ГЛАВА VII.
ЛЮБОВЬ ПРЕСТУПНИКА.
Вилли Понд был очень удивлен, когда обнаружил, что его поездка продолжается только до небольшого, но красивого коттеджа на окраине города, где молодой техасец, представив его Мисс Нейдик как свою временную хозяйку, оставил его, а сам отвел лошадей в безопасное место неподалеку.
Мисс Нейдик окинула взглядом своего нового гостя заднюю гостиную и, оказав ему сердечный прием и передав Обычные приветствия, окинула его острым критическим взглядом. Оставшееся впечатление, должно быть, было довольно благоприятным, ибо леди, казалось, не испытывала никакого смущения, обычного при первой встрече с незнакомцем, а говорила так легко и непринужденно, как будто знала его полжизни.
-Как давно вы в городе, Мистер Понд?" это был один из ее многочисленных вопросов.
- Всего один день. Я прибыл туда экспрессом, идущим на Запад, который прошел сегодня утром, - последовал ответ.
- Да ведь это был тот самый поезд, на котором приехал отчаянный, Дикий Билл.
- Да, проводник указал мне на него. Но почему ты называешь его головорезом?
- Потому что таков его характер.
- А я думал, что только разбойники-настоящие головорезы.
- Вот тут-то и возникает ошибка. Большинство разбойников-это отчаянные люди, но человек может быть отчаянным, но не преступником. Если быть всегда готовым выстрелить за взгляд или слово–готов ли его противник или нет–это не значит быть отчаянным. Я не знаю, что это такое. Но прошу прощения. Он может быть вашим другом."
-О нет,- сказал Понд с некоторым замешательством. - Но моя очень близкая подруга недавно вышла за него замуж, и из-за нее я испытываю к нему некоторый интерес. Мне казалось, что под воздействием спиртного он бывал довольно диким, но в то же время храбрым и великодушным человеком, когда был самим собой.
- Храбрый, как зверь, когда чувствует в своих руках силу убивать, но великодушный? Никогда! - воскликнула Мисс Нейдик.
- Ты его враг.
–Нет, потому что лично мне он никогда не причинил вреда, но он причинил вред моим друзьям-не одного отправил в безвременную могилу."
–Ну вот, я уже сказал: ты его враг из-за того, что он сделал с твоими друзьями.
- Я ему не друг и не желаю быть другом такого человека. Но враждебность женщины для него ничто. Он ищет друзей среди таких людей, с которыми теперь общается,–Калифорнийского Джо, Сэма Чичестера и прочих. Я знаю только одного настоящего джентльмена в этой компании, и это Джек Крофорд.
- Я никого из них не знаю."
- В таком случае вы ничего не теряете, ибо мало чести приобретается такими знакомствами. Они подходят дикому Биллу, потому что пьют, играют в азартные игры и стреляют по пустякам; они готовы к любому приключению, никогда не останавливаясь, чтобы просчитать риск или оглянуться назад, когда зло начинается или разрушается, независимо от того, какова его природа".
Появление молодых техасцев вызвало теперь перемену темы разговора.
- Я узнал, когда начнется вечеринка, - сказал он. -Сегодня вечером они делают последние приготовления и разберут лагерь сегодня утром достаточно рано, чтобы сделать двадцать Миллс-крик для своего первого ночного привала–вероятно, около десяти.
-Вы собираетесь идти впереди них? - спросил Понд.
- Нет, нам будет легче и безопаснее идти по их следу. Всего у них будет не более пятидесяти животных, и нам останется много корма, даже если мы будем держаться поблизости. И мы можем получить столько дичи, сколько нам нужно в любое время, потому что мы можем использовать очень мало. Одна вьючная лошадь перевезет все наши вещи и все же сможет двигаться быстро, если понадобится.
-Вы это понимаете лучше меня, - сказал Понд. - Устраивай все так, как считаешь нужным, и я буду следовать твоим планам."
- Ну ладно. Вам лучше лечь пораньше, чтобы хорошо отдохнуть. Потому что после того, как мы уйдем, долгие прогулки верхом и ночные дежурства скажутся на вас, потому что вы к ним не привыкли."
-Я провожу вас в одну комнату, ваш саквояж уже там, - сказала Мисс Нейдик.
Мистер Понд последовал за ней, и техасец остался один на один со своими мыслями, которые он небрежно высказал вслух.
-Пока все идет хорошо,- сказал он. Вилли Понд мягок, как каша, но я прочел его насквозь. Он не пошел бы со мной, если бы не думал, что у него будет шанс послужить дикому Биллу, потому что, хотя он избегает Билла, он думает о Билле больше, чем хотел бы, чтобы я думал, держу пари, что Адди это выяснила.
- Что вы узнали? - спросила сама дама, вернувшаяся так бесшумно, что Джек ее не услышал.
- Этот мистер Понд, как он себя называет, друг Дикого Билла.
- Все это, а может быть, и кое-что еще, как вы узнаете, прежде чем закончите свое путешествие.
-Что вы имеете в виду?"
- Ничего, кроме одного: держи глаза открытыми и внимательно изучай своего мистера Понда.
-В нем нет ничего опасного?
Мисс Нейдик от души рассмеялась.
-Во всяком случае, ничего опасного для вас,-сказала она, - но если они все пойдут утром, то сегодня вечером мы обязательно увидим Хурмон Билла.
- Именно так. Может быть, я приведу лошадей обратно? "
приключение, никогда не останавливаясь, чтобы подсчитать риски или оглянуться назад, когда зло начинается или разрушается, независимо от того, какова его природа."
Появление молодых техасцев теперь вызвало изменение темы разговора.
-Я узнал, когда начнется эта вечеринка, - сказал он. -