Буквально в каждом доме внимание людей было приковано к видеопанелям – все ждали грядущего выпуска новостей. Ведь именно сегодня все мировые средства массовой информации обещали передать заявление главы Центра инновационных открытий (ЦИО). Такое случалось крайне редко, ведь большая часть того, к чему стремились учёные, уже была достигнута: лекарства от ранее неизлечимых болезней, скоростные летательные аппараты, гиперлуп*, да даже транспортные туннели под водой между континентами. Развитый искусственный интеллект стал частью повседневной жизни. Проблем с экологией также больше не существовало. Наступила эра нового прекрасного будущего.
– Сегодня многолюдно, – задумчиво произнёс молодой человек, охватывая взглядом толпу под окнами исследовательского корпуса.
– А ты как думал? – сказала в ответ на его замечание весьма привлекательная девушка в таком же, как у него, многофункциональном белом костюме. – Не каждый же день шеф делает такие заявления.
– Да там помимо журналистов и обычные люди стоят.
– Сегодня открыты все двери, любой может прийти.
– Хорошо хоть, что не вся Столица. Такого бы ЦИО не выдержал, – недовольно пробурчал молодой человек и вдруг громко крикнул. – Эй! Долго ещё ждать?
– Командир! У нас почти всё готово! Мы трудились столько делсенов**! Вы будете довольны результатом, – ответил ближайший робот и продолжил свой путь в одну из лабораторий корпуса.
– Чего ты переживаешь? Мы справимся, – девушка положила руку молодому человеку на плечо и, не встретив сопротивления, нежно обняла командира.
– Нас могут увидеть, старший лейтенант.
– Мне всё равно. К тому же здесь только роботы. Ты же знаешь, где вся команда.
– Да, и мне хотелось бы быть именно с ними сейчас, а не торчать тут. Почему с нами так носятся? Это же наша общая разработка!
– Я знаю, – девушка поцеловала молодого человека в щеку, стараясь успокоить. – Но пойми, шеф и все остальные за нас переживают.
– Боятся, что мы погибнем. Чушь! Если готовиться к худшему, то можно потерпеть неудачу!
– Многие считают по-другому.
– Ну ты-то хоть не уподобляйся им, – нахмурившись, упрекнул девушку молодой человек.
– Не буду, – согласилась она.
Она вообще была готова сегодня соглашаться со всем, что он говорил – знала, что и он переживает, просто не показывает виду.
В течение долгого времени они оба являлись руководителями проекта по созданию телепорта. И вот «волшебная» машина наконец была готова. Можно было забыть про скоростные летательные аппараты, автомобили, гиперлупы. Сразу решилось бы множество оставшихся проблем, но всё это было не так важно, как доставка космонавтов на центральную орбитальную станцию (ЦОС). Никаких ракет! Никакого загрязнения космического пространства. Только так называемый перенос чистых частиц человеческого тела.
Конечно, чудо-машина была испытана не один раз. Сначала эксперименты проводились с переносом неживых предметов: аппаратуры, роботов. Результаты превзошли все ожидания! Но стоило перейти к стадии переноса объектов растительного мира, таких как овощи и фрукты – машина начала сбоить. Переносились только части предметов. Когда же учёные попробовали телепортировать обыкновенную лабораторную свинью, то результат был просто плачевный. В пункт назначения животное «пришло» с передней лапой вместо глаза, голова повёрнута на двести градусов, а хвост и вовсе оказался внутри её тела. Подобные эксперименты проводили также с червями, мышами, шимпанзе и даже дельфинами. Но о телепортации человека не могло быть и речи!
Всё изменилось с его и её приходом: они были лучшими учёными в области квантовой физики, которые когда-либо существовали на планете. Принцип телепортации был основан на том, что в другое место переносится не сам материальный объект, а информация о его квантовом состоянии. Это подобно работе обыкновенного ксерокса с той лишь разницей, что при телепортации сам материальный объект должен быть разрушен, а в другом месте должна воссоздаться его точная копия. Наконец эксперименты стали завершаться успехом.
– Может, всё-таки стоило подобрать для этой миссии кого-то другого? – тяжело вздохнув, произнёс молодой человек.
– Что я слышу? – она улыбнулась. – Ты боишься?
– Нет! – резко ответил он, но тут же понизил голос и крепче обнял девушку. – Я боюсь потерять тебя.
– Не надо, – она привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы, – не бойся.
– О чём мы только думали… Перенести людей! Да на такое огромное расстояние!
