Рождение Богов. Книга I. Иллюстрированный роман

Для этого романа создано множество очень красивых иллюстраций. К сожалению, инструменатрий этого сайта не позволяет встраивать их в текст. Вы можете найти иллюстрации по этой ссылке: https://author.today/reader/45969/361004

АННОТАЦИЯ

Необычная книга про попаданца. Здесь нет переселения душ, «нагибаторства» и сверхспособностей. Только реальные исторические факты и максимально достоверная реконструкция перемещения современного человека в Древнюю Грецию.
Если вы считаете, что герои никогда не делают ошибок, не испытывают страх, не влюбляются и не сталкиваются с неудачей, то вам не стоит читать эту книгу.
Герой не робот и не сверхчеловек: он ошибается, боится, любит и ненавидит. А, кроме этого, перед ним стоит совершенно невыполнимая задача. Это не любовный роман, но здесь есть настоящая любовь, способная пережить века. А еще здесь есть жгучее солнце, соленый ветер, сладкое вино и головокружительный вид на Афинский Акрополь, поражающий каждого северного варвара, попавшего в великие Афины.

"РОЖДЕНИЕ БОГОВ" - лишь первая книга цикла, описывающего становление нового мира. Уверен, что с вашей поддержкой у меня хватит сил и энергии на реализацию этого большого проекта.

Вторая книга доступна по ссылке: https://author.today/reader/83330/654305

Третья книга: https://author.today/reader/105602/836241



Рождение Богов. Книга 1



Пролог



Эту звезду нужно было зажечь во что бы то ни стало. Делион знал это. Сейчас все зависело от него и его команды. Триста верных испытанных бойцов, прошедших огонь и воду вместе со своим командиром. Они всегда выходили победителями из бесчисленных схваток благодаря навыкам, отваге и чувству долга. Но никогда прежде им не приходилось выполнять столь подлой и одновременно безнадежной работы.

Три сотни воинов отдадут свои жизни, чтобы свершилось величайшее зло. Но это крошечная цена, это их последний вклад в победу Ордена. Важно зачистить Пятый сектор. Нельзя дать сепрам закрепиться здесь, в беззащитном подбрюшье Родины.

Делион подошел к зеркалу и придирчиво осмотрел парадный китель. Идеально. Как и подобает выглядеть командиру в такой час.

– Мостик, отчет, – тихо сказал командор и застегнул последнюю петлицу.

– Энергетика – норма, щиты – норма, оружие – норма… – привычный ладный корабельный переклич.

Делион поправил кобуру и вытащил кортик. Сощурившись, вгляделся в искаженное тусклое отражение, бегающее по лезвию.

– Тактическая ситуация без изменений. Выход к цели через пятнадцать столнов, – штурман завершил доклад.

Делион одобрительно кивнул.

– Включить общую связь.

Короткая пауза.

– Внимание всем! Говорит капитан…

Делион тяжело вздохнул и начал давно написанную и многократно отрепетированную речь…



(историю командора Делиона вы можете узнать, прочитав рассказ-приквел "Последний рассвет" https://author.today/reader/70501/557139 )



Часть I

Глава 1

1

Все любят апокалипсис. Гибель мира необычайно волнует и захватывает нас. Это зрелище никого не оставляет равнодушным. Любой апокалипсис совмещает приятное с полезным: красивые и грозные виды перемежаются с предельным вопрошанием вселенной. Кто мы? Как оказались здесь?  И ради чего все это было?
Апокалипсис органично наполняют воинственные, но прекрасные юные девы с трудным прошлым, извиняющим их инфантильную жестокость и сексуальную распущенность, а также суровые вчерашние школьники, получившие блестящую боевую подготовку в онлайновых шутерах.
Апокалипсис можно смаковать, упиваясь меланхоличной грустью и потерей несбыточного, можно наслаждаться его угрюмой эстетикой или заряжаться его яростной энергией. Главное – не сомневаться и не задавать бесполезных вопросов: действительно ли перед лицом смерти люди превращаются в диких и опасных зверей? Или это выдумки ленивых писателей и креативных режиссеров, которым трудно представить людей, поставивших достоинство и человечность выше смерти?
Для жителей страны, не раз прошедшей через ад и чистилище и пережившей как минимум три апокалипсиса за последний век, это не праздный вопрос. Вековой опыт подсказывает, что апокалипсис может начаться в любой момент. И не поможет ни зарытая прадедом под сараем берданка, ни припасенные бабушкой мешок соли и ящик тушенки, ни хрустящая пачка купюр в глубине шкафа под стопкой чистого исподнего. Впрочем, как раз чистое исподнее может немного повысить шансы на выживание.
Еще интереснее вопрос: может ли один человек спасти мир? Как будет выглядеть это спасение? И как понять, что мир спасен? Чем спасение старого мира будет отличаться от создания нового? Вопросы… Вопросы… Вечные вопросы без ответов.
Алексей, как и любой двадцатилетний студент, не любил вопросы без ответов. Он любил подольше поспать. К сожалению, в пятницу занятия в университете начинались с первой пары и он должен был выйти из дома в восемь утра. Для студента третьего курса встать в такую рань, безусловно, величайший подвиг. Исходя из общечеловеческой морали и элементарного здравого смысла, эту пару нужно было прогулять, и какое-то время Леша всерьез раздумывал об этом. Но чувство долга взяло верх, он торопливо оделся и выскочил из квартиры.
На улице оказалось неожиданно прохладно, он поежился, застегнул куртку и с обидой взглянул на солнце. Солнце покраснело, вероятно, от стыда. Да… не задалось в этом году бабье лето.
В маршрутке Леша начал отогреваться, и его стало клонить в сон. Но рядом двое мужчин интеллигентного вида что-то встревоженно обсуждали, не позволяя Леше впасть в блаженное оцепенение.
– Нет, вы видели график за последние две недели?
– Я думаю, это эффект интерференции различных солнечных циклов.
– Да какая интерференция, мы же с вами вчера смотрели данные! Боюсь, это очень серьезно… Кстати, Владимира Сергеевича срочно вызвали в Москву…
– А я с ним вечером по телефону говорил, он был дома…
– Ночью вызвали! С кровати подняли. Он полчаса назад из Москвы звонил, просил подготовить отчет…
Заснуть не удавалось, и Леша начал строить догадки, о чем говорят неугомонные попутчики. «Есть же еще энтузиасты! Так что разговоры о гибели отечественной науки – брехня!» – подумал он с белой завистью. В университете его учили экономике. Но когда он задумывался об этой науке, то в голову ему большей частью лезли идеи о том, как заработать много денег, а не о том, как решить экономические проблемы человечества.
Собеседники не унимались:
– А аномально низкая температура? Я общался со Стивом Флайбергом из Калтеха. Вчера они зарегистрировали самую низкую среднепланетарную температуру за всю историю наблюдений!
Леша поежился и стал разглядывать тусклое солнце сквозь грязное стекло маршрутного такси.

2

Лекция по социологии тянулась бесконечно. Леша с трудом подавил зевок и вопросительно посмотрел на соседа.
– «Дэ» пять, – прошептал Коля.
– Мимо! – Леша покусал кончик карандаша и решительно вонзил его в лист бумаги. – «А» четыре?
– Ранил!
– «А» три?
– Снова ранил.
Мог ли Коля засунуть нос корабля в угол? Леша внимательно посмотрел на соседа, тот демонстрировал безразличие и полный контроль над эмоциями.
– «А» пять!
Коля сокрушенно выдохнул:
– Убил.
Леша с довольной ухмылкой обвел корпус корабля. Его взгляд скользнул на лектора.
– Согласно теории Штрауса и Хоува, общество разделено на поколения – возрастные группы, сформировавшиеся в схожих исторических и экономических условиях. Люди одного поколения имеют одинаковый набор базовых ценностей и мировоззрение…
– Хм… Базовых… Б-б-б… – пробормотал Леша. – «Бэ» восемь?
– Мимо!
Леша придвинул к себе тетрадь. «Надо что-нибудь записать!» – подумал он и взял ручку.
Сквозь его сознание опять прорвался голос лектора:
– Поколение Икс в России сильно отличается от американского, несмотря на общий исторический контекст. Например, в обеих странах поколение Икс, родившееся в период между шестидесятым и восьмидесятым годами, по сути, последнее поколение, чье взросление пришлось на доинформационную эпоху. Детство их прошло без интернета, мобильных телефонов и компьютеров. Дети были предоставлены сами себе и не испытывали постоянного родительского контроля, как сейчас. Но американские иксы не были свидетелями краха государства и идеологии, чего наши иксы насмотрелись предостаточно. Например, я могу вспомнить свое детство и молодость. Невозможно описать словами то чувство тотальной потерянности…
Сосед толкнул Лешу в плечо.
– «Вэ» два! – настойчиво бубнил Коля.
Леша скосил взгляд на игровое поле:
– Мимо.
– … Лучшие умы нашей страны называют произошедшее величайшей геополитической катастрофой! – патетически воскликнул Валентин Иванович и гордо вздернул голову с уже заметной проплешиной на макушке. – И это не пустые слова!
Леша поморщился и с легким удивлением посмотрел на лектора. Почему-то сейчас ему бросилось в глаза все то, на что он раньше не обращал внимания: обвисшие на коленках потертые брюки и рубашка с оторванной пуговицей, натянутая на выпирающем животе, помятый серый пиджак, синеватый отлив щек и слегка дрожащие руки.
– Растерянность и опустошенность, особенно среди мужской части этого поколения, –распалялся Валентин Иванович, – привела к эскапизму и безысходности. Два развода, бутылка пива вечером, игры в танчики и увлечение фэнтези – вот картина жизни среднестатистического российского икса. Задумывался ли кто-нибудь, почему в нашей стране стали так популярны попаданцы? Откуда эта навязчивая идея изменить прошлое страны или всего мира? Этот жанр – отличный пример сублимации психологических комплексов коллективного бессознательного целого поколения. Поколения потерянного и потерявшегося. Вот я, например, недавно прочел фантастический роман, в котором…
Алексей почувствовал необъяснимое возмущение. Он подумал о своем отце, который как раз являлся представителем этого поколения. Всемирно известный физик, один из самых молодых академиков в стране, он никогда не искал оправданий в своем детстве. Хотя часто рассказывал Леше о тех временах: дефицит, перестройка, полное отсутствие законов, но вместе с тем и полная свобода, пугающая своей тотальной безграничностью.
Леша почему-то вспомнил, как отец, жмурясь от отголосков пережитого в детстве восторга, рассказывал, как недалеко от дома открылся книжный магазин. А раньше за книгами приходилось месяцами и даже годами охотиться, стоять в очередях, сдавать макулатуру… Все это звучало дико и нелепо, ведь сейчас книжное изобилие было доступно в интернете в несколько кликов и никому особо не нужно… Разве можно равнять всех людей одного поколения? Каждый идет своей дорогой, каждый создает себя сам. От этих размышлений Леше стало грустно и неловко.
Он вздохнул, посмотрел на Колю, который ждал его выстрела, и прошептал:
– Сдаюсь.
Лекция закончилась. Все вскочили с мест, зашумели, убирая учебники. Леша неторопливо засовывал тетради в рюкзак, обдумывая, у кого бы одолжить конспект.
Тут раздался звонок.
Взглянув на высветившийся номер, Алексей радостно сказал:
– Привет, пап!
– Здравствуй, Леша.
Голос отца звучал неожиданно серьезно. Вообще-то, он был веселым человеком. Таким тоном отец говорил с Лешей только два раза в жизни. Когда Леша умудрился заблудиться в лесу и больше суток бродил по тайге и когда сказал отцу, что не пойдет учиться на физфак.
– Что-то с мамой? – Леша затаил дыхание.
– Что? – отец растерялся. – Нет, с мамой все в порядке…  – он умолк на несколько секунд.
Алексей облегченно вздохнул. Раз с мамой все в порядке, отец не может сообщить ничего страшного.
– Леша, – наконец сказал отец, – ты должен срочно прилететь в Москву.

3

Салон самолета был заполнен людьми. Леша огляделся в поисках свободного места. Пассажиры оживленно переговаривались. Очевидно, все здесь знали друг друга. Впрочем, на то и спецрейс, чтобы возить специальных пассажиров. Вот только Леша чувствовал себя здесь не в своей тарелке.
Не заняты были только два места. Одно – рядом с активно жестикулирующим молодым человеком, который, свесившись через спинку кресла, что-то втолковывал сидящим сзади женщинам. Другое – рядом с солидного вида мужчиной. Казалось, он был единственным, кто не вовлечен в шумную дискуссию. Конечно, Леша предпочел спокойного соседа, тем более что свободное место было у окна.
– Разрешите?
 Мужчина с удивлением посмотрел на него, но все-таки поднялся:
– Пожалуйста, проходите.
Алексей благодарно кивнул и протиснулся к окошку. У него, наверное, уже в сотый раз за день, запиликал мобильник.
– Ну что, успел?
– Да, папа. Все нормально. Как прилечу – позвоню.
– Хорошо, буду ждать.
Леша спрятал телефон и с неудовольствием обнаружил, что сосед с любопытством его рассматривает. Хмуро взглянув на него в ответ, Алексей отвернулся и уставился в окно. Однако пока смотреть можно было разве что на бетонную полосу. Снова оглядев салон, Леша обнаружил, что многие бросают на него любопытные взгляды. Он вздохнул, достал смартфон и стал листать френдленту инстаграма.
Наконец зажглось табло «Пристегните ремни» и по проходу пробежал взлохмаченный помощник пилота, осматривая пассажиров. Стюардесс почему-то не было. Во время взлета гомон утих, но, когда самолет набрал высоту, разговоры возобновились с новой силой.
В конце концов, не выдержал и Лешин сосед:
– Простите, молодой человек, я запамятовал. Вы из какого института?
Алексей удивленно посмотрел на него. Странные вопросы.
– ФИНЭК, – коротко и немного резко ответил он и отвернулся.
– Эх, никак не могу запомнить эти новые аббревиатуры. ФИНЭК – это физико… физико… – он забарабанил пальцами по подлокотнику.
– ФИНЭК – это бывший финансово-экономический. Теперь государственный экономический университет, – с упреком сказал Леша приставучему соседу.
– Экономический? – изумленно переспросил тот. – А я и думаю, почему не видел вас раньше? Но позвольте...
Не договорив, сосед растерянно пригладил волосы и огляделся, словно ища поддержки. Наконец его осенила догадка, и, толкнув Алексея локтем и пробасив: «Пардон», – он открыл свой портфель и вытащил какой-то список. Затем, вновь толкнув Алексея, достал из портфеля очки, нацепил их на нос и погрузился в изучение бумаг. Не удовлетворившись содержанием списков, он с еще большим любопытством взглянул на Лешу. Потом хлопнул себя по лбу и извлек из кармана мятый исписанный листок.
– Ага, – выдохнул он. – Вы, вероятно, Деев Алексей Сергеевич?
Леша устало кивнул.
– Очень приятно познакомиться, – мужчина примиряюще улыбнулся. – Простите мою назойливость, просто я в некоторой степени тут ответственный и был немного удивлен… – он выразительно развел руками.
Леша снова кивнул, давая понять, что инцидент исчерпан.
Сосед спохватился:
– Прошу прощения, я не представился. Юрий Михайлович Семецкий. Просто меня здесь все знают… – словно оправдываясь добавил он. – А академик Деев Сергей Владимирович, если не ошибаюсь, ваш батюшка? Передавайте ему мое почтение.
На несколько минут воцарилось молчание. Юрий Михайлович изредка поглядывал на Лешу и становился все мрачнее.
В конце концов, он снова спросил:
– Простите, если не секрет, ваш отец сказал, зачем вы летите в Москву?
– Нет.
– Но вы, быть может, догадываетесь?
Леша искренне пожал плечами.
– Совершенно не представляю.
– А как вы думаете… – Юрий Михайлович замялся, не решаясь продолжить, но многозначительно огляделся.
Конечно, наблюдая за окружающими и прислушиваясь к разговорам, Леша уже сделал определенные выводы.
– Солнце? – тихо спросил он.
Сосед обреченно кивнул:
 – Да, наружная температура солнца упала уже на четыре процента. Боюсь… – Семецкий выразительно посмотрел на Лешу. – Ситуация еще хуже, чем я думаю, раз ваш отец вызвал вас в Москву. Большинство сотрудников нашего Университета отправили в столицу спецрейсом.
Леша затаил дыхание:
– И что нас ждет? Новый ледниковый период?
– В лучшем случае… – грустно усмехнулся Юрий Михайлович.

4

– Это агрессия, – голос отца был так спокоен, что Алексея окатил ледяной ужас. Он с деланным недоверием посмотрел на отца, но уже понял, что это конец.
–   Агрессия? – переспросил он дрогнувшим голосом.
Отец кивнул.
– Подозрение возникло три дня назад и у нас, и у американцев. А вчера вечером мы получили однозначные доказательства. На стационарной орбите НАСА засекли мощнейший источник нейтронного излучения на расстоянии около семи миллионов километров от солнца. А с МКС удалось их сфотографировать. Засветились они на фоне солнца. Ублюдки!
Он протянул Леше несколько распечаток:
— Вот, эта маленькая точка.
Алексей растерянно повертел в руках кроваво-красные снимки, испещренные символами и цифрами, и отложил их в сторону.
– А контакт установить пытались?
С жалостью взглянув на Алексея, отец медленно проговорил:
— Это агрессия, Леша. Агрессия! У них только одна цель – уничтожить!
– Уничтожить?
– Это излучение замедляет процесс термоядерного синтеза. Гравитация все сильнее сжимает солнечное ядро. Критический порог будет пройден в ближайшие дни. По некоторым расчетам – уже пройден… Через месяц, максимум полтора, наше солнце ожидает коллапс, а затем яркая вспышка, которая уничтожит нашу планету… – отец замолчал.
Леша обхватил голову руками. Ему стало жутко.
Наконец он нашел в себе силы прошептать:
– Неужели все зря? Неужели все, что пережили люди, бессмысленно? – и растерянно добавил: – А как же мама?
Удивительно, но кроме страха, отчаяния и тоски он чувствовал обиду. Какую-то детскую обиду, что все закончится именно так. Не ядерная война, не эпидемия, не глобальное потепление и даже не гигантский метеорит. Почему-то казалось, что случись с человечеством какая-нибудь подобная катастрофа, можно было бы что-то изменить. Ведь люди уже многому научились: боролись с гонкой вооружений, справлялись с болезнями, заботились о природе, следили за всеми крупными астероидами в Солнечной системе. У человечества было будущее. Но это будущее отобрали – подло, исподтишка.
– Можно что-то сделать? – спросил Леша с робкой надеждой.
Отец пожал плечами:
– Вроде бы разрабатывают несколько проектов. Есть вариант отправить микроорганизмы на Марс, Ганимед или Европу. Я видел перечень рекомендованных штаммов, подготовленный Микробиологическим центром РАН, но сомневаюсь, что они успеют. Другая идея – опустить капсулы с бактериями и вирусами в самые глубокие скважины. Еще я слышал, что в каких-то пещерах пытаются оборудовать автономный поселок. Но это полная ерунда! Их сотрет в порошок тектоническая активность! Да и не смогут они продержаться в своих пещерах пару миллиардов лет, пока не восстановится атмосфера. Если она вообще восстановится… Можно отправить информационные закладки в несколько точек Лагранжа в Солнечной системе. Последняя библиотека человеческой культуры... Но с учетом предстоящего коллапса Солнца тяжело рассчитать их миграцию… 
Стук в дверь оборвал рассказ отца. Кто-то вошел в номер.
Алексей, потерянный и опустошенный, не сразу взглянул на гостя.
– Здравствуй, Леша.
Перед Алексеем стоял папин старый университетский друг Леонид Васильевич Максимов. Его лицо озаряла улыбка. Очень грустная и слабая, но улыбка.
– Здравствуйте, дядя Леня, – пробормотал Алексей.

Дневник Алексея Деева. Необязательное дополнение

День 1. Конец или вновь начало?

 Даже не знаю с чего начать. Уже двадцать минут сижу перед пустым экраном и не могу подобрать слов. А каждая минута теперь стала на вес золота. Так и хочется написать нецензурное словечко, но какая-то «остаточная» интеллигентность не позволяет. Думаю, что это ненадолго.
 Мне страшно… Мне очень-очень страшно и тяжело. А еще страшнее представить каково отцу и дяде Лёне.
 Когда узнаешь, что твой мир кончился… то… блин, не знаю. Не могу подобрать слов. Не могу даже думать об этом.
 Но то, что рассказали отец с дядей Лёней. В это невозможно поверить, но что еще остается?
 Не знаю, что написать. Выходит какой-то бессвязный поток мыслей. Не понимаю, даже зачем я это пишу. Если бы у нас могли остаться потомки… далекие предки, которые через сотни или тысячи лет, найдут этот дневник и смогут восстановить ход событий… Но эти сволочи лишили нас даже этого. Чужие отняли хотя бы призрачный шанс на память о нас. И остается лишь надежда на то, что задумали дядя Лёня с отцом. И на меня… Блин, я герой-спаситель человечества. Три раза «ха».
 У отца какие-то безумные планы. Абсолютно нереальные и хуже всего то, что осталось меньше месяца. Точная дата неясна. Но отец решил выделить на подготовку двадцать пять дней. Что можно успеть за это время?
 Когда позвонил отец, Коля меня сфоткал. Вот он: портрет за секунду до… Обработал его пока летел в редакторе, стилизовал под картинку. Беззаботный я, счастливый и верящий в будущее - такой, каким уже больше не буду… никогда…
 
 Все. Пора спать. Завтра куча дел.
 PS. Чувствую себя полным мудаком, но очень жалею, что не успел пройти до конца седьмого ведьмака.

День 4. Подготовка

 Эти дни слились в один непрерывный водоворот. Нет ни одной свободной секунды.
 Сегодня почти весь день ходил по врачам. Мне сделали с десяток прививок. Может и больше – сбился со счета. К счастью, большая часть в плечи. Томография, УЗИ и взяли чуть ли не литр крови на всевозможные анализы. Ну, а потом был стоматолог. Шесть часов провел в его кабинете. У меня вроде никогда не было особых проблем с зубами, но стоматолог нашел ; Спросил его в шутку, стоит ли заменить все зубы на импланты, если планируешь двадцать лет провести без стоматологической помощи. Оказалось, что нет. За имплантами нужен очень тщательный уход и столько времени они не протянут. Короче, чувствую, что зубы еще принесут мне неприятный сюрприз…
 Кстати, полагаю, что мне очень повезло, что год назад мне вырезали аппендицит. Хотя в тот момент мне так не казалось.
 Все последние дни пытаюсь найти силы и смелости позвонить Кате… Сколько мы с ней уже не общались? Почти полгода. Не знаю, кто виноват, что у нас так ничего и не вышло?
 
Хотя, честно говоря, мы оба не были настроены на серьезные отношения. Я ни разу не сказал ей, что люблю, впрочем как и она... Все это время я почти не вспоминал ее. А теперь… Я знаю, чувствую, что нужно ей позвонить и что-то сказать. Хотя бы попрощаться… Но мне кажется, что это будет просто дежурный звонок чужому человеку. Стать друг для друга «своими» у нас так и не вышло. Может быть это и хорошо? Раньше, мне всегда казалось, что где-то в мире есть та единственная, которая сможет сделать меня счастливым, а теперь я думаю, как хорошо, что я так и не встретил такую девушку. И, полагаю, уже никогда не встречу. Я потерял право любить… И сейчас, в той ситуации, в которой я оказался, даже думать об этом – огромное свинство. Нужно выбросить все это из головы.
 Кстати, про «выбросить все из головы». Начал учить латынь. Проблема в том, что точное время, куда я попаду, рассчитать невозможно. Примерно 2000 лет назад. Поэтому, с высокой вероятностью можно утверждать, что как минимум образованные люди эпохи будут знать латынь. Конечно, невозможно выучить латынь за две недели. Но хотя бы какие-то ходовые фразы, стоит запомнить: Вени, види, вици – хомо хомини лупус ест.

День 6. Выбор исполнителя

 Опять ходил по врачам. Получил результаты томографии и анализов. Вроде бы все хорошо. Нужно сделать еще несколько прививок. Но, видимо, буду их делать уже в Дубне. Завтра выезжаем туда и, скорее всего, больше не вернемся в Москву.
 По городу ползают всякие слухи. Странности с солнцем уже начинают проявляться. Пока, власти пытаются убедить всех, что это временное явление. Не знаю, как долго они смогут врать.
 Каждый день, пытаюсь убедить отца с дядей Леней, что посылать меня – ошибка. Я не гожусь для такой роли. Они не соглашаются. А я… не знаю… мне страшно, и я боюсь такой ответственности. Но возможность все изменить… построить другой, новый, лучший мир… Я знаю, звучит фантастически, но и вся ситуация, тоже сплошь фантастика.
 А кроме того, страшно умирать.
 Не хочу думать об этом.
 Короче, возвращаясь к аргументам отца, почему они выбрали меня:
Возраст. Для такого проекта нужен молодой человек. Каждый дополнительный год жизни, даст возможность существенно ускорить прогресс и изменить будущее. Кроме того (спорный дополнительный аргумент дяди Лёни) – молодежь гораздо быстрее учится и легче приспосабливается к новым условиям.
Мое экономическое недообразование. Звучит, конечно, дико. На первый взгляд логично послать ученого, инженера или, на худой конец, спецназовца. Причем, желательно послать человека с опытом. Хотя, с другой стороны, с каким «опытом»? Как будто есть люди с опытом изменения истории человечества… И в любом случае опыт=возраст, а это противоречит первому пункту. И еще… Если говорить о специалисте в естественных науках. Вопрос не совсем в технологиях (тем более, я возьму с собой учебники на микропленке, а если получится, то и планшет с информацией). Ведь даже все наши технологии двадцать первого века, даже близко не подошли к технологии чужих, позволяющей гасить звезды. Возможно, что наш технологический разрыв как раз и измеряется тысячелетиями. Нужно не только и не столько ускорить прогресс, сколько изменить наше общество, изменить образ мысли человечества. Сделать так, чтобы люди эффективно тратили имеющиеся ресурсы на развитие цивилизации, а не на постоянную грызню. И тут невольно задумаешься, какая наука способна помочь выполнить эту задачу…
Ну, и наконец, такой аргумент, как доверие. Тоже спорно… Но отец с дядей Леней наотрез отказались доверить подобную миссию неизвестному им человеку. Леонид Васильевич бросил недавно смутившую меня фразу, о том, что я – «хороший человек».
Хороший ли я человек? Не знаю… Не очень понимаю, что это значит. Тяжело, разумеется, признать себя «плохим». Но вот прямо так… «хороший человек» … Конечно, это льстит, но и налагает обязательства. Отец с дядей Лёней говорят, что мне предстоит принимать очень нелегкие решения. Решения, которые должен принимать «добрый человек». Отец любит повторять слова Стругацких из какой-то старой книжки: «Из всех решений всегда выбирай самое доброе…»
Все это звучит так наивно… Но, с другой стороны, может это именно то, что делает нас людьми?
Были еще и другие аргументы. Постараюсь потом вернуться к ним. А сейчас пора спать.
Попытался нарисовать отца…
 

День 7. Экономика

 Сегодня составили окончательный список книг, которые нужно перенести на микропленку. Мы решили для подстраховки собрать три одинаковых набора. Получается взять триста учебников: физика, математика, химия, геология, минералогия, медицина… Бесценные знания. Надеюсь, мне удастся их использовать. Удивительно, несмотря на то что я беру так много книг, это всего лишь капля в море человеческих знаний. Как возможно использовать все это? Не представляю…
 

 Долго спорили, нужно ли брать учебник по экономике. Несмотря на то, что мое экономическое образование и было одним из аргументов, почему для этой миссии выбрали меня, отец с дядей Лёней почему-то не торопились добавить в список учебников книгу по этому предмету. У меня сложилось стойкой ощущение, что несмотря на все слова, где-то глубоко внутри они не считают экономику «серьезной» наукой. Так что и учебник брать необязательно. Даже не знаю, как на это реагировать…
 Я давно заметил, что многие, даже образованные, люди не совсем понимают, что это за наука «экономика». Обычно полагают, что это что-то связанное с деньгами. Я и сам так думал, пока не начал ее изучать. Хотя, современная экономика, как наука, имеет весьма косвенное отношение к деньгам. Современная экономика всего-навсего изучает вопрос о том, как люди принимают решения в условиях ограниченных ресурсов. А деньги - лишь один из вспомогательных инструментов, облегчающих принятие таких решений.
 Хм… Принятие решений в условиях ограниченных ресурсов – именно то, чем мне и предстоит заниматься.
 Забавно, что одно из открытий современных экономистов заключается в том, что далеко не всегда решения людей основываются на рациональном выборе. Боюсь, выбор меня для подобной миссии, это тоже пример такого нерационального поведения.
 Так на чем же будут основаны мои решения? На разуме? На рациональной оценке ситуации? Или на неизбежных когнитивных искажениях? А может быть на любви? Как научиться любить людей? Или я не имею права на любовь и на подобные мысли?

День 12. Что взять с собой?

 Наконец нашел мужество позвонить Кате. Она явно удивилась моему звонку, но постаралась это скрыть. Как я понял из ее намеков и оговорок, у нее новый молодой человек. Я бы, наверное, даже смог порадоваться за нее если бы… Если бы не знал, что все очень скоро закончится.
 Продолжаем обсуждать экипировку и снаряжение. Оказывается, я не смогу взять с собой изделия из металла. Как я понял, в металлах в процессе переброски возможно появление вторичного излучения. Максимум на который согласились отец с дядей Леней – три планшета на солнечных батареях. Вероятность того, что они останутся в рабочем состоянии после переброски – невысока. Но, если хотя бы один из них будет работать – это станет огромным подспорьем. Так что мы решили рискнуть.
 

 Так же возникла идея взять с собой набор семян разных растений. Оказывается, картошку тоже можно выращивать из семян! Составили большой список, теперь думаем, где взять качественный посевной материал. Больше всего меня беспокоит тот факт, что по предварительному плану два набора из трех я буду должен на время спрятать в земле. А вдруг я долго не смогу вернуться на место переброски? Как упаковать семена, чтобы они не отсырели и сохранили всхожесть после нескольких месяцев, а может и лет пребывания под землей? Как глубоко придется их закопать, чтобы они не промерзли, если я окажусь где-то на севере?
 Продолжаю изучать различные технологии, но все эти знания кажутся настолько абстрактными, что я с трудом могу себе представить, как буду применять их на практике. Все это легко представить в фантазиях, но как к этому подступиться в реальности? Не представляю…
 А порой, наоборот, появляется нетерпение. Хочется проверить себя. Убедиться, что справлюсь, что смогу своей головой и своими руками сделать что-то настоящее, реальное, полезное. Появляется вера, что смогу изменить мир.

День 15. Физики и лирики
 Обсуждал с дядей Лёней теоретическую основу нашего предприятия.
Получается, что моя переброска, это не просто отчаянная попытка спасти человечество, это еще и научный эксперимент. Параметры которого, кстати, уже вторую неделю рассчитывает суперкомпьютер МГУ (Физикам сейчас дан высший приоритет на использование суперкомпьютерного времени).
 Отец с дядей Лёней уверены, что успешная переброска подтвердит концепцию мультимировой интерпретации вселенной, над экспериментальной проверкой которой, они работали уже много лет. Мое путешествие будет не в прямом смысле отправкой в прошлое, а отправкой меня во вселенную, которая отпочкуется в результате моего перемещения, от нашей линии истории примерно две тысячи лет назад.
 Вообще, если вдуматься, то мультимировая интерпретация вселенной – очень странная штука. Если я правильно понял ее суть, то в рамках ландшафта (набора всевозможных состояний фундаментальных физических постоянных) существует еще и набор всех возможных состояний нашей вселенной. Оказывается, что число вариантов вселенной велико, но не бесконечно. И это тот момент теории, который кажется мне наиболее странным, спорным и сомнительным. Ведь если существуют все возможные состояния вселенной, значит времени не существует. Конечно, это странное утверждение, для человека, который намеревается воспользоваться машиной времени. Тем не менее, это очевидный вывод, который следует из мультимировой интерпретации. Получается, что все возможные состояния вселенной существуют вне времени, а время, лишь свойство нашего разума, обнаруживать себя внутри последовательно связанных цепочек вселенных.
 Блин… Ну и написал… сам не могу понять что…
 Получается, что, если все возможные вселенные существуют, то где-то вне времени существуют вселенные, где я проваливаюсь в прошлое. Причем этих вселенных очень много, и мое перемещение – это лишь натягивание нити, которая свяжет наш мир с тем невозможным набором вселенных, которые в результате и станут возможными и реальными, по крайне мере для меня.
 У этого рассуждения есть крайне забавный положительный вывод (который, возможно, и объясняет выбор моей кандидатуры). Мое перемещение породит не одну вселенную, а целую ветвь. В некоторых я потерплю неудачу, но, хотя бы в каких-то, мне обязательно повезет. Вопрос лишь в том, чтобы оказаться в этих удачных ответвлениях. Хотя, стоп! Я же уже буду существовать во всех вариантах… Ничего не понимаю… Все! Хватит! Уже глубокая ночь и пора ложиться спать. Попробую подумать об этом на свежую голову…
Ясно лишь одно. Где бы (точнее, когда бы) я не очутился, мне придется стараться изо всех сил и прикладывать максимум усилий, чтобы невозможность моего мира укоренилась в новой реальности. А смерть будет неизбежным финалом моих тщетных попыток…
 PS. Попробовал нарисовать дядю Лёню. Получилось так себе…
 

 
День 20. Последние новости
 
Вот и все. Все эти дни политики хранили единодушное молчание. По интернету ползали разные слухи и откровения, тысячи экспертов находили все новое и новое объяснение странному поведению солнца, которое теперь уже очевидного всем. Но СМИ долго и упорно опровергали все эти «домыслы». Первыми не выдержали скандинавские политики. Вчера президент Финляндии первым сделал публичное заявление, а потом началась цепная реакция…
Честно говоря, я думал, что после того, как люди поймут, что их ждет наступит катастрофа и хаос. Но пока все нормально. Сейчас все страны одна за другой объявляют о полном открытии границ и запуске бесплатного транспорта, чтобы все могли встретиться с родными и провести вместе последние дни.
Никто не может точно сказать, сколько еще осталось, но ясно, что счет идет на дни. Модель, рассчитанная нашими физиками, показывает, что критическое сжатие солнца, после которого вспышка станет убийственной для планеты, наступит через десять дней. Вряд ли чужие будут ждать дольше…
У нас почти все готово. Отец с дядей Лёней обсудили ситуацию и решили ускорить проект. Если ничего не помешает, меня отправят послезавтра.
Теперь уже Катя позвонила сама и мы по-настоящему попрощались. Это было тяжело…

День 22. Прощание
 
Мое отправление запланировано на сегодняшнюю ночь. Не очень понимаю, почему именно ночью. Подозреваю, что для этого есть какие-то основания.
Вечером собрались дома. Очень тяжело видеть отца и маму. Постараюсь приложить все силы, чтобы оправдать их надежды и что-то изменить.
 

До сих пор не могу поверить, что все это реально. Что буквально через несколько часов я исчезну из этого мира навсегда. Что останется здесь после меня? И что ждет этот мир?
По телевизору сегодня показывали общероссийский молебен. Я всегда был атеистом, причем некрещеным, и мне особенно тяжело ощутить сопричастность к подобным обрядам. Но когда я смотрел службу, губы сами невольно шептали слова:
«Господи, сущий на небесах! Да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе; хлеб наш насущный дай нам на сей день; и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим; и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого. Прошу тебя, чтобы все, что пережило наше человечество, все страдания, муки и жертвы людей, были не напрасны. Аминь!»

Глава 2

1

Никогда в своей жизни Леша не видел таких ярких и близких звезд. Казалось, что он падает в небо, что у него не осталось тела... Ужасно испугавшись, Леша сделал огромное усилие и повернул голову. Плечо видно, значит, тело на месте... Шумно выдохнув, он попытался поднять руку, и сознание провалилось в темноту.
Когда Леша очнулся, солнце стояло в зените. Оно было не красное, но пронзительно слепило глаза. «Получилось… – Леша улыбнулся. – Получилось!»
Собрав все силы, он попробовал пошевелиться – тело неохотно послушалось. Сдерживая стон, Леша приподнялся и сел. Огляделся. Дремучий первобытный лес мрачной стеной стоял вокруг: непролазный бурелом, россыпь порыжевших мухоморов, поганки, облепившие полуповаленные, с корнем вывороченные стволы, и жутковато прыгающие тени. Он невольно поежился. В радиусе десяти метров верхний слой почвы был ровно срезан вместе с растительностью. Из земли сочилась холодная влага. Кое-где образовались черные лужицы.
Рядом стоял рюкзак. Дрожащими руками Леша подтянул его и стал проверять, все ли вещи благополучно пережили переброску. Нож, топорик и арбалет из пласткерамики были целы. С микропленкой, запаянной в пластик, насколько он мог судить, тоже все было в порядке. Он еще раз огляделся: итак… вероятно, это Европа или Азия, то ли пятого, то ли десятого века, а может, даже Америка… Хорошо хоть, не океан.
Леша повалился на землю и зарыдал. Его душили слезы. Они текли по щекам и капали на черную землю. Он пытался остановиться, но не мог… Страх, чувство одиночества и отчаяние переполнили его. Все, что с невероятным усилием он сдерживал там, на прежней, уже навсегда исчезнувшей Земле, рвалось наружу: внезапно постаревшее лицо отца и пустая безнадежность в глазах каждого участника проекта.

