Когда тебе уже надели корону, можешь позволять себе любую скромность
Время тянулось, магическое сознание ощутимо менялось. Сила, что я раз за разом накапливала и берегла во внутреннем резерве, стала восприниматься как нечто совершенно мне чуждое. В тайном уголке сознания, вокруг маленькой, пиратской хижины из Чудесада вместо прохладной магии океана густым киселём плескался яд, разрушающий тело, драконий огонь вновь становился обжигающим, беспокойным и опасным. Коварство начатого ритуала обнаружилось в восприятии измёнённой заклинаниями багбира энергии из моего внутреннего магического хранилища, как враждебной, опасной для жизни, от которой мой организм неуправляемо и неотвратимо начал избавляться.
Нонфейри. Как же страшно утратить магические способности тому, кто жив лишь занятиями магии. Я гнала мысли о том, как буду проживать короткий, людской век, с чередой болезней и быстрой старостью, хотя в последние месяцы подобные этим, грустные мысли уже не раз меня посещали. Тогда я допускала, что силу мага отнимет повелитель, хотя бы для того, чтобы раз и навсегда от меня освободиться. Думалось, что именно об этом хотела предупредить мама, когда упоминала о возможности стать счастливой без магии.
Язык не слушался, я даже плакать не могла. Было страшно, больно до жути и ещё обидно. И обижалась я исключительно на себя:
«Скудоумка! Попёрлась на отбор! Что же я наделала?! Если бы у меня была возможность сказать им кто я на самом деле! И что? Они бы остановились? На это не стоило и надеяться. Скажите мне, что жена самого богатого эльфа, великого Даромира ди ра Легестель главы Содружества и повелителя Зари, та, что всего двадцать дней назад стала, согласно неофициальному титулу, первой леди Элинии учиться в академии, а не обмахивается веером, слушая речи придворных, и я сама в это не поверю», - мысленно прокручивала ругательства о невезении и собственной глупости, чередуя их с молитвами всем известным мне божествам, когда пришло понимание, что боль утихает, а моя магия, и так не однородная по своей сути, вновь начинает преображаться, завиваясь на потоках извлекаемого драконьего огня узлами радужной энергии.
«Так вот о каких бантиках говорил повелитель!» - Сплетаясь узлами, колтунами и комьями мой дар тормозил извлекаемую заклятием магию драконов, поэтому Грах проводивший ритуал, до сих пор не распутал и трети из собравшейся в тугой клубок светящейся силы, которую жаждал приобрести таким бесчестным путём.
Он подхватывал и тянул огонь, а мой редкий дар останавливал процесс, вывязывая причудливые плетения силы. На обнадёживающей мысли, что возможно вместо занятий магией у меня в расписании всё же не появятся вязание и вышивка, течение магического ручейка и вовсе остановилось. Буквально пары ударов сердца хватило на то, чтобы без раздумий полностью уйти в себя, ныряя в своё магическое сознание.
Бревенчатые стены маленькой хижины казались истлевшими, изъеденными пламенем. Огонь драконов сквозь щели в стенах сначала проникал внутрь хижины, а потом через дверь выходил уже из меня, попадая в исписанные рунами заклятья, загребущие лапы грабителя.
Не знала, что умею ненавидеть, но этого синекожего гада захотелось увидеть на погребальном кострище. Вернуть бы контроль над магией, я бы его силовыми линиями удушила, и даже без магии согласилась бы саблей в капусту порубить. Сначала он заберёт огонь, затем обнаружит редчайшую энергию метамага, а она неотделима от магической искры, которая обеспечивает мои способности к магии. Даже если Грах пренебрежет прирученной мной силой океана, она меня не спасёт. Данный вид энергии слишком пассивен, чтобы я с её помощью могла повелевать нитями природной магии для активации заклинаний, а без искры не возможно что-либо адаптировать под своё тело. Я стану смертной. Как любое существо лишенное магии внутри, проживу не более ста лет, но и эти годы, лишенные чудес, покажутся мне вечностью.
«Если только…», - идея перетащить драконий огонь в пещеру, созданную для управления энергией амулета Зари, а потом устроить основательный обвал на месте выхода из неё, казалась невероятной, но это был хоть какой-то шанс на спасение. Я нашла в памяти пещеру и представила пламенеющий клубок драконьей силы в её центре. Магию океана переместить не пыталась, а вот радужную энергию и даже хижину разместила по разные стороны от входа-выхода.
Воспоминания оказались настолько детальными, что некоторые вещи пришлось мысленно передвинуть. Замеченные мной в материальном мире матрас, очаг и вещи, принесённые Денрибемиром, отобразились здесь сами, я была заинтригованна такими возможностями мозга, не удержалась и заглянула в одну из сумок бывшего одноклассника. Внутри не обнаружилось ничего кроме темнеющей пустоты. Моя память не смогла спонтанно выдать то, чего я не видела в жизни, хотя уверенна, будь у меня время, я бы успела понапредставлять в этой сумке всё что угодно.
«Закроюсь так, что ритуал придётся начинать взломом, то есть больше, чем с начала. Легко теперь не сдамся», - я устроила на удивление реалистичный обвал, а, закончив, довольная содеянным, открыла глаза, и только что руки от пыли не отряхнула, да и то, кажется, только потому, что тело по-прежнему было связанно магическими и верёвочными путами.
Успела. Даже осталось время придумать, кому ещё помолиться в новом приступе боли. А то, что будет больно и даже очень напомнили обнаружившиеся ранки на нижней губе, похоже мной не раз прокушенной. Только сейчас вспомнила, как кусала губы в порыве свойственного мне упорства, которое ранее проявлялось беспросветной вредностью упрямого ребёнка, и как ни странно теперь, это же упрямство не позволило врагам узнать, как в заклятии безмолвия тщетно взывает к их милосердию новая королева Элинии. Пытку я выдерживала с завидным спокойствием, на которое прежде не была даже способна, но когда ночи напролёт заставляешь себя поверить, кем стала для страны и целого магического мира, ответственность за себя появляется первым из приличествующих статусу достоинств.
В момент, когда Грах вновь сосредоточился на ритуале, а моя голова наполнилась тянущей болью, я начала молиться Хроносу. Именно этот никогда не унывающий бог помогал любому существу не терять интереса к жизни.
И слова возобновлённого заклятия извлечения силы не сработали. Рот багбира перекосился от усилий ухватить и вытянуть хоть каплю моей магии, которая до этого тонкой струйкой текла к нему сама. Под приближающийся шум (который, видимо, и отвлёк его от ритуала) и последующий грохот, его лицо вытянулось в неверии. Глаза с прозрачной радужкой и горизонтальным зрачком, казавшиеся до отвратности неправильными, вспыхнули злобой и отчаянием. Далеко не сразу багбир понял - шанс обогатиться чужими способностями им окончательно упущен. Вместо потока магии обнаружился большой облом и ещё один облом, но гораздо большего размера надвигался из другой части зала, которая на данный момент становилась крошевом из камня, гоблинского мяса и костей.
Моя голова, запрокинутая с края грубо отёсанного алтаря, не слушалась, отчего картинка происходящего доходила перевернутой. Кое как, приняв происходящее за реальность, краем глаза проследила, как вслед за магическим вихрем, сметавшим камни, размазывавшим гоблинов словно нож масло, влетел огромный, золотой дракон. Очередной, особенно яркий всполох света и Грах былинкой на ветру отлетел в сторону, повис, придавленный чистой силой Гелиоса к одной из трёх уцелевших стен.
Наконец, я смогла сделать свободный вдох, слегка повернуть голову, и не пропустила миг, когда светящаяся магией, ящероподобная форма приняла очертания широкоплечей фигуры повелителя, которая всем без исключения показалась даже более угрожающей, чем новая, драконья ипостась. Ибо огромный, крылатый дракон не мог выглядеть таким сверхразъяренным, каким в тот миг был сам медноволосый эльф.
Несколько гоблинов отделявших его от багбира, чей статус легко угадывался наличием грубого венца на лысой голове, не воспринимались им ни малейшим препятствием. Оказывается, папочка Граха был свидетелем бесчестного ритуала отнятия моей силы. Ещё раньше, чем ко мне пришло узнавание, к немногим оставшимся в живых гоблинам пришло твёрдое осознание, что, несмотря на их отчаянное сопротивление, каждому из них, медленно, но верно, грозит убиение в виде отсечения головы. Лицо царя застыло в изумлении от неожиданного, драконьего явления, его охранники заняли оборонительную позицию, а дракон, ставший суровым воином, устранял стражников по два, три за один взмах мечом. Шаг, свист метала, и под булькающие звуки головы последних охранников издали при падении одновременное «бух» на пару секунд обогнавшее «шмяк» их тяжелых тел. Занеся меч в последний раз, повелитель остановил его у шеи царя. Не оборачиваясь, закрыл разлом за своей спиной стеной огня, прямо перед следующим войском, спешащим для спасения руководства, крайне неудачно одаренного щедротами Гофриций, притащившей им меня.
- Даромир Друг, - обратился к повелителю багбир. – Почему не предупредил, что зайдёшь?
- Не планировал, пока ты не взял моё! – огрызнулся тот.
- Драконий огонь не пылает иначе, если его дал ты. Я не мог знать!
- Я не о магии. Ты выкрал мою женщину!
