- Ха-ха!! – посланцев короля Тигерианна встретили нервным смешком.
- Ну-ну! Кто к нам пожаловал?!– самодовольно и нагловато усмехаясь, поприветствовал капитан – судя по погонам – Патрульно-пограничных войск Аверлании.
Очевидно, он руководил охраной военно-космической базы, частью которой был и привокзальный комплекс. Для послов данный факт был унизительным, ибо средний офицерский чин никак не мог соответствовать международным нормам для официальных приёмов планетарного масштаба. Капитан стоял фертом впереди полувзвода солдат, усиленного гранатомётами, плюс около дюжины боевых роботов разных модификаций стояло вдоль боковых стен. Безусловно: воинствующий начальник такого войска смотрелся бы картинно, если бы находился не перед безоружными представителями мирной делегации.
- Сам барон Эверс! Привет, привет!
- Привет!– профессор не счёл нужным обижаться на уничижительный моветон,– в прошлую нашу встречу – почти пятнадцать лет назад – ты был только сержантом! Поздравляю, Вилси!
- Что это тебя привело сюда? «Великий гений»!– ёрничая, капитан выдохнул дым длинной сигары (очень дорогой, поскольку табак здесь рос исключительно в теплицах) и продолжил своё обращение персонально к Эверсу, демонстративно игнорируя присутствие остальных.
- Я прибыл с официальным визитом, со своими помощниками – у меня депеша от короля Объединённого Королевства – Его Величества Тигерианна, который я уполномочен вручить лично Императору Аверлании!
- Это не важно...– парировал Вилси, сбив пепел с сигары.
Стало очевидно: генералитет Фурэла – всей комической группировки на подступах к государству, поручил ему встретить пришельцев, дабы избежать опасных неосторожностей для себя: событие-то экстраординарное – сверхвнештатное! Никто не знает – чем всё обернётся? Капитан же – так или иначе – ответственен за безопасность стратегически важного комплекса, вот пусть и «кланяется» гостям, покуда не поступит чёткий приказ свыше.
- Почему вы не оповестили о своём визите?– сумел выдумать Вилси вопрос. Сейчас этот вояка попросту тянул время, точно кота за хвост, не зная, как поступить.
Главному учёному Тирои не впервой было вести разговор с почувствовавшим вкус власти офицеришкой, явно недовоспитанным в детстве. Профессор счёл благоразумным переиграть момент, и ответил обстоятельно и спокойно:
- В теле-радио эфире нашей цивилизации многократно обсуждали наш полёт со всех позиций – от Императора Тейна не последовало категоричного протеста. А телеграмму с борта корвета «Надежда Примирения» могли перехватить и исказить недоброжелатели – тогда мы бы слишком долго ждали приглашения. Нам показалось, что мы сможем долететь куда быстрей!– в заключение заметил Эверс.
По лицам членов его команды пробежал отблеск улыбки.
- Допустим... но чё тебе дома не сидится? Судьбу испытываешь ради чего? Биоплазму – говоря – ты изобрёл. Сына королём утвердил и на двух наследницах престола женил: без кровопролитной войны полпланеты отхватил, если считать с островами и морскими владениями! Юные красотки, что крутятся возле трона, обеспечат продолжение рода! Живи в своё удовольствие – так тебе ещё космической славы захотелось?!
- НАШ профессор «на старости лет» многим молодым в нашей Галактике даст фору и выиграет в лёгкую!– переглянувшись, с усмешкой высказали Лизонька и Аврелия – шестнадцатая и двенадцатая жёны Стервозавра.
- Вы специально оторвались от основной эскадры, дабы продемонстрировать всем возможности своего космолёта! Понятно, как дважды два! а я могу воочию посмотреть на так именуемых Стервочек с Земли, якобы, обитающих на том конце Галактики и с помощью какого-то фокуса очутившихся тут?!– поинтересовался Вилси, не признав в двух симпатичных девушках тех самых особ, заявившихся с Земли и обломавших планы Императору Замиян.