2

Прошло несколько часов, пока Алексей полностью пришел в себя. Солнце клонилось к закату. В голове была пустота. Неприятный металлический привкус во рту заставил облизать губы, но идти искать воду не хотелось. Хотелось закрыть глаза и не шевелиться… никогда. Но что-то в глубине души не позволяло больше лежать. Что-то гнало вперед. Леша физически ощущал каждую уходящую секунду и понимал, что второго шанса у него и у человечества не будет.
Он заставил себя встать, потом подпрыгнул, сделал пару шагов, наклонился, присел – в спине что-то привычно хрустнуло. На секунду задумался: что ждет его в этом путешествии? Страх скользкой лапой царапнул внутри. Леша оглядел свой универсальный комбинезон. Хотя хитрый материал выпускал влагу и тепло тела, было жарковато.
С настороженным интересом Леша обвел глазами стену деревьев вокруг. На ветках зеленели листья. На первый взгляд – обычный хвойно-лиственный лес, типичный для средней европейской полосы.  Хотя раньше леса, кажется, спускались к более низким широтам… Алексей сделал глубокий вдох – какой-то неуловимый аромат и ускользающая свежесть подсказывали, что сейчас весна.
Как ни в чем не бывало пели птицы, дятел мерно молотил по березе, шелестела листва и скрипели ветки деревьев. Леша застыл. Вдруг произошел сбой и он попал к динозаврам? Или в палеолит. Вдруг на всей планете нет никого, напоминающего человека? Эта мысль расползалась внутри, наполняя его ужасом, хотя Леша понимал, что у проекта не хватило бы мощности, чтобы проникнуть так далеко в прошлое.
Чтобы отогнать страх, он начал действовать. Сорвал с себя спасательный жилет и запихнул его в рюкзак. Срубил и очистил от веток небольшую осинку – получилась неплохая дубинка. Он несколько раз взмахнул палкой, крутанул в руке… И ойкнул, схватившись за лоб. Чертова деревяшка! Выругавшись, он вытащил нож и арбалет, забросил за спину рюкзак, тяжело вздохнул и, стараясь не шуметь, стал углубляться в лес.
Страх понемногу отступил. Но Леша чувствовал, что он только затаился, готовясь выпрыгнуть из глубины сознания и вновь захлестнуть его разум. Неторопливое, размеренное движение успокаивало, и мысли потекли как обычно – логично и последовательно.
Задача номер один – найти удобное приметное место и спрятать микропленку. В проекте были серьезные ограничения на использование металлов. И если вопрос с предметами вроде ножа и арбалета удалось решить с помощью неметаллических композитов, то с хранением информации было гораздо сложнее.
Большая часть времени перед переброской была потрачена на подготовку информации, которая должна была стать залогом стратегического успеха проекта. Почти три сотни тщательно отобранных учебников по фундаментальным и прикладным наукам распечатали на микропленке. Три комплекта пленки поместили в вакуумные упаковки. К каждому набору прилагался мини-проектор-микроскоп с зеркальной подсветкой. Но даже нескольких сотен учебников было мало для передачи знаний, накопленных человечеством за сотни лет.
В каждый набор входил ридер на основе электронных чернил с солнечной панелью для подзарядки. Правда, Леонид Васильевич предупредил, что с ридерами нет никакой гарантии. Он был почти уверен, что при переброске магнитное поле и наведенное излучение повредят электронную начинку или сотрут информацию на накопителях. Но какой-то шанс на успех сохранялся, и Леше не терпелось проверить работоспособность этих устройств. Каждый ридер содержал по терабайту информации и по десять терабайтных сменных карт памяти. Таким образом, на них умещалась огромная библиотека научной и художественной литературы на основных языках планеты, а еще множество чертежей и схем. Ридеры тоже были тщательно упакованы, но Леша решил распечатать один во время ближайшего привала. От сохранности этих устройств во многом зависела стратегия дальнейших действий.
Еще было три десятка кварцевых дисков, на каждом – сто терабайт информации. Но прочесть ее в обозримом будущем не было никакой возможности. Среди распечатанных на микропленке учебников была подробная инструкция по извлечению информации с кварцевых дисков. Но для этого требовались настолько сложные технологии, что Алексей даже не надеялся дожить до этого момента.
Помимо информации Леша получил три пакета с набором семян важнейших сельскохозяйственных растений. Все семена были тщательно упакованы и подготовлены к длительному хранению. 
Надо сделать тайник, это подарит свободу действий. Информационные пакеты и семена – вторая по значимости вещь после жизни. Их нужно сохранить во что бы то ни стало. После – искать людей и пробираться к городам или же остаться в этом регионе и попытаться стать советником местного царька... Если, конечно, здесь есть люди. Алексея снова окатило ледяной волной ужаса. Он часто задышал, отгоняя страх.
Прежде всего надо найти воду. Леша огляделся. Лес уже стал привычным, но что-то все-таки смущало. Ну конечно! Полное отсутствие мусора. Леша вспомнил, что даже в глухой тайге каждые сто метров или консервная банка попадается, или бутылка, или, в конце концов, газета или пакет. Да, на экологию нужно будет обратить особое внимание… Хотя шансов дотянуть до того времени, когда сохранность природы начнет волновать людей, вероятнее всего, нет.
Да и вообще, есть ли у этого предприятия хоть какие-то шансы? Может, как только ход истории начнет меняться, Леша исчезнет? Хотя Леонид Васильевич был уверен в осуществимости их плана. Кроме того, самим фактом своего появления в этом мире Алексей уже изменил его. Скорее всего, в чем-то эта вселенная уже отклонилась от прежнего сценария. Может быть, учебники истории, которые Леша захватил с собой, уже потеряли актуальность и с каждой секундой, с каждым Лешиным вдохом, с каждым убитым комаром и раздавленным муравьем этот новый мир сдвигается все дальше от предначертанного пути? К сожалению, никто не мог сказать этого определенно, даже Леонид Васильевич.
Отец обеспечил проект энергией, а Алексей оказался самым подходящим кандидатом. Хотя выбор был невелик – слишком мало людей знали о проекте, и не на всех из них отец с Леонидом Васильевичем могли полностью положиться. Выбор пал на него: молодой, умный и сильный мужчина. А у Леонида Васильевича была дочь… Лешина ровесница. Алексей боялся представить, что чувствовал Леонид Васильевич, когда отправлял в прошлое его, а не свою дочку.
Лешу опять охватило отчаяние, и он ускорил шаг. По крайней мере, он не у динозавров: в мезозое фауна и флора были другие. Хорошо бы еще обойтись без мамонтов, пещерных медведей и саблезубых тигров.
Сумерки окутывали землю. К счастью, Алексей набрел на ручей. Вода тонкой струйкой просачивалась через многоступенчатый фильтр, медленно наполняя флягу. Леша сделал несколько жадных глотков и стал искать высокое дерево. Начало ночи – лучшее время, чтобы попытаться найти людей.
Береза, раскинувшая ветви над водой, показалась ему подходящей. Он начал осторожно карабкаться на дерево. Ствол покачивался на ветру. Хрустнула сухая ветка, и Леша обхватил ствол, пытаясь удержаться. Переведя дух, глянул вниз: что будет, если он упадет? Леша представил себя лежащим на земле со сломанной ногой или спиной, и ему стало жутко. Сердце колотилось. Он глубоко задышал, пытаясь успокоиться. Бросив для очистки совести короткий взгляд на окрестности, Леша медленно полез вниз.
От волнения дико захотелось есть. Перед переброской Алексей по требованию Леонида Максимовича почти сутки ничего не брал в рот. Леша так и не понял, зачем. Он с жадностью разорвал обертку и впился зубами в питательный батончик. На языке таял шоколад, смешанный с орехами. Вдруг Леша осознал, что все, что у него осталось от привычного, комфортного, но навсегда угасшего мира, – этот вкус. Скоро у него закончатся запасы, и он уже никогда не испытает ничего подобного.
Леша бережно собрал крошки, упавшие на штанины комбинезона, и коснулся их языком. В горле стоял ком. Внезапно поедание батончиков показалось ему чуть ли не кощунством. Он помотал головой, отгоняя наваждение. Нет. Он должен есть. Глупо сентиментальничать над простым шоколадным батончиком. Однако какая-то подспудная, неотвратимая и неизбывная горечь уже отравила его сознание.
Теперь необходимо было как можно скорее сделать тайник с информационным пакетом. А чтобы сохранился шанс отыскать его в будущем, нужно сначала выяснить текущее местоположение. Конечно, с достаточной точностью сделать это вряд ли получится, но можно хотя бы попытаться определить текущую широту.
Леша посмотрел на небо. Окончательно стемнело, и высыпали звезды. Облаков почти не было – отлично. Секундный прилив адреналина – сейчас решится, в каком он полушарии. Впрочем, Леша был почти уверен, что очутился к северу от экватора. А вот и Полярная звезда. Может, они прилетели оттуда? Вряд ли. Кажется, эта звезда была каким-то гигантом, так что жизнь рядом с ней маловероятна. Ничего… Мы вас, гадов, все равно отыщем!
Алексей достал из рюкзака секстант и, прищурившись, стал разглядывать люминесцентные метки. Мда… Качественные измерения требуют более серьезной подготовки. Сейчас даже с помощью воздушного пузырька в люминесцентной жидкости точно определить горизонт практически невозможно. Закончив возню с секстантом, Леша записал карандашом цифры на обложке атласа. Но это только начало. Если переброска прошла удачно, то Полярная звезда может оказаться вовсе не Полярной. Леша на ощупь срезал пару прутиков и воткнул их в землю, соединив верхушки в одну линию, ведущую к звезде.
Теперь, как его учили, нужно проверить Кохаб. Вот и он. Хорошо, что в Малой Медведице так много полезных звезд… Леша провел измерение и снова записал результат. Еще два прутика, чтобы проверить смещение относительно Кохаба. Так… Сколько прошло времени? Как минимум полчаса. Он вернулся к прутикам и пригляделся. Черт! Точно! Полярная звезда немного сместилась. А может, он случайно сдвинул какой-нибудь прутик? Леша устало вздохнул. Сколько еще придется сделать таких замеров?
Долготу, к сожалению, так просто не измерить. Выход был только один: найти крупный географический ориентир, например, большую реку. В будущем, когда появится возможность, безопасно извлечь информационную закладку, ее можно будет отыскать, идя вдоль русла реки до требуемой широты.
В теории все казалось просто, но в реальности… Как обеспечить достаточную точность измерений? Как потом найти нужную реку? В голове рождались сотни вопросов. Надо постараться отвлечься и не думать обо всем этом.
Стало ощутимо холодать. Леша достал из рюкзака спальник. Исколов в темноте руки, разложил его под елкой, забрался в холлофайберовый мешок и тут же провалился в тягучее беспокойное забытье.
3

Проснулся он от леденящего душу ужаса. Казалось, это была самая страшная ночь в его жизни. Леша не помнил, что ему снилось, но страх и безотчетная тоска глубоко засели в его душе, и он никак не мог прийти в себя.
Тело ломило. Не было ни свежести, ни сил. Прутики, воткнутые ночью, подрагивали от прохладного утреннего ветерка. Вот, черт возьми! О какой точности можно говорить? И все-таки нужно еще раз провести измерение.
Алексей прислушался: шелест листвы, скрип ветвей и неугомонный птичий пересвист. Что-то упало неподалеку. Он вздрогнул и поднял глаза. Небольшая птица перепорхнула с ветки на ветку. Сердце пронзила отчаянная боль. Неужели и этот лес, и птицы, и бездонное голубое небо – все это обречено?
Леша торопливо разорвал обертку и впился зубами в вязкую сладковатую массу. Почему-то сейчас шоколадный батончик уже не вызвал ностальгии, а лишь раззадорил аппетит. Нет, нужно экономить еду. Леша заел батончик горстью кислицы и достал из рюкзака пакеты с электронными ридерами. Под плотным прозрачным пластиком они выглядели вполне невредимыми. Он попробовал через пластик нажать кнопку включения. Ничего. Похоже, без разгерметизации не обойтись. Если ридеры в рабочем состоянии, это существенно упростит ему жизнь и облегчит определение координат. Какой же выбрать? Как там считали в детстве: эни-бени, рики-факи, турбо-урбо, сентебряки… Любопытно, что же это за факи такие?
Осторожно сняв упаковку с одной из читалок, Леша надавил кнопку. Пустой экран. Рано впадать в отчаяние. Есть солнечные батареи. Он выбрал освещенный участок земли, аккуратно разложил солнечную панель, соединил ее с ридером и затаил дыхание. Опять ничего. Тук, тук… – гулко ухнуло в груди. На языке вертелись проклятья. Может, дать устройству время на подзарядку? Он снова проверил контакты и провода. Нажал несколько раз кнопку включения и перезагрузки. Ничего. Ладно. Надо подождать. А пока можно перепроверить ночные измерения.
Итак, общая погрешность в определении широты – в пределах семи градусов. То есть ширина потенциальной полосы поиска в будущем – почти восемьсот километров. Совершенно неприемлемый результат. Ночные наблюдения подтверждали, что Полярная звезда смещается в течение ночи сильнее Кохаба. Похоже, Леша действительно в далеком прошлом. Но насколько далеком?.. Хотя эти хлипкие прутики вряд ли могут выступать в качестве измерительного инструмента. Нужно подготовить крепкие колышки. К счастью, у него есть необходимые инструменты для этого, но сначала - проверить ридер. Уже без особой надежды Леша вернулся к оставленному под солнцем устройству. Опять ничего. Растаяла последняя надежда на чудо...  Быстро собрав вещи, Леша пошел по течению вдоль ручья.
Солнце все еще пряталось за деревьями. По пути Алексей размышлял, вскрывать ли упаковку со вторым ридером. Если вскрыть, ридер не выдержит долгого пребывания в земле, а брать несколько устройств с собой неразумно. Пока он не освоится в новом мире, высока вероятность лишиться всего снаряжения. Тщательно все обдумав, Леша пришел к выводу, что даже работающий ридер сейчас не сильно ему поможет. Разумнее спрятать запечатанные устройства вместе с остальными вещами.
Деревья расступились, и Леша вышел на берег речки. Вот и первый ориентир. Конечно, река невелика и наверняка похожа на сотни других рек в этом регионе. Но все же здесь легче будет найти тайник через несколько месяцев или лет. Особенно, если ему удастся точнее рассчитать широту. 
Через несколько часов после заката Леша окончательно убедился, что ни одна из звезд не стоит точно над полюсом. Однако Кохаб действительно смещался гораздо меньше Полярной звезды.
Он засыпал, и в какой-то смутной полудреме перед его глазами все еще стояли хитрые, холодные, недружелюбные звезды, а между ними сновали зловещие корабли чужих.

4

Была уже вторая половина дня, и солнце начало сползать с небосвода, когда Алексей вышел к долгожданному слиянию рек. Радостно щурясь, он стоял на крутом обрыве, с которого хорошо просматривалась пойма. Река была спокойной и неторопливой, шириной метров семьдесят. Леша облегченно вздохнул. Пятидневная прогулка по лесному бурелому сильно вымотала.
Он внимательно оглядел русло реки. Линия берегов почти ровная, никаких особенностей. Леша решил еще пройти вниз по течению, чтобы отыскать ярко выраженные элементы рельефа, которые можно различить на его атласе.
Это была довольно наивная идея. Он шел почти два часа, постоянно останавливаясь и зарисовывая берега, но все было бесполезно. У него не было точной привязки к сторонам света. На мелкомасштабном атласе невозможно было определить его местоположение. Точнее, потенциальных мест, с учетом грубого определения широты, оказалось слишком много.
Наконец, он решил вернуться к месту слияния рек. Выбрал холм, с которого просматривалась река, и решил остаться в этом месте до следующего дня. Надо было поставить на холме какую-нибудь метку, но сначала сделать тайник.

5

Земля была жирная и легкая. От нее терпко пахло травой и почему-то молоком. Комья крошились в ладонях. Хорошая земля. Когда-нибудь сюда придут люди, вырубят лес, вспашут эту землю и будут жить, любить, радоваться. Алексей крякнул, тяжело ухнул и опустил на присыпанную яму кусок дерна. Отмел оставшиеся комья земли и посыпал тайник прошлогодними листьями. Вроде незаметно. Огляделся по сторонам, прислушался, затем внимательно посмотрел на огромный, причудливо изогнутый дуб. Усмехнулся. Не хватает только пары мертвецов: одного оставить здесь – сторожить клад, а другого положить на холме, чтоб костлявой рукой указывал направление.
Леша отряхнул комбинезон и хорошенько потянулся. Многочасовая работа утомила. Ломило спину, и ныли разодранные в кровь пальцы. Но на душе стало спокойнее. Мысленно он поставил галочку у пункта «спрятать пакет номер два с микропленкой» и уселся перекусить. Теперь его ничто не удерживало от контакта с местными жителями. Как проще и безопаснее связаться с людьми? Ожидание встречи рождало и страх, и надежду.
Но сначала хорошо бы немного отдохнуть. Все эти дни Алексей пытался подстрелить хоть какую-нибудь дичь, но безуспешно. Обычно он спугивал животных неуклюжими движениями, наступал на сухие ветки или слишком шелестел травой. Но чаще всего просто боялся выстрелить, опасаясь зря потратить драгоценный арбалетный болт. Разумеется, эти опасения ему не помогли, и два болта затерялись в зарослях. После этого Алексей перестал обращать внимание на птиц и зверей. С рыбалкой было гораздо проще. Жирные лещи и костлявые окуни стали неплохим дополнением к однообразному рациону. Однако рыба казалась слишком пресной. Про соль, к его огромному сожалению, при сборах забыли, про перец и другие приправы даже не вспоминали.
Леша взял рыболовные снасти и спустился к реке. Расставив снасти, прилег на пологом склоне, взглянул в бездонное небо и прикрыл глаза, прислушиваясь к журчанию реки, шелесту листьев и жужжанию неутомимых шмелей. Незаметно для себя он задремал.
Эта безмятежность чуть не погубила его. Он не сумел вовремя заметить челнок. Чей-то удивленный возглас заставил его очнуться. Леша вскочил и увидел метрах в десяти лодку с тремя бородачами, рассмотреть которых помешал нахлынувший страх. Не оглядываясь, он подхватил рюкзак и устремился в лес. Пробежав пару километров, остановился и прислушался. Кажется, погони не было.
Его трясла мелкая дрожь. Избыток адреналина. В боку кололо, из груди вырывался тяжелый хрип. Нужно быть осторожнее, гораздо осторожнее… Он чуть было не попался, еще и рыболовные снасти потерял!
Леша сел на влажный мох, прислонился к сосне и в изнеможении закрыл глаза, в который раз задавая себе вопрос: почему послали именно его? Ему вспомнился прокуренный гостиничный номер, напряженные и усталые лица Леонида Максимовича и отца.
Алексей отказался сразу. Не задумываясь ни на секунду. Как только узнал, что ему предстоит. Отказался. Но где-то в глубине души что-то неподвластное чувствам чести, долга и человечности, что-то гадкое, липкое и противное, радостно подпрыгнуло и закричало: «Да!»
Лешу убеждали несколько часов.
Отец молча сидел на кровати и наблюдал, как Леонид Максимович нервно мерит шагами номер и непрерывно курит, с жаром отметая Лешины возражения:
– Да какие, к чертовой матери, спецслужбы! Боевиков пересмотрел? Оглянись вокруг! Думаешь, они могут что-то изменить? У нас уже который год безо всяких инопланетян перманентный зомби-апокалипсис! Пойми, с такой задачей не справится ни один силовик! У них мозги устроены по-другому! Вот скажи, что является главной движущей силой развития человечества?
– Ну… наверное, свобода личности, свобода мысли и творчества…
— Вот именно! А для них «свобода» – пустой звук. Для них главное – контроль, государство и армия!  Боюсь, это приведет к тому, что в следующий раз чужие найдут планету, заваленную бесполезными танками и ракетами, а скорее всего – боевыми колесницами и катапультами. Но ни то, ни другое не может предотвратить гибель человечества. Нужно не просто передать современные технологии, тем более наши ракеты по сравнению с их способностью зажигать звезды все равно что копья против танков… Есть только один выход: создать новое общество. Такое, о котором мы могли лишь мечтать! Человечество потратило время на грызню, травлю и уничтожение себе подобных. Мы бездарно упустили свой шанс…
– Но если я правильно понял, человечество погибнет только в нашей реальности. В других мирах чужие могут не прилететь?
– Ты прав. В других вариантах вселенной, возможно, человечество будет зажигать звезды и стирать чужих в пыль… – грустно ответил Леонид Максимович.
– Тогда зачем?..
– Предлагаешь сидеть и не дергаться? – резко перебил отец. – Хочешь, чтобы все, чего достигло человечество, потеряло смысл?
– Но ведь ничего уже не спасти…
– Спасти можно! Наши знания и воспоминания… будут жить в той цивилизации, которая возникнет… Благодаря тебе!
Алексей понимал, что отец и Леонид Максимович убеждали не столько его, сколько самих себя, потому что не могли безучастно наблюдать, как гибнет мир. Леша с горечью подумал, что это и есть главное достижение и главный урок человеческой цивилизации – сражаться до конца. А еще он очень хотел жить.
Позади в кустах треснула ветка. Леша хотел вскочить, но было поздно. Сильный удар по голове повалил его на землю. Сквозь наползающую пелену Леша почувствовал, как кто-то навалился на него и прижал к земле. Вот и долгожданный контакт! Второй удар окончательно отключил его способность соображать.


Глава 3
1

Боль – очень противная вещь, непривычная для современного человека. История человечества – вовсе не попытка познать себя и мир, не жажда завоевания, не мечты о могуществе. Нет, конечно, все это присутствует, но как бы невзначай, между прочим. На самом деле эволюция человека – это бегство от боли. Бегство от душевной боли, вызываемой стыдом и бессилием, и, самое главное, бегство от боли физической. Боли, застилающей разум, пронизывающей тело, нестерпимой, противной, безжалостной.
Все тело болело, а голова раскалывалась… Первое, что он услышал, был смех. Сотни склизких букашек прыгали по лицу, забирались за шиворот, ползли по шее. Ах, да… Это же просто вода. И еще…
Леша зафыркал, отплевываясь от заполнившей нос воды, и открыл глаза. Над ним склонились зубы: желтые, кривые, гнилые. Они скалились и сухо пощелкивали. Лешу трясли и хлестали по щекам. Он застонал.
Три пары настороженных и недоверчивых глаз. Трое вооруженных бородатых мужчин. Леша неожиданно обнаружил, что может шевелиться и даже привстать. Оказывается, боль можно победить, если не обращать на нее внимания. Суровый седоволосый мужчина в коротком потертом плаще и кожаных штанах сидел возле него на корточках. Леша посмотрел ему в глаза. Мужчина усмехнулся и спросил что-то на отрывистом, резком языке. Алексей отрицательно помотал головой. Мужчина снова переспросил, но уже иначе. Затем еще и еще. Леша только пожимал плечами.
Легкая растерянность на лице мужчины переросла в изумление. Он беспокойно теребил спутанную бороду, с тревогой поглядывая на своих спутников. Они стояли рядом и переговаривались тихими напряженными голосами. Каждый попытался что-то спросить у Леши, но он лишь морщился от боли, разрывающей затылок, и старательно изображал дружелюбную улыбку.
Наконец, Алексей собрался с мыслями. За последние несколько дней перед переброской он заучил ходовые фразы на латыни. Леша очень надеялся, что они помогут ему наладить контакт.
– Salve, – выдавил он. – Vivat Imperatoris!.. – он запнулся и выжидающе посмотрел на аборигенов.
Но латынь ни на кого не произвела впечатления.  Попытки что-то выспросить у Алексея быстро утомили слушателей. Они споро связали ему руки колючей пеньковой веревкой и занялись его вещами. Содержимое рюкзака подверглось тщательному досмотру и привело любопытных исследователей в еще большее недоумение. При этом они настороженно озирались по сторонам, то и дело бросая на Алексея растерянные взгляды. 
Наконец, седоволосый абориген оттолкнул рюкзак и резко встал, проворчав что-то себе в бороду. Затем смерил Лешу недоверчивым взглядом и задумчиво погладил рукоять ножа, висевшего на поясе. Его спутники тоже поднялись, отряхивая колени и брезгливо отирая руки. Все трое синхронно сплюнули и угрюмо переглянулись.
Леша замер. Он понял, что сейчас решается его судьба. От бессильного отчаяния его бросило в холодный пот, но он старался изобразить максимальную наивность и дружелюбие. В его голове проносились десятки идей, что следовало бы предпринять в подобном случае. Удивить аборигенов каким-нибудь технологичным фокусом? Предсказать солнечное затмение? Щедро одарить? Он лихорадочно вспоминал, какие еще глупости полагается делать в безвыходном положении. Но крепко связанные руки, нестерпимая тошнота и головокружение мешали сосредоточиться.
С огромным усилием он сел и согнулся. Его вырвало зеленой желчью. Аборигены, брезгливо морщась, переглянулись и презрительно рассмеялись. Леша попытался подыграть и вымученно улыбнулся в ответ. Коренастый абориген сделал шаг к нему и задумчиво пнул ногой Лешин ботинок. Его спутники проворчали что-то одобрительное. Льстиво улыбаясь, Леша торопливо закивал. Бородач махнул рукой и подхватил его, заставляя подняться. Голова отозвалась резкой вспышкой боли, в глазах потемнело, но крепкие руки, вцепившиеся в Лешино предплечье, не дали ему упасть.
Понукаемый резкими толчками и грубыми окриками, Алексей, спотыкаясь, побрел за седоволосым аборигеном. В голове, прорывая пелену тяжелой боли, рассыпались осколки отчаянных мыслей. Нет, совсем не так он представлял себе первую встречу с людьми. Каким-то далеким, ускользающим уголком сознания, он ощущал теплый ветер, слышал тревожный крик сойки и тяжелые мерные шаги за спиной. Так начался его путь в новом мире.

2

Следующие несколько дней почти не отложились в его памяти. Лешу мучила нестерпимая головная боль и изматывала тошнота. Все было окутано смутной пеленой. Он даже не мог сказать, сколько прошло времени. Помнил лишь колючий тюфяк из прелой соломы и бревенчатые стены. От страха и бессильного отчаяния кружилась голова. Казалось, этому не будет конца.
Леша безучастно следил за меленьким прямоугольником солнечного света, бьющего через крошечную отдушину. Он знал, что, когда луч приблизится к соломенному тюфяку на расстояние ладони, его выпустят на несколько минут, чтобы дойти до выгребной ямы. Даже такая короткая прогулка казалась величайшим событием дня. Однако солнечному лучу предстояло проделать большой путь до этого момента…
Снаружи послышалась какая-то возня, скрипнул засов, и дверь распахнулась. В дверь протиснулся седовласый абориген, имя которого Леша так и не узнал. За его спиной стоял незнакомый мужчина. Леша с удивлением разглядывал гостя, казалось, он был полной противоположностью своего спутника. Молодой, высокий, с тщательно выбритым подбородком и короткой аккуратной прической. Еще разительнее был контраст в одежде. Седовласый был в штанах из плохо выдубленной пахучей кожи и грубой льняной рубахе на выпуск, на ногах красовались Лешины ботинки. Его спутник был закутан в изящный голубой плащ с белой каймой, из-под которого виднелись голые ноги, а на них – странная обувь, напоминающая сандалии, но с длинным голенищем.
Юноша демонстративно поморщился и зажал нос. Тем не менее Алексея он разглядывал с большим интересом. Леша почувствовал какую-то неловкость за сальные свалявшиеся волосы и щетину на подбородке. Он неловко поднялся, держась за бревенчатую стену, и изобразил почтительный поклон. Вошедшие обменялись несколькими фразами. Наконец, молодой человек одобрительно кивнул. Седовласый расплылся в довольной улыбке и махнул Леше рукой, указав ему на выход.
Морщась от яркого солнечного света, Леша вышел на улицу и, пошатываясь, побрел по тропинке, понукаемый седовласым аборигеном. 
В небольшой деревушке царило радостное оживление. На земле или на грубо сколоченных лавках, возле каждого дома, были разложены шкуры животных, наполненные чем-то глиняные кувшины, пучки сушеных растений, мотки пеньковых веревок, резные деревянные фигурки и множество прочих вещей. Молодой человек равнодушно проходил мимо, почти не обращая внимания на все это разнообразие. Неожиданно на одной из лавок среди выставленных товаров Алексей увидел свою аптечку и пару кварцевых дисков, рядом лежало несколько шоколадных батончиков.
Он остановился и уставился на аптечку. Она казалось совершенно целой. Похоже, местные жители так и не догадались, что ее можно открыть. Леша понимал ее огромную ценность: нужно хотя бы попробовать вернуть ее. Седовласый недовольно обернулся и что-то сердито проворчал. Алексей протянул руку к аптечке и выразительно посмотрел в глаза юноши. Тот с легким недоумением подошел к лавке и посмотрел на разложенные товары. Его внимание привлекли кварцевые диски. Он осторожно взял один из них и с восхищением стал рассматривать его идеальную форму.
Стоящий рядом бородатый абориген, что-то одобрительно произнес, схватил второй диск и стал совать его покупателю. Леша на секунду перехватил взгляд молодого человека и постарался максимально выразительно изобразить пренебрежение к дискам, скосив глаза на аптечку. Кажется, юноша понял его намек. Леше вдруг пришло в голову, что вкус батончика тоже может понравиться ему. Он ткнул в шоколад пальцем, а потом покачал ладонью, как бы показывая, что это занятная штука, не имеющая, однако, особой ценности.
Молодой человек вступил в торг, но, к отчаянию Алексея, казалось, что он торгуется только за кварцевый диск. Однако оказалось, что юноша неплохой делец. Уже почти договорившись о цене, он пренебрежительно указал на аптечку и шоколадные батончики, словно соглашаясь взять их в довесок. Леша затаил дыхание. Продавец задумчиво погладил бороду и кивнул. Отлично! Алексей еле заметно улыбнулся молодому человеку, тот в ответ пренебрежительно сморщился и отвернулся. Продавец ловко завязал покупки в небольшой узелок и почтительно протянул молодому человеку. Тот коротко кивнул в ответ, протянул несколько монет, взял покупку и, не оглядываясь, пошел дальше.
Пройдя мимо немногочисленных домов, спутники вышли к пологому берегу. К реке вела широкая нахоженная тропа, которая упиралась в небольшой причал из плохо ошкуренных бревен. К причалу была пришвартована широкая круглобокая ладья с изогнутым, высоко задранным носом и короткой мачтой посередине. К мачте крепился большой парусиновый тент, закрывающий часть палубы. От корабля к берегу тянулась пара толстых пеньковых канатов. Возле судна скучали три воина, вооруженных короткими мечами. Рядом аккуратной пирамидкой было сложено несколько копий. 
Молодой человек приветливо поднял руку, ему кивнули в ответ. Седоволосый абориген остановился и почтительно поклонился. Леша вопросительно посмотрел на него, и тот махнул рукой в сторону корабля. Седоволосый обменялся несколькими фразами с юношей и пошел обратно. Алексей стоял, переминаясь с ноги на ногу, и с любопытством озирался по сторонам.
Молодой человек поманил Лешу и что-то крикнул в сторону корабля. Из-под тента вылез пожилой мужчина и, кутаясь на ходу в красный плащ, направился к ним.
Вид одежды и оружия этих людей привел Лешу к мысли, что теперь настало самое время попробовать латынь.
– Salve! – повторил он давешнее приветствие. – Vivat Imperatoris!
Но его слова не произвели никакого эффекта.
Леша сделал новую попытку:
– Ave… Vivat Republica… – с сомнением добавил он.
Слушатели переглянулись и в свою очередь что-то сказали Алексею, но он не разобрал ни единого слова.
– Никомедос! – обернулся собеседник к молодому человеку.
Юноша стал что-то многословно объяснять собеседнику.
«Никомедос… Никомед…» – Леша задумался. Имя похоже на греческое. Однако на греческом он мог сказать еще меньше, чем на латыни. Но, может, все же стоит попробовать?
Алексей напрягся, вспоминая нужное слово:
– Хайре!
Собеседники взглянули на него с любопытством и легким интересом.
– Хайре, – насмешливо бросил Никомед и выжидающе уставился на Алексея.
Леша выдохнул: вероятно, угадал. Что же сказать еще?
– Эллада, философия, ойкумена!
Стоящие на страже воины с любопытством косились на них, прислушиваясь к разговору. На лицах их читались презрение и насмешка. Никомед снова задал Алексею несколько вопросов, но он лишь недоуменно моргал и беспомощно улыбался.
Никомед перебросился парой фраз с пожилым собеседником. Черты их лиц были схожи, так что Леша решил, что пожилой мужчина – отец Никомеда. Насколько Леша сумел расслышать, его звали Фрасиклид.
Никомед достал из-под плаща узелок с купленными в деревне вещами и продемонстрировал отцу его содержимое. Они с восторгом разглядывали кварцевый диск, бросая на Лешу пытливые взгляды. Затем Никомед махнул рукой, подзывая Алексея. Молодой грек вопросительно указал на аптечку и питательные батончики. Леша взял один батончик и жестом показал, что нужно сорвать упаковку, но не решился сделать это без разрешения. Никомед взял второй батончик и любопытством стал рассматривать напечатанный на упаковке текст. Леша ткнул пальцем в буквы и прочел надпись.
Никомед с отцом переглянулись, и Фрасиклид кивнул. Никомед сделал рукой подбадривающий жест. Леша аккуратно, стараясь не порвать упаковку, открыл батончик. В воздухе разнесся аромат арахиса, смешанного с шоколадом. Леша поднес батончик к губам, показывая, что его следует съесть. Греки с сомнением смотрели на него. Тогда Леша сквозь упаковку отщипнул небольшой кусочек шоколадки, положил на язык, демонстративно причмокнул и одобрительно закивал, затем протянул батончик Никомеду. Тот тоже отщипнул крошечный кусочек и опасливо положил себе в рот. На его лице появилась гримаса приторности и удивления. Он причмокнул и что-то сказал отцу. Немного постояв в задумчивости, он снова поднес шоколадку к губам и откусил кусочек побольше. Его отец тоже решился попробовать незнакомое лакомство. Вскоре оба грека дожевывали батончик, одобрительно покрякивая.  Расправившись с шоколадом, они одновременно взглянули на оставшуюся пару шоколадок. Фрасиклид что-то спросил Никомеда, тот пожал плечами и махнул рукой в сторону деревни.
Затем на языке жестов они спросили Лешу, его ли это вещи. Тот утвердительно кивнул, ткнул в оставшиеся батончики и показал на пальцах, сколько их должно было остаться в деревне. Кажется, греки поняли его. Никомед задумчиво посмотрел в сторону поселения, затем вопросительно указал на аптечку. Леша развел руками. Отчаянно жестикулируя, он пытался донести до собеседников, что ему не хватает слов, чтобы объяснить, что это за предмет. Вообще-то, он и не очень стремился к этому. Было важно, чтобы греки взяли аптечку с собой, а знать ее истинное назначение им точно пока не стоило.
Наконец, Никомед осознал проблему. Он задумчиво поскреб подбородок, что-то сказал отцу и пронзительно свистнул в три пальца. Леша даже подскочил от неожиданности. Усмехнувшись, Никомед отвернулся и стал что-то многословно объяснять подбежавшему взлохмаченному мальчугану.
Пареньку было лет двенадцать – тринадцать, и вид его произвел на Лешу неприятное впечатление. Сальные растрепанные волосы, испуганный бегающий взгляд и глупая улыбка, не сходящая с чумазой физиономии. Даже получив крепкий подзатыльник, паренек продолжал ухмыляться. Алексей поморщился, а Никомед все втолковывал что-то мальчугану, время от времени выразительно тыкая пальцем в Лешу. Закончив с наставлениями, Никомед повелительно махнул рукой, отослав мальчика, и направился обратно в деревню. Фрасиклид проводил его взглядом и подошел к воинам, охраняющим стоянку.
 Паренек почтительно поклонился вслед Никомеду, тихонько что-то бормоча, опасливо приблизился к Леше, смачно сплюнул и ткнул Лешу пальцем в плечо:
– Энеас! – гордо стукнул себя в грудь мальчуган и вопросительно посмотрел на Алексея.
– Алексей.
– Алексиус?
Леша кивнул. Мальчуган усмехнулся, его ухмылка расползлась во все лицо, став при этом еще глупее.
Попытавшись улыбнуться в ответ, Алексей состроил неопределенную гримасу и рефлекторно протянул руку. Энеас вздрогнул, но, не растерявшись, звонко хлопнул по протянутой ладони и расхохотался. Ну что ж, кажется, первый контакт налажен.
Алексей почувствовал резкий приступ головокружения. Его качнуло, и он схватился за плечо мальчика. Паренек вздрогнул, но устоял. Потом снова засмеялся, глядя на побледневшую Лешину физиономию, и что-то затараторил. Пожав плечами, Алексей попытался изобразить непонимание. Энеас схватил его за руку и потянул за собой.
3

Учить иностранный язык, объясняясь одними жестами – весьма непростая задача. Особенно если тебя учат не по отработанной годами научно обоснованной методике, а как взбредет в голову бестолковому учителю. Худо-бедно можно запомнить названия вещей вокруг, да и то тебя ожидают постоянные сюрпризы. Неожиданно слово, которым, как ты считал, называют дерево, оказывается означающим далеко не всякое дерево, а всего лишь сосну. Звезда оказывается луной, а лицо – улыбкой.
Больше месяца Алексей пытался разобраться в той абракадабре, которую преподавал ему Энеас. Мысли маленького учителя постоянно прыгали с предмета на предмет, дело усугублялось полной неспособностью мальчика систематизировать понятия и излагать мысли последовательно. Так что Алексей учился, скорее, полагаясь на интуицию, чем на учителя. Сотни раз он проклинал Никомеда, определившего ему в наставники Энеаса, но в глубине души был благодарен эллину. Ведь даже плохой учитель – гораздо лучше, чем вообще никакой. А судя по отношению к другим пленникам – четырем рабам, которых предприимчивые эллины купили по пути, Алексею уделили исключительное внимание. Грех было этим не воспользоваться. Леша и пользовался по мере сил, хотя учиться ему было весьма непросто.
Уже через несколько недель он был способен, хоть и очень коряво, излагать свои мысли. И, странное дело, не имея под рукой разговорника, Леша подбирал слова, находя аналогии в родном языке. Постепенно древнегреческий язык становился для него все менее древним. Язык как язык. Перевод с этого языка был не сложнее, чем перевод с английского. Да, трудно, непонятно, но Леша не чувствовал какой-то особой архаики.
Похоже, основным занятием эллинов в этих диких местах была торговля. Они активно скупали мех, мед и деготь в немногочисленных деревнях, расположенных на берегу реки. Рабы, очевидно, не были главной целью экспедиции. Их скупали по случаю. Хорошенько поразмыслив, Леша пришел к выводу, что ему повезло. Если бы он остался у местных жителей, вряд ли в обозримом будущем у него появился бы шанс добраться до относительно цивилизованной страны.
Каждый вечер Леша принимался расспрашивать Энеаса, пытаясь разобраться, куда и в какое время он угодил, попутно пытаясь улучшить свой греческий. Он уже выяснил, что эллины возвращаются в загадочный и не известный ему город – Эутаней. По крайней мере, именно так Леша расслышал это название после множества повторений.  Эутаней был родиной Никомеда и его отца Фрасиклида, которым принадлежал корабль. До него оставалось еще около месяца пути.
С определением во времени дело обстояло гораздо хуже. Однажды на привале Алексей решил, что уже способен вести осмысленный разговор на эту тему, и подсел к наворачивающему чечевичную похлебку Энею.
 Красноречиво дополняя исковерканные слова выразительными жестами и устрашающими гримасами, он начал расспрашивать:
– Скажи, Энеас, а как называется река, по которой мы плывем?
– Танаис.
Название было смутно знакомым, и Леша напрягся, закрыв глаза и пытаясь вспомнить русское название реки. Оно вертелось на языке, но на память не приходило.
– Может, ты также знаешь, как называется место, где меня схватили, или название притока, который впадает в том месте в… Танаис?
– Нет, я не знаю, – выковыривая пальцем зернышко из зубов, промычал мальчик. 
– А какой сейчас год?
Энеас, особо не задумываясь, ответил:
– Не очень урожайный. Вот в прошлом году был хороший урожай олив, даже цены упали на два обола за медимн.  А сейчас засуха, дождей давно нет.
– Хм… Как у вас отличают один год от другого?
– А зачем их отличать? Они же одинаковые!
Алексей удивленно поднял брови и поскреб затылок. В памяти вертелся рассказ учительницы о том, что время в древней Греции считали по Олимпийским играм. Он даже помнил некоторые заученные в далеком детстве исторические даты. К Элладе относились целых три: первые Олимпийские игры – 776 г. до н. э., Марафонская битва – 490 г. до н. э. и Фермопилы –  480 г. до н. э. И Леша очень надеялся, что этого хватит, чтобы достаточно точно определиться, в какой год он угодил.
– Когда же были последние Олимпийские игры?
– Почти три года назад.
– А сколько раз они уже проводились?
Энеас изумленно посмотрел на него:
– А разве они были не всегда?
– Но проводились же они когда-то впервые? – с сомнением спросил Леша.
Энеас глубоко задумался. С минуту он сидел, глядя в небо и шевеля губами.
– Клянусь богами, ты задаешь очень странные вопросы, Алексиус! Возможно, они когда-то и проводились впервые, но это было в стародавние времена. Может, жрецы в Дельфах знают ответ, а мне он не известен. Да и не все ли равно? Пока Гелиос пересекает в своей колеснице небесную твердь, а Гея рождает благодатную ниву, были и будут Олимпийские игры в Элладе!
«Приехали…» – Леша тихонько ругнулся и попытался зайти с другого конца.
– А когда была Марафонская битва? – с надеждой спросил он.
Энеас его не понял. Алексей давно убедился, что русские названия эллинских городов, рек, морей, предметов и даже имена звучат совсем иначе, чем на древнегреческом. Так что он не очень удивился и уже без особой надежды попытался пересказать историю о зарождении марафонского бега. К его изумлению, Энеас закивал и сказал, что это событие произошло до его рождения, точнее определиться по времени он не смог.
Алексей понял, что его знаний греческого еще совершенно не достаточно, и решил отложить расспросы. Однако Никомед был вовсе не готов отложить свои. Чем дальше Леша продвигался в изучении аттического диалекта, тем больше Никомед старался выпытать у него, откуда он взялся с такими странными вещами на берегу всеми богами забытой реки. Алексей долго не мог решить, что же рассказать изнывающему от любопытства эллину. Наконец он решил, что не стоит откладывать свой рассказ, потому что Никомед может разочароваться в его глупости и отобрать учителя.
Целый день Леша тихонько сидел на палубе, придумывая правдоподобную легенду, и не обращал внимания на вертевшегося возле него Энеаса. Наконец, сказка для любопытствующих была готова. Чем проще – тем лучше, Алексей исходил из этого принципа и тем же вечером поведал Никомеду о своих злоключениях. Его греческий был еще весьма далек от совершенства, поэтому он был краток, но выразителен.
Свою поучительную историю Леша закончил примерно так:
– ... И боги прокляли мой великий народ, ниспослав ужасную кару. Небо извергало пламя, земля разверзлась под ногами, смерть была всюду. Могучий вихрь подхватил меня и забросил в то место, где вы встретили меня. Еще в детстве жрец подарил мне могущественный талисман, который и спас меня от смерти. Так что, боюсь, я единственный из моего народа, кто избежал гибели.
Никомед долго молчал, глядя на танцующие языки костра.
Видимо, Лешин рассказ произвел на него впечатление, неожиданно он встрепенулся:
– Где же этот талисман? Я хочу взглянуть на него.
– Он исчез, – тихо ответил Алексей. – Теперь я беззащитен...
Они еще немного помолчали. Лицо молодого эллина приняло озабоченное выражение.
– Ты проклят богами… – полувопросительно, полуутвердительно проговорил он. – Жаль, я хотел оставить тебя.
Изобразив огорчение, Леша опустил голову.
– Тебе не стоит рассказывать другим эту историю. Надеюсь, твое проклятие не коснется нас, – с плохо скрываемым беспокойством добавил Никомед, потом быстро поднялся и отошел от Алексея.
– Надеюсь, – тихо прошептал Леша, глядя ему вслед.