- Женщина?! Эта девчонка? Темники нашли редкость, сын всего-то, что изучить хотел…
- Она… моя… жена!!! – и повелителю Зари сразу поверили. Он вон какой сильный, такой куда бы жену не поселял, даже в академии разные, и любым гоблином всё правильным воспринимается.
Да ещё учитывая, как он эти слова прорычал, просто в них было просто невозможно! Мне с моего места не видно было, но показалось, что повелитель опять драконом оборачивался. Такой звук эльфийское горло не выдаст. «Ой! Наверное, опять жрать хочет!» - То есть, как я успела узнать в Данзиране – кушать некрасиво. Так иногда парни выражаются. Я сама разок слышала, когда при нашем появлении в столовой им пришлось доедать в спешке. И они, давясь, жрали. То есть, побросали вилки, забыли про этикет и хлебали ложками какой-то суп с неудобной для быстрого поглощения, длиннющей лапшой.
- Спасибо, что объяснил! А то, как понять? С виду сильфийская дева, а приглядишься - замужняя драконица. Думал, умом на старости лет тронулся, - нарочито радостно пробасил царь Тхета, заметно прогнувшийся в спине, чтобы отклониться, во избежание более тесного знакомства шеи с остриём меча. Однако даже несколько движений челюстью стоили ему тонкой струйки крови расплывшейся темно-фиолетовым, почти чёрным пятном на светлом одеянии.
- И защитная магия рода Риар не подсказала? – подозрительно тихо вопросил повелитель, и только гоблины не поняли, что это он от факта, что я его жена так зол.
- Промолчала, гадина? – царь угрожающе бросил ругательство в сторону Гофриций, распутавшей защиту, и опять крайне миролюбивое повелителю: Давай решим недоразумение? Скажи, как искупить?
- Издохни!
Крайне категоричное предложение было принято с обречённой готовностью:
- Заслужил, - согласился царь и, снизойдя до просителя милости, предпринял попытку договориться об уступке: Оставь в живых наследника, и я велю ему служить тебе!
Встречные условия были озвучены резко и решительно. Багбир принял каждое: и клятву верности принёс, и охрану границ Элинии обещал, и даже патрули в Пустошь.
- Клянусь! – в который раз повторял царь.
- Живи и отвечай за клятвы сам!
Повелитель повернулся к наследнику Тхеты, тот дернулся, как от удара и застыл. Яркими вырезами на месте глаз, носа и сжатого в попытке сдержать стон рта пробилось свечение. Оно исходило от лица Граха, как от уродливого фонарика, сотворённого на Духов День. Чистый, совершенно белый, магический отсвет становился ярче, собираясь комом в горле багбира, пока не прорвался вместе с удерживаемым до последнего стоном боли.
- Не твоё! – бросил повелитель. Мимоходом забравший силу драконов, он приближался к алтарю.
- Клянусь заслужить, Владыка! – клятва багбира сопровождалась алчным взглядом фанатиков Златодара, которым он воззрился на своего нового кумира. Оба гоблина преклонились перед силой превосходившей все мыслимые и немыслимые представления о повелителе Зари.
«Вот тебе, негодяй! Ты тут язык заклинаниями чуть не стёр и пальцы в жестах ломал, а муж, не глядя, мою магию вместе с частью твоей по щелчку пальцев взял. А почему же мне сразу не вернул? Наверное, её сначала нужно от гоблина почистить». - Мой неопытный оптимизм не знал безвыходных ситуаций, поэтому, когда магия послушно впиталась в руку повелителя, я уже твёрдо верила, что объект нашего с гоблинов подражания подошедший ко мне, торжественно вручит моё, неосмотрительно утраченное.
Верёвочные путы, державшие руки и ноги опали, но тут вмешалась деканша Жозель Гофриций:
- Жен в академиях не учат! – Она зачем-то сама нарвалась на суровый взгляд, но не остановилась. – Я носила ей записки от ректора, эта…, - многозначительно-пренебрежительный взгляд на меня, - путалась с ним.
- Не суди по себе. Нужно было дать тебе подохнуть, когда ты предала впервые!
- Уж лучше смерть, чем жить такой, как я! - согласилась заколдованная женщина, возможно, своей последней тирадой именно смерти она и добивалась.
- Ваше Светлейшество! – я закричала, спрыгивая с алтаря. Ноги подкосились, я упала, вытягивая руку в останавливающем жесте: - Не убивайте её! Она не хотела мне смерти и была вынуждена так поступить!
- Предать тех, кто не отвернулся?
- Ей обещали помощь. Она поверила профессору Снипрхинипронсе.
Лицо повелителя стянула судорога, ярость, взятая под контроль, пока ещё довлела над светлой мыслью уступить моей просьбе.
- И дальше ты живёшь строго по моим правилам? - озвучил он условие нашей новой сделки. Внимание повелителя, как и всех присутствующих, теперь, было приковано ко мне.
- Давайте обсудим, - попробовала торговаться, и тут же сдалась. Тело деканши заметно поднялось над полом, удерживаемое смертоносной силой. – Ладно! Ладно! По Вашим правилам! – Блеснул портал, и Жозель исчезла.
- Друг, - воззвал к повелителю царь Тхетельситапрохса, - твоя женщина вправе требовать компенсацию.
- Говори! – приказал мне повелитель. С такой злостью он даже с гоблином не разговаривал.
Благополучное завершение незапланированного визита было бы прекрасной наградой за мои страдания. И я потребовала не раздумывая:
- Заклинание Клю…
- Зачем красавице какое-то заклинание?! - меня перебили на полуслове. – Прими это! – Между мной и царём возникла куча гоблинского добра: меха, рулоны тканей, открытые сундуки, одни с золотыми монетами, другие притягивали глаз доверху наполненные чем-то блескучим, мигавшим огоньками отражений пламенеющей силы, которая по-прежнему закрывала дыру в стене. Обнадёженный моим невольным интересом, царь приблизился к одному из этих сундуков и зачерпнул пригоршню камней.
- Таких… - он подбросил десяток, играющих красными отблесками камней на ладони от чего по комнате мгновенно забегали сотни огоньков, - … больше не найдёшь, сколько не ищи. Сундук полный красных адамантов, чистейшей воды. Внуки будут воспевать твой мудрый выбор, женщина.
- Ключ! Покажите, как проникать в структуру заклинаний! – проговорила решительно.
Долгие уговоры принять предлагаемые царём сокровища смог прекратить только вид теряющего терпение повелителя. А я опять себя ярким термитом почувствовала. Ну, да. Красненькое такое, полупрозрачное, мелкое членистоногое, теперь ещё и с короной на башке. Возможно, царю было трудно поверить, что женщина не согласилась принять его бесценные дары ни по отдельности, ни все разом. Либо гоблин был не в состоянии оценить моё желание обладать не золотом и драгоценными камнями, а тем, что у них ценили только способные к магии мужчины, либо хитрец до последнего момента надеялся сохранить секрет.
- Хочешь Ключ? - подтверждая моё право выбора, он всё же переспросил. Я кивнула, и тогда с его пальцев сорвалось тончайшее плетение, по форме действительно напоминавшее ключ или скорее неказистую, длинную отмычку со сложной, трёхконечной бородкой. Я с интересом уставилась, разглядывая структуру заклинания, которую, к очередному потрясению багбиров, сначала зафиксировала в пространстве, окружив силовым полем, а потом окрасила по методу ректора.
То, что меня без меня замуж выдали, да ещё и королевой сделали, я уже простила, однако, услышав грубовато-витиеватое поздравление со свадьбой, поморщилась и едва сдержалась, с трудом оставив неожиданную, гоблинскую вежливость без жгучего ответа и продолжила изучать только что полученную редкость.
Именно передняя часть плетения Ключа придавала стабильность взломанной цепочке заклинания-цели, не позволяя ему активироваться. Скорее всего, прекрасно зная способности гоблинов сопротивляться магии, повелитель сражался без её применения. Наука изменять формулы, перенаправлять или даже останавливать заклинания, на долгое время оставляя их в неактивном виде, может оказаться очень полезной даже в кулуарах королевского дворца.
- Всё! - Далеко не бережно, обхватив мою спину и колени, повелитель подхватил и прижал меня к себе.
- Если забуду, напомните формулу? - Оставив мою просьбу без ответа, он открыл портал и шагнул в большую, полупустую комнату, где стоял массивный, письменный стол и несколько тяжелых стульев.
Строгая обстановка кабинета, без мягких диванов и кресел, была полностью в духе хозяина. То, что это гостиная в покоях повелителя подсказывали знакомые размеры комнаты и расположение дверей из белёного дуба. Я посмотрела на них с грустной усмешкой. Здесь они служили отменно, а рядом в точности такие же двери несколько месяцев скрывавшие от мира нежеланную постоялицу, едва ли можно было назвать надёжной защитой от нравоучений повелителя.
«Кажется, для него вообще не существует преград. И где же тогда скрыт оракул, если без ключа Пяти Первых к нему не попасть даже такому сильному магу? И поможет ли добытый нами гоблинский Ключ?» - При воспоминании о разгроме, учинённом во дворце багбиров, вновь возникло двойственное чувство. Этот огромный мужчина пугал меня своим видом и властностью, но я не могла не восхищаться силой, умом и смелостью.
