прошлое -
"Когда-то узелок давным-давно на память был завязан,
Дабы не канул за делами в сумрак ночи этот день…
Ведь стал он как-то разом и Душой и Телом ей обязан —
Она спасла. Не прогнала во тьму. Пустила на постель.
Тем днем он брел глубоким снегом, телом остывая,
Не различал уже давно, где Небо, а где мертвая Земля.
В колючем холоде страдая и голодным зверем подыхая,
Крестился да молил у Бога быстрой смерти для себя.
Упал на невысоком взгорке трупом. Но его подняли,
И как-то на себе в уют натопленной избы доволокли.
Там хлопотали, водкой, травами, бальзамом растирали,
И наконец, укрыв, прижали к нежной девичьей груди.
И ночь, теперь уж прошлая, во тьме своей его согрела,
На утро было хоть в мороз идти ему, хоть в адский зной!
Она стояла обнаженной подле и душою, бедная, робела,
Сказать иль не сказать сейчас: Останься, милый мой!
Не проронив ни слова, дева всё же грустно отступилась.
А он, кивнув, решительно шагнул опять в седой мороз.
Ушел уже давно, а сердце маленькое болью изводилось -
Увижу ли? И глядя на тропу, она доила молча своих коз.
Однажды он пришел. А с ним пришла «Драконья свора»,
Что по пределу Южному летала, как Наместника коса.
Им указали на неё - она тут, вроде, ворожила-колдовала,
Вы не смотрите только, братья, ей в бесстыжие глаза!
-Милорд!? У нас есть ведьма в этом тихом поселении!
-Тащить её сюда! Мой скорым, знаю точно, будет суд!
Свидетели? Таких, чтоб были только не в сомнении!
-Валер, конечно! Их найдут и для присяги приведут!
-Так значит - ведьма? – он к ней через спину обратился,
-Так значит, - очень тихо, со слезой, промолвила она.
-Да чт-о-о-о ты! – тут Валер уж, в самом деле, рассердился,
И обернулся к ней, - А ты… Ты? Нет! Не верю. Не могла!
Тот старый узелок, что был завязан им тогда на память,
Вдруг развязался сам собою где-то в глубине немой тиши!
И хлестанув там «злого Пса», заставил его громко лаять.
Проснувшись, зверь терзал сейчас Валеру сердце от души…
-Григ! – Да, мессир? Готов! Мы станем ведьму вешать?
-Охранный знак, коня ей, мерку денег выдашь из казны!
-Милорд? – Мне может самому с приказом-то побегать?
-Простите, сир! – Иди! Я знаю – врут все! Нет её вины!!!
И ускакала вскоре по другим своим делам «Драконья свора»,
Валер с коня на взгорке том же обернулся только раз.
Она шепнула в след ему – Мне хватит и простого взора,
что бы Душа опять пожаром прошлым, будто сено, занялась…."
настоящее-
...Валер взглянул на девушку в проеме двери:
-Мы знакомы?
Ван Мучник обернулся, посмотрев на неё, и ответил брату:
-Это дальняя родственница Моти. Вчера вечером приехала с северной границы предела… да, спала, видать.
-Выспалась, наверное? – поинтересовался рыцарь.
-Конечно! У Моти мягкие перины в доме, – отозвалась девушка…или, наверное, все же женщина. Как только она вышла на свет, Валер отметил, что она была и не столь юна, как казалось посреди теней.
-Ну, - воскликнул Ван, всплескивая руками, - что же мы стоим, жена моя и детки? Скорее накрывайте стол и встречаем дорогих гостей, как положено! Живо, живо у меня. Не срамите отца-то!
Семья Вана прыснула с крыльца в разные стороны и даже подошедшая к Золотому рыцарю сзади Ярика, лишь сказала:
-Конягу-то вашего я напоила, а ячменя позже задам! Тятька ругается на нас!
-Строгий у вас папка?
-Ага!
-Ну, беги, Белый-то обождет. Приучен.
Ярика метнулась в дом с криком «Мамуля, я помогу!»
Валер рассмеялся ей вслед и покачал головой: ну, Ван и держит же их в своем кулаке!
