- Стэф? – спросила в темноту Эмма, но никакого ответа не последовало.
Не в силах больше бороться с докучливым ознобом, девушка окончательно проснулась и открыла глаза. В кровати было пусто, поэтому она приподнялась на локтях и быстро осмотрела каюту.
- Стэф, ты тут? – еще раз обратилась к пустой комнате Эмма и протяжно зевнула.
Взглянув на часы в рукаве комбинезона, девушка сообразила, что проспала около получаса. Чувствуя себя бодрой и полной сил, она легко села на кровати и потянулась, разминая затекшее от сна в одной позе тело. Спустив ноги на пол, девушка легкой походкой проследовала в уборную. Там она умылась и вернулась в основное помещение каюты. Бросив короткий взгляд на остатки их скромного предстартового обеда, Эмма догадалась, куда мог отправиться Стэфан.
Выйдя из своей каюты в коридор, девушка не смогла сдержать улыбку от осознания происходящего вокруг. Она на межзвездном корабле! Она летит на другую планету! В это было очень сложно поверить, но басовитый гул, исходящий, казалось, от самих стен коридора, не позволял усомниться в том, что она находится внутри чего-то движущегося и мощного. Корабль послушно несся сквозь космос, унося девушку от их со Стэфом маленькой квартирки в Рейкьявике к неизвестным ландшафтам планеты, где начинала свою историю её настоящая семья. Воодушевленная и умиротворенная, Эмма направилась на нижнюю палубу, где, по словам её матери, и была расположена корабельная кухня.
Внизу было мрачно и пусто. Скромное освещение коридора резко контрастировало с яркой, встроенной в стены, подсветкой на верхней палубе. Справа и слева по стенам коридора располагались узкие двери, шкафчики, ящики и коммуникации. Поднимаясь вверх по стенам коридора, провода и трубы опутывали весь потолок нижней палубы и немного давили на голову своей переплетенной массой, убегая по коридору в сторону кормы корабля, где располагались двигатели.
Немного полюбовавшись этими техническими лабиринтами, Эмма двинулась вперед, внимательно осматривая боковые двери на предмет притаившейся за ними кухни. Она была абсолютно уверена в том, что Стэфану, скорее всего, не удалось заснуть из-за его странного организма, способного сорваться в бессонницу по малейшему поводу. А поводов она сегодня ему предоставила немало.
Ей до сих пор было немного стыдно и неуютно от того, что она не решилась сразу объяснить Стэфану свой план побега, включавший не выход на поверхность вулкана, а выход в открытый космос. Конечно, это можно было списать на нервное напряжение, ведь весь её план был построен только на догадках и тех крупицах информации, что оставили ей родители. Но, если постараться быть с собой честной, то Эмме становилось ясно, что она просто струсила. Ничто так не пугало её, как сценарий, в котором Стэфан говорит ей «нет» и машет рукой вслед улетающей вверх ракете. Никаких двигателей не хватило бы, чтобы оторвать её от земли с таким эмоциональным грузом.
Где-то впереди раздался грохот, лязг металла и шипение стравливаемого воздуха, прервавшие ее мысли. Эмма ускорила шаг и напрягла зрение и слух, надеясь понять, что же там произошло. Памятуя о природной ловкости Стэфана и его умении аккуратно разбивать все хрупкие предметы вокруг себя, девушка уже представила, как он случайно свалил на себя какой-нибудь кухонный стеллаж. Но шутливая озабоченность быстро сменилась тревогой, как только Эмма услышала отдаленный голос своей матери.
- Доктор Джонсон! Стив! Стойте! Вы не понимаете, что делаете… - за криками последовал громкий стук об металлическую обшивку одной из дальних дверей - Пожалуйста, Стив, остановитесь!
Эмма бросилась бежать не различая дороги. Внезапно вывалившись из боковой двери, на ее пути оказался маленький инопланетянин с блестящими желтыми глазами. Вынужденная как-то обойти его в узком проходе, Эмма слегка толкнула пришельца в сторону, а сама ухватилась за одну из труб, идущих поперек потолка коридора. Подтянувшись на ней, как на турнике, она ловко перемахнула падающего на пол инопланетянина, и приземлилась на ноги в полуметре позади него.