В подтверждение всего отрицательного только что прокрученного в мыслях о повелителе, он, без слов и лишних движений, разжал руку, и я просто выпала бы бревешком на пол, опусти он вторую, придержавшую меня за спину. Хватательный порыв к спасению не сработал, если держаться предстояло за гору мышц с вулканом внутри, который от гнева, словно от магического заряда в любой момент угрожал взорваться. Ощутила, что от пережитого у меня до сих пор дрожат колени, но, оттолкнув грозящую неприятностями опору, сделала несколько неуверенных шагов, чтобы опуститься на ближайший стул. Если меня оставили в этих апартаментах, значит, предстоял тот самый, отложенный мной, серьёзный разговор, и уже давно закралось подозрение, что при нём понадобиться вся моя далеко не железная выдержка.
К счастью, спасительно быстро ко мне вернулся мой привычный оптимизм, и пока повелитель отправлял кому-то заклинания призыва, я пришла в себя настолько, что вспомнив о приобретении редкого заклинания, приготовилась услышать, как минимум «спасибо», и на моих искусанных губах неосознанно появилась предвкушающая улыбка.
- Весело ей! – заметил повелитель. Словно невзначай, он провёл рукой у моего лица и губы вновь стали гладкими, без ранок. - Заявилась… она… на отбор! Зачем? – Проговорил, точнее, прорычал, всем видом показывая, что думает о моём глупом поступке. Вопрос полный едва сдерживаемого раздражения повис без ответа, как и все те вопросы, что я, лёжа на алтаре, в схожих фразах задавала себе сама.
«А чего это я растерялась? Как это зачем?» - и в этот раз ответ действительно нашелся.
- Хотела попасть в Щит! Я же обещала достать заклинание! – опомнился мой оптимизм, помогая мыслям оформиться в дерзкие слова и поразмыслив, я припомнила ему условия довольно смелой авантюры, в мечтах уже поздравляя нас всех с благополучным окончанием задуманного.
- К бесам бы это заклинание! Я не соглашался рисковать чужой дочкой, как ты думаешь, стал бы я рисковать собственной женой?! – Этот неблагодарный вояка, уже не сдерживаясь, принялся меня ругать, словно я дезертир какой-то. Даже моя невесёлая улыбка исчезла, хотя я, не сразу перестала ждать благодарности, всё ещё продолжая смотреть на него с надеждой.
- Но я думала… думала… Вы будете довольны?! – после его тирады у меня от возмущения чуть глаза на лоб не вылезли. – Что в моём поведении могло не понравиться?!
- Не понравилось спасать тебя! Больше двух недель, уговорами твоего ректора, терпел нелепые страдания, чтобы всё закончилось бездной страха и тишиной! А я не знал где ты! К тому времени, когда твой отец сказал искать тебя у наследника багбиров, Тансали только и успел, что выяснить про ритуал печати и объяснить, почему охранная магия не распознала угрозы в декане. Гоблины остались в академии. Мы их даже не заподозрили.
Может, ты думаешь, что у багбиров один дворец? Или тебя в парадном зале магии лишали? Мне не для эффектного появления пришлось дракоом обратиться. Ритуал отнятия силы занимает не больше часа, я летел над царской резиденцией, неистово, как богомольная послушница взывая к высшим силам, - он скривился, словно от кислой сливы, может послушницы ему казались неприятными до крайности, а может, отметал возникавшее желание передумать меня отчитывать, и, к сожалению, отмёл успешно. - Молил, чтоб ты в очередном порыве возмущения не выбросила мой подарок. Благодаря этому… - повелитель протянул руку и коснулся золотого бантика, ставшего неизменной деталью моего студенческого наряда, незаметной и мной позабытой, - слабому, почти неразличимому шепоту заколдованного мной металла я успел вовремя…
- А меня бы не убили! - Мне тоже было, что ему ответить, - Если бы Вы опоздали (кстати, они бы со мной ни один час провозились!), но если бы Вы всё же опоздали, то ко всей убогости вашей венценосной супруги добавился бы очередной недостаток. Только и всего! Нонфейри на троне или просто недоразвитая королева – для народов Содружества не велика разница!
- Какого ты, однако, о себе неожиданного мнения… - гнев в голосе поутих, я совсем осмелела и высказалась, негодуя не только от происходящего, но и от всего ранее случившегося.
- А я от счастья не прыгаю и другие тоже. Вы о чём думали, когда на мне женились?
- Думал о том, чтобы ты не умерла… - сказал, как отрезал. После его слов опять возникла пауза, хотя диалог продолжался глазами: его с равнодушием палача зачитывали строгий приговор, мои от страха распахнулись в глупом «Ой!». И уже достаточно удовлетворённый полученной реакцией, повелитель начал озвучивать то, что гипотетически пугало меня больше всех его строгих взглядов. - Получив драконий огонь, магически ты стала равноценна древнему дракону, чего раньше с представителями их или другой расы не происходило. Случаи, когда кому-то из эльфов удавалось получить толику того, что получила ты, можно пересчитать по пальцам. Для мага-искателя это считается целью жизни и просто небывалой удачей. Святыня никогда не была столь щедра, если это определение применимо к твоей ситуации, ведь в таком количестве пламя убивает. Не сомневаюсь, будь у крылатого народа малейшая возможность вобрать строптивый огонь, они бы не хранили его открытым для всех.
И ты не выжила бы, не выиграй я время, разделив опасный дар на двоих. Объединение наших жизненных сил против огня – казалось единственным способом тебя спасти. И к несчастью для нас двоих это древний, свадебный ритуал, ныне запрещённый даже у крылатого народа, так как магически связывает две жизни в одну. Я, как ты понимаешь, до этого тоже ни твоим мужем, ни драконом стать не грезил. Но очевидно был глуп настолько, что решился на подобный шаг, хотя осознавал, что даже моих способностей окажется недостаточно. До наступления нового дня от нас двоих на плато должна была остаться кучка пепла, а огонь вернулся бы на прежнее место.
Ни связь Иштар, ни Светоч Зари, в малой степени равновесные природе огня, не подействовали – спасли твои способности метомагии. Времени, что я пытался утихомирить пламя, тебе хватило, чтобы бессознательно сотворить с драконьим пламенем нечто невообразимое. Я видел, как сила преобразовывалась, подстраиваясь под возможности тела, приобретала более послушную форму. Удивительно только, что дух огня позволил магине-недоучке крутить клубочки и завязывать на первородной магии бантики?! – Я вспомнила урок с горящими обручами, но упоминать о ящерке не стала, наверняка ректор обсуждал с ним программу моего обучения, спросила другое:
- Вы связаны с богиней Иштар? А как?
- Девчонка! – его очевидное «девчонка» было сказано, как заключение, объяснившее все беды мира, но это было ещё не всё.
- Боялась услышать правду о том, почему я забрал тебя, за то успела вообразить себе всякой чепухи! – он упрекнул беззлобно, словно уже прочитал раскаяние, пробравшееся в глубину моих огромных от страха глаз. – И что теперь? Готова слушать?
- Да, - подтвердила едва слышно.
- И ты не находишь для себя важным присутствие на показательно- торжественной церемонии? – спросил о нашей, так называемой в народе свадьбе.
Я опустила глаза в сомнении, и всё же успела отрицательно мотнуть головой. Я действительно не видела толка в празднике напоказ. Сказать честно, я вообще в нашем брачном союзе смысла не видела. Ну, пока он не сказал, что таким образом спас мне жизнь. И если я правильно поняла его слова, он мог умереть, спасая меня.
- Не знаю, что сказать, - мыслями я ещё находилась в услышанном признании. Зачем он рисковал? Он глава Содружества, и от него зависит так много! Неужели слово, данное моему отцу, стоит безопасности половины мира? - В моей семье такие вопросы не обсуждались, - я тоже решила признаться: - Я не могу помнить восторга сестёр и брата в предвкушении брака, если они и радовались, то это происходило до моего рождения. Впрочем, и остальные подобное обсуждать со мной не торопились.
- И не случайно. Ты единственная принцесса, которая о замужестве не помышляла. Твои родные позаботились о том, чтобы у тебя подобного желания даже не возникло.
- Почему? – спросила и превратилась в слух, предчувствуя разгадку ещё одной тайны.
- Чтобы не страдала, мечтая о семье и детях, о чём другим положено думать, начиная с юного возраста. Тебя же замуж выдавать не собирались, боялись, вдруг твои дети унаследуют, как там? – Слово «несовершенство», коим повелитель, по примеру моей семьи, назвал мой гномий рост, напомнило, что прочитанные без моего согласия воспоминания он воспроизводил практически дословно, едва ли не лучше, чем я сама.
- А Вы не боитесь?
- Мне нечего бояться. Я не видел смысла в твоём присутствии на свадьбе, так как настоящий обряд свершился на вершине драконьих гор. Но и в неведении тебя держать не собирался. Если бы, как и хотел, рассказал всё своевременно, не пришлось бы просить Разиду о подмене на представлении тебя народу. Но ты была не готова слушать, а рыдающая на собственной свадьбе невеста вызвала бы у меня лишнее раздражение…
- Раздражение?! И только?
