На скамейке, около подъезда пятиэтажного жилого дома, сидел дед. Телосложением он был крепким, с широкими плечами и развитой грудной клеткой. Чёрные волосы на его голове, поддёргивала седина. А вот лицо с глубокими морщинами выдавали его преклонный возраст. Крутя в руках пачку папирос «Беломорканал», он что-то вспоминая, тяжело вздыхал. Невыносимая тоска и чувство безысходности, навалились на деда. Столь тяжела, была эта тоска, что душу разрывает изнутри.
«Всю жизнь с женой прожили в деревне и на тебе, мля, в город подались!» – говорил он сам себе. – «И чем себя здесь занять? Да нечем! Только сидим, мля, постоянно в четырёх стенах и окромя телевизора, ничего путного не видим. А на улице тут, повсюду столько машин, язви их, и даже во дворе дома они, что не прогуляться спокойно. Люди же местные, э-эх, сами по себе, и даже соседи редко кто поздоровается. И зачем мы подались в город?»
***
Вдруг слева прозвучал голос:
-Привет, бать! Что грустишь? Угости сигаретой.
Вздрогнув, дед повернул голову и увидел парня, который вышел из подъезда. На вид ему было лет двадцать.
Павел ему ответил:
-Ну, здравствуй шутник.
-Почему шутник?
-Али как тебя называть? Какой же я тебе батя, скорее уж дед!
-Да не старьте вы себя! Как вас зовут? – парень, специально сменил обращение на «Вы», чтобы показать деду своё уважение и, таким образом, «растопить лёд» в общении. – Наверное, смотрите на белоствольные красавицы, - парень указал на берёзы, - и думаете: «Не беспокойся кудрявая моя, вечером я буду у тебя!»
Это сработало: дед посмотрел на весёлого парня, улыбнулся, вытащил из пачки папиросу и предложил ему:
-Сигарет нет, угощайся тем, что есть! А зовут меня: Павел и кудрявая красавица моя - дома лежит на диване и телевизор смотрит.
Парень усмехнулся, взял папиросу и, указывая на неё, спросил:
-Ха! Дядя Паша, а откуда у вас взялся этот раритет?
Павел вздохнул и начал объяснять:
-Жили-то мы с женой, здесь не всегда, а до переезда в город, родное ~лоно~ у нас было в селе Новониколаевка. Сюда же, годом ранее, мы переехали к двум сыновьям. Так вот, собирая вещи при переезде, я обнаружил эту залежавшуюся пачку папирос.
-Классно!
-Если хочешь, забирай всю пачку. Я всё равно, курить бросаю.
Тот посмотрел на деда и в оправдание ответил:
-Да я ведь тоже, только балуюсь. Но их возьму, покажу друзьям и сохраню как антиквариат.
Парень взял пачку, пожал деду руку, пожелав на прощанье: «Успехов во всём и дай Бог, вам здоровья и долголетия!» и пошёл по своим делам. Дед смотрел парню вслед и ему навеялись воспоминания.
***
Шёл сентябрь 1957г. После срочной службы в армии, возвращался домой парень. Он был: в проглаженных утюгом сапогах, со сточенными и подкованными каблуками, с чемоданом и шинелью в руках, а брюки опоясывал кожаный ремень, который был натёртым до радужных разводов. Отполированную рандоль окаймляли лычки в звании сержанта. На вечерней поверке, из рук командира, он получил всё необходимое: предписание и проездные. Тепло попрощавшись, со всеми сослуживцами, он отбыл по вечеру, из ставшей почти родной воинской части, на родину к маме.
Приехав в родную деревню и подходя к дому, он увидел, стоявшую рядом со стогом сена корову.
-Ну, здравствуй Зорька! - обратился он к корове. – Небось, скучала по мне?
-Му-Му, - неожиданно промычала корова.
-Вот те даёт! – прозвучал мужской голос со стороны дома. – Мы его тут ждём, а он с коровой разговаривает.
Парень обернулся туда и увидел во дворе мужчину, ростом около двух метров, нос которого был картошкой. А рядом с ним стояла: небольшая, улыбающаяся женщина.
-Батя, мамка! – с радостью воскликнул он и бросился к ним, раскинув для объятий руки.
И тут из дома, к родителям вышли: младшая сестрёнка Павлика и совсем малой братишка, в руках которого был каравай, свежеиспечённого хлеба.
Из всех, Павлик первой обнял мать, которая прикрыла глаза, чтобы сын не видел, набежавшую слезу.
-Привет, сыночек!
Отец поздоровался более сдержанно:
-Ну, здравствуй сын, - и пожал ему руку.
Потом подошла сестра и тоже обнялась с братом.
А после всех, к нему неуверенно приблизился самый младший.
-Привет, брательник! – поздоровался Павел, и добил шутя, - Я смотрю ты уже большой и, наверное, помогаешь бате по уходу за хозяйством. Или, может вообще всё управление в домашнем дворе, взял на себя.
Тот протянул брату каравай.
