Глава 5. Любовь
Не знаю, что мне нравилось больше: ощущать изумительный вкус красиво оформленных блюд или искоса наблюдать, как изысканно потребляет пищу визави. Помню, в юности стеснялась есть в компании, мне казалось, что еда застревает в горле или к губам в очередной раз прилипли крошки. Нет, крошек не было, но я кашляла, отворачивалась и под любым предлогом выходила из-за стола.
Со временем я отработала этот действо: садилась перед зеркалом и начинала к себе придираться. Придиралась до тех пор, пока не поняла, что ем безупречно. И сейчас я ела безупречно, хотя бросало то в жар, то в холод из-за кратковременности рая. Впрочем, рая ли? Никто никогда не позовёт к себе на полмесяца, если ему хорошо. Естественно, герцогу нужна моя помощь. Какая?
- Предлагаю вам погулять по замку, сходить в парк и насладиться купанием в озере, - промокнув губы салфеткой, улыбнулся Артур. – Пообедаете в обществе Романа, а мне надо удалиться по делам, встретимся вечером.
Я кивнула, но всё во мне возмутилось его жестоким предложением. Мало того, что придётся гостить здесь всего две недели, да ещё видеться только по утрам и вечерам! Это несправедливо!
Герцог поднялся, протянул мне руку, довёл до коридора, там уже находился рыжий, он шустро подставил локоть, на который я нехотя опёрлась. Конопатое лицо простолюдина изобразило нечто похожее на заискивающую улыбку, между губ мелькнули жёлтые зубы.
В комнате Жанны не оказалось.
- Где моя горничная? – удивилась я.
- Я стану вашей горничной, - усмехнулся Роман.
- Будете помогать одеваться и зашнуровывать корсет?! – съязвила я.
- А почему бы и нет? – в тон мне ответил он.
- Отвернитесь, - обнаружив на кровати простенькое платьишко из цветастого сатина, приказала я.
Рядом с платьем лежал современный смежный голубой купальник.
Почему бы и не поплавать в озере, если температура воды комфортная? И разговорить слугу, пусть даже для этого придётся прикинуться, что он мне приятен?
Одевшись, я подошла к большому овальному зеркалу на стене шифоньера и в очередной раз залюбовалась собой.
И тут вспомнила о бедном коте, запертом в оставленной квартире без еды и, возможно, воды
- Когда полетите за Чернышом? - поправив локоны, нежно поинтересовалась я.
- После обеда, - отчеканил Роман. – Кстати, моя фамилия сэр Картинг.
- Очень приятно, сэр Картинг, – осветилась улыбкой я. – Пойдёмте купаться.
Мы спустились во двор, завернули за угол замка, прошли вдоль него и оказались в парке. Высокие сосны ровными рядами стояли вдоль посыпанной золотым песком дорожки, которая уводила в неведомые дали. Пройдя минут десять в полном молчании, я увидела идеально круглое озеро, вероятно, его выкопали человеческие руки, так как в природе не бывает ничего безукоризненного, нет-нет, да и промелькнёт какая-нибудь небрежность.
На мелком жёлтом песке стоял шезлонг, рядом ширма, над шезлонгом возвышался раскрытый пляжный зонтик.
- Отдыхайте, Ваша Светлость, - склонил голову поводырь. – А я немного подремлю, - он показал подбородком на крохотный домик, почти такие я видела в детских парках.
Проследив, чтобы он скрылся в проёме двери, я разделась и зашла в тёплую прозрачную воду. Минута, и я уже плыла к середине водоёма. Надо мной разом защебетали ярких раскрасок птицы, похожие на крохотных попугайчиков, колен коснулись серебристые и золотистые рыбки, из леса донеслись ароматы багульника.
Голова закружилась, захотелось нырнуть в глубины этого волшебного озера и раствориться в нём навсегда.
Долго ли я так плавала, не знаю, но неожиданно почувствовала, что проголодалась.
- Скоро обед, Ваша Светлость, - согнувшись в три погибели, вышел из домика Роман. – А вам ещё надо принять душ и переодеться.
«Обед? – удивилась я. – Как же быстро пробежало время, неужели оно здесь течёт по другим законам»?
В комнате Жанны снова не оказалось, а я в глубине души надеялась, что она найдётся.
