Он плакал. Слезы крупными каплями падали на шершавые жгучие листья крапивы. Он это точно знал. На листья крапивы-она шершавая на ощупь и жгучая.
Не знал одного:как он попал в ее заросли. Он шел к озеру натоптанной им самим тропинкой. Второй поворот-и сейчас должна появится осока,жесткая и острая,а земля будет сочиться влагой-чем ближе к озеру,тем больше воды. Потом-теплый просвет-и мостки для полоскания белья. Всего не более ста шагов.
Но сейчас одна крапива вокруг. Откуда она взялась?
Арсений беспомощно оглянулся.Однако ничего не увидел,кроме светлых мутных пятен:его зрение давно и неотвратимо угасало.
Солнце пригревало лицо с правой стороны,а надо было,чтобы оно светило прямо в глаза.
Вот он,низкий болотистый берег,вот горячие от солнца мостки.
Но Арсений продолжал плакать-столько боли накопилось в его душе,столько отчаяния. Нащупал шелковистую бересту перил. Прижался на секунду к ней щекой. Буря знакомых ощущений,воспоминаний-и новые слезы, "в голос".
А у ног почти бесшумно плескалась тихая озерная вода.
От слез легче не становилось.Они сдавливали грудь,подкатывали к глазам-тяжелые,обильные,обросшие,как дерево корою,безрадостными мыслями. Ушла жена,дочь учится в далекой-отсюда не видать-Москве.
Один...
Страшно женское одиночество,а мужское-еще страшнее.
Заброшенность,ненужность. Дочь... Как она там? Трудно ей...
-Родная моя...
Внезапно Арсению показалось,что на мостках есть кто-то еще. Он словно споткнулся о камень:перестал плакать,напряженно вслушался в мягкую озерную тишину.
-Кто тут?
-Я...
Осторожный женский голос.
-Я...
-Небось,слышали все?
-Да...
Арсений ожидал,что его мужское самолюбие все-таки пощадят и скажут "Нет".
Короткое "да" его словно по щекам отхлестали.
-Коллекционируете человеческие эмоции?
-Что? Ах,да,то есть-нет. Случайно,простите.
Мягкое "простите" обезоружило Арсения. Узкое лицо его с резкими чертами тронула неуверенная улыбка.
Сухой,жилистый,сделал шаг вперед,остановился.
Там,на краю мостков,отодвинулись легонько прогнулись доски у самой воды.
-Я напугал вас?
-Нет.
-Тогда что же?
Ответа не было.
-Молчите?
Ответа снова не последовало.
-Понимаю. Видимо,помешал вам. Уйду.
... Шелест травы или всхлип...
Почудилось,что ли...
-Вам плохо?
-Очень.
В заборах,ограждающих души от постороннего вмешательства,оказались...случайно...проломленными две доски. Из проемов вырвались и встретились друг с дружкой две боли-его и ее.
Боль захотела быть услышанной и понятой.
Бессвязная торопливая речь каждому сказала больше заготовленных заранее фраз,завязывающих знакомство.
-Одинок,знаете ли... Жена ушла...
-И я... Мне уже так много лет... Но я...
-И я... От меня жена,потому,что я... Впрочем,какое это имеет значение.
-Имеет. А что произошло?
-Жена,говорю.
-А-а...
Наверное,она смотрела сухое,жесткое лицо незнакомца. Наверное,он этого не видел. Перед ним смутно покачивалось расплывчатое светлое пятно. "Она".
-Вы красивая: у вас приятный голос и легкие шаги.
-Я?! Вы что,смеетесь?!
В словах неподдельная обида,даже злость.
Арсений растерялся.
-Рассердились... Почему?
-Захотели посмеяться надо мной? Смейтесь,смейтесь. Вот она я,вся перед вами,что ж не смеетесь?
Женщина сорвала с головы платок. Открылось лицо,обезображенное с одной стороны ожогами. Когда-то горел дом. Там и случилось... Осталась вековухой.
Следы ожогов ничего не сказали Арсению.
-Почему вы рассердились? Я обидел вас? Тогда и вы меня простите.
-Не видите,что ли?
-Не вижу.
-Слепой?
-Да.
-А...я... Помните,в книге "Человек,который смеется" Гуинплена? Это я. А вы,значит Ева...
Арсений читал книгу о "человеке,который смеется".
Спросил чуть слышно:
-Как же это случилось.
-Маленькая была. Не уберегли...
-А я недавно ослеп. Глаукома.
-От нее операции делают.
-Поздно. Мне уже ничто не поможет: делали. Две. Однако давайте не будет о печальном. Я вижу,что вы красивая,милая. У вас черные глаза...
-Голубые.
-Прямой носик.
-Горбатый.
-Нежные губы.
-Их пожар не тронул.
-Ну вот. А вы говорите-некрасивая. Вот только зачем я вам,слепой? Быть обузой?
-Я старая. Мне сорок лет.
-Мне сорок пять.
-Смешно:Ева и Гуинплен.
-Отлично.
-Пойдемте,жарко стало.
-Выведите меня отсюда. Арсений взял руку женщины,маленькую,крепкую,легонько сжал ее,покорную.
Через пару минут они стояли на автобусной остановке.
-Как вы решились... один...
-А вы?
-Ну,я... Я-другое дело.
-Тоже природу любите?
-Наверно.
Озеро мирно дышало в полусотне шагов от них,легкое,полувоздушное. Казалось призрачным и прекрасным-так "видел" его Арсений,видел мысленно.
Пошутил:
-Я выудил вас оттуда,из сказочной озерной глубины. Как вас зовут?
-Оля.
-Ольга...
-Ольга Семеновна.
-А меня-Арсений Дмитриевич. В прошлом летчик.
-А я врач... Тоже в прошлом. Теперь-старшая медсестра.
-Вы не будете возражать,если мы станем Евой и Гуинпленом?
Подошел автобус,пышущий жаром и разгоряченным дыханием людей.
Ольга Семеновна взяла Арсения за руку.
-Осторожно. Здесь ступеньки. Вот так.
-Ева и Гуинплен. Это в каком же веке-то было?
-Не помню. По-моему,это вечно. Всегда было.
Арсений Дмитриевич радостно и благодарно улыбнулся:
-И никогда не кончится.
?