Измотанный, растрёпанный прибыл Пётр обратно к Голубевым в дом. Князь сразу, как только слуга сообщил о его прибытии, вышел из кабинета. Видя подобный вид Петра, он немедленно увёл за собой:
-Не дай Бог напугать княгиню или, тем более, Иону, - молвил он. - Вы сражались? Что это? - заметил он капнувшую из зажатой в кулак руки кровь.
-Скорее, поупражнялся бегать, - сел на стул Пётр и прижал раненую руку к животу. - А это порез. Я его не сразу и заметил. Один из стульев в театре подпортил погоню за подлецом, но я стерпел, вида не подал. Гвоздь в стуле там торчал.
-Из-за глупой раны можно и жизни лишиться, - покачал головой князь и тут же вызвал слугу, который промыл и перевязал рану Петра на ладони...
-Вы выносливый человек, - вздохнул князь после этого. - Вы не устаёте от подобной службы?
-Пока есть силы, - улыбнулся Пётр.
-А потом? - смотрел с удивлением его собеседник, и он пожал плечами:
-Сам не знаю. Не думал пока о том.
Видимо подслушивающая всё время за дверью Иона медленно вошла к ним в кабинет. Она с жалостью смотрела на обратившего к ней взгляд милого и стала подходить, сразу взяв его перевязанную руку в свою... Прикоснувшись к перевязке губами, Иона с лаской гладила...
-Графу следует перед балом немного отдохнуть, выспаться, - предложил её отец.
Послушно принимая его предложение, Пётр поднялся и нежно поцеловал ручку молчаливой любимой. Он с поклоном покинул кабинет, уединившись в отведённой ему спальне, откуда до утра так и не выходил...
С удивительным вдохновением проснулся он и собрался к новому дню, обещающему вместе с предстоящим весенним балом у Уваровых завершение всех дел в России. Он одевался, иногда поглядывая на окно, за которым видел, как уже некоторое время в саду гуляла думающая о чём-то любимая.
Одетая столь нарядно, с маленькими цветами в убранных волосах, она была похожа на саму царевну-весну. Любуясь ею, Пётр стал спешить оказаться поскорее подле. Он надел на чистую одежду приготовленный нарядный, расшитый тёмными узорами на светлом фоне камзол и побежал в сад...
Счастливая видеть его, так стремительно примчавшегося, Иона тут же засмеялась, оказавшаяся в объятиях. Покружившись по саду, они опять, как недавно, опустились на траву, и она положила его к себе на руки...
-Ты самый, самый замечательный, - ласково гладила она вновь по голове. - Мой...
-Твой? - покусывая травинку, что сорвал рядом, поднял взгляд Пётр и прищурился. - А ты вещи собрала?
-Я и без них готова ехать за тобой, - улыбнулась Иона.
-И всё же?
-Конечно, они уже собраны. Что же мне брать с собой? Мне много не надо.
-А ты права, - любовался ею милый. - Ты и без всего можешь прожить со мной... Даже без платьев.
Иона не успела удивиться, как любимый продолжил:
-Я тебе и так всё дам.
С сожалением пришлось им вдруг взглянуть на вставшую перед домом карету и вышедших на двор родителей.
-Пора на бал, - подмигнул милой Пётр и поднялся вместе, поцеловав её ручку. - Там я тебя куда-нибудь украду и зацелую.
-Дразнишь опять? - хитро смотрела Иона. - И не посмей смотреть на другую даму!
-Ступай, - отпускал её милый идти к ожидавшим у экипажа родителям.
-А ты? - насторожилась Иона. - Ты опять куда-то собрался?
Только Пётр не отвечал, пока не привёл к карете:
-Я еду позади вас верхом.
Так и случилось... Так и прибыли они к дому Уваровых, где уже множество из гостей некоторое время танцевали и наслаждались встречей друг с другом...
Пройдя следом за Голубевыми в зал, Пётр отыскал глазами Никитина, беседующего в то время как раз с княжной Хилковой.
-Добро пожаловать! - подошёл князь Уваров к нему и Голубевым, крайне довольный на вид. - Как благополучно всё завершилось, мы рады, мы рады! Да, - кивнул он на удивление Петра. - С этой минуты мы ничего не знаем, - снова с хитринкой во взгляде улыбался князь Уваров, приставив указательный палец к губам. - Наслаждайтесь балом!
-Да, да, - кивал с улыбкой довольный Пётр, и Голубевы засмеялись, радуясь доброму приёму.
Как только родители Ионы отправились в первый же следующий танец, Пётр встал ближе к любимой. Та взволнованно обмахивалась веером, пытаясь вести себя с ним скромнее, чтобы никто не заподозрил их близких отношений, а чувства и глаза выдавали всё...
Пётр предложил без слов взять под руку и повёл Иону из зала. Уходя, он заметил, как Никитин вдруг показался переживающим за отношения с Хилковой, как они о чём-то кратко вновь поговорили и княжна гордо ушла гулять по залу. Никитин выглядел, словно оставленный ребёнок, смотревший вслед уходящему дорогому человеку...
-Так и есть, - улыбнулся догадливо Пётр.
Он увёл ничего пока не понимающую любимую из зала и уединился с ней в библиотеке.
-Голубка моя, уведи куда эту Марию Хилкову, - прошептал он, неприятно удивив.
-Вот уж к ней не испытываю симпатии. Не её ли хотят выдать за тебя замуж?! - выдала с возмущением Иона.
-Мне очень нужно поговорить с Никитиным наедине. Передай ему, где жду. Погуляй с ней по залу, поговори минут десять, а потом приведи сюда. Я буду ждать, - шептал Пётр и строго добавил. - Если хочешь участвовать в моих делах, учись вести себя любезно и с теми, кто неприятен.
-Я согласна, прости, - смотрела милая снова преданно.
Они ещё кратко пообщались влюблёнными взглядами, осознавая, как теперь счастливы быть вместе, и губы соединились в ласковом,... долгом поцелуе...
Продолжение - http://proza.ru/2021/07/28/1037