Что-то здесь не так! Вероятно, бедную девушку держат взаперти где-нибудь в подвале без еды и питья. Неужели мой прекрасный хозяин жесток? Не может такого быть, красота не бывает злой. Или бывает?
Я оглянулась на дверь. Возле неё, в позе часового, стоял сэр Картинг.
А после обеда мы отправились на экскурсию по замку. На трёх уровнях длинные гулкие коридоры упирались в узкие арочные окна, по обе стороны виднелись закрытые деревянные двери, ведущие в покои. На четвёртом этаже аккуратные лестницы поднимались вверх, в башни, но в них меня не пустили.
«Как в гостинице, - пожала плечами я. – И зачем столько комнат одному человеку? В них можно уместить, наверное, целую деревню, но гостей, как поняла, герцог не жалует. Даже слуг нет, только поникший Роман волочится хвостиком».
- Давайте спустимся в подвал, - предложила я зевающему придворному, но тот наотрез отказался. Только твёрдо произнес:
- Не велено.
Скорее всего, Жанна там. Или в какой-нибудь башне. Как же её отыскать? Впрочем, стоп! Не стоит забывать о своей роли!
- Расскажите что-нибудь о хозяине, - ласковая улыбка тронула мои губы.
- А что рассказывать? – опешил Роман.
- Неужто нечего? – удивилась я. – Почему у вас нет слуг? Кто прибирается в доме? Кто готовит еду? Есть ли у герцога жена или ещё кто-нибудь?
- Никого нет, - передёрнул плечами Картинг, и это движение не ускользнуло от моего внимания. – Всё делают люди, они приходят с хутора, находящегося недалеко отсюда и уходят к ночи.
- Жанна тоже с хутора? – оборвала его я.
- Да, конечно, - заторопился Роман.
Ну, слава Богу! Но почему он так сильно волнуется?
- Зачем меня пригласили сюда? Ведь не ради того, чтобы я на время составила компанию хозяину дворца? – наконец я решилась задать главный вопрос, который не давал покоя.
- Спросите у Его Светлости, - отвёл глаза мой провожатый.
- Хорошо, - согласилась я, - спрошу.
Телевидения и интернета в замке не оказалось, поэтому до ужина я провела время в богатой библиотеке, её я обнаружила на первом этаже центрального коридора. Взяла наугад красивую книгу в синей бархатной обложке и зачиталась, в ней писалось о прекрасной принцессе и её избраннике – бедном рыцаре, но отец девушки, жестокий король, выдал дочь замуж за старого монарха соседнего государства, и она выбросилась с высокой башни. Вслед за ней последовал и верный рыцарь.
- Переодевайтесь и следуйте в залу, - неожиданно заглянул в библиотеку Картинг. – Вас ждут.
Уговаривать меня не пришлось, я взлетела по лестнице в свою комнату, натянула на себя белое платье, зашнуровала корсет, прибрала волосы и спустилась вниз. На макияж тратить время не приходилось, с моей яркой красотой он был не нужен.
Артур стоял на фоне заката в своей неизменной позе спиной ко мне, но резко обернулся, услышав мои шаги.
- Добрый вечер, Мила, - улыбнулся он. - Вы, как всегда, прекрасны.
«Наконец-то он сделал комплимент», - обрадовалась я, но виду не подала.
- Чем занимались весь день? – герцог подошёл и поцеловал мою руку.
От его нежного поцелуя будто ударило электрическим током, жаркая волна страсти разлилась по телу и остановилась внизу живота. Никогда не думала, что окажусь такой испорченной, секс никогда ранее меня не интересовал.
Ощущая его трепещущие пальцы, с трудом соображая, я сбивчиво поведала, как проводила свободное время, а герцог внимательно смотрел в мои глаза и, казалось, всё понимал.
Наверное, прошла вечность.
- Давайте ужинать, - неожиданно отпустил мою ладонь Артур.
Очнувшись, я опустилась на стул, взяла нож, вилку, но мягкое, сочное мясо не полезло в рот, к тому же, опрокинулся фужер, и красное вино пролилось на платье. Умение красиво есть меня оставило, а потому пришлось прекратить бесполезные попытки насытиться.
И тут неожиданно прозвенели часы.
- Уже девять? – вздрогнул герцог. – У меня остался всего час. Доедайте ваш ужин, прекрасная леди, я вас провожу, и расстанемся на ночь. Утром встретимся.
Продолжение: http://proza.ru/2021/03/27/375