Корабль качнулся, от чего Эмма на секунду утратила равновесие и темп. Толчок был не сильным, словно корабль подскочил на ухабистой дороге. Но для летящего в безвоздушном пространстве судна такая качка была несвойственна. Словно что-то попало в корпус корабля извне или…
Что-то отделилось от корабля. С ускорением.
- Стив! О нет, Стив!!! Что же вы наделали… - воскликнула Деметра где-то в темноте коридора и умолкла.
Через несколько секунд Эмма добралась до матери и чуть не споткнулась об нее, так как женщина сидела на полу. Она оторвала глаза от двери напротив и посмотрела на дочь изумленным и тоскливым взглядом. Кожа на ее лице была бледной, а в уголках глаз собирались блестящие слезы. Деметра открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать подоспевшей к ней дочери, но ничего не получалось.
- Что случилось, мама? Ты в порядке? – упав рядом с ней на колени спросила Эмма и быстро осмотрелась по сторонам – На тебя напали? Ты ранена? Встать сможешь?
- Нет, никто… - тихо ответила Деметра, позволив Эмме поставить себя на ноги и прислонить к стенке коридора – Никто не нападал, все хорошо, я в порядке, просто… Не могу поверить.
- Что тут произошло? – снова спросила Эмма, ощущая, как нарастает внутри волна парализующего страха – А где Стэф, мам? Стэф! Ты где, Стэф?!
- Я просто не могу поверить… - продолжала бормотать в пол голоса Деметра, мотая головой и с ужасом глядя на дочь – Не могу поверить…
- Мама, где Стэфан? – спросила у Деметры Эмма, не дождавшись ответа от пустынного коридора – Ты его видела? Где он, мам?
Не в силах сказать что-то вразумительное и членораздельное, Деметра только мотала головой и дрожала всем телом. Взглянув на дочь округлившимися от ужаса и недоумения глазами, она вцепилась в её плечо левой рукой, а правую выставила перед собой и указала на противоположную стенку коридора. Напротив них располагалась тяжелая металлическая дверь с прямоугольным окошком на высоте полутора метров от пола.
Осторожно высвободившись из цепкой хватки матери, Эмма успокаивающе погладила её по спине и медленно, с опаской, подошла к двери. Заглянув в иллюминатор, Эмма не сразу поняла, на что смотрит. Стекло было черным, никакого движения заметно не было, пока девушка не обратила внимания на то, что прямо за дверью есть небольшой отсек, пол которого упирается в высокий порог, а после резко обрывается. Сразу за ним все пространство было непроглядно черным.
- Я не понимаю, мам… - произнесла Эмма, но уже на середине фразы осознала, что лжет, и в первую очередь самой себе. Она знала, что здесь произошло – Стэф…
- Улетел – тихо ответила Деметра, подтвердив догадку дочери – В спасательной капсуле.
- Не может быть – отшатнувшись от двери и, прислонившись к стене рядом с матерью, сказала Эмма и начала сползать на пол – Нет, это невозможно.
Деметра медленно опустилась на пол рядом с ней и осторожно обняла её поникшие плечи. Эмма молча смотрела прямо перед собой, позволяя слезам скатываться по её щекам и падать на металлический пол. Внутри девушки гулким эхо разносилась пустота. Как только она увидела за дверью темноту космоса, сознание в её голове разразилось оглушительным криком, но наружу вырвались только немые слезы. Словно стоящее на ветру молодое дерево, удерживаемое тонкими плетеными веревками, она вдруг потеряла опору и поддержку, как только соединяющая их со Стефаном нить порвалась.
- Прости, родная, это я… - сказала Деметра – Я пыталась его остановить, но он меня не слушал. Он хотел вернуться к своей дочери, э… Джун, кажется.
- Джейн – машинально поправила её Эмма и вскинула голову, после чего тут же подскочила на ноги – Мы должны лететь за ним! У капсулы есть радиомаяк или что-то такое? Мы найдем его и вернем, не мог же он далеко улететь! Я должна с ним поговорить, должна объяснить! Ведь это я во всем виновата, я должна все исправить!
