Первоклассница Марина Короткова очень любила читать. Но больше всего она любила наблюдать за окружающим миром.
— Понимаешь, библиотека никуда не денется, а вот муравьи, — говорила Марина подружке, когда они шли домой, — могут убежать. Сегодня они у меня во дворе, а завтра где?
— Где? — поддерживала разговор Света.
— Как где?! Возьмут и к Кольке во двор убегут! Тогда что?
— Что? — переспрашивала одноклассница.
— Что, что! Не пойду же я к Кольке во двор, придётся ждать, пока они ко мне снова вернутся. А если они от Кольки ещё куда побегут. Тогда…
— Что тогда? — продолжала подруга.
— Как что?! Каникулы закончатся!
— Это почему? — удивилась Света.
— Ты что?! Нас же в классе двадцать пять человек!
— А-а, — протянула подружка. — А если их в коробочку посадить, чтобы они не убежали?
— Ты что?! Совсем что ли? — удивилась Марина.
Так девочки и решили, что в первый день каникул будут наблюдать за муравьями.
Ночью Марине снились муравьи. Извилистыми дорожками они бегали от берёзы, что растёт в дальнем углу двора, к своему муравейнику. Маленькие работники носили на себе мелкие палочки, сухие травинки. Небольшая группа муравьёв волокла гусеницу к своему дому. Наступил вечер. На вершине муравейника самый главный муравей прокричал:
— Отбой!
Марина резко проснулась, спрыгнула с кровати и побежала в спальню к родителям. В комнате никого не было. Девочка вспомнила, что папа рано утром собирался на рыбалку. А мама, скорее всего, готовит завтрак.
— Мама, мама, а подъём у них есть?
— Какой подъём? — вздрогнула мама от неожиданности. — Ты чего так рано встала, солнышко?
— Мама, а подъём у муравьёв есть? — ещё раз спросила Марина и села за стол.
Мама налила дочке молока и поставила чашку с оладушками. Затем добавила ложку малинового варенья. Девочка облизнулась, набила полный рот и промычала:
— М-м-м…
— Ешь, не мычи. Конечно. Вот сейчас они уже бегают по своим делам. Ты давай ешь, иди умойся и наведи порядок в своей комнате.
Девочка позавтракала, умылась и побежала в комнату. Пушистик вприпрыжку помчался следом, пытаясь лапками ухватить её за пятки. Марина завизжала, прикрикивая на кота:
— Отстань, Пушистик, мне сегодня некогда.
Кот не отстал, а цеплялся за покрывало, когда Марина застилала постель. Потом выныривал из-под кровати и хватал Марину за ноги, когда она складывала книги в стопку на столе. Девочка смеялась и грозила коту пальчиком. Но он от этого ещё больше шалил. Успокоился плутишка только тогда, когда в комнате загудел пылесос. Пушистик сразу куда-то пропал! Но как только Марина села за стол, достала свой рисунок и начала его раскрашивать, кот тут же появился. Стал топтаться по рисунку, громко мурлыкать и тыкать своим влажным носом в лицо девочке. Марина хихикала и отодвигала кота рукой. Пушистик настырно лез к девочке, тёрся о руки и голову Марины. Девочка оттолкнула кота. Тогда он набросился на карандаш, который заманчиво шевелился в руках девочки.
— Ну что за ребёнок! — воскликнула Марина. — Уйди, Пушистик.
Кот словно понял, недовольно мяукнул, спрыгнул со стола и ушёл восвояси.
Время близилось к обеду. Девочка полюбовалась на свой рисунок и посмотрела в окно. На небе появились кучевые облака, за которыми иногда пряталось солнце.
— Мам, я к Свете! — прокричала Марина. — Можно?
— Конечно, можно! — ответил ей папа.
— Ой, папа! — бросилась к нему Марина. — А ты много рыбки наловил? А ты Пушистику рыбку дал? А где мама? А когда ты пришёл?
— Много наловил. Пушистика накормил. Мама у бабушки. Так я давно уже пришёл, а ты тараторка! — рассмеялся папа.
— Так я вся в тебя, — засмеялась дочка.
— Ладно, иди уже.
Марина спрыгнула с рук папы и побежала к подружке. Вскоре они обе стояли возле муравейника и в задумчивости смотрели на него.
