Пытаясь унять дрожь по всему телу от прилива адреналина, Стив оперся рукой о стену рядом с уничтоженной панелью управления и внимательно осмотрел помещение арсенала. Серые стены и пол почти полностью были скрыты разномастными коробками, ящиками, кофрами и чехлами. С тёмного потолка все это разнообразие тусклым светом освещали длинные узкие полоски световых панелей. Более интенсивно был подсвечен только небольшой свободный от коробок пяточек пола перед большой круглой дверью, к которой, закрыв глаза, прижалась Эмма. Девушка слегка раскачивалась и баюкала правую руку. Не успев до конца осмыслить увиденное, Стив снова почувствовал, как на него накатывает адреналин и страх. Отложив своё оружие на ближайший невысокий ящик, он бросился к ней.
- Ты ранена, Эм! - констатируя факт, Стив опустился на колени перед девушкой и осторожно потряс её за плечи - Твоя рука! Черт! Они тебя подстрелили!
- У меня есть аптечка, не волнуйся - меланхолично ответила Эмма и сняла с пояса своего комбинезона маленькую коробочку, похожую на упаковку зубной нити. Разломив футляр, она достала оттуда маленький баллончик со спреем и протянула Стиву - А костюм уже сделал мне инъекцию обезболивающего. Поможешь? Я немного устала... Набегалась!
Вяло улыбнувшись, Эмма картинно вытерла лоб левой рукой и шумно выдохнула. Стив не обратил на актёрскую игру девушки ни секунды внимания. Все его мысли были сосредоточены на маленькой темной бутылочке. Послушно приняв её из рук Эммы, он немного повертел баллончик в руках, нашёл распылитель и осторожно расположил его над раной. Комбинезон послушно расступился, обнажив руку и представив Стиву четырёхдюймовую обугленную глубокую царапину.
- Просто распыли, а костюм дальше сам - спокойно заметила Эмма, глядя на часы на левой руке. Стив тоже бросил туда взгляд и удивился, как мало времени у них осталось. Часы уже разменяли третий десяток, равномерно отнимая от двадцати девяти минут все новые секунды.
- Что будет, когда время выйдет? - спросил Стив, покрывая рану застывающей на коже жидкостью. Как только вся царапина была полностью перекрыта, рукав комбинезона быстро сомкнулся над ней и плотно прижался к руке. Эмма резко выдохнула и побледнела - А ещё откуда у тебя этот костюмчик? Что-то не припомню такого в супермаркете у дома.
- Нашла его здесь вчера, когда мы осматривали окрестности. Ребята были заняты своими делами, а я отошла от них и забрала костюм, запрятанный в стене. Отец подсказал, где мне его найти - поднимаясь на ноги, ответила девушка и помогла встать Стиву - А время... Короче говоря, если не успеем выбраться отсюда, то, скорее всего, сможем понаблюдать извержение вулкана прямиком из центра событий. В Сулуре все работает в аварийном режиме. Скорее всего, именно благодаря этому заключённые выбрались из своих камер. На техническом уровне заложена огромная куча взрывчатки, ее хватит, чтобы разнести сопку на каменную крошку, не то что на расчистку шахты...
Последние слова Эммы потонули в громком металлическом лязге и звуке глухих быстрых ударов, обрушившихся на дверь арсенала с той стороны. Не долго думая, Стив быстро метнулся к оставленному оружию, выскочил вперёд и застыл перед Эммой, выставив дуло пистолета перед собой.
- Ты уверена, что здесь безопасно? - не оборачиваясь, уточнил Стив - Они не откроют дверь?
- Уверена - спокойно ответила девушка и деловито опустила оружие Стива дулом в пол - Арсенал - это большой металлический куб, вмурованный в скалу, изолированный от тюрьмы двухметровой толщей каменной породы и десятью сантиметрами высокопрочной стали. Здесь нам ничто не угрожает, кроме, разве что, обрушения вулкана. Тогда нас, наверное, здесь просто расплющит. Но я думаю, мы уберёмся отсюда раньше.
