-Ну и куда дальше? - разминая уставшие ноги спросила Вика после получасового мотания по городу. Шел четвертый час, и наши герои изрядно проголодались и устали. Алекс остановился и посмотрел на указатели.
- Судя по тому, что мы в Рощинском районе, до дома пешком часа два. - парень вывернул карманы джинс наизнанку. - А денег на такси нету. Вот ведь паршивки ведьмы, все вытянули!
- Не переживай. Дождемся темноты, чтобы не привлечь внимание. А за это время раздобудем деньги и перекусим. - сказала Вика так, будто заранее знала, что так и будет. Присев на газон под большим кленом, она посадила Мулю к себе на коленки и скинула ботинки.
- Прости мне мое занудство, но, каким образом ты собираешься, как ты выразилась "раздобыть " деньги? Наколдуешь? - ухмыльнулся Алекс ,подсаживаясь к девушке.
- Вот только без сарказма. Не такая уж я и тупая, как ты думаешь. Решил , что раз в лесу живу, то незнаю о таких вещах, как инфляция, рынок, экономика, проценты, коммерция, монополия и так далее?
- Ничего подобного и в мыслях не было! Я еще утром понял, как ты умеешь дела вести, когда послала меня за тридевять земель оплачивать квитанцию. - Алекс не сдержал смех, вспоминая тот момент.
- Ну смотри у меня. Я ведь могу на тебя и хворь наслать, вот тогда и дошутишься. - Вика нахмурила угрожающе брови, но через секунду уже смеялась вместе с Алексом.
- Расслабься. Немного осталось. Через несколько часов все закончится и мы оба вернемся к прежней жизни. -Алекс сказал это так легко, что Вике стало страшно. Страшно оттого, что совсем скоро она снова останется одна.
- Что с тобой? - он заметил, как напряглось лицо девушки.
- Ничего. Просто проголодалась. Надо идти, чтобы успеть собрать деньги до темноты. - мрачно отозвалась Вика поднимаясь на ноги и положила заснувшего Мулю в ступу.
- И все-таки, как ты собралась достать деньги? - не отставал парень.
- У меня есть дар. А с ним я нигде не пропаду. - девушка накрыла ступу одеждой, что осталась с отеля и прошептала заклинание на невидимость, чтобы никто не тронул ее. -Теперь отведи меня в более многолюдное место.
* * * * *
Прошло еще полчаса, пока Алекс смог найти для Виктории подходящее место.
-Думаю, эта площадь подойдет. Вполне просторная и более менее многолюдная. Не Красная площадь, конечно, но выбирать все равно не из чего. - подвел итог он, переводя дыхание и разминая горящие от хождения ноги.
Вика окинула взглядом площадь, обрамленную цепочкой коробок домов и магазинчиков. Время от времени мелькали прохожие с безразличными, уставшими лицами, утомленными после рабочего дня.
- Вот оно...смотри Алекс...смотри, как изменятся выражения их лиц, когда появится она! - как-то загадочно произнесла девушка, хитро улыбаясь.
- Ты меня пугаешь, Вик. Кого ты подразумеваешь под словом "она "? - Алекс заглянул ей в лицо и почувствовал что-то недоброе. Но девушка уже начала концентрироваться и встав посреди площади -раскинула руки и жутким, холодящим кровь тоном, начала читать заклинание.
- Из Райских садов, в небытии рожденная, явись та, что чарует песнью своей, серебряным крылом своим, ликом прекрасным, гласом пленительным! Да не возгневайся, Дева непокорная, ибо взываю к тебе для великой надобности! Приди же, о величе птица Сирин! Погрузи в забвение слушащих тя! Явись же и удостой нас великого блаженства слышать пение твое!
Вникая в смысл заклинания, Алекс понял лишь то, что Вика собирается призвать некую птицу. Но как только он собрался спросить об этом у Виктории -земля дрогнула. Воздух отяжелел, а атмосфера сдавила грудь, нагоняя тоску и непреодолимое чувство паники. Тротуарная плитка под ногами затряслась, застонала, трескаясь как от землетрясения ,открывая взору недры земли.
