Валерий Иванович уже проснулся, но открывать глаза пока не хотелось. Шевелиться тоже. Пока, слава Богу, ещё ничего не болело, но он точно знал, как только начнёшь двигаться – боль проснётся. Недавно, чтобы уснуть, он стал читать «философскую» статью о природе боли. Там вполне серьёзно говорилось, что боль – это самостоятельное существо. И бороться с ней очень тяжело, поскольку всякое действие порождает противодействие.
К боли надо относиться уважительно, разговаривать с ней и даже - развлекать её! Тогда Валерий Иванович усмехнулся и, не дочитав, бросил статью на стол. Вскоре позвонил старший внук и попросил совета, как унять до утра зубную боль, чтобы «дожить» до приёма у зубного врача.
Дед стал советовать разные полоскания, но внук всё это уже делал и безуспешно. Тогда он в шутку сказал, что только сейчас прочитал научную статью, где советовалось боль «убаюкивать», как маленького ребёнка. На полном серьёзе петь вполголоса боли колыбельную, типа: «Боля, болюшка бай-бай, спи до завтра - засыпай!». И так – пока зуб не перестанет болеть.
Внук странным голосом поблагодарил и положил трубку. А после обеда следующего дня позвонил опять и рассыпался деду в благодарностях. «Да ты к врачу-то ходил?» - поинтересовался Валерий Иванович. «Нет, не ходил – зуб не болит совершенно! А раз так, то и лечить его не надо. Врач же сейчас сверлить начнёт, нерв убивать, а через месяц-другой - кранты зубу будут, это дело известное! Спасибо, дед, применил -таки я твой совет, когда совсем невмоготу стало. А я ведь поначалу не поверил, думал, смеёшься ты надо мной».
«Чудны дела твои, Господи!» - подумал тогда Валерий Иванович и забыл об этом случае. А вот сейчас, ранним утром вспомнил. От этих воспоминаний сон ушёл без следа, но вставать по-прежнему не хотелось. Краем уха уловил приближающиеся лёгкие шаги, затем хозяин этих шагов забрался на кровать и стал подкрадываться к хозяйскому лицу. Он быстро прикрыл лицо рукою и тут, нечто тяжёлое и и одновпеменно мягкое прыгнуло к нему на грудь.
«Маркиз! Брысь отсюда!» - но отогнать кота было невозможно, и хозяину пришлось-таки встать, чтобы насыпать ему корма. Валерий Иванович, кряхтя от боли в тазобедренном суставе, тяжело встал и захромал на кухню. Кот уже сидел возле миски и выразительно посматривал на шкафчик, где хранился предмет его вожделения.
Высыпав в мисочку порцию сухого корма, хозяин поменял воду в широкой банке и автоматически посмотрел в окно. Увиденное заставило подойти поближе и всмотреться в заинтересовавший его объект. Это была Раиса Сергеевна, соседка по квартире.
Она стояла на снегу босиком, а рядом с ней красовались два огромных голубых ведра с водой. Отважная женщина заметила его в окне и помахала рукой, улыбаясь. Её фигура в чёрном купальнике была ещё достаточно стройной, а та решимость, с которой она подняла и опрокинула на себя ведро с водой, говорила о «боевом» характере.
«Вот это да-а-а! - поразился Валерий Иванович, - и как ей не холодно? Прямо-таки незаурядная женщина!»
После обеда, возвращаясь из магазина, он встретил утреннюю купальщицу возле её двери. Она безуспешно «боролась» уже в который раз с неподдающимся замком.
- Добрый день, Раиса Сергеевна! Когда же вы замок себе поменяете? – тут он вспомнил её утренние подвиги, - а вы, оказывается, морж? И как же вы заставляете себя, вода-то небось холоднющая!