- Два метра это примерно шесть с половиной футов... - строго придерживающийся имперской системы измерений, Стив быстро перевёл услышанные цифры в привычный формат и удовлетворенно кивнул - Звучит обнадеживающе! Но дверь вызывает сомнения… Погоди, а что если кто-то уже внутри? Здесь нет другого входа?
Стив снова вскинул оружие и испуганно осмотрел слабо освещенные ряды высоких штабелей арсенала, уходящие от входа на недосягаемую взглядом длину.
- Конечно нет, это же склад оружия! Ты смотришь слишком много глупых фильмов, Стэф! Есть только один запасной способ открыть этот люк, но для этого весь арсенал нужно выкопать и найти где-то на корпусе аварийную панель управления. А сейчас, пока мы окружены породой, чтобы открыть арсенал им бы понадобился ключ начальника тюрьмы - усмехнувшись, ответила Эмма и шагнула к стопке ящиков справа от двери. Раненая рука двигалась немного скованно, но полностью самостоятельно, а не висела плетью. Довольная скоростью восстановления, она продолжила - Но как только Сулур стал разваливаться, его кабинет превратился в спасательную капсулу и отправились прямиком на выход. В прямом смысле. Так что сейчас он где-то в окрестностях Керлинга, ищет попутку до города или тащится пешком. Здесь морской закон не работает, и капитан покидает корабль при малейшей утечке в автоматическом, так сказать, режиме.
- А мы? Сможем открыть ее? - осторожно кивнув на дверь, шум за которой стих, спросил Стив.
- Сможем - строго ответила Эмма и бросила ему большой матовый металлический цилиндр. Стив неуклюже поймал его, оступившись от неожиданности и чуть не упал, запнувшись о длинный высокий стоящий на полу ящик. Его крышка с шипением открылась и продемонстрировала длинные блестящие стволы вороненых винтовок.
- Naut - сказала Эмма, приблизившись к Стиву и заглянув ему за плечо - Оружие спецподразделений. Очень мощные, сбивают цель с ног или отбивают конечности, если хорошо прицелиться. Но медленные. Я тебе дала игрушку повеселее.
Стив повертел тяжёлый цилиндр в руках и заметил на нем маленькое пульсирующее красное пятно. Не долго думая, он приложил к нему палец и цилиндр, как игрушечный робот-трансформер, превратился в небольшой автомат с двумя стволами разной формы, расположенными один под другим. Верхний ствол был привычно круглый, диаметром в дюйм, а вот нижний представлял из себя узкий и продолговатый горизонтальный прямоугольник пятидюймовой диагонали со скруглёнными краями. С нижней стороны к автомату крепились два магазина разного размера, а на верхней грани, деловито жужжа, установился оптический прицел.
- Эта штука называется «Медуза» - прилаживая к поясу комбинезона боеприпасы и похожие на гранаты светящиеся изнутри шарики, пояснила Эмма - Уже догадался почему? Нижний ствол пятиметровым веером раскидывает электрические щупальца, заключённых вырубает быстро и надолго. Ну, а верхний - классический плазменный автомат. На крайний случай.
- Про местное вооружение тебе тоже отец из амулета рассказал? - глядя на спину своей спутницы спросил Стив, нащупав пальцем курок своего оружия. Слева от оптического прицела мужчина разглядел красноречивые тумблер для выбора режима огня. Переведя его в положение, обозначенное молнией, Стив поудобнее ухватился за автомат и медленно направил его на Эмму.
- Типа того, да - не глядя ответила девушка - Я же говорила, в кулоне было много разной информации. Отец думал, что все это может быть мне полезно, для того чтобы я могла их вытащить.
- Полезно, действительно... А инструкция «Как убивать людей» тоже там была? Вроде как полезная информация - ехидно спросил Стив у развернувшейся к нему Эммы.