4

Чужой мир. Это невозможно постичь, можно только почувствовать. На первый взгляд, все то же самое: прохладный ветерок треплет давно нечёсаные волосы; плеск волн, искрящихся в лучах заката; пронзительный крик чаек… Но невозможно передать эту непостижимую пустоту, тяжело сжимающую сердце.  Уже почти нет боли, почти нет тоски, и даже улыбка матери почти стерлась из памяти, погребена под навалившимися событиями. И не известно, где ты, когда ты и куда ты. Невыразимо страшно и одиноко.
На протяжении всего путешествия Алексей был словно подвешен в пустоте, с огромным трудом отыскивая нити реальности, связывающие его с вроде бы знакомым ему миром. И каждый раз, обнаружив что-то привычное, радовался как ребенок. Босфор и Дарданеллы Леша вычислил логическим путем, хотя никогда не был в этих местах. Впрочем, долго сомневаться не приходилось. Он был практически уверен, в каком части света очутился. Так что переход по проливам лишь подтвердил его догадки. Леша никогда не думал, что будет так радоваться одному только факту четкого осознания, где он находится.
Сколько-нибудь крупного города рядом с проливами он не заметил. Был небольшой городок, который эллины даже не посетили. Это, как и многие другие мелочи, на которые Леша обращал внимание, утвердило его в мысли, что он оказался значительно раньше предполагаемого времени. Видимо, Рим только начинал копить силы для стремительного рывка, а значит, его задача не допустить этого.
Леше еще осталось понять, сколько лет отделяет его от Александра Македонского. Энеас совершенно не разбирался в текущей геополитической обстановке. Однако неторопливое путешествие через Гелеспонт подарило Алексею отличную идею. Он даже расстроился, что не додумался до этого раньше. На первом же привале он подсел к Энеасу, взял в руки палочку и принялся рисовать на песке очертания Европы и Средиземного моря. Мальчик с любопытством косился на его картографические потуги.
Когда Леша подозвал его, он осторожно приблизился, что-то буркнул под нос и коснулся своего амулета.
– Это твои боги, Алексиус?
– Чего? – Леша растерянно захлопал глазами.
– У тебя очень страшные боги... – мальчик поежился.
Леша не удержался и рассмеялся:
– Нет! Это… – он запнулся, подбирая подходящие слова, но таких не оказалось.
– Это картэс.
Алексей подскочил от неожиданности, но отметил про себя: картэс – карта, вполне логично. Энеас испуганно захлопал глазами. За его спиной стоял Никомед и с любопытством рассматривал импровизированную карту. После последней беседы он старался держаться от Алексея подальше, но, видимо, разговор пленника с Энеасом привлек внимание эллина.
Никомед присел на корточки, отобрал у Алексея палочку, исправил контур Черного моря и ткнул прутиком, намечая какие-то острова. 
Леша указал жестом на Босфор:
– Мы сейчас здесь, господин?
– Да, Алексиус.
– Где же находится Эутаней?
Прутик ткнулся в камешек, лежащий чуть восточнее перешейка, связывающего Пелопоннес с материковой Грецией. Лешино сердце радостно подпрыгнуло: «Афины! Неужели Афины?»
– Эутаней вот здесь.
Алексей благодарно кивнул и впился глазами в камешек.

Глава 4

1

Запах рыбы. Отвратительный, неистребимый. Он был везде: рыбой пахла пристань, рыбой пахли толстенные смоленые канаты и сходни, рыбой воняли снующие повсюду, орущие, смеющиеся люди. Алексей не любил запах рыбы. С трудом сдерживаясь, чтобы не зажать рукой нос, он с любопытством оглядывал оживленный Пирей – морские ворота Афин.
На корабль уже наведались гости. Эпимелет эмпорион – если Леша правильно понял, это было не имя, а какая-то должность – что-то выспрашивал у Никомеда. Стоящий рядом с ним писарь торопливо делал пометки на восковой табличке. Другой чиновник – ситофилак, шевеля губами, пересчитывал огромные амфоры с зерном, которые аккуратно поднимали с корабля каким-то хитрым механизмом, смахивающим на подъемный кран. Бюрократов набежало – не продохнуть, и от всех воняло рыбой. Алексей с отвращением отвернулся и стал рассматривать порт.
Конечно, порт – не совсем подходящее слово. Пирей смело можно было назвать городом: внушительные каменные склады выходили на пристань, колоннада какого-то храма возвышалась над домами. По всему периметру гавани тянулась довольно внушительная стена. И кругом люди. Огромные толпы людей. Алексей давно отвык от такого их количества.
Афинские граждане сразу бросались в глаза. Несмотря на портовую суету, они шествовали спокойно и важно, горделиво подняв голову и снисходительно поглядывая на бурлящую людскую массу. За каждым, таща тяжелые корзины, кувшины или просто защищая господина от солнца зонтиком, брели рабы. Открыв рты и ошарашенно вертя головами, ходили варвары.
То тут, то там сновали метеки – эллины, живущие в Афинах, но не имевшие афинского гражданства. С наигранным пренебрежением, но с плохо скрываемым восторгом, пытаясь держаться так же чинно, как истинные афиняне, прохаживались эллины, приезжие из Беотии, Аркадии, Фессалии и других областей огромного эллинского мира.
Все это Энеас растолковывал Алексею, пока тот изумленно глазел по сторонам, словно дикий варвар, никогда не видевший цивилизации.
Вдруг Лешу грубо толкнули в плечо:
– Пошли!
Какой-то коренастый бородач с коротко стриженными волосами хмуро смотрел на него.
Алексей вопросительно взглянул на Энеаса.
Мальчик грустно улыбнулся:
– Давай прощаться, Алексиус. Наверное, мы уже не увидимся. Сейчас господин пойдет домой, а вас оставят здесь, в Пирее. Послезавтра день продажи рабов… Надеюсь, тебе повезет и тебя купит хороший хозяин.
Леша кивнул:
– Спасибо. Ты был добр к глупому варвару, Эней.
Мальчик опустил глаза:
– Клянусь Аполлоном, ты самый необычный варвар, которого я видел в жизни, и думаю… –Эней осекся.
Алексей выжидающе смотрел на него, но Эней только покачал головой:
– Прощай, Алексиус. Пусть твои северные боги оберегают тебя.
– Прощай, – тяжело вздохнул Леша.
– Если тебя продадут на Лаврионские рудники – беги! – воровато оглянувшись, быстро шепнул Эней и махнул рукой.
Лешу уже толкали в спину длинными дубинками. Бросив последний взгляд на корабль, он побрел вместе с остальными рабами по широкой, вымощенной каменными плитами дороге.

2

Аукцион рабов не был похож на то, что изображали многочисленные писатели конца XIX века. Накануне рабов отвели в бани, тщательно намыли, подстригли и даже побрили, чтобы придать им товарный вид. Рынок невольников не выглядел как скопище грязных и заросших варваров. Все проходило довольно чинно и спокойно. Леша был готов увидеть сцены насильственного разделения семей, унижения рабов, прилюдного обнажения женщин. В воображении рисовался образ толпы алчных рабовладельцев, ощупывающих его мускулы и заглядывающих к нему в рот.
Алексея в числе прочих рабов вывели на небольшую площадь. Несколько потенциальных покупателей, абсолютно все мужчины, в сопровождении одного-двух слуг не спеша прохаживались, поглядывая на группу невольников. Если кто-то вызывал их интерес, они подзывали продавца и тихо беседовали. Леша обвел глазами выставленных на продажу рабов. Здесь было примерно полсотни мужчин, женщин и детей.
Дюжина крепких коренастых парней с русыми волосами, из скифов, нервно переминались с ноги на ногу. Кучка мускулистых негров в одних набедренных повязках, наоборот, безразлично сидели на земле. Некоторые женщины были с детьми. Обособленно сидели семьи – видимо, греков, плененных во время междоусобных войн. Несколько вооруженных воинов сторожили всю эту разномастную людскую толпу.
Алексей ловил на себе множество заинтересованных взглядов. Не удивительно: его макушка на сто восемьдесят пять сантиметров возвышалась над землей и сантиметров на пятнадцать – над большинством макушек на этом рынке. Хотя вряд ли это был повод для оптимизма. Леша скептически огляделся и подумал, как бы его не заставили что-нибудь копать или носить.
Он старался прислушиваться к разговорам окружающих. За последние недели его греческий стал значительно лучше. Леша уже мог на слух понимать большую часть обращенных к нему слов и почти не делал ошибок в окончаниях. У него всегда были способности к языкам, и сейчас это было весьма кстати.
Кто же станет его хозяином? Успех миссии стоял на кону. Леша напряженно замер, внимательно изучая потенциальных покупателей. Его внимание привлек вышедший на площадь долговязый мужчина средних лет с аккуратно подстриженной бородой и усами. Мужчина уверенно протиснулся к небольшому возвышению, на котором располагался живой товар, и принялся внимательно рассматривать выставленных на продажу рабов-мужчин. Он улыбался, перекидываясь шутками с продавцами, но от него веяло чем-то недобрым. Леша заметил, что невольники при виде этого человека стали прятать взгляд, горбиться и как-то съеживаться. Всеобщее напряжение передалось и ему.
За Лешиной спиной в группе рабов-греков шептались. Он прислушался, с трудом различая не привычный уху дорический говор:
– Это Сосий. Приказчик Никия.
– Проклятый фракиец!
– Ищет для Никия работников в Лаврион!
Леша вздрогнул. Он сразу вспомнил совет Энея, и ему совсем не понравился оценивающий взгляд, которым смотрел на него Сосий. Он сообразил, что на фоне остальных рабов выглядит довольно крупным и сильным.
Начались торги.
По знаку Никомеда вперед вышла молодая женщина с маленьким ребенком на руках. Леша присел на корточки и, стараясь не смотреть в сторону Сосия, стал следить за происходящим.
Раб глашатай откашлялся и закричал, пытаясь заглушить гомон:
– Граждане афинские! Гражданин Никомед, сын Фрасиклида, продает эту женщину из скифов. Она продается с ребенком двух лет от роду. Поэтому цена за нее всего три мины! – глашатай остановился, переводя дыхание и ища глазами возможных покупателей.
Никто не проявил особого интереса. Никомед уже махнул рукой, показывая, чтобы оглашали следующую продажу, но тут вперед шагнул мужчина в алом плаще.
– Скажи, почтенный, выйдет ли из нее хорошая пряха? – с сомнением спросил он. – А то жена замучила – спасу нет…
– Конечно, благородный Харикл. Клянусь Зевсом! Из  этой женщины выйдет искусная пряха и хорошая помощница по дому! Она из скифов, а их женщины славятся прилежанием и послушанием, – почтительно, но без приниженной лести сказал Никомед.
–  Возможно… Но меня смущает ребенок.
– Да, у нее ребенок, но он не так уж и мал. Ему уже два года. Так что скоро он сможет помогать по хозяйству. И у тебя будет верный и послушный раб, выросший в доме.
Харикл поморщился:
– В этом возрасте дети часто умирают. Кроме того, его надо кормить и…
Никомед прервал его:
– Уважаемый Харикл, я понимаю, что маленький ребенок – дополнительная обуза, но не можем же мы, подобно варварам, отнимать дитя от матери. Такую сильную и молодую рабыню ты нигде не найдешь дешевле четырех мин. А мы согласны уступить тебе ее с ребенком… – он на секунду замолчал и посмотрел на сидящего в тенечке отца.
Фрасиклид едва заметно кивнул, и молодой человек продолжил:
– Даже не за три, а всего за две с половиной мины. Пятьдесят драхм – достойная компенсация за обузу в виде ребенка.
– Хорошо, я возьму ее, – кивнул покупатель. – Ты знаешь, где мой дом?
– В районе Керамика, недалеко от Дипилонских ворот, напротив харчевни?
– Да, – невольно скривившись при упоминании харчевни, сказал Харикл. – Приходи за деньгами завтра.
Все это время Алексей искоса глядел на Сосия. Он заметил, как тот подошел к отцу Никомеда и, пока его сын занимался продажей, стал что-то активно обсуждать. Фрасиклид почтительно кивал, следя за жестикуляцией фракийца. А тот начал пальцем показывать на рабов, выбирая крупных и сильных мужчин. Наконец, палец Сосия указал на Алексея. У Леши заныло сердце. На рудники совершенно не хотелось. Он стал лихорадочно озираться по сторонам, ища спасения.
Его внимание привлек пожилой мужчина в потертом гиматии с синей каймой, который о чем-то спрашивал Никомеда. Алексей встал, подошел поближе и напряг слух.
До него донесся голос:
 – Нет, почтенный Тофон. Наши рабы из далеких северных краев. Среди них нет таких, кто это умеет…
Леша не знал, что требовалось Тофону, но решил рискнуть.
– Господин! – обратился он к пожилому афинянину. – Я уметь это!
Тофон поморщился и скептически взглянул на него:
– Повтори, что ты сказал. Не могу разобрать твою варварскую речь.
– Я уметь это! – повторил Леша и вдруг сообразил, что в горячке ошибся. – Я умею… – поправился он с гораздо меньшим запалом.
Тофон усмехнулся и вопросительно посмотрел на Никомеда. Тот почесал подбородок, видимо, прикидывая, как все это может отразиться на цене раба.
– Этот… гхм… прекрасный юноша действительно очень умен и сообразителен, – с ноткой сомнения сказал купец.
– Ты обучен грамоте? Умеешь читать, писать и считать?
Леша глянул на Сосия. Фракиец в сопровождении Фрасиклида уже отобрал пару рабов и явно намеревался идти за Алексеем.
– Да, господин! Я умею читать и считать.
– Это любопытно! – рассмеялся Тофон. – Ну, ответь мне, юноша, сколько будет эпта раз по пенте?
Леша моргнул. Числительные они с Энеасом так и не выучили. Никомед с любопытством и надеждой смотрел на него.
Алексей постарался изобразить жалостливое выражение лица и повернул ладони к Тофону, растопырив пальцы:
– Эпта – сколько пальцев? – обреченно спросил он.
Тофон рассмеялся. Другие покупатели живого товара, услышав смех, подошли ближе, пытаясь понять, что происходит.
Никомед мрачно огляделся и сурово посмотрел на Лешу:
– Зачем ты обманываешь почтенного господина и тратишь наше время?! Придется тебя проучить! Впрочем… – он взглянул на Сосия. – Полагаю, На Лаврионских рудниках тебя отучат врать и без меня…
Тофон понимающе кивнул и отвернулся.
– Господин! Я… плохо знать эллинский! Но я уметь… умею считать! Эпта и пенте – это сколько? Покажи… пожалуйста.
С легким сочувствием и даже каким-то сожалением Тофон посмотрел на Лешу и поднял руки.
– Эпта, пенте! – и он по очереди разогнул сначала семь, а затем пять пальцев.
Леша закивал и стал лихорадочно сжимать и разжимать кулаки.
– Эпта раз по пенте! – он трижды выставил две растопыренные ладони, а потом сжал левую в кулак, а правую протянул к Тофону. – Эпта по пенте, – повторил он.
Тофон с Никомедом переглянулись.
– Эпта раз по эпта! – громко сказал Леша, показав на пальцах сорок девять.
– Пенте раз по пенте! –  снова замелькали ладони.
Видимо, его напор и скорость, с которой он выкидывал пальцы, произвели впечатление. На лице Тофона появилась задумчивость. Но в этот момент к ним подошли Сосий с отцом Никомеда.
– Мальчик мой, что здесь происходит? – тихо спросил Фрасиклид. – Сосий готов купить этого раба для своего господина за пять мин. Отличная цена!
Никомед выжидающе посмотрел на Тофона. Тот молчал.
– Мы выяснили, что этот раб умеет считать, а может, и обучен грамоте.
– Это, разумеется, поднимает его цену, – оживился Фрасиклид.
Сосий усмехнулся:
– Моему господину нужны работники в штольни, а не счетоводы. Он платит за мускулы и крепкую спину.
Леша вздрогнул и умоляюще посмотрел на Тофона. Тот с любопытством рассматривал его.
– Возможно, этот юноша и умеет считать, но его варварское умение для меня бесполезно.
– Господин, я научусь! Гораздо легче научиться считать на другом языке, чем просто считать!
– Гораздо легче научиться молчать, а не говорить глупости и не обманывать честных людей, – тихо сказал Сосий, и в его голосе послышалась еле сдерживаемая злость. – Ничего, у моего хозяина рабы быстро этому учатся.
Повисло молчание.
– Семь мин, – сказал, наконец, Фрасиклид.
Сосий отрицательно покачал головой. Тофон присоединился к нему.
– За семь мин я куплю вон тех карийцев, – пренебрежительно бросил Сосий, махнув рукой в сторону двух босоногих исхудавших черноволосых подростков, сидевших на корточках в тени портика.
– А я за семь мин куплю кого-нибудь с Фессалии или Халкидики, кто умеет считать и говорить, не коверкая слова.
Никомед сочувствующе посмотрел на Лешу, потом по очереди взглянул на Сосия и Тофона.
– Уважаемый Тофон! Я видел много рабов и могу отличить того, который станет хорошим и расторопным слугой, кого не страшно ввести в свой дом и кому можно доверить свое имущество. Из этого раба выйдет толк, особенно если его немного подучить. Я сразу заприметил это.  Именно поэтому я поручил мальчику учить этого варвара языку эллинов. Он как податливая глина. Можно оставить эту глину в яме среди прочей грязи или вылепить из нее великолепную амфору…
– Хорошо, – Тофон задумчиво провел рукой по аккуратно стриженной седой бородке, потом поправил сползший гиматий. – Шесть мин!
Никомед и Фрасиклид переглянулись. Фрасиклид бросил взгляд на Сосия. Фракиец безразлично пожал плечами и отвернулся.
– Договорились, господин. Шесть мин за северного варвара, – быстро сказал Никомед.
– Поздравляю, уважаемый Тофон! Этот раб – очень удачная покупка, – улыбнулся Фрасиклид.
– Надеюсь, – кивнул Тофон. – Встретимся завтра на агоре, когда она полна народа, и заверим сделку, а сейчас мне пора.
Леша с легким удивлением ждал, что собеседники уточнят время встречи, но, видимо, сказанного было вполне достаточно.
– Конечно, – с почтением ответил молодой человек и повернулся к Алексею. – Тебе повезло, Алексиус. Это твой новый господин, будь послушен и исполнителен, и с тобой будут обращаться хорошо.
Леша благодарно кивнул и посмотрел на Тофона.
– Спасибо вам… – начал было он, но наконец-то вспомнил, чему учил его Энеас: в греческом привычное русскому слуху уважительное «вы» использовалось только при обращении к нескольким людям. 
– Спасибо тебе, господин, – исправился он торопливо.
Тофон равнодушно кивнул:
– Следуй за мной, – сказал эллин. Затем поманил сидящего в отдалении на корточках слугу. – Тимокл! Иди сюда. Это мой новый раб – Алексус. Присматривай за ним.
Тимокл изучающе оглядел Алексея:
– Ну и огромный же этот варвар, господин! На него еды не напасешься, клянусь Афиной! Да и глупый наверняка, что твой глиняный горшок, как все варвары…
Тофон тяжело вздохнул:
– Эх, давно ты не знакомился с палкой, Тимокл! Слишком уж дерзок стал… – и он повернулся и пошел вверх по улице.

3

Пыльная дорога медленно поднималась в гору. Редкая тень от одиноких платанов и кипарисов совершенно не спасала от зноя, но солнце уже клонилось к закату. Унылые стены вдоль дороги тоже были недостаточно высоки, чтобы их тень давала путникам спасительную прохладу. Особой мукой было отсутствие обуви. С тех пор как Леша потерял свое снаряжение и обувь, ему еще не доводилось делать таких больших пеших переходов, а он не привык ходить босиком. Ступни сбились об острые дорожные камни, и Леша хромал на обе ноги, с трудом выдерживая заданный темп.
Уже больше часа путники брели от Пирея в сторону Афин. Тофон бодро вышагивал впереди, не обращая внимания на пыль и солнечный зной. Леша с уважением и легкой завистью смотрел ему в спину. Тимокл, напротив, кряхтел и причитал, хотя на вид был гораздо моложе своего господина. Дорога была очень оживленная. Постоянно попадались навстречу афиняне, с которыми Тофон почтительно раскланивался и обменивался приветствиями. Пару раз он даже садился с хорошими знакомыми в тенечке и неторопливо беседовал. Пользуясь этими остановками, Тимокл падал на пыльную придорожную траву и, шумно сопя, лежал без движения, всем своим видом подчеркивая неимоверную усталость и изнеможение. Алексей же садился поближе к новому хозяину и, растирая горящие ступни, вслушивался разговор. По долетавшим обрывкам речи он понял, что Тофон со знакомыми обсуждал в основном городские дела и сплетни, но суть беседы уловить не мог.
На очередном привале Леша не выдержал и обратился к Тимоклу:
– Уважаемый Тимокл, будь любезен, поведай мне о своем господине и о его семье. Где я буду теперь жить?
– Ээ! Да ты говоришь на греческом? – изумился Тимокл.
– Да, я выучил язык по пути в Афины.
– Хм… Видать, ты не так глуп, как кажешься на первый взгляд…
Леша натянуто улыбнулся и попытался перевести разговор в другое русло:
– Возможно, но мне, разумеется, далеко до тебя, мудрый Тимокл.
Расплывшись в самодовольной улыбке, раб кивнул:
– О, да! Наш господин очень уважает меня и всегда со мной советуется. Поэтому все в доме слушаются Тимокла. Господин всегда берет меня с собой, как сегодня… – Тимокл явно увлекся, и его понесло. – Кстати, ведь это я посоветовал господину купить тебя, так что ты весьма обязан мне. Ибо наш господин – добрейший человек, и это счастье для тебя, что ты стал его рабом по моему совету!
Леше стало противно. Но нужно было побольше узнать, поэтому он пересилил себя и почтительно закивал:
– Спасибо, мудрый Тимокл. Я, как смогу, отблагодарю тебя за доброту. Может, ты не сочтешь за труд и расскажешь мне о нашем господине?
В течение следующего часа Алексей выслушал огромное количество сплетен, слухов и домыслов, узнал всю подноготную Тофона, его родственников, друзей, рабов и рабов его друзей. Он услышал множество «занятных» историй, подчеркивающих мудрость Тимокла и глупость всех остальных. Узнал, как другой раб Тофона, Эвтин, чуть не спалил дом, заснув у очага, как повариха Антимона обварила кипятком руку, как он, Тимокл, наябедничал на молодого племянника Тофона, что тот ходит к дочери зеленщицы из метеков. Последняя история особенно поразила Алексея. Насколько он понял этого болтуна, раб шантажировал молодого человека и вытянул с него несколько мелких монет – оболов, которые благополучно пропил, а когда тот отказался давать деньги, рассказал все его отцу – брату Тофона, за что получил еще немного.  Подобные истории внушили Алексею осторожный оптимизм в отношении положения рабов и его возможных перспектив.
Скоро Алексей представлял общую картину жизни и взаимоотношений в семье Тофона. Уважаемый и богатый эллин из старого аристократического рода. Более сотни рабов, дом рядом с агорой, есть большое поместье недалеко от Алопеса на берегу Илисса в пригороде Афин и еще одно поместье рядом с поселком Ороп. Жена умерла от горячки лет десять назад. Единственный ребенок – Пандора. Своенравную дочь любит и балует сверх необходимости. Видимо, боится остаться на старости лет в одиночестве и отдавать замуж не торопится, хотя дом постоянно посещают сваты. Образован, умен и справедлив, но, по мнению раба, совершенно не практичен. Его легко обмануть и обокрасть, чем большинство домашних рабов и промышляют в промежутках между попытками увильнуть от возложенных на них обязанностей.
– Скажи, почему у его дочери такое необычное имя – Пандора? Разве не так звали женщину, которая открыла шкатулку со всеми несчастьями человеческого рода? – прервал Алексей очередную хвастливую историю Тимокла.
Раб задумчиво почесал подбородок и сплюнул в придорожную траву:
– Шкатулку? Не понимаю, о чем ты говоришь. Пандорой звали дочь царя Эрихтея. Она принесла себя в жертву ради спасения Афин. Хотя, кажется, была еще какая-то Пандора… Эх, сколько их было… Разве всех упомнишь. И все всем одаренные… – Тимокл оскалил свои гнилые пожелтевшие зубы и хрипло загоготал. – Но наша-то не из таких! Никакого почитания и благородства! Особенно после обряда.
– Обряда?
– Несколько лет назад забрали ее жрицы в услужение. Год ее дома не было. Так хорошо было… – Тимокл мечтательно зачмокал губами. – Тихо, спокойно… Я уж надеялся, что так и останется при храме. Но нет! Вернулась. И теперь шибко умная: все сама знает, то ей не так, это не эдак, житья от нее нет! Вздорная и чересчур любопытная девчонка! Не пристало благородной афинской девушке на выданье вести себя подобным образом! Сидела бы себе в гинекее, на женской половине дома, да занималась хозяйством, так нет же, знает, что хозяин в ней души не чает, и везде сует свой нос. Не дает никому спокойно заниматься своим делом!
«Ага, не дает тащить все, что плохо лежит, и бездельничать!» – сообразил Леша, скорчив гримасу сочувствия и кивая.
Дорога поднималась все выше. Леша оглянулся назад – серо-голубая полоса моря виднелась на горизонте. Впереди обзор загораживала возвышенность, и он с нетерпением ждал, когда наконец из-за холма появится знаменитый афинский акрополь.
Вдалеке что-то блеснуло.
Удивленный Алексей коснулся Тимокла:
– Что это?
Раб самодовольно ухмыльнулся и снисходительно сказал:
– Это блестит на солнце шлем Афины Воительницы! Он из чистого золота, – напыщенно добавил раб.
Леша прищурился, всматриваясь вдаль: и точно, из-за приближающейся стены показался холм, плотно застроенный белоснежными постройками. На вершине холма угадывался гигантский величественный силуэт, сверкающий на солнце золотыми украшениями. Алексей понял, что это и есть статуя, про которую говорил Тимокл.
Лешино сердце гулко застучало, по спине пробежал холодок. Неужели все это происходит в реальности? Древние Афины: новая точка отсчета. Наконец-то он достиг сердца древнего мира. Пора начинать его миссию. 


Глава 5

1

Дом Тофона, зажатый двумя узенькими улочками, ничем не выделялся среди окружавших его строений. Выбеленные стены из глиняных кирпичей, черепичная крыша, тяжелая прочная дверь из тщательно подогнанных досок. Несмотря на некоторый аскетизм, дом был основательным и добротным. 
Пройдя с улицы через входную дверь, Алексей очутился в небольшом дворике, окруженном крытой колоннадой. Внутри дом выглядел гораздо более просторным, чем казался на первый взгляд. С трех сторон над двориком возвышались постройки второго этажа. Дворик был чистым и уютным: внутренние стены, в отличие от наружных, были украшены яркими фресками, в центре стоял большой мраморный параллелепипед. Присмотревшись, Алексей решил, что это, скорее всего, алтарь для жертвоприношений. Перед алтарем возвышался бронзовый треножник, в чаше которого тлели угли. Невысокое чахлое деревце бросало на алтарь жиденькую тень, ему было неуютно в этом каменном мешке, но, видимо, это дерево любили и оберегали в этом доме.
Тофон оставил Алексея во дворике, велев обождать. Вскоре во дворе стали собираться рабы, живущие в доме. Леша растерянно мялся, разглядывая разрисованные стены и посматривая на собиравшийся народ. Наконец, во двор вышел Тофон в сопровождении сгорбленной пожилой женщины со свертком в руках и Тимокла с большим подносом.
Тофон торжественно задрал подбородок и произнес нараспев низким голосом:
– О, боги, восседающие на вершине Олимпа! О, всемогущий Зевс Громовержец! О, мудрая Афина! О, хитроумный Гермес! Благодарю вас за нашу удачу, благополучие и благодать! Милостью вашей вводим мы в этот дом нового раба по имени...
Тофон замолк на секунду, тихонько шевеля губами. Леша сообразил, что хозяин придумывает ему имя, и напрягся.
– Алексиус, – невольно сорвалось у него с языка.
Эллин хмуро взглянул на Лешу, и тот потупил взгляд.
– Ну ладно, – безразлично махнул рукой хозяин. – Алексиус так Алексиус.
Он набрал в легкие побольше воздуха и продолжил:
– Примите этот дар от нашего дома, – с этими словами Тофон с кратером вина в руке подошел к алтарю и щедро плеснул на него, затем разломил лепешку и положил на алтарь.
Взлохмаченный воробей, сидевший на деревце и внимательно наблюдавший за судьбой лепешки, спорхнул на каменную глыбу и начал ковырять клювом тесто.
Тофон улыбнулся:
– Добрый знак! Боги благоволят тебе... гхм...  Алексиус. Теперь ты член нашей семьи!
Леша, не зная, что делать, переступил с ноги на ногу, неловко улыбнулся и кивнул.
– Будь послушен и исполнителен, – продолжал Тофон, – и будешь сыт и доволен. Почитай богов, своего господина и афинских граждан. Если кто обидит тебя или будет несправедлив к тебе, проси моей защиты и защиты богов. Жрецы храма Гефеста всегда придут на помощь несправедливо наказанным.
Леша осторожно покосился на других рабов. У большинства было скучающее выражение лица. Вероятно, это был обряд принятия раба в семью. Тофон продолжал твердить восхваления богам, видимо, теперь он решил пройтись по всем богам по очереди. Леша решил, что от него требуется просто смирно стоять рядом.
– …В знак нашего покровительства возьми этот хитон, – и грек указал на сверток, который держала стоящая рядом женщина. – Мы одариваем тебя нашей милостью и милостью богов! Да будет тебе так же сладко в моем доме, как будет сладко, когда ты вкусишь эти смоквы! – закончив речь, Тофон кивнул Тимоклу. Раб зачерпнул с подноса горсть каких-то плодов, которые оказались подсушенным слипшимся инжиром, и всыпал их в Лешины ладони.
Обряд закончился. Тофон кивнул Алексею и сказал, что по обычаю предков тот свободен до конца дня. Вслед за этим он дал поручение Тимоклу все показать и объяснить новому рабу.

2

Сидя в небольшой кладовке с земляным полом, Леша задумчиво вертел в руках чистый, но уже заштопанный в нескольких местах и порядком застиранный кусок серой шерстяной ткани. При внимательном осмотре ему показалось, что ткань настолько рыхлая, что даже пальцем можно раздвинуть нити и проковырять дырку. Он проткнул мизинцем материю и озабоченно поглядел на Тимокла.
Раб раздраженно прикрикнул:
– Ты что!  Глупый варвар, учти: второго хитона тебе не дадут, так и будешь ходить в дырявом!
Леша покорно вздохнул, стянул с себя старый хитон, выданный ему Никомедом еще на корабле, и стал переодеваться. Несомненно, этот хитон выглядел гораздо приличнее прежнего, но тоже, если разобраться, тряпка тряпкой.
Тимокл пришел к похожему выводу, он критически осмотрел результат и тяжело вздохнул:
– Да… Лучше стало ненамного.
Но в данный момент внешний вид не очень заботил Алексея. Пренебрежительно махнув рукой, он потянул Тимокла:
– Ну и ладно.  Пошли дом смотреть!
Раб укоризненно покачал головой:
– Истину говорит пословица: «Варваром родился – варваром и помрешь!» – и пошел к двери.
– Слушай, Тимокл, а сандалии мне дадут? А то я все ноги по камням стоптал.
Раб возмущенно обернулся:
– Ну ты и наглец! Хитона тебе мало? Да сандалии не меньше двадцати оболов стоят, они не у каждого свободного есть! Ишь ты, неженка!
Леша разочарованно вздохнул и, прихрамывая, побрел смотреть дом.

Рабы придерживались простого армейского принципа: «Быть подальше от начальства и поближе к кухне». Так что место приготовления пищи в доме пользовалось особой популярностью, и все незанятые рабы слонялись поблизости. На кухне, возле священного домашнего очага, хозяйничала пышная розовощекая повариха Антимона, у которой Тимокл, сразу же позабыв обо всем на свете, принялся клянчить кусочек. Но старая ключница Ифигения, следившая за домом и руководившая хозяйственными работами, не дремала и быстро прогнала раба-попрошайку.
– Уу… жадная змея! – зло пробормотал Тимокл, но послушно удалился и увел Лешу за собой.
– Вон там, – пренебрежительно показал на запертую дверь старый раб, – находится женская половина – гинекея. Там же есть лестница на второй этаж, но входить туда без разрешения нельзя. Подвесят и поколотят. Понял?
Леша осторожно кивнул.
– Вот это – андрон, – Тимокл указал на большой, красиво украшенный зал, выходящий широкой дверью и окнами во дворик. – Здесь господин встречается с гостями. Если повезет, будешь им прислуживать.
– А в чем состоит везение?
– Лопают они там от пуза, и вина – залейся. Даже слугам перепадает. Особенно, когда господа … гхм… устанут… – Тимокл мечтательно зажмурился и причмокнул губами, затем вздохнул и повел Алексея вглубь дома.
Они немного попетляли по длинному коридору, мимо запертых кладовок и подсобных помещений и зашли в большую неопрятную комнату. Внутри стоял спертый запах прелой соломы. На полу лежала груда каких-то тюфяков и тряпок.
— Вот здесь живут слуги. А служанки живут на втором этаже… – Тимокл печально вздохнул и о чем-то задумался. Затем его взгляд упал на матрасы, он поморщился и почесался.
Лешу передернуло.
– Будешь спать вон там, – кивнул Тимокл в дальний угол.
– А у вас нет отдельного… отдельной комнаты?
Тимокл презрительно посмотрел на него и ничего не ответил.
Алексей вспомнил слова Тофона, что он свободен до конца дня, и ему очень захотелось посмотреть город. Поблагодарив Тимокла, он вышел во двор, осмотрелся и, никого не заметив, быстро двинулся к двери. Однако оказалось, что так просто улизнуть из дома не получится. Рядом с входной дверью, в небольшой темной нише, которую Алексей сперва и не заметил, сидел привратник.
– Ты куда? – сурово спросил он.
Алексей вздрогнул от неожиданности.
– Я? Эээ… В город…
– Вижу, что в город! Зачем?
На мгновение Лешу охватила легкая паника. Он было вообразил, что его схватят и обвинят в попытке к бегству. А что потом? Рудник?
Во дворе уже показалась ключница Ифигения:
– Куда это ты собрался?
Леша лихорадочно пытался придумать вескую причину.
Наконец его осенило:
– Иду в храм. Поблагодарить богов за то, что попал в такую замечательную и благородную семью.
Взгляд Ифигении подобрел:
– Молодец! Обожди-ка.
Она скрылась за дверью и скоро вынесла Алексею несколько лепешек:
– Начни с Гестии и поблагодари Гермеса! Главное, не заблудись. Но если что, спроси дом Тофона. Его всякий покажет.
– Большое спасибо… Госпожа.
При слове «госпожа» Ифигения фыркнула. Затем улыбнулась и покровительственно коснулась Лешиной руки:
– Ты славный юноша. Держи! – она протянула Алексею маленькую медную монетку. – Благодари богов!
– Спасибо! – повторил Леша и открыл дверь.
– Чтобы воротился домой засветло! – строго крикнула ему вслед ключница.

Глава 6

1
Сквозь закрытые ставни пробивались солнечные лучи, пронизывая темную комнату. Несколько лучиков упали на теплое покрывало, в которое куталась Пандора. Она лежала, прислушиваясь к голосам, идущим снизу. Вставать или еще понежиться в кровати?
Девушка высунула руку из-под одеяла и повела ладонь сквозь натянутые солнечные нити, словно ведя ткацкий челнок. Выхваченные светом пылинки закружились в веселом танце. Так, наверное, и прядут Мойры бесконечную пряжу судеб. Девушка вздрогнула от острого воспоминания. Такое же летнее солнечное утро. На акрополе еще царит тишина, но строгая Лисимаха уже будит девочек-послушниц. Да, у строгой жрицы невозможно было выспаться вдоволь. Тогда это казалось мучением. А сейчас… Пандоре вдруг показалось, что она бы отдала все на свете, лишь бы снова стать десятилетней девочкой. Сидеть у ткацкого станка, неторопливо водя челноком, и слушать бесконечные волшебные сказки, которые так завораживающе рассказывала жрица Афины.
Прохладный воздух постепенно наполнялся повседневными запахами и звуками.  Сдобный аромат свежих лепешек, стук посуды, плеск воды – обычная утренняя суета. Послышался голос отца, раздающего указания слугам. Пандора прислушалась. Почему же такая суматоха? Кажется, отец собрался в Пирей. Вчера он говорил, что нужно посетить пару купцов и приглядеть нового слугу в мастерские.
Пандора села на кровати и затаила дыхание. Точно! Вот слышны напутствия Ифигении. Она собирает узелок с едой в дорогу отцу. Раздались последние жалобные причитания Тимокла. Протяжно скрипнула и громыхнула тяжелая дверь. Наконец наступила тишина.
Отец вернется лишь к вечеру. Вот шанс, которого она ждала столько дней! Пандора тихо опустила босые ноги на пол и поджала пальцы. Прохладно. Завернувшись в одеяло, девушка осторожно встала и бесшумно подошла к двери. Все тихо. Пока Ифигения думает, что она спит, все в доме будут ходить на цыпочках. Идти или нет? Пандора заметила, что ее бьет дрожь. Как в ту ночь на аррефории. Как трудно было сделать первый шаг по ночной тропе… И сейчас нужно сделать такой шаг.
А что если отец узнает? Как объяснить, что вопреки всем обычаям благородная девушка из приличной семьи одна пошла в город? Отец никогда ей этого не простит. Нельзя, чтобы он узнал об этом. Ее пронзил укол стыда и раскаяния. Тогда она умрет от позора! Но будто неведомая сила влекла ее туда, на акрополь, в священный Аррефорион, к мудрой Лисимахе, которая всегда все понимала. Только она подскажет и даст совет. О боги! Если бы мама была жива…
Стараясь не шуметь, Пандора быстро накинула тонкий желтый хитон, собрала волосы в пучок и завязала сандалии. Конечно, так идти нельзя. Она задумчиво рассматривала свой голубой пеплос, разложив его на кровати. Нет. Он слишком хорош. Одинокая девушка в такой одежде, даже спрятав лицо, привлечет ненужное внимание. Ей нужно что-нибудь старое, невзрачное и тяжелое. Может, спросить у Ифигении? Пандора вздохнула. Без помощи старой ключницы все равно не обойтись, но хоть с этим она постарается справиться сама.
Взгляд Пандоры упал на тяжелый сундук в углу. Давно она не открывала его. Девушка подошла к сундуку, встала на колени и взялась за тяжелую крышку. Легкий скрип словно предвещал встречу с тайной. На Пандору пахнуло пылью и тонким, давно растворившимся в памяти ароматом. Девушка стала осторожно доставать из сундука вещи и раскладывать их на полу.
 А вот и он. Старый, выцветший, обветшалый и полинявший пеплос из грубой шерстяной ткани. Вместе с большим и таким же плотным и грубым платком – диплаксом. Закутавшись в них, можно остаться неузнанной и незаметной. Пандора аккуратно развернула диплакс и накинула его на плечи. Тепло. Ее коснулся легкий фиалковый аромат. Девушка прижала грубую ткань к щеке и глубоко вдохнула. Может, это запах мамы? Столько лет прошло... Мог ли он сохраниться? Ей очень хотелось верить в это.
Несколько минут Пандора сидела неподвижно, купаясь в далеких расплывчатых воспоминаниях и мечтах. Наконец, она встала, аккуратно сложила одежду и открыла дверь.
Ифигения словно ждала ее появления:
– Доброе утро, моя госпожа! Что же ты меня не кликнула? Я бы помогла!
– Помоги мне умыться.
Ифигения крикнула Антимоне, чтобы та накрыла на стол, и пошла за теплой водой. Пандора вышла во двор.
Вскоре перед девушкой стоял завтрак: килик с разбавленным вином, козий сыр, маслины, горсть сушеных фиг и несколько теплых пшеничных лепешек, запах которых давно дразнил ее.
– Кушай на здоровье, госпожа!
– Спасибо, Ифигения.
Девушка шепнула короткую благодарность Гестии. Плеснула богине вина и отщипнула несколько крошек от лепешки. Затем откусила небольшой кусочек и улыбнулась служанке.
Ключница засуетилась:
– Как сыр? Не слишком соленый?
Пандора неопределенно пожала плечами.
– Отец уже ушел?
– Да, милая. Совсем недавно. И Тимокл с ним. Они в Пирей пошли.
– Поздно вернутся?
– Ох, молю Зевса, чтобы засветло обернулись.
Пандора на мгновение зажмурилась и наконец решилась:
– Ифигения, послушай… Я… к Гиппарете схожу.
– Ох, госпожа… Негоже, когда хозяина нет, из дому выходить.
– Ифигения! Гиппарета живет в соседнем доме! Я постоянно к ней хожу. Ты же знаешь! Мне… – Пандора замялась. – Мне нужно ей кое-что показать. Я сейчас один пеплос тку. Никак не могу решить, какую кайму сделать.
Старая ключница бросила на девушку цепкий взгляд и отвернулась.
– Воля твоя, госпожа. Не засиживайся долго.
– Меня Антимона проводит! Ты не беспокойся. Когда домой соберусь, пришлю служанку, чтобы меня встретили.
– Хорошо, госпожа. Но лучше тебе домой вернуться раньше хозяина.
– Конечно. Зачем отца беспокоить?
Быстро закончив завтрак, Пандора сбегала наверх. Накинула голубой пеплос, взяла сверток с плащом и спустилась во двор. Раскрасневшаяся от жара печи Антимона уже ждала ее во дворе, вытирая наспех вымытые руки. От нее вкусно пахло горячим хлебом.
– Пошли! – решительно сказала Пандора, закутываясь в пеплос.
Ифигения с легким неодобрением смотрела им вслед. Потом вздохнула, шепнула что-то, обращенное к богам, и покачала головой.

