- Он не приедет, — сказал Томми, отходя от окна. Он выглядел больным и усталым и, судя по всему, был в стельку пьян.
- Успокойся, — отозвался его приятель по имени Карл. Он сидел в кресле, потягивая джин и, кажется, ни о чем не беспокоился, — Приедет. Это я тебе говорю.
- То же самое ты твердил час назад, — руки у Томми дрожали.
- Брось. Расслабься…
- Не могу я расслабиться!
Размахнувшись, Томми ударил по подоконнику рукояткой пистолета.
- Вот, глотни, — Карл протянул ему бутылку. Взяв ее, Томми жадно прильнул к горлышку. Напиток потек по его щекам и промочил рубашку.
- Ну, как? – Спросил Карл, возвращая себе бутылку, – Легче?
- Он не приедет.
- Да что ты заладил: «не приедет, не приедет». Посмотри на календарь! Сегодня Рождество! РО-ЖДЕ-СТВО, понимаешь? У этого парня дел по горло!
Томми тупо посмотрел в указанном направлении, затем вновь перевел взгляд на приятеля.
- А что, если…
- Никаких «если»! Помнишь, о чем мы с тобой договаривались? Помнишь?
Два дня назад они сидели в небольшом баре в центре города. На улице сыпал снег, текли толпы и вереницы машин, а они не нашли ничего лучше, как скоротать время за кружкой пива.
«Я хочу убить этого сукина сына», неожиданно сказал Томми, при этом он выставил средний и указательный пальцы, сложив их вместе, а большой оттопырил вверх. Получилось нечто вроде пистолета. «Вот так, чтобы мозги вылетели через дырку в затылке. Бах, и дело с концом»!
И он «спустил курок».
«Ты действительно этого хочешь?», спросил Карл, в упор глядя в покрасневшие глаза Томми.
На следующий день Карл отправился в агентство по недвижимости и арендовал домик неподалеку от города. «Чтобы не слишком близко, — сказал он тамошнему клерку, — Хотим провести Рождество вдали от городского шума».
Затем, уже вместе с Томми, они запаслись парой лопат и куском полиэтилена, погрузили все это в машину и около часа добирались до места назначения. Погода сразу не заладилась, и по пути они попали в снегопад. Пришлось останавливаться у заправки и спрашивать дорогу. Карта, которую дал им клерк, оказалась бесполезной…
Часы пробили двенадцать. Томми все также стоял у окна и вглядывался в темноту.
- Ну? – спросил Карл.
- А ты как думаешь?
- Он приедет. Будь спокоен.
- Спокоен?
Томми в два счета преодолел комнату и ткнул пальцем в часы.
- Он опаздывает! Разве ты не понимаешь!
- Да все в порядке…
Томми замахнулся, пытаясь выбить бутылку из руки Карла, но вместо этого сам оказался на полу. Из его носа хлынула кровь. Карл стоял над ним, потирая ушибленный кулак.
- Какая муха тебя укусила? – Захныкал Томми.
- Он скоро будет. Ждем. А теперь иди к окну.
Томми покорно поднялся и поплелся к окну, на ходу бормоча что-то бессвязное. Карл вернулся в свое кресло. Оба принялись ждать…
«Это не должно занять много времени», сказал Карл, как только они подъехали к дому. «Бери лопаты, а я захвачу остальное».
Затем они вошли внутрь. Как только был найден выключатель, Карл опустился на корточки и принялся сворачивать ковер. В конце концов под ним обнаружился небольшой квадратный люк, размером пятьдесят на пятьдесят. Карл потянул за кольцо, и дверца распахнулась. Перед ними был вход в подвал.
«Мы на месте. Томми, старина, не передашь мне фонарик?»
Затем они спустились вниз. Здесь пахло плесенью и старыми вещами.
Несколько минут Карл подыскивал походящее место, наконец нашел такое – и воткнул лопату в земляной пол.
«Теперь за дело», сказал он.
Копать пришлось Томми. Под руководством компаньона он вырыл яму – глубиной полтора метра, столько же в длину и полметра шириной. Когда дело было сделано, Карл стал на край ямы и посмотрел на Томми сверху вниз.
«А теперь давай поднимемся и дождемся нашего друга».
И они просидели так добрых три часа. Карл прикончил одну бутылку и взялся за вторую. С каждой минутой Томми нервничал все больше. Он то и дело бросал косые взгляды на часы, каждые несколько минут выглядывал в окно и вообще вел себя как ребенок, который никак не может дождаться подарков.
- Он опаздывает. Почему он опаздывает?…
Его нос распух и посинел, а глаза выглядели как две переспелые сливы – от удара веки набрякли и приобрели сине-красный оттенок.
- Он не приедет, — продолжал бубнить Томми.
