КАМЕННЫЙ ГОРОД
Солдат, Сотник и Девица подошли к большому валуну. Внизу валуна находился камень, на котором было написано: «Делай то, что должен делать». Путники обошли огромный валун вокруг и вновь вернулись к камню с надписью.
- Что это значит? - спросил Сотник.
- Для этого нам надо открыть и посмотреть! - проговорила Девица.
Сотник посмотрел на неё с оскорбленным видом.
- Помоги! – попросил Солдат, который уже старался отодвинуть камень.
Сотник присоединился, но всё равно у них ничего не получалось. Девица тоже присоединилась, но и тут ничего не выходило. Наши герои присели отдохнуть, как неожиданно из леса вышли деревья. Они медленно, но уверенно приближались прямо к ним.
- Смотри! – показала Девица, привстала и пододвинулась ближе к Солдату.
Сотник тоже привстал и уже собрался вынуть меч.
- Погоди, не суетись – тихо проговорил Солдат.
Вслед за деревьями вышел Леший.
- Прости, Солдат, совсем забыл сказать…
Леший, обошёл камень, нашёл небольшой отросток и потянул за него.
Камень ожил и стал отодвигаться в сторону. За ним открылось большое черное отверстие.
- Спасибо тебе, Леший, я этого не забуду! – сказал Солдат и пошёл к отверстию.
Сотник и Девица пошли следом. Около черного отверстия они остановились.
- Не бойтесь, входите… - успокоил их Леший.
Солдат внимательно посмотрел на Лешего, потом развернулся и зашёл в темноту. За ним зашли его спутники. Камень за ними закрылся.
Как только камень закрылся, они очутились в каменных джунглях. Кругом были окаменевшие растения, деревья, кусты…
- Какое-то мёртвое местечко! – проговорил Сотник, оглядываясь – И куда теперь?
- Прямо… - спокойно сказал Солдат и пошёл.
За ним пошла Девица и Сотник.
- А почему они окаменели? – спросила Девица, прекрасно зная, что и Солдат, и Сотник не знали ответа на этот вопрос. Скорее она спросила у себя самой. Но вдруг неожиданно услышала ответ:
- Потому, что сюда уже несколько сот лет никто не заходил. Вы первые! Может у вас получиться оживить его? – раздался голос.
- Кто ты? – спросил Сотник.
- Я?.. – удивился голос, потом немного помолчал и продолжил – Живу я здесь!
- Тогда появись! Невежливо так общаться! Если ты боишься нас, то уверяю тебя, мы не причиним тебе вреда, мы мирные путешественники… – сказал Солдат.
- А я и не боюсь! – ответил голос.
И из-за большого камня вышла уже немолодая, но всё ещё сохранившая свою красоту, женщина. Она была одета в платье из парчи. Всё в кружевах и кринолине. Женщина вышла и остановилась. Серебристые волосы спадали на плечи.
- Позвольте представиться… - начал Сотник.
- Не надо, я всё о вас знаю! Ты Сотник, и ты самый главный! Ты Девица, и будешь принимать участие в конкурсе! Ну а Солдат, защитник. Я вам помогу! Только не задавайте ненужных вопросов. Всё что надо, я сама вам скажу! Согласны? Меня называйте, очень просто, Лада. – перебила женщина.
- Но у нас очень много вопросов, и мы хотим их получить! – не понимал Сотник, как можно доверять первому встречному.
- Мы согласны! – перебил его Солдат и строго посмотрел на Сотника.
Сотник, в свою очередь, посмотрел на Солдата, но не выдержал взгляда, опустил голову в знак согласия.
- Вот и славно, а теперь идите за мной. Нам надо спешить! – сказала Лада и пошла.
Наши герои отправились за ней…
Через мгновение на это место вышла Баба-Яга с помелом в руках.
- Опять, проклятая, меня опередила? Ну погоди! Я с тобой разберусь, ты у меня ещё поплачешь! – угрожала она, потрясая над собой помело, ушла обратно…
В это время Лада привела путников в каменный город.
- Как красиво! – восхищалась Девица, осматриваясь.
Солдат и Сотник тоже смотрели по сторонам и удивлялись красотам каменного города.
- А почему никого нет? – спросил Солдат.
Но Лада ничего не ответила и провела их во дворец.
Это был прекрасный дворец, с огромными залами, окнами, люстрами… но только пустой.
Лада открыла дверь, и путники вошли в небольшую, но очень уютную комнату. Посередине стоял уже накрытый всякими яствами стол.