2

Затаив дыхание, Пандора медленно поднималась по широкой мраморной лестнице. По пути на акрополь она вздрагивала от каждого брошенного на нее взгляда, шарахалась от каждого встречного. Но сейчас все волнения вылетели у девушки из головы. Ее захватили восторг и благоговение. С пропилей совсем недавно сняли строительные леса, и ей еще не доводилось видеть их во всем строгом великолепии. Несколько лет назад, когда она была послушницей в Аррефорионе, строительство пропилей только-только начиналось. Кругом были пыль, грязь и слышалась постоянная ругань рабочих.
Пандора вспомнила, как каждое утро они вместе с Гиппаретой выбегали во двор Аррефориона и глазели на всю эту рабочую суету, рисуя в нетерпеливом детском воображении картины торжественного шествия, несущего дары богине. А они во главе процессии, и все вокруг стоят и восхищаются их красотой и благочестием. Каждое утро девочкам казалось, что еще чуть-чуть – и все будет готово. В детстве всегда все кажется быстро и легко.
Пандора подошла к ограде, отделяющей оживленный акрополь от тихого дворика, в котором девочки послушницы служили богине, и осторожно постучала. Отворилась калитка, и старая рабыня-привратница сурово посмотрела на девушку. Здесь не любили незваных гостей.
– Хайре! Благословит тебя совоокая Богиня, – прошептала Пандора и чуть приподняла диплакс, позволив рабыне рассмотреть свое лицо.
Глаза привратницы подобрели. Она узнала девушку. Для всех, кто когда-либо нес послушание в этих стенах, вход в святилище всегда был открыт.
Скрипнула калитка, и Пандора будто окунулась в тишину, покой и благодать, так памятные ей. Вдоль ограды пышно цвела мальва, наполняя маленький дворик фиолетовыми брызгами ярких красок. Повинуясь полузабытому ритуалу, девушка сделала шаг в сторону, коснулась небольшого алтаря и склонила голову, шепча благодарность богине. Затем сорвала бутон с куста и положила его на алтарь. Все было в точности как во снах, мучавших ее в последнее время.
– Проходи, дочка, – привратница приветливо махнула рукой и села на скамеечку возле калитки.
Осторожно, словно крадучись, Пандора поднялась по ступенькам и вошла в прохладную тень храмового зала. Ее сердце заныло от нахлынувших воспоминаний. Две девочки, сонно сидящие за ткацкими станками, увидев гостью, бросили челноки и вскочили.
– Так, девушки! Вы уже закончили работу? Кто вам позволил остановиться? – раздался за спиной Пандоры строгий голос.
Послушницы вздрогнули, быстро сели на клисмосы и схватились за челноки. Пандора с трудом подавила невольный порыв присоединиться к ним.
Она обернулась. Сзади стояла жрица Афины Лисимаха и строго смотрела на девочек, но на лице ее гуляла легкая улыбка.
Пандора сняла с головы диплакс и преклонила колени перед жрицей.
– Хайре, госпожа! Благослови меня.
Лисимаха нежно улыбнулась, шепнула посвящение богине и прикоснулась сухими холодными губами к горячему лбу гостьи.
– Здравствуй, Пандора! Давно я тебя не видела.
Жрица протянула к ней руки, помогая подняться, затем сделала шаг назад, разглядывая девушку.
– Как ты подросла! Хвала Киприде! – Лисимаха с явным удовольствием и одобрением смотрела на Пандору. – Я всегда знала, что ты вырастешь красавицей. Но сейчас… У меня просто нет слов! Девочка моя, ты прекрасна!
Щеки Пандоры залило румянцем. Она спрятала глаза, на мгновение позабыв обо всем от смущения.
– Ну, ну. Не переживай. Тебе не нужно стесняться своей красоты. Боги награждают достойных… – улыбку Лисимахи вдруг сменила маска суровой серьезности. Она испытующе посмотрела на девушку. – Надеюсь, ты была благоразумна?
– Да, госпожа.
— Значит, все хорошо. Идем, расскажешь мне, что привело тебя в святилище.
Лисимаха провела Пандору в свои покои, посадила на высокий клисмос в углу, села рядом и выжидающе посмотрела на девушку.
Мысли Пандоры перепутались. Все вылетело из головы. Но Лисимаха терпеливо ждала.
– Я… Мне кажется… Я думаю…  что хочу служить богине.
– Стать жрицей?
– Да, госпожа!
Лисимаха тяжело вздохнула и вопросительно глянула на Пандору.
– Жрицы богини от многого должны отказаться: от мужа, дома, родных и, главное, детей. Ты готова на такую жертву?
– Госпожа, этот храм – мой дом! Последние месяцы мне часто снится, что я опять стала маленькой девочкой. Что я сижу здесь, с тобой и тку наряд для богини. Дома я чувствую себя чужой. Я не могу ни с кем поговорить. Отец все время занят… И ему не интересно слушать меня…
– Ты уже совсем взрослая. Ты скоро выйдешь замуж. У тебя будет свой дом!
– У отца нет сыновей. Лишь я одна… Дома все шепчутся, что меня отдадут за дядю Анита, чтобы все мое приданое осталось в семье. Я видела его на похоронах тети. Он отвратительный и мерзкий! А еще он жадный и злой. Я не хочу!.. – Пандора зарыдала.
Жрица нежно обняла девушку и стала поглаживать ее плечи тонкими морщинистыми руками.
– Вспомни, что сказал муж Андромахе, отправляясь на последнюю битву:
Судьбы, как я мню, не избег ни один земнородный
Муж, ни отважный, ни робкий, уж если на свет он родился.
Лисимаха снова испытующе посмотрела на Пандору.
У девушки перехватило дыхание. Ледяной холод побежал по спине, но губы сами шептали продолжение:
– Шествуй, любезная, в дом, озаботься своими делами;
Тканьем, пряжей займися, приказывай слугам домашним
Дело свое исправлять.
– Да, милая, – повторила жрица. – Судьбы избежать невозможно.
– Тогда я хочу знать свою судьбу!
– Хорошо, – Лисимаха встала и торжественно подняла руки. – Мы спросим богиню.
Они вышли на улицу, чтобы совершить обряд омовения: очистить душу и тело перед обращением к божеству. В который раз Пандора залюбовалась огромной статуей Афины. Ее золотой шлем пылал в лучах полуденного солнца, ослепляя ничтожных людей, как и должно ослеплять человека величие богини.
– Ты знаешь, – тихо молвила жрица, – рядом с Аррефорионом на месте спора снова начала расти священная олива.
Пандору охватил благочестивый восторг.
– Слава богам!
– Так что скоро из пепла будет восстановлен храм Афины и Посейдона. Кроме того, – продолжила Лисимаха, – в новом храме будет посвящение Царю Эрехтею и его дочерям…
Глаза Пандоры удивленно расширились, по спине побежали мурашки.
– Его дочерям? – тихо переспросила она.
– Да, всем его дочерям, которые принесли себя в жертву во имя нашего города. И Хтонии, и Прокриде, и… – Лисимаха сделала выразительную паузу. –  Пандоре!
– Но ведь в жертву принесли лишь Хтонию... Пандора и Прокрида просто решили разделить участь сестры, убив себя? – прошептала девушка.
– Тем почетнее их выбор и их деяние, слава о котором осталась в веках! – голос Лисимахи торжественно звенел. – Ты понимаешь теперь, что значит быть благородной афинянкой? – жрица выжидающе смотрела на Пандору. – То немногое, что может сделать женщина, – это достойно умереть! Этого у нас никто не отнимет!
Пандора подавленно молчала, опустив глаза. Ее бил озноб.
Лисимаха снисходительно усмехнулась и потрепала девушку по волосам:
– Ничего. Придет время, и ты все поймешь. А сейчас пойдем к алтарю…

3

 Выйдя из храма, Пандора увидела красное закатное небо над Саламином. У нее перехватило дыхание. Уже вечер! Вдруг отец вернулся из Пирея? Вдруг ее ищут? Конечно, Гиппарета постарается выгородить подругу, но нельзя терять время. О, быстроногий Гермес, помоги! Сердце оглушительно билось. Пандора едва сдерживалась, чтобы не броситься бежать.
Вскоре она очутилась у подножья акрополя. Теперь направо! Пандора спешила мимо купцов, запирающих свои лавки, мимо харчевен, распродающих остатки загустевшей чечевичной похлебки и остывших тушеных бобов.
Еще несколько мгновений, и пустеющая агора позади. Стих треск цикад и людской гомон. Улица пустела.
Пандора ускорила шаг. Вбежала в переулок и свернула за угол. Теперь она мчалась со всех ног.
Неожиданно из-за угла показалась серая фигура. Девушка инстинктивно выставила вперед руку. Прохожий попытался увернуться, но не успел. Толчок. Короткий вскрик. И Пандора очутилась на земле. Правая нога взорвалась острой болью.
– Госпожа, вы в порядке?
Резкий варварский говор заставил Пандору похолодеть. Услышав неуместное «вы», она невольно оглянулась и облегченно выдохнула. Нет. Рядом никого. Просто незнакомец плохо говорит по-гречески.
Варвар перехватил недоуменный взгляд Пандоры и, кажется, понял свою ошибку.
¬– Тебе помочь? – повторил он.
В его голосе звучали нотки участия, но это еще сильнее испугало девушку.
Она с тревогой рассматривала незнакомца. Босой. В старом неподшитом хитоне. Большой, грубый и опасный.
Заходящее солнце удлиняло и без того жуткие тени. Варвар сделал шаг к ней. Его тень прыгнула на девушку. Пандора сжалась. Не отрываясь, она следила за его движениями. Пандора замотала головой и махнула рукой, отгоняя варвара. Он неуверенно огляделся, с сомнением посмотрел на девушку, пожал плечами и отступил.
Пандора попыталась встать. Как больно! Она зажмурилась и прикусила губу. Оперлась о стену дома и осторожно выпрямилась. Потом оглянулась: варвар медленно спускался по переулку в сторону Дипилонских ворот. Пандора глубоко вдохнула и попыталась перенести вес на правую ногу. Резкая боль заставила ее вскрикнуть. Она снова упала на землю. Приподняв подол, хотела растереть распухающую лодыжку, но каждое прикосновение отдавалось болью в ступне.
«Как я дойду до дома! Что делать?»
У Пандоры перехватило дыхание. Сердце стучало в висках.
– Позволь я помогу тебе?
Девушка вскрикнула от неожиданности. Она не заметила, как варвар вернулся.
– Не бойся, госпожа.
Пандоре послышалось в голосе чужестранца не столько сожаление, сколько какое-то снисхождение. Она почувствовала, как к щекам приливает кровь. Ее глаза возмущенно сверкнули.
– Я ничего не боюсь! – звонко отчеканила девушка, хотя плечи ее дрожали. – Ты должен смотреть, куда идешь, и уступать дорогу кому следует, чурбан!
– Извини, госпожа! – варвар удивленно поднял брови.
Неожиданно Пандора осознала, что чужестранец, скорее всего, ожидал увидеть в подобной одежде бедную пожилую женщину, а не благородную девушку. Ее опять окатило волной страха и стыда.
– Позволь тебе помочь… благородная госпожа.
Пандора молчала. Она вдруг отчетливо поняла, что принять помощь варвара – единственный способ быстро добраться до дома Гиппареты. Там ей помогут, а подвернутая нога станет подходящим поводом для опоздания.
Она как можно плотнее закуталась в диплакс, так что рассмотреть ее лицо стало совершенно невозможно и обреченно кивнула варвару, мысленно взмолившись о защите Артемиде.
Чужестранец задумчиво смерил ее взглядом:
– Разреши, я донесу тебя?
– Нет! Не трогай меня!
Варвар вздохнул и слегка прищурился, склонил голову набок и прикусил губу.
– Может, мне сходить за помощью?
– Нет… Не надо никого звать!
Чужестранец снова вздохнул и присел на корточки рядом с девушкой.
– Ты позволишь, госпожа?
 Пандора секунду колебалась. Затем осторожно вытянула ногу. Ее трясло.
– Не вижу ничего страшного. Думаю, нога не сломана. Мне кажется, это даже не… – варвар запнулся, подбирая подходящее слово. – Не поворот… подворот… выверт…
Девушка молчала. Она, не отрываясь, следила за пальцами с грязными ломаными ногтями, протянувшимися к ее ноге.
Варвар осторожно коснулся ее лодыжки.
– Здесь болит?
Пандора поморщилась:
– Не очень.
– Можно снять сандалию?
Она молча кивнула.
Несколько секунд чужестранец возился с тонким кожаным ремешком, стараясь не касаться ноги девушки. Наконец, сандалия упала на землю. Варвар еще раз осмотрел ногу, затем сжал ступню и слегка пошевелил.
– А так больно?
Пандора поморщилась, но боль оказалась терпимой.
Варвар аккуратно опустил ее ногу на землю и почесал подбородок. Пандора брезгливо смотрела на него сквозь небольшую щель диплакса. В голову лезли сплошные проклятия. Она и не подозревала, как много знает неприличных слов! «Ну что ты еще можешь сделать, чурбан неотесанный! Деревенщина! Болван!»
– Если плотно замотать стопу повязкой, ты сможешь осторожно ступать правой ногой. Я помогу тебе дойти до дома.
– Хорошо.
Чужеземец огляделся, затем с сомнением посмотрел на свою одежду.
– Я мог бы оторвать кусок ткани от своего хитона, но он совсем ветхий. Нужно что-то покрепче.
– Это подойдет? – Пандора показала варвару край своего диплакса.
Тот коснулся протянутой ткани и кивнул:
– Пожалуй, подойдет. Нужно оторвать несколько полос.
Пандора тяжело вздохнула и сняла широкую накидку, прятавшую лицо от чужих глаз.
– Делай что следует.
Чужестранец взял протянутый диплакс, но взгляд его был прикован к Пандоре. Она осторожно покосилась на него и заметила в глазах варвара удивление и восторг. Девушку опять бросило в дрожь от гнева и стыда. Как этот глупый осел смеет глазеть на нее! Но все же было в этом восторженном взгляде что-то греющее ее самолюбие. Поймав себя на этой мысли, она снова взмолилась Артемиде. Затем торопливо накинула край пеплоса на голову, пытаясь прикрыть лицо. Но он был слишком короток, и толку от него почти не было. Так ее могут узнать!
Она прошептала:
– Поспеши… пожалуйста.
Послышался треск разрываемой ткани.
– Позволь, госпожа... Сейчас… Постарайся оттянуть носок на себя… Вот так…
Пандора глубоко вдохнула, стиснула зубы и зажмурилась. Но ей почти не было больно. Ткань плотно стягивала лодыжку. Сразу стало легче.
– Готово! Попробуй встать? – варвар протянул ей руку.
Девушка мгновение помедлила, прежде чем принять протянутую ладонь. Потом выпрямилась и сделала осторожный шаг. К ее удивлению, острой боли не было. Нога продолжала ныть, и каждое движение отдавалось болью. Но эту боль можно было перетерпеть.
Чужестранец натянуто улыбнулся:
– Прости еще раз, госпожа. И позволь проводить тебя.
Мгновение девушка колебалась, но все же решилась принять помощь.
– Хорошо… Дай мне, пожалуйста, диплакс.
Варвар поднял с земли платок, встряхнул и протянул девушке.
Пандора торопливо закуталась в ткань, подогнув ее, чтобы оторванный край не слишком бросался в глаза.

4

Всю дорогу они молчали. Пандора сильно хромала, но старалась идти сама. Чужеземец шел рядом, готовый подхватить девушку.
Вскоре они подошли к заднему входу дома Гиппареты. Обычно им пользовались слуги, но через него можно было незаметно проскользнуть в гинекей. Пандора знала, что Гиппарета уже давно ждет ее.
– Это твой дом?
Пандора вздрогнула от неожиданного вопроса, брезгливо посмотрела на чужестранца и неопределенно мотнула головой. Затем осторожно толкнула дверь.
– Доброго вечера, госпожа.
Девушка облегченно вздохнула. Наконец-то этот варвар исчезнет. Век бы его не видеть!
Но что-то не позволило ей уйти молча.
Она взглянула на него последний раз и тихо пробормотала:
– Благодарю, – потом равнодушно отвернулась, шагнула внутрь и захлопнула за собой дверь.
Из коридора уже выглядывала встревоженная Гиппарета. Подруга спустилась в небольшой дворик, примыкавший к гинекею, и весь вечер ждала Пандору, прислушиваясь к каждому звуку.
 – Почему ты так поздно? – ее взгляд скользнул на забинтованную стопу. – Всемогущие боги! Что случилось?
– Я подвернула ногу.
– Какой ужас! Эвридика!
Тут же появилась молодая рабыня. Гиппарета помогла Пандоре сесть и приказала служанке принести теплой воды, ткань и лечебный бальзам. Рабыня убежала. В этот момент во двор вышел незнакомый юноша и замер от удивления.
Пандора вздрогнула, поймав на себе его взгляд. Гиппарета ойкнула и покраснела. Юноша долго рассматривал окаменевших девушек, даже не пытаясь скрыть невольную улыбку.
Несмотря на всю неловкость ситуации, Пандора не могла заставить себя отвернуться. Юноша был красив. Длинные вьющиеся волосы, перехваченные золотым обручем. Тонкие губы. Пронзительные голубые глаза. Только руки казались чересчур изнеженными и мягкими. Наконец, юноша почтительно поклонился и скрылся в дверях, бросив на Пандору долгий прощальный взгляд.
Пандора вопросительно посмотрела на подругу.
Гиппарета неловко улыбнулась и прошептала:
— Это Алкивиад, сын Клиния, погибшего много лет назад. Его воспитывает сам Перикл!
– Да, я слышала о нем.
Девушки переглянулись.
– Отец часто приглашает его к нам на ужин…
Повисло неловкое молчание, но Гиппарета быстро пришла в себя:
– Как твоя нога, лучше?
Пандора попробовала пошевелить стопой и поморщилась:
– Попроси кого-нибудь сходить за моими слугами. Мне нужно домой!
– Да. Я пошлю Эвридику, как только она вернется. Болит?
– Уже не очень.
Гиппарета заботливо погладила Пандору по руке. Затем наклонилась ближе и шепотом спросила:
– Ты была у Лисимахи?
– Да.
– И что сказала богиня?
Пандора медлила. Ее снова охватил страх. Она безостановочно думала о словах жрицы по пути с акрополя. Но после падения все вылетело у нее из головы. И только сейчас девушка начала осознавать произошедшее. И чем больше она думала, тем страшнее ей становилось.
Гиппарета теребила ее пеплос:
– Ну! Что? Скажи мне!
– Богиня сказала… – голос Пандоры дрогнул. – Богиня сказала: «Судьба собьет тебя с ног».

Глава 7

1

Лучи утреннего солнца все так же пробивались сквозь закрытые ставни. Пандора приоткрыла глаза и сразу зажмурилась. На мгновение ей показалось, что она видела очень яркий и долгий сон. Но ноющая боль в ноге, тяжесть повязки, приторный аромат лечебного бальзама – все это не оставляло никаких сомнений. Все, что казалось сном, – случилось. А так хотелось забыть это сразу после пробуждения. Встреча с Лисимахой. Падение. Стыд. Вывихнутая лодыжка. И главное: обещание богини. О, Cовоокая! Помоги мне понять твою мудрость! «Судьба собьет тебя с ног!» Что могут значить эти слова? Может, это просто совпадение?
Пандора постаралась улыбнуться. Может быть, этот вывих и это падение и есть худшее из того, что ее ждет? Ее уже сбило с ног, и больше ничего не произойдет? В самом деле, ведь не случилось ничего страшного. Отец даже не узнал, что она была у Гиппареты. Ифигения пообещала ничего не говорить об этом. Он, конечно, расстроился, что она подвернула ногу. Но с кем не бывает? А тот наглый варвар даже не знает, где ее дом. Вряд ли она когда-нибудь встретит его снова. При чем тут судьба… Глупости все это!
Пандора присела на клине и огляделась. Отец с Ифигенией решили на время поселить ее внизу, в комнате, примыкающей к мужской половине. Здесь удобно и не нужно подниматься по лестнице с вывихнутой ногой, теплее ночью, чем на втором этаже, а днем, наоборот, прохладнее. И вообще, несмотря на то, что эта комната отделена от андрона лишь легкой перегородкой, она выходит на задний дворик. Поэтому, можно сказать, это тоже гинекей. Кажется, раньше здесь была мамина спальня. Пандора вздохнула.
Голос за стеной привлек внимание девушки. Она прислушалась. Отец давал распоряжение Ифигении, что следует приготовить на ужин. Вечером он ждал гостей. Удивительно, как хорошо здесь слышно все, что говорят в андроне. Ага... Вот отец отпустил Ифигению. Теперь ее можно позвать.
– Как вы себя чувствуете, госпожа?
– Все хорошо.
– Как ваша нога? Ради богов, позвольте, я омою ее и перевяжу.
– Давай после завтрака.
Отец за перегородкой начал что-то кому-то объяснять. Пандора вопросительно посмотрела на Ифигению.
– Батюшка-то ваш вчера в Пирее нового слугу купил. Хороший мальчик. Сильный. Утром уже четыре пифоса мне принес из кладовки. От Тимокла проку мало.
Рассказывая все это, Ифигения поливала из ольпы подставленные Пандорой ладони. Вода была теплой и приятной. Пандора плеснула воду на лицо и улыбнулась. Вот уже тянет с кухни привычным ароматом свежеиспеченных пшеничных лепешек. В животе заурчало. Вчера вечером в суматохе она так и не успела поужинать. Вернее, вчера ей было не до еды, так что сегодня она была готова есть за двоих.
Отец за стенкой продолжал какие-то поучения.
Ифигения принесла завтрак и снова стала нахваливать нового слугу:
– Хороший мальчик. Хвала Гермесу! Хороший. И по-эллински немного говорит. И в храм вчера сходил, помолился Зевсу Освободителю. А отец-то ваш еще и учить его надумал… – в голосе ключницы послышалось легкое осуждение.
Пандора пристально взглянула на служанку, и та осеклась.
– Хороший мальчик. Выйдет из него толк. Научит его ваш батюшка, и толк выйдет.
– Отец сейчас с ним разговаривает?
– Да, госпожа. Считать его учит. Очень, очень полезное занятие. Нам-то счетовод в хозяйстве давно нужен…
Пандора нахмурилась. Ифигения испуганно замолчала.
Девушка оторвала край лепешки и макнула его в оливковое масло. Потом отщипнула мягкого солоноватого овечьего сыра. Очень вкусно.
Она облизнула пальцы, взяла с тарелки черную маслину и повернулась к служанке:
– Принеси мне, пожалуйста, еще сыра и зеленых оливок!
Ифигения направилась к выходу.
– И гребень с лентами захвати! Мне причесаться надо, – крикнула Пандора вдогонку.

2

После завтрака к Пандоре заглянул отец:
– Как ты себя чувствуешь, дочка?
– Спасибо, отец. Хвала богам! Все хорошо.
– Как спалось на новом месте?
– Здесь очень уютно и тепло. Мне нравится.
– Я рад это слышать.
Пандора медленно обвела глазами комнату.
– Здесь раньше спала мама? – тихо спросила она.
– Да.
– Расскажи мне про нее.
– Она была очень добрая и красивая. Как ты.
Отец подошел, обнял девушку. Она почувствовала, как отцовские губы коснулись ее лба.
– Мне здесь нравится. Может быть, я останусь тут?
Отец тоже внимательно осмотрел комнату:
– Посмотрим… – потом взглянул на забинтованную ногу. – Кстати, ты мне так и не рассказала, что вчера произошло.
– Я споткнулась… На лестнице… – Пандора почувствовала, что к щекам прилила кровь, и опустила глаза, боясь взглянуть на отца.
– Это случилось вечером? Когда я днем вернулся из Пирея, мне никто ничего не сказал.
– Расскажи, как ты сходил в Пирей? Удачно?
Тофон неопределенно пожал плечами:
– Я купил нового слугу. Но не понимаю, хорошая это покупка или я промахнулся. Ты его видела?
– Нет. Но Ифигения его хвалила.
– Странно… Как же ты его не видела? Когда мы вернулись, вечерело. Но солнце еще стояло высоко.
Пандора покраснела еще сильнее. Она не знала, куда спрятать глаза и руки, поэтому взяла ленты для волос и стала теребить их.
– Я… Я уснула днем… Голова болела. А потом – вот. Спускалась по лестнице и споткнулась… А зачем нам новый слуга?
– В мастерских порядка не хватает. Харет темнит – отчета не дает. Нет ему веры. Вот и нужен грамотный слуга. А где его взять? Я уже три раза в Пирей ходил. Да все без толку. За грамотного и сообразительного раба столько денег хотят, что дешевле самому все проверять. Но в этот раз Никомед, сын Фрасиклида, предложил мне одного. На вид – дикий, большой, дремучий. Думаю, какой от него толк? Его на рудники нужно или на мельницу. А Никомед и говорит: «Он лишь на вид такой темный. Язык быстро выучил. Даже считает немного, но на своем, на варварском». Я присмотрелся – и точно. Взгляд умный, покладистый. Решил попробовать. Молодой – быстро научится. Но если из него не выйдет проку, пойдет в мастерскую глину месить.
Отец рассказывал так увлеченно, что позабыл все свои сомнения. Пандора внимательно слушала его, кивая и поддакивая.
Когда отец выговорился, она спросила:
– Так ты его учить будешь?
– Придется, – вздохнул Тофон. – Только так и можно воспитать верного и сообразительного слугу! – добавил он назидательно. – Буду его с собой водить в мастерские и на агору. Вечером в гости Леонид с Аристоном и Анитом придут. Поставлю его прислуживать. Пусть слушает умных людей.
Услышав имя дяди, девушка вздрогнула.
Тофон заметил это и нахмурился:
– Ты не любишь своего дядю?
Вопрос застал Пандору врасплох.
– Ну… почему же… Дядя Анит… Он… – замялась девушка, подбирая слова.
Тофон взял ее за подбородок и пристально посмотрел дочери в глаза.
– Ты хорошая и послушная девушка. Я знаю, что ты всегда подчинишься отцовской воле. И знаю, о чем слуги в нашей семье шепчутся по углам. Все пророчат его тебе в мужья, но я никогда не отдам свою любимую дочь за этого старого ворчуна! И я помню пророчество, в которое верила твоя мама. Я найду тебе достойного мужа: доброго, мужественного и добродетельного. Вокруг твердят, что пора выдавать тебя замуж. Но, клянусь богами, пока я не встретил никого, кто был бы тебя достоин и кого бы боги предрекли тебе... – голос Тофона дрогнул.
Пандора зажмурилась. На ее длинных ресницах повисли тяжелые прозрачные капли. Одна капля сорвалась и побежала по горячей щеке, оставляя тонкий влажный след. Тофон грустно улыбнулся и вытер слезинку.
– Спасибо, отец!
Повисло тягучее молчание. Стали слышны шаги и бубнеж за стеной: «…хейс, дюо, трейс, теттарес…» – и что-то неразборчивое на непонятном языке.
Тофон с Пандорой переглянулись и расхохотались.
– Хороший мальчик, – низким голосом произнесла Пандора, подражая дорийскому говору Ифигении.
3

К вечеру боль в ноге почти утихла. Лишь припухлость лодыжки напоминала о вчерашнем происшествии. Целый день Пандора слышала, как отец за стеной разговаривает с новым рабом. Почему-то ее это злило. Она невольно вспомнила, что точно так же отец занимался и с ней, когда она была маленькой девочкой. Отец учил ее считать, читать и писать. Они вместе читали Гомера и Геродота.
Их соседка, Гиппарета, ее ровесница и подруга в многочисленных играх и забавах, всегда дразнила эту учебу. С Гиппаретой занималась ее мать, но она больше учила девушку работать с прялкой и ткацким станком, чем со свитками. Гиппарета смеялась над ней, но Пандора никогда не обижалась, потому что в глубине души знала, что подруга просто завидует тому, сколько внимания уделяет ей отец.
И вот сейчас она вдруг обнаружила у себя эту зависть. Ей стало очень стыдно, но зависть и злость не проходили. Ах, да. Нужно проверить, как идут дела на кухне. Отец говорил, что вечером будут гости. Достойная хозяйка не может оставить без внимания подготовку к ужину.
На кухне вовсю кипела работа. Антимона споро управлялась с фалангами горшков и сковородок. Ифигения была на подхвате. Она всегда помогала поварихе, когда ждали гостей. Пахло вкусно. Пандора заглянула в горшок. Ага, чечевичная похлебка. Здесь курица с бобами. А вот и главное блюдо: жареные угри с луком. Она глубоко вдохнула и невольно сглотнула слюну.
– Я для вас, душенька, самого жирненького приберегла, – шепнула ей на ухо Антимона и кивнула на сковородку, отставленную на отдельную жаровню.
– Ох, госпожа! Что же вы тут дымом и гарью дышите! Лучше посидите, отдохните. А я вам скоро принесу. Прямо в комнату, – Ифигения бросила перемешивать жарящийся лук и подскочила к Пандоре.
Девушка почувствовала, что своим присутствием мешает поварихам. Она зачерпнула ложкой немного чечевичной похлебки. Обожгла язык. Придала лицу серьезное выражение. Пристально осмотрела закопченную кухню и строгим голосом велела добавить еще немного чеснока в похлебку. Потом вытерла рукой вспотевший лоб и поспешно выбежала с кухни.
В дверях она столкнулась с отцом.
– Моя дорогая! Как твоя нога? Что ж ты на месте не сидишь?
– Ах, батюшка! Прости меня, ради богов. Не усидела, решила проверить, все ли хорошо на кухне.
– Клянусь Зевсом, запру тебя в спальне, чтобы ногу берегла, а не прыгала по всему дому, словно козочка!
Пандора обезоруживающе улыбнулась.
– Милая моя, – отец нежно потрепал девушку по волосам.
– А как ты, отец? Нельзя так много работать! Я целый день слышу, как ты поучаешь этого олуха – нового слугу. Что, не выйдет из него толку?
– Может, и выйдет толк… – Тофон взял Пандору за руку и увлек за собой. – Честно говоря, я сегодня не столько его учил, сколько слушал. Клянусь богами, все это очень странно!
– О чем ты, отец?
– Я учил его счету. И он действительно научился очень быстро…
Они вышли во двор и сели на скамью. Пандора внимательно разглядывала отца. Она прежде никогда не видела его одновременно таким задумчивым и таким увлеченным и теперь испытала укол какой-то безотчетной ревности.
Отец с воодушевлением продолжал рассказ:
– После того как этот слуга запомнил счет и увидел, как я складываю и умножаю большие числа, он заявил, что его способ лучше. Представляешь?
Пандора презрительно хмыкнула.
– Я тоже засмеялся, Зевс свидетель. Тогда раб предложил проверить его способ и сравнить с моим. Мы взяли два больших числа и перемножили их. И раб сделал это быстрее меня! Каждый раз он опережал меня! И ни разу не ошибся!
Пандора хотела спросить, сколько раз ошибся отец, но, взглянув на его лицо, решила, что не стоит.
Вместо этого она сказала:
– Ну и что такого? Ты же не удивляешься, что вол лучше тебя тащит воз? И нет ничего постыдного, если раб-землекоп быстрее тебя копает канаву.
Тофон усмехнулся, но ничего не ответил.
Раздались шаги.
– А вот, кстати, и он. Эй, мальчик! Подойди сюда!
Пандора обернулась и вздрогнула. Ее сердце громко стукнуло и провалилось в бездну. Грудь словно пронзило ледяным кинжалом. Перед ней стоял он. Тот самый проклятый варвар, с которым она столкнулась возле агоры! У нее потемнело в глазах.
– Добрый вечер… госпожа… – варвар изумленно глядел на Пандору.
Ей остро захотелось исчезнуть, провалиться на месте. Она перестала дышать.
На мгновение повисло тяжелое молчание. Но девушке казалось, что оно тянется вечность. Тофон тоже почувствовал какое-то напряжение.
– Я видел… – варвар собрался что-то сказать.
Пандора словно окаменела. Их глаза встретились.
Раб запнулся, но тут же продолжил:
– Я вижу повязку у госпожи. Надеюсь, ничего страшного?
– Госпожа подвернула ногу на лестнице.
– Молю богов, чтобы вы были осторожнее, госпожа.
Пандора молча кивнула, не сводя глаз с варвара. Теперь она могла его рассмотреть. Высокий, но какой-то бесформенный и бестолковый. Большой нос и тонкие губы. Из-под густых бровей прищур внимательных, настороженных глаз. Цепкий, умный и беспокойный взгляд.
– Клянусь богами, мне почему-то кажется знакомым ваше лицо, госпожа!
Она сжалась в комок. Все. Отпираться бесполезно.
– Ты что-то путаешь, – рассмеялся Тофон. – Такую девушку ты не мог нигде видеть. Благородные афинянки не шастают по улицам и площадям.
Пандора зажмурилась.
– Почему же... Я отчетливо помню. Вчера я ходил на агору, к алтарю двенадцати богов, поблагодарить их за то, что ввели меня в вашу прекрасную семью… – говоря это, варвар не сводил глаз с Пандоры.
Она собралась. Все. Позора не избежать. Нужно хотя бы встретить его достойно. Без криков, стенаний и слез. Девушка приосанилась, расправила плечи и гордо подняла подбородок. В этот момент она почувствовала, как глаза начинает застилать влажная пелена. Пандора до боли сжала кулаки. Ногти впились в ладони. Только бы не разрыдаться.
Варвар внимательно смотрел на нее.
– И что случилось на агоре? – с нетерпеливым любопытством спросил Тофон.
– После молитвы я зашел в пестрый портик. Он украшен прекрасными рисунками.
– Кого же ты встретил в пестром портике?
– Изумительную картину. Девушки-воины на ней с кем-то сражались.
– А! Так это фреска Полигнота. На ней Тесей сражается с амазонками. Замечательная картина!
– Да-да. Точно! И одна из амазонок – в точности как госпожа! Там-то я ее и видел. На картине.
 Тофон добродушно рассмеялся и ласково погладил Пандору по руке. Девушка изобразила вымученную улыбку. Ее спина покрылась испариной. Она дрожала.
– Ну хорошо. Скоро придут гости. Поужинай, дорогая, и иди отдыхай. Антимона наверняка припрятала для тебя лакомый кусочек! – Тофон подмигнул Пандоре и поднялся. – А ты, Алексиус, будешь на пиру разливать вино. Слушай и учись!
– Хорошо, господин.
Пандора встала и встретилась взглядом с варваром. Раб не отводил глаз и позволил себе смотреть на нее гораздо дольше, чем позволяли любые приличия. Девушку захлестнули ярость и негодование. Никогда еще она не чувствовала себя такой оскорбленной и беспомощной. На мгновение ей показалось, что никакой стыд, никакое наказание не стоят подобного унижения и страха перед рабом.
Она смотрела в глаза варвару и чувствовала, что готова влепить наглому хаму звонкую пощечину или расцарапать лицо. Но он отвел взгляд, развернулся и направился за господином. Пандора с шумом выпустила переполнивший грудь воздух и сжала кулаки: «Ну, погоди! Я разделаюсь с тобой, чурбан!»

4

Стемнело. Но в воздухе еще была разлита тяжелая дневная духота. Пандора лежала, заложив руки за голову, и следила за бесконечной игрой теней на потолке. Уже давно нужно было повернуться и потушить дрожащий огонек светильника. Но Пандора никак не могла заставить себя это сделать. Игра теней была жуткой и завораживающей, казалось, ей можно любоваться всю ночь. Девушка как будто оцепенела, не в силах пошевелиться. 
За стеной послышались голоса. Сначала неразборчивые и приглушенные. Все понятно – пришли гости. Пандора приподнялась на локте и прислушалась. Вот голоса стали громче и отчетливее. Гости вошли в андрон и стали занимать свои места. Отец благословил пиршество и совершил возлияние богам. Пандора тихо опустилась на ложе, но весь сон вылетел у нее из головы. Девушка испытала странное чувство какой-то раздвоенности. Ей было очень неловко от того, что каждое слово, произнесенное за стеной в мужском кругу, было хорошо ей слышно. Она знала, что эти разговоры не предназначены для девичьих ушей. Было в этом что-то неприличествующее, нечистое, но вместе с тем удивительно притягательное и соблазнительное. Пандора замерла, прислушиваясь к разговору.
Сначала гости многословно и выспренно нахваливали трапезу. Особенно всем понравился жареный угорь с луком. Затем долго и нудно обсуждали антидосис – обмен имуществом, предложенный каким-то Хариклом дяде Аниту. Харикл не хотел нести денежную повинность по оснащению военного корабля – литургию триерархии. Этот Харикл посчитал, что Анит богаче его, и предложил ему провести обмен имуществом. Выходило, что соглашаться на такой обмен не стоило. Все гости советовали Аниту отклонить предложение и передать дело в суд. Даже отец, хотя и немного недолюбливал своего сводного брата, обещал выступить в суде в защиту Анита.
Пандора тяжело вздохнула. Она не любила, когда отца втягивали в судебные тяжбы. А еще от всех этих разговоров у нее разболелась голова. 
– Уж если чем и меняться с Хариклом, так это женой, – у дяди Анита был глухой, скрипучий, какой-то деревянный голос. Шутки, впрочем, были под стать: такие же дубовые.
Пандора поморщилась.
Начали обсуждать женщин. Негласно считалось, что лучшая жена среди всех присутствующих досталась Леониду. Гости наперебой стали расспрашивать его, как ему удалось воспитать такую достойную супругу.
Пандора задумчиво прикрыла веки, вспоминая жену Леонида. Она встречалась с ней лишь несколько раз на каких-то праздниках и чьих-то похоронах. Странно. На Пандору жена Леонида (как же ее, кстати, зовут? Кажется, Каллироя) не произвела особого впечатления. Невзрачная. Немногословная. Очень тихая и застенчивая. Пандора вспомнила, что среди взрослых женщин, шедших в процессии, Каллироя была единственная без румян и белил на лице.
– Понимаете, друзья, с женой моей вышла такая история. Когда я взял ее в дом, клянусь богами, она была словно дикая. Всего боялась и совсем со мной не разговаривала. Так ее мать воспитала, чтобы она меньше видела, меньше слышала и меньше говорила.
– Достойное воспитание, – хрипло вставил Анит.
Несколько голосов поддакнули, и Пандора ощутила, как краска стыда разливается по ее лицу. Она тоже отлично знала, какой должна быть воспитанная и порядочная девушка. Мысленно примеряя на себя роль молодой жены, она боялась, что не сможет так почтительно и с таким достоинством войти в дом будущего супруга.
– Была у моей жены служанка – похотливая бабенка, Зевс свидетель! – продолжал рассказ Леонид. – Ходил к ней один метек из Оропа. Но сначала я этого не знал. Один раз вечером, направляясь к дому, я заметил, что кто-то в калитку зашел. Меня в тот день дома не ждали, я в деревне хотел остаться…
Пандора затаила дыхание и ловила каждое слово. Она слышала эту историю в пересказе служанок. Но они вечно все переврут и напутают.
– Вот я и решил, что это к моей жене хахаль. Кровь в голову ударила. Ворвался в дом, быстрее к спальне! Так спальня изнутри на засов закрыта! Ну, думаю, заперлись! Стучу – не отпирает! Наконец засов откинула, а сама дрожит, глаза бегают. Я и решил, что дело нечисто. И сгоряча ударил пару раз… И ногой еще… Потом разобрался, конечно. Служанку выпорол, но что толку. Три дня жена лежала не вставая. Думал уже, что отправится в Аид…
– Именно поэтому всех служанок надо на ночь запирать на женской половине, – встрял дядя Анит. – Чтобы слуги без нашего ведома не производили детей.
Леонид еще долго рассказывал, как выздоравливала жена, сколько он потратил на лекарей, как волновался и как ухаживал за Каллироей. Однако, по словам Леонида, именно после этого случая его жена стала совсем ручной и во всем его слушалась.
Пандора твердо решила, что когда она выйдет замуж, то очень тщательно будет выбирать себе служанок. И, конечно, нужно следить, чтобы служанок на ночь запирали в гинекее. Следует признать, что Анит дал верный совет.
– Эй, мальчик! Чего ты застыл! Плесни-ка мне вина!
Раздался дружный смех и звон глиняной посуды.
– А еще жену нужно воспитывать, – продолжал поучения Леонид слегка захмелевшим голосом. – Я своей так и объяснял: боги создали мужчин и женщин разными с особой целью. Люди, в отличие от зверей, живут в домах. Но чтобы добыть пропитание и всякие полезные вещи, из дома нужно выходить. Мужчины сильные, умные, смелые и выносливые. Они готовы встретить любую опасность, поэтому занимаются делами вне дома. А женщины слабые и изнеженные. Сами боги определили так, что женщина находится под кровом и следит за домом…
 Пандора задумчиво слушала эти рассуждения. Она подняла ладонь и медленно стала шевелить пальцами в тусклом, мерцающем свете светильника. На стене появилась извивающаяся многоглавая гидра, повинующаяся безотчетным движениям девушки. В словах Леонида была какая-то глубина, но все же где-то в душе Пандора ощущала некую неправильность, ошибочность этих слов. Наверно, она еще слишком мала, чтобы постичь эту мудрость. Интересно, сумеет ей муж объяснить все так же просто и доступно, как это сделал Леонид? И сделает ли это ее счастливой?
За стеной кто-то повысил голос. Послышалась перебранка. Пандора прислушалась.
– Такое поведение раба – возмутительно! – сердился Анит.
– Простите, господин! Я же ничего не сказал!
– Ухмыляясь во время разумной беседы почтенных и достойных мужей, ты выказываешь свое полное неуважение!
Пандора злорадно усмехнулась. Новый слуга. Этот гадкий варвар совершенно не умеет себя вести и прислуживать на пиру. Наконец-то он получит по заслугам!
– Что смешного я сказал?
– Ничего… Ничего смешного, господин!
– И все же ты ухмылялся! Расскажи, может, и мы посмеемся вместе с тобой… Или ты смеешься без причины? Тогда тебя следует воспитать!
Пандора зажмурилась от удовольствия, представляя, как этого варвара сейчас выгонят с пира, а завтра выпорют и вышвырнут в деревню – копаться в земле и крутить жернова. Но, похоже, раб и сам понял, к чему все идет, и попытался исправить ситуацию:
– Господин! Простите меня. Это все моя необразованность! Я не умею следовать за мыслью так же искусно, как вы. Я не понял, как связаны ваши слова. И улыбнулся от своего глупого непонимания.
– Разве в моих словах было что-то непонятное? – удивился Леонид. Но тон его стал гораздо мягче и спокойнее.
– Нет, господин. Все было четко и ясно. Это я слишком глуп, чтобы все понять.
– Ну, раз я смог объяснить это своей жене, надеюсь, боги помогут объяснить это и варвару!
Послышался дружный смех.
– Что ты не понял, мальчик?
Повисла тишина. Похоже, всем стало любопытно, что ответит глупый варвар и что вообще можно было не понять в столь простых рассуждениях.
– Почему вы считаете, что мужчины умнее, смелее и выносливее, чем женщины…
Раздался хохот.
– Ну, это же очевидно! – прохрипел сквозь смех Леонид. – Просто посмотри на любую женщину и любого мужчину!
– Самая трудная задача – объяснить дураку простые вещи, – со сдержанным смешком заметил Анит.
– Я думал, что боги создали людей по своему подобию…
– Конечно! – воскликнул Леонид.
– Но ведь покровительница этого великого города – богиня. Женщина... Про нее никто не осмелится сказать, что она слабая или трусливая.
– Хм…
– И в легендах говорится, что в старинные времена этот город осаждали женщины-воины – амазонки. В пестром портике даже есть картина – битва афинян с амазонками. Разве эти женщины были слабыми?
– Но мы же говорим не про сказочные древние времена и не про богов! А про обычных жен, – пренебрежительно бросил Анит. Но в его голосе послышалось какое-то сомнение.
Пандора замерла, жадно вслушиваясь в доносящиеся из-за стены звуки. Вопрос варвара звучал глупо и наивно, но одновременно было в нем какое-то искреннее, почти детское недоумение, которое Пандора испытывала давным-давно. Недоумение, с которым она сжилась, свыклась и которое уже почти забыла. И вот сейчас, после слов раба, это чувство неожиданно проснулось и дернуло какие-то потаенные струны глубоко внутри. 
За стеной разгорался спор.
– Знаменитые правители, купцы, поэты или мудрецы... Они все мужчины! Ну, почти все… Вот самое яркое доказательство!
Гости одобрительно зашумели. Пандора согласно кивнула.
– Так это потому, что женщины изначально в неравном положении. Если бы их воспитывали и учили наравне с мужчинами и дали бы возможность действовать как мужчинам… Ну, например, как амазонкам, то получились бы женщины воины, поэты, мудрецы и правители. Вон, у персов, кажется, была царица – Семирамида. До сих пор помнят.
Затаив дыхание, Пандора прислушивалась к крикам в андроне. Она чувствовала какую-то мутную тягучую раздвоенность. Ей отчаянно хотелось, чтобы этого раба заставили замолчать, чтобы его наказали за его глупость и наглость. Чтобы все его аргументы разбили в пух и прах. Девушка понимала, что все его слова – полное безумие, и вместе с тем как-то сжималась и вздрагивала каждый раз, когда очередной гость с возмущением и смехом вступал в спор со слугой. Но дерзкий раб снова и снова умудрялся вывернуться, что-то переврать, что-то придумать.
Пандора задула светильник, натянула одеяло на голову, прижала руки к ушам и крепко зажмурилась. Ей больше ничего не хотелось слушать. Хотелось только уснуть и увидеть во сне маму.


