Предыдущая страница http://proza.ru/2021/02/20/1167
К Бейкерам явился с визитом Мухаммед. Он поклялся в своей дружбе и преданности. Араб попросил Сэмюеля подготовить всё имущество, чтобы в понедельник отправиться в экспедицию. Для переноски тюков и мешков Мухаммед прислал пятьдесят носильщиков.
Бейкер не подозревал, что араб собирался полностью его обокрасть. Люди Мухаммеда, которых тот прислал, должны были рано утром в субботу взять всё имущество и продовольствие Бейкера и уйти из Гондокоро.
В пятницу Бейкер, как обычно, пошёл проверить вьючный скот. Когда он вернулся в палатку, его встретила бледная и взволнованная Флоренс. Она рассказала мужу, что Саат ночью слышал инструктаж носильщикам и охране, который давал им бандит, напавший на Сэмюеля.
Носильщики и охрана должны были уйти со всем имуществом экспедиции, продовольствием, оружием, амуницией, а при попытке Бейкера их остановить дать по нему залп из ружей, чтобы потом было не разобраться, кто конкретно его убил.
Вопрос стоял не о том, быть или не быть экспедиции, а жить или умереть супругам. Сэмюель приказал Эхему и Саату вынести из палатки раскладушку и поставить её под большим деревом рядом с палаткой.
На неё он положил пять заряженных ружей, револьвер и саблю. Шестое ружьё было у него в руках. За его спиной встали Флоренс, Эхем и Саат, вооружённые револьверами.
Ранее, в процессе подготовки к походу, поскольку пошли дожди, Бейкер распорядился обмотать куском водонепроницаемой ткани от плащей замки всех ружей.
Он велел Саату позвать барабанщика и приказал тому бить в барабан сигнал о построении с ружьями. Флоренс должна была внимательно следить, кто из охраны попытается размотать от ткани замок ружья.
Сэмюель был готов без колебаний застрелить такого человека на месте, а дальше уж как карта ляжет.
Главарь уговаривал охранников не становиться в строй, но пятнадцать человек всё же подчинились. Замки их ружей были обмотаны тряпками. Бейкер приказал сложить оружие на землю рядом с ним.
Ему ответили наглыми ухмылками. Тогда он навёл на строй ружьё. Такого мятежники не ожидали, они побросали ружья и разбрелись, рассевшись под деревьями. Эхем собрал ружья.
Сэмюель предупредил главаря, что если увидит кого-либо из охранников с ружьём, принадлежащим Бейкеру, то застрелит такого на месте.
Охранники потребовали, чтобы он написал на контракте, что они уволены, и разошлись, чтобы наняться к работорговцам. Зная, что вся эта публика неграмотная, Бейкер после подписи писал слово «бунтовщик», рассчитывая, что контракт когда-нибудь попадётся властям.
Итак, с Бейкерами остались только Эхем и ребёнок Саат. Сэмюель, видимо, заразился от Флоренс и заболел лихорадкой. Высокая температура не спадала, он едва держался на ногах. На следующее утро они услышали стрельбу.
Это означало либо приход, либо отправление партии работорговцев. Вскоре появился человек от Мухаммеда. Этот посланец передал записку и сказал, что Мухаммед отправился со своими людьми из Гондокоро.
В записке араб предупредил, что если Бейкер попытается идти вслед за ним, то получит пулю. Ему не нужны английские шпионы.
Сэмюель встретился с черкесом, с которым у него сложились хорошие отношения. Он попросил у того десять охотников на слонов, сказав, что выплатит им в качестве аванса половину зарплаты.
Бейкер пообещал черкесу отдать ему всю добытую слоновую кость. Взамен черкес обязался доставить из Хартума тридцать чернокожих солдат, с которыми англичанин может отправиться на поиски истоков Нила.
Самое последнее, чего хотелось Бейкеру – это с позором вернуться в Хартум.
Они договорились. Черкес даже пообещал оставить одного из своих мальчиков в качестве переводчика.
Продолжение http://proza.ru/2021/02/23/1262