Предыдущая страница http://proza.ru/2021/03/13/972
Работорговцы опустошали селения в Центральной Африке. Богатый плодородный край становился всё более безлюдным. По самой скромной оценке, работорговцы захватывали и вывозили в год свыше пятидесяти тысяч негров.
Бейкер получил от хедива самые широкие полномочия для пресечения работорговли. В свою очередь Сэмюель предложил ему аннексировать земли в верховьях Нила, доставить из Англии железные пароходы, организовать торговлю и взять торговцев под покровительство египетских властей.
Тот согласился. Бейкер, не теряя времени, заказал в Англии паровые суда и механические лесопильные заводы, поставив для изготовителей условие, чтобы их можно было разобрать на части и доставить через Нубийскую пустыню на верблюдах.
Точно так же действовал и Алексей Иванович Бутаков во время завоевания Средней Азии. Железные паровые суда заказали в Швеции и доставили их на верблюдах через пустыню на Аральское море. Различие было только в масштабах действий.
Как Бейкер и предполагал, буквально с первого же дня он встретил враждебность и саботаж со стороны египетских министров и чиновников всех степеней. Слишком много людей во власти грели руки на работорговле.
Понимая, что опереться можно будет только на своих людей, Бейкер подобрал несколько помощников, включая и своего племянника, лейтенанта королевского военно-морского флота, выразивших желание на четыре года отправиться с супругами Бейкерами в Африку.
Опытный Бейкер всё тщательно подготовил и продумал. Он лично проверил каждую заказанную вещь, которая могла понадобиться на месте. Выделенное хедивом в его распоряжение войско состояло из полка египтян, полка чернокожих и двух артиллерийских батарей.
Насторожило Сэмюеля лишь то, что большинство египетских солдат и офицеров были преступниками, назначенными отбывать наказание в виде службы в Судане. Но выбирать не приходилось.
5 декабря 1869 года Флоренс и Сэмюель отправились на египетском военном паруснике из Суэца в Суакин. Во время плавания едва не разбились, наскочив на риф. Командир судна, восьмидесятилетний египтянин, был подслеповатым и плохо видел, а его помощник такого же возраста видел не лучше. Очки никто из них не носил.
Тем не менее, до Суакина добрались живыми и невредимыми, благополучно выгрузили на берег своих лошадей. В Хартум они прибыли через тридцать два дня.
Город увидели в ещё более убогом состоянии, чем он был, когда они вернулись в него с берегов озера Альберт.
Невзирая на откровенный саботаж местных властей, Бейкер 8 февраля 1870 года с отрядом из 650 солдат отправился на судах вверх по реке. Флоренс была с ним.
Их отряду не удалось преодолеть область болот. Но Бейкер был уверен, что это не удалось сделать и партиям работорговцев. Поэтому он изменил первоначальный план и повёл людей по реке Жирафов, правому рукаву Белого Нила.
Почему реку так назвали, непонятно, крокодилов в ней было явно больше, чем жирафов, которые паслись на берегах. Один из солдат уселся на борту судна, свесив ноги. Бедняга успел только громко вскрикнуть, когда его утащил в воду крокодил.
Флоренс и Сэмюель едва не погибли, когда они находились в лодке, на которую напал бегемот. Он пробил в днище два больших отверстия. Хорошо, что с парохода успели оказать помощь.
Временами солдатам Бейкера приходилось прорубать дорогу в зарослях для продвижения пароходов и барж.
Старая знакомая, малярийная лихорадка, и солнечные удары губили людей. Солдаты умирали один за другим. Более высокая смертность была среди египтян, чем среди чернокожих.
Астрономические наблюдения и барометрические измерения высот во время плавания производил лейтенант Джулиан Алан Бейкер, племянник Сэмюеля.
Метеонаблюдения вела Флоренс. Впоследствии она свела их в таблицы, которые составляют приложение к двухтомнику Сэмюеля Бейкера, опубликованному в Лондоне в 1874 году под названием «Исмаилия».
Продолжение http://proza.ru/2021/03/15/821