Брухе никак не удавалось уснуть. Перед ней всё время стояли огромные глаза Чуди, укоризненно глядящие на неё, и ей становилось не по себе. А когда под утро она, наконец, задремала, ей приснился страшный сон, будто по лесу её гоняет микрин веник, лупит по спине и кричит: «Будешь знать! Будешь знать!». А потом он обернулся её косой и висел, палка-палкой, за спиной. И когда она попыталась его расплести, он больно кусался и вырывался из рук. Бруха в ужасе проснулась и обнаружила на подушке вениковы ошмётки. Она уже хотела просить Микру, чтобы та посадила его на цепь, но ноги понесли её в другом направлении. Дойдя до дупла, она постучала по стволу. В тёмном круге появились детские глаза Чуди и ей показалось, что они живут там сами по себе.
- Вылезай давай, - замученным голосом сказала Бруха, - я тебя к себе забираю.
Глаза моргнули, от чего дупло на мгновение опустело, а когда вновь появились, то басом Чуди сказали:
- Лапы онемели здесь.
- Тогда выкатывайся, тут мягкая подстилка, не убьёшься.
Стало слышно, как Чудь копошится в дупле, и Бруха подумала, что он, наверное, сворачивается в колобок. И действительно, вскоре из дупла выпал меховой шар и шмякнулся Брухе под ноги. Потом шар развернулся и Чудь сел, вытянув меховые лапы и поставив большие ступни перпендикулярно земле. Он попытался ими пошевелить, но у него, кажется, не получилось. Чудь беспомощно посмотрел на Бруху и помотал головой.
- Ладно, - Бруха пригнулась и повернулась к нему спиной, - цепляйся. Я тебя на закорках понесу.
Чудь зацепился за её шею, она подхватила его под лапы и подняла. Он оказался удивительно лёгким, и она поняла, что без труда донесёт его до дома. По дороге она думала о том, что научит его рисовать и раскрашивать букеты, чтобы ему не было так скучно.
Они без происшествий добрались до брухиного домика. Дар встопорщил белые усы, когда увидел свою хозяйку с пушистым мешком за плечами, а потом, почуяв Чудь, недовольно отпрыгнул в сторону и зашипел.
- Ничего, - сказала Бруха, - пусть поживёт пока с нами, а потом подыщем ему что-нибудь подходящее. Видишь, у него лапы болят!
Кот с сомнением посмотрел на Бруху и дёрнул хвостом.
Бруха усадила Чудь на свой тюфячок и, первым делом, решила заняться его мехом. Она достала гребень…
- Свою шерсть им, - он дёрнул головой, - чешешь? - поинтересовался он.
Бруха кивнула.
- Не, - сказал он, отодвигаясь от Брухи, - где-то мой.
- Но у меня нет твоего и другого тоже нет, - пожала плечами Бруха.
- Тогда нет, - сказал Чудь, обхватил себя ручками и нахохлился.
- У тебя же вся шуба свалялась, - стала уговаривать ведьмица, - посмотри…
Она хотела дотронуться до его меха, но он снова ускользнул от неё и чуть не свалился с тюфяка. Бруха ловко подхватила его и усадила обратно.
- Перестань капризничать! - строго сказала Бруха.
Большие глаза Чуди наполнились слезами.
- Ладно, не реви, - вздохнула Бруха и убрала гребень обратно. «Как же с ним обращаться-то?» - подумала она.
Чудь сразу повеселел и стал оглядывать комнату.
- Шкаф надо, - заявил он, ткнув пальцем в стену.
«У меня нет шкафа», - хотела ответить она, но побоялась, что он опять заплачет и неопределённо повела плечами.
- Без шкафа как? - Чудь опять поскучнел.
- Подожди, - весело сказала Бруха, - я сейчас.
Она выбежала из домика и принялась за работу.
Она свернула косу, показывая, какая ей нужна корзинка, но потом подумала, что такая будет маловата, и с другой стороны скруглила руку.
арриба-абаха
крендель-пендель-птаха
пусть подарит ива
чудную корзину
И белоснежная корзина, с ручками оказалась у ног Брухи.
Она схватила её и побежала в дом.
- Вот, - она повертела корзину в руках, - твой новый дом.
Чудь заинтересовался, слез с тюфячка и, забыв про больные ноги, полез внутрь. Корзина ему был как раз в пору.
- Мне крышка - сказал он.
- Почему тебе крышка? - удивилась Бруха, - это… дом… для тебя, - повторила она с расстановкой, думая, что Чудь не понял.
Чудь вылез из корзины.
- Мне крышка! - повторил он, глядя на Бруху широко распахнутыми глазами и сделал неопределённое движение рукой.
-Ага, - догадалась Бруха, - тебе нужна крышка! Да?
- Я и так это, - подтвердил Чудь.
Бруха немедленно отправилась на улицу.
арриба-абаха
крендель-пендель-птаха
пусть из старой шишки
сделается крышка
- Ох, и намаешься ты с ним, - сказал Голос, - пусть бы жил в дупле.
- Ему там одиноко, - жалостливо сказала Бруха, - он и говорить-то толком не умеет, чирикает как-то по-своему. Я его хотя бы разговаривать научу и рисовать.
- Ну, поиграйся, поиграйся, - улыбнулся Голос, - как наиграешься, скажешь. Тогда и придумаем что-нибудь.
- Я не играюсь, я домового спасаю, - отрезала Бруха, - я за него теперь в ответе.
Крышка была прилажена, и она несколько минут с удовлетворением смотрела на дело своих рук. Но Чудь, опять заполнивший собой внутренность корзины, снова заметался, и Бруха быстро сняла её.
- Мне дырки нет, - сообщил Чудь изнутри.
- А! Это просто! - сказала Бруха, - Устраивайся поудобнее, я посмотрю, на какой высоте раздвинуть прутья.
Наконец, всё было сделано по-правилам, и Чудь, свернувшись в корзине, уснул. А ведьмица, чувствуя, что сон обошёл её стороной, отправилась прогуляться.
День катился к вечеру, и Сорока прибыла на дерево, с которого было отлично видно дупло, где обитал Чудь и стала наблюдать. Потом она перелетела на соседнее дерево, потом поближе, ещё ближе и, наконец, села на ветку рядом с дуплом и прислушалась. В дупле было тихо. «Спит, наверное, паршивец», - подумала она и, рывком снявшись с дерева, воткнулась в него, намереваясь вытащить оттуда «паршивца» наружу. Но пустое нутро гостеприимно встретило сорокину голову, и она врезалась клювом в стену. «Так-так, - поняла Сорока, когда перестала кружиться голова, - спрятался, значит! Ничего, я тебя из-под земли достану!»
Она даже не подозревала как была недалека от истины.