В древнем и диком мире жил лев. Он был красным, поэтому собратья и другие животные не принимали его. Стервятники заливались клокочущим смехом, пролетая над хищником: “Смотрите, вот идёт Красный Лев! Вот идёт ошпаренный пёс”! Когда зверь пытался подружиться с другими львами, его прогоняли, грозя смертью.
Красный Лев понял, что мир не рад ему. Тогда глубоко в горах он нашёл одинокую пещеру. Внутри было темно и холодно, а с потолка падали капли воды. Зато в ущелье никто не смеялся над животным. Там Красный Лев укрывался и от ненависти, и от штормов. Так хищник и жил в своём пристанище, изредка выходя на охоту.
Однажды прайды львов шли горной дорогой. Красный Лев наблюдал за ними с уступа своей скалы. Львы говорили друг с другом, дружески перерыкивались, многие уже обзавелись потомством. Тоска сковала сердце зверя, он поднялся ещё выше – к горному ручью. Там отшельник сел и уставился на своё отражение, затем начал плакать и бить лапой по воде. Ведь он был так одинок из-за своего цвета.
На следующий день Красный Лев нёс добычу в пасти, возвращаясь с охоты. Пролетающая Чайка заметила его.
– Красный Лев! – проверещала птица. – Как же ты оказался так далеко от дома?
– Мой дом на скале, о чём ты, Чайка? – спросил хищник гневно, ожидая издёвки.
– На скале? Но ведь твои родичи живут далеко отсюда – на Южном Острове.
– Ты смеёшься надо мной, птица! Я родился и вырос здесь, я единственный красный лев в мире!
– Ты единственный красный лев на этом клочке суше, но на Южном Острове живёт много таких, как ты.
– О, птица! Как мне добраться туда?
– Я как раз лечу на Юг! Следуй за моим щебетом, да смотри – не отставай. Тебя ждут глубокие воды и непроходимые джунгли, ты точно хочешь пойти за мной?
– Да, я готов.
Тридцать три дня и тридцать три ночи Красный Лев следовал за чайкой. Наконец, путешественник оказался на Южном Острове. Сушу застилали горы с множеством пещер. Там и жили красные львы. Зверь боязливо зашёл в одну из них. Львы показались из темноты и зарычали в знак приветствия. Хищник не мог поверить своим глазам – все львы были красными.