Rotkappchen aber wusste nicht, was das fur ein boses Tier war, und furchtete sich nicht vor ihm.
Bruder Grimm
Глава VIII. Der Lebkuchenmann
Мы жили в маленьких пряничных домиках с шоколадными крышами и собирали в лесу отражения зефирного солнца — ягоды. Ночью на небе загорались цветы, улетали к кокосовой луне пчёлы, а мы, счастливые, бежали за ними — в мечты. Дома на столе лежало много разноцветных и ярких пряников, и мы клали их под язык, чтобы прочувствовать вкус этого медового мира.
В ночи свершалось волшебство дня. Перед сном Великий Маг рассказывал историю о его приключениях в Льюсальвхейме. Он громко хохотал и подтягивал ледерзозе. У милого эльфа тоже были ледерзозе — коричневые с цветочным узором. Мы все ушли в сказку… И наша прошлая жизнь превратилась в перламутровый летний сон. Местная рассказчица Магда играла со смешными гномами; в кресле-качалке дремала бабушка, куклы пили чай с синей пастилой. Но ветер был другой — не тёплый-земляничный, а морской с привкусом ванили.
— Скоро взойдёт кельтская луна… — волшебник достал из кармана прозрачный камень. — За холмами вас ждёт вселенная! Куда вы хотите отправиться сегодня?
— В Страну Фей, — воскликнули эльфы, — в края неуловимых нимф и хрупких асраи!
— Путешествие станет бесконечным лабиринтом. Не забудьте вернуться домой!
— Мы никогда не оставим наш пряничный дом, — прошептала Магда. — Мечтай о нас, звездочёт, и мы победим смерть!
Мир растворялся в облаках. Грета поднималась на самый верх хрустальной башни своего леса. Она бежала вместе с муравьями домой. Фавн встречал её трелью птиц, всплесками игривого ручья и жужжанием полосатого шмеля. «Мы отнесём тебя домой на своих прозрачных крылах!», — обещали божьи коровки. Волны травяного океана топили бедные шишки. С каждым шагом становилось холоднее, но звёзды светили ярче и искрились сны. В конце лабиринта Грета обняла вечный папоротник — и дерево превратилось в Фавна.
— Я пришла! — воскликнула она.
Друзья обнялись под солнцем мечты — мистическим Нептуном. Они были счастливы — и только тоскливые мелодии ангелов навевали им печаль…
***
Путешествие к центру земли невозможно — корни дуба не ведут к вулканам и ледникам Исландии, а в таинственных глубинах не бушуют северные воды… Бессмертные исчезают навсегда… Великан откусил часть её маленького пряничного мира, где жили счастливые пряничные человечки. Теперь эльфы — одинокие скелеты, брошенные в могилу. О них никто не мечтает и они никому не нужны… Кельтская луна отвернулась от этой сказки.
И пусть земная жизнь, сплетённая из кружев смерти, останется позади. Ровена хотела уничтожить всё и улететь на Нептун с Фавном. Но лес просил Гретхен вернуть деревьям древние сны... «Красная Шапочка убьёт волка… и всех чудовищ, которые ей не понравятся!», — подсказывали гоблины, вылезая из подземных нор. — «Оборотень хочет тебя съесть. Но съешь его первой!»
— Ты нашла что-то в лабиринтах дерева? — спросил Артур.
Студентка отряхнула баварское платье от мокрой земли и жуков, накинула пальто и взяла у друга бутылку:
— Ты был прав. Всё — выдумка. Ничего нет… Пойдём, надо ещё отнести вино.
— Что вы тут делаете? — послышался мужской голос из чащи. — Это запретный лес!
Из темноты показался человек с ружьём. В правой руке он держал свою добычу — мёртвого зайца. Глаза бедного животного были открыты, но ему так и не удалось увидеть волшебную страну.
— Gott im Himmel! — испугалась Ровена. — Это убийца магических существ!
— Это обычный охотник, — сказал Артур, — их здесь много.
— Вы не поняли!? Убирайтесь из моего леса! — закричал мужчина.
— Но это лес Фавна! — возразила Ровена.
— Если бы Фавн существовал, он бы не позволил делать это, — егерь показал на труп зайца. — Или Пан покорно принимает смерть природы?
И реальность укрыли облака воспоминаний… Грета гуляла с Фавном по сонной долине. Он сплёл ей венок из говорящих цветов. «Скоро будет дождь…», — пророчили растения. Друзья упали на землю и посмотрели на звёзды.
— Заяц умер в созвездии… — расстроилась Грета. — Его проглотил волк затмения.
— Но я оживлю его, — успокоил Фавн. — Смотри, как он призраком скользит по небу!
— Но разве живой — это когда нельзя коснуться?
— В природе всё умирает, чтобы возродиться в иных жизнях. И я когда-нибудь уйду и стану созвездием…
— Я любила именно этого зайца! И я любила лишь эту мечту! Тайна природы в её тлении… Но магия победит смерть!
Дождь смыл краски грёзы, и Ровена перевела взгляд на мёртвого животного: «Жизнь — это бежать волшебную страну, но упасть под землю… Почему зайчик просто не может проснуться?»
— Я бы хотела, чтобы охотник исчез, — шепнула она своему другу.
Где-то вдалеке на одиноких пастбищах овцы запели голосами банши. Ветер забрал их в мир Сид. Теперь они уже никогда не вернутся назад…
Король Подземного Царства взял призрачного зайца на руки и поцеловал его в мокрый нос: «Всё живое чувствует появление монстра… Не считай барашков — их уже нет. Ты вернёшься в свой пряничный дом. Я вылечил тебя… Ну, смелее! Беги в свою волшебную страну — мечту, в которую ты не успел попасть!»
Заяц выскользнул из лап кровавого волка и побежал за спасением в деревню, над которой ещё светила луна. «Прячьтесь! Тьма идёт!», — кричал он всем. «Но откуда ты знаешь?» — спрашивали птицы. «Я только что покинул Подземный мир, — отвечал тот. — Я преодолел смерть!»
— Зайчик ожил! — обрадовалась Ровена. — Фавн умер, но он ещё здесь! Дух леса помогает животным возродиться!
Море природы бушевало… Эльфы пели колыбельные мёртвым. Друиды сливались с зелёными кельтскими туманами; пауки засыпали в болотах мха.
— У меня такое ощущение, что сейчас появится монстр… — тревожился Артур. — Пойдём отсюда!
— Монстра не существует!
Но его не могло не существовать... Огромная, неясная тень пряталась в подземных водах дуба и щупальцами рисовала ужасные картины смертей отважных моряков. «Защити волшебных существ!», — мысленно приказала фантому Ровена. За холмами заплакали волки, погасла последняя луна, — и с северным ветром из древа вырвался мрак.
— Что ты наделала! — испугались феи.
Ровена отогнала надоедливых бабочек и обернулась. Её желание сбылось — над охотником возвышался легендарный гренландский монстр A-Ми-Кук.
*А-Ми-Кук — морской монстр, согласно инуитской мифологии обитающий в водах Берингова пролива и нападающий на каякеров, отплывших далеко от берега.