- Да, что ты! – протянул он, бросая явный вызов моей едва вернувшейся отваге, заготавливая слова, способные прибить на месте девчонку, посмевшую без должного пиетета спорить с решениями живой легенды и правителя целого континента. А теоретически я взывала к совести величайшего колдуна эпохи, пусть даже он и находился в постоянных поисках способа таковым не стать. - Ещё злость и ненависть, - процедил он ледяным тоном. – Ты это хотела услышать? Не лезь мне под шкуру, там нет ничего хорошего. Чем раньше ты смиришься с тем, что я ужасен, тем лучше для тебя. – Он замолчал, вновь прочитал меня взглядом, изучая внешнее проявление моих чувств и сопоставляя с тем, что чувствовал сам. И та надежда на хорошее, которая никогда не покидала меня, заставила его смягчиться, когда он, немного отвернувшись, предложил куда-то в сторону: - Станет невыносимо быть со мной рядом, тебя сменит новая безликая…
- Не нужно так, прошу! – Кажущейся уступкой, у него получилось смести остатки моего душевного равновесия. Не сразу осознала, что слёзы бегут по щекам, а голос последовал примеру ног и тоже дрожит. Глубоко вздохнула, справляясь с голосом, чтобы не заблеять, как забитая, дрожащая овечка, в которую была угроза превратиться: - Не надо новую Разиду. Я справлюсь, - пообещала, побуждая не отворачиваться от меня, встала рядом, слегка прикоснулась к его сжатым в кулак пальцам. - Обещаю, я буду слушаться. Только Вы не злитесь на меня. Мы сможем поладить, если оба постараемся… - моё заявление далёкоё от уверенности прозвучало жалобным шепотом, не смотря на все усилия.
- Ты решила мне доверять? – он, кажется, серьёзно удивился, но принял мои слова, обхватывая мою протянутую руку своей большой ладонью.
- А кому ещё стоит доверять кроме Вас?! – Скорее не вопрос – утверждение. Глупо предполагать, что он станет утруждать себя неправдой. Чего ему в отличие от других опасаться, для чего придумывать ложь в оправдание? Напротив, его прямолинейность только и могла, что смениться молчанием, в случаях, когда долг и ответственность правителя требовали дипломатии.
В ответ на мой вопрос его лицо разгладилось, а тон обрёл обычное спокойствие.
- Правильный ответ, Кимириси, - неожиданно похвалил он. - Доверие – это то, на чём можно построить прочное будущее. Не смотря на твои таланты находить неприятности, я доверяю твоему стремлению быть достойной дочерью своих родителей. Пожалуй, рассказ следует начать с них. В начале твоих бед стоит то, что они пропустили врага.
Двадцать лет назад некто из близкого окружения твоей матери создал источник жизненных сил из ещё не родившегося ребёнка с сильной, наследственной магией. Да, Кимириси. Когда я хотел рассказать о страшных событиях, я имел ввиду тебя – дитя, приговорённое к смерти ещё до рождения. Существует некое заклинание передачи жизненной энергии, произнесённое другом или родственником, и потому абсолютно незаметное… Злодей просчитался в одном, с момента зачатия твой организм обладал не только заветной магической искрой, но и редким, магическим даром. Связь передачи энергии преобразовалась, трансформировалась, чтобы у тебя при рождении оставалась возможность выжить. Перекрыть отток жизненных сил ты не могла, но отдавала только небольшую часть и поэтому плохо росла.
Та ночь, после посещения пещеры совпала с ещё одним ритуалом, в котором ты поучаствовала не по собственной воле. Мой визит во дворец Нари-Ран был организован для подписания брачного договора. Мы с Ингрис знаем друг друга давно. Она достойная девушка и подходила мне, как показатель чувств, которых я не имею. Я в полной мере осознаю ответственность перед народами, которые объединил. Знаю, что должен заботиться об их благе. Именно знаю, так как не могу почувствовать границ добра и зла, а потому не должен позволять себе малейшего пробуждения ненависти к миру, пропитавшей меня вместе с силой магии.
Мне нужна связь с чувствами женщины - связь, которая станет направлять. Обретя её, я смог бы воспринимать чувства жены как собственные. А значит, смог бы отделять плохое от хорошего в себе. Ингрис подходила для этого и по моральным качествам в том числе. Наша свадьба была обговорена с её совершеннолетия. Её родители предложили нам дар семьи. То есть, по сути, уже тогда передали дочь в нашу семью в качестве моей невесты.
Ритуал Единения Природы Чувств нужно производить с вливанием божественной энергии. Поэтому не обошлось без участия богини любви. Я сам создал эту связь, а призвать хранительницу семьи не представляло проблемы, я и без силы драконов могу совладать с любым предвечным. Казалось, ритуал был проведён с соблюдением всех мер предосторожности, и призванная мной богиня никоим образом не могла повлиять на его исход. Но мнительная Иштар нашла способ всё испортить.
Следующим утром я проснулся уставшим, списал это состояние на трату сил для ритуала. Однако уже за завтраком испытывал невообразимые чувства: хотелось бегать по комнате и улыбаться каждому встречному. Когда я смотрел на Ингрис, то видел сдержанное величие, без признаков бесноватого счастья, сметавшего любые условности. Вызвал Тансали, который пошагово воспроизвёл формулы ритуала, рассчитал направление установленной связи и сделал неутешительный вывод: чувства Ингрис ко мне далеки от пламенных, и богиня перенаправила желанную мне связь на иной объект. Тансали смог установить, где именно находилась женщина, чувства которой я стал переживать. И я напросился в гости в Исильфгард, не представляя, кого Иштар выбрала моим ориентиром добра…, - он замолчал и посмотрел на меня так, словно я уже сейчас неоправданно долго медлила с мольбами о прощении.
И от того, что я не упала на колени и не покаялась, его рот стал тонкой линией в очередном порыве недовольства мной, а голос переполнился ядом иронии:
- Мой жизненный ориентир висел на стене и матерился! Я поверить не мог, что богиня сыграла со мной такую шутку. Дважды проверил, посылая ослабленные, атакующие заклинания и дважды почувствовал страх и боль чуждые мне ранее. Когда сомнений больше не осталось, я пошел на сделку с твоими родителями.
Богиня сыграла на благородстве Ингрис. Моя бывшая невеста перед страхом смерти не призналась бы, что давно и страстно любит моего брата. Она безропотно согласилась выполнить обещание, данное её родителями. Иштар использовала её глубокие чувства как зеркало, исказившее цель ритуала. Видимо, метамаг ещё и самый удобный объект для любого рода заклинаний. Моя магия, приумноженная участием богини, устремилась к тебе, разрушила связь источника и паразита, сосущего твою энергию. Поэтому ты выросла в ту ночь. И ты стала такой, какой была бы, если бы не питала собой другое существо.
Я пообещал искать способы разрушить связь, а не лишать тебя магии сразу же, чтобы избавиться от последствий неудачного эксперимента. Взамен получил необходимое: контроль над событиями твоей жизни, иначе непредсказуемость чужих эмоций довела бы меня до срыва. Твой отец был обеспокоен статусом гостьи, тогда я предложил ему провозгласить тебя Гран Синта-Маат.
Ты отнеслась к назначению с небывалой ответственностью и отстояла своё право на обучение. Предложение Ариса и Тансали отправить тебя в Щит я не одобрил. Но ты опять с таким рвением готовилась к поездке к гоблинам, плюс покушение на тебя, когда подчиненная псевдоэлементалем камеристка Томилины заколдовала дверь библиотеки и тебя спас Призрак… В общем, я позволил тебе учиться в Данзиране. Надеялся, там будет безопасней, пока я мотаюсь по двум континентам.
Как видишь, события твоей жизни в общих чертах мной установлены вплоть до момента возникновения подозрений по поводу роли в этой истории одной, конкретной особы. И в этом вопросе я надеюсь на тебя. И речь пойдёт о твоей служанке.
- А что не так с Лиси?
- Пока не знаю, но стоило мне бросить на неё один заинтересованный взгляд, как та едва заметно забеспокоилась, и не успел я собрать возможную информацию, чтобы допросить по факту, как она исчезла.
- Когда?
- В тот памятный вечер, когда ты выбралась из под охраны, подсматривать за влюблённой парой.
- Я не подсматривала! Это они сами!
Он пренебрежительно усмехнулся моей попытке оправдаться, глядя, как краска стыда заливает лицо.
- Да идите вы! – я топнула ногой и отвернулась. Он просто каменный, если даже после ритуала не чувствует, что я и так на взводе.
- Куда?
- На Кудыкину гору!
- Кстати это фразеологизм, который используют при неуместных вопросах. Я же констатировал факт: ты подсматривала. Но речь не об этом. Думаю, твоя служанка не так проста, как всем казалось, - признался он, без переходов меняя настроение с едкости перца до ледяного спокойствия и тихого требования, чтобы я рассказала всё, что знаю.
- Простолюдинка, магия очень слабая… про семью не скажу, наверное, никого не было. Она отпуск ни разу не просила. Да… ещё… у неё одного уха почти не имелось, совсем маленькая раковина без слухового прохода.
- Не было уха… - повторил он в глубокой задумчивости. Я хотела уточнить, что в этом особенного, но не успела, так как нашу беседу прервали.
- Эвиладель, ты же наша Бошенка! – Арис назвал меня сказочным хлебцем, который и от бабушки ушел, и от гоблинов ушел.
- Слава предвечным, ты цела! – воскликнул ректор, появившийся вслед за Арисом.
- Она достала Заклинание-Ключ, - повелитель не позволил случиться радостным объятиям, спрятав меня от посетителей к себе под рукав, а ещё он каким-то образом умудрился сообщить о моём подвиге обвинительно.