-Сын, помыться в баню, с дороги сходишь? Небось, скучал в армии, по домашней бане!
-Конечно, батя!– ответил Павел.
-Тогда заходи в дом, сымай свою форму и в мыльню. Отец только затопил, - добавила мать.
***
Павел, от души попарился в бане, но когда вышел, то увидел под яблоней, накрытый праздничным обедомна, круглый стол. Вся его семья, с нетерпением ожидала - «виновника» торжества.
Мать его поторопила:
-Сынок, заходи в дом, одевай свою выходную одежду и присоединяйся к нам.
Павел, послушно это сделал и через несколько минут вернулся. На нём красовались: черные лакированные туфли и брюки. А рубаха русская народная, которая поверх брюк, была перетянута лентой. Голову украшала, сплетённая из соломы, шляпа.
Отец протянул ему бокал с вином, которые были и у них с матерью, а у сестры и младшего брата, был налит - яблочный сок. После, сказанных им слов:
-Сын, я смотрю, что ты ещё больше, чем до службы в армии, укрепился и стал настоящим мужчиной. С возращением, тебя! - все окатили свои бокалы и со стороны родителей, посыпались вопросы.
Отец продолжил:
-Ну, Павло, чем намерен заняться дальше? Давай может сразу, пойдёшь в правление Колхоза и узнаешь там насчёт работы.
-Погоди батя, дай хоть неделю на передышку!
Отец, тяжело вздохнув, согласился.
Мать вдруг поинтересовалась, будет ли Павлик общаться с девушкой, с которой встречался до службы в армии?
-Да нет, - ответил Павлик.
-А что так? – удивилась мама.
-Да просто Дарья, ещё до моего призыва в армию, переехала с родителями во Фрунзе. Значит не судьба, нам вместе быть.
-Что они с родителями переехали - это я знаю. Может хоть перепиской, отношения поддерживаете?
-Нет, во всяком случае, во время службы, я ни одного письма, от неё не получал.
***
Закончив обед, все разошлись по своим делам. Павел вернулся в избу, разделся и прилёг на свою постель: он заснул крепким сном, о котором постоянно мечтал во время службы.
И наступили обычные сельские будни. Чуть занималась заря и Павел, вместе с родителями, тоже просыпался. Управлялись по домашнему хозяйству, затем завтракали.
Рядом с территорией земельного участка, где проживал Павел и его семья, был спуск в овраг. И будто выползая из оврага, над горизонтом возвышался холм, а на нём росла - берёзовая роща. Павел и до службы в армии любил там бывать. Часто собираясь в роще с друзьями, они жгли ночами костёр и, иногда, распивали вино.
И вот, прогуливаясь среди белоствольных красавиц, Павел увидел девушку, стоящую на возвышенности. Она обнимала берёзу, устремив свой взор вверх холма.
-Здравствуйте, вы кто? – спросил, улыбнувшись Павел.
Девушка сначала вздрогнула, потом посмотрела на Павла и уверенно ответила:
-Да я не местная и приехала сюда из Малое Угренёво, к подруге Тане.
-Малое Угренёво – это в Бийском районе? – поинтересовался у неё Павел. – А Таня, это которая из дома поблизости, на другой стороне рощи?
-Ну да, - подтвердила девушка.
Парень, округлил глаза и сказал:
-Это же моя двоюродная сестра!
-Я рада за вас! – сказала девушка.
Павел продолжил разговор:
-А как вы с Таней познакомились?
-В вашей конторе: «Сельхозтехника».
-А она что там делала?
-Искала какого-то Андрея.
-Своего кавалера, - пояснил Павел и продолжил.- Раз вы подруга моей сестры, давайте тогда познакомимся? – и он протянул руку. - Меня зовут Павел.
Девушка в ответ, прикоснувшись своей ладонью к его, представилась:
-А я Лилия.
-Как цветок красива, а значит и душой чиста, коли имя такое носишь, - с восхищением сказал парень и добавил. – Не против, если перейд;м - ты.
Девушке понравилось высказывание Павла и она согласилась. А он продолжил:
-Ну, раз так, может пока нет Тани, позволишь я покажу тебе ближайшие окрестности.
Лиля, покраснев, согласилась и они начали спускаться вниз, где берёзовая роща берёт начало.
Все показал Павлик Лиле: и черемуху, сидя на которой вместе с друзьями, они набивали оскомину от черных вкусных ягод. Там же рос малинник, где от ягоды летом красно, а ещё пологий овраг, по которому струилась, блестела маленькая речушка - то спасение от летней жары, то любимый каток для детворы зимой.
Наступил вечер и пара, стала заворожено смотреть на багровый закат: "Как раскаленный диск солнца, начал медленно–медленно прятаться за холм, натягивая на него - тёмное одеяло." И был тут, у нашей молодой пары, первый и горячий поцелуй!
***
И так тоскливо стало на душе у Павла, как озарение пришла мысль: «Нигде нет места лучше и краше, чем в родной: Берёзовой роще!»