С каждым словом Эмма понимала, что ее решимость и силы уходят. Если Стэф решил вернуться к семье, то, значит у него на то были очень веские причины. Он никогда не принимал импульсивных или необдуманных решений. Видимо, пока она спала, он взвешивал все «за» и «против», складывал плюсы и минусы и понял, что на Земле он будет нужнее, чем в космосе.
Но ведь он говорил ей всего пол часа назад, что его место именно здесь, именно рядом с ней! Неужели он солгал ей? Неужели он решил оставить ее здесь одну? После всех тех лет, что они были вместе? Нет, это просто невозможно! Ведь если так, то выходит, что он лгал ей всё это время!
Или он просто струсил? Но ведь его исследовательская натура всегда пересиливала его страхи! А может быть его обидело то, как она воспользовалась им в своих целях? Заставила поработать бесплатным телохранителем, пока она спешила спасти родителей?
В голове Эммы копошилось слишком много невысказанных мыслей и вопросов без ответов. От всего этого страшно кружилась голова, девушку снова мутило, и по всему телу разлилась свинцовая тяжесть. Сдавшись обстоятельствам, Эмма снова сползла на пол и разрыдалась. Не в силах справиться с таким сокрушительным предательством, она чувствовала себя уничтоженной.
- Мне так жаль, родная – гладя дочь по волосам, тихо говорила Деметра – Доктор Джонсон, Стив… Он был… Огорчен, подавлен, но…Решителен. Я встретила его на лестнице, он сказал, что ищет кухню, но сам… Когда я провела его до кухни и зашла внутрь в поисках чего-нибудь съедобного, он просто…
Деметра смахнула слезы, но её больше не трясло. Похоже, она совладала со своим организмом и нервами, потому что голос ее снова обретал силу и становился привычно твердым.
- Он просто забаррикадировался в капсуле – продолжала Деметра – Она… Она ведь автоматическая… И она настроена на место отправление корабля, поэтому ему просто нужно было нажать пару кнопок…
- Значит, он летит на Землю? – вытерев слезы кулаками, тихо спросила Эмма – Точно? Он будет… С ним все будет в порядке?
Деметра утвердительно кивнула и с восхищение взглянула на дочь. Лицо женщины светилось гордостью и радостью, хоть глаза ее и были красными и опухшими от недавних слез. Сжав девушку за плечи, Деметра тихо сказала:
- Вот она, моя дочь! Даже в минуту боли ее больше заботит судьба другого. Как же ты самоотверженна, дорогая! Я безмерно тобой горжусь! Мне очень, бесконечно жаль, что я не могла воспитывать тебя сама. Но сейчас я вижу, что ты и без меня… Ты стала превосходным человеком! Видимо, ты переросла доктора Джонсона, стала такой сильной и мудрой, что он просто… Не выдержал.
Эмма уже была готова возразить, потому что не чувствовала себя ни сильной, ни мудрой и, уж тем более, самоотверженной. Скорее, дальнейшая судьба Стэфана заботила её больше по инерции, по привычке, а не из-за глубинных переживаний. Но, пока она собиралась дать матери связный ответ, та продолжила свой монолог.
- Только прошу тебя, родная, не держи на него зла. Он… Он вел себя достойно, и я не могу умалять его роль в нашем спасении. Но, нужно признать, он человек Земли. Там его дом, его корни и его семья, пусть и бывшая. Боюсь, мы довели его до предела его возможностей. Поэтому нам стоит его просто отпустить. Простить и отпустить.
- Как будто у нас есть выбор – тихо ответила Эмма и поднялась на ноги – Связаться с капсулой мы не можем?
- Насколько мне известно, можно только отслеживать ее сигнатуру – поднимаясь следом за дочерью, сказала Деметра – Но, может быть, я ошибаюсь? Давай поднимемся к пилотам и спросим у них, хорошо? Идем!
Она взяла Эмму под локоть и медленно, аккуратно, словно фарфоровую куклу, повела её по коридору нижней палубы. Девушка следовала за матерью механически, едва отдавая себе отчет в своих действиях. Вся её жизнь только что отделилась от космического корабля и канула в бездну рядом с человеком, которого она считала по-настоящему своим. Не различая того, что происходит вокруг, Эмма лишь краем бокового зрения заметила сжавшегося в одной из ниш в стене маленького пришельца в невзрачном комбинезоне. Он старательно пытался казаться еще меньше чем был и прятал в полутьме свои большие желтые глаза.