- Эвиладель, ты меня поражаешь! Какая удача, что ты смогла обойти защиту дворца Тхета и позвать на помощь? – ректор не скрывал своего восхищения, вписывая новый вид связи с папой в список уникальных способностей метамага.
- Пусть расскажет о горничной, потом пойдёт к себе, - повелитель пресёк возможные похвалы, которые я, безусловно, заслуживала.
- А с кем осталась Ви? – Я насупилась, готовая напомнить повелителю, что меня пора бы если не наградить, то похвалить-то уж точно.
- С моими родителями. А какого уха не было у служанки? Левого?
- Да, она делала прически на левый бок, чтобы это скрыть, - подтвердила я.
- Как часто она пользовалась своей магией?
- Очень редко и неумело могла снять головную боль или навести чары сна, большего от неё не требовалось…
- А как она разговаривала? Как простолюдинка? Не было явных переходов и несоответствующих её происхождению речевых оборотов?
- Нет, она со всеми находила общий язык, и была очень словоохотливой. Любила прихвастнуть перед другими слугами, но делала это не обидно, и её все любили...
- Ладно, ты свободна, - оборвал рассказ повелитель.
«Вот спасибо «освободителю»! Вот возьму и уйду, когда захочу!» - я заупрямилась. Выходило, что вместо благодарности у меня ещё и Ви забрали.
- Когда радоцвет вернёте?
- Когда буду уверен, что ты стала послушной, - заявил он.
- Я послушная, - заверила искренне, но моё заявление осталось не принятым.
- Не заслужила. Всё иди! – выпалил повелитель. Я поднялась со стула, но заявленное мной послушание призывать не собиралась. Я не Грах, пусть гоблин ему служит! Ну, не свойственно мне просто сдаться и уйти! Вместо этого попыталась ещё раз объясниться, что привело лишь к новой вспышке обоюдной злости. Меня не слушали, даже когда я сквозь слёзы приводила довод за доводом, ведь то, что я достала заклинание, говорило в мою пользу. Мою заслугу признали все, кроме повелителя, обругавшего мой поступок безмозглой выходкой.
- Даромир, да ты чего? Всё же обошлось, и секрет гоблинов у нас… – вступился ректор.
- А мне плевать! – не дал договорить повелитель. Но ректор не стушевался пред гневливостью друга:
- Ты никогда не позволял себе такого поведения! Что с тобой происходит?
- Она со мной происходит, Арчибальд! Я меч у шеи Тхетельситапрохсы держу и едва с дрожью справляюсь, потому что её трясёт. И это не самое неожиданное. Арис, ты меня с чувством восхищения знакомил. Клянусь, мой ориентир «добра» был в восхищении, когда я убивал!!!
- Не «когда», а «как»! – я не удержалась от возмущённого выкрика. Он был таким красивым драконом, а я сказочная пленница, привязанная к камню. Как не радоваться спасению, я же его магию сразу узнала.
- А здесь существенная разница?! – рявкнул он в ответ. - Понял бы, если бы она меня только боялась, но она тролью кучу всего изо дня в день испытывает! Как можно каждые пять минут менять своё мнение полностью на противоположное? Переворошила всю мою жизнь! Я представить себе не мог, что управляя двенадцатью государствами, не смогу справиться с девчонкой!
- Вам нужно успокоиться, обоим, - посоветовал Тансали. - Потом вы поговорите. Прошу тебя, Даромир, сейчас не лучшее время для выяснения отношений…
- Вот и пусть идёт спать!
- Мне страшно. Там нет Лиси, нет Ви, - Я плакала в плечо, великодушно подставленное утешающим меня Арисом, и почему-то это взбесило повелителя не меньше, чем мои оправдания.
- Тебя ждут твои фрейлины и горничная, - сказал он, за предплечье оттаскивая меня от брата. Приблизился, вновь удерживая за плечи, склонился и процедил прямо в лицо: - Я выбрал троих. Хочешь, пришлю ещё?
- Спасибо, не нужно, - отодвинулась, упираясь в его каменный живот локтями, и мне сразу же позволили выбраться из грубого захвата. Не находя сил попрощаться хотя бы с теми, кто за меня заступался, полностью оглушенная несправедливостью происходящего, я шагнула к правой двери и закрыла её за собой, чтобы пройдя через комнату, в которой, не по собственному желанию, уже побывала в день треклятой свадьбы, уверенно открыть одну из двух других дверей. Я не ошиблась, так как оказалась в своей спальне, где от вида непривычно пустого подоконника защемило сердце. Прошла и застыла перед проёмом темного окна, с картиной ночи расплывающейся в пелене слёз. Я простояла не долго, потом повернулась и очередной раз прерывисто и горестно вздохнула. Дверь между нашими покоями больше не исчезала, даже когда я просила её исчезнуть.
Девушек действительно было трое. Они услышали мои тихие рыдания и, постучав, спросили разрешения войти. Одна из них, в форменной одежде прислуги сразу бросилась ко мне, помогая присесть. Фрейлина подала чистый платок, и я вытерла заплаканное лицо. Сказать честно, контраст между вышколенной прислугой эльфийского дворца и моей Лиси был невообразимым. Приятные внешне, вежливые и заботливые, все трое окружили меня ненавязчивым вниманием, таким, что было не придраться. Хотя, не скрою, хотелось.
«Моя Лиси, где же ты?» - я переживала её исчезновение, как утрату кого-то очень близкого и пока мне готовили расслабляющую ванну, не произнесла ни слова. Пусть даже у девушек моё поведение вызвало удивление, но от одной только мысли раздеться догола перед кем-то, кроме Лиси, я была готова провалиться сквозь землю. Поэтому попросила оставить на мне нижнюю рубашку и села по плечи в воду прямо в ней. «Пусть, если хотят, думают, что я всегда купаюсь в одежде», - наступала пора неправильной королеве смиренно принимать всеобщее неодобрение.
«Хотя, воспитанные до показанного уровня придворные не осудят мою скромность», - надежда на лучшее оказалась несколько проворней смирения и победила. И если иллюзий относительно моего провального статуса венценосной супруги у меня не было, оставалась вера в тех, кто был старше меня, а значит умнее.
Вскоре я имела возможность убедиться, что хотя бы в этом я не ошиблась. После того, как горничная помогла помыться, она деликатно оставила меня рядом с чистым бельём и вышла. Как только я оделась и устроилась на постели, одна из фрейлин вернулась, чтобы почитать мне перед сном. И вроде всё как должно быть, если бы моей стезёй была нормальность. Но я оставалась той, что предпочла им всем неграмотную Лиси, готовая как в детстве сама рассказывать ей сказки перед сном.
Фрейлина читала стихи, проникновенно, искренне, умело. Я тихо плакала в подушку. Когда она спросила, хочу ли, чтоб она ушла, я отрицательно замотала головой и попросила остаться.
- Принесите мне успокоительное, - велела я ещё одним часом позже. Истерика не проходила, в голове возникали различные сценарии мытарств исчезнувшей Лиси.
Вошла горничная, а следом мужчина с чёрным ридикюлем. Камеристка, я не запомнила ни одного из названных имён, представила его лекарем королевской семьи. Это был не тот мужчина, что лечил меня после морской прогулки и паломничества к драконам, скорее всего, как и швею, того врачевателя повелитель приводил из какого-то государства, где законом не запрещалось стирать память.
- Ваше Величество, Вы бы хотели уснуть? – спросил он.
- И больше не просыпаться, - пробормотала умоляюще, совсем измученная злоключениями.
На моё нелепое замечание мужчина никак не отреагировал. Попросил разрешения провести поверхностное обследование биополя, а после извлёк из своего ридикюля пузырек, налил содержимое в большую ложку и подал мне.
- Спасибо, - поблагодарила, приняв травяную микстуру, и стремительно погрузилась в приятную дрёму забвения.
Навсегда меня не усыпили, конечно. Стоило утром пошевелиться, и моя горничная была тут, как тут. Вечером я уверилась, что мне наняли молодую девушку, но в утреннем свете лицо горничной выглядело очень серьёзным и показалось гораздо старше.
- Ваше Величество, - она сделала элегантный книксен, едва я оторвала голову от подушки, - позвольте я помогу Вам встать.
- Всё в порядке, - здоровая и отдохнувшая я неуверенно улыбнулась, несколько смущённая давешним, слезливым знакомством, на что получила открытую, ответную улыбку. – Вчера… я была сама не своя… и не запомнила вашего имени...
- Этрисса, Ваше Величество. А ваши фрейлины: Оливинара со светлыми волосами и Динария, - женщина озаботилась моей возможностью избежать неловкости от ещё одного повторного знакомства, я опять ей улыбнулась на этот раз выражая благодарность.
- Этрисса, помогите мне одеться, пожалуйста. А потом позовите Оливинару или Динарию.
- Можно было бы позвать обеих, чтобы ни одну из них не обидеть, - посоветовала горничная тихим, но сильным голосом, от чего у меня появилась одна догадка.
- Этрисса, а кем Вы раньше работали? – Интересно было выяснить, сможет ли она быть со мной откровенной или начнёт отыгрывать роль простой горничной.
- Я была гувернанткой у дочерей графа Ботишей, - услышала я после небольшой паузы. Этрисса довольно споро выбрала честность, что было её плюсом.
- А почему сменили профессию?