Глава 8

1

Пронзительный крик петуха прогнал весь сон. Алексей привстал, почесывая исколотые соломенной подстилкой плечи, и огляделся: остальные рабы, кряхтя и недовольно хмурясь, поднимались со своих лежанок. Назвать эти ужасные вонючие тюфяки постелями не поворачивался язык. Вслед за остальными Алексей, позевывая, вышел на залитый солнцем дворик.
Свежий утренний воздух бодрил, над головой раскинулось пронзительно голубое небо. Рабы, не сговариваясь, потянулись к кухне, откуда уже доносился манящий аромат. Тофон тоже вышел во двор: подозвал Тимокла, разделся и, звучно отфыркиваясь, принялся умываться. Во все стороны летели холодные брызги. Взглянув на утренние процедуры хозяина, Алексей невольно поежился, вздохнул и стал ждать, когда освободится место для умывания.
Поев, рабы стали разбредаться по дому, стараясь не попадаться на глаза ключнице Ифигении. Та же, наоборот, проявляя недюжинную активность, организовывала хозяйственную жизнь, отлавливая отлынивающих рабов и раздавая многочисленные поручения.
Алексей два раза сбегал к колодцу, принес из кладовки огромную амфору с вином и начал подметать двор, когда дверь гинекея открылась и во дворе появилась заспанная Пандора. Она хмуро посмотрела на него и отвернулась с деланым безразличием.
– Доброе утро, госпожа.
Легкий кивок и пренебрежительно брошенный взгляд в ответ.
Леша не очень понимал, как следует себя вести. Просто молчать и игнорировать девушку почему-то казалось невежливым, и он решил проявить галантность.
– Как твоя нога?
Пандора замерла и резко повернулась. Несколько секунд она с гневом смотрела на него. Потом прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и приблизилась к нему. В ее руке заблестела большая серебряная монета. «Тетрадрахма», – мысленно определил Алексей, уже научившийся разбираться в местных деньгах. Насколько он понимал, это была довольно крупная сумма.
Пандора протянула руку, брезгливо сжимая монету кончиками пальцев. Алексей растерянно стоял, опершись на метлу, и не знал, что ему делать. Он взглянул в глаза девушки. Они были огромными и блестящими. Длинные тонкие ресницы подрагивали от напряжения.
Пандора сделала еще шажок, настойчиво вытягивая руку с монетой.
– Что я должен сделать, госпожа? – тихо спросил Леша.
– Можешь купить себе вдоволь вина!
– Зачем?
– Рабы любят вино.
Алексей не двигался. Он чувствовал какой-то подвох и боялся сделать ошибку.
Наконец Пандора сообразила, что намеками и недомолвками договориться невозможно.
Она вздохнула, видимо, проклиная рабскую тупость, и решительно произнесла:
– Я хочу, чтобы ты забыл о той встрече!
– О какой?
Лицо девушки исказила гримаса злости, раздражения и отчаяния.
– О нашей встрече на агоре!
Несколько секунд Леша колебался, пытаясь выбрать правильную стратегию поведения. Ссориться с девушкой совершенно не хотелось.
– Прости, госпожа. Но я не понимаю, о чем ты.
Пандора прищурилась, недоверчиво глядя на него, и отвела взгляд.
– Больше у меня нет денег, раб.
– Госпожа, мне не нужны никакие деньги. Я с удовольствием помогу тебе. Однако я не понимаю, чего ты от меня хочешь!
– Как знаешь, – девушка брезгливо швырнула монету ему под ноги.
Послышались шаги, и во двор вышел Тофон:
– Доброе утро, дочка. Благословление богам за чудесный день!
– Хвала Зевсу! – тихо ответила Пандора и торопливо подошла к отцу.
Алексей поклонился Тофону и с нарочитым усердием стал водить метлой по выложенному цветной мозаикой двору.
– Алексиус, бросай метлу. Сейчас пойдем на агору, а потом заглянем в мастерскую. Зайди к Ифигении, возьми у нее зонтик и узелок с едой.
– Хорошо, господин, – Леша поставил метлу к стене.
– Как ты себя чувствуешь, дочка?
– Уже гораздо лучше. Благодарение Асклепию.
– Выспалась? Тебе не мешал шум? А то мы вчера засиделись…
Алексей замер на несколько секунд посреди двора, но потом все же решился, шагнул к Тофону и поднял с земли брошенную Пандорой тетрадрахму.
– Господин, тут кто-то потерял деньги!
Тофон изумленно поднял брови:
– Ого! Целая тетрадрахма! Откуда она здесь? – он вопросительно посмотрел сначала на Алексея, а затем на Пандору.
Девушка сделала невинное лицо и недоуменно пожала плечами, но, когда отец отвернулся, бросила на Алексея злобный взгляд. А он, нацепив глуповато-наивную улыбку, торопливо пошел к ключнице.
Уже выходя со двора, Леша услышал слова Тофона:
– Какой честный юноша, надо его…
Он вздохнул и закрыл дверь.

2

Путь до гончарной мастерской занял четверть часа. По дороге Тофон жаловался на нерадивость управляющего. На низкие доходы мастерской и свою большую занятость.
– Ты славный юноша, – сказал он Алексею. – Если удастся повысить доход мастерской, я награжу тебя.
– Я стану управляющим?
Тофон усмехнулся:
– Конечно, нет! Как я могу сделать тебя управляющим, если ты совершенно ничего не понимаешь в гончарном деле?
– В чем же тогда моя роль?
– Я хочу, чтоб ты вел счет всему, что делается в мастерской. Если получится, то, может, когда-нибудь ты и дойдешь до управляющего…
– Как я смогу что-то изменить, если меня никто не будет слушаться?
– Тебе не нужно ничего менять. Только считать и записывать! Понял?
– Да, господин.

Гончарная мастерская оказалась большим домом в районе Керамика. Когда Алексей с Тофоном вошли туда, раб – руководитель мастерской, щупленький старичок по имени Харет – громко храпел на соломенной подстилке в углу.
Алексей улыбнулся:
– Хороший способ организации работ.
Тофон сердито откашлялся. Харет, причитая и охая, вскочил с соломы, кинулся к господину и, извиняясь, принялся осыпать его знаками почтения. В это время Алексей критически осматривал помещение. Сыровато, грязновато и темновато. Не самое веселое место для досуга. Он подошел к груде сваленных в угол готовых изделий, подобрал чашу с отбитым краешком и выразительно зацокал языком. Харет вжал голову в плечи. Здесь не помешали бы стеллажи.
–  Какой объем ежедневного производства? – спросил Алексей Харета.
– Чего? – глупо заморгал тот.
– На сколько драхм в день вы делаете изделий?
Тофон с Харетом недоуменно переглянулись.
– Ладно, – Алексей решил зайти с другой стороны. – Какой ежемесячный доход приносит мастерская? – он вопросительно посмотрел на Тофона.
– Когда как… – неопределенно ответил хозяин.
– Как учитывается выработка... – Алексей хотел задать новый вопрос, но Тофон оборвал его.
– Ну, я вижу, вы сработаетесь, – торопливо бросил он. – Мне пора в Пникс. А ты смотри, учись.
Харет в это время сверлил Алексея недовольным взглядом.
Тофон заметил это и строго сказал:
– Этот юноша будет вести счет и докладывать мне обо всем, что здесь происходит!
– Хорошо, господин, – с плохо скрываемым раздражением кивнул управляющий.

3

К вечеру Алексей имел достаточно полное представление об организации работы в мастерской и в общих чертах наметил план внедрения учета и контроля. В первую очередь, Алексею пришла в голову идея усовершенствовать гончарный круг. Сейчас мастера крутили его одной рукой, второй рукой формируя изделие из глины. Это очень неудобно. Следовало в первую очередь внедрить ножной привод. Это значительно повысит производительность труда. Так же стоит тщательно продумать организацию учета и контроля.  Сделать систему учета прозрачной, простой и эффективной было несложно, но тогда хозяин сможет с легкостью контролировать и его работу. А это не входило в Лешины планы. В конце концов он решил остановиться на системе валового учета доходов. Будет легко продемонстрировать рост производства, не акцентируя внимание хозяина на таких лишних для него сведениях, как совокупные расходы, производительность труда и затраты сырья.
Сосредоточенно размышляя на эту тему, он вышел из мастерской. На Афины опускался вечерний сумрак. Рыжеватые отблески заходящего солнца подсвечивали потрескавшуюся черепицу на теснящихся по пологому склону домах. Улицы пустели. Откуда-то еще доносились гомон и крики, но город уже готовился ко сну. В какой же стороне дом Тофона? Кажется, налево. Осторожно ступая по усыпанной мелкими камешками улице, Леша двинулся к дому, размышляя о том, когда он сможет купить себе сандалии.
Пропетляв в узких переулках между двухэтажными домами, закрывавшими половину неба, Алексей вышел на широкую улицу. Перед ним открылся вид на акрополь, и сердце его дрогнуло. На мгновение он застыл, любуясь.
Мимо, оживленно болтая, шли эллины. Один споткнулся и случайно толкнул Алексея. Их взгляды встретились. Долю секунды эллин оценивающе изучал его. Наконец, видимо, решив, что встречный не достоин выслушивать извинения, скорчил презрительную гримасу и повернулся к своим спутникам.
– В Афинах стало невозможно свободно ходить по улицам – то и дело спотыкаешься о всяких бродячих варваров! – донеслось до Леши удаляющееся ворчание.
В ответ грянул веселый смех, и компания скрылась за поворотом.
Леша придирчиво осмотрел свой хитон, потрогал отросшие растрепанные, грязные волосы.  Надо бы больше внимания уделять внешнему виду… А для этого нужны деньги. А чтобы заработать деньги, нужно как можно быстрее и эффективнее реорганизовать работу мастерской. А как это сделать? Он возобновил прерванные размышления. Сначала нужно заслужить доверие хозяина и перехватить управление. Затем регламентировать все операции и перераспределить их между наиболее квалифицированными работниками. Глину стоит попробовать закупать, а не добывать самостоятельно, это позволит освободить...
Женский визг прервал его размышления. Алексей остановился. В доме через дорогу пронзительно кричали. Послышался звон бьющейся посуды. На втором этаже распахнулось окно, и из него высунулся мускулистый бородач. Он перегнулся через подоконник, повис на руках и спрыгнул на землю. Леша оторопело смотрел на него. Мужчина был абсолютно голый. Увидев Алексея, он на мгновение замер. Только легкий ветерок шевелил его густую шевелюру.
Из окна продолжали доноситься вопли:
– Ты умрешь, презренная! Где этот прелюбодей?
Голый умоляюще посмотрел на Лешу. На секунду тот остолбенел, но тяжелый топот вывел его из ступора. У калитки послышалась возня: кто-то нетерпеливо дергал засов и никак не мог его сдвинуть. Алексей оглянулся. За его спиной виднелась щель между стенами примыкавших друг к другу домов. Он призывно махнул бородачу рукой. Незадачливый любовник моментально понял его жест, бросился к Леше и забился в нишу. Едва незнакомец затих, на улицу выскочил разъяренный толстяк, размахивая коротким мечом. За ним выбежала гомонящая, кипящая толпа.
– Где этот мерзавец?
Леша сделал испуганное лицо:
– Он побежал туда!
Толстяк даже подпрыгнул от распирающей его злобы. Тугой живот пришел в движение. Веревочный пояс, стягивающий хитон разъяренного мужа, лопнул, и одежды разлетелись, обнажив многочисленные жировые складки. Но толстяк, не обращая на это внимания, уже бежал вприпрыжку, увлекая за собой мечущуюся толпу. Из окна показалось искаженное лицо молоденькой девчонки. Она с тоской смотрела вслед удаляющейся ватаге.
За Лешиной спиной послышался шорох:
– Они все ушли?
– Да, можешь вылезать.
Алексей улыбнулся, выразительно подмигнул испуганной девушке и указал жестом на щель, из которой, кряхтя, вылезал голый бородач. Та прыснула, зажала рот ладошкой. Затем опомнилась и убежала вглубь комнаты. Но тут же появилась вновь и бросила в окно измятый скомканный гиматий.
Бородач торопливо подхватил одежду с земли:
– Завтра пошли служанку к Дипилонским воротам! Мы еще встретимся!
И, махнув девушке на прощание, обернулся к Алексею:
– Хвала Афродите, что послала тебя мне навстречу!
Леша с улыбкой кивнул.
– Думаю, нам лучше поскорее убираться отсюда, – скороговоркой проговорил бородач, закутываясь в плащ, и побежал по переулку.
Алексей торопливо последовал за ним.

Пробежав несколько кварталов, они остановились перевести дух. Леша шумно и тяжело дышал, его спутник, казалось, наоборот, не чувствовал ни капли усталости.
Наконец, они замедлили шаг, и эллин внимательно посмотрел на Алексея:
– Теодор благодарен тебе! Пусть боги благословят тебя! Я завтра же принесу Пенорожденной молодого ягненка! А этот треклятый Полизал пусть захлебнется своей желчью в водах Стикса! Но назовись, благородный незнакомец.
– Меня зовут Алексиус.
– Как я могу отблагодарить тебя за мое спасение, Алексиус?
Что бы попросить? Леше было нужно только одно, но он понимал, что этот эллин не сможет подарить ему свободу.
– Благодари богов, Теодор!..  – Алексей замялся. Эллин выжидающе смотрел на него. – Разве что… помоги мне найти дом Тофона, а то я, кажется, заблудился.
Теодор рассмеялся:
– Ты великодушен, хотя и варвар. Я с радостью провожу тебя! Кстати, Тофон – мой старый знакомый. Он давно звал меня на ужин. Вот и загляну к другу.
Они неторопливо брели по опустевшим афинским улочкам. Теодор, похохатывая, рассказывал Алексею о своих любовных похождениях. Леша лишь удивленно качал головой.
– Слышал, что у вас, варваров, можно иметь много жен! Было бы неплохо и нам перенять ввести такой обычай!
– Зачем? – спросил Леша с улыбкой.
– Хм...  А и вправду, зачем? – Теодор озадаченно почесал за ухом. – Клянусь Ясноокой, ты очень разумен, хотя и варвар! От этих женщин одни неприятности!
Неожиданно эллина осенило:
– Алексиус, ты что, гостишь у Тофона? Давай посидим у него недолго и отправимся к одному моему другу. У почтенного Тофона особо не повеселишься. А вот у моего приятеля не будет скучно! Флейтисток и гетер обещал сегодня позвать! Ну, что скажешь?
Леша опустил глаза. Врать не хотелось и не имело никакого смысла. Кроме того, у него появилась какая-то безумная надежда.
Он судорожно сглотнул:
– Я… Я раб Тофона…
Теодор поперхнулся и сбился с шага:
– Раб? – он с новым выражением оглядел Лешу, задержав взгляд на грязном, обтрепанном подоле хитона и огорченно пробормотал: – И вправду… Как я сразу не сообразил…
В его голосе не было злости, презрения или обиды. Скорее, досада на свою недогадливость.
Он пошарил у себя на поясе и тут же спохватился:
– Проклятье! Кошелек остался у Полизала! Ну и пусть подавится, мытарь!..  Мне нечем заплатить за твое молчание, раб. Хочешь, угощу тебя вином? Недалеко стоит харчевня моего хорошего друга…
Леша отвернулся:
– Не надо... Спасибо за великодушное предложение... Господин...
Теодор с легким удивлением взглянул на него и отвернулся. Дальнейший путь они проделали молча.
Вскоре показался знакомый дом.
– Мы пришли, – остановился бородач.
– Благодарю, господин.
Теодор вздохнул:
– Я благодарен тебе, раб.
Скрипнув зубами, Леша почтительно отворил калитку и пропустил Теодора вперед.

4

Алексей сидел в пустом дворике, прислонившись спиной к алтарю, слушая треск цикад, и смотрел в небо. Земля еще хранила дневное тепло, но прохладный воздух заставлял поеживаться и сильнее кутаться в хитон. Леша разглядывал первые звезды и представлял, как в бесконечной космической бездне, пожирая пространство, выходят на ударные позиции зловещие корабли чужих. Казалось, что вот-вот очередная звезда вспыхнет, коротко озарив Вселенную яростным испепеляющим жаром. И от этого сердце беспомощно замирало и проваливалось в бесконечную пустоту космоса.
Ночной сумрак стремительно набегал с востока. Леша чувствовал, как там, с трепетом ожидая грозную поступь македонских фаланг, лежат беззащитные Персия, Мидия, Индия, готовые отдаться дерзкому завоевателю и одарить его волшебными сокровищами Востока. Казалось, сейчас оживали его детские мечты. Как сладко и захватывающе мальчишкой было представлять себя косящим из пулемета стройные шеренги синих французских мундиров, рвущихся на Шевардинский редут. Как увлекательно было наблюдать в воображении, как взрываются котлы медленно погружающегося в холодную воду Тирпица, пораженного под самую ватерлинию двумя ракетами с ударного реактивного штурмовика. С каким восторгом в детских мечтах, захлебываясь от возбуждения, он кричал: «Огонь!», паля из недавно отлитых орудий по наступающему на Фермопильский проход полчищу персов… И вот сейчас нужно всего лишь сделать первый шаг, закручивая кровавую мясорубку прогресса. Решиться на это оказалось невыносимо трудно. Но, глядя на злые, опасные звезды, Леша понимал, что это неизбежно…


Глава 9

1

Глаза боятся, а руки делают – мудрейшая пословица всех времен и народов. Наверное, только поговорка про работу и волка, стремящегося в лес, превосходит ее с точки зрения общечеловеческих ценностей. Но когда Леша покрикивал на ленивых работников, на общечеловеческие ценности ему было ровным счетом наплевать.
Алексей окинул мастерскую внимательным хозяйским взглядом и самодовольно кивнул. Неплохой результат, и всего за месяц. Производительность в два раза выросла, порядок навели, даже стены перекрасили, а то серая облезлая штукатурка вгоняла всех в хандру и клиентов распугивала.
– Эй, Харет!
Надо же, как быстро подбежал и глядит с почтительной подобострастностью. Молодец, быстро понял, что к чему. Леша с трудом подавил снисходительную улыбку и прислушался к урчанию в животе. Давно пора перекусить.
– Я сейчас отойду по одному важному делу. Остаешься за старшего. Скоро зайдет Дромоилид, отгрузишь ему вон те амфоры. Возьмешь пятнадцать драхм в уплату. Если за мной придет Тимокл, скажи, чтобы обождал. И разложите, в конце концов, эти кратеры!
Леша неторопливо вышел на улицу. По улице струился аромат жареной рыбы, луковой похлебки и печеных бобов. Самое обеденное время. Алексей побрел в сторону агоры – рядом с ней ютились лучшие трактиры, а он уже мог позволить себе обед в хорошем заведении. Небольшие спекуляции с керамикой давали кое-какой доход. А если удастся наладить работу с Дромоилидом, прибыль существенно вырастет. Какое счастье, что никто, кроме него, в этой мастерской толком не умеет считать…
Он повернул направо и вышел к высокой крытой галерее.  Стоа Пойкиле – пестрый портик. Леша был здесь уже множество раз, но все равно не мог пройти мимо, поэтому с любопытством присоединился к кучке иноземных зевак, толкавшихся возле галереи. В портике была приятная прохлада. Леша с интересом прошелся вдоль стен, украшенных восхитительными фресками.
– Полигнот великолепный живописец, не правда ли?
Алексей вздрогнул и оглянулся. Позади стоял Теодор и с удивлением разглядывал Лешу.
– Хайре, господин Теодор…
– Хайре, Алексиус! Признаю, я поистине удивлен, встретив тебя здесь.  Интерес раба к живописи довольно редкое явление. О! Я вижу, ты совершенно преобразился: новый хитон, сандалии, у цирюльника побывал... Приятно, что твой господин настолько ценит тебя. Непременно загляну к нему – похвалю твою любознательность.
Леша натянуто усмехнулся:
– Да-да, я тоже собирался заглянуть к почтенному Полизалу. Надеюсь, его супруга теперь не скучает?
Их взгляды встретились.
Теодор криво улыбнулся:
– Полно, Алексиус! Клянусь Ясноокой, ты можешь не беспокоиться о прекрасной Агаристе!
– Не сомневаюсь...
Повисло минутное молчание. Алексей напрягся, сожалея, что сболтнул лишнее. Но Теодор, против его ожидания, расхохотался. Леша изобразил улыбку.
Отсмеявшись, Теодор предложил:
– Может, перекусим? Я еще не отблагодарил тебя за помощь, а это, клянусь Громовержцем, не в характере потомков Геракла!
И он потянул Алексея к ближайшей харчевне.

2

С полным животом, после вкусного обеда трудно оставаться осторожным и собранным. Леша расслабился. Теодор вообще не чувствовал никакого стеснения от того, что обедает вместе с рабом.
Алексею было трудно удержаться от вопросов, тем более эллин был вполне расположен к беседе.
– Господин, а тебя не смущает, что ты принимаешь пищу вместе с рабом?
Теодор благодушно улыбнулся:
– Все мы в чем-то рабы. Ты – раб Тофона. Я – раб чужих жен.
Леша поперхнулся вином и недоверчиво посмотрел на собеседника.
– Но... это же совершенно разные...  – невольно вырвалось у него. Но, вовремя сообразив, что это не лучшая реакция на шутку, он прикусил язык.
Эллин спокойно продолжал:
– Все в воле богов! Сейчас ты раб, а я свободен, но завтра все может быть иначе. Не стоит искушать богов высокомерием. Кто знает, что наплетут равнодушные Мойры...
Алексей изумленно слушал его откровения.
Теодор пояснил:
– Я провел больше года в рабстве у коринфян, прежде чем меня выкупили друзья. Так что я понимаю, что значит быть в рабской шкуре!
– Да, но у многих эллинов бытует мнение, будто некоторые народы рождены быть рабами, а другие властвовать…
Теодор вертел в руках пустой килик:
–  Не все так просто, к сожалению. Мне пришлось довольно побродить по миру. Я встречал, казалось бы, благородных эллинов, бывших рабами в душе. Попадались мне и варвары, ценившие свободу превыше всего. При мне женщина из скифов заколола собственных детей, чтобы они не стали рабами. Но я был свидетелем и того, как эллины добровольно приводили своих дочерей в усладу победителям… – он замолчал, глядя в пустоту, но тут же улыбнулся, взглянув на Алексиуса. – Ты, кстати, тоже хороший пример.
Леша почувствовал, как кровь прилила к щекам:
– Я предпочел рабство...
– Каждый сам делает выбор. Не мне судить.  Могу сказать одно: предпочесть рабство – еще не значит смириться с ним, не правда ли?
Леша отвел взгляд.
Чтобы перевести разговор в другое русло и заодно побольше узнать, он снова обратился к эллину:
– Господин, я слышал, много лет назад Варвар захватил Афины. Сколько минуло с тех пор?
Теодор нахмурился, пытаясь вспомнить. Он сосредоточенно смотрел в потолок, шевелил губами и загибал пальцы.
– Чуть менее пятидесяти лет, полагаю.
Алексей задумался. Ага, значит, он оказался приблизительно в тридцатых годах пятого века до нашей (или теперь уже «их»?) эры. Александра Македонского ждать еще лет сто. Римлян и того больше. Леша удовлетворенно вздохнул. Сильных геополитических конкурентов не наблюдается, или они ему просто не известны. Надо бы более тщательно изучить общую политическую обстановку...
Теодор подробно рассказал про Пелопонесский союз, возглавляемый Спартой, и про Потидеи, пытающиеся выйти из союза с Афинами, и про обнаглевшие Мегары. Слушать его было интересно, забавно и в то же время жутко. Ничего не изменилось за две тысячи лет. В вечности сгорают века, а людьми движут деньги и власть. Можно ли что-то изменить? Да и стоит ли менять? Алексей постарался отогнать эти мысли и сосредоточился на словах собеседника.
Похоже, что дело шло к большой войне между Спартой и Афинами. Обе стороны копили силы и собирали союзников. Причем многие древние и могучие полисы вроде Фив, Аркадии и Коринфа присоединились к Пелопонесскому союзе, возглавляемому Спартанцами. По мнению Теодора, Афины во многом сами были виноваты в стремительном росте числа своих врагов. Они вмешивались в каждый спор и конфликт в Элладе, везде пытаясь продавить свою волю, опираясь на самый могучий в Греции флот. Совсем недавно Афины влезли, в совершенно ненужный, по мнению Теодора, очередной конфликт между Коринфом и Керкирой за контроль над городом Эпидамном.  Как понял Алексей, у Афин не было никаких особых интересов в этом регионе, и тем не менее, они все равно поддерживали отпавший от Коринфа город, наживая себе очередного врага.
- Коринфяне еще припомнят это, поверь мне… - многозначительно сообщил Теодор и стал рассказывать, как сильно Пелопонесские города, ненавидят Афины, постоянно делая разные пакости и, даже, засылая шпионов. Слушавший вполуха Леша насторожился:
– ...За свои показания Лидий получил свободу и пять мин, а лакедемонянина выгнали из Афин и под страхом смерти запретили появляться в Аттике.
 Леша подался вперед:
– То есть раб стал свободным, донеся на своего господина?
В глазах Теодора забегали хитрые искорки. Он понял невысказанный вопрос.
– Да, раба освободили. Вообще, есть несколько способов получить свободу рабу: заслужить свободу государственным деянием, заслужить свободу верностью хозяину, выкупиться...  Убежать, наконец.
Алексей оживился:
– Как же я могу выкупиться? Все мои деньги (хотя откуда они у раба?) принадлежат хозяину.
– Ну… Допустим, давний друг твоей семьи получил от твоих родственников деньги для выкупа…
– Но что если этот друг семьи забудет, что эти деньги нужны, чтобы выкупить меня?
– Вполне возможно и такое, но, думаю, мало кто осмелится нарушить клятву богам, данную в храме.
Теодор с усмешкой наблюдал за Алексеем, пока тот сосредоточенно обдумывал услышанное.
Что ж, пути к свободе ясны: своровать, убежать, настучать или ублажать. По верному замечанию Карамзина, русский человек, не задумываясь, сделает выбор из этой альтернативы. Но Алексей чувствовал себя ответственным за все будущее человечество, поэтому решил тщательно рассмотреть и другие варианты, кроме воровства. Он поблагодарил Теодора за вкусный обед и отправился к Тофону.

3

Незаметно пролетали день за днем. Пандора постепенно свыклась с появлением в доме нового слуги. Отец очень хвалил Алексиуса. Поначалу Тофон сделал его счетоводом в одной из своих гончарных мастерских. Но скоро Алексиус стал управляющим, сначала в одной, затем во второй мастерской. Все шло к тому, что этот выскочка мог начать управлять всеми гончарными мастерскими ее отца!
Его греческий стал значительно лучше. Еще оставался легкий акцент, но его уже можно было спутать с говором какого-нибудь метека дорийского происхождения. Изменился и его облик. У него явно откуда-то появились деньги. Он всегда был опрятен, подстрижен и хорошо одет. На его ногах красовались сандалии из мягкой кожи ценой не менее десяти драхм. Подшитый хитон и гиматий из отличной косской шерсти стояли еще дороже. Внешне Алексиус теперь почти ничем не отличался от свободного человека. Более того, ему выделили отдельную комнату в доме. И, хотя это была всего лишь каморка рядом с кухней, это было слишком большой честью для этого наглеца.
Все это очень злило Пандору. Она несколько раз намекала отцу, что раб живет не по средствам, даже учитывая те небольшие подарки, которые делал ему Тофон в знак своего благоволения. Конечно, Тофон и сам понимал, что раб тратит гораздо больше того, чем мог бы получить честным путем. Но выгода, которую приносил новый управляющий, была слишком велика, чтобы обращать внимание на такие мелочи. За прошедший месяц доход от мастерских вырос в полтора раза, и Алексиус убеждал своего господина, что это только начало.
Пандора так и осталась жить в старой маминой спальне позади андрона. И часто становилась невольным слушателем застольных мужских бесед. Алексиус присутствовал почти на всех ужинах, прислуживая хозяину. При этом он часто вступал в беседу, и к его суждениям прислушивались. Прислушивались к словам раба! Это было выше понимания Пандоры.
Но ее беспокойство вызывал не только наглый раб. С некоторых пор завсегдатаем ужинов в доме Тофона стал юноша, с которым она случайно встретилась в тот злополучный день в доме Гиппареты, – Алкивиад.
Несколько раз Пандора сталкивалась с ним во дворе дома, и каждый раз он буквально впивался в нее глазами. Один раз даже подмигнул ей! Что-то подсказывало Пандоре, что Алкивиад приходит в их дом не только слушать умные речи. Хотя следовало отдать ему должное. Этот юноша был замечательным рассказчиком.
Алексиус обычно прислуживал на пирах. Когда ему дозволялось что-то сказать, Алкивиад часто вступал с ним в спор, который мог длиться до бесконечности.
Так вышло и в этот вечер. Разговор зашел про былые золотые времена. Алкивиад долго и убедительно рассказывал про древние государства – примеры идеального полиса. Он вспомнил страну феаков на острове Схерия, которую воспевал Гомер. Это был образец справедливого и совершенного государства – без ссор, вражды и раздоров.
Пандора невольно вспомнила строки из «Одиссеи»:
«Так назови же мне землю свою, государство и город,
Чтобы, тебя отвозя, туда свою мысль направляли
Наши суда: у феаков на них не имеется кормчих,
Нет и руля, как у всех остальных кораблей мореходных.
Сами они понимают и мысли мужей, и стремленья…»
Но вопрос Алексиуса к Алкивиаду оборвал возникшие в ее голове строфы.
– Разве все лучшее было в прошлом?
Алкивиад расхохотался:
– Разумеется! Вспомни Гесиода… Ааа!.. Впрочем, откуда тебе знать?
Пандора вздрогнула. Прочтя поэму Гесиода в детстве, она до сих пор боялась ее перечитывать. Та история о девушке с ее именем, впустившей страдания в этот мир, пугала Пандору, вызывая в памяти древние пророчества и проклятья.
Алкивиад за стеной продолжал вспоминать «Труды и дни». Он рассказал про лучшую эпоху – золотой век, которую сменил чуть менее великолепный век – серебряный. Потом был век медный, эпоха героев, и, наконец, настал жестокий железный век.
– Как видишь, жизнь в каждую следующую эпоху становится тяжелее, – закончил юноша свой рассказ. – Когда люди соблюдали древние законы и обычаи предков, все было прекрасно. А теперь землю наполнили страдания: голод, болезни, войны, несправедливость… Несчастья, которые выпустила из волшебного сосуда Пан… – вдруг осознав свою бестактность, Алкивиад осекся и неловко закашлялся.
У Пандоры по спине побежали мурашки. Ей стало не по себе. Почему-то она чувствовала вину за все, что сотворила мифическая жена Эпиметея. Впрочем, не только за это.
Разговор за стеной продолжался.
– Правильно ли я тебя понял, – раздался голос Алексиуса, – что раньше была хорошая жизнь, потому что люди умели жить правильно? А мы так жить разучились и поэтому живем плохо?
– Именно так! Клянусь богами!
– Но ведь мы можем вспомнить древние законы и обычаи? Можем снова научиться жить по этим законам, и тогда опять воцарится золотой век?
– Да! Да! Разумеется! – донесся из-за стены одобрительный гул.
— Значит, завтра мы сможем жить лучше, чем сегодня, если будем учиться и думать о будущем? А если хорошо подумаем, то, быть может, сумеем жить даже лучше, чем в золотой век!
– Глупый раб! Что ты имеешь в виду, когда говоришь о лучшей жизни? Больше золота и серебра? Красивых одежд, колесниц, угощений?..
– Не только это. Победим болезни, голод, будем путешествовать в дальние страны, познаем тайны космоса…
– Познаем тайны? – саркастически переспросил Алкивиад. – Сразу все мы? Мой друг и учитель Сократ недавно рассказал мне поучительную историю: как-то бог Тевт решил открыть египетскому царю Тамусу секрет письма. Пришел к царю и стал нахваливать свой дар: «Эта наука, царь, сделает египтян более мудрыми и памятливыми!» Но царь не согласился с ним. Он рассмеялся и сказал: «Ты, отец письмен, придал им прямо противоположное значение. В души научившихся они вселят забывчивость: припоминать станут извне, доверяясь письму, а не изнутри, сами собою. Стало быть, ты даешь ученикам мнимую, а не истинную мудрость. Они будут казаться многознающими, оставаясь в большинстве невеждами».
За стеной раздались одобрительные возгласы. Видно, история понравилась всем, а Алкивиад продолжал:
– То, о чем ты говоришь, не сделает людей ни счастливыми, ни мудрыми. И не вернет золотой век!
– Разумеется… Мудрым и счастливым человек может сделать себя лишь сам. Но больше шансов стать мудрым и счастливым у того, кто не изможден голодом, болезнями или нуждой. Знания помогут преодолеть эти напасти. Не стоит полагаться только на древние законы. Когда-то боги требовали человеческих жертвоприношений, теперь их удовлетворяет кровь и плоть животных. Раньше в Афинах правили цари, теперь народ сам выбирает свою судьбу. «Все течет», – сказал мудрец. Мир меняется, и люди должны меняться вместе с ним.
Раздались возмущенные голоса, кто-то раздраженно засмеялся. Однако на Пандору эти слова произвели какое-то странное воздействие. Она перестала прислушиваться к беседе и быстро потеряла нить разговора. Мысль о непостоянстве мира, несмотря на всю ее очевидность, оказалась для нее пугающей. Как тяжело жить в изменчивом мире, где добро становится злом, а ложь становится правдой… Проклятый раб! Зачем он говорит все это?
В этот вечер Пандора впервые задумалась о том, почему благородным девушкам не следует слушать россказни пьяных рабов.

Глава 10

1

Люди гибнут за металл. Здесь эта фраза бессмертного, но еще не родившегося гения была особенно актуальна. Алексей аккуратно сгреб рассыпанные по столу серебряные драхмы и стал складывать их в кошелек. Страшно представить, сколько рабов умерло, добывая это серебро в нечеловеческих условиях в Лаврионских рудниках. Монеты глухо позвякивали, падая в полотняный мешочек. Леша представил, что и сам может оказаться там, среди этих несчастных, ковыряя киркой руду при тусклом свете лампад, если станет известно о его операциях, и ему стало не по себе. Но, с другой стороны, даже номинально его нововведения увеличили выручку мастерской почти в два раза. Так что Тофону грех жаловаться.
Леша задумался: безусловно, хозяин понимает, что что-то перепадает и ему. Не слепой же он в самом деле. Один раз, неожиданно посетив мастерскую, Тофон увидел Алексиуса в сандалиях, которых у него быть не могло. Он выразительно взглянул на своего раба, но ничего не сказал. После этого случая Леша перестал каждый раз напяливать выданные ему лохмотья, прежде чем вернуться домой. Теперь он одевался как приличный человек, а Тофон делал вид, что не замечает этого. Конечно, глупо резать курицу, несущую золотые яйца, даже если одно яйцо из десяти курица съедает сама. Но, интересно, что бы стало с курицей, потребляющей три или, скажем, четыре золотых яйца из десяти? Хорошо, что Тофон не знает истинных успехов…
Так-с… Леша удовлетворенно потер руки. Еще две мины. Неплохо. Он раскладывал серебро, убирая в сторону самые полновесные монеты. «Это мне... Это опять мне... Это снова мне... Эх... Это Тофону, это тоже Тофону… Как-то уж слишком много приходится отдавать… Но что поделать, такова тяжелая рабская доля...»
Закончив считать деньги, он подумал с досадой и тоской: неужели все, что он может сделать сейчас, это банальное воровство? Очень не хотелось мириться с этим, но в глубине души Алексей понимал, что это единственно верный путь. В своих фантазиях он часто представлял внедрение в Афинах паровых машин, пороха, телеграфа и прочих технических чудес. От этих мечтаний сладко сжималось сердце. Но Леша помнил многочисленные долгие споры перед его отправкой: изобретения бесполезны и даже опасны, если общество не готово к ним. Нужны почти незаметные, точно выверенные и продуманные действия. Осторожные, шаг за шагом. В нужном месте и в нужное время.
Он достаточно хорошо представлял себе все возможные сложности. Даже чтобы появилась, казалось бы, такая очевидная вещь, как порох, потребуются не месяцы, а годы. Придется не просто наладить выпуск селитры и других веществ в поистине промышленных масштабах, но и обеспечить развитие металлургии, организовать производство станков, провести военную реформу… Привлечь сотни, если не тысячи людей... Косность и консерватизм не дадут ему возможности найти спонсора или покровителя для подобного проекта. А любая ошибка или неудача, расцененная потенциальным покровителем как обман, закончится катастрофой. Но ведь в подобном проекте ошибки и временные неудачи неизбежны…
Кроме того, рабу ведь ничего не принадлежит. Сейчас он никто. Ему бесполезно надеяться на помощь и защиту. Для начала нужно хотя бы заслужить свободу или купить ее, завоевать авторитет, стать тем, с кем придется считаться. Не искать себе спонсора, а самому стать им.  А для этого нужны деньги, много-много денег…
Итак, круг замкнулся, и иного пути нет. Леша тяжело вздохнул, спрятал за пазуху мешочек с монетами и вышел во двор.
2

Придав лицу выражение полнейшего почтения и внимания, Леша вошел в комнату. Тофон отложил какой-то свиток и взглянул на него.
– Господин, я сделал отчет об итогах моей работы.
Тофон благосклонно кивнул.
Алексей приблизился и достал восковую табличку.
– Ты умеешь писать? – хозяин удивленно поднял брови.
– На греческом – еще не умею. Но я все расскажу.
Тофон взял табличку и близоруко сощурился, разглядывая криво написанный текст.
– Клянусь печенкой Прометея, ваш алфавит чем-то похож на эллинский! Ну что ж, поведай о своих успехах.
Уж что-что, а презентации проводить Леша в свое время научился. Конечно, ему не хватало иллюстраций и диаграмм для более оглушительного эффекта. Но и так вышло неплохо. Три увесистых кошеля с серебром подчеркивали его успехи не хуже полутора десятков красивых графиков.
– ...Если вы доверите мне управление и третьей вашей мастерской, нам удастся в разы увеличить прибыль. Я уже продумал план...
Тофон удовлетворенно кивнул:
– Безусловно, это будет самым разумным. Я думаю...
Однако, о чем думал хозяин, осталось невыясненным: дверь с шумом распахнулась, и в комнату вбежала радостная Пандора.
– Отец! – девушка светилась от счастья.
Леша невольно залюбовался ею.
Увидев Алексея, она попыталась сдержать эмоции, но все равно улыбалась до ушей. Сначала отец нахмурился такому бесцеремонному поведению. Но искренняя радость дочери быстро растопила отцовское сердце.
– Ах! Отец, только что заходила рабыня Гиппареты, – тараторила Пандора. – Ты же знаешь, скоро будут мистерии Артемиды Агротеры. И Совет нашей филы решил, что я буду нести священный сосуд! Это просто чудесно!
Тофон оживился:
– Прекрасная весть! Какая честь для нашей семьи! Последний раз из нашего рода этот сосуд несла твоя тетя. Это было лет десять назад. Точно, припоминаю, в тот год Теодор не смог завоевать оливковый венок в Олимпии. Лакедемонянин обошел его всего на полшага...
Леша криво улыбнулся и отвел глаза.
Пандора уже начала планировать подготовку к празднеству:
– Так, мне нужен белоснежный пеплос, завтра же отправимся его покупать! Ведь я буду во главе всей процессии! Ах, неужели я сама буду украшать цветами божественную статую?.. И нужна дюжина слуг, чтобы нести наши дары Богине. Кто же достоин этой чести… – девушка прикрыла веки и стала загибать пальцы, слегка шевеля губами.
Растерянно наблюдая эту бурю эмоций, Леша вдруг осознал, насколько он чужой в этом мире. Как для него далеки и непонятны радости и горести этих людей... По коже побежали мурашки.
А вечность стояла в углу и готовила очередную шутку.
– ...Алексиус понесет поросенка!
Услышав эти слова Тофона, Леша вздрогнул. Грустные мысли моментально вылетели из головы. Он невольно шагнул назад и отрицательно замотал головой.
Реакция Пандоры была схожа.
– Нет! – хором воскликнули они и переглянулись.
Тофон нахмурился.
– Он недостоин!
– Я недостоин!
Леша снова встретился взглядом с Пандорой. Он с трудом сдерживал смех, Пандора же, напротив, негодовала. Его веселье еще больше разозлило ее.
– Этот раб слишком мало живет у нас! Ты плохо его знаешь, отец! Его грязные лживые помыслы могут оскорбить Богиню!
Алексей был полностью согласен с девушкой, но поддержать ее вслух не решился. Лишь тихо кашлянул и потупил взгляд.
Но Тофон жаждал всем воздать по заслугам:
– Я вижу, что не ошибся: скромность – еще одна присущая Алексиусу добродетель. Этот раб очень хороший, верный и честный слуга.
Пандора криво усмехнулась, но Тофон, не заметил этого.
– Пусть он недолго живет в нашей семье, но своей службой доказал свою верность. Клянусь Громовержцем, Алексиус будет участвовать в процессии! Это не обсуждается!