-Спросить вас-то можно? – молодая женщина, опершись локтями на перила крыльца и приподняв, таким образом, свою грудь, посмотрела на рыцаря.
-А звать тебя как, красавица?
-Раньше «Эй, ты», а потом «Ваша милость».
Командир «Драконьей своры» посмотрел более внимательно на приятное лицо женщины.
-Не помните, сударь? А свой «охранный знак»?
Женщина вытащила из-за спины медную бляху, которую воины Валера приколачивали к домам избранных.
-Вещицу знаю и помню, а тебя… прости.
Она тяжело вздохнула и выпрямилась. Веснушки, которые покрывали все ее лицо, тут же заиграли под лучами солнца как мелкий оранжевый бисер.
-Кто вас тащил по снегу, когда вы в Северном походе железа по полной наглотались?
Валера обожгло:
-Это ты?!!! Ты?
-Я, - она просто кивнула и спустилась к нему по ступеням.
-Как же я рад…,- Валер задохнулся словами, - Рад тебе! Очень.… Но простишь ли ты меня?
-За что? – она стояла рядом и смотрела на него, забросив за спину рыжую копну волос.
-Я же… ушел. Не поблагодарив…
-Ты ушел по делу! Ты – настоящий мужик и твой долг увел тебя дальше..., - она улыбнулась, - Долг и присяга для вас всех превыше всего! Но Долг увел, а Жизнь или Судьба, опять сводит, если так предназначено, да?
Валер потупился:
-Да.
-Ты что? – она взяла своими нежными пальцами его небритый подбородок, и поднял его голову вверх – Да что с тобою? Посмотри на меня! Ну? Вот так лучше. Я же тебя не забыла и обид совсем не держала? Что ты, мой друг?
Валер посмотрел в её в глаза:
-Я считал себя подонком из-за тебя, но я не мог… иначе тогда поступить . Я не мог остаться с тобою! Я был должен….
-Знаю, милый. Ты и сейчас должен! Родине, народу, Южному пределу! Я знаю всё это. Забудь свою вину! Что она значит по сравнению с Долгом?
Рыцарь обнял ее, сначала бережно, а потом страстно.
-Мне больно от твоих доспехов, - пожаловалась она ему, оцарапавшись о шипы,- сними их, парень. И пойдем в амбар. Я хочу тебя! А ты?
-Я?
-Ты!
Рыцарь почувствовал волну тепла и нежности. Эта Нежность… она набросилась на него бездомной собакой почуявшей свой, давно потерянный дом. Он замешкался под взглядом синих глаз.
-Девочка моя, - тихо шепнул воин.
Валер оглянулся вокруг – семья Вана суетилась в доме, Белый, его верный конь, пощипывал травку, кося карим глазом на хозяина, облака все так же летели дальше с юга на север. Валер щелкнул замками нагрудника:
-Помоги мне, - попросил он, - Как твоё имя?
Она рассмеялась от души и честно:
-Хороший же у меня парень! Сперва имя девушки спрашивает, а только потом трахает!
-Ну что за… - Валер посмотрел в ее глазки.
-Молчу, молчу! – женщина улыбнулась ему и принялась помогать, - Зовите, сударь, просто «милая»! Этого уже с лихвой от такого рыцаря как вы!
Валер мгновенно развернулся к ней и перехватил за кисти:
-Имя!!!
-Чьё?
-Твоё, конечно! Я не услышал!
Она приблизила свои губы к его меченному шрамами лицу и шепнула:
-Катрина.
-Как? - Валер отшатнулся, - Как?!!!
Теперь уже, под лучами солнца, вполне зрелая и взрослая женщина с укором посмотрела на него, преобразившись за мгновение:
-Да так уж, Валер! Когда тебя спасали, ты не спрашивал имени! Когда тебя тащили на себе и в постели грели, ты не спрашивал имени! Помнишь, как ты обоссался щенком от прикосновений Серой Старушки? Кто тебя подтирал и ходил за тобою? Ты же ещё помнишь её? "Эту"!… А сейчас, великолепный, большой и сильный… ты… спрашиваешь имя у той, что вытащила тебя из того говна! И, судя по твоей роже, оно тебе теперь не нравится? Я правильно всё понимаю?