- Присаживайтесь! Откушайте на здоровье, а я вам пока расскажу, что случилось с нашим королевством…
Герои накинулись на еду. Ведь они уже долго шли и уже несколько дней ничего не ели, кроме кореньев и ягод.
И Лада начала:
- Когда-то в нашем королевстве было много всего. И дворцов, и деревень, и полей, и животных, и конечно, людей. Это было богатое королевство… Правил этим королевством Добрый волшебник. И было у него трое детей; я – Лада, моя сестра – Ядвига, и старший брат – Кощериус.
- Кощериус – это Кощей? Который сейчас живет в Независимом Царстве-Государстве? И он ваш брат? – не удержался Сотник от вопроса.
- Да, это мой брат, а сестра… - ответила Лада и хотела продолжить, но Сотник ей не дал.
- А сестра это… дайте подумать… - Сотник сделал удивлённое лицо от пришедшей ему мысли – а сестра — это Баба-Яга?
- Да, ты прав Сотник, Баба-Яга — это моя сестра! Только она сначала не была Бабой-Ягой, а была милой девочкой Ядвигой. И брат, Кощериус, тоже был нормальным мальчиком. Конечно, дрался, хулиганил, как все мальчишки. Но жили мы дружно. И он, как наш старший брат, защищал нас и оберегал. Но тут наш отец женился! Было устроено грандиозное празднование. Всё королевство гуляло, веселилось целых три дня, пока отцу не стало плохо. Он заболел. Лежал в кровати и не двигался. И королевство в свои руки взяла его жена. К отцу нас не пускала, сама сидела в своей комнатке и что-то колдовала…
- Так она была тоже колдуньей? – спросил Сотник.
- Почему тоже? Мы себя колдунами не считаем… мы волшебники, а не колдуны! Это большая разница! – твердо сказала Лада.
- Ой, простите. - опомнился Сотник, когда Солдат наступил ему на ногу под столом – Продолжайте, пожалуйста…
- Мы были тогда, как я уже говорила, очень дружны. Мы решили любой ценой пробраться к отцу и узнать, что с ним случилось. Как-то ночью мы собрались на крыше, прихватив с собой несколько простыней. Через дверь мы пройти не могли. Там стояли стражники, которые слушались только Мачеху. И поэтому нам пришла мысль спуститься с крыши. Благо комната отца находилась на самом верху. Вот мы связали простыни, сделав тем самым веревки, привязали их к трубе и спустились в комнату к отцу. Когда мы влезли, то ужаснулись! Отец весь похудел. Он лежал на кровати без движения, и только слабое дыхание выдавало признаки жизни. Можно было подумать, что на кровати лежит скелет. Рядом стояли какие-то свечи и отвратительно пахли. Мы сразу подбежали к нему, затушили свечи, открыли окна, чтобы впустить воздух. Но было уже поздно. Когда мы всё это проделали и снова собрались вокруг отца, он еле дышал, даже хрипел. Мы придвинулись поближе, чтобы лучше расслышать, что он говорит: «Дети мои…», услышали мы, и поняли, что он умирает. «Мы здесь, мы здесь…» закричали мы, надеясь, что он нас услышит. И он нас услышал. Это мы поняли по еле заметной улыбке на его исхудавшем лице, и все обратились в слух, чтобы не пропустить ни единого слова.
- Дети мои, ваша Мачеха отравила меня, и я скоро умру. Но пообещайте мне, что избавите этот мир от злой колдуньи. Убейте её! Иначе она погубит всех вас. Это моё последнее желание. – только и сказал наш отец.
Через мгновение он умер. Вдруг в комнату ворвались стражники, схватили нас и отвели к Мачехе.
- Как вы посмели! Противные, негодные дети. За то, что вы не послушались меня, я вас накажу! - кричала она и приказала запереть в башне.
Но почему-то через некоторое время нас снова привели к ней.
– Я надеюсь, вы поняли свои ошибки и больше так не будете. А чтобы нам скрепить нашу дружбу, я предлагаю выпить по бокалу лимонада…
На её лице красовалась улыбка. Но мы все заметили, что эта улыбка какая-то неискренняя.
- Она захотела вас отравить! Вот стерва, детей малых! – не выдержал Сотник.