Алекс попятился назад, боясь провалиться ненароком в образовавшуюся бездну, которую проходящие мимо люди , казалось и не замечали. Но самое интересное началось тогда, когда из пропасти стали доноситься жуткие крики разъяренной птицы. Через мгновение оттуда вылетела гигантская птица с человеческой головой. Алекс был напуган до одури при виде этой твари и почувствовал, что ноги затряслись, становясь будто свинцовыми и тянули к земле, приковывая к месту. Но очарование этого существа околдовывало до такой степени, что страху просто не оставалось места.
- Это невероятно...-выдохнул Алекс, разглядывая стальной блеск перьев, холод, и в то же время безукоризненную красоту лица с белой бархатной кожей, большими безразличными черными глазами и длинными волосами цвета ночи, отливающими тонами первых сумерек. На голове полуптицы - полуженщины сверкала корона, литая серебром и переливалась миллионами драгоценных камней, а нежную тонкую шею сковывало тяжелое ожерелье с рубинами.
Алекс немог отвести взгляда от нее, понимая, что это существо из иного мира и едва не свалился в пропасть, когда птица Сирин взмахнула крылом, чтобы опуститься на землю. Что до Виктории, то кроме возбуждения она не испытывала ничего. Ни на секунду страх не овладел ею. Девушка подошла к негодовавшей птице и покорно поклонилась.
- Выручи меня, о великая Дева. - тихо сказала она.
Глядя на девушку взгляд Сирин потемнел, превращая глаза в две непроглядные бездны, но Виктория продолжала с настойчивостью смотреть в глаза птицы. Алекс наблюдал за ними боясь вздохнуть от волнения. Казалось, что эта непредсказуемая и явно не дружелюбно настроенная тварь вот вот проглотит девушку, которая выглядела по сравнению с Сирин крохотной мышью у ног тигра, и Алекс незнал, что ему делать, если что-то пойдет не так. Он мог только наблюдать и верить, что Вика знает, что делает.
После продолжительного поединка "пожирания взглядом ", Сирин опустила веки, гордо поклонилась Вике и взмахнув крыльями начала петь. И пение это не сравнилось бы с лучшими голосами земли вместе взятыми. В этой песне небыло слов. Были лишь чувства. Голос Сирин отражал все эмоции, что только может испытывать человеческая душа. Это было необъяснимое счастье, заставляющее сердце бешено колотиться, сменяющееся резко накрывающей тоской, от которой хотелось стонать.
Слушая это загадочное и таинственное пение Алекс и заполняющие площадь прохожие ощущали ауру птицы и едва ли не впадали в транс, оставаясь каждый наедине со своими чувствами :кто-то счастливо улыбался, кто-то плакал, кто-то обхватывал руками голову в порыве отчаяния, а кто-то просто смотрел в пустоту, слушая сказочную песнь птицы Сирин, которую они могли только слышать, ибо видеть ее могли только призывающие. Алекс понял, что Вика позволила ему увидеть ее.
Те, кто мог контролировать себя -подходили к Вике и бросали деньги на сумку, которую она заранее приготовила. Сама же она стояла подняв голову к небу закрыв глаза и повторяла за птицей, создавая иллюзию того, что это она исполняет эту мелодию. Ах, если бы присутствующие знали , что за чудовище стоит возле них -площадь опустела бы за секунду.
Через несколько минут Сирин завершила свою песню и после жалобного стона земля вновь разверзлась, унося за собой это,по истине пугающее существо. Растерянная публика приходила в себя от пережитого. Некоторые еще пребывали в шоковом состоянии, но никто из них немог вспомнить, почему они все столпились здесь. Кроме Алекса и Виктории, которая резко пошатнулась и упала, потеряв сознание.
- Вика! Что с тобой? - Алекс подбежал к ней и затряс за плечи, опасаясь, что эта птица могла что нибудь сотворить с ней. Но , к счастью Вика пришла в себя после двух легких пощечин. Глаза девушки встретились с его и она тут-же отвела взгляд сморщив нос от резкой тошноты.
- Ты как? - Алекс помог ей подняться, подхватывая под локоть .
-Нормально вроде. - Вика пыталась удержаться на ногах, но на данный момент пришлось рассчитывать на крепкое плечо Алекса.
- Давай понесу. - настаивал он.
- Не стоит. Сейчас все пройдет. Это обычное состояние после призыва. - Вика наклонилась за сумкой, закидывая в нее собранные деньги.
-И зачем надо было так рисковать ради денег ? Если бы я знал, что будет что-то подобное, лучше банк ограбил бы! Такими методами ты точно доведешь себя до преждевременной смерти! Я уже подумал, что эта зверюга у тебя душу забрала!