-Нет! Всё совсем не так! Зачем…
Кэт отвернулась, и в ответ, сверкнув своей рыжей шевелюрой, пробормотала:
-Да пошёл ты! Зачем? Зачем ты мне опять встретился? – слезы покатились из ее глаз.
-Катрина!?.. Подожди...
-Да! Да! Да!.., чёрт тебя и меня побери! Я - КАТРИНА! Я та, кто нес тебя по зимнему лесу! Я та, кто вытащил вас всех из небытия в Заводье!!! Я! Да! Это Я – Последний Дракон Южного предела! Я! Убей меня тут!!! И...,наконец-то, мы закончим. Я больше не могу…
Валер промолчал и, взяв её плачущую, под руку, повел к амбару.
-Эй, - окликнул их Ван, вышедший из дома на порог. – Вы куда это, люди мои дорогие? Стол уже накрыт, для вас! Прошу всех умыться и отведать нашей скромной пищи!
Его жена, вышедшая вслед за ним, сразу углядела, что случилось между этими двумя.
-Да прости Господи! - она наседкой кинулась к Катрине, - Девочка ты наша! Он тебя обидел? Не плачь тут! Мы не дадим тебя в обиду! Ван, иди сюда! Твой братец опять…
Валер поднял руку:
-Да успокойтесь вы все! Никто никого не обижал и не собирался. Просто мы давно знакомы и меж нами старое….
++
-Нет на свете никакого «старого», брат! – Мотя гневно посмотрела на рыцаря, - Всё это мужские отговорки! Либо это в твоём сердце есть, либо оно умерло и не бередит! – женщина подвела итог, стукнув Валера в грудь кулаком, - Стелить-то вам вместе на ночь?
-Ван! – тут уже не удержался Валер, - да скажи ты свой жене!
Мельник рассмеялся и тем снял напряжение:
-К столу! Все к столу! И по чарочке для аппетиту! А там посмотрим, кому и где стелить…. Ух, ты!
Из-за бугра на дороге, что поднимался перед усадьбой, на рысях появились трое конных.
-Явились, наконец-то! – буркнул Валер, обнимая Катрину за плечи, - не рассказывай никому ничего, - шепнул он в ушко рядом, посмотрев на нежную плоть раковинки и убрав пальцами рыжие кудряшки, - им это совсем не нужно.
-Еще гости!!! – крикнул Ван, - Ура! Детушки, ещё приборы на стол! Рады, рады вам, господа!
-Григ!!! – Валер опять стал сам собою, - Ты бы еще до первого пришествия возился в Заводье!
-Сир! – Оруженосец гарцевал вокруг рыцаря на каурой лошади. - Виноваты! Но с нами же девушка. Вы сами приказали Проху… а это кто?
-Я помню, что приказал, - командир выпустил Катрину из рук, - И кто… что? Ты про что, или кого сейчас тут мне?
-Милорд… мне показалось? Или я ее, может, уже знал? – Григ посмотрел на стоящую рядом с рыцарем женщину.
Валер махнул на него рукою, приказывая молчать, и указал рукою на дом.
-Дорогие вы мои! – Ван Мучник стоял с подносом на нижней ступени крыльца, - Добро пожаловать в наш дом, гости желанные!
-Пойдемте уже! Брат мой нас к столу зовет, - Рыцарь оглядел всех, - Не будем хозяев обижать ожиданием!
-Да, сир! – Григ весело улыбнулся, соскакивая на землю.
-Помогите! – попросил Прох, удерживая перед собою в седле потерявшую память женщину с разными глазами. Милёна по-прежнему отрешенно смотрела впереди себя и из ее приоткрытого рта тянулась на руку всадника длинная нить слюны.
-Господи! – воскликнула Мотря, усмотрев очередную беду. - Девочки идите сюда помогать! Ван?
-Стойте! – приказала всем Катрин, - Не подходите к ней и не трогайте её! Никто!
Валер вскинул руку, мгновенно остановив Грига с Сёмом. Посмотрев на женщину, он прищурился.