- Терпение, — Карл, как и прежде, сидел в кресле и развлекался тем, что курил и пускал дым разными способами: через нос, сквозь сложенные трубочкой губы, колечками, — Терпение. Парень задерживается, вот и все.
- Дай выпить.
Руки Томми были грязными. После того как он выкопал яму, он даже не потрудился отмыть потемневшие пальцы.
- Я дал ему карту, — закончил Карл.
- Карту! У нас тоже была карта – и что? Мы едва нашли это место.
- Буря стихает. Наверное, он задержался в городе или что-то в этом роде…
- Да, конечно! У него ведь дел по горло!..
- Подождем еще.
Томми вернулся к своему посту у окна. Снег шел не переставая. Однако Карл был прав – ветер действительно начал понемногу стихать.
После того как Карл покинул контору агентства, он зашел выпить стаканчик пива в небольшой бар, посидел там минут тридцать, а затем отправился в бюро праздничных услуг. Был канун Рождества, и ему пришлось выстоять довольно приличную очередь. Оказавшись у стойки регистратора, он сказал:
«Это у вас можно оформить выезд Санта-Клауса на дом?».
Девушка, оформлявшая бланк, бросила на него одобряющий взгляд:
«Для ребенка?».
Карл кивнул.
«Хочу сделать парню приятное».
«Конечно! В котором часу? Вы уже выбрали подарок? Санта-Клаус с эльфами или просто один актер?».
«Один. К полуночи».
И Карл назвал адрес только что снятого домика.
- Скажи мне вот что, — сказал внезапно Карл, — Что не так с этим парнем? Ну, я хочу сказать, не многим придет в голову убить Санта-Клауса.
Томми долго молчал. Затем он повернулся, и мутная пелена будто спала с его глаз. Желваки заходили на скулах.
- Он никогда не приезжал, — сказал он едва слышно.
- Что?
- Он никогда не приезжал, — повторил Томми.
- В этом все дело?
Томми медленно кивнул.
- Ну что ж, это довольно веская причина.
- Не смейся надо мной!
- Я не смеюсь, приятель, — Карл улыбался, — «Никогда не приезжал»! Да уж, это многое объясняет!
- Заткнись!
Но Карл только шире улыбнулся и, затушив в пепельнице окурок, затянул какую-то песенку. Затем встал с кресла и прошелся по комнате. Вид у него при этом был скучающий.
- Он никогда не приезжал, — повторил Томми словно во сне, — Никогда – ко мне.
Карл сделал вид, будто разглядывает каминную полку. Провел по ней пальцем, посмотрел на свет – много ли пыли.
- Год за годом пока я рос – у меня не было нормального Рождества с Санта-Клаусом, подарками… Да что там ПОДАРКИ! Даже если бы они и были, мой папаша немедленно затащил бы все на блошиный рынок, чтобы пропить, — Томми усмехнулся, — Не было ни елки, ни песен – вообще ничего.
- А причем здесь Санта?
- Я возненавидел этого сукина сына. И я с детства хочу замочить одного из них. Одного в этих красных нарядах… С его бородой… И мешком за плечами…
В это время часы пробили два часа ночи.
- Он не приедет, — внезапно сказал Томми и направил пистолет на Карла.
Ухмылка у того моментально слетела с лица. Карл поднял руки перед собой.
- Эй-эй, дружище. Он будет с минуты на минуту…
- Нет, — сказал Томми, все еще держа пистолет нацеленным, — Он не приедет. Он НИКОГДА не приезжает.
- Ты что, с ума сошел? Это же я! Ну хватит, убери оружие.
- Он не приедет! – Взвыл Томми.
- Возьми себя в руки. Помнишь, это я все организовал! Я все устроил! Этот дом, лопаты... Брось, мы же друзья.
- Он не приедет!
- Давай еще подождем, выпьем немного, — Карл попятился к стене.
- Нет. Я слишком долго ждал.
Громыхнул выстрел. Пуля попала Карлу в голову и отбросила его тело назад.
- Слишком долго ждал…
Затем Томми оттащил труп друга в подвал, обернул полиэтиленом и бросил в яму. Когда он закончил, часы показывали четверть четвертого утра двадцать шестого декабря. Он смыл с рук грязь, вновь проверил обойму пистолета, и сел у окна – ждать.
Ждать – как ждал в детстве, надеясь, что крики в соседней комнате прекратятся и наутро он не увидит мать с новыми синяками на лице. Он ждал Санту, который идет именно К НЕМУ, неся за спиной полный подарков мешок.
И вот еще что: если он будет ждать и не ложиться спать достаточно долго, тогда возможно, он сможет увидеть, как Санта-Клаус подъезжает к дому на санях, запряженных оленями… Да, он будет ждать. Он будет ждать. Он будет ждать…