- Это что сейчас было? Ты за меня беспокоишься что-ли? За меня, тридцать три раза правнучку самой бабы Яги? - девушка вопросительно вздернула брови, загоняя Алекса в тупик.
- Ну не то, чтобы беспокоюсь...просто мне больно видеть, как ты выматываешь себя из-за какого-то мужика, с которым вообще едва знакома. - Алекс решил ,что сумел выкрутиться из неловкой ситуации.
- Ну ну.Какой то мужик. Хорошо хоть умеешь называть вещи своими именами. - усмехнулась Вика, закидывая сумку на плечо.
- Это ты сейчас о чем?
- О том же, о чем и ты. Давай, топай. Или ты предпочитаешь умереть от голода?
- О! Вот эта тема актуальна !- обрадовался Алекс и поспешил за Викой.
* * * * *
-Нечего нам здесь делать! Тут обслуживание наиужаснейшее! - уверял Алекс. Но Вика была нацелена на сочные котлеты, что виднелись за стеклом местной столовой в тарелке клиента и так безжалостно им поедаемые. Сглотнув она умоляюще посмотрела на Алекса.
- Безчувстенный мужлан! Ты хоть понимаешь, сколько сил я за сегодня истратила? Да если я сейчас же не поем, то точно отправлюсь к праотцам в Навь! Я немогу идти больше. Эта коза Сирин забрала у меня всю оставшуюся силу.
После продолжительного смеха Алекс молча подхватил Вику на руки и понес по улице, вопреки удивленным лицам прохожих. - Раз уж ты не можешь идти, придется стать на время твоими ногами. - твердо заверил он ,решительно шагая вперед. Возражений небыло.
Через несколько минут наши герои ввалились в ресторан с романтичным названием "след Венеры ".
- Ну надеюсь до столика -то дойдешь? - хохотнул Алекс, опуская Вику на ноги в холле ресторана.
- Постараюсь. - отозвалась улыбнувшись она.
- Тогда нам за пятнадцатый столик. Оттуда открывается отличный вид на город. - предложил он, жестом руки показывая ей нужное место.
Проходя мимо круглых столов, накрытых бордовыми шелковыми скатертями с очаровательными букетиками белых роз в позолоченных вазочках на них, девушка поняла, что собранных денег не хватит даже на то, чтобы расплатиться за стакан воды в этом заведении. - И все же вариант с котлетами может быть еще в силе. - краем рта процедила Вика, чувствуя на себе взгляды приближавшихся официантов в безукоризненно отутюженых брюках со стрелочками и жилетах под цвет скатертей.
- Все нормально, смелее. - Алекс отодвинул стул и предложил Вике присесть.
- Добро пожаловать! Давно уже вас не было видно у нас. -затараторил один из армии официантов, суетливо подавая меню.
- Да, давненько. Все дела, знаете.-отмахнулся Алекс, после чего назойливый гарсон наконец -то скрылся с горизонта. Когда Алекс погрузился в меню, Вика сосредоточила свое внимание на изучении дизайна, в котором ее восхищало все -от мозаичного пола, высоких потолков с огромными хрустальными люстрами, бархатных черных штор с золотистой бахромой до флизелиновых обоев с абстрактными изображениями и лакированных черных стульев. Особое внимание привлекали статуи древних богов разных мастей. Среди них Вика узнала Аполлона, Венеру, Иштар, Сета, Будду, Кришну и Юстицию. От их присутствия ей было немного не по себе, несмотря на то, что это были всего лишь бездушные, холодные статуи с пустыми глазами.
- Несправедливо. - вырвалось у нее.
- Ты о чем? - Алекс оторвал взгляд от меню.
- Я о том, что владельцам ресторана следовало бы включить в ряд фигур древних славянских богов. В конце концов мы живем на их земле.
- Да уж. Большое упущение. Надо будет сказать об этом администрации. - как-то загадочно улыбаясь ответил Алекс. - Ты решила, что будешь заказывать? Мне показалось, или две минуты назад кто-то торопился к праотцам?
Вика передразнила его ухмылку и исчезла под толстой обложкой меню. - И что за моду взяли не писать цены! Это что? Новый коммерческий ход такой? - возмутилась она, не прошло и секунды.
- Не волнуйся, цены тут вполне приличные. Так что заказывай, что хочешь. - успокоил Алекс.
- Ты сам это сказал! И учти, если мне вдруг не хватит денег, чтобы оплатить счет, то я обращусь невидимой, в то время как ты будешь разбираться с полицией, или дравить посуду на кухне в фартуке с рюшами!
- Боже, да заказывай ты уже что нибудь! - Алекс немог сдерживать смех, поражаясь энергичности этой чудаковатой девушки. - Фартук с рюшами! Ну и фантазия!
Через пятнадцать минут на бардовой скатерти, что так нравилась Вике, выросли блюда с жареными креветками, копченый окунь, фаршированная грибами курица в сливочном соусе, испанский суп гаспачо, салат цезарь и три отбивные, всего лишь одна из всего перечисленного принадлежавшая Алексу. При виде этого изобилия глаза Вики оживились.
- Вот это натюрморт! - пропищала она, потирая в предвкушении руки и привлекая внимание остальных клиентов, до которых ей небыло никакого дела.
- Не торопись, ешь медленнее. - посоветовал Алекс, наблюдая за тем, как Вика, забыв все на свете сметает содержимое тарелок. Но в данный момент ей было плевать на правила этикета. Сейчас во вселенной существовала только она и еда...и пусть весь мир подождет.
А пока Вика добивала лосося, после курицы, гаспачо и креветок, Алекс неспеша теребил свою отбивную, наблюдая за аппетитом ведьмы напротив. В этот момент он думал о том, что было бы здорово еще раз, совершенно случайно забрести в лес Виктории и пережить это приключение заново. Но Алекс знал, что ничего изменить нельзя, и что с ним такого чуда дважды не произойдет. От мысли, что через пару часов их пути навсегда разойдутся, тоска накатывала валуном. Хотелось просто забыть всю эту сказочную муть и про это инсценированное похищение, схватить эту девушку в охапку и бежать куда глаза глядят. Ведь все , что он желал от жизни, это счастье и приключения. И все это вмещалось в эту компактную ведьму, которая вероятнее всего, будет единственным его шансом на ту жизнь, о которой он мечтал. Но тогда что ему мешает воспользоваться им и попытаться? Неожиданно для себя Алекс отложил вилку и уже собрался сказать Вике нечто сенсационное, но девушка уже доела предпоследнюю отбивную и вытирала рот салфеткой, стараясь выглядеть при этом как можно культурнее.
- Ты что, еще не доел? - удивилась Вика , заметив, что тарелка Алекса все еще полная.
- Я не так уж и проголодался. - отмазался он, чувствуя, как резкий порыв признания стал резко отступать, проваливаясь в глубины сознания.
- В таком случае...официант! Счет пожалуйста! - к неожиданности Алекса объявила Вика. Обслуживающий их официант находясь за ее спиной вопросительно мотнул головой и получил отрицательный жест от Алекса в ответ. Но этот немой диалог не остался для Вики незамеченным.
- Что это было? - она пытливо сверлила Алекса глазами до тех самых пор, пока тот не сдался.
- Ладно, все. Короче, нам не нужно ни за что платить. Считай, что мы бесплатно поели. Довольна? - все пошло не так, как он хотел бы и сейчас был крайне раздосадован этим.
- В смысле бесплатно? Ты здесь работаешь что-ли? - не унималась Вика, наблюдая за сконфуженным выражением лица Алекса.
- Ну, можно и так сказать...
- Леш, скажи как есть! Если ты переживаешь за деньги, то я прекрасно знаю, что у тебя их нет, да ты и сам говорил мне. А врать, чтобы не позволить мне заплатить из своего кармана не стоит. В конце концов я что, зря вызывала Сирин?
- Да нет же, все не так! - Алекс понял, что от этой девушки утаить что-то нереально. - Просто этот ресторан принадлежит моим родителям . И я специально привел тебя сюда, чтобы хоть как-то отблагодарить за все то, что тебе пришлось из-за меня перетерпеть.
Парень приготовился к получасовой лекции на тему "сто причин, почему нельзя обманывать ведьм ".
- Ну чтож , считай, что благодарность принята, тем более, что еда здесь действительно вкусная. Но если еще что-то утаишь от меня...-в конце, вместо слова, Вика полоснула себя по шее ребром ладони с демонической ухмылкой.
- Обещаю, что впредь ничего подобного не произойдет. - Алекс ощутил, как от сердца отлегло.