Подмигнув Лизоньке и Аврелии, вперёд выдвинулась Анджели.
- Вы неуважительно обращаетесь со своими соседями по цивилизации Тройта, а уже хотите, чтобы мы вас познакомили со своими дорогими гостьями?!
- Ну! Для делегации, которую сюда никто не приглашал, не слишком благоразумно предъявлять с порога какие-либо претензии... что-то я не припомню, чтобы Его Величество Тейн желал общения с полосатой кошкой! Я вот думаю, что вся эта история про сексапильных пришелиц – фикция, изобретённая царицей Вольгией! Она вообще – известно каждому – дама со странностями!– капитана буквально распирало от того, что он может себе позволить запанибрата ответить вице-королеве.
По солдатам, стоявшим за Вилси, прокатился хохот – они оценили юмор начальника, те не менее – они перестали смотреть на делегацию, как на возможного противника: положили оружие на пол космодрома.
- Император Тхейнсалл тоже одно время позволял себе колкие шуточки в адрес Её Величества – пока на него с Небес не обрушился огненный шквал!– парировала дочь Вольгии, однако пререкаться с наглым воякой, упивающимся преимуществом, сочла ниже своего достоинства.
- Мы не потеряли бдительности: догадываемся, на что способны вы и ваши – так называемые «дорогие гостьи с Земли»!
- Ха!– возмутилась шестнадцатая Стервочка,– если люди – тем более хрупкие и очаровательные создания, сумели преодолеть такое огромное расстояние и встретили Мир, населённый разными тварями – в том числе очень похожими на них самих – то они вправе рассчитывать, что им будут рады! Конечно – они будут шокированы, когда наткнутся на невоспитанных грубиянов, без всякого повода нацеливающих на себе подобных стволы бластеров! Вообще – людям свойственно ратовать за справедливость, а женщинам, уже ставшим мамами или только собирающихся это сделать с любимым мужчиной – тем паче! И когда они увидели монарха, который подстроил гибель нескольких неповинных, да ещё собирается развязать захватническую войну – они будут негодовать и вправе предотвратить худший из возможных сценариев!
- Какое это имеет отношение к нам?– Вилси явно струсил – а что если они...
- Пока никакого! Поэтому мы и надеемся восстановить добрососедские отношения, испорченные недальновидными политиканами. А Стервочки поймут: с кем им придётся жить бок о бок и к чему нужно готовиться!– ответила Анджели.
Вилси не представлял, как ему поступить дальше: делегация Объединённого Королевства вела себя неагрессивно и достойно. Судя по всему, никто в Аверлании не мог решить: здесь все так долго учились видеть в других врагов, что позабыли: как надо себя вести, когда человекоподобные на врагов непохожи! Последнее время в Мире людей труднее всего даётся доброжелательная улыбка!
- Вы попытаетесь совершить покушение на Императора!– уже совсем без гонора произнёс капитан,– если у вас есть послание к Его Величеству, давайте, надо проверить: не отравлено ли оно чем-нибудь? Я обязан всё предусмотреть!– пояснил он, своим многословием пытаясь скрыть своё замешательство от подчинённых ему солдат.
- Надеюсь, вы сами понимаете нелепость своего распоряжения! Ваши роботы досконально обыскали нас!– спокойно заявил Эверс.
- Да...
В этот момент в холл космодрома вышел дежурный офицер и известил капитана охранки о полученном вызове правительственной связи. Изобразив на лице глубокую сосредоточенность, Вилси побежал в радиоузел.
В результате звонка «сверху» – точнее «снизу»: с поверхности планеты – в большой политике всё перевёрнуто с ног на голову! – Эверса и его секретаршу Эльфиору эль`Сарвскую отделили от команды корвета «Надежда примирения» и, не заморачиваясь тонкостями дипломатии, отправили на Аверланию.
В столице наступил разгар дня, когда они попали на ковёр к Императору.