- Мы к тому времени были не такие уж, и дети, и догадались, как правильно сейчас сказал Сотник, что Мачеха захотела нас отравить. Заговорив ей зубы своими обещаниями в послушании, мы незаметно выливали этот напиток обратно в графин, который стоял рядом. А сами ставили пустые бокалы на стол. Наконец, она нас отпустила, и мы ушли. А через три дня мы узнаём, что она скончалась и полное право руководить государством, достаётся нам. Тут мы обрадовались, что избавили этот прекрасный мир от такого плохого человека. Но потом расстроились. Перед нами встал вопрос: «Кто будет руководить? Кто будет сидеть на троне?» Мы долго спорили, но так ничего и не решили. Мы разругались. Кощериус ушёл куда глаза глядят. Мы с Ядвигой остались вдвоём. И тут к Ядвиге пожаловал один Колдун свататься. А она была юная и гордая. Конечно, ей не понравилась бородавка на его носе. Она его обсмеяла при всех. За это Колдун заколдовал её. И она превратилась в то, что теперь и есть (маленькая сгорбленная старушка). Мне было жалко сестру, и я отомстила, превратив его в большое облако. Но, видимо, я сделала чего-то не так, и Колдун вместо белого облака превратился в огромную чёрную тучу, которая, извергает молнии… Туча долго висела над нашим государством и поливала и поливала нас дождём. Гремел оглушительный гром, сверкали молнии и били во все дома и деревья, люди и животные умирали…
- Вот зараза! – опять не выдержал Сотник.
- Мы долго думали, как избавиться от этой напасти и придумали: «Надо наколдовать ветер, который угонит тучу далеко, далеко…». И верно, ветер умчал тучу в неизвестном направлении, и больше мы ничего не знали об этом Колдуне. Но тут наступило другое несчастье. Наше королевство стало каменеть. Видимо, это последнее колдовство улетевшего Колдуна. Простите за тавтологию…
- Чего? Чего? – переспросил Сотник.
- Не важно. Теперь вы видите, почему тут всё каменное, и только живая вода может помочь. Простите за столь долгий рассказ. Вам же надо спешить. Вы идите, и добудьте себе приглашение в Независимый город! – обратилась Лада к Солдату с Сотником.
– Этот компас, укажет вам дорогу к Ядвиге, а Девица останется у меня. Я её подготовлю к конкурсу.
Солдат не стал спорить, взял компас, накинул на плечо свой походный мешочек и пошёл. Сотник нерешительно пошёл за ним.
- Как-то страшновато против колдуньи идти… - нерешительно сказал Сотник, когда они вышли из замка.
- Не колдунья, а волшебница! Это первое! А второе - она не такая злая. Ты же слышал рассказ? У неё только вид такой страшный, а в душе она нормальная. Я так думаю! – твердо сказал Солдат и пошёл в ту сторону, куда показывала стрелочка компаса.
Лада тем временем подсела к Девице.
- Ты мне нравишься! И поэтому я очень хочу, чтобы вы победили! Но в конкурсе будут принимать участие серьезные соперницы. Они не только красавицы, но многие имеют благородную кровь.
- Это как? – не поняла Девица.
- Некоторые волшебницы, а некоторые из простых людей, как ты. Но у них огромный плюс – желание победить! У тебя есть такое желание? – начала Лада.
- Конечно есть, тетушка Лада, иначе бы я не пошла… - быстро ответила Девица.
- Хорошо, слушай внимательно, повторять не буду. У нас мало времени. Во-первых, всегда держать осанку, не важно, какая ноша на твоих плечах! – продолжила Лада.
Девица приняла осанку и сразу, расправила плечи, вытянула головку…
Волшебница встала и подошла к зеркалу.
- Теперь подойди сюда! – приказала Лада.
Девица только хотела встать, но Лада её остановила:
- Стой! Не так быстро! Если тебя зовут, то не надо лететь сломя голову, а то подумают, что тебе от них чего-то надо.
Девица немного подождала, потом медленно встала и направилась к Ладе.
- Так. Хорошо! Теперь посмотри в зеркало. Кого ты видишь? – Лада развернула Девицу лицом к зеркалу.
- Ну, кого? Себя и вас – промямлила Девица.
- Нет! Ты видишь красавицу и чудовище! Где красавица это я, а чудовище ты! Что нужно сделать?
- Поменять одежду? – с надеждой проговорила Девица.
Лада отрицательно качала головой.
- А-а-а, знаю, накраситься! –проговорила Девица.
Лада отрицательно качала головой.
- Наверное надеть украшения, золото, брильянты… - уже неуверенно сказала Девица.
Лада отрицательно качала головой.
- Ну, тогда я не знаю… - после некоторого раздумья, согласилась в своей беспомощности Девица.
Лада серьезно смотрела на свою ученицу, потом не выдержала, заулыбалась и сказала:
- Надо как следует помыться…
- Правда? Я уже давно мечтаю об этом, как вы догадались?.. – обрадовалась Девица.
И Лада повела Девицу в соседнюю комнату.