Быстро оценив ситуацию, девушка медленно опустила своё оружие на пол и выставила пустые ладони перед собой. Недоуменный взгляд выражал удивление и испуг, но Стив почти поборол все свои сомнения и старался держать оружие твёрдо, а лицу придать выражение кирпича.
- Стэфан, в чем дело? - спокойно спросила девушка, глядя Стиву в глаза - Что ты делаешь?
- Лучше ты мне расскажи, что ты делаешь - не поддаваясь своим чувствам, вопящим о его полном сумасшествии, вопросом на вопрос ответил Стив - Ты убила человека. И, по-моему, это был один из охранников. Это тебя отец научил? Может быть его и правильно сюда засадили? На чьей мы стороне? На чьей ты стороне, Эмма? А может быть ты и не Эмма вовсе?
Девушка удивленно приоткрыла рот и быстро взглянула на горящие на рукаве часы.
- Знаю, знаю, что у нас мало времени! - резко воскликнул Стив и решил побыстрее сурово замолчать, чтобы не выдавать свой страх - Просто отвечай быстро.
- Я Эмма Робертс, твоя ученица, коллега и любовница, Стэфан Джонсон - быстро отчеканила девушка – Я родилась в этой тюрьме, после чего меня отобрали у родителей и подбросили Иоганнесу и Изабелле Робертс. Когда мне исполнилось восемнадцать, они рассказали мне о том, откуда я взялась и отдали кулон. С помощью кулона я и мои приемные родители узнали, что моих биологических родителей держат в этой тюрьме по несправедливому обвинению, и им нужна моя помощь. Я решила им помочь. Готовилась, изучала информацию, которую оставил мне отец. Изучала геологию, вулканологию, училась стрелять и защищать себя. А потом встретила тебя и отправилась с тобой в эту экспедицию. И да, мне пришлось убить этого человека, потому что он представлял для нас угрозу и одним махом мог свести все мои усилия и труд двенадцати лет моей жизни к нулю, если бы помешал нам. Да, это был охранник, но это не имело значения. Нам нужно было как можно быстрее и незаметнее добраться до арсенала, а он мог привлечь к нам ненужное внимание. Хотя, согласна, мое решение все равно привлекло к нам внимание заключённых. Но мы в арсенале, без потерь. И сейчас, всё, что мы теряем, это наше время. Я на твоей стороне, Стэфан. Ты нужен мне, ты дорог мне, и я готова на всё, чтобы сохранить твою жизнь и здоровье. Уверена, что ты поступил бы также. А теперь, пожалуйста, опусти оружие и давай двинемся дальше. Мне очень нужна твоя помощь и мы правда очень спешим.
Стив молчал, вспоминая все те ситуации, когда он как лев бросался на защиту своей спутницы перед профессорами университета, ее начальником в кафе и болтливыми студентами, отпускающими колкие высказывания об их служебном романе. Но во всех случаях его аргументом было слово, а не кулаки или огнестрельное оружие. Хотя, он должен был признать, что иногда ему очень не хватало оставленного в Америке револьвера. Однако, даже на родине он использовал его скорее, как игрушку или демонстратор, призванный отвадить мелких воришек от его собственности. За всю жизнь Стив стрелял только по пивным банкам и мишеням в тире, но не по людям. И уж тем более он никогда не целился в любимых.
- Извини, Стэф - тихо прервала его размышления девушка и заставила его пустой взгляд сфокусироваться на себе.
Резким движением включив лампы на правом и левом плече комбинезона, девушка ловко прыгнула вперёд, выбила из рук ослеплённого Стива его оружие и повалила мужчину на пол, прижав шею и грудь коленкой.
- Времени на драмы у нас совсем нет, милый - приблизив к Стиву своё лицо, чтобы он мог видеть её, а не выжигающие сетчатку лампы комбинезона, заговорила Эмма - Я тебя очень люблю, но пожалуйста не наводи больше на меня оружие, идёт? Прошу, доверяй мне. И помоги. Черт, я так долго сюда добиралась! Пожалуйста, Стэфан, прояви благоразумие и адаптируйся к ситуации. Нам нужно спуститься еще на два уровня вниз, а мы тут с тобой выясняем отношения.