– Ну, ЦОС не так уж и далеко, – на её лице сияла улыбка, но он знал, как она боится.
– Да, всего лишь в космосе, – он вернул ей улыбку. – Может, стоило перенести сначала кого-то одного.
– Мы с тобой уже телепортировались же с одного континента на другой. Единственное, о чём тогда стоило беспокоиться, что всё проходило в строжайшей секретности. И случись с нами что-то – наши родные и друзья даже не узнали бы об этом. Но всё прошло отлично. Почему сейчас что-то должно пойти не так?! Если бы начальство сомневалось, то оно не делало бы этот эксперимент открытым для прессы, – она потрепала его по вьющимся волосам. – Всё будет хорошо! Ну или в крайнем случае наши с тобой атомы перепутаются настолько, что мы станем одним целым.
– Я предпочитаю становиться с тобой одним целым совсем в другом месте, – нисколько не смутился он, хотя она заметила, как молодой человек слегка покраснел.
– Люблю тебя, – она сказала это так искренне, так открыто, её глаза светились от счастья. Молодой человек был по-настоящему рад, что он не один, что она не бросила его, осталась рядом и готова с ним рука об руку наконец шагнуть в неизвестность.
– А я тебя, – тихо ответил он.
– Давай подумаем, что мы сделаем, как только переместимся из ЦИО на ЦОС?
– Мне кажется, что мы будем жутко голодны, – рассмеялся он.
– Но сначала оденемся, да? Всё-таки не каждый день приходится раздеваться перед многомиллиардной толпой, – девушка улыбнулась.
– Поверь, я найду способ, как переместить одновременно и людей, и какие-либо предметы!
– Да ладно тебе, всё в порядке. Всё равно костюмы будут просто проецироваться на нас во время трансляции.
– Мне от этого не легче. Если бы не вся эта затея с телепортом, я никогда не согласился бы, чтобы ты была без одежды в присутствии других.
– Только ради науки? – она крепче обняла его за шею.
– Да, и только сегодня.
– Хорошо, будем считать это нашим обещанием, – она вновь поцеловала его.
Как и все учёные, они оба знали, что всё может пройти не так гладко. Они оба могут не вернуться. Да если бы только это! Они могут даже никуда не долететь.
– Мне велено передать, что вас обоих уже ждут! – вдруг отчеканил непонятно откуда появившийся робот.
– Ты как всегда так вовремя, – прошептал молодой человек, не открывая глаз.
– Не понял вас, командир! Пожалуйста, повторите!
– Передай, что мы сейчас будем! Впустите прессу!
– Я понял! – ответил робот и поспешил в комнату запуска телепорта.
– Пойдём? – спросила она, взяв молодого человека за руку.
– Да, пора.
Главный зал ЦИО был огромен, он больше напоминал обыкновенный ангар, если бы, конечно, не парил в воздухе. Добраться до него можно было, только преодолев специальное воздушное пространство, включавшее в себя электрическое поле. Любой приблизившийся на недопустимое расстояние сгорал мгновенно. ЦИО был закрытой военной организацией, очень редко – почти никогда – не пускающей на свою территорию посторонних, тем более журналистов. Но сегодня был особенный день.
Попавшие внутрь люди беспрестанно фотографировали, казалось, они даже боялись дышать лишний раз, только бы не упустить что-то важное.
Гомон толпы не утихал до момента, пока на сцене не появился тот самый шеф. Он был высоким широкоплечим мужчиной, его бороду уже тронула седина, но в остальном он выглядел едва ли старше его и её. Что и говорить, процедура омоложения являла себя во всей красе.
– Уважаемые жители Столицы и всего Мира! С разрешения межгалактического центра управления, при поддержке нашего Правительства мы рады представить вам наше новое изобретение! После многочисленных испытаний, занявших у нас не одну сотню или даже тысячу делсенов, мы наконец можем объявить: Центр инновационных открытий представляет телепорт AE-350 – машину, способную переносить на дальние расстояния абсолютно любые объекты.
Если с начала речи генерала в зале воцарилась полнейшая тишина, были слышны лишь звуки работающего телепорта, то на последних его словах весь зал взорвался аплодисментами.
– И более того, сегодня мы продемонстрируем вам, как он работает. У нас ведётся прямое включение с ЦОС, где космонавты уже готовы принять у себя наших испытателей через второй телепорт. И это будут не какие-то обычные люди, а сами разработчики телепорта AE-350. Попросим их выйти на сцену!
