Глава 6. Загадка по имени Жанна
Возле двери спальни мы расстались. Герцог ещё раз поцеловал мою руку, но прикосновение его губ не вызвало той ответной реакции, какую я испытала перед ужином. Десять часов вечера – не время для разлуки молодых, полных сил и здоровья людей, и он это отлично понимал, но неведомая сила отнимала у меня человека, которого я так внезапно и так сильно полюбила.
- До завтра, - прошептал Артур и направился к лифту.
В комнате нервно ходил кругами и громко возмущался Черныш. Увидев хозяйку, с разбегу бросился ей на грудь и зарычал. Я никогда не видела кота столь рассерженным и даже испугалась, но он не стал впиваться когтями в тело, а обнял мою шею лапами, прижался щекой к плечу и затих.
В углу стояла миска с сухим кормом, а в санузле лоток, но, ни к тому, ни к другому животное не прикоснулось.
- Осталось тринадцать суток, - опускаясь в кресло, с грустью проговорила я, – потом полетим домой. Это плохо, но в каждой плохой ситуации есть хорошая сторона, мы прилично сэкономим на питании и счётчиках, а в августе я устроюсь на работу, и жизнь потечёт своим чередом.
Возвращаться назад не хотелось. И пусть здесь на каждом шагу преследуют загадки, причём загадки не из приятных, там, в холодном мире без мамы и папы, ждало одиночество.
- Как думаешь, где сейчас хозяин замка? – спросила я у Черныша, а тот внимательно и долго посмотрел в мои глаза, засуетился, спрыгнул на пол, и побежал к двери. Там остановился, оглянулся и уставился на меня с явным требованием выпустить его.
- Ну, уж нет, - поморщилась я и внезапно поняла, что не будь кота, мне бы стало ещё хуже.
Через полчаса я легла в постель, в ногах примостился мурлыкающий зверь. А ещё через десять минут уже видела первый сон, в котором Артур целовал меня и говорил, что мы больше никогда не расстанемся.
Утром Черныша в комнате не оказалось, зато возле приоткрытой двери, скрестив руки на груди, стоял Роман.
- Где мой кот? – обследовав каждый метр своего небольшого жилья, всхлипнула я.
- Не видел, Ваша Светлость, - невозмутимо ответил сэр Картинг. – Не волнуйтесь, животное найдётся.
Почему-то его невозмутимость вселила в меня надежду, и с этой надеждой я спустилась вниз, чтобы встретиться со своим мучителем.
- Вы очаровательны, Мила! – делая несколько шагов навстречу, воскликнул герцог. А потом поцеловал мою ладонь.
Возможно, я действительно выглядела неплохо, но Артур не вызвал прежнего восхищения. Тёмные круги под глазами, бледное лицо, скорбно опущенные уголки губ. Явно, от бессонной ночи.
«Что с вами»? – хотела спросить я, но промолчала.
- После завтрака уеду, – известил герцог, когда мы сели за стол.
- Но, вы не спали! – откладывая серебряную вилку, воскликнула я. – Вам надо отдохнуть!
- Считаете? – улыбнулся Его Светлость. – Вам меня жалко?
- Конечно, - покраснела я.
- А как вы относитесь к чудовищам? – неожиданно поинтересовался хозяин замка.
- К каким чудовищам?
- К обычным, - пожал плечами Артур. – Большим, волосатым, похожим на горилл? Их ещё йети называют.
- С отвращением, - поморщилась я. – Никогда не любила обезьян!
- А если такая обезьяна в вас влюбится?
Что за глупые разговоры! В своём ли уме герцог?
- Не стоит озадачиваться, Мила, я неудачно пошутил, - выдавил улыбку красавец. – Сегодня мы удалимся из замка вместе с Романом, а вы купайтесь, загорайте, читайте. Обед накроют по времени, к вечеру встретимся. К тому же, у вас есть кот, он развеет скуку и печаль.
«Значит, я смогу поговорить с прислугой, а возможно, найти Жанну», - промелькнула неожиданная мысль.
В спальне в кресле сидел Черныш, он крутил головой по сторонам, будто наблюдал за фантомом. Я последовала его примеру, но никого не увидела. Услышав, как отъехала карета, начала поиски прислуги. Для этого спустилась в полуподвальное помещение, в котором находилась кухня, но там было пусто, только на плитах стояли всевозможные кастрюли и сковородки, некоторые из них были ещё тёплыми. В подвал не пошла, отпугнула тьма и неприятный сырой запах, а я очень боялась мышей и крыс.
