РАСПЛАТА
Бутландия.
Утро.
Марк Су сидел у себя дома в кресле и читал газету. Но он никак не мог сосредоточиться на тексте, так как его голову наполнили мысли о матери. Как она его любила! Покупала ему конфеты, пирожные и шоколадки даже тогда, когда он стал взрослым... И ещё она научила его готовить разные блюда, в том числе и экзотические. Однако их счастливую жизнь нарушил приказ короля Леопольда XII, согласно которому мать казнили за вполне невинную шутку в адрес монарха.
Марк положил газету на журнальный столик и приблизился к окну.
Ему сразу же бросился в глаза огромный зелёный транспарант, натянутый между двумя зданиями; на нём жёлтыми буквами было написано: "Да здравствует Леопольд XII!"
Су смотрел на этот транспарант как на ядовитую змею. В его глазах сквозило столько ненависти, что он, наверное, смог бы силой мысли порвать глупое матерчатое славословие на мелкие кусочки.
"Как меня бесит эта тварь! - подумал Марк. - Будь моя воля, я отомстил бы ему!"
------------
Дворец короля Леопольда XII.
Тронный зал.
- Ваш портрет закончен, ваше величество, - сказал придворный художник.
Леопольд подошёл к картине, стоящей на мольберте, и начал её разглядывать.
На холсте у него были добрые глаза, хотя на самом деле они всегда источали злобу. Картинный король улыбался, чего король настоящий никогда не делал. И ещё: на правой щеке изображенного Леопольда отсутствовало родимое пятно, размером со сливу.
Живописец неуверенно переступал с ноги на ногу.
- Вас что-то не устраивает, ваше величество? - робко спросил он.
- Нет-нет. Портрет - хороший, - ответил король. И вручил художнику мешочек, набитый золотыми монетами.
Поблагодарив Леопольда, живописец отвесил ему низкий поклон и удалился.
Через минуту зашёл старичок-повар:
- Ваше величество, я приготовил блюдо, которое вы заказывали.
- Спасибо, - отозвался король. И добавил: - Взгляните-ка, пожалуйста, на этот портрет.
Старичок приблизился к картине.
- Узнаёте? - поинтересовался король.
- Это ваш родственник?
- Осёл! - крикнул Леопольд так громко, что задребезжали оконные стёкла. - Ты что, не узнаёшь своего господина?! Это тебе даром не пройдёт!
И король дрожащим от ярости пальцем нажал на красную кнопку, вделанную в стену.
В тот же миг явились два телохранителя.
- Пусть палач отрубит голову этому несчастному повару! - приказал Леопольд XII.
Телохранители схватили перепуганного старичка под мышки и потащили к двери.
- Пощадите меня, ваше величество! - взмолился повар.
- Ты этого не заслуживаешь, - бросил король.
------------
Прошло три дня.
Горячие блюда уже никто не готовил Леопольду, и он был вынужден перейти на консервы. Однако те быстро ему надоели. И тогда король решил найти нового повара, о чём тотчас же сообщили все бутландские газеты.
------------
Марк Су раскрыл газету - и прочитал: "Леопольду XII требуется повар".
И вот уже Марк - в королевском дворце.
Его встретил Главный министр.
- Как вы относитесь к нашему королю? - поинтересовалась важная особа у Су.
- Очень хорошо, - отозвался тот. - Я боготворю его. И готов отдать за него жизнь.
Главный министр приподнял уголки губ:
- Ладно, мы вас принимаем... Только учтите: если ваша стряпня не понравится его величеству, то вы об этом пожалеете.
- Уверен, что понравится.
- Тогда сварите черепаховый суп, самое любимое кушанье короля. Сможете?
- Конечно.
------------
В просторной светлой кухне Су нашёл всё, что ему было нужно.
И вот обед готов.
Марк достал из кармана бумажный пакетик с белым порошком - и высыпал содержимое в наполненную тарелку.
------------
В королевской столовой, за резным деревянным столом, инкрустированным драгоценными камнями, сидел Леопольд XII. Он обедал.
Зашёл Марк и поинтересовался:
- Ваше величество, вам по душе то, что я приготовил?
- Такого вкусного супа я ещё никогда не ел, - облизав губы, ответил король.
-Рад был вам услужить! - поклонился Су. И невольно усмехнулся.
Леопольд в бешенстве отшвырнул ложку:
- Ты надо мной смеёшься?! Да как ты посмел?! Сейчас я вызову телохранителей, и они отведут тебя к палачу!
Марк молчал.
Король хотел было встать из-за стола, но внезапно схватился руками за живот.
- Ой! - вырвалось у него. - Что ты добавил в этот суп, мерзавец?!
- Яд, - спокойно отозвался Су.
- Ах, ты... - начал Леопольд XII. Но договорить он не успел, потому что свалился замертво на пол.
Марк с презрением взглянул на бездыханное тело и произнёс:
- Вот я тебе и отомстил за свою маму.
------------
Придворные нисколько не огорчились, узнав о смерти короля. А народ встретил это известие всеобщим ликованием.
2021