Присутствующие в зале воодушевились вновь, встречая их – самых обыкновенных с виду людей, державшихся за руки. Они оба подробно рассказали о создании машины, о возникших сложностях, в том числе объяснили, почему им придётся раздеться. Сейчас этих молодых людей действительно узнал весь мир, кто-то даже выкрикнул, что является их соседями, а кто-то видел недавно эту пару в одном из магазинов Столицы. За считанные минуты они оба стали знаменитыми. Но что будут говорить журналисты о них уже завтра? Ни он, ни она, конечно, не знали.
До запуска оставалось совсем немного. Чудо-машина источала электричество, внутри же своеобразного портала было что-то, напоминающее чёрную дыру.
– Не бойся, – шепнула она.
– Я и не боюсь, это ты дрожишь, – ответил он.
– Это от холода. Всё-таки не каждый день находишься без одежды в открытом зале. Надо будет по возвращении дать распоряжение проверить систему климат-контроля. Хорошая идея? – в шутку спросила девушка.
– Да… По возращении. Обязательно. Да. Так и сделаем, – ответил он и стиснул зубы, пытаясь скрыть дрожь.
– Итак, вы готовы? – громогласно произнёс генерал.
– Да! – хором ответили они и, закрыв глаза, одновременно сделали шаг вперёд.
Зря они боялись, что что-то может пойти не так. Зря. Телепортация вопреки опасениям удалась блестяще. Космонавты ЦОС встретили молодых людей как старых добрых друзей, и всё это, конечно, попало в прямой эфир. Мир ликовал и уже ждал возращения своих героев обратно на планету, но…
Они так и не вернулись. В прямом эфире зрители всего мира успели до отключения трансляции увидеть, как тела молодых людей начали исчезать – они буквально рассыпались на части, на молекулы, на атомы, пока не исчезли совсем.
Сколько молодые люди бороздили открытый космос – они не знали… Да и могли ли они что-то понимать, чувствовать, осязать, ощущать, когда их, разделённых на частицы, уносило всё дальше, дальше и дальше. Уже не было видно их родной планеты, она давно скрылась из поля зрения. Они не знали, кто они, где они, что они сейчас. Погибли ли они, или до сих пор живы. Неужели они ошиблись в расчётах? Ведь они в самом деле переместились на ЦОС… Или нет? И всё это было просто иллюзией?
– Где мы? – первой пришла в себя она. – Где ты?
Она попыталась встать – ноги предательски не хотели слушаться, но по крайней мере они, ноги, у неё были. Как и всё тело.
– Где ты?! – её голос стал срываться на крик.
Молодого человека, точнее то, что скоро должно было им стать, она нашла далеко не сразу. Его «тело» лежало под каким-то невиданным растением с красными плодами. Кажется, они оба очутились в лесу. Но где? Когда?
– Ты жива, – вдруг прошептал молодой человек, когда его тело наконец сформировалось. Он притянул её к себе и обнял изо всех сил. – Где мы?
– Я не знаю… Но это не наш мир. Я никогда не видела ничего подобного. Небо голубое! Мы можем дышать без подачи кислорода, он уже есть в воздухе! Температура тоже нормальная.
– Но это невозможно! Мы что, попали на другую планету?
– Кажется, мы всё-таки ошиблись в расчётах, – сказала она дрожащим голосом и вдруг, неожиданно для самой себя, заплакала.
– Эй, тише, тише! Успокойся! Мы всё исправим!
– Как?! Ты видишь здесь телепорт?! Как мы вообще могли сюда попасть без телепорта-приёмника?
– Тихо, тихо, – молодой человек стал гладить девушку по волосам, пытаясь успокоить. – Мы живы, а это очевидный плюс.
– Да, ты у нас оптимист, – девушка улыбнулась сквозь слёзы.
– Вставай, нам надо осмотреться, – произнёс он и помог девушке подняться.
Лес не кончался. Молодые люди шли, шли и шли. И уже в то время, когда светящаяся планета на горизонте почему-то начала угасать, они наконец увидели высокий холм. Не без труда забравшись на него, они не поверили глазам. Их новый мир погружался во мрак! О таком они читали только в старинной литературе. Кажется, они действительно попали на другую планету.
– Адам, мне страшно, – она вцепилась в руку молодого человека. – Здесь ничего нет. Ничего! Только лес!
Молодой человек развернул любимую лицом к себе и посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь найти слова, чтобы успокоить трясущуюся от страха обнажённую девушку.
---
* Вакуумный скоростной поезд
** Отрезок времени, равный 37 земным часам