- Его Светлейшеству не отказывают… - Это, прямо сказать, был большой минус. В отличие от Этриссы, Лиси не служила повелителю, я считала её своей до кончиков её неправильных ушей.
- Вы получили хорошее образование, Леди Этрисса? – ответом был смиренный взгляд и согласное движение головы, - и Вас не оскорбит должность служанки?
- Просто Этрисса, Ваше Величество, - поправила меня гувернантка, - Но Вы же согласны, что любой труд достоин уважения?
Теперь кивнула я, а она продолжила:
- Для меня честь служить моей королеве! – сказано проникновенно, без толики пафоса в голосе.
- Мне очень повезло, - супротив своих слов, я вздохнула совсем нерадостно, признавая, что не в восторге от присутствия учительницы. Едва ли даже благодаря круглосуточному воспитанию, мои манеры желанно скоро станут безупречными. Этрисса не обиделась, а лишь так же невесело вздохнула в ответ. Она бы не стала отрицать, что повелитель нанял её именно с этой целью, так как в отличие от гувернанток, горничные всегда находятся рядом с хозяйкой, и обучать королеву всё время было той ещё болячкой прямой кишки орка. «Ой!» - одёрнула я себя. – «Мне же теперь по статусу ругаться даже про себя не положено!».
Этрисса помогла с одеждой, а после того, как я завредничала и отказалась от услуг придворного парикмахера, предложила помощь с причёской, которую я тоже отклонила. Вот Лиси другое дело! К её заботе я привыкла, а терпеть прикосновения почти незнакомой женщины было неприятно. Так, что в будуар, где королеву встречали приветливые фрейлины, вышла девочка в повседневном платье, с простой косой на голове и открыто улыбнулась в ответном, приветственном порыве, готовая вести себя как королева когда-нибудь гораздо позже.
Светленькая Оливинара, по происхождению была сильфийкой, вторая с золотыми волосами Динария из местных. Я спросила, не знают ли они, когда подадут завтрак. Вчера не ужинала, а покушать очень хотелось. Девушки сказали, что мой секретарь Леди Катриола уже озвучила режим дня. Завтрак подадут в малой столовой на первом этаже, где меня ожидают через час.
У дверей столовой я согласно протоколу появилась последней. Поприветствовала родителей повелителя, произнеся «Ваши Величества!», и получила в ответ приличествующие первой встрече «Ваше Величество», сопровождаемое поклонами Фалентира, его супруги Томилины Герцогини Тигурейской, принцессы Ингрис и пожилой леди, которую мне представили, как двоюродную тётю моего супруга Леди Катриолу дан Ливонескую.
Так я узнала, что даже секретарь у меня из родовитых и уважаемых дам. А значит, ни одного шанса на своевольное времяпрепровождение повелитель мне не оставлял и нанятые им леди будут внимать только его указаниям.
Надеюсь хоть его тётя не народная героиня, а то можно подумать, что мне на них везёт. Взять к примеру папину старшую сестру Анабель, которая молилась двести лет, чтобы вернуть благословление на сильфийские земли. Видимо ей это удалось в полной мере, раз её день рождения сделали государственным праздником. Я же страшно признаться героиню не долюбливала, более того все детские годы усердно пряталась, стоило ей к нам заявиться. Говорили, что она просила папу отдать меня ей на воспитание и только мамино категоричное «нет» спасло меня от заботы этой худощавой, мрачной, старой девы, как её за глаза называли наши слуги.
Ингрис и Томилина выполнили приветственные реверансы и, сочтя норму общепринятого этикета по отношению ко мне выполненной, за столом опустились до перешептываний. Под их косыми взглядами у меня закралось подозрение, что в моём лице они нашли «врагиню», против которой запланировали показательно дружить.
- Я поговорил с Даромиром, чтобы он вернул тебе Ви. Он отказал. Что-то произошло? – вопрос Лавилия прервал размышления о грядущих неприятностях.
- Считает, что Ви на меня дурно влияет, - ответила полуправдой, так как об истинном положении вещей рассказать без светлейшего дозволения поостереглась.
- Она нас скоро с ума сведёт! – признался Лавилий, заканчивая последнюю историю с участием моей любимицы. Они с Фалентиром старались разрядить обстановку, не обращая внимания на явную неприязнь ко мне старших невесток.
- Я очень по ней скучаю, - призналась я.
Даже не зная, как часто здесь одаривали радоцветами, я могла бы сделать вывод, что, скорее всего, чудо-растениями двух подружек не побаловали. Тема волшебных цветов Ингрис и Томилину не заинтересовала вовсе. Когда они забывали о затеянной против меня дружбе, выглядели двумя холодными идеалами истинных леди за едой, что мне нравилось не больше, чем их скептические взгляды в мою сторону. А когда леди Катриола поведала о самом ценном воспоминании, зреющем на её дереве, во взгляде Томилины промелькнула плохо скрытая за полным спокойствием обида,. Никогда бы не подумала, что неприятно Томилине станет при упоминании знакомства тётушки с будущим мужем, которое леди назвала самым волнующим в жизни каждой женщины событием.
«Не скажите, - мысленно, я тоже возразила тётушке. Не все первые встречи с будущими мужьями так приятны, как ваша». Вспомнился момент, когда мой будущий муж снимал меня со стены и висящую на задранном выше головы подоле переносил к дорожке. Прокрутив в памяти несколько последующих встреч, лишь убедилась, что и они были далеки от того смысла, которое вкладывала в свидания с возлюбленными леди. Стоило признать, что жениха у меня никогда и не было – был суровый, боевой маг, уважения которого мне очень не хватало, а потом он взял и сделал меня королевой, а что насчёт свиданий и «с чем это едят» я, размышляя о своём и уплетая второе пирожное, толком не понимала.
Когда Королева Дорис предложила перейти в гостиную, чтобы продолжить беседу, Фалентир сослался на срочные дела. Довольно скоро и предсказуемо нашлись неотложные хлопоты и у невесток. Как ни странно, даже у меня.
- Ваше Величество, Ваш супруг распорядился согласовать с Вами расписание занятий. Когда Вы сможете уделить мне время? – спросила леди-секретарь, по окончании завтрака вновь становясь деловито-собранной.
- Обучение - очень важный для меня вопрос. Думаю лучше всего обсудить его прямо сейчас, Леди Катриола, - ответила я, изображая, как мне думалось, глубокое уважение. А вообще такие резкие изменения в поведении я сочла лицемерием или излишней исполнительностью. Только что она запросто вещала о радостях бурлящей молодости, а вспомнив о своей должности, делалась серьёзно-суетной до абсурдности.
- Ваши Величества, Вы позволите мне откланяться для выполнения своих обязанностей? – получив одобрительный ответ, леди, строго подчёркивая временно нарушенную за столом субординацию, снова обратилась ко мне: Вам определили кабинет для теоретических занятий. Прошу Вас, следуйте за мной.
Шагая по коридорам второго этажа, я выслушала речь, преисполненную важности служения стране и короне, преданности семье и, ценности мудрых советов, вследствие выполнения которых, я приобрету небывалое величие наимудрейшей правительницы. Я пропускала слова мимо ушей до тех пор, пока леди не сообщила, что на пути к этому «величью» мне назначен ряд лекций и есть необходимость утвердить перечень занятий и согласовать расписание.
Согласовывать действительно было что. В длинном списке лекций значились: история зарубежных стран, история Эльфирина, общеэльфийская литература и философия, логика, политическая экономия и финансы, статистика, энциклопедия законоведения, гражданское, государственное и международное право, стратегия и тактика администрирования, а также практические занятия по языкам и культуре народов Элинии.
- Ух, ты! Это программа первого курса академии для королевы? – поразилась я, просматривая список.
- Ваши занятия на следующие восемь недель, - леди осталась серьёзной. - Далее Ваш супруг допускает снижение учебной нагрузки, чтобы вернуть практикумы по магическим искусствам.
- Спасибо ему за заботу, - понятно, он решил загрузить меня учёбой, как гарантией, что натворить бед времени не останется. Порадовало только то, что не прописаны уроки этикета и танцев. Думаю, не потому, что в этом плане меня сочли идеальной, скорее всего за сии два пункта женской образованности теперь в ответе Этрисса. А я была уверена, что повелителю плевать на большинство моих недостатков. - Пришлите мне готовое расписание занятий. Я ничего не имею против, если время выберут сами преподаватели. Но занятия по магическим искусствам должны быть назначены уже завтра после ужина, а не с девятой недели.
- Так как Его Светлейшество в отъезде, я доведу Ваши пожелания до его сведения в послании, которое он ожидает к вечеру...
- К каждому вечеру? – перебила встревожено.
- Доклады предполагаются только во время Его Светлейшего отсутствия, - подтвердила она, не скрывая факт оговорённого за мной контроля. - Благодарю, Ваше Величество, за то, что уделили мне время.
- Не стоит благодарности. Это Вам спасибо, - откланялась, в полной мере представив горку растущей проблемы. Я поспешила вернуться в гостиную, надеясь застать там Дорис и Лавилия, без которых увидеться с Ви и решить только что обозначившуюся, дневниковую заморочку не представлялось возможным.
- А как же ваш дом? Вы не из-за меня его оставили? – мы разговаривали втроём, и беседа вновь наполнилась уютом и теплом, как это было во время нашей первой встречи.
- Мы же вернёмся домой к вечеру, - легко отклонил мои опасения Лавилий. – Ничего страшного не случиться… - Тут мы одновременно вспомнили о Ви, и он исправился, - надеюсь.