Оставался хутор, на который, видимо, отправились слуги, чтобы немного отдохнуть и заняться своими делами.
- Иду туда, - решила я и направилась к входной двери.
Сбежав по парадной лестнице, я завернула на этот раз налево, и, миновав старые, поросшие мхом и плющом каменные стены, вышла на задний двор. Узкая тропинка вилась меж сосен и уходила в неизвестность.
Идти долго не пришлось. Минут пятнадцать и …. впереди возникли несколько небольших белых домиков с красными черепичными крышами. Возле крайнего наклонился над колодцем мужчина в соломенной шляпе.
- Здравствуйте! – подойдя ближе, произнесла я.
- Здравствуйте! – вздрогнул человек, выпрямился и уставился на меня. Ему было около шестидесяти лет, но седина ещё не тронула русых волос, голубые глаза смотрели на мир открыто и весело. – Вы оттуда?
Мужчина кивнул в сторону замка и застыл.
- Оттуда, - отозвалась я. – Вот хочу познакомиться с соседями.
- Со слугами, - уточнил незнакомец. – Проходите в дом, Ваша Светлость, будем чай пить.
Я последовала за мужчиной. Минуя заставленные бочками тёмные сени, зашла в чистую уютную комнату, убранство которой составлял длинный деревянный стол, покрытые тканью табуреты и лавки с подушками вдоль стен. В углу, возле плиты, с поварёшкой в руке стояла светловолосая пожилая женщина в цветастом фартуке и что-то размешивала в большой алюминиевой кастрюле.
- Давайте знакомиться, – Мила, - я подала руку опешившей хозяйке дома, она засмущалась, но протянутую ладонь взяла, решила её поцеловать, я же воспротивилась этому желанию, а потому отодвинулась на безопасное расстояние.
- Кэтрин, - представилась женщина, - а он – Джонни, мой муж. Усаживайтесь за стол, миледи, я сейчас!
Она рванулась к буфету, схватила расписные керамические кружки, затем такой же заварочный чайник, налила в него кипятка из чана, положила в миску печенье.
- Как вы решись прийти к нам? – вымыв руки под рукомойником, присел рядом со мной Джон. – Неужели герцог отпустил?
- Герцог уехал на весь день, а мне стало скучно, - улыбнулась я.
- А-а-а-а-а, понятно, - протянула Кэт и переглянулась с супругом.
Чай был цветочным и пах донником, песочное печенье рассыпалось и таяло во рту.
- Это вы готовите такие вкусные блюда, которые я с превеликим аппетитом ем в замке? – поинтересовалась я у гостеприимных хозяев.
- Не только мы, - отмахнулась женщина. – Нас, кухонных работников, пять человек.
Ещё пять убирают комнаты, но им платят меньше, они ходят в замок два раза в неделю.
- Жанна тоже приходит туда два раза в неделю? – спросила я и заметила, как вздрогнула Кэтрин.
- Откуда вы знаете про Жанну? – воскликнул Джон.
- Она вчера сказала, что будет моей горничной, - оторопела я.
- Жанна пропала полгода назад, и мы думали, что она умерла, - прошептала Кэт. – Неужели жива?
- Жива, - подтвердила я. – А теперь расскажите, пожалуйста, о герцоге.
Лучше бы я не просила их об этом! Лица хозяев побледнели, сморщились, будто во рты им попало по солидному ломтику лимона.
- Я будущая герцогиня, - решила схитрить я. – Поэтому если хотите заручиться моей поддержкой, будьте со мной искренни.
- Решили выйти замуж за герцога!? – всплеснула руками Кэтрин. – Если дорога жизнь, бегите от него как можно быстрее, миледи: сегодня, сейчас, сию минуту!
Она бредит или брежу я? Артур, милый Артур, ты кто?
- Ганс отвезёт вас до станции, - решительно поднялся Джонни. – Он не работает в замке, так как ещё в детстве лишился ноги. Кто-нибудь видел, что вы пришли сюда?
- Никто, - унимая биение взбунтовавшегося сердечка, прошептала я. – Сэр Картинг удалился вместе с хозяином.
И тут вспомнила о Черныше. Оставить кота в замке - это подвергнуть его жизнь опасности.
Продолжение: http://proza.ru/2021/04/02/626