- Здравствуйте-здравствуйте, Валерий Иванович! Конечно, вода холодная, но сколько радости потом, вы не представляете! А нам ой как радость нужна, ведь в старости-то одни печали да болячки. А замок мне завтра сын починит, сегодня звонил, что ему отгул дают. Вы уж в последний раз помогите мне с замком.
- Конечно помогу, что за вопрос! Но мне как-то не верится, что обливание холодной водой может доставлять радость.
- А вы попробуйте! Только сразу холодную нельзя, можно заболеть. А если постепенно, потихонечку снижать температуру воды, да ещё и дыхание затаить перед опрокидыванием ведра – то бодрость и хорошее настроение обеспечено!
- Но это же не всем, наверное, можно? Вот у меня, например, суставы тазобедренные болят, и врач говорит, что охлаждать их нельзя, а как быть?
- Ну, тогда вам подойдёт обтирание холодным мокрым полотенцем всех частей тела, кроме больных суставов.
- Вот ведь какая вы, Раиса Сергеевна, настойчивая! – засмеялся Валерий Иванович, - я всё хочу доказать вам, что мне не подходит контакт с холодом, а вы на это изыскиваете всё новые способы закаливания. Ну, не люблю я холодную воду!
- А болеть и страдать любите? Вам просто не хочется напрягаться. Впрочем, как и многим! Но при болезнях приходится напрягаться гораздо больше, мы просто не задумываемся об этом. Вы «взвесьте», что лучше: напряжение – оздоровление и радость? Или, сначала отсутствие напряжения, потом болезнь, огорчение и - напряжение по излечению болезни?
Вечером того же дня Валерий Иванович вышел во двор, в руках у него были шахматная доска и тросточка, а на плече неизменно сидел кот Маркиз. Он очень крепко держался за хозяина и строго посматривал на всех сверху. Его прищуренные светло-жёлтые глаза, казалось видели всех насквозь, а подвижные брови делали котовью мордочку похожей на человеческое лицо. Бровки поднимались вверх – «лицо» удивлялось, вниз – хмурилось и сердилось.
Валерий Иванович доковылял до детской площадки и с трудом протиснулся между маленьким столиком и лавочкой. Там они обычно играли в шахматы с приятелем из его же дома. Прошло уже около получаса, а тот всё не шёл. Но вот наконец, из подъезда вышла его жена Галина Павловна.
- Галочка, а где же Петрович? Я его здесь жду-жду, а он всё не идёт!
- Да простудился он, с бронхитом лежит.
- Когда это он успел заболеть? Ведь выходные были, вы же на дачу поехали!
- Вот там и простудился! А всё эта Раиска непутёвая, уговорила его водой ледяной обливаться. Обещала, что иммунитет железным станет.
- А ты-то куда смотрела, разве можно в его возрасте, да неподготовленному под ледяную воду лезть. Да и потом, у него же колени больные!
- Вот она ему и сказала, что, мол, если будет обливаться – иммунитет повысится, организм окрепнет и сам станет залечивать свои неполадки. Да так складно говорила – а Петрович всё головой недоверчиво качал. Я и думать не могла, что он так быстро «уговорится», а не то и к ведру его не подпустила бы, - Галина Павловна досадливо махнула рукой и пошла в аптеку за лекарствами.
Валерий Иванович задумался: «Это, видимо, мне знак, чтобы я тоже не повёлся на слова Раисы! А то ведь уже и ведро нужное подыскал и время назначил. Но сама-то она – не простужается, а только всё здоровеет и здоровеет! Прямо загадка какая-то…»
Он разложил на столике шахматную доску, расставил фигуры и посадил напротив себя кота Маркиза. Тот на удивление сидел спокойно и внимательно смотрел, как его хозяин, комментируя ходы с обеих сторон, переставлял маленькие деревяшки на клетчатой поверхности. Пару раз он даже хотел лапой подцепить сначала белую, а потом чёрную пешку, но Валерий Иванович был против, говорил, что сейчас его ход и громко смеялся.