- Извини… - тихо бросила ему Эмма и продолжила идти.
- Что? Ты что-то сказала, милая? – участливо поинтересовалась Деметра, но ответом ей было лишь нечленораздельное отрицательное бормотание – Понимаю, прости… Осторожно, здесь провода… Вот так, ага.
Деметра неторопливо провела дочь до винтовой лестницы и помогла ей преодолеть ступени. Свет верхней палубы ударил женщинам по глазам, но, быстро придя в себя, Деметра снова крепко взяла Эмму за руку и твердой походкой двинулась к кабине, осторожно ведя за собой нескладно идущую на одеревеневших ногах дочь.
Торопливо войдя в кабину пилотов, Деметра заботливо опустила дочь в ближайшее кресло и подошла к экипажу. Мужчины негромко переговаривались между собой и изучали свои мониторы, попутно набирая что-то на сенсорных клавишах, встроенных в подлокотники их кресел. Заметив появление Деметры, они прервали разговор, и Маршал, кивнув своей гостье, небрежно заговорил.
- Похоже эта посудина такая старая, что от нее уже отваливаются детали – пилот указал на схему на одном из мониторов. На ней был изображен прямоугольник с восемью небольшими овальными элементами, один из которых мигал красным цветом – Спасательная капсула отстрелилась. Видимо, электроника барахлит, или бортовой компьютер пришел в себя и решил свалить от нас подальше в косм…
- С кораблем все в порядке, Маршал, хватит нести чепуху – резко прервала его Деметра и бросила обеспокоенный взгляд на дочь – Капсула отстыковалась, потому что внутри нее был пассажир, захотевший покинуть судно.
- О-о-о! Вот оно что… - ответил пилот и бросил короткий взгляд на Эмму – А с ней что? До сих пор не отошла от перегрузок? Или…
- В капсуле был её спутник, доктор Джонсон – холодно сказала Деметра.
- Эх… - Маршал понимающе кивнул и снова взглянул на отрешенную Эмму – Некрасиво вышло… Но он, конечно, вовремя слинял. Еще бы немного, и его бы размазало по черной дыре где-нибудь между…
- С капсулой можно связаться? – громко спросила Эмма, все еще глядя перед собой в одну точку – С ним есть связь?
Девушка взяла себя в руки и поднялась на ноги. Нарастающий внутри нее гнев, на себя, на Стэфа, на все происходящее вокруг, придал ей сил. Выпрямившись, она подошла к пилотам и, внимательно заглянув в их лица, повторила вопрос.
- Мы можем с ним связаться?
- Боюсь, что ваш compinche ускакал в прерию, мисс – выдержав её холодный взгляд, спокойно ответил Маршал и задумчиво потер свои усы – Мы можем только отслеживать сигнал его капсулы, но и это ненадолго, увы. Прерия – это такие степи в южных штатах…
- Я знаю, что такое прерии, aviador ! – резко ответила Эмма – А вам откуда… А, не важно… Ничего сделать нельзя, да? Ну и черт с ним!
Девушка махнула рукой и опустилась в кресло за спиной Маршала, уставившись в черноту иллюминатора.
- Просто я из Нью-Мексико, мисс, поэтому заговорил про прерии – негромко послал ей вдогонку пилот и вернулся к своим мониторам – Мне жаль, что мы ничем не можем вам помочь.
Деметра подошла к панели управления и устало оперлась на спинки сидений Маршала и Купера. Она внимательно изучала информацию на мониторах, одновременно бросая быстрые взгляды на дочь. Девушка обхватила свои плечи руками и сжавшись в напряженный комок, гневно наблюдала за проносящейся снаружи бездной. Её ярость пыталась подбросить ее и заставить крушить всё вокруг, но то неожиданное непонимание, что выросло между ней и её любимым мужчиной, свинцовой тяжестью вдавливали девушку в кресло.
