Старая карга, выжившая из ума старуха, это было самое мягкое, какими словами наградила свою крестную Золушка, собираясь на бал. Хрустальная обувка была сделана, что говорится «тяп-ляп». На одну ногу туфелька едва налезла и жутко жала, а другая, наоборот, оказалась велика. Дабы не потерять, пришлось постоянно поджимать пальцы.
- Руки бы этому сапожнику-новатору, додумавшемуся сделать обувку из хрусталя, отрубила бы! - исходила она злостью.
В довершение всех бед, подошвы жутко скользили, так что приходилось балансировать руками, дабы не упасть.
А платье, ну, кто сейчас шьет такие платья? Тяжелая парчовая юбка делала каждое движение неповоротливым, под мышками жутко жало, а тугая шнуровка корсажа того и гляди могла лопнуть! Проще горох и чечевицу из золы выбрать и высадить двенадцать кустов роз, чем в этом наряде полночи ходить. Кстати, уж если на то пошло, сама Золушка на бал не рвалась.
Идея полностью принадлежала мачехе, которая боялась отпускать своих дурочек-дочек на подобные мероприятия, где они могли остаться без присмотра. Девицы совершенно не умели себя вести. Непостижимым образом они умудрялись всегда отыскать спиртное и влить в себя огромное количество. И ладно бы только пили, так они еще потом петь начинали, причем, жутко фальшивя.
Обычно это происходило в тот момент, когда гости, приехавшие на бал, начинали танцевать что-нибудь торжественное, менуэт или полонез, к примеру. Все начинали переглядываться, посмеиваться. Бедная мачеха не могла отвлечься даже на минуту, об общении с подругами, ради которых ехала, речи просто не шло. Именно поэтому два дня умоляла помочь и сопровождать дочерей, в надежде, что они отыщут там женихов.
Золушка пыталась отбиться, придумала себе сто дел, но все безуспешно. Если честно, отца не хотелось огорчать, который всегда расстраивался из-за поведения падчериц. Поэтому, скрепя сердцем, согласилась и даже позволила крестной одеть себя в этот старомодный наряд, хотя с большим удовольствием отправилась бы во дворец в привычных джинсах и кроссовках. Стоять на каблуках во время многочасовых церемоний было очень утомительно. Болела спина, кружилась голова, порой хотелось просто упасть где-нибудь в темном углу и крепко заснуть.
***
Если честно, сама Золушка выйти замуж за принца не хотела. Причин тому имелось много. Во-первых, род у него был захудалый и не шел ни в какое сравнение с родом отца Золушки и ее мачехи. Уже не говоря о покойной матушке, которая состояла в ближайшем родстве с правительницей грэльфов, королевой Нитанией. Если бы не досадная случайность — крестная перепутала флаконы с ароматическим маслом и вместо жасмина подсунула родительнице пузырек с беладонной, на которую у нее имелась аллергия - Золушка давно бы покинула дом отца и отправилась на постоянное место жительство куда-нибудь в Тридесятое царство. Но матушка умерла от удушья и Золушке теперь приходится жить с батюшкой и внимательно следить, чтобы дорогая крестная не перепутала еще что-нибудь и не отравила половину обитателей Сказочного королевства. По мнению Золушки, ей давно следовало отправиться на покой и доживать свои дни где-нибудь в глухом лесу в какой-нибудь избушке, пусть даже и на курьих ножках.
Что же до отца, то он тоже состоял в родстве с этим лесным племенем, а мачеха и вовсе была дочерью самой Красной шапочки! А вот правящий король никак родством не прославился, Для многих так и осталось тайной за семью печатями, как умудрился взойти на престол, если только благодаря своей супруге, женщины ушлой, наглой и страшной интриганке. Именно ей принадлежала идея найти принцу невесту на балу.
Сводные сестры, как узнали о перспективах, аж завыли о радости. Эти ограниченные дурочки почему-то думали, что жених необыкновенно хорош собой. Ха-ха-три раза! Золушка несколько раз видела наследника и всегда с нескрываемым сожалением думала о той несчастной, которая станет его избранницей. Мало того, что он был дурен собой, так он еще и не умел себя вести. Однако его драгоценная матушка этого не замечала и постоянно твердила, что такого умного и красивого юноши свет не видывал. Ха-ха-ха три раза!
Опять же, иметь такую свекровь в качестве приложения к браку — перспектива не из приятных.
***
В общем, на бал Золушка прибыла в очень дурном настроении, которое ничего не могли справить, даже столь обожаемое мороженное, которое подавали в рубиновых стаканчиках. Причем, эти стаканчики предлагалось брать с собой домой в качестве презента. Фи, какая безвкусица! Лично она эту посуду никогда бы в жизни не подала гостям — тяжелая, с острыми краями, того и гляди поранишься. Опять же, что с ней делать, когда танцуешь. На стол не поставишь- наглые пажи тут же украдут.
По неизвестной причине, прыщавый и дурно пахнущий потом принц сразу обратил на нее внимание. Ей из вежливости пришлось приклеить улыбку на лицо и даже станцевать с ним котильон и два тура вальса. На большее Золушку не хватило. Сославшись на жажду, она взяла бокал с холодным лимонадом и поспешила на балкон, принц с мороженным за ней. Ох, с каким бы она удовольствием послала его куда подальше. Но тут на ее счастье в проеме появились дорогие сестрички. Так что Золушка с чистой совестью могла подобрать тяжелую юбку и покинуть дворец. Пусть теперь соблазняют, сколько хотят. Она свое дело сделала. Но, увы, принц с диким криком, громко топая своими грязными сапожищами, кинулся за ней.
- Вернись, несчастная, - вопил его высочество, - куда от своего счастья бежишь!
Золушка неслась, не разбирая пути, дабы ускорить побег, ей даже пришлось скинуть парчовую юбку и бежать в одних кружевных панталонах, что смотрелось довольно пикантно. О чем свидетельствовал глупый вид стражников, которые встречались ей на пути и салютовали алебардами.
Она очень спешила скрыться и в итоге по дороге случилось то, что должно было случиться — потеряла хрустальную туфельку, которая постоянно сваливалась с ноги. Принц подхватил потерю и прижал к груди.
- Срочно приведите мне розыскную собаку, - орал он диким голосом, - пусть ищет незнакомку по запаху!
Ох, подумалось Золушке, а вдруг меня и впрямь по ней найдет! Придется тогда срочно эмигрировать! Но тут, на ее счастье на главной башни забили часы, принц испуганно дернулся и уронил башмачок, который с замечательным хрустальным звоном упал на мраморную ступеньку, и разбился.
- Фу, - облегченно вздохнула Золушка, - теперь мне ничего не грозит! Можно спать спокойно!…