3

Дни перед мистериями были полны треволнений. Получив под свой контроль остальные гончарные мастерские, Алексей рьяно принялся за работу. Разделение труда, оптимизация производственных процессов и специализация дали потрясающий эффект. Признаться, он даже подумывал об аутсорсинге. Но руки еще не дошли до этого. Зато Алексиус переоборудовал одну из мастерских в огромный магазин самообслуживания. Такого Афины еще не видели. Он завлекал горожан спецпредложениями, ассортиментом и подарками. Покупатели повалили толпой.
Периодически в мастерские заглядывал Тофон. Перед мистериями он часто посещал агору, иногда вместе с Пандорой. Конечно, она, как и всякая добропорядочная девушка, почти не выходила в город. Но иногда Тофону приходилось брать ее с собой за покупками, как же иначе выбрать косскую парчу или лидийские украшения? И, конечно же, Алексея привлекали к этим мероприятиям, как самого сообразительного и подкованного торговых делах.
На этот раз Алексей вынужден был топтаться на самом солнцепеке, препираясь с прижимистыми лавочниками, вместо того чтобы спокойно возлежать в уютной прохладе своего «кабинета», как он в шутку называл небольшую каморку в гончарной мастерской, в которой проводил большую часть времени, занимаясь учетом и планируя работы.
– Сколько?! Девять драхм? Да за такие деньги, клянусь Гермесом, можно купить пять локтей приличного аморгосского сукна, а не эти дрянные тряпки!
Конечно, Леша торговался для проформы. По сути, ему было абсолютно все равно. Но положение обязывало.
Он даже вошел во вкус:
– Своим предложением ты просто оскорбляешь моего господина! Девять драхм – это же грабеж среди бела дня!
Удовлетворившись скидкой в четыре обола, он подошел к Тофону, предоставив Тимоклу наслаждаться удовольствием от упаковки и транспортировки покупок. Этот маленький спектакль произвел на хозяина благоприятное впечатление. Эллин одобрительно кивнул. Пандора же, наоборот, смотрела на Алексея с презрением: жадность и мелочность, очевидно, не входили в перечень ценимых ею добродетелей.
Неожиданно Леша почувствовал, что щеки его горят, и криво улыбнулся:
– Отличная ткань, говоря по правде. Почему-то в лавках редко встретишь что-нибудь стоящее. Такое ощущение, что весь хороший товар лавочники оставляют себе. Раб Дромоилида рассказывал мне недавно, как его господин хотел купить меда на агоре. Попробовал он мед у одного киманца, и мед оказался отличным. «Да! – сказал киманец. – Я ни за что не стал бы его продавать, если бы в него не упала мышь».
Одобрительный смех прибавил Алексею уверенности. Даже на лице девушки промелькнула легкая улыбка. Заметив это, Леша невольно улыбнулся в ответ. Сейчас вся эта суета уже не казалась бессмысленной и утомительной. Он украдкой бросил на девушку еще один взгляд и уверенно двинулся вглубь рынка.

4

С раннего утра дом Тофона гудел как растревоженный улей. Вокруг бегали рабыни, суетились слуги, то и дело появлялись гости. Небольшой дворик заполнялся дарами для Богини. Пандора буквально летала, излучая радость и энтузиазм. Леша забился в самый темный уголок небольшого дворика и грыз кислое яблоко, с интересом наблюдая за приготовлениями к торжественной праздничной процессии.
Под жалобное блеяние во двор внесли ягненка со связанными ногами и небрежно бросили на каменные плиты. Вскоре рядом с ним появился повизгивающий поросенок. Его шею охватывала грубая пеньковая веревка. Поросенок грустно похрюкивал, тычась влажным пятачком то в густую шерсть тяжело дышавшего ягненка, то в холодную глыбу алтаря.
Поросенок, очевидно, предназначался Алексею. Леша подошел ближе и присел возле него на корточки. Поросенок посмотрел на него блестящими черными бусинками глаз. Леше стало его ужасно жалко. Он протянул ему огрызок. Поросенок легонько хрюкнул и, причмокнув, проглотил угощение. Потрепав животное по щетинистому боку, Леша торопливо вернулся в угол. Жутковатые обычаи. Хорошо, что человеческие жертвоприношения больше не практикуются.
Приготовления заняли еще несколько часов. Алексею выдали праздничные одеяния и велели переодеться. Он тяжело вздохнул и подхватил с земли поросенка. Недолго ему осталось мучиться.
Торжественное шествие началось в полдень у Дипилонских ворот. Праздничной процессии предстояло пересечь агору и выйти к храму Артемиды на берегу Илиса. Ее возглавляла раскрасневшаяся Пандора. Она была прекрасна. Белоснежный пеплос окутывал ее тело, спадая неправдоподобно ровными складками. Длинные волосы были собраны в высокую прическу, перехваченную массивной золотой тиарой. В грациозно вытянутых руках она держала играющий в свете солнца золотой кубок, наполненный вином из священной лозы. Чуть поодаль шли четыре флейтистки. Затем, плотной толпой, рабы, несущие дары.
Призывно ревели трубы, звенели бубны, визжали дети. Праздничная колонна размеренно и торжественно двигалась вперед. По обеим сторонам улицы толпились люди. Они радостно кричали и посыпали путь процессии цветами. Все эти звуки чрезвычайно не понравились Лешиному подопечному. Первым делом поросенок обгадил его белый хитон. Не удовлетворившись содеянным, поросенок решил поддержать усилия торжественного хора и принялся верещать. Причем делал он это настолько пронзительным и противным голосом, что можно было подумать, что его уже режут, хотя до этого долгожданного момента оставалась еще уйма времени.
На них стали оглядываться.  Леша треснул противную свинью по морде, но визгу от этого только прибавилось. Казалось, поросенок догадывается об ожидавшей его участи. Леша пихнул его в бок, но поросенок решил сражаться до конца. Его визг стал заглушать флейтисток, окружавших Пандору. Леша обхватил его рукой и попытался зажать верещащую глотку. Пальцы коснулись мерзкого липкого пятачка. Это была серьезная ошибка. Поросенок изловчился и цапнул его. От неожиданности Леша вскрикнул, дернулся и выпустил отчаянно вырывающееся животное.
Когда он бросился за убегающей свиньей, ровные ряды торжественной колонны заволновались. Поросенок хотел юркнуть в толпу, но стоящие вдоль дороги люди отпугнули его, и он принялся кружить внутри праздничной процессии. Важные эллины пытались делать вид, что не замечают происходящего, остальные же – дети, рабы и метеки – шумно выражали одобрение захватывающей драмы, разворачивающейся на их глазах.
Несчастный поросенок боролся за жизнь всеми доступными ему средствами. Даже Леша, по понятным причинам не испытывающий в тот момент особого энтузиазма, отметил эту жажду жизни, плещущую через край. Вскоре к его попыткам поймать беглеца присоединились другие рабы, но их руки были заняты дарами, поэтому они старались изловчиться и пнуть несчастного поросенка. Иногда им это удавалось, и без того стремительный бег животного ускорялся, а вопли – усиливались.
В таком виде процессия вышла на агору. Площадь тонула в народе. Тысячи людей приветствовали Пандору хвалебными возгласами, но стоило им завидеть Лешу, возгласы переходили в смех. Когда процессия оказалась в самом центре бурлящей народом агоры, поросенок понял, где его спасение, и с отчаянной смелостью бросился под ноги Пандоре. Леша попытался спасти положение, но было поздно. Пандора лежала на земле. Божественное вино уродливым пятном расползалось по белоснежному хитону. Идеальная прическа превратилась в мокрую, бесформенную кучу волос…

5

Нельзя сказать, что Алексей был ужасно огорчен случившимся. Разумеется, он испытывал некоторое смущение. Точнее даже сказать, страх. Но, вспоминая происшествие, с трудом сдерживал улыбку. Однако настроение Пандоры трудно было назвать радужным.  Она судорожно рыдала, глотая воздух. Растерянный Тофон молча стоял возле нее. Леше показалось, что хозяин в какой-то мере оценил комизм ситуации, но не мог видеть, как убивается его дочь.
Алексей с опаской строил догадки, какому изощренному наказанию его подвергнут. Очевидно, пора было просить прощения.
– Господин, прости! Я готов провалиться в Аид от стыда, горя и отчаяния! Не в моих силах искупить вину! Накажи меня!
Тофон хмуро взглянул на него. Но не сказал ни слова. Пандора лишь сильнее зарыдала.
Леша театрально вздохнул:
– Лишь одно утешает меня: такова была воля богов. Мы игрушки в руках бессмертных. Что им наши страдания, наш стыд и наш позор? Боги пожелали, чтобы все вышло так, а не иначе. Урок нам, смертным...
Хозяин задумчиво кивнул и неохотно буркнул:
– Алексиус прав, Пандора. Такова была воля богов. Не будем огорчаться.
Девушка взорвалась от ярости:
– Прав?! Всемогущие боги! Отец! Неужели ты не понимаешь, что этот раб плут и мошенник! Он смеется над нами! Я не могу видеть его противную ухмыляющуюся физиономию! Он все подстроил! Накажи его, отец! Отправь на мельницу или в Лаврион на рудники!
Леше это предложение категорически не понравилось. Что же делать?
Он перехватил растерянный взгляд Тофона и тут же нашел верную линию поведения:
– О, господин, пусть будет, как велит госпожа Пандора! – на словах «велит госпожа» он сделал акцент.
Тофон скривился.
– Ладно, ступай, Алексиус. Нам не понять поступков всемогущих богов. Завтра утром пойдешь в храм Артемиды, принесешь искупительную жертву – ягненка и узнаешь у жрицы волю Богини. Будем надеяться, что она простит нас.
Леша низко поклонился, испытывая искреннюю благодарность. Его подмывало спросить, где взять деньги на искупительную жертву. Но, трезво оценив ситуацию, он решил, что не стоит сейчас беспокоить хозяина такой мелочью.

6

Весь вечер Пандора рыдала. Она лежала на мятом, залитом слезами покрывале, и ее тело беззвучно вздрагивало в такт хриплому прерывистому дыханию. Воспоминания о позоре жгли ее, и горячие слезы безостановочно текли из покрасневших глаз. Она ненавидела эту площадь, ненавидела эту гогочущую толпу, но больше всего ненавидела этого проклятого раба! Который раз он портил ей жизнь? Хватит! Больше она этого не позволит! Ее кулаки судорожно сжимались при мысли о мести. О, как жестоко она отомстит ему!
Рядом сидела Гиппарета и как могла утешала девушку. Она гладила ее и шептала что-то успокаивающее. Неожиданно она сильно сжала плечо подруги. Пандора оторвала голову от подушки и подняла на Гиппарету заплаканные глаза.
– Помнишь, что сказала тебе Лисимаха? – испуганно прошептала Гиппарета.
Пандора замерла. Ее лицо стало похоже на застывшую маску. Тонкие пальцы крепко схватили ладонь подруги.
– Да, – прошептала Пандора. – Богиня сказала: «Судьба собьет тебя с ног».
Девушки испуганно переглянулись и застыли, оглушенные страшной догадкой. Надолго воцарилась тишина.
Наконец, Пандора, глядя куда-то в пустоту, чуть слышно сказала:
– Ты помнишь наши Аррефории?
– Конечно. Разве такое можно забыть?
– Я никогда не рассказывала тебе… Даже почти забыла об этом… Вернее, очень хотела забыть…
– Всемогущие боги! О чем ты?
– Когда мы спускались в святилище… Я… оступилась и упала…
Гиппарета вздрогнула и с ужасом посмотрела на подругу.
– Я удержала священный сосуд в руках, но крышка… соскользнула... Я сразу зажмурилась, нащупала ее и закрыла сосуд. Но…
– Ты видела, что было внутри?
Пандора зажмурилась и с отчаянием кивнула.
– Что? – невольно вырвалось у Гиппареты. Но тут же она опомнилась. – Нет! Не говори! Я не хочу этого знать! Не хочу!!! Это ведь… святотатство! – она вскочила, не в силах сдерживать себя.
– Но ведь это вышло случайно…
– Случайно? Ты же понимаешь, такие вещи не могут быть случайностью! – Гиппарета смотрела на подругу широко распахнутыми глазами. – Ты говорила об этом Лисимахе или еще кому-то? Совершала обряд очищения?
– Нет. Мы же были детьми… Я так испугалась, что решила никому не говорить. Не знаю, возможно ли вообще очиститься от подобного… Знаешь, иногда мне кажется, что это был лишь кошмарный сон…
¬– Может, все дело именно в этом?
– В чем?
– В том, что ты почти забыла. А такое нельзя забывать! Что, если боги напоминают тебе об этом?
Пандора вздрогнула и закрыла лицо руками.

Глава 11

1

Настал двухсотый день с момента появления Леши в Афинах. Во всяком случае, по его расчетам. Пора было подводить неутешительные итоги. Чего он сумел добиться за это время? Сделано не так уж и много, хотя, с другой стороны, не так уж и мало. По афинским меркам он стал вполне состоятельным человеком. Леша тяжело вздохнул. Все равно этого недостаточно. Жажда деятельности не давала ему покоя, но мешали слишком узкие рамки. Он тщательно искал возможность выкупиться, но шансов пока не было. Те метеки, которых он мог привлечь как подставных лиц, были слишком бедны. Задешево хозяин, очевидно, его не продаст, а внезапно появившийся у нищего метека капитал, несомненно, вызовет вопросы. Вопросы приведут к Алексею… Хотя вообще сомнительно, что Тофон согласится на сделку.
Леша чувствовал, что нравится своему хозяину, да и Тофон был ему симпатичен. Добрый покладистый дядька. О лучшем хозяине можно было только мечтать. Леше не хотелось в этом себе признаваться, но в рабстве была своя прелесть. Поначалу он не совсем понимал этого. Но вскоре с изумлением обнаружил, что практически все рабы довольны своей участью. У них было все, что нужно для жизни: кров, еда, ежедневное занятие. А главное – рабы были свободны! Свободны от самого тяжкого груза – ответственности. Парадокс. Даже Леша, несмотря ни на что, почти не чувствовал ответственности. Что взять с раба? Ну дурак, ну ворует, ну врет не задумываясь, но чего еще ждать от раба? Он снова вздохнул, отгоняя невеселые мысли. Не надо о грустном. Лучше подумать, как еще заработать денег.
Совершив возлияние Гермесу, Алексей пригубил кубок косского вина. На сегодня он запланировал выходной. Последние дни были очень утомительны. Пандора никак не могла простить Леше то глупое происшествие на агоре и постоянно цеплялась к нему, пытаясь настроить Тофона против нового раба. Но теперь все вроде бы устроилось. Можно было позволить себе небольшой отдых. Леша снова глотнул вина и развернул свиток «Антигоны». Читать и писать на ионическом наречии оказалось не так сложно, как казалось поначалу. Уже неделю он практиковался в этом. Кроме того, само по себе чтение Софокла в оригинале оказалось довольно интересным занятием. 
Тофон появился у Алексея в «кабинете» как раз в тот момент, когда жестокий Креонт обрекал несчастную Антигону на смерть. Выругавшись про себя, Леша с почтением воззрился на хозяина. Эллин отобрал у него свиток и с любопытством взглянул на текст. Его брови удивленно приподнялись:
– Клянусь Афиной, у меня даже рука не поднимается наказать тебя! Хотя я ждал, что на работе ты занимаешься другим!
Леша заискивающе улыбнулся:
– Господин, моя задача – обеспечить эффективное управление. Поверьте, если я буду торчать у работников над душой, лучше не будет. Если вы не довольны итогами моей работы, скажите… Ведь вас интересует результат, а не процесс…
Эллин смягчился:
– Ну что ж, я рад, что ты сумел организовать работу так, что она не требует твоего участия.
– Нет, что вы, господин! – встрепенулся Леша. – Конечно, мое участие требуется! Я постоянно...
Тофон жестом оборвал его оправдания:
– В любом случае это не важно. Мне требуется помощник, так что следуй за мной.
Хозяин был немногословен. Они вышли из мастерской, и Алексей обреченно побрел за Тофоном, строя догадки, зачем он понадобился ему в столь ранний час.

2

По пути Тофон все-таки объяснил Алексею задачу. По жребию господину выпало председательствовать в народном суде – гелиэи. Насколько Леша понял, это была довольно суетливая должность и хозяину требовался смышленый помощник. 
Первое, что поразило Алексея в гелиэи, – количество судей. Целых пятьсот человек! Алексей присвистнул. Ничего себе! Интересно, зачем столько? Может, чтобы трудно было подкупить? Он изумленно обвел глазами огромный квадратный зал. Трибуны ярусами спускались с трех сторон. На невысоком помосте в центре располагались места председателя суда и подсудимых. Трибуны оживленно гудели. Леша пробежался по ним взглядом, отметив несколько знакомых лиц. Среди них был и Теодор. Он выглядел каким-то слишком напряженным. Алексей почтительно поклонился. Теодор натянуто кивнул в ответ и отвернулся. Тофон указал Лешино место и кратко разъяснил его обязанности.
Алексей пристроился с краю трибуны, обложившись стопкой чистых восковых табличек, и приготовился по мере сил способствовать свершению правосудия. Приволокли жалобно блеющего ягненка и принесли в дар кровожадной Фемиде. Жрец, покопавшись во внутренностях несчастного животного, выдал свое разрешение на начало процесса. Наконец, закончив все формальности, Тофон огласил начало заседания.
Притан махнул рукой, и сквозь колоннаду, под конвоем скифских стражников, вывели обвиняемого, точнее обвиняемую. Алексей взглянул на девушку: молодая, очень хрупкая, довольно миловидная. Ее лицо показалось ему знакомым.
С нижнего яруса трибуны поднялся щуплый, неуверенный человечек с бегающими глазками.
Он вышел на помост перед трибунами и начал нудно бубнить явно заученную речь:
– Много дал бы я, судьи, за то, чтобы вы судили об этом деле так же, как если бы нечто подобное произошло с вашими близкими. И если на это злодеяние вы посмотрите таким образом, я уверен, каждого из вас случившееся возмутит настолько, что наказание, предусмотренное законом, вам покажется слишком мягким…
Сидевший с краю трибуны почтенного вида бородач поморщился и, словно извиняясь, оглядел гелиэю.
Один из помощников, тихонько хихикнув, указал Тофону на этого человека:
– Смотри, как скривился логограф Лисантий, услышав свою речь в чужих устах. Брат Полизала – ужасный декламатор.
Леша сочувственно взглянул на автора обвинительной речи. Но оратор, закончив вступление, начал оглашать фактологическую часть, и Алексей усердно заскрипел стило.
– Впрочем, расскажу обо всем по порядку, с самого начала, честно и правдиво. Когда мой брат женился и привел жену в дом, а было это год назад, сразу же стало ясно, что жена досталась ему нерадивая, капризная и своенравная. Полизал постоянно жаловался на нее родным и друзьям. А надо вам сказать, судьи, какой почтенный и уважаемый человек был мой усопший брат. Чтил своих родителей, чему есть множество свидетелей. Всей душой радел за наше государство. Многие, полагаю, знают, что Полизал для блага Афин выкупал право сбора податей и взваливал на себя эту тяжкую обязанность…
– Проклятый мытарь! – прошептал все тот же помощник Тофона.
И тут Алексей вспомнил и девушку, и Полизала: жирный толстяк, размахивающий мечом. А девушка – Агариста, его супруга. Хотя нет, видимо, уже вдова…  Интересно, что же все-таки случилось? Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и продолжил торопливо записывать речь.
По словам обвинителя выходило, что позавчера вечером Полизала нашли заколотым в его собственном доме. Подозрение сразу же пало на жену. Потому как некоторое время назад Полизал чуть было не застукал ее с любовником. И хотя любовника никто не видел, все указывало на то, что он все-таки был у Агаристы. С тех пор Полизал всячески укорял жену и даже собирался прогнать ее с позором из дому, но передумал, не желая возвращать приданое.
Прилагались и вещественные доказательства коварного убийства: узкий кинжал с засохшей на лезвии кровью и несколько писем. Письма выдавались обвинением за любовные, но прочесть их не удалось, так как они были написаны на неизвестном языке. Точнее сказать, написаны неизвестным способом, ибо алфавит был все-таки греческим. Вероятно, была использована некая тайнопись, чтобы никто не смог прочесть письма и уличить изменницу. Кроме того, пропало много денег, их жена-предательница, несомненно, отдала любовнику...
Алексей с интересом посмотрел на Теодора. Его лицо было свинцово-бледным. Перехватив Лешин взгляд, он чуть заметно отрицательно покачал головой и отвернулся.

3

После оглашения обвинения назначили перерыв. Шумная толпа присяжных вывалила из гелиэи на агору, чтобы поразмяться, перекусить и поделиться впечатлениями о процессе. Эллины оживленно обсуждали только что услышанную речь. Большинство сходилось на том, что речь великолепно написана, но продекламирована крайне плохо. Леша с удивлением отметил, что присяжных больше интересуют не факты, а эстетическая сторона процесса. По сути обвинения особо никакого обсуждения не было. Видимо, всем все было и так понятно.
Тофон подозвал Алексея и бегло ознакомился с его записями. При стенографировании Леша вспомнил университетские навыки и максимально использовал сокращения. Что сказалось на разборчивости текста. Тофон скривился, видимо, обнаружив множество орфографических ошибок, но в конце концов равнодушно махнул рукой и даже похвалил Алексея за старание.
Лешин взгляд упал на вещдоки, небрежно брошенные возле трибуны.
– Господин, разрешите взглянуть?
Тофон безразлично кивнул.
Кинжал как кинжал. Острый. Леша без особого интереса повертел в руках орудие убийства. Отпечатки снять все равно невозможно, а где изготовлено оружие и кому могло принадлежать, местные мастера разберутся лучше него. Теперь письма. Четыре небольших куска тонкого папируса. Дорогая штука. Алфавит действительно греческий. Но, похоже, использована какая-то тайнопись. Алексей вдруг вспомнил, что читал в школе о спартанской системе шифрования посланий. Они наматывали пергамент на жезл определенной толщины и с каждым оборотом писали по букве. Расшифровать подобную тайнопись можно элементарно. Главное – подобрать возможную толщину палки. Для этого нужно перебирать по очереди каждую пятую, шестую, седьмую букву и так далее, пока они не сложатся в слова.
Леша улыбнулся и обратился с этой идеей к Тофону.
Хозяин с усмешкой выслушал предложение:
– Алексиус, неужели ты считаешь нас настолько глупыми? Фемистокл сумел прочесть таким образом послание лакедемонян еще во времена, когда эллины гнали Варвара из Эллады. Если бы все было так просто, эти письма давно бы прочли.
Алексей сконфуженно смотрел на исписанные листки пергамента. Как-то не верилось, что эта девчонка пользовалась при переписке с Теодором каким-то сложным шифром. А то, что она способна убить кого-то, пусть даже опротивевшего мужа, вообще не укладывалось в голове. Леша еще раз взглянул на кинжал, затем на Агаристу. Потом прикрыл глаза, вспоминая мельком увиденного Полизала. Лопнувший пояс, вываливающийся живот. Ну не могла эта худышка проткнуть такую тушу, даже кинжалом! Может, все-таки его убил Теодор?
Тут начался допрос свидетелей. Сначала опросили свободных, но показания граждан и метеков были расплывчаты.
Они озвучивали скорее не факты, а свое мнение:
– Да, бесспорно, Полизал был почтенным и достойным мужем.
– Клянусь Афродитой, у его похотливой женушки был ухажер! Не знаю кто, но, без сомнения, последний мерзавец!
– Надо было ему жену сразу гнать из дому с позором, так нет же! Хотел поймать ее с любовником. А потом из него все деньги вытрясти. Да, видать, любовник посильнее оказался…
Затем приступили к допросу домашних рабов Полизала. Раб может быть честным только через пытку. Так что большинство свидетелей не выводили, а выносили. Избитая старуха, истерзанная служанка, паренек с окровавленной кашей вместо спины. Плач, хрипы, стоны... Чудовищная картина, кошмарным образом оттеняющая торжественность первой части суда.
Алексей с ужасом следил за происходящим. До этого момента эллины казались очаровательными, милыми, умными людьми. Но сейчас пятьсот человек без малейшего сострадания смотрели на избитую женщину, слышали ее стоны. И ни на одном лице не проявилось ни тени сомнения или жалости. Никто не морщился от отвращения. Безразличие...
Только теперь Алексей осознал то, на что раньше закрывал глаза. Рабы для эллинов – просто инструмент, удобная вещь, и относятся к ним так же, как к инструменту: бережно и заботливо, чтобы инструмент работал, но, если потребуется, – могут без колебаний выкинуть или сломать. Леша вспомнил многочисленных закованных в цепи рабов, работавших в полях.  Хозяева беспокоились, чтобы рабы не забывали свою сущность… Вспомнил изуродованные лица несчастных, отважившихся на побег, с выжженными на лбу словами «поймай меня». И последнее напутствие Энея: «Если тебя продадут на Лаврионские рудники – беги!»
Леша невольно опустил стило, почти не вслушиваясь в показания.

4

Наконец, этот кошмар закончился. Служанка и несколько рабов признались, что к госпоже ходил любовник, но имени его никто не знал. По общему мнению, этих показаний было достаточно, чтобы вынести приговор.
День уже близился к вечеру, так что Тофон объявил голосование. Присяжные выстроились в длинную очередь к судебному казначею, чтобы обменять глиняный черепок со своим решением на пару оболов. Довольный демос расходился по домам. Большинство судей даже не задержались выслушать окончательный вердикт. Впрочем, приговор ни у кого не вызвал сомнений: виновна и приговаривается к смерти. Приговор будет приведен в исполнение до заката следующего дня.
Алексей решительно подошел к Тофону:
– Господин, разрешите мне взять эти письма?
– Зачем, Алексиус?
– Я попытаюсь прочесть их.
С минуту хозяин задумчиво теребил бородку, затем кивнул:
– Хорошо, но завтра мне нужно вернуть свитки притану.
– Спасибо, господин!

5

Ночь стремительно убегала. Глаза слезились от едкого дыма. Тусклый огонек масляного светильника почти не давал света. А отсутствие бумаги, вынуждавшее писать на дурацких восковых табличках, делало Лешину работу совершенно утомительной. Ужасно хотелось спать. Алексей тряс головой, тер красные веки, щипал себя за руки. Но сонливость накатывала, обволакивала его. Буквы сливались.
По дороге домой Леша размышлял, какую систему шифрования мог применить таинственный автор этих посланий. Логика подсказывала, что вряд ли это что-то очень сложное. Наиболее вероятной представлялась элементарная замена букв на другие. Или просто смещение. Например, если использовать сдвиг на три буквы, то вместо альфы надо писать дельту, вместо беты – эту, вместо гаммы – тету и так далее. Возможно, этот метод использовали в сочетании со спартанской тайнописью. Теоретически подобрать буквы к замене – очень сложно. Количество комбинаций, насколько Алексей помнил курс комбинаторики, равно факториалу букв в алфавите. То есть речь шла о миллионах и миллионах вариантов… Но ведь еще есть статистика. К счастью, среди тысячи букв альф гораздо больше, чем бет. А это дает какой-никакой шанс.
Первую половину ночи Алексей составлял таблицу частоты употребления различных букв в Ионическом и Дорическом наречии, а также в имеющихся письмах. А дальше просто перебирал комбинации, надеясь прочесть хоть какое-то слово.
Гиметские горы на востоке уже подсвечивались красной полосой зари, когда Леша закричал: «Эврика!» И, возможно, радости в его голосе было гораздо больше, чем когда-нибудь будет у Архимеда. Устало улыбнувшись этой мелькнувшей мысли, Леша дал себе зарок сделать так, чтобы Архимеду не пришлось ничего искать.
Когда Тофон проснулся, перевод писем был готов. Из них явствовало, что Полизал был связан с лакедемонянами. Он получал от них деньги и выполнял за это различные поручения. В одном из писем, вероятно, в последнем, звучали недовольство работой агента и угрозы в его адрес. Настоящая шпионская история. Все это Алексей поведал Тофону, с трудом стоя на ногах от усталости.
– Это поразительно, клянусь хитроумным Гермесом! Нужно срочно отнести эти свитки в Пританей! Ты молодец, Алексиус!
Радоваться похвале у Алексея уже не было сил.
Он лишь с трудом пробормотал:
 – Значит, Агаристу отпустят?
Тофон непонимающе уставился на него:
– Почему же ее должны отпустить?
– Но ведь очевидно, что смерть Полизала – дело рук спартанцев!
– Никто не может изменить решение народного суда! Кроме того, эта развратная баба получит по заслугам!
Алексей вздрогнул, услышав в голосе хозяина отвращение и холодную неприязнь.
– Но... – начал было он.
– Иди спать, Алексиус! Ты отлично потрудился! – с этими словами Тофон развернулся и вышел из комнаты.

6

Самое замечательное на свете – это теплый летний питерский дождь. Несколько тяжелых капель смачно шлепают на горячий пыльный асфальт, и прохожие торопливо задирают головы и ускоряют шаг, ругая себя за оставленный дома зонт. А через несколько секунд город накрывает озорной волной долгожданного дождя. Девушки хохочут и разбегаются, теряя на ходу босоножки. От воды, льющейся с неба, спасают газеты, портфели и запасливые обладатели зонтов. Дождь – это радость.
Алексей с шумом выдохнул тяжелый вонючий воздух и с трудом разлепил глаза. Ему показалось, что можно отдать все на свете за несколько секунд питерского дождя. Но здесь еще долго не будет дождя, а Питера не будет никогда.
Бессилие – самое отвратительное из всех доступных нам чувств. Алексею казалось, что он вот-вот упадет от бессилия. Физического – порожденного бессонницей – и, самое страшное, морального – от невозможности изменить ход событий. В сонном тумане, на заплетающихся от усталости ногах, спотыкаясь, он брел к агоре. Шел наудачу, без всякой надежды. А площадь уже жила своей обычной, повседневной жизнью. Тут и там сновали торговцы пирожками и водоносы, нищие и рабы. Людской водоворот захватил его, перенес через агору и выплеснул у гелиэи. Леша сам не понимал, что надеялся там отыскать. Наверное, справедливость. Хотя очевидно, что искать справедливости в суде – гиблое дело.
Подобные мысли мучали не только Алексея. Растирая кулаками сонные глаза, он не замечал Теодора, пока тот не коснулся его плеча.
– Хайре, господин Теодор.
– И тебе того же, Алексиус.
Алексей сбивчиво рассказал о своем открытии.
Теодор немного оживился:
– Я поговорю с Тофоном и со своими друзьями, может быть, еще не поздно.
Он ушел, а Леша обессиленно опустился на мраморную ступень и задрал голову. Небо было глубоким, как океан, и таким же бездонным. Глядя в голодную синюю пустоту, Леша вдруг отчетливо понял, зачем он здесь. Второй шанс человечества – это не попытка реванша. Его задача вовсе не в том, чтобы навесить вокруг беззащитной Земли кучу орбитальных станций, утыканных ракетами и лазерами. И не в том, чтобы направить к Альдебарану третий ударный флот. Все гораздо сложнее: нужно, чтобы люди всегда оставались людьми. А может, чтобы стали людьми… Наверное, Леонид Васильевич понимал это, сходу отвергая все Лешины робкие предложения о спецназовцах. Как бы только при всем при этом самому оставаться человеком… Алексей тяжело вздохнул. Хотя… флот к Альдебарану все-таки неплохо отправить…
Алексей поднялся с прохладных ступеней, потряс головой, отгоняя невеселые мысли, и побрел в мастерскую в надежде отоспаться.

7

Вечером Лешу растолкал хмурый Харет и сообщил, что пора закрывать мастерскую. Пропустив мимо ушей его не очень тонкий намек о существовании более подходящего, нежели сон, времяпрепровождения на работе, Алексей вышел на улицу. Электрическая духота предвещала грозу, но на небе еще не было ни облачка. Леша торопливо направился к дому Полизала, в надежде что-нибудь разузнать о судьбе его несчастной жены.
Возле дома Полизала было тихо. Алексей внимательно посмотрел на окно, из которого когда-то выпрыгнул Теодор. Плотно закрытые ставни придавали дому недружелюбный вид. Леша подумал, что нужно подловить кого-нибудь из слуг. Но калитка была заперта, и вокруг никого не было. Дом, покинутый обитателями, словно вымер. Побродив несколько минут по переулку, Леша отчаялся что-то узнать.
Вдруг его окликнули из харчевни на углу. Теодор призывно махал рукой.
Алексей почтительно опустил голову:
– Хайре, господин Теодор!
– Как я рад тебя видеть! Заходи, хочу тебя угостить!
Леша на мгновение задумался. Уже давно пора было идти домой, но очень хотелось узнать о судьбе Агаристы. Кроме того, еда и вино в харчевне, без сомнения, лучше рабской похлебки в доме Тофона. Обычно Алексей обедал в какой-нибудь недорогой забегаловке рядом с агорой. Но сегодня он целый день проспал и пропустил обед. Требовательно урчащий живот сразу напомнил ему об этом.
– С удовольствием разделю с вами трапезу. Но у меня мало времени, – Леша зашел в харчевню.
– Отлично! – Теодор подозвал слугу и заказал жареную камбалу.
– Надеюсь, с Агаристой все в порядке?
– Слава богам, у меня появилась надежда, – Теодор грустно улыбнулся. – Спасибо тебе! Агаристу должны были казнить сегодня до заката. Но благодаря этим письмам мне удалось уговорить притана отложить исполнение наказания.
– Всего лишь отложить?
– Да… Решение народного суда не так просто отменить. Даже приостановить исполнение наказания… – Теодор сделал многозначительную паузу, – было довольно… накладно…
– И что будет дальше?
– Постараюсь добиться пересмотра дела.
– Это возможно?
– В Афинах многое возможно, если есть деньги, – поморщился Теодор.
– А что потом?
Теодор вздохнул:
– Я тоже постоянно думаю об этом… Боюсь, что после случившегося все отвернутся от Агаристы. Ее отец громогласно отрекся от нее еще на суде, так что дома ее точно не примут. И замуж ее не возьмут…
– А ты, господин?
Теодор долго молчал, задумчиво вертя в руке килик с вином.
– Она мне нравится… Но…
– Тебе нужна любовница, а не жена? – язвительно спросил Леша, но тут же опомнился. – Извини… Я не хотел…
Теодор лишь устало махнул рукой:
– Да, ты прав. Я еще не думал о женитьбе. Но теперь… Ты знаешь, какой у нее смех?  Этого не передать… Я бы очень хотел снова его услышать… – он мечтательно зажмурился и стал тереть ладонями лицо. – Я видел Агаристу сегодня. Мельком. Удалось сказать ей, что приговор отсрочен. Но она даже не улыбнулась.
Снова повисла пауза. Теодор о чем-то сосредоточенно размышлял.
– Будь я настоящим афинянином, никогда бы на ней не женился… Но теперь…
– Прости, господин, разве ты метек?
Теодор усмехнулся:
– Нет. Я еще лучше. Я нотэ – бастард.
– Внебрачный ребенок? – невольно спросил Алексей и осекся.
Но собеседник совершенно не обиделся:
– Нет, я законный сын своих родителей. В детстве я был уверен, что я настоящий афинянин. Я воевал за этот город, исполнял литургии…
– Что же случилось?
– Жадность. Простая человеческая жадность и глупость.
– Расскажи?
– Особо нечего рассказывать. Один политик решил избавиться от другого и провел закон, по которому гражданином является только тот, кто рожден от афинских граждан. Когда нужно было защищать город, никого особо это не интересовало. А вот когда египетский царь прислал зерно в подарок для афинян, все ринулись изучать родословные соседей.
– А ты?
– Моя мама родилась в Афинах, но ее мать, моя бабка, была македонянкой. Я и сам не знал об этом, пока добрые люди не разнюхали. Всю жизнь я любил и боготворил этот город, и вдруг оказалось, что я чужак. Это было лет пятнадцать назад. Что в городе творилось – не описать. Сотни человек продали в рабство только за то, что незаконно назывались гражданами. Я тогда, чтобы не гневить судьбу, отправился проведать родственников своей бабки, в Македонию.
– Какая несправедливость! – возмутился Леша.
– Все в воле богов! Знаешь, в Македонии вовсе не так плохо, как я думал. Там у меня действительно нашлись родственники. Помогли обустроиться. А вскоре и наследство неплохое привалило. Зато теперь я свой человек и в Афинах, и в Македонии. В торговле очень помогает.
– И что? Ты возьмешь Агаристу с собой? В Македонию?
Теодор мрачно взглянул на Алексея:
– Не знаю… Сначала нужно добиться ее освобождения.
Он еще долго рассказывал о Македонии. По его словам, это был довольно дикий, бедный, хотя и живописный край. Теодор с восхищением описывал густые леса и великую гору Олимп, возвышающуюся над страной.
Наконец, Леша спохватился, что засиделся в харчевне. В доме Тофона могли запереть дверь, и тогда не обойтись без долгих объяснений. Быстро простившись с Теодором, Алексей побежал домой.

8

Утром, набравшись храбрости, Леша подошел к Тофону и после недолгого разговора о мастерской осторожно спросил:
– Господин, ты доволен моей работой?
– Да, Алексиус. Благодарение Гермесу, из тебя вышел хороший управляющий. Ты смышленый и иногда выдаешь отличные идеи.
– Могу ли я… надеяться, что со временем получу свободу? Может, я сумею накопить денег и выкупиться? Что еще я могу сделать?
Тофон засмеялся:
– Ты очень умный юноша с большими способностями и обширными знаниями. С моей стороны было бы недостойно не дать тебе свободы. Кроме того, своей работой ты уже не раз вернул мне те шесть мин, что я заплатил за тебя. Так что, разумеется, я не буду требовать с тебя выкуп.
Сердце в Лешиной груди бешено колотилось от радости – он с трудом сдерживал ликование.
– Кстати, – продолжал хозяин с улыбкой, – за тебя мне сулили целое состояние: Теодор вчера предлагал сорок мин! Но не дело думать о деньгах, когда речь идет о чести и добродетели.
– Спасибо, господин! Клянусь богами… – Леша искал слова для излияния переполнявшей его благодарности.
Но Тофон жестом остановил его:
– Не стоит. Уверен, это будет заслуженная награда! Однако, разумеется, мы оба понимаем, что ты еще слишком молод. С моей стороны будет просто бесчестным выставить тебя из дому наивным юнцом, не знающим жизни. Я подыщу тебе жену из метеков – у меня на примете есть несколько хороших девушек. Ты остепенишься, наберешься опыта... И когда станешь зрелым, самостоятельным мужем, я отпущу тебя. Разумеется, ты и свободным будешь работать на меня, и тебе не нужно будет заботиться о хлебе насущном.
Нехорошее подозрение кольнуло сердце, и Леша, затаив дыхание, спросил:
– А как скоро, по-твоему, господин, я стану зрелым мужем?
Старый эллин улыбнулся:
– Снова убеждаюсь в своей правоте: ты молод, горяч, нетерпелив… О, благословенная юность! Я иногда завидую молодым…
Леша похолодел.
Эллин похлопал его по плечу:
– Думаю, лет через десять – пятнадцать ты станешь свободным! Весь мир будет открыт для тебя!
Десять лет! Эти слова разлетелись в голове тысячью осколков, затмевая разум. Леше хотелось возразить, уточнить, попросить, закричать… Но, бросив взгляд на самодовольно улыбающегося хозяина, он понял, что его не поймут. Подобное предложение со стороны Тофона и так, очевидно, было проявлением беспримерной щедрости, и все последующие просьбы могли только обидеть эллина. Алексей сжал зубы, зажмурился, чтобы сдержать наворачивающиеся слезы бессилия, и попытался изобразить радость.
Весь день Леша ходил словно в тумане. В голове крутилась только одна фраза: «Десять лет…» Эти слова неотрывно преследовали Алексея, кололи равнодушной неотвратимостью и холодным безразличием, но постепенно развеялись и исчезли в холодном вечернем сумраке, оставив после себя лишь одно слово: побег!