- А что, если нам попробовать послать ему сообщение на длинных волнах? Конечно, это будет не быстро и ответ мы получим только… - негромко заговорил Купер, обращаясь к Маршалу, но внезапно щелкнул зубами и прервался. Осторожно взглянув на Эмму, Купер увидел, что она уже готова сорваться с места, поэтому поспешно добавил – Это односторонняя связь, мисс.
- Сделай это, Купер – покровительственно сказала Деметра и положила руку краснокожему пилоту на плечо – Пока мы не ушли слишком далеко, пожалуйста пошли доктору Джонсу все, что скажет моя дочь, хорошо?
- К-конечно – с легким присвистом ответил Купер и достал из бокового кармана своего кресла небольшой полупрозрачный планшет – Я готов записать.
Эмма смерила тяжелым взглядом виновато улыбающегося пришельца, хмурого Маршала и одобрительно смотрящую на нее мать. Она еще не знала, что хочет сказать, но одно ей было ясно отчетливо – свидетели ей были не нужны.
- Это что-то вроде диктофона? – указывая на планшет в руках Купера, спросила девушка – Можно я сама все… Запишу?
Краснокожий инопланетянин уже было собрался что-то ответить, но осекся и быстро взглянул на Деметру. Женщина одобрительно кивнула и, взяв из рук пилота планшет, передала устройство дочери.
- Как всё будет готово – просто отдайте его мне, и я все устрою – с еще одной учтивой улыбкой сказал Купер – Но, поторопитесь! У нас осталось не так много времени до начала прыжков, так что…
- Я поняла – резко вскочив из кресла, ответила Эмма и зашагала к выходу из кабины.
- Куда ты идешь, дорогая? – озабоченно спросила Деметра, шагнув вслед за дочерью и застыв после пары шагов.
- В каюту. Сейчас вернусь – не оборачиваясь ответила Эмма и стремительно вышла на площадку винтовой лестницы.
Добравшись до уединенного пространства, девушка тщательно закрыла дверь и устало привалилась к креслу у входа в каюту. Взглянув на планшет в руках, Эмма увидела красноречивую пиктограмму с неким подобием микрофона и красную клавишу остановки записи. Сделав глубокий вдох, она нажала на микрофон и позволила своему гневу выйти наружу.
- Чертов ты сукин сын, Стивен Джонсон! Как ты посмел меня тут оставить одну? Ты жалкий трус и обманщик! Какого черта ты слинял без предупреждения, как последний… Как крыса, как какой-то мелкий паразит! Клянусь, я убью тебя, как только снова увижу! А я обязательно тебя увижу, обещаю! Ты еще ответишь мне за все, что ты сделал! Предатель! Лжец! Я доверяла тебе! Я любила тебя, сукин сын! Любила!
Эмма прекратила кричать на устройство, выронила планшет из рук, и обессиленно развалилась в кресле. Дыхание стало прерывистым, слезы и всхлипы сменили гневную тираду и несколько минут девушка молча тряслась, давилась слезами и пыталась взять себя в руки.
- Да черт с тобой… - тихо заговорила она снова – Я тоже хороша, потащила тебя, ничего не объяснила… Прости. Надеюсь, что ты быстро доберешься домой и всё будет хорошо. Береги себя, ладно? Я не знаю… Не знаю, когда вернусь, так что… Прости меня, Стэф. И спасибо, за всё.
Уняв слезы и дрожь, Эмма подняла с пола записывающее устройство и с чистой совестью нажала на красную кнопку. Планшет одобрительно пикнул и изобразил заполняющуюся светом полоску, показывающую процесс перекодировки её слов в радиосигнал. Почувствовав небольшое облегчение и приближающееся спокойствие, граничащее с отрешенность, Эмма вытерла намокшие глаза и покинула каюту.
Деметра уже была в коридоре и, как только увидела выходящую из каюты дочь, сразу же бросилась к ней. Ничего не говоря, она приняла планшет из её рук, после чего крепко обняла девушку и опустила её голову себе на плечо.
- Всё хорошо, родная, все правильно – тихонько говорила женщина, поглаживая дочь по спине – Всё будет хорошо, милая. Я отнесу это Куперу и он всё сделает.
Эмма лишь слабо промычала что-то в ответ и мягко отстранилась от матери. Чтобы спрятать накатывающие вновь слезы, она постаралась включить деловой тон и задала Деметре отвлеченный вопрос.