Вечерело, в их подъезде свет только в квартире Раисы Сергеевны. Было видно сквозь тонкие узорчатые занавески, как она ходит из комнаты на кухню. Потом передвижения прекратились. «Наверное телевизор смотрит или книжку читает, - подумал Валерий Иванович, - что-то прохладно стало, да и поздно уже – домой пора!»
Собрав все шахматы и посадив Маркиза на плечо, он хотел было встать, но внезапно услышал тревожный гудок скорой помощи. Машина въехала в их двор и остановилась почему-то напротив его подъезда. «Что такое? - тревожно подумал Валерий Иванович, - к кому это они? Свет-то горит только у одной Раисы! А-а-ах, так это они к ней – ну вот, дозакаливалась! А я ведь её предупреждал! Наверное, у неё воспаление лёгких…»
Он, как только мог быстро, при помощи своей трости добрался до подъезда и с трудом поднялся на второй этаж. Странно - дверь в квартиру Раисы Сергеевны была закрыта. «Ну, слава Богу - обознался», - с облегчением подумал он, но тут за её дверью послышались чужие голоса, она широко отворилась, и из квартиры вышли санитары с носилками, на которых лежала Раиса Сергеевна.
Увидев Валерия Ивановича, она подозвала его поближе, дала ему ключи от квартиры и слабым голосом произнесла:
- Валерий Иванович, миленький, меня забирают в больницу, а Сенечка остаётся совсем один. Возьмите, пожалуйста, ключ и приглядите за ним. Корм там на столике.
Скорая уехала, а он остался стоять в недоумении. Оказывается, у неё было домашнее животное, а он и не знал. Сегодня идти туда не хотелось, Валерий Иванович помедлил минут десять, но потом решил, что зайдёт завтра и покормит того, кто обитает вместе с этой загадочной женщиной.
Утром Валерий Иванович проснулся и первой мыслью было – накормить нового питомца – Сенечку, как назвала его Раиса Сергеевна. «Интересно, кто всё-таки там? – терялся в догадках Валерий Иванович, - она, конечно, женщина неординарная, и там может быть кто угодно – от петуха до крокодила! Надо быть поосторожнее…»
Он на удивление легко встал, оделся, взял ключ и отправился навстречу неизвестности. Маркиза он брать с собой не хотел – мало ли что! Но тот в последний момент проскользнул за ним в дверь – коты это умеют, если им надо – в игольное ушко протиснутся. Осторожно вставив ключ в замочную скважину, Валерий Иванович открыл дверь, и тихо, почему-то на цыпочках, вошёл в квартиру.
Он прошёл сначала на кухню, по пути заглянув в ванную. На кухонном столике стояла четырёхугольная жестяная банка с крышкой, на которой было надписано – «Корм для котёнка Сенечки». Самого же его нигде не было. Валерий Иванович облегчённо вздохнул – ну с котами-то он умеет обходиться.
Мужчина хотел было направиться в комнату для дальнейших изысканий, но Маркиз опередил его, и в звенящей тишине однокомнатной квартиры как-то особенно громко прозвучал боевой клич «Мя-я-яу!» Далее послышался шум борьбы вперемешку с грозным урчанием, и вдруг – всё затихло…
Вообще-то Маркиз не особо жаловал других представителей кошачьего племени, будь то млад, или стар – всем от него доставалось. Это был настоящий боевой кот. Квартиру, дом и детскую площадку он считал своей территорией и всячески защищал от покушающихся на неё. Хозяину часто приходилось извиняться за «неподобающее» поведение своего питомца.
Валерий Иванович быстро, как мог, вошёл в комнату и на полу рядом с широким зелёным диваном увидел лежащего на боку обыкновенного белого с рыжими пятнами котёнка-подростка. Кот-задира сидел рядом и обнюхивал его. «Маркиз, как тебе не стыдно, он же маленький! – возмутился хозяин, - ты что, погрыз его?!» Он назвал котёнка по имени и, кряхтя, присел рядом. Тот перевернулся на живот, но двигаться не хотел, а только смотрел на него пристально такими же рыжими, как пятна на его шкурке, глазами.