Глава 12

1

Леша задумчиво брел по Панафинейской дороге. Ветер уже разогнал утреннюю поволоку облаков, и солнце обжигало город своими лучами. Но агора была полна жизни. Миновав алтарь Двенадцати богов, он заглянул на рынок в поисках карты Эллады. Уже две дюжины дней ему не попадалось подходящей карты, чтобы сориентироваться, спланировать дальнейшие действия и наконец выяснить, что же это за река – Танаис.
Потолкавшись в лавках, где продавались свитки с различными сочинениями и письменные принадлежности, и снова не найдя ничего стоящего, Алексей стал пробираться сквозь толпу, к тому краю Cтоа Пойкиле, который был ближе к акрополю. Леша очень любил отдыхать в тени портика и разглядывать стены, разрисованные изображениями великих сражений древности. Здесь собирались сплетники и путешественники со всех концов Эллады, делились новостями, слухами и мнениями о тех безобразиях, что творились в мире.
– Если мы позволим мегарцам заходить в наши гавани и торговать с Афинами и их союзниками, это отсрочит войну с пелопонесцами и даст нам время на подготовку, – убеждал столпившихся эллинов невысокий безбородый мужчина.
– Нет, почтенный Филокл, ты не прав! Спартанцы боятся, что Афины набирают силу. Война будет в любом случае, а уступив им один раз, мы выкажем слабость и перед пелопонесцами, и перед нашими союзниками. Некоторые союзные города и так уже отказываются платить взносы на поддержание союза и поставлять корабли…
– Конечно, нам не нравится бесконечно давать вам деньги! – раздался визгливый голос худощавого старца в ярком алом гиматии. – На них вы украшаете свой город, – старик махнул рукой, указывая на возвышавшийся над городом Парфенон.
– Этот жулик Фидий выдоил у вас тысячу талантов за одну только статую Афины! – поддержал возмущение старика взлохмаченный молодой человек. – На эти деньги вы должны защищать нас!
Толпа загудела, раздался свист.
– И эти фессалийцы еще смеют попрекать нас!?
– Где была ваша смелость, когда мы топили варваров у Саламина!?
– В это время их жены ублажали персов, а мужчины собирали для варваров урожай!
Разгорался скандал. Несколько фессалийцев, красных от ярости, сбились в кучку и отругивались от наседавшей толпы.
Филокл успокаивающе поднял руки:
– Тише, тише, афиняне! Не позорьтесь и не срамите наших союзников!
Гомон стал стихать.
– Вы не правы, почтенные, – обратился Филокл теперь уже к фессалийцам. – Недавно на народном собрании слушали отчет о расходовании денег на флот. За последние полгода только на его содержание было потрачено шестьсот талантов, а прибавьте к этому еще и постройку новых кораблей!
– Ха! Да одни Лаврионские рудники дают вам не меньше тысячи талантов в год!
– Клянусь богами, это уж слишком! Не следует вам лезть в нашу казну! Лаврионские рудники наши! И доходы от них мы будем тратить по собственному усмотрению!
Спорщиков было уже не остановить. Послышались брань и истошные вопли – кого-то схватили за волосы. Вскоре раздался гулкий топот сбегающихся стражников. Скифы, из которых состояла следящая за порядком стража, умело и аккуратно скрутили особенно рьяных спорщиков. С фессалийцами не церемонились, и пара иноземцев получили дубинками под ребра.
Решив, что ничего интересного здесь больше не увидит, Алексей осторожно выбрался из толпы и побрел к акрополю.
Трудно понять, что тянуло его туда. Наверное, в безмолвном окружении величественных храмов мыслилось яснее, да и вид сверху открывался просто великолепный. А сейчас ему нужно было спокойно подумать. Сделав пару глотков воды из священного источника и поймав на себе тяжелый взгляд патруля скифской полиции, охранявшей монетный двор – аргирокопион, Леша стал подниматься по украшенной мрамором лестнице.

2

Привычно принеся в жертву Палладе пару медяков и поклонившись жрецам, Алексей двинулся к Парфенону. Неожиданно он спросил себя, зачем выбросил на ветер стоимость приличного обеда в хорошей харчевне? Понятно, что для маскировки… Но все же было в этом ритуале что-то по-настоящему важное, даже спасительное. Словно он действительно хотел умилостивить неведомые силы, управляющие этим миром. Леша отчаянно нуждался в помощи и поддержке. Но когда все отворачиваются от тебя, остается лишь обращаться к богам.
Алексей вздохнул и посмотрел вдаль – на далекое сизое море, едва виднеющееся на горизонте, на зелень садов, на тоненькие ниточки Длинных стен, убегающих к Пирею. Там, в шумном и беспокойном, никогда не смолкающем гомоне морских ворот Афин, был его шанс. Леша улыбнулся, предвкушая свободу.
Обещание освободить Алексея через десять лет дорого обошлось Тофону. Дорого – в прямом смысле: Леша и раньше продавал товар на сторону, теперь же эта торговля достигла поистине грандиозных масштабов. Очень много времени он проводил в Пирее под предлогом развития экспортных поставок. Леша свел знакомство с торговцами из других городов, надеясь сбежать на каком-нибудь корабле. И купцы принимали его за свободного метека, в чем он, разумеется, не спешил их разубеждать.
Первоочередная задача была очевидна. Нужно добраться до греческих колоний у устья Танаиса, на берегу которого он спрятал микропленку. Пока Леша не нашел карты, не было возможности четко определить город, который станет его целью. Взвесив все, он решил подыскать корабль, идущий в Таврию или хотя бы Гелеспонт. А дальше действовать по обстановке.
Планируя побег, Алексей решил создать несколько тайников, чтобы не рисковать. Часть вещей он спрятал в каморке, которую Тофон выделил ему в доме, и теперь нужно было сделать еще два тайника: один – неподалеку от Пирея, а другой – где-нибудь у подножья Акрополя. В каждом он хотел спрятать самые необходимые вещи: деньги, оружие и одежду – на случай, если при побеге не будет возможности добраться до остальных.
Алексей задумчиво смотрел на раскинувшиеся внизу оживленные кварталы Афин. Скоро, очень скоро он исчезнет из этого города. Предвкушение свободы наполняло душу радостью и надеждой, но отчего-то было и немного грустно. Почему-то не хотелось покидать этот прекрасный город с громадой акрополя, возвышавшейся в самом сердце, с бурлящим гомоном агоры, даже с тяжелой суровостью ареопага. Город, наполненный мужеством, красотой и благородством, но вместе с тем жестокий, суеверный и беспощадный. Почему-то не хотелось терять философских бесед с мудрым, но по-детски наивным Тофоном, доброй опеки Ифигении, занудных жалоб Тимокла. Все это стало для Алексея маленьким островком стабильности в этом чужом и опасном мире. Но больше всего ему не хотелось терять тех редких презрительных взглядов, что дарила ему Пандора.  В последнее время он слишком часто ловил себя на мыслях об этой девушке. О, пенорожденная Пейто! Защити мой разум и мое сердце! Проклятье!.. Работать, работать и ни о чем не думать!
Леша бросил прощальный взгляд на Парфенон и побрел вниз.

3

Когда Леша проходил мимо харчевни, оттуда пахнуло ароматом жареной рыбы с луком. Он сглотнул слюну и остановился в раздумьях. С утра у него во рту не было и маковой росинки, и уже давно пора было перекусить. Алексей осторожно огляделся и собрался было прошмыгнуть в гостеприимно распахнутую дверь, но его внимание привлекли крики глашатая, доносившиеся с площади.
Государственный раб в рваном засаленном хитоне хрипло кричал в окружавшую его толпу:
– Почтенный Пассий, сын Фиддипида, из Платеи, извещает о том, что у него ушел раб! Звать раба Драпед, откликается также на имя Ном! Роста невысокого, волос черный, короткий, возрастом юн, телом худощав! Говорит на ионическом наречии! Одет в белый хитон! С собой унес десять драхм и серебряную чашу лидийской работы! Кто скажет, где раб, – получит тридцать драхм, кто приведет его – получит вдвое! Кому есть, что сообщить, обращайтесь к архонту Гиппию!
Алексей задумчиво почесал затылок. Надо же, прислали гонца из самой Платеи, а это почти четыреста стадий от Афин! Он всегда очень внимательно выслушивал подобные объявления, прикидывая, можно ли на основе указанных данных поймать беглеца. Всеобщий интерес, с которым обычно выслушивались такие сообщения, говорил о том, что они дают результат и беглых рабов ловят.
С этими невеселыми мыслями он шагнул в харчевню.

4

Попасть в этот день в Пирей было довольно сложно. Тофон непременно хотел, чтобы Леша помог ему в каких-то общественных делах. Только насочиняв, что в Пирее у него важная встреча по вопросу поставки керамики в Галикарнас, Алексей убедил Тофона отпустить его в порт. Важная встреча, впрочем, действительно должна была состояться, но не с галикарнасским купцом. После долгих поисков Леше удалось познакомиться с купцом по имени Дифил из Ольвии. Этот город раскинулся  недалеко от Танаиса, куда Леша и хотел попасть. Алексей сделал купцу хорошую скидку и намекнул, что собирается съездить по делам в Таврию. И Дифил сам предложил взять его на корабль.
Леша остановился на одетой в мрамор набережной. Тихий ветерок играл в волосах. Он полной грудью вдохнул морской воздух, манивший и обещавший свободу. На противоположном берегу у военной пристани готовили к походу вытащенные триеры. Солнце играло на начищенных до блеска обшитых медью таранах. Раздавались стуки топоров и визг пил. Моряки с молодецким уханьем и криками заваливали одну триеру на борт для починки днища. Леша перевел взгляд на торговую гавань, высматривая лемб Дифила.
Неожиданно с наблюдательной башни раздался призывный рев трубы. Пирей оживился, как потревоженный муравейник. Люди высыпали на улицы и стали проталкиваться к набережной. На военной пристани моряки бросили работу и побежали к берегу. Не знакомый с системой сигналов Алексей недоуменно вертел головой, пытаясь сообразить, что происходит.
Заняв удобную для наблюдения позицию, он стал прислушиваться к разговорам:
– Гонец! Гонец!
– Откуда, как думаешь?
– Неужто лакедомяне объявили войну?
– Бьюсь об заклад, Архестрат с Катием взяли Потидеи!
– Да что ты понимаешь! Это с Керкиры должен прийти корабль с дарами... Во! Смотри, смотри!
Из-за мыса стремительно выскочила триера. Она описала широкую дугу, направляясь к пристани. В брызгах весел играла радуга.
Корабль узнали:
– Это одна из триер Катия!
– Я же говорил, они захватили Потидеи!
– Вот теперь коринфяне поплачут!
Толпа потекла к пристани.
Через полчаса весь Пирей знал, что у Потидей произошла битва. Афиняне сразились с потидейцами и их союзниками из Коринфа и, по утверждению гонца, одержали блестящую победу. Радость победы, правда, омрачал тот факт, что захватить Потидеи так и не удалось. Эта неудача породила вполне понятные сомнения. Люди, сбившись в кучки и обступив прибывших воинов, расспрашивали их о битве и делились мнениями.
Алексей осторожно переходил от одной группы собравшихся к другой, прислушиваясь к разговорам:
– Да какая же это победа! Стратег Каллий, командир левого фланга, погиб, Потидеи не взяты… – рассудительно говорил пожилой грек обступившей его молодежи.
– Да, но ведь афиняне воздвигли трофей на поле битвы! Так что победа наша!
– Клянусь Аресом, поставить трофей – еще не значит победить! Помню, когда я был молод, бились мы с коринфянами и разбили их в пух и прах, вы уж не сомневайтесь. Воздвигли трофей, принесли жертвы во славу богов. А через двенадцать дней вернулись эти наглецы из Коринфа и поставили свой трофей! Хорошо, что мы…
Не дослушав, Леша перешел к другой группе, которая окружила одного из прибывших воинов.
Молодой эллин, размахивая руками, красочно описывал битву:
– Трое коринфян окружили юного Алквиада. Его ранили в ногу, он упал на землю и отмахивался от нападавших мечом. Алквиад уже готовился принять смерть в бою, как и подобает доблестному воину, но в этот момент Сократ, сын Софроникса, что из демы Алопеки, бросился на коринфцев. Одного заколол, остальных обратил в бегство. Затем он подхватил юношу и вынес с поля боя…
– Скажи счет  погибшим… – тихо прервал рассказ воина один из слушателей.
Эллин опустил глаза:
– Сто пятьдесят два гоплита погибло, и еще много раненых…
Повисло молчание.
– Но потидейцы потеряли триста человек!
Все выжидающе смотрели на юношу.
Тот понял немой вопрос и кивнул на триеру:
– Список погибших у Диогнета…
Толпа вокруг него стала стремительно редеть. Воин растерянно огляделся в поисках новых слушателей и побрел к кораблю.
Опомнившись, Леша сообразил, что давно пора искать Дифила, и пошел к торговой пристани, размышляя по пути, был ли упомянутый воином Алкивиад тем самым завсегдатаем на пирах Тофона, с которым ему часто приходилось спорить. Вполне возможно… Леша уже давно не встречал его. Еще интереснее было узнать про Сократа. Но сначала нужно найти Дифила.

5

Когда Алексей собрался в обратный путь, солнце уже клонилось к закату. В радостном возбуждении он вышагивал по пыльной дороге, ничего не замечая вокруг. Ему удалось договориться с Дифилом, и теперь от свободы его отделяли считаные дни. Всего через неделю с утренним отливом лемб Дифила отплывает в Таврию, и, если все сложится удачно, Леша будет на его борту.
Главное – не суетиться и быть крайне осторожным. Нужно постараться придержать выручку за последние дни у себя и распродать все товарные запасы. Можно попробовать привлечь этого метека – Дромоилида. Он очень шустрый парень и наверняка возьмет часть керамики оптом, по сходной цене…
Леша долго размышлял, прикидывая, как прихватить с собой как можно больше денег. По самым скромным подсчетам выходило, что удастся собрать около двух талантов медью и серебром, а это не менее семидесяти килограмм. Эге… Как же все это тащить? Золото идет к серебру как один к четырем, но быстро перевести такую сумму в золотые персидские  дарики не получится. И ликвидность упадет… Так что, даже приложив все усилия, не выйдет уменьшить общий вес денег и всего барахла даже до шестидесяти… Придется взять осла и как-то незаметно нагрузить его вещами из тайников. Может, что-то оставить? Нет, жалко. Деньги будут очень нужны, оружие тоже.
В раздумьях Леша не заметил, как подошел к жилым бедняцким кварталам, расположенным за городской стеной. Кто-то его окликнул. Оглянувшись, он увидел женщину, закутанную в пеплос. Полинявший диплакс закрывал ее голову. Были видны только тусклые испуганные глаза.
Алексей опешил. Уже привыкший к сложившимся в Афинах обычаям, он не мог представить, чтобы явно замужняя эллинка, да еще вечером, на улице, обратилась к незнакомому мужчине.
Женщина, видимо, тоже не ожидала от себя подобной наглости.
–  Уважаемый господин, ты идешь из Пирея? – с трудом вымолвила она.
Леша осторожно кивнул, не зная, что сказать, и выжидающе посмотрел на афинянку.
Женщина облегченно вздохнула. Похоже, она давно стояла, не смея отойти от порога своего дома, и пыталась угадать в толпе путника, идущего из порта.
Холодея от страха и робости, она спросила:
– Я слышала, что пришел корабль из Потидеи. Там была битва… Телесин, мой муж… – она собиралась с духом. – Он жив? Скажи! Телесин, сын Алкамена…
Леша растерянно пожал плечами:
– Не знаю, может…
Женщина не дослушала. Уловив чужой говор, она осознала свою ошибку и стремительно скрылась. Издав визгливый скрип, захлопнулась дверь, но прежде Алексей успел заметить в темноте покосившейся хибарки пару испуганных детских глаз. Он растерянно перевел взгляд на лишенную окон стену и прочел на облупившейся штукатурке надпись: «Перикл – глупый человек!»
Леша тяжело вздохнул и побрел домой. Нужно было обдумать детали побега, но в голову почему-то лезли другие мысли…


Глава 13

1

Страсть эллинов к анекдотам оказалась просто удивительной. Лёша давно заметил, что удачно рассказанный анекдот или байка могут значительно увеличить цену сделки. К сожалению, анекдоты, развлекавшие его с детства, были непонятны грекам. Василий Иванович, Штирлиц и чукча были им чужды. Приходилось учить анекдоты заново.
Лёша всегда очень внимательно прислушивался к беседам на пирах у Тофона, да и на улице, в надежде услышать забавную историю. Но лучшим источником шуток оказались свитки. Он внимательно штудировал все попадавшиеся под руку рукописи в поисках забавных или поучительных историй. Дело, однако, осложнялось тем, что большинство эллинов зачастую не могли оценить его чувство юмора, так что Лёша действовал методом проб и ошибок. Со временем он подобрал несколько забавных, с точки зрения эллинов, шуток и старался вставить их в разговор, добиваясь расположения собеседника.
Столкнувшись с тем, что Дромоилид не торопится платить за полученную с отсрочкой керамику, Лёша вспомнил свой любимый анекдот:
– Кстати, о деньгах. Рассказывают, что Семирамида, выстроив себе гробницу, написала на ней так: «Кому из царей будет нужда в деньгах, тот пусть разорит эту гробницу и возьмёт, сколько надобно». И вот Дарий разорил гробницу, но денег не нашёл, а нашёл другую надпись, гласившую: «Дурной ты человек и до денег жадный, иначе не стал бы ты тревожить мёртвых».
Дромоилид весело расхохотался. Алексей, подыгрывая ему, отозвался беззвучным смехом.
– Почтенный Дромоилид, – с улыбкой продолжал он, – как и у Дария, у меня возникла нужда в деньгах, а гробниц что-то не видно, вот и обращаюсь к тебе.
Хитрый купец вздохнул с наигранной печалью:
– Ну что ж, коль у тебя такая нужда, грех с моей стороны не уважить тебя. А не то пойдёшь гробницы разорять, а боги на меня разгневаются… Обожди немного, – с этими словами метек вышел за деньгами.
Лёша удовлетворённо вздохнул. Получен наконец последний долг, пора возвращаться в мастерскую.
Аккуратно упаковав остатки серебра, полученного за последнюю партию керамики, Алексей спрятал тяжёлый кошель под хитоном и выпрямился. Обвёл глазами опустевшую мастерскую и тяжело вздохнул. Отчего-то было жаль навсегда прощаться со своим детищем. Лёша вспомнил, сколько трудов потратил здесь, стараясь организовать эффективное производство. Сколько споров и проклятий слышали эти стены… Но впереди ждала свобода. Он резко развернулся, хлопнул дверью и вышел на улицу.
Солнце уже клонилось к закату. Стоило поторопиться, ведь до вечера нужно было сделать ещё много дел. Тысячный раз прокручивая в голове план дальнейших действий, Лёша быстро зашагал в сторону агоры.
2

 Пандора примостилась на краешке клине. Она медленно водила ладонями, рисуя тенью на стене силуэты сказочных животных. Огонек лампады подрагивал, и в такт ему дрожали чарующие тени. Для пряжи было уже слишком темно, но спать совершенно не хотелось. За стеной начинался очередной вечерний пир. Послышалось звяканье посуды и привычные голоса.
Вот тихий, спокойный и уверенный бас отца. Вот визгливый и нетерпеливый крик дяди Анита. А вот этот голос ей незнаком. В нем звучал cильный дорийский акцент. Девушка прислушалась. Как она расслышала, незнакомца звали Акматид. Со странной для Пандоры навязчивостью он спрашивал отца про какой-то суд и какие-то таинственные письма. Отец смеялся и что-то долго рассказывал, часто вспоминая этого проклятого раба Алексиуса.
Пандора фыркнула от возмущения. Она вспомнила, что незадолго до начала пирушки Алексиус отпросился спать, сославшись на какое-то недомогание. Какое, интересно, у этого чурбана недомогание? Острый приступ хамства и наглости? Девушка легонько тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Нужно помолиться богине и очиститься. Прочтя короткое восхваление богам, Пандора взяла несколько припрятанных с обеда фиников и половину лепешки. Целый день ей хотелось чем-то умилостивить богиню, принести ей что-то, пусть незначительное, но от чистого сердца и, главное, без лишних глаз и ушей. Она устала от внимательных взглядов служанок. Вопросы, намеки, недомолвки... Порой так хотелось убежать от всего того. Пандора встала, накинула на плечи диплакс и выглянула во двор гинекея. Обычно здесь никого не было в это время, но она привыкла быть осторожной.
– Я выйду на свежий воздух! – донесся до Пандоры чей-то громкий голос.
Она замерла и прислушалась. Кажется, это говорил тот самый гость – Акматид. Хлопнула дверь обеденного зала. Пандора стояла неподвижно, вслушиваясь в приглушенные звуки пира. Интересно, куда этот Акматид отправился?
Раздался тихий скрип. У Пандоры перехватило дыхание. В вечернем сумраке было почти невозможно что-либо различить. Девушка не увидела, а скорее почувствовала, как медленно отворилась дверь, отделяющая гинекей от андрона, и темная тень беззвучно выскользнула во двор.
У Пандоры пересохло во рту. Она замерла, напряженно ловя каждый шорох. Может, почудилось? Нет. Снова какой-то звук. Теперь отчетливо слышно, как кто-то возится у двери, ведущей к слугам и на кухню.
Пандоре захотелось крикнуть, но тут она услышала тихое бормотание:
– Где же этот проклятый Алексиус? Кажется, туда…
Пандору окатило волной негодования и яростного восторга. Страх куда-то испарился. Алексиус! Так это его какие-то темные делишки? Вот он, шанс расквитаться за все! Подобрав диплакс и слегка пригнувшись, Пандора, предвкушая мщение, крадучись направилась вслед за ночным гостем.

3

В мерцающем свете лампады Леша торопливо раскладывал монеты в специально подготовленные мешочки. В каждый по двадцать монет. Старясь не звенеть. Тихо и методично.
«Так. Проверим. Пять, шесть, семь… Вот черт!» Неловкое движение – и один из мешочков свалился на пол и рассыпался серебряным звоном. Леша замер, напряженно вслушиваясь. Кажется, тихо. Или нет? Какой-то странный звук за дверью. Алексей напрягся. Его рука невольно коснулась рукояти тяжелого стального ножа, лежащего на тюфяке.  Нет, это просто нервы. Спокойно. Не отвлекаться.
Снова шорох в коридоре. На этот раз точно не послышалось. Лешина спина покрылась холодными потом. Он накинул на разложенные деньги старый плащ, обернул нож коротким отрезком телячьей кожи и сунул его за пазуху. Затем осторожно подошел к двери.
Раздался тихий стук. Леша вздрогнул, все мышцы напряглись. Опять стук.
– Кто там?
– Алексиус?
– Да.
– Открой, это друг.
Каморка и не была заперта. Рабам засовы не положены, но ведь дверь можно подпереть... Леша убрал подпорку и осторожно отошел:
– Входи.
В дверь протиснулся крепко сложенный коротко стриженный незнакомец. Его цепкий холодный взгляд быстро обежал Лешину каморку. Он улыбнулся кончиками губ, и Алексея передернуло. От ночного гостя исходила какая-то тягучая угроза. Леша сделал шаг назад и уперся спиной в стену.
– Меня зовут Акматид.
– Добрый вечер.
Гость с интересом рассматривал наспех прикрытые плащом вещи.
– Куда-то собираешься?
Алексей молчал, пристально глядя на него.
Не дождавшись ответа, Акматид сказал:
– Не беспокойся. Я пришел как друг.
– У рабов нет друзей.
– Ошибаешься.
– Что тебе нужно?
Акматид скривился. Видимо, он рассчитывал на другой разговор.
– Некоторое время назад твой хозяин председательствовал в суде по делу об убийстве Полизала. Помнишь?
Леша с деланым удивлением поднял брови, но в груди что-то тревожно сжалось.
– Кажется, припоминаю...
– Отлично. Может, это освежит твою память, – Акматид снял с пояса кошелек и слегка позвенел им перед Лешей. – Здесь двадцать драхм. 
– Что ты хочешь узнать?
– Там были странные письма. Где они?
– Где и должны быть все вещи с места преступления – в Пританее.
– Эти письма удалось прочесть? – спросил Акматид таким тоном, что стало ясно – ответ ему отлично известен.
Алексей медлил с ответом. Он лихорадочно пытался сообразить, поможет ли ему хоть чем-нибудь откровенность с Акматидом. Судьба Полизала достаточно красноречиво говорила, что вряд ли.
– Я ничего не знаю про письма.
– Уверен?
– Вполне.
– Твой хозяин уверял меня, что ты сумел их прочесть… – задумчиво протянул Акматид. – Видимо, кто-то из вас лжет… – с этими словами он аккуратно повесил кошелек с деньгами на пояс и сделал шаг к Леше. – Так кто же обманщик?! Моя совесть не позволяет называть обманщиком благородного афинянина! Остаешься ты…
Акматид расправил плечи, поигрывая мускулами. Пальцы его рук выразительно сжимались и разжимались, словно он разминал их. Кинжал в богато украшенных ножнах на его поясе не предвещал мирного завершения беседы.
– Хорошо… Я все расскажу…
– Я слушаю, – Акматид сделал еще шаг.
Каморка была настолько мала, что Леше некуда было отступать. В голове панически мелькали мысли: что сказать? Что угодно, лишь бы оттянуть время.
– Ко мне в руки случайно попал свиток, с помощью которого я сумел прочесть эти письма!
– Что значит «случайно»?
– Один человек на агоре подошел ко мне и попросил сохранить его.
– Так просто подошел?.. – презрительно оскалился Акматид.
По выражению его лица было видно, что он не верит ни одному слову.
– Да. Он очень торопился и как будто чего-то боялся! Мне показалось, что за ним кто-то гнался… Он сказал, что найдет меня после.
– Ну что ж... Считай, что он тебя нашел! – усмехнулся Акматид.
– Но это был не ты!
– Это был я! Мы повсюду, и мы всегда берем свое!
– Кто это «мы»?
– Ты задаешь слишком много вопросов, раб!
Леша лихорадочно прикидывал, что ему делать. Ростом он был не меньше Акматида. Но тот явно был сильнее и ловчее. В каждом его движении чувствовались повадки опытного воина или убийцы.
– И что же за свиток дал тебе этот человек?
– Он спрятан у меня в мастерской… – Леша подумал и добавил: – Я могу отдать его… За разумное вознаграждение.
Акматид тихо рассмеялся:
– Неужели ты думаешь, я поверю в эти сказки? Никакого свитка, который помог бы прочесть тайные письмена, не существует! Все, кому надо, могут прочесть послание безо всякой помощи! И никто ни за кем не гонялся… Все наши люди в Афинах в полном порядке и безопасности.
– Ваши люди? Спартанцы? – не удержался Леша от глупого вопроса.
Акматид хмыкнул, проигнорировав вопрос, и положил руку на кинжал.
– Я сейчас позову на помощь!
Спартанец выразительно посмотрел на приготовленные к побегу вещи и покачал головой:
– Не позовешь… – и медленно двинулся на Алексея.
– Стой! Стой! Я отдам свиток! Я все расскажу! Свиток здесь! – Леша оттянул ткань хитона, показывая, будто что-то лежит у него за пазухой.
Акматид поморщился:
– Опять лжешь! Подлый раб! – но все же остановился, выжидающе глядя на Лешу.
Его рука лежала на клинке, но кинжал еще был в ножнах. Видно было, что Акматид колеблется.
– Если я отдам свиток, ты меня не тронешь?
Спартанец ухмыльнулся:
- Посмотрим.
Конечно, Леша и не надеялся на честный ответ, но что-то внутри не позволяло наброситься с ножом на незнакомого человека, пока угроза не станет очевидной. Теперь же стало ясно, что договориться не получится.
Он сунул руку за пазуху:
– Вот свиток! – его пальцы сжали нож. Леша стал медленно вытягивать его, пытаясь освободить от накрученной телячьей кожи.
Акматид сделал еще шаг. Леша бросился на него, выставив руку с ножом. В последнее мгновение спартанец понял, что происходит, и сумел увернуться. Леша целился ему в живот, но лишь распорол предплечье.
Мощный удар ослепил Лешу. Казалось, что из глаз посыпались искры.
Главное – не стоять на месте и бить ножом. Вот так! Так! Еще раз!
Раздался треск, звон разбившегося светильника. Ярко полыхнуло пролитое масло, на мгновение озарив развороченную каморку. Повсюду валялись деньги и залитое кровью тряпье. И в довершение всего прямо за дверью раздался призывный женский крик.

4

Пандора стояла, прижавшись спиной к стене, и прислушивалась к звукам, доносившимся из-за двери. Все ее тело трепетало. Она почти не чувствовала страха. Ее охватила странная смесь азарта, злости и какого-то восторга.
– Сюда! Скорее! Все сюда! – громко звала девушка, не сводя глаз с закрытой двери, сотрясаемой от ударов.
Вскоре весь коридор был заполнен людьми с факелами и лампадами.
Первым прибежал отец:
– Пандора! Девочка моя! Ты в порядке?
– Я в порядке, отец.
– Что случилось?
– Кажется, Алексиус… – Пандора запнулась. – Напал на твоего гостя…
– О боги! О чем ты говоришь!
Девушка молча кивнула на прикрытую дверь из плохо подогнанных необструганных досок. Тофон толкнул дверь в каморку. Она приоткрылась, но что-то мешало распахнуть ее. Тофон взял факел и заглянул в проем.
– Всемогущий Зевс!
Пандора встала на цыпочки и заглянула отцу через плечо.
В комнате царил хаос. На полу лежало тело в разорванном белом хитоне, покрытом отвратительными красными пятнами. Коротко стриженная голова была запрокинута, рука распорота до кости и неестественно вывернута. В углу, обхватив голову руками и тяжело дыша, сидел Алексиус, тоже весь измазанный кровью. Пол был усеян серебряными и золотыми монетами, глиняными черепками и каким-то тряпьем. Стоял удушливый запах паленой шерсти.
– Что здесь произошло?! – в голосе Тофона звенела сталь.
Он с силой толкнул дверь. Тело Акматида сдвинулось на бок и уперлось в стену.
Алексиус безучастно посмотрел на хозяина и опустил руки. Несколько мгновений он собирался с мыслями, пытаясь совладать с гулкими ударами сердца и тяжелыми хрипами, вырывавшимися из его груди.
Наконец он нашел в себе силы ответить:
– Это был… спартанский шпион… Он хотел узнать, как я прочел те письма.
– Какие письма? – оторопело спросил Тофон.
– Которые нашли у Полизала. Помните судебный процесс?
Тофон недоверчиво покачал головой и переглянулся с Анитом, стоящим поодаль.
– Акматид, кажется, сегодня что-то спрашивал про суд… – в голосе Тофона звучали сомнение и тревога. – Мне это показалось странным… Но чтобы он оказался спартанским шпионом… – эллин покачал головой и снова оглядел каморку. – А что это за деньги?..
Леша отвел глаза:
– Спартанец хотел подкупить меня…
– Клянусь богами, это просто чушь! Здесь же сотни драхм!
– Он лжет, отец, – тихо сказала Пандора.
– Что?! – Тофон вздрогнул и повернулся к девушке. – Что ты хочешь сказать, дорогая?
– Он лжет! – громче повторила Пандора. – Я была здесь и все видела и слышала!
– Ты была здесь? Зачем?!
Пандора переступила порог комнаты и подошла к отцу. Тофон ободряюще коснулся ее плеча.
– Я вышла во двор помолиться богине и услышала странный звук… – девушка пристально посмотрела на Алексиуса.
Он напрягся.
Пандора прищурилась и с легкой усмешкой продолжила:
– Этот раб что-то затеял. Что-то нехорошее. Акматид в этот момент тоже вышел во двор. Он увидел Алексиуса и пошел за ним. Думаю, что Акматид поймал этого раба с поличным и раб накинулся на него и убил.
– Госпожа! Но ведь это неправда! Я никуда не выходил!
– Ты обвиняешь меня во лжи, мерзавец?
– Госпожа, умоляю, вспомни хорошенько! Ты была за дверью? Может, слышала наш разговор?
– Да. Я отлично все слышала… – Пандора помолчала, словно собираясь с мыслями и припоминая что-то важное. Ее щеки залил густой румянец. Она отвела глаза от Алексиуса и продолжила: – Акматид увидел что-то подозрительное и пошел за Алексиусом в его комнату. Раб умолял не выдавать его и сулил Акматиду много денег. Но Акматид отказался покрывать его. Тогда Алексиус набросился на нашего гостя, а я стала звать на помощь.
– Они говорили что-нибудь про Полизала или письма?
Пандора снова пристально взглянула на Алексиуса. С каждой секундой ее взгляд становился все надменнее, увереннее и спокойней. Румянец сошел. Щеки побелели. На тонком изящном лице проступили скулы.
– Пандора! Они говорили что-нибудь про письма? – нетерпеливо переспросил Тофон.
– Нет!
– Ты уверена? Может, ты что-то не расслышала?
– Я слышала абсолютно все с того момента, как Акматид вошел в комнату. Что ты медлишь, отец? Этот раб убил твоего гостя! Нарушил священные законы гостеприимства! Предал тебя и нашу семью! – голос девушки звенел в ночной тишине. – Он вор и убийца!
– Это ложь… – тихо сказал Алексиус. – Зевс свидетель, это ложь. Ты готова поклясться перед богами, госпожа?
Пандора пренебрежительно поморщилась:
– Как ты смеешь поминать богов после всего, что сделал? Я не собираюсь клясться перед тобой! Слишком много чести для такого мерзавца!
Алексиус посмотрел на Тофона и понял, что надежды нет. В глазах хозяина были ледяное презрение и обещание неизбежной кары.
– Ты обманул… – Тофон осекся. – Нет, ты предал меня и мою семью. Ты предал этот дом и этот город…
Лицо Пандоры скривилось в презрительной и торжествующей ухмылке.
Эллин расправил плечи. Казалось, что он стал выше ростом, на скулах играли желваки.
– Именем Зевса, я лишаю тебя своего покровительства! Перед лицом всех богов я клянусь, что ты понесешь наказание за свое преступление и…
Неожиданно даже для самого себя Алексиус вскочил и прыгнул к Пандоре. В его руке блеснул нож.
Он схватил девушку и прижал лезвие к ее тонкой шее:
– Всем отойти! Живо!

5

Позже, вспоминая этот момент, Алексей никак не мог понять, что же толкнуло его на столь чудовищный и безрассудный поступок. Полнейшая безысходность, чувство глубокой несправедливости, злость на Пандору за обман… Или было достаточно лишь одного ее надменного взгляда? Он дрожал от страха и ярости, а еще от того, что чувствовал сквозь хитон тепло ее тела, а волосы девушки щекотали его нос.
Тофон окаменел от ужаса: замер с разведенными в стороны руками, то ли удерживая слуг, то ли готовясь к прыжку. Его взгляд впился в лезвие ножа, прижатое к шее Пандоры.
– Всем отойти! – повторил Алексиус.
Тофон стал пятиться назад, оттесняя подоспевших слуг. Комната опустела.
Алексей стоял у стены, отгородившись девушкой, как щитом. До него постепенно стало доходить, что он сделал. Навалившиеся стыд, страх и отвращение мешали соображать.
Он потряс головой, отгоняя нахлынувшие мысли. Нужно действовать! Не останавливаться и не сдаваться! Нельзя дать Тофону прийти в себя. Здесь он в ловушке. Но и пешком отсюда не уйти. Нужно потребовать лошадь и перейти в другое место с хорошим обзором и несколькими выходами.
Продолжая одной рукой удерживать Пандору, Алексей подобрал несколько мешочков с деньгами и сунул их за пазуху. Затем шагнул вперед, подталкивая девушку к выходу. Но Пандора упиралась.
– Пошли! Быстро!
– Лучше убей меня, раб! Я не пойду с тобой, – девушка с силой толкнула Лешу.
Он испугался, что поранит ее, и перехватил Пандору свободной рукой, отведя руку с ножом за спину. Еще один рывок, и Леша понял, что не сможет ее удержать.
Крохотный огонек последнего уцелевшего светильника еле освещал комнату. Леша обвел каморку быстрым взглядом, пытаясь сообразить, что делать дальше. Потом толкнул Пандору вглубь комнаты, захлопнул дверь и подпер ее. Обессиленно привалившись к двери, он смотрел на девушку. От толчка Пандора упала на соломенный тюфяк, служивший Алексею кроватью. Теперь, брезгливо морщась, она поднималась, стряхивая с себя налипшую солому.
– Зачем ты обманула отца? – чуть ли не крикнул Леша срывающимся голосом.
– Я сказала правду: ты убил нашего гостя.
– Но если ты была за дверью, ты все слышала. Он ведь спартанский шпион!
– Это не снимает с тебя вины.
– Но… Ведь… Ты… – Алексей пытался найти слова. – Госпожа Пандора, пойми, дело не во мне! Если я виноват – накажи меня! Но спартанские шпионы – угроза всему полису!
– Угроза моему городу – такие мерзавцы, как ты, которые втираются в доверие к благородным гражданам, а потом грабят их, оскорбляют богов, нарушают клятвы и обеты!
– Это не так!
– Да? – Пандора усмехнулась. – А как ты объяснишь вот это? – и девушка красноречиво обвела рукой засыпанную деньгами и залитую кровью каморку.
– За все, что сделал для меня твой отец, я отплатил сполна. Я честно помогал и принес ему во много раз больше денег, чем он заплатил за меня.
– Честно помогал? О боги! Видели ли вы хоть раз такую низость? – лицо Пандоры исказила кривая ухмылка. – А что касается денег… Ты дурак, раз все меришь ими!
Из-за двери донесся крик Тофона:
– Пандора, девочка моя! Ты жива?
Девушка презрительно посмотрела в глаза Алексею и крикнула:
– Он трус и ничего не сделает мне! Ломайте дверь!
Мощный удар отбросил Алексея от двери. Леша стремительно развернулся и навалился на трещащие под напором доски, но тут же почувствовал, как девушка набросилась на него сзади. Он выпустил нож, боясь ранить ее. Ее пальцы вцепились ему в волосы. Правое плечо взорвалось болью от сильного укуса. Леша вскрикнул, пытаясь сбросить Пандору со спины. Доски двери разлетелись, и на Алексиуса посыпался град мощных ударов. Зазвенела голова, перед глазами поплыли радужные круги, и наконец навалилась темнота.