- Слезь с меня, черт возьми... - прохрипел Стив, пытаясь спихнуть с себя её коленку.
- А я то думала, что тебе нравится, когда я сверху - улыбнулась Эмма и выключила фонари на плечах костюма, но ногу не убрала, вместо этого серьёзно спросив - Обещаешь не стрелять мне в спину?
- Да, да... - изо всех сил молотя по ноге девушки, выдавил Стив, после чего Эмма, наконец, освободила его и отошла в сторону, примирительно протягивая руку, чтобы помочь мужчине встать. Отмахнувшись от её ладони, Стив самостоятельно поднялся на ноги и, потирая шею, сказал
- А ты пообещай не убить меня, пока мы будем спускаться дальше, дорогой Вергилий.
Эмма усмехнулась и подняла своё оружие с пола. Стив быстро последовал ее примеру, стараясь на всякий случай не сводить со своей спутницы глаз и, когда она сделала к нему небольшой шаг, он инстинктивно отпрянул, за что получил легкий удар кулаком в плечо и короткий поцелуй в губы.
- Обещаю, Стэф. Кстати, забавно что ты вспомнил Вергилия - проверив своё снаряжение и протянув Стиву связку боеприпасов для его «Медузы», сказала Эмма - Если я не ошибаюсь, в «Божественной комедии» Вергилий стал провожатым главного героя, потому что был послан ему его возлюбленной.
- Всё так - согласился с ней Стив, рассовывая запасные магазины по карманам своих армейских штанов - Только он был его провожатым в путешествии по Аду.
- Но ведь он довёл Данте до райский врат, разве нет? - улыбаясь, сказала Эмма и осторожно подошла к Стиву - Легкая беседа об искусстве, как всегда превращающаяся в спор. Я соскучилась по этому.
Стив не отпрянул. Отведя своё оружие в сторону, он обречённо выдохнул и, наоборот, сделал шаг навстречу девушке, приобняв ее за плечи. Сейчас за всей неземной броней Эммы он снова увидел свою юную пытливую студентку с маленькой непонятной тайной, спрятанной где-то очень глубоко внутри. Конечно о том, что её родители - пришельцы из космоса он даже и не предполагал, максимум он мог представить себе пару трупов бывших бойфрендов в садах с её ландшафтным дизайном. Но, тем не менее, перед ним стояла именно она, его любимая светловолосая студентка, его служебный роман и его женщина, с которой он мечтал состариться. Безусловно это была его Эмма Робертс. Но девушка с автоматом в руке тоже была Эммой Робертс, и теперь ему придётся с этим считаться.
Всё же, он любил её ничуть не меньше, чем сегодня утром, вчера вечером, неделю назад или во время их первого поцелуя на кафедре опустевшей лекционной аудитории. Все его подозрения показались ему теперь нелепыми и надуманными, вызванными испугом и другими острыми впечатлениями сегодняшнего дня.
- Извини, Эм - опустив глаза, сказал Стив - Я ведь тот ещё герой...
- Ты герой что надо, Стив - с улыбкой ответила Эмма, использовав редкое для себя его американское имя - И сейчас самое время погеройствовать, Капитан Америка .
Нежно, но быстро высвободившись из его объятий, девушка передала Стиву небольшой нож в толстой кобуре из материала, похожего на грубую кожу, а сама извлекла из комбинезона кулон.
- Выйти из арсенала мы сможем только здесь, так что придётся пробиваться с боем. Думаю, они перестали стрелять и долбиться в дверь только для того, чтобы устроить засаду - деловито продолжила Эмма, пока Стив прилаживал нож к поясу брюк - Ответим им тем же. Их было трое, но сейчас там может быть сколько угодно противников. Поэтому воспользуемся гранатами, чтобы расчистить себе путь. В том числе световыми. А потом... Помнишь ты рассказывал, как прыгал с тарзанкой над Гранд Каньоном?