-Что? – встретившись с ним глазами, спросила та. – В таком деле никому из вас не справится, Валер!
-А тебе? Ты вот со своими-то делами…
-Какой же ты злой и кусачий пёсик!
Рыцарь оглянулся на своих:
-Григ заткни уши!
-Сир?
-Ты слышал приказ?
-Да, милорд!
Валер зло шепнул Катрине:
-Не смей так при них со мною.
-Я не буду. Прости. Однако, - она тоже шепнула, - С моими, нет – «нашими», делами все в порядке,… но сейчас речь не обо мне. Она уходит, Валер, уходит всё дальше по темному пути своего горя от нас… Скоро и я не смогу ее достать.
Рыцарь развел руками, мол, тогда что мы можем тут поделать?
-Можем! Пока можем… Поцелуешь меня?
-А?
-Дай мне сил! И попробую! Ну?
-Ты знаешь, что ты сейчас делаешь, Катрин?
-Я очень хорошо знаю! – она подошла вплотную, обдав его запахом жасмина и желания, исходящего от женского тела, - А они, конечно же, нет! Но ждут сейчас от тебя чуда. Чуда достойного моего героя.
Валер поймал на себе взгляды своих бойцов, стоящих рядом детей Вана, его самого и его жены. Все действительно ждали, как он поступит, затаив при этом дыхание.
-Гхм, - Валер, смутившись, вытер ладонью соленый пот с губ и пробормотал, - ну, если по-другому никак…
-Нет, - шепнула женщина, привставая на цыпочки, и трогая его лицо тонкими пальцами, - меж нами никак, потому что…
Валер, не дал ей досказать, а наклонился и коснулся ее бледных розовых губ своими, приоткрывая её рот и овладевая им. То, что он испытал в тот миг останется глубоко в самом дальнем уголке его памяти, и никто никогда не узнает всего водоворота его чувств, завладевшими воином в тот момент…
-Ммм, – стон Катрины вернул его на свет Божий. Она уже отстранилась, но по-прежнему была рядом, оперевшись на него руками и опустив голову.
-Мир кружится, - извинилась она перед всеми, - я сейчас…сейчас! Китти! Китти…где ты?
Рыжая кошка, огненной молнией мелькая среди высокой травы, примчалась на ее зов откуда-то из-за построек усадьбы.
-Кися! – закричала Ярика, - нашлася!
-Китти! – Катрин взяла животное в руки и погладила за ушком, - Отойдите все! Моя душа пойдет за женщиной по следу и вернет ее к нам, но первый живой из людей, кого она увидит, станет уже навсегда её светочем и даст ей новую жизнь! Кто-то готов?
-Колдовство! – пробормотал Валер.
-Знания, мой дорогой. Я же тебе говорила…
-Что ж… - рыцарь клацнул замком нагрудника, - дело благое тогда.
-Забудь! Только не ты! Я не отдам тебя! Может, твой Григ?
Командир взглянул на закрывавшего уши руками оруженосца, прикидывая и оценивая последствия.
-Сир? – позвал Прох с лошади, - Я готов!
-Ты уверен?
Прох кивнул, встретившись с Валером глазами.
-Хорошо, - сказала Катрин, - времени мало! Все отойдите за его спину. Возьми кошку, воин, и дай ее женщине в руки…
Так Прох и сделал, приняв животное. Он осторожно отер струйку слюны с губ женщины и расположил кошку у неё на груди, обняв их обеих закованными в латы руками. Лошадь под ним заволновалась, но Катрина была рядом и положила руку на круп.
-Тихо, тихо…Марта.
Валер ещё раз удивился – сколько же она про нас знает! Кэт бросила взгляд через плечо и протянула ему другую руку. Рыцарь бережно тронул прохладные пальцы и почувствовал… любовь? Да, Любовь - очнувшуюся и повернувшую теперь больную женщину обратно лицом к Свету! В тот же миг кошка замяукала, а Милёна глубоко вздохнула и вдруг зарыдала, прижимая к себе маленькое рыжее существо, такое родное и беззащитное...