— Ну? И где муравьи? — спросила Света.
— Та-а-ак, пошли!
Марина потащила Свету за руку к калитке соседнего дома.
— Колька! — прокричала она.
— Ко-ольк-а-а! — завопили девочки в два голоса.
— Фто надо? ¬— выглянул из окна Васильков, с набитым едой ртом.
— А ну, выходи!
— Ага, разбежался! Что надо?
— Это ты муравьёв к себе переманил?
— Ха, у меня свои есть, за огородом целый муравейник! — развёл руками Коля.
— Ого! — изумились девочки.
— А ну, показывай! — строго сказала Света. — Вдруг это Маринины муравьи…
— Вот пристали, — проворчал Коля, — сейчас выйду.
Васильков вышел на крыльцо минут через десять с большим бутербродом в руке.
— Что так долго? — возмутилась Марина.
Колька откусил кусок от бутерброда и махнул девочкам рукой, приглашая во двор. Услышав протяжный скрип калитки, залаяла большая собака Васильковых. Девочки вздрогнули.
— Не бойтесь. Идёмте за мной.
Девочки, еле дыша, прошли мимо вольера с большим лохматым чудовищем по кличке Альма. Собака тихо буркнула и деловито развалилась возле будки.
Света и Марина последовали за мальчиком, задавая ему море вопросов. Кольке некогда было разговаривать с одноклассницами. Он то и дело откусывал и аппетитно жевал свой огромный бутерброд. Дети шли через огород в лес. На самом деле, это была маленькая берёзовая роща. В ней ещё в прошлом году Васильков обнаружил большой муравейник.
— Давай скорей, Коленька. Ну, где уже твои муравьи? Видишь, тучи на небе, скоро дождь пойдёт, — не выдержала Марина.
Колька резко остановился, а она влепилась ему в спину, следом влепилась в Марину Света. Колька молчал.
Девочки выглянули из-за Василькова. Перед ними стояла большая белая берёза. Рядом с ней высилась горка из мелких палочек, кусочков прошлогодней листвы и земли.
— Что это? — в один голос спросили девочки.
— Муравейник, — неуверенно ответил Васильков.
— А муравьи где? — спросила Света.
Колька ответить не успел. Где-то вдалеке сверкнула молния, послышался гулкий раскат грома, первые крупные капли дождя брызнули на макушки ребят. Дети побежали домой. Ветер усилился, гроза быстро приближалась.
— Где же муравьи? — кричала Марина.
— Какие муравьи?! Вон ливень приближается! ¬ — кричал Колька. — Бежим быстрее!
Досадуя на неудавшийся поход с одноклассниками, Марина ворвалась в дом, рыдая. Промчалась мимо родителей в комнату и плюхнулась лицом в подушку. Мама дала папе сигнал рукой, чтобы не беспокоился, и направилась в комнату к дочери. Тихо присела на край кровати, погладила дочь по голове и сказала:
— Ну, рассказывай…
— Все муравьи-и-и куда-то пропа-а-али-и-и, — всхлипывая проголосила Марина.
— Как пропали, так и появятся. Чего сразу реветь-то?
— Не появятся-а-а… – продолжала реветь девочка, — сначала у нас пропали, а теперь вот у Кольки тоже-е-е…
Мама посмотрела в окно.
— А когда, говоришь, муравьи-то твои пропали?
— Сего-одня-а-а-а…
— Так, ясно! Всё, хватит реветь. Никуда твои муравьи не делись. Вот дождь закончится, и все твои муравьи опять бегать будут.
— Как это? — Марина с удивлением посмотрела на маму и вытерла слёзы.
— А вот так, — улыбнулась в ответ мама. — Сходишь в библиотеку, возьмёшь книжки про муравьёв и узнаешь, куда они пропали.
Невыносимо долго тянулось время. Марина сидела за столом и поглядывала в окно. Наконец, ливень стих, и из-за синих туч выглянуло яркое солнце. Гроза удалялась так же быстро, как и пришла. Ещё не успели испариться дождевые капли на траве, а грозы и след пропал, будто её и не было.
Через полчаса Марина радостно топала по дорожке в библиотеку. Она должна срочно выяснить, куда пропадают муравьи…