- Скоро мы уже доберемся до дома? Я что-то так устала…
- У нас уже все готово, милая – с облегчением ответила Деметра и, ухватив дочь под локоть, мягко повела её обратно в каюту – Компьютеры рассчитали наш курс, мы уже почти добрались до первых врат, а дальше будем двигаться уже по Седьмой подпространственной магистрали в рукаве Ориона, так что это будет быстро. Давай я устрою тебя в капсуле, а потом отнесу твое сообщение пилотам, хорошо?
Женщины зашли в каюту, и Деметра подвела дочь к одной из светящихся продолговатых полупрозрачных колб для гибернации. На минуту отпустив Эмму, Деметра быстро нашла для нее специальный комбинезон, и вкратце рассказала, как все устроено.
- Понятно, мам… - спокойно ответила Эмма и взяла сменную одежду, кивая на свой черный комбинезон – Кстати, спасибо за этот костюмчик, он оказался очень полезным.
- Оставь его себе, если захочешь, родная – с улыбкой ответила Деметра – Его энергоресурсы легко восстановимы, так что он сможет послужить тебе еще долгие годы. А пока переодевайся и можешь забираться в камеру. Мы перейдем в гибернацию уже совсем скоро, поэтому ты уже можешь спокойно устраиваться на долгий сон. Автоматика все сделает сама, как только настанет нужное время.
Переодевшись в тонкий светлый костюм для сна, Эмма с небольшой опаской заглянула в капсулу и, бросив еще один короткий взгляд на мать, забралась внутрь. Капсула тут же начала принимать более горизонтальное положение. Под спиной у Эммы интеллигентно приподнялись поддерживающие валики, отчего положение тела стало очень комфортным. Невольно улыбнувшись такой приятной заботе механизма, Эмма еще секунду поерзала в своей полупрозрачной кровати и, наконец, довольная, замерла.
- Наконец-то я смогу пожелать тебе приятных снов лично, дорогая – склонившись над девушкой, сказала Деметра, и глаза её увлажнились – Знаешь, я все эти годы… Каждую ночь я желала тебе спокойного сна, мысленно посылала тебе мои пожелания и мечтала однажды увидеть тебя снова, чтобы сказать…
Деметра поддалась чувствам и распрямилась, пытаясь сморгнуть слезы. Эмма дотянулась до её руки и, крепко сжав её ладонь, принялась успокаивать мать.
- Ну что ты, мама, вот же я, здесь. Всё хорошо!
- Теперь – да – с улыбкой сказала Деметра и смахнула капли слез с ресниц – Слава Вселенной, теперь ты снова со мной! И времени у нас будет предостаточно! А теперь отдыхай, милая. Капсула закроется автоматически, как только от бортовых систем поступит команда готовности к переходу. Отдыхай, и пусть тебе снятся самые приятные сны! Я очень тебя люблю, родная.
- И я тебя, мам – слегка краснея, ответила Эмма и, приподнявшись в капсуле, обняла Деметру и поцеловала в щеку – Спасибо тебе, за все…
- Это тебе спасибо, Эмма – с серьезной улыбкой сказала женщина и тоже расцеловала дочь – Спасибо, что ты у нас есть. Это всё только ради тебя. И так будет всегда. Скоро увидимся, милая. Скоро мы будем дома.
Эмма проводила взглядом Деметру до выхода из каюты и, наконец-то, опустилась на спину. Капсула тут же среагировала, подогнала ложемент под фигуру девушки и приглушила внутреннюю подсветку. Прозрачный колпак над капсулой оставался открытым еще несколько минут.
Как только бортовой компьютер корабля объявил готовность к прыжку через подпространственный коридор, капсула закрылась, и из боковой стенки медленно выдвинулось небольшое, похожее на шприц, устройство. Оно приблизилось к правому плечу Эммы и безболезненно сделало быстрый укол. Поддаваясь действию препарата, девушка откинула голову на механизированную мягкую подушку и закрыла глаза. Перед внутренним взором еще мельтешили яркие картинки последних дней, но они быстро потускнели, померкли и уступили место теплой, мягкой и обволакивающей темной пустоте. Сделав глубокий вдох, Эмма, наконец, заснула.