- Припоминаю, а почему ты... - начал было отвечать Стив, но осекся, почуяв неладное. Тот прыжок, сделанный на спор, ещё долго снился ему в кошмарах.
- Сулур и правда похож на ад, как на картине Боттичелли - продолжила Эмма, игнорируя побледневшее лицо Стива - Ярусы уходят вниз уменьшающимися в диаметре кольцами, так что нам нужно просто перемахнуть через перила, а дальше гравитация сделает все сама. Всего два пролёта и мы будем на месте. Прямая конфронтация с вооружёнными преступниками это плохая идея, сколько бы их ни было. И у нас на это все равно нет времени. Так что, будем прыгать! У меня в комбинезоне есть стропы, поэтому просто хватай меня за руку и не отставай. Только лучше за левую, правая ещё недостаточно гибкая.
- Ты это не серьёзно, да? - с небольшой надеждой в голосе спросил Стив, уже догадываясь, каким будет ответ и осознавая, что этот план единственный рабочий. Воевать, а тем более с инопланетными преступниками, Стив был явно не готов.
- Всё получится, не сомневайся - ободряюще хлопнув его по плечу, сказала Эмма и показала рукой на большой ящик, стоящий рядом с ними - Давай сделаем из него баррикаду и будем выходить отсюда, пока окончательно не выбились из графика.
Выдвинув на пяточек напротив двери массивный ящик, похожий на большой двухстворчатый холодильник, они переглянулись и разделились. Стив устроился за ящиком, установив свой гибридный автомат на него, как на упор. Эмма тем временем подошла к разбитому в дребезги пульту управления дверью арсенала и пыталась что-то сделать с помощью своего светящегося кулона. Как только дверь громко зашипела, защелкала и начала отрываться от пола, Эмма в два прыжка вернулась за их импровизированную баррикаду и изготовилась метать гранаты. Две из них лежали перед ней на ящике, ещё по одной было в каждой руке.
Когда расстояние между полом и кромкой двери достигло десяти дюймов, девушка сдержанно кивнула и изящным движением отправила лежащие в ее руках гранаты на пол. Еле справляясь с нервным напряжением от такой близости взрывных устройств, Стив уже был готов укрыться за ящиком, когда увидел, что цилиндрические гранаты аккуратно скользнули вдоль пола, после чего со скоростью драгстера умчались в дверной проем и быстро исчезли в слабом желтоватом свете, попадающем в арсенал с галереи. А всего секунду спустя из-за двери раздался оглушительный взрыв, осветивший растущий дверной проем невыносимым сиянием. Слегка контуженый пиротехническим действом, Стив несколько секунд бездумно смотрел на плавно уезжающую вверх дверь, в то время как Эмма уже отправила на галерею ещё два заряда, светящихся изнутри.
- Я думал, что эти гранаты - световые - плохо слыша собственный голос, сказал Стив, указав рукой на исчезающие за дверью сияющие бомбы. Девушка лишь улыбнулась ему в ответ, пожала плечами и жестом указала на дверь - Пора?
Эмма кивнула, вскинула свою винтовку и, лихо перепрыгнув через ящик, поманила мужчину за собой. Перебравшись через ящик чуть менее изящно, чем его спутница, Стив бросился следом за ней, пока оглушённое сознание подбрасывало его внутреннему взору воспоминания о серии фотографий из интернета, на которых автор повсюду следует за своей возлюбленной .
Пожалев, что у него нет времени сделать сенсационное фото и переплюнуть знаменитого фотохудожника, Стив мысленно усмехнулся и прибавил шаг, чтобы ухватить Эмму за плечо. Впереди, в двух шагах от них, за полотном двери, прогремели ещё два почти синхронных взрыва, ударной волной выдув из мозга мужчины немаловажную подробность «Божественной комедии».
Не узнавшему крещения поэту Вергилию дорога в рай была заказана.