- Нет ничего лучше, чем быть нужными своим детям, - продолжила упущенную мужем мысль Дорис.
- Боюсь, что с моим появлением, вам это успеет надоесть, - призналась я со стыдом, а они повеселели ещё больше.
- Милая девочка, ты, как огонёк во тьме скучных дней этого дворца. С тех пор, как Томилина увезла детей, мы редко здесь бывали.
Я не стала углубляться в причины, почему сноха лишила этот дом детских голосов, хотя уже успела подивиться быту эльфийского двора в этом отношении. Я-то думала, детей устроили где-то на другом этаже. Хотя, кто бы мог остановить нашу «банду», к примеру? Мы были везде. Неугомонные и шумные очень боялись попадаться в папином крыле, но далеко не редко наведывались и туда.
- Мне кажется, я опозорюсь в первый же вечер, как меня пустят в общество, - перевела разговор от обсуждения семейных распрей, и очередной раз развеселила старшую чету Легестель.
Но следующие слова Королевы Дорис прозвучали вполне обнадёживающе:
- С авторитетом Даромира, все, что бы ты ни сделала, будет восприниматься, как должное. Присесть в реверансе, правильно взять чашку чая ты давно умеешь, впрочем, как и многое другое. Нужные примеры были перед тобой с ранних лет. Достоинство, с которым ты носишь простые наряды, вызывает уважение. И не стоит бояться того, что ты молода. Это не самый долгий повод для пересудов.
Другое дело ваши отношения с Даромиром. Тут многое зависит и от тебя. Он всегда невыносим. В общении между вами это будет проявляться в большой степени, потому что он непомерно к тебе требователен. Поэтому будь терпеливой. В моменты, когда чувствуешь сильную неприязнь, не начинай важных разговоров. Публичные ссоры - это единственное, что может тебе навредить, как королеве и жене. Моя мама в этом вопросе говорила проще: «Не задирай голову выше супруга, и корона не свалится».
- Оригинальный совет, - я задумалась. - Это же не просто про убор на голове?
- Разумеется. Это про интриги и государственные перевороты. Женщина должна иметь своё мнение, но если оно идёт в разрез с мнением супруга, то приводит к полнейшему взаимному непониманию. Научись слушать и слышать и тогда научишься договариваться.
- А доверие? Повелитель сказал, что оно поможет…
- Он прав. Если ты будешь доверять ему, причин для споров будет меньше. Мне кажется, ты сможешь побороть свой страх перед ним.
- Не знаю…, - призналась я и задумалась. Он вроде и не страшный, пока его не видишь. А учитывая, что после ритуала он живёт моими чувствами, мне точно следует быть милосердней. Живо представила главнокомандующего, который моими «стараниями» боится самого себя. Кстати, как раз настал очередной момент, когда пора немного осмелеть. - Ваши Величества, - обратилась я к королевской чете, чем, кажется, удивила обоих.
- Виделись с утра, - поправила меня королева Дорис.
Я понимала, что такое обращение в течение дня не обязательно, но, как ещё можно к ним обратиться. Называть родителей повелителя господином и леди теперь было неприлично.
- Сейчас для нас всех будет не простой момент, - предупредила Королева Мать. - Нам попросить, тебе сделать. Но после будет так, как нужно, - пообещала и продолжила после паузы, видимо, собравшись с духом, - Ты скажешь мне «мама», а «папа» Лавилий разрешает тебе сказать, когда сама захочешь.
Я захлопала глазами и растерялась. Наша невестка называла моих родителей мамой и папой, но я даже представить себе не могла, что эти слова я буду произносить не им. И я молчала. Не вредничала. Нет. Я не смогла бы, так поступить. Просто, мне было невыносимо трудно сказать такое дорогое слово применительно не к маме, а другой женщине, пусть даже очень доброй и самой достойной. Отметая в мыслях одну причину этого не делать за другой, не стала уточнять, как к ним обращается Томилина, стараясь себя пересилить и сказать простое слово из двух одинаковых слогов. Они назвали меня дочерью, имели право потребовать желаемого обращения, но не потребовали, а попросили.
Прилагая усилие, чтобы решиться, я, наконец, поднялась с кресла, подошла ближе, присела перед леди Дорис на корточки. Она не отрывала своего тёплого взгляда и сразу взяла мои похолодевшие руки в свои ладони, согревая и поддерживая.
- Матушка, - губы дрожали, задуманное слово вышло смазанным, а по щекам побежали слёзы. Но большего от меня не требовали. Мы обе встали и обнялись.
- Каждый следующий раз будет легче. И лучше так… сразу, чем никогда, - пообещала она.
- Я мастерица портить наряды слезами, - предупредила, отодвигаясь, чтобы не испачкать платье второй мамы.
- Дорис, а ты сама-то признаешься? – осведомился второй папа. Я даже в мыслях себе запретила обращаться к ним по-другому. Его вопрос прозвучал с мальчишечьим лукавством, что уже не раз проявлялось в общении между ними.
- Эвиладель, - обращение ко мне с видом, ставшим под взглядом её супруга немного виноватым. – Сама я… не смогла, - она вздохнула, перед тем как признаться: - Когда моя собственная свекровь, мира её свободной душе, просила меня называть её мамой, я струсила. Раз, другой, а после уже не получилось. Томилину мы принуждать не стали. Если я сама себя не пересилила, то какой спрос с неё. Так нельзя делать; выделять одного ребёнка перед другими, но я загадала услышать твоё «мама» с момента нашего знакомства. Я так надеялась, что Даромир тебя выберет.
- Но…, - её признание удивило, - ведь тогда о нашей свадьбе и речи не было!
- Конечно, не было!… Даромира очень беспокоила ситуация, которую он спровоцировал. Он понимает разницу в возрасте между вами и после знакомства с тобой первое время называл тебя не иначе как Кимириси. Он бы нам сад разнёс, если бы мы озвучили свои надежды, а мы тешились мечтали назвать тебя дочкой, - сказал папа Лавилий.
- А тут ещё радостная весть об Ингрис и Арисгаре! Девочка тоже стала нам родной за эти годы. Мы очень рады их союзу, также как и вашему, - продолжила мама Дорис. Их слова вызвали сразу две эмоции: было приятно, что они искренне верили в правильность нашего с Даромиром брака и досадно, что все понимали - этот брак вынужденный. А ещё это прозвище – Кимириси.
Захотелось узнать есть ли у него другое значение, кроме озвученного повелителем, но сейчас мне нужно спросить кое-что другое. Переступая через смущение, вызванное последними мыслями, я еле выговорила:
- А Даромир… - испытание на смелость продолжалось и я впервые вслух назвала повелителя по имени, - будет сильно сердиться, если Вы разрешите мне увидеться с Ви?
Отец глянул сначала на меня, потом на маму Дорис, принимая свой неподражаемый, лукавый вид.
- Переживём? – спросил он, вовлекая нас в мелкий заговор против повелителя.
Первые занятия по общеэльфийской литературе и философии, государственному и международному праву у меня были назначены уже сегодня во второй половине дня. Я вспомнила, что в мирке Ви имелись две дневниковые тетрадки, а если туда добавятся лекции по новым, не вызывающим пламенного интереса предметам, сама идея дневника окажется напрасной. Так как я общими стараниями и ускоренными темпами «закончила» две академии, теперь могла писать дневник сама.
Сад приветливо манил красками зелёных экспозиций. У входа обнаружилась новая картина. Девочка застенчиво отворачивалась при каждом дуновении ветра и улыбалась, вновь становясь серьёзной в моменты затишья.
- Эвиладель, твоё смужение так обаятельно, что мы решили отразить именно это, - Идеи хозяев послушно взрастали на благодатной почве волшебства.
Ви, моя маленькая, зелёная красавица, встретилась нам у пруда, где она играла, в гордом одиночестве прыгая с камня на камень в новой, незнакомой мне юбке.
- Ви, у тебя обновка? – спросила я, когда она уже вскарабкалась ко мне на руки.
- Упрямица уцепилась за штору и отказалась покидать твою спальню. Даромир сначала вызвал портниху, а потом принёс нам Ви, - объяснила мама Дорис.
- Невероятно! Я бы скорее поверила, что он принёс Ви вместе со шторой!
- Мы тоже так подумали. Но он принёс её в синей юбке, а через час ей принесли ещё одну, красную. Кстати, она что? Уже в ней?! – маме Дорис не верилось, что Ви умела переодеться сама, а вот застегнуть юбку не смогла, поэтому стянула оба края и держала выпущенными сяжками.
- Учитесь у радоцвета вить из Даромира верёвки, - по тону было понятно, что отец Даромира шутил. И ещё до меня дошло, в кого пошел никогда неунывающий Арисгар.
- Ви, мне нужны тетрадки, которые у тебя в хейме. Я сама теперь их хранить буду. Вернёшь? – попросила, выпуская из объятий, чтобы застегнуть три красные пуговички на её юбке.
Ви закивала вихрастой кроной и в её веточках появилось сияние, а затем знакомая тетрадь.
- А другая? Её тоже дай. Там конспекты, а то у меня снова лекции начинаются, и я твой хейм тетрадями завалю.
Ви неожиданно растерялась, по неизвестной мне причине моя просьба её удивила, но вопреки обычной вредности, тоненькие веточки почти сразу прогнулись под тяжестью ещё одной тетради.