Глава 14

1

Всю ночь дом Тофона гудел как растревоженный улей. Лишь под утро Пандоре удалось кое-как успокоить перепуганную ключницу. Она сотни раз убеждала Ифигению, что в полном порядке и на ней нет ни царапины, но та охала, причитала и все норовила перевязать несуществующие раны. Отец тоже не спал. Сначала наводили порядок в доме и успокаивали соседей. Затем пришел дежурный притан, и они долго сидели с отцом в андроне.
Только когда горы на востоке начали розоветь, Пандора добралась до своей спальни и, завернувшись в теплое покрывало, упала на ложе.  Но Морфей все никак не принимал ее в свои мягкие объятия. Она не ощущала ни торжества победы, ни радости. Конечно, ей не было жалко раба, тем более он сам был виноват во всем, что с ним случилось. Но все же та маленькая ложь, к которой ей пришлось прибегнуть, не давала девушке покоя. «Угроза всему полису!» – эти слова не шли у нее из головы.
Наконец Пандора погрузилась в зыбкое забытье, но даже сон не принес ей покоя. Сновидения были наполнены мимолетными жутковатыми образами. Вот какая-то женщина стоит у алтаря спиной к Пандоре. Это же мама! Она протянула к матери руку. Но ее образ превратился в черный дым, и рука Пандоры коснулась священного сосуда, который Лисимаха требовательно протягивала девушке. Со всех сторон летел шепот: «Не смотри… Не смотри… Не смотри…» Лисимаха пристально взглянула ей глаза и громко сказала: «Помни, что судьба собьёт тебя с ног!»
И вот, как это уже было в детстве, Пандора бежит вниз по длинной-длинной лестнице, держа на вытянутых руках запечатанный сосуд для богини. В голове лишь одна мысль: «Не смотри, что бы ни случилось – не смотри!» Но вдруг из-за темного угла навстречу ей шагнула фигура. Пандора отшатнулась, упала и уронила сосуд прямо на мраморные ступени. Она зажмурилась, чтобы случайно не увидеть содержимое разбившегося сосуда. Но это не помогло. Она видела сквозь веки!
Пандора подняла взгляд: перед ней возвышался этот проклятый раб. «Посмотри, что ты сделала… Ты солгала, а это расплата за ложь!» Пандора взглянула на осколки священной амфоры – все они были покрыты огромными, размером с виноград, прозрачными каплями росы. Невольно она опустила руку и коснулась одной из капель. Капля лопнула и разлилась отвратительным кровавым пятном. Раб крепко схватил ее руку. «Защити полис!» – отчетливо произнес он. Пандора попыталась вырваться, но раб не отпускал ее. «Тише… Тише… Успокойся…»
Вдруг Пандора осознала, что ее действительно кто-то держит за руку. Она резко села и открыла глаза. Потоки яркого солнечного света, бьющие сквозь полузакрытые ставни, заставили ее охнуть и зажмуриться.
– Девочка моя! Тише! Успокойся! Это всего лишь сон!
Слава богам! Всего лишь сон. Это отец пришел проведать ее. Он просто сидит рядом и держит ее ладонь.
– Прости, отец… Мне что-то снилось… – Пандора закрыла лицо руками и с силой потерла глаза. – Что, уже утро?
– Давно за полдень. Как ты себя чувствуешь?
– Не знаю… Вроде хорошо… Только… Мне кажется, я видела пророческий сон.
– Ничего… Ты просто сильно переволновалась! Как и все мы…
– Наверное…
– Ты голодна? Что хочешь на завтрак?
– Я… Спасибо… Еще не голодна.
– Тебе нужно поесть, восстановить силы. Может, чечевичную похлебку? – Тофон причмокнул. – С кровью!
Пандора вздрогнула.
– Нет! – решительно сказала она и посмотрела в глаза отцу.
Ей вдруг показалось, что за эту ночь он как-то разом постарел. Столько морщин и седых волос! Впавшие щеки и потухший взгляд. Девушка крепко обняла отца, прижалась щекой к его груди. Как давно она не обнимала его…
Тофон неловко вздохнул и осторожно погладил ее по спине:
– Ну полно, полно… Ничего страшного… Теперь все будет хорошо.
Пандора спустила ноги на пол и глубоко вдохнула. Да, в воздухе нет ни капли утренней свежести, лишь тяжёлый летний зной и пыль.
Она опустила глаза и тихо спросила:
– Он умер?
– Акматид? Да. Столько ран и крови. Ты же сама… – Тофон смущенно осекся.
– Нет, я про раба.
– Алексиус? Тьфу! Противно произносить это имя! Почему я не слушал тебя, дочка? Ты же предупреждала, что он мошенник и вор! – Тофон брезгливо поморщился и невольно начал отряхивать хитон. – К сожалению, он еще жив. Его хорошенько отделали вчера. Честно говоря, я был уверен, что он не дотянет до утра. Но пока что дышит... Валяется внизу. Его заперли в хлеву. Я уговаривал притана забрать это Аидово отродье, но ему неохота было возиться ночью. А недавно он снова приходил и просил, чтобы мы оставили мерзавца до суда.
– Суда?
– Ну да, – хмуро сказал Тофон. – По закону, я могу наказать раба, но лишить его жизни можно лишь по решению гелиэи. Но притан мне намекнул, что никто не расстроится, если убийца не доживет до суда и погибнет от полученных ран. Всяко меньше возни.
– А что будет, если он выживет?
– Придется всем нам прийти в гелиэю и рассказать о случившемся.
– И мне?
Тофон вздохнул:
– Прости, дочка. Я понимаю, что тебе, как и любой благородной девушке, будет тяжело появиться на людях, да еще и говорить об этом подонке. Но, поверь мне, ты вела себя достойно. На самом деле это ведь ты его одолела! Практически сама! – в голосе Тофона звучало искреннее восхищение. – Этот ублюдок справился с отличным воином, но не сумел одолеть тебя!
– Он просто боялся меня ранить… – чуть слышно прошептала Пандора.
Тофон поморщился:
– Это не важно и не оправдывает его… – он умолк на мгновение, собираясь с мыслями. – Так вот, суд… Тебе нужно будет лишь выступить перед людьми – рассказать все, что ты слышала и видела в эту ночь.
– Перед людьми и перед… богами?
– Ну… Разумеется…
– Отец… – Пандора уставилась в пол и сцепила ладони на коленях, так что костяшки ее тонких пальцев побелели. Она собралась с духом и повторила: – Отец!
Тофон внимательно посмотрел на ее сплетенные пальцы:
– Что, дочка?
– Отец, прости меня. Я солгала!
– В чем?
– Этот Акматид… Он и вправду был спартанским шпионом… Я слышала, как он допытывался у раба про какие-то письма.
Тофон вздохнул, уголок его губ дернулся. Но он не выглядел ни сильно удивленным, ни сильно расстроенным.
– Я догадывался… – признался он. – Не переживай. Я сказал притану, что Акматид мог быть шпионом, и сейчас в Буле организуют расследование. Это, кстати, еще одна причина, почему раба оставили у нас. И тем больше причин не доводить дело до суда… Незачем трезвонить об этой истории по всему городу.
– Ты не сердишься, отец?
По лицу Тофона пробежала легкая улыбка.
– Нет, девочка моя. Я понимаю, почему ты это сделала. И это ни в коей мере не оправдывает раба. Он готовил побег! Он крал наши деньги! Он угрожал тебе! – голос Тофона звенел от негодования. – Ему нет оправдания и не будет пощады!
Пандора с облегчением вздохнула:
– Спасибо, отец!
Тофон заботливо коснулся ее руки:
– Ну что? Может, все-таки похлебку? Или хотя бы оливки с сыром?
Девушка осторожно улыбнулась:
– Ну хорошо, давай оливки с сыром… И лепешек побольше!

2

После завтрака Пандора спустилась во двор. Она не находила себе места. Уже который раз девушка проходила мимо запертого на прочный засов хлева, где пару лет назад держали свиней. Теперь старый хлев стал тюрьмой, и ленивый Тимокл изображал из себя сурового тюремщика.
Из-за двери донесся приглушенный стон.
Тимокл, глядя на Пандору, с нарочитой злобой пнул ногой дверь:
– Стони-стони! Мерзкий предатель! Чтоб ты сдох!
Пандора не выдержала и подошла ближе.
– Открой, – приказала она тихо.
– Да ты что, госпожа! – ошалело пробормотал Тимокл.
– Я сказала: открой!
– Но хозяин… – Тимокл запнулся. – Господин Тофон велел никого туда не пускать…
Пандора с прищуром посмотрела на охранника. В ее взгляде было что-то такое, от чего у Тимокла быстро пропало желание перечить.
– Слушаюсь, госпожа!
Слуга схватился обеими руками за засов и с усилием потянул его. Засов медленно, со скрипом сдвинулся. Тимокл неловко крякнул и распахнул дверь. На Пандору пахнуло сладковато-тошнотворным запахом застарелого навоза и запекшейся крови. Алексиус бесформенным кулем валялся на куче прелой соломы. Он хрипло дышал, с трудом глотая воздух. По лицу раба ползали жирные зеленые мухи. При появлении Пандоры мухи нехотя взлетели и, назойливо жужжа, стали кружить по темному хлеву. Глаза Алексиуса заплыли, изорванный хитон почти не закрывал его тело. Он был весь вымазан в грязи, крови и навозе.
Пандора застыла, глядя на эту картину, не в силах пошевелиться. Почувствовав отвратительные спазмы в животе, она выскочила во двор и сделала несколько глубоких вдохов.
Тимокл осклабился:
– Ну что, госпожа, налюбовалась? Закрывать?
Девушка справилась с тошнотой и пристально взглянула на слугу. Тот осекся и сделал шаг назад.
– Позови Ифигению и принеси теплой воды, оливковое масло, бальзам и полотно.
Тимокл с недоверием посмотрел на нее, но у него не хватило духа возразить. Он растерянно кивнул и бросился искать ключницу.
Из-за полуоткрытой двери снова раздался еле слышный стон. Какое-то протяжное жалобное слово на непонятном языке. Пандора поморщилась и вошла в хлев.

3

Картина, представшая перед Тофоном во дворе его собственного дома, была абсолютно непостижима. Раб, готовивший побег, раб, напавший с оружием на своих хозяев, раб, жизнь которого теперь не стоила и половины обола, лежал не в хлеву, в навозной яме, где ему полагалось быть, а здесь, во дворе, под навесом, на удобном ложе, и над ним хлопотало несколько женских фигур.
Тофона перекосило от нахлынувшей волны гнева и ярости:
– О, всемогущие боги! Как это понимать?! Что здесь творится?! Кто позволил?!
Две служанки испуганно отскочили от израненного тела. Третья фигура даже не обернулась.
Тофон стремительно подошел к ней, словно намереваясь оттащить ее силой. Но в последний миг замер и растеряно прошептал:
– Пандора…
Девушка наконец посмотрела на отца. Ее губы сжались в тонкую полоску, глаза блеснули из-под подрагивающих век. Под маской равнодушного спокойствия пряталось плохо скрываемое отвращение. Осторожно поддерживая беспомощно запрокинутую голову Алексиуса, она вливала ему в рот разбавленное медом вино. Оно тонкой струйкой текло в полуоткрытый рот. Несколько капель скользили по щекам раба, оставляя бледно-розовый след. Когда вино заполняло рот раба, он судорожно сглатывал, и тогда к хрипу его дыхания примешивалось судорожное бульканье.
– Девочка моя, что ты делаешь?.. – в голосе Тофона слышались негодование, удивление и растерянность.
– Я забочусь о том, кого боги отдали под покровительство нашего дома.
– Ты об этом преступнике и злодее? Забыла, о чем мы говорили с тобой? Живым этот выродок никому не нужен! Всем будет лучше, если он отправится в Аид! Боги свидетели, я отлучил его от нашего очага! Теперь он никто в этом доме, и нет никаких законов, велящих тебе заботиться об этой падали!
Пандора вздохнула, прикрыла веки и с деланым равнодушием произнесла тихим размеренным речитативом:
«Не знала я, что, по земному праву
Царей земных, ты можешь, человек,
Веления божественных законов,
Неписаных, но вечных, преступать…»
Тофон удивленно поднял брови:
– Всемогущий Зевс! О чем ты, дочка! Как можешь ты сейчас вспоминать Антигону? Она заботилась о своем брате! А о ком печешься ты?
– О себе, – просто сказала Пандора.
Повисло тяжелое молчание.
Тофон посмотрел на Алексиуса. Тот был в забытьи. Лишь короткие хриплые вдохи говорили, что в нем еще теплится жизнь. Ифигения с Антимоной уже омыли его тело и густо намазали мазью многочисленные кровоподтеки и порезы. 
– Оставьте нас, – коротко бросил Тофон служанкам, и те выбежали со двора.
Когда они остались одни, девушка посмотрела на отца и прошептала:
– Я его ненавижу! С каким наслаждением я бы воткнула ему в шею тот нож… Но я не могу просто сидеть и смотреть, как он умирает здесь от жажды, истекая кровью…
Тофон подошел к дочери и коснулся широкой ладонью ее щеки:
– Девочка моя, я благодарю богов за то, что они подарили мне дочь с таким чистым и благородным сердцем…
Пандора отвела взгляд, пряча неловкую досаду, пробежавшую по лицу.
– Но ты понимаешь, что будет, если он выживет? Публичный суд. Люди будут глумиться надо мной, над тобой, над всей нашей семьей… А тут еще эта непонятная история со спартанцами. По городу уже ползают слухи…
Пандора аккуратно опустила голову Алексиуса на подушку и принялась торопливо мыть руки, резкими движениями разбрызгивая воду, словно пытаясь стряхнуть с них налипшую грязь. Тофон молча следил за девушкой.
Наконец она тщательно вытерла руки, посмотрела на постанывающего в забытьи раба и задумчиво спросила:
– Отец, ты, кажется, рассказывал, будто Теодор предлагал тебе за этого мерзавца целых двадцать мин?
Тофон недоуменно пожал плечами:
– Когда-то предлагал… Но теперь он не стоит и жалкого обола.
Пандора поймала взгляд отца, он грустно улыбнулся в ответ. Девушка вздохнула и обняла его.
Он нежно погладил ее по голове:
– Все будет хорошо, дочка. Все будет хорошо…
Раб снова застонал. Тофон с Пандорой одновременно обернулись и долго молча слушали тяжелое хриплое дыхание, вырывающееся из груди Алексиуса. Наконец, Тофон сплюнул и взглянул на Пандору – девушка задумчиво терла тонким пальцем подбородок, продолжая неотрывно смотреть на раба.

Глава 15

1

Над головой было бездонное голубое небо. Солнце невыносимо давило беспощадным жгучим светом. От него не было спасения. Его лучи проникали сквозь веки, сквозь мучительный сон и даже сквозь тяжелое небытие. Это солнце давно преследовало его, било своими лучами, напоминало о себе, не позволяло забыть.
Солнце. От него не спрятаться. Леша помнил, что нельзя сдаваться. Нельзя дать солнцу сжечь все своими жестокими лучами. Но нет никаких сил. Невозможно даже отвернуться. А может, тело просто не слушается его? Леша попытался понять, что происходит. Где он? Откуда над головой это настырное солнце? Интересно, получится ли у него моргнуть? Получилось. Еще раз. И еще…
Сквозь тяжелый непрерывный гул в голове прорвался какой-то звук. То ли крик, то ли возглас. Леша моргнул еще раз. Вот что-то закрыло собой солнце. Какой-то расплывчатый силуэт. Больше ничего не видно. Он напрягся, силясь разглядеть хоть что-то, но опять провалился в беспамятство.

2

На этот раз Леша пришел в себя от того, что его рот наполнился чем-то теплым, ароматным и сладким. Он сделал судорожный глоток, потом еще. Подбородок, щеки и шею покрыли холодящие кожу дорожки сбегающих капель. Леша открыл глаза. Сейчас это далось ему гораздо легче. Он сфокусировал взгляд. Расплывчатое женское лицо со смутно знакомыми чертами. Девушка тихо прошептала что-то ободряющее и кого-то позвала. Вот еще одно лицо, тоже, кажется, знакомое. Алексей попытался улыбнуться.
– Хайре, Алексиус. Ты меня слышишь?
Леша собрал все силы и постарался кивнуть. Движение отдалось острой болью в шее.
– Все хорошо! Здесь твои друзья. Ты меня узнаешь?
Вопрос поставил Лешу в тупик. Какое-то мгновение он пытался вникнуть в его смысл. Узнать… Что такое узнать? Узнать – значит вспомнить. Но что он должен помнить? И вдруг поток воспоминаний захлестнул его сознание. Афины. Рабство. Подготовка побега. Драка со спартанцем. Пандора… И темнота.
Острое чувство страха и беспомощности пронзило его сердце. Где он? Леша хотел вскочить, но смог лишь слегка шевельнуть рукой. Он еще раз посмотрел на склонившийся над ним силуэт. Вспомнить… Узнать… Ах, да. Это же Теодор!
Алексей попытался улыбнуться.
– Хвала богам! Я уж боялся, что ты не придешь в себя... – Теодор воздел руки к небу. – Ты на моем корабле, и мы сейчас в море. Ты в безопасности! Понимаешь?
Леша опять осторожно кивнул.
– Отлично! Набирайся сил и выздоравливай. Теперь все будет хорошо. А пока – отдыхай.
Алексей почувствовал, что силы покидают его. Он закрыл глаза и снова погрузился в беспамятство.

3

Леша быстро восстанавливал свои силы. Через день он уже мог садиться без посторонней помощи. А еще через день – вставать на ноги и, сгорбившись, медленной семенящей походкой продвигаться вдоль борта, держась за планширь. Теперь он знал все обстоятельства своего чудесного спасения.
Теодор рассказал, что, когда до него дошли слухи о происшествии, он тут же направился в дом Тофона. Однако его там не особо ждали. Тофон коротко поговорил с Теодором, очень обтекаемо обрисовав случившееся. Затем тактично выпроводил гостя, сославшись на занятость. Тогда Теодор решил зайти с другой стороны и попытался разговорить слуг. От прислужника ничего добиться не удалось. По описанию Леша легко опознал Тимокла. Получив на улице украдкой несколько монет, на вечернюю встречу он пришел настолько пьяным, что было не понятно, как он вообще смог куда-то дойти.
Теодор уже почти отчаялся что-то узнать. По его признанию, о более серьезной помощи Алексею он даже не помышлял. Однако все изменила встреча с ключницей Ифигенией. Теодор случайно столкнулся с ней на выходе из таверны, куда она заглянула, привычно обходя ближайшие к дому Тофона харчевни в поисках заплутавшего Тимокла. Ифигения узнала Теодора и очень обрадовалась встрече. Она красочно описала все злодеяния Алексиуса, рассказав, однако, что убитый им человек и вправду оказался спартанским шпионом, злоумышлявшим против Тофона. Получалась какая-то странная и нелепая картина. Потом Ифигения начала причитать, что Тимокл напился и теперь некому будет охранять взбунтовавшегося раба. Так что ей придется сидеть всю ночь рядом с проклятым Алексиусом и ждать, когда же этот раб наконец отправится в Аид, век бы его не видеть.
Именно в тот момент Теодор сообразил, что ему выпал шанс, на который он даже не мог надеяться. К его изумлению, Ифигения довольно легко согласилась на его предложение помочь выкрасть раненого раба и, воровато оглянувшись, взяла без счета горсть монет, которая весьма кстати оказалась у Теодора с собой. Потом все было очень просто. Глубокой ночью Ифигения впустила Теодора с парой слуг в дом, и к рассвету беглецы уже были в гавани Мунихия, где стоял лемб Теодора. С утренним отливом они вышли в море и через несколько дней должны были прибыть в Македонию.
…
Македония… Это название никак не шло у Леши из головы. Когда он впервые услышал, куда они направляются, у него заныло в груди от какого-то сладостно-тревожного предвкушения. Македония… Хорошо это или нет? Через сколько лет это слово будет вызывать у эллинов не скуку и презрение, а восхищение и трепет? Македония… Что сулит ему будущее в этой стране? Хотя, если Леша правильно понял Теодора, такой страны еще толком нет. Есть кучка постоянно грызущихся между собой кланов и ушлый царь с не очень благозвучным именем Пердикка.
Что ждет впереди? Удастся ли ему сделать хоть что-то? Хотя бы чуть-чуть изменить мир? Но ведь «чуть-чуть» – это слишком мало! Даже «много» – это слишком мало... Нужно не просто изменить мир, нужно изменить людей, которые в нем живут. А это совершенно невозможная задача, особенно для беглого одинокого раба…
Подошедший сзади Теодор прервал его размышления:
– Как себя чувствуешь?
– Гораздо лучше.
– Хвала Асклепию! Если сохранится ветер, завтра мы будем на месте.
– Господин… Теодор… – Леша запнулся.
Теодор поморщился:
– Алексиус, я же просил не называть меня господином… Надеюсь, теперь мы просто друзья!
– Извини… Никак не могу отвыкнуть.
– Да, рабство – это привычка.
Леша осторожно покосился на Теодора. Он не ожидал услышать от него замшелых банальностей и назиданий. Теодор тоже почувствовал некоторую неловкость.
Повисло молчание.
– Скажи, Теодор, почему ты спас меня? – нарушил Алексей тишину.
Эллин вздохнул, оперся на планширь и долго всматривался куда-то вдаль.
– Ты помог мне, ты спас Агаристу… – сказал он наконец.
Леша выжидающе смотрел на него.
– А кроме того… Я слышал твои рассказы на пирушках у Тофона. Я просто не мог позволить тебе умереть…
– Спасибо... – Лешин голос дрогнул. – Я обещаю… Нет, я клянусь, что ты не пожалеешь об этом!
Они стояли рядом, прислушиваясь к свисту ветра и плеску волн.
– Теодор, – спросил Леша после долгой паузы, – расскажи мне, что ждет нас в Македонии?
– Ну… Это, конечно, не Афины, – усмехнулся Теодор. – Городов на побережье почти нет. Небольшие рыбацкие поселения.
– А где живешь ты?
– У меня есть дом в Дионе и поместье неподалеку.
– Дион?
– Небольшой городок, к северу от великой горы Олимп.
– И как? Олимп хорошо виден?
– Бывает… Но чаще закрыт облаками.
– А боги как? Спускаются?
– Тоже бывает… – уклончиво ответил Теодор.
Леша решил переменить тему:
– Теодор, я только сейчас понял, что совершенно не представляю, чем ты занимаешься. Ты же купец? Но, судя по тому, что я слышал, не похоже, что в Македонии процветает торговля.
– Ну почему же. В Македонии много того, чего в Аттике не хватает: хлеб, шерсть, лошади и, главное, лес. Из чего, по-твоему, построен афинский флот?
– А что везешь в Дион?
– В Дион ничего не везу. Там торговли почти нет. А вот украшения и керамику из Афин знатные македоняне охотно берут. Для наложницы самого Пердикки в прошлый раз ожерелье привез!
– А Пердикка кого поддерживает, Афины и Лакедемон?
– Пердикка, как и любой царь, поддерживает только себя. Многие знатные македонские семьи его не любят. Тут таких царьков – почти в каждом городе. Особенно в горах. И у каждого дружина. Вот Пердикке и приходится… – Теодор подыскивал нужное слово.
– Лавировать?
– Ага, точно! Как кормчему. То к Афинам, то к Спарте… Вот взять хотя бы Потидеи. Когда я собирался в Афины, все вокруг шептались, что именно македонский царь подговорил их выйти из союза с Афинами. Наобещал помощи и обманул.
Леша вспомнил памятное прибытие корабля в Пирей. Точно! Этот корабль ведь был из Потидей.
– А афинянам удалось захватить Потидею?
– Я пока ничего не слышал об этом. Но сомневаюсь… Это, кстати, недалеко от Диона, если на триере с хорошими гребцами идти или ветер попутный… За день добраться можно.
Леша почесал макушку, размышляя об услышанном.
– Ну а ты? – спросил Теодор после долгой паузы. – Что думаешь делать дальше?
– Знаешь такую реку – Танаис?
– Конечно. Она впадает в Эвксинский понт, недалеко от Ольвии.
– Как туда проще добраться?
– Я в тех краях не бывал… И не собираюсь, честно говоря… Но если очень нужно, то с купцами можно договориться. Из тех, что в Ольвию ходят или в Херсонес. Глядишь, кто и возьмет тебя. Только не из Македонии, конечно. Тебе нужно добраться до какого-нибудь торгового города на пути в Гелеспонт. До Мирины, например. Или до Византия. – Теодор задумался. – Да что тебе у этого Танаиса нужно? Оставайся в Македонии, будешь моим гостем, хотя бы пару месяцев, пока окончательно не оправишься. А там посмотрим…
Леша кивнул. По всему выходило, что разумнее какое-то время пожить у гостеприимного Теодора.
– Спасибо, Теодор, – поблагодарил он. – Да благословят тебя всемогущие боги за твою доброту! Я не останусь в долгу! – повторил он свое обещание.


Часть II

Глава 16
1

– Господин Алексиус! Уже утро.
Сквозь сон Леша слышал настойчивый шепот служанки и чувствовал, как она осторожно касается его руки. Но сил проснуться, разлепить веки, а уж тем более встать – совершенно не было. Он цеплялся за обрывки какого-то теплого, сладостного забытья, но воспоминания о сне стремительно ускользали.
Что же случилось? Почему его так настойчиво пытаются поднять в такую рань? Ах, да. Он же сам велел вчера разбудить его на рассвете. Сегодня будет долгий тяжелый день. Леша резко сел на ложе и принялся растирать глаза ладонями, прогоняя дремоту.
– Доброе утро, Эфимия.
– Хвала богам за новый день.
– Да-да, конечно… Хвала Зевсу… – Леша опустил ноги на теплую овечью шкуру и с хрустом потянулся.
– Завтрак готов, господин.
– Хорошо.
–  Приказать подготовить лошадей?
– Нет, чуть позже.
Леша поднялся, накинул протянутый служанкой хитон и, шлепая босыми ногами по холодному мозаичному полу, подошел к своему столу. Его взгляд привычно скользнул на угольно-черный кусок стены рядом. В правом верхнем углу мелом был начерчен его график на месяц. Он помнил, что на ближайшие несколько дней у него запланирована поездка в Пеллу – главный город Македонии, где находилась резиденция царя. Не хотелось уезжать и оставлять все без надзора, но очень не хватало рабочих. Кроме того, нужно было заключить договор о поставках ко двору Пердикки и встретиться с важными людьми. Жалко, что Теодора нет рядом. Но он сейчас занят налаживанием поставок в Галикарнас. Леша вздохнул. Перед отъездом нужно сделать что-то еще… Что там?.. Ага. Контрольный осмотр первой запруды и встреча с управляющим. Но сначала завтрак.

2

Наскоро перекусив, Леша хлебнул бледно-зеленой травяной настойки, источающей терпкий горьковатый аромат, и поморщился. Нет. Нужно срочно отправлять кого-нибудь в Индию за нормальным чаем. А еще лучше за кофе. Он сладостно зажмурился. Кофе стал для него каким-то наваждением. Идеей фикс, неизменно преследующей его после каждого завтрака. Особенно в те дни, когда приходилось рано вставать. Почему-то казалось, что кофе волшебным образом решит все затруднения. Даст сил дописать наконец «Природу вещей», которую он уже пару месяцев мусолил по вечерам. Но рукопись «Природы» продвигалась черепашьим шагом, и не было видно ей конца. Чашка ароматного эспрессо точно решила бы эту проблему. Где же кофе выращивали?.. В Бразилии? Или все же в Азии? Кажется, была какая-то арабика… Эх, выпить бы чашечку кофе – сразу бы все и вспомнилось.
Леша сердито тряхнул головой. Все это, конечно, фантазии. Нет времени и ресурсов даже на организацию экспедиции к Танаису, на берегах которого спрятано гораздо более ценное сокровище.
Он вышел во двор и посмотрел на небо, затянутое белесо-серыми облаками. Не похоже, что будет дождь, но и не жарко. Леша накинул на плечи плотный серый гиматий и направился к калитке.
– Господин, – окликнула его служанка, – так когда лошадей готовить?
Леша еще раз глянул на небо, потом на жидкую тень, отбрасываемую высоким гномоном солнечных часов в центре двора.
– Думаю, за час обернусь. В дорогу все собрала?
– Да, господин.
– Спасибо, – и Алексей вышел за калитку.
Тропинка вела вверх, и вскоре перед Лешей открылся вид на лежащий у подножия холма городишко Дион. Затем его взгляд скользнул дальше. Пробежал несколько стадий желтеющих полей, пополз вверх по склону и остановился на покрытой красной черепицей крыше поместья. Его поместья! Леша замер, обводя взором многочисленные свежевыбеленные постройки. Трудно поверить, сколько всего сделано за прошедшие месяцы. Год назад с небольшим, когда Теодор привел его сюда, здесь стоял лишь старый обшарпанный дом с просевшей крышей и полусгнившей оградой. Этот дом принадлежал Теодору, как и земля вокруг, но тот ничем не пользовался. Теодору нравилось другое – торговать, путешествовать, посещать разные города.
Алексей остро вспомнил ту смесь страха и восторга от открывшихся перед ним перспектив, когда он впервые оглядывал этот диковатый лесистый край с возвышающейся на горизонте белоснежной вершиной Олимпа. Что тут можно было делать? Чем заняться? Этот край был богат лесами, которые охотно закупали и в Аттике, и на Пелопоннесе. Но торговать лесом, по Лешиному мнению, было невыгодно. Бревна занимали много места на корабле. Добавочная стоимость была довольно низкой, а конкуренция – высокой.  Сначала Алексею показалось, что стоит заняться древесным углем. Он помнил, что кузнецы в Афинах его охотно скупали. Но Теодор забраковал эту идею. Огромный расход леса, потребность в большом числе рабочих рук и тоже высокая конкуренция.
Конечно, просто возить бревна было совсем не рационально. Чаще бревна распиливали на доски и уже их везли на продажу. Обнаружив, что через обширное поместье Теодора протекает небольшая, но быстрая речушка, спускающаяся с гор, Леша предложил сделать запруду и поставить водяную мельницу, чтобы использовать силу воды для распилки бревен. Эта идея вызвала у Теодора большой интерес, и он с энтузиазмом занялся ее реализацией.
Небольшую запруду с мельницей удалось поставить за пару месяцев. Еще месяц ушел на эксперименты. Сначала Леше показалось, что проще всего сделать циркулярную пилу. Однако никак не удавалось достичь нужной скорости вращения. Диск часто клинило, а его размер не позволял пилить толстые бревна. Оказалось, что гораздо проще и эффективнее использовать рамки с закрепленными внутри обычными ручными пилами – бревно сразу распиливалось на несколько ровных и аккуратных досок, и при таком подходе не требовалась высокая скорость. Теодор был очень доволен.
Вскоре Леша обратил внимание на большое количество опилок и понял: вот где золотое дно! Как раз в это время он решил начать записывать свои знания. Цена на египетский папирус – основной материал для письма – была чрезвычайно высокой. Дифтера, выделываемая из шкур животных, стоила еще дороже. Когда Алексей был в Афинах, он не сталкивался с этой проблемой. Закупкой папируса занимался лично Тофон, и Леша не знал его настоящую цену. Но здесь, в дикой Македонии, в принципе тяжело было найти подходящий материал для письма.
Бумага. Эта идея захватила Лешу на несколько следующих месяцев. Перед переброской у Алексея было немного времени на подготовку, и он потратил его на изучение базовых технологий. Производство бумаги было в их числе. Так что в общих чертах Леша довольно хорошо представлял себе весь процесс. Но все равно потребовалось множество экспериментов с измельчением опилок, их варкой, подготовкой клея, поиском мела и каких-нибудь волокнистых добавок. Все это отняло много времени и сил. Теодор не очень понимал Лешину задумку, но, впечатленный лесопилкой, доверился ему.
Конечный результат превзошел все ожидания. Бумага получилось светлой, мягкой и достаточно прочной. Конечно, себестоимость бумаги ручной работы была достаточно высока. Но, даже продавая бумагу в два раза дешевле египетского папируса, удавалось многократно окупать затраты. Единственной проблемой был сбыт. Из Македонии, лежащей на отшибе Эллады, было очень неудобно налаживать поставки. Поэтому, как только закончились зимние шторма, Теодор загрузил трюм своего круглобокого корабля бумагой и отправился создавать новую торговую империю. Он уже совершил несколько успешных рейсов по городам Аттики и Пелопоннеса и решил, пока не наступила зима, попытать счастья еще и в Азии. Задача Алексея была в том, чтобы непрерывно наращивать производство, дабы удовлетворить огромный спрос. Для этого требовались рабочие руки.
Все эти мысли роились в Лешиной голове, пока он обходил свои владения. Алексей еще раз проверил запасы сырья. Дал указание управляющему подготовить жилье для новых работников. И тщательно проинспектировал каскад запруд водяных мельниц. Все было в порядке.
Через час, простившись с ключницей, Леша, в сопровождении своего слуги Хиона, выехал в сторону Пеллы. Впереди ждал долгий путь.

3

– Господин! Клянусь Громовержцем, нужно что-то делать с афинянкой!
– Так ничего и не съела?
– Ни к чему не притронулась! Я уж и упрашивала ее, и силой пыталась…
– И что?
– Да как ее заставить, если она совсем обессилила? Чуть стукнешь – упадет и не очухается… Худая, бледная, щеки впалые – еле дышит. Прежде надо было заставлять! Да кто ж знал. Не хотелось ей шкуру портить.
– Может, ее в храм Афродиты пристроить? Там ее уму-разуму быстро научат.
– Эх, господин… Это надо было раньше, когда мы в Фессалии были. Но там бы мы афинянку не продали… Да вы и сами говорили, что в Македонии знатных девушек из Аттики любят и хорошую цену дадут.
– Ну а что лекарь говорит?
– А что лекарь? Взял пять оболов и сказал, что кормить лучше надо! Будто я и сама этого не понимаю! Она ж сама себя уморить хочет! А что с этим поделаешь? Если силой кормить – удавится или на нож прыгнет. Знаю я этих благородных недотрог из Аттики! Начитаются ихних Софоклов с Евперидами!
– Еврипидами.
– Ага, с ними, с окаянными. И воображают о себе невесть что.
– А если ты все знаешь, чего же раньше молчала!
– Ну… Тут раз на раз не приходится…
– Может, ее продать кому-нибудь?
– Да кто ее купит-то? В таком виде? На нее только глянешь – сразу ясно, что никакого проку не выйдет. Только на лекаря потратишься. Тут уж совсем дурака нужно найти или добряка.
– Хм… А знаешь, у меня есть один на примете. Как раз заходил утром. Выбрал четырех рабов и почти не торговался. Собирался еще вечером заглянуть. Простофиля…
– Ааа… Как же, помню! Все причитал, что мы слуг плохо содержим. Болван!
– Конечно, за хорошие деньги ее теперь не продать, но хотя бы пару мин выручить можно… Надо только выдумать для него какую-нибудь историю пожалостливее...

4

Поборов брезгливое отвращение, Алексей постучал в дверь дома работорговца. За его спиной топтался царский поверенный, которого Леша пригласил заверить купчую на рабов. Он не доверял местным торгашам. Особенно этому работорговцу. Но других вариантов, к сожалению, не было. В Македонии было тяжело купить толковых рабов, впрочем, как и бестолковых. Местный социальный уклад больше напоминал феодализм: обширные поместья знатных родов и крестьянские семьи, возделывающие поля своими силами. Рабы здесь, конечно, тоже встречались, но они, скорее, были частью семьи, и продавали их редко. Единственным местом, где можно было найти слуг, оставалась Пелла, куда свозили захваченных пленников, купленных по дешевке у вечно грызущихся греческих полисов.  Судя по свежим новостям, началась новая война – между Делосским союзом под началом Афин и пелопонесцами со Спартой во главе. Спарта с Коринфом уже вторглись в Аттику и осадили Афины. Так что недостатка в рабах не ожидалось.
– Добрый вечер, господин! Присаживайтесь. Вина?
– Нет, спасибо. У нас мало времени, – Леша обернулся на царского представителя, и тот недоуменно качнул головой. Он-то был не против выпить.
– Вот, господа, купчая. Проверьте, здесь все написано. И приметы каждого перечислены: у этолийца – шрам на щеке справа; у скифа – нет мизинца на левой руке; у платейца…
– Да, да. Конечно… – Леша махнул рукой, прерывая этот словесный поток. – Господин поверенный сейчас всё засвидетельствует. Нет мизинца у скифа – верно…
– Кстати, про этого скифа… Ты позволишь, господин?
– Позволю что?
– Рассказать кое-что важное.
– Звучит не очень обнадеживающе.
– Нет-нет! Ничего такого. Просто, этот скиф совершенно не говорит по-эллински…
– Ну да. Надеюсь, это ему не помешает в работе.
– Так вот. Я не сказал об этом утром, но думаю, что негоже умалчивать…
– О чем?
– У этого скифа есть... эээ… сестра…
– Сестра? Почему ты раньше молчал?
– Я знал, что тебе, господин, не нужна женщина. Кроме того, она больна… Я хотел вылечить ее. Моя служанка о ней очень заботится… Но скиф, когда узнал, что им суждено расстаться, так огорчился… Прямо сердце разрывалось! А уж как расстроилась девушка…
Леша невольно поморщился и недоверчиво посмотрел на работорговца. Перевел взгляд на скифа, сидящего в углу.
– Что-то он не выглядит сильно расстроенным.
– Суровый северный варвар. Железный человек… Что и говорить. Но видел бы ты его сестру… Боюсь она умрет от тоски и горя!
– То есть ты мне хочешь всучить еще и больную рабыню?
– Нет, что ты, господин! Я просто не хочу разлучать брата с сестрой!
Алексей чувствовал, что тут какой-то подвох.
Он повернулся к скифу:
– У тебя есть сестра? – спросил его по-гречески.
Скиф лишь безразлично посмотрел ему в глаза и пожал плечами.
– И сколько ты хочешь за эту женщину?
Работорговец сделал вид, что что-то сосредоточенно подсчитывает в уме.
– Три мины, – наконец заявил он и замер от собственной наглости.
Леша понимал, что не стоит верить работорговцу на слово. Что нужно торговаться и что женщина, скорее всего, умрет. Но ему стало так противно и мерзко… Хотелось как можно быстрее убраться из этого дома. Кроме того, был шанс, что добрая ключница Эфимия выходит эту женщину. А лишняя служанка на кухне не помешает.
– Я пришлю лекаря. Если он скажет, что женщина переживет дорогу, то я заплачу за нее... две мины. 
– Не хотите ли взглянуть на рабыню? – неуверенно спросил торговец.
– Нет, не хочу.
– Хорошо, господин Алексиус. Две мины. Я согласен.
– Завтра мой слуга заберет рабов и эту женщину, если лекарь позволит.
– Конечно, господин!
Когда гости ушли, работорговец радостно вскочил:
– Так! Сделайте куриный бульон и напоите рабыню! Если не будет пить – вливайте силой! Я хочу, чтобы завтра она была свежа, как молодая лань! А потом пусть хоть с обрыва прыгает, дура благородная!

5

Уже перевалило далеко за полдень, когда в доме работорговца появился лекарь. Он быстро осмотрел рабов мужчин и одобрительно кивнул Хиону:
– Здесь все в порядке.
Потом врач повернулся к работорговцу:
– Ну что же. Давайте посмотрим рабыню!
Тот нервно потер ладони и заискивающе улыбнулся:
– Эээ… Уважаемые… Может, вина и чем-нибудь перекусить? Мне сегодня мясной пирог на обед испекли – пальчики оближешь!
Лекарь с Хионом переглянулись.
– Вина всегда можно выпить, но сначала нужно осмотреть женщину.
– Да-да! Разумеется. Прошу вас… – работорговец распахнул дверь на женскую половину дома.
Когда Хион увидел девушку, его захлестнула волна какой-то невыразимой тоски, которой была полна темная маленькая каморка, где лежала рабыня. Та даже не взглянула в их сторону. Хиона поразила ее острая беззащитная красота, которую еще можно было разглядеть под маской пронзительной опустошенности.
Казалось, лекарь испытывал схожие чувства.
Он как-то неловко огляделся по сторонам:
– Так чем эта девушка больна?
Работорговец скривился и через силу выдавил:
– Да вот… Лежит так, и все.
– Давно?
Работорговец замялся:
– Ну… Трудно сказать…
Лекарь сел рядом с топчаном из старых, плохо обструганных досок и тронул рабыню за руку:
– Ты меня слышишь?
Девушка устало посмотрела на него и кивнула.
– У тебя что-нибудь болит?
Она мотнула головой.
Лекарь коснулся ее лба.
– Жара нет… Как тебя зовут?
Девушка словно не услышала вопрос и снова устремила взор в потолок.
Лекарь озадаченно почесал затылок.
– Нужно вывести ее на свет. Тут очень темно, – он вопросительно посмотрел на работорговца. – Она может ходить?
Тот недоуменно пожал плечами.
– Ты можешь встать? – спросил лекарь у рабыни.
Она закрыла глаза, сжала ладонь в кулак и снова разжала. Затем открыла глаза и взглянула на лекаря:
– Да.
– Хорошо. Давай выйдем во двор!
Девушка медленно села на топчане, придерживаясь рукой за стену. Она замерла на несколько мгновений, словно прислушиваясь к своим ощущениям, а затем плавно поднялась. Ее качнуло, и лекарь тут же подхватил ее за локоть.
– Все в порядке?
– Да.
– Что-нибудь беспокоит?
– Нет.
Лекарь понимающе кивнул:
– Закружилась голова?
Повисла пауза.
Наконец девушка, словно через силу, выдавила:
– Да.
– Хорошо. Пойдемте во двор.

6

Этот день был поворотным в ее судьбе. Несмотря на апатию и окутавший ее разум туман, каким-то уголком сознания она понимала всю важность этого момента. Сейчас решалась ее судьба. Боги сыграли с ней отличную шутку. У нее нет больше никакой надежды. Скоро ее введут в дом нового господина. Она так надеялась, что сможет просто уснуть и больше никогда не проснуться! Но боги не позволили ей тихо угаснуть. Они требовали сделать выбор.
Девушка запрокинула голову, подставила лицо дуновению летнего ветра. Она уже и забыла, как ласково солнечные лучи могут согревать прикосновениями… О, всемогущие боги! Явите свою волю! Что же делать? Найти в себе силы и сделать шаг к последнему освобождению или принять участь рабыни? Неужели столько лет она напрасно верила в пророчество, данное еще до ее рождения?
Легкая тень коснулась ее век. Солнце начало медленно угасать. Раздались удивленные возгласы. Она открыла глаза, и волна пронзительного страха разорвала мутную пелену, сковывающую ее разум. С солнцем творилось что-то невероятное. Оно тускнело с каждым мгновением. Вот на нем появилась выщербина… О, лучезарный Гелиос! Девушка прижала руки к груди. Стук сердца отдавался в висках. Темнело прямо на глазах. И вот еще более немыслимое. Звезды! Откуда они днем?
Над домом повисла тишина. Все стояли безмолвно, задрав голову. На миг ей показалось, что темнота пришла навсегда. Но вот тень начала отступать. Все затаили дыхание. Темная выщербина на солнце начала таять. И наконец яркий солнечный свет затмил звезды и залил небосвод.
– Благодарение богам!
Общий вздох облегчения прокатился по двору. Со всех сторон послышались благодарственные молитвы. Все стало как прежде.
Завязался оживленный разговор. Лекарь что-то рассказывал Хиону. Но все слова пролетали мимо ушей девушки. Внезапное прозрение поглотило ее мысли. Это был знак богов! Именно то, о чем она так страстно молила! Но что он мог означать? Что может предвещать потухшее солнце? Ничего хорошего… Или это обещание того, что рано или поздно тьма рассеется? Ее щеки запылали от какого-то томительного предчувствия.
Острый спазм неожиданной болью пронзил ее живот. Только что она не ощущала ни голода, ни жажды, ни тоски. И вдруг в какой-то неуловимый миг все эти уже почти забытые чувства нахлынули не нее, словно с них спала обволакивающая пелена. Она прижала руки к животу, зажмурилась и прикусила губу.
Наконец мужчины обратили на нее внимание.
Лекарь одобрительно улыбнулся:
– О! Я вижу румянец, это хороший признак… Но что с тобой?
– Живот...
Лекарь внимательно посмотрел на нее и повернулся к Хиону:
– Вы когда уезжать собираетесь?
– Завтра.
– Завтра не стоит. Я возьму девушку к себе. Посмотрю за ней пару дней. Надеюсь, ей станет лучше…
Рабыня оглядывалась по сторонам, словно впервые оказалась в этом месте. Апатия пропала, но теперь ее сковывал страх, а еще ей очень хотелось есть.

...

Конец ознакомительного фрагмента.

Целиком роман доступен по ссылке: https://author.today/reader/45969


Вторая книга доступна по ссылке: https://author.today/reader/83330/654305

Третья книга: https://author.today/reader/105602/836241