Тогда Валерий Иванович решил приманить его едой. Он опять направился на кухню, открыл коробку и увидел там целую батарею выстроившихся пакетиков с кормом. Чего там только не было - и с курицей, и с говядиной, и с телятиной, и с индейкой. Он поискал глазами мисочку или пластиковую кормушку, но ничего похожего не нашёл, правда на столе стояло блюдце с золотой каёмочкой. Именно в него он выдавил корм из пакетика и понёс в комнату.
А там творились странные вещи - после «пристального» обнюхивания Маркиз вдруг сел рядом с Сенечкой и громко мурча, стал облизывать его. Тот не сопротивлялся, а увидев, как Валерий Иванович ставит корм на пол, приподнялся на передних лапках и пополз к блюдечку с кормом. Задние ножки его при этом безвольно волочились следом. Котёнок добрался до еды и так жадно стал поглощать её, что мужчина устыдился за вчерашний пропуск кормёжки.
«Почему же котёнок не может встать на все четыре лапы? – с тревогой подумал он, - неужели это Маркиз его так поранил? Но ведь крови-то нигде нет?» Вопросы сыпались один за одним, но ответов не было! В прихожей зазвонил телефон, но ему не хотелось общаться с чужими людьми. Телефон тем временем не умолкал, и пришлось-таки поднять трубку.
- Валерий Иванович, миленький! – услышал он взволнованный голос Раисы Сергеевны, - вы у меня дома! Какой вы молодец, что пришли покормить Сенечку. Я не успела вам вчера сказать, что от какой-то тяжёлой кошачьей болезни у него отнялись задние лапки. Хозяева всё время в разъездах и ухаживать за ним некому, а я ведь одна, как перст. Сыну не до меня - вот я и взяла Сенечку к себе. Спасибо вам огромное – я, наверное, денька через три приеду, до свидания!
- Ну, что вы, Раиса Сергеевна – не стоит благодарности, мне не трудно. Поправляйтесь, до свидания!
Котёнок вылизал блюдечко до блеска, со вкусом облизнулся и опять уставился на Валерия Ивановича немигающим взглядом. Потом ещё два раза старательно – можно сказать, даже демонстративно облизнулся. Пришлось повторить кормёжку – весь корм опять был быстро и аккуратно съеден. Глаза страдальца из огромных и горящих превратились в прищуренные с поволокой, он громко и довольно замурчал, а потом потянулся мордочкой к Валерию Ивановичу.
- Сенечка! – он протянул руку и осторожно погладил котёнка, - ну что, наелся, наконец! Вот бедняжка, ну, иди ко мне на ручки!
Мужчина сел на диван и посадил его на колени. К ним тут же запрыгнул Маркиз. Валерий Иванович, знал, как ревнивы иногда могут быть питомцы, поэтому одной рукой он гладил своего кота, а другой – Сенечку. Облокотившись на спинку дивана, он расслабился, и на душе стало так хорошо, как давно уже не было. Мысли его унеслись далеко, и так незаметно пролетело около двух часов.
Наконец, проголодался Маркиз и тяжело спрыгнув на пол, громко замяукал. Его хозяин очнулся, хотел было встать, но вовремя вспомнил, что на коленях у него спит котёнок. Хотя нет, уже не на коленях, он переполз ближе к животу мужчины и своим тёплым тельцем как бы обвил правый, постоянно ноющий, тазобедренный сустав. Очень странно, боль резко уменьшилась, превратясь из пульсирующей, почти нестерпимой, в лёгкую и ноющую.
«Чудны дела твои, Господи!» - произнёс Валерий Иванович любимую поговорку, аккуратно снял с колен Сенечку и отнёс его на коврик в углу комнаты. Тот повозился там слегка и, удобно устроившись, сладко заснул. Мужчина тихо позвал кота: «Маркиз, пойдём домой, я тебя покормлю». Но тот выходить из квартиры отказался. Он подошёл к спящему котёнку и сел возле него, показывая всем своим видом, что от болящего – ни на шаг!
«Ай, да Маркиз, похвально! Я и не думал, что ты таким заботливым можешь быть», - удивился неожиданному качеству характера своего питомца хозяин, - ладно, жди. Сенечкин корм мы трогать не будем – сейчас я твой принесу». Валерий Иванович отправился в свою квартиру за кормом, даже не заметив при этом, что прекрасно обходится без палочки.
На ночь Маркиза пришлось оставить в квартире Раисы Сергеевны, его лоток с наполнителем «перекочевал» туда же. Ночью он сначала с тревогой прислушивался, не кричит ли за стеной Маркиз – он был кот шумливый и нетерпеливый. Мог мяукать весьма оглушительно, хочешь-не хочешь, а сделаешь то, что он требует. Но, вскоре усталость дала о себе знать, и он крепко заснул без сновидений до самого утра.
Проснулся Валерий Иванович от боли в суставе. Аккуратно помассировав его, удивился, что она довольно быстро стихла. Он поискал свою трость, но безуспешно. В досаде махнув рукой и захватив еду Маркизу, он направился в соседнюю квартиру. Там было тихо, в углу комнаты на мягком матрасике, тесно прижавшись друг к другу, спали котики. Мужчина, улыбнувшись, пошёл на кухню, чтобы приготовить им еду. В голове его тем временем созрел план, как помочь Сенечке передвигаться половчее.
Вдруг, кто-то легко коснулся его ноги и знакомое «Мр-р-р мя-я-у» напомнило ему, что с кормёжкой надо поторопиться. Быстро разложив по блюдцам кошачью еду и посидев потом полчасика на диване с Сенечкой на коленях, Валерий Иванович вернулся в свою квартиру и нашёл недавний выпуск местной газетки. Там, в разделе «Любите братьев наших меньших», была опубликована фотография таксы с последствиями чумки – страшной собачьей болезни.
В результате своевременного лечения собачка выжила, но задние ножки её двигаться больше не могли. Тогда хозяева приспособили маленькую деревянную тележку на двух колёсах. Они привязали её к туловищу таксы так, что роль задних ножек выполняли колёса, и собачка «бегала» практически с той же скоростью, что и её собратья!
Мужчина поискал в кладовке давно забытую коробку с игрушками внука, внимательно покопался там и нашёл-таки, что искал – лошадку, впряжённую в двухколёсную тележку. Он аккуратно отпилил оглобельки, убрал борта и достал прогулочную шлейку Маркиза.
Когда он был ещё подрощенным котёнком, Валерий Иванович решил его выгуливать на шлейке с поводком, но своенравному коту это настолько не понравилось, что от идеи пришлось отказаться, и шлейка висела невостребованная. Тогда он ловко присоединил постромки повозки к шлейке и пошёл «проводить испытания».
В квартире Раисы Сергеевны Маркиз пытался играть с новым другом. Но по понятной причине у того это плохо получалось – в основном, Сенечка двигался по кругу, центром которого были неподвижные задние лапки. Валерий Иванович бережно взял его на руки, перенёс на диван и стал прилаживать лёгкую тележку. Котёнок доверчиво смотрел на него и совсем не сопротивлялся.
Наконец, всё было готово, и новоиспечённый котёнок-«киборг» был опущен на пол. Тот посидел минутку неподвижно, потом извернулся и стал удивлённо обнюхивать новую «часть тела». Но тут, Маркиз подбежал, ткнулся мордочкой в Сенечку и опрометью помчался вокруг стола. Приглашённый к игре котёнок не удержался и бросился за ним. Лапки побежали – колёсики покатились. «Ур-р-ра! - мысленно вскричал Валерий Иванович, - задача решена!»
Ни через три дня, ни через неделю Раиса Сергеевна дома не появилась. У неё вследствие слишком интенсивных очистительных процедур сдвинулся камень в почке и застрял в протоке. Решено было дробить его ультразвуком, а на это требовалось время. Валерий Иванович продолжал ухаживать и кормить Сенечку. А его хозяйка каждый день утром звонила ему, и они разговаривали – обо всём.
Он очень ждал этих разговоров – ему нравились и её манера говорить, и темы, и сам голос её – чистый и звонкий. Казалось, что в нём скрыта улыбка – доброжелательная и любознательная. Слушала она так внимательно и участливо, что казалось, будто находится рядом.
Однажды Валерий Иванович спросил хозяйку Сенечки, почему она назвала котёнка человеческим именем.
- Да я, знаете ли, и не называла – это прежние хозяева придумали оригинальный способ выбора клички для котёнка. У них двое взрослых и два ребёнка – мальчик 3 года и девочка 5 лет. Записали все предложенные имена на бумажках и положили в шапку, а потом попросили соседа вытянуть одну. Он и вытянул кличку «Осенина» - дочка придумала, говорит раз осенью родился, то значит – Осенина. Сокращённо – Сеня, Сенечка, - пояснила Раиса Сергеевна.
- Но это же – женское имя!
- А он, ой простите, она – и есть женщина, то есть – кошечка!
- Ах вот оно что! А я-то думаю, что это мой Маркиз не дерётся с ним – с ней. Знаете, он всё время облизывает ей задние лапки и пытается с ней играть.
- Ой, Валерий Иванович, как же это хорошо, ведь ветеринарный врач сказал, что Сенечку можно вылечить постоянным массажем и движением. Какие же вы молодцы с Маркизом – лечите её!
- Да пустяки, Раиса Сергеевна. Она ведь тоже меня лечит. Я когда сижу с ней на диване, она мне на больной тазобедренный сустав ложится. Может это, конечно, и самовнушение, но мне гораздо легче стало! Где-то я читал, как это называется… Ага, вот вспомнил – кошкотерапия! – рассмеялся Валерий Иванович.
Потом он весь оставшийся день с удовольствием вспоминал улыбчивый голос Раисы Сергеевны.
Когда прошло две недели, Сенечка удивила ухаживающих за ней тем, что стала иногда наступать на правую заднюю лапку. А ещё через два дня левая – тоже стала двигаться. Ходила она вначале неуверенно, часто присаживаясь и отдыхая, как бы не веря своему «счастью». Но постепенно осмелела и вскоре гонялась за Маркизом, забыв, что совсем недавно была инвалидом.
Иногда Сенечка вставала передними лапками на тележку и катала её по всей комнате, но Маркизу это не нравилось, и он недовольно ворчал, глядя на опасное с его точки зрения занятие. И вот, наконец, настал день приезда хозяйки. Валерий Иванович прибрался в комнате и с волнением ожидал Раису Сергеевну.
Она открыла дверь своим ключом, разделась в прихожей и вошла в комнату. Навстречу ей шагнули Валерий Иванович, его верный кот Маркиз и Сенечка.
- Здравствуйте-здравствуйте! – радостно воскликнула она, - Валерий Иванович, а где же ваша палочка? А это… Сенечка? Как она выросла и окрепла! Ах, смотрите, вот чудо-то – она же ходит на всех четырёх лапках! Да вы просто волшебник! У вас наверняка дар исцелять животных!
- Ну что вы, Раиса Сергеевна, какой там дар… Это у Маркиза дар, он-то и выходил болящую. А у Сенечки, в свою очередь, дар исцелять больные суставы. Я не смеюсь – мне реально легче стало и как-то радостнее жить, и палочка больше не нужна!
- Как же всё это замечательно, мои дорогие! Действительно, теперь только жить, да радоваться!