- Спасибо, моё золотце! – Не успела вновь взять её на руки, как она выпустила росточки, переплетая и вытягивая из тугой причёски мои волосы.
- Не надо, лапочка! Так будет только хуже. Ви, я хочу быть счастливой, ради тебя и ради себя. Нам обеим придётся научиться вести себя сдержаннее. Если я справлюсь, мне разрешат тебя забрать, - пообещала я. Мы сидели в обнимку, она не сразу спрятала сяжки, я чувствовала, как они нехотя распутываются, чтобы отпустить меня без всяких возражений. Для неё моё счастье было превыше всего. Мама Дорис деликатно позволила нам общаться наедине, не взирая на сыновни запреты.
Повелитель с Арисгаром вернулись домой только к ужину третьего дня. О своих подвигах не распространялись, но по тому, как осунулись их лица, можно было понять, путешествие или очередное задание было далеко не простым.
Ингрис оживилась, рядом с Арисом её холодность таяла, появились лёгкие прикосновения и умилённые сдержанной лаской диалоги между влюбленными. Однажды она коснулась меня мимолётным взглядом, когда улыбка, предназначенная Арису, ещё оставалась на её красивом лице. Я ответила тем же, и её доброта смазалась. За миг до того, как она успела отвернуться, на лице промелькнуло что-то сродни брезгливости. Я почувствовала, как стало неприятно на душе, словно в меня плеснули нечистотами. Я бы могла назвать это чувство словом «гадко». Не зная, чем вызвана нелюбовь ко мне Ингрис и Томилины, я решила по возможности вовсе не смотреть в их сторону.
Неприятное чувство не проходило до конца ужина и забылось только когда на вечернем занятии магией неожиданная встреча с новым преподавателем чуть не оставила меня заикой. К моему удивлению ко времени урока в кабинете возник синекожий багбир. Видимо, его царь не переставал сожалеть, что перешел дорогу повелителю и заглаживал свою вину очередным подарком мне.
Едва успела метнуться к спасительной двери и крикнуть «Ай!» по тайной связи с папой, когда получила заклятие и застыла равнодушным истуканом с ясным разумом и с абсолютным отсутствием страха.
- Это ни я! - Профессор Снипрхинипронса даже поднял вверх руки, показывая, что он в моём пленении вовсе не участвовал. Невидимая сила отпустила моё тело, едва паника прошла, а новый преподаватель в двух предложениях объяснил для чего он здесь. Мне не требовалось много времени, чтобы понять, что повелитель стал управлять мной на расстоянии. Это было очевидным объяснением произошедшего. Ожидая моей панической реакции, он невообразимым образом послал заклинание ремандры без зрительного контакта и превратил в марионетку, вполне осознавая, что подобные заклинания оскорбительно неприятны.
«Мог бы просто предупредить! Я что ему рыбка?!» - Успокоить папу оказалось легче, чем успокоиться самой. Только кого интересовало моё мнение?! Едва закончившую с объяснениями отцу, всё ещё злющую, после покушения на волю и свободу, меня стали учить теории заклятий самообороны, на опережение программы утверждённого Даромиром курса, рассказывая о возможностях Ключа и авторских атакующих заклинаний Снипрхинипронсы.
Скажу так, занятие было крайне сложным из-за моей несостоятельности в качестве боевика, злости на Даромира и самобытности преподавателя, который хоть и сдерживал грубые выражения, но пару раз башку оторвать грозился. И мне бы по завершению урока прийти в себя, чтобы свирепо «отсопеться» в одиночестве и уснуть без помощи дворцового чудо-лекаря. Но не тут-то было.
- С завтрашнего дня занятий по магии у тебя не будет! – Сходу бросил повелитель, войдя в мою гостиную, как в свою собственную без стука и разрешения.
- По-че-му-у-у, - уронив голову, спрятала лицо в ладони и выдохнула нараспев без интонаций и эмоций, окончательно добитая его заявлением.
- Преподаватели говорят, ты не стараешься, - сообщили мне злодейски-холодно.
И я, как стояла, так и расплакалась от бессилия. Как же не старалась?! На каждом уроке слушала не отвлекаясь, спала всего по пять часов, чтобы успеть перечитать учебники, и была уверена, что на уроках меня хвалят искренне. А они нажаловались повелителю.
Как только потекли слёзы, мои руки оторвали от лица, и мокрой кожи коснулась бумага. До меня не сразу дошло, что он сделал. Сначала я застыла в неверии, потом, подпрыгнув от злости, повернулась к нему. Повелитель стоял позади меня и, не стесняясь совершенной подлости, читал заколдованное письмо на гербовой бумаге сильфийского королевства.
- Вы мне солгали! – выкрикнула я, не сдерживая воинствующего настроя.
- Угу, - согласно хмыкнул, не отвлекаясь от чтения. Предугадав мои намерения, выставил руку, чтобы я не смогла достаточно приблизиться и выхватить МОЁ ПИСЬМО, пока он его не дочитал.
Вспыхнувшей ярости мешал установленный ректором внутренний запрет, иначе я опалила бы негодяя драконьим пламенем, выдыхая его как настоящий дракон. Жаль не получилось, только привкус с дымком на языке почудился. Вместо опаляющего эффекта дракона я какое-то время изображала рыбку, открывала и закрывала рот, не находя, что сказать и думала, взять бы чайный столик и навернуть им повелителя. Очнулась, когда ножка стола, оказавшегося в моих руках, отлетела при столкновении со спиной мучителя, который продолжал читать, как будто ничего особенного и не происходило.
Я села на пол и заревела в голос.
- Плохо, - сказал он с безразличным спокойствием. – Твоя мать пишет, что твой отец согласился на трёхдневный визит. Значит, вестник о согласовании встречи скоро прибудет.
- Не-е-ет, - протянула я. - Это хорошо! Пусть мама узнает, кому пишет письма! - со всем злорадством, количество которого и не вообразить, утирая слёзы рукавом, я смаковала каждую угрозу, рождённую моим обиженным разумом, - Ох, и не любит мамочка непорядочного поведения! Даже не представляю, что будет...
- Обсудим сделку? – последовало от повелителя, после недолгого размышления.
- А есть что-то равнозначное Вашему проступку?!
- Твои условия? – поинтересовались у меня.
Я встала прямо перед ним и задрала голову, чтобы видеть его лицо. Он выпрямился во весь рост, специально сложил руки на груди, усложняя задачу достать и пришибить его одним только карающим взором.
Мебели в моём будуаре было на десяток скандалов. Я пока плакала, мысленно всё пересчитала, успела примерить пару лёгких резных стульев на его спину, остановилась на бесполезной кушетке. Что ж пришел её черёд. Карябая пол ножками, а уши громким звуком, пододвинула её и встала, глядя ровно в глаза Даромиру, терпеливо ожидавшему не приговора – очередного развлечения за мой счёт. Но его показное безучастие не вызвало опасений. Я жаждала отмщения, и позволение так скоро свершить возмездие сильно вдохновляло моё богатое воображение. Меня не смягчила, возникшая было, мысль, что он как наделил властью, от которой руки зачесались, а душа, вдруг, возликовала, так и приземлит, если много запрошу. Скорее всего, я уже настолько доверяла его слову, что не боялась расплаты за возродившуюся во мне смелость.
- Знаете это чувство? – Довольно улыбаясь, спросила я о распирающем меня торжестве справедливости, - Оно называется «радость». Уверена, Вас оно не посещало. Нравиться?
- Мстишь?
- Да-а-а, - протянула, смакуя, - и ещё злорадствую! – я посмотрела на него с предвкушением полного воздаяния за все нанесённые обиды. – С этой минуты и до отъезда родителей из вашего дворца…
- Из нашего, - поправил он меня, уже слегка насторожившись. Мой бравый вид подсказывал, что он всё же рискует, обязуясь выполнять условия будущей сделки.
- Из нашего, - быстро исправилась. «Наш дворец» звучало не плохо. - Я хочу быть счастливой, то есть радоваться с утра и до ночи. И Вы мне это обеспечите. Иначе мама узнает о вашей подлости и не только моя мама. Это я Вам обещаю!
Вена на виске повелителя вздулась и забилась, но с возникшей, было, злостью он справился удивительно быстро. Появилась тщательно отрепетированная, судя по идеальности, улыбка, он галантно подал мне руку, помогая спуститься, и с лёгким поклоном объявил, что принимает условия.
- Да??? – я не сразу поверила в такую удачу, для верности уточнила, правильно ли поняла, а потом ещё раз проверила, требуя вернуть мамино письмо, чтобы прямо сейчас начать радоваться.
Обретя желанный листочек бумаги и пожелав спокойной ночи, я, довольно улыбаясь, выпроводила повелителя за дверь и почти сразу пожалела, что он согласился уйти так сразу.
Ох! Если бы он был таким всегда! Не берусь утверждать, что мои думы были правильными, но я позволила себе представить, что любезность повелителя может стать нормой, что он не морщится после каждого вежливого слова и больше глупой меня не считает. В общем, я незаметно для себя, размечталась, и в своих мечтах была признана той, что научила его чувствовать мир правильно. На большее моей незрелой фантазии не хватило. Тем не менее, сумела понять, что моё счастье зависит не только от меня самой. Найти бы мудрость влиять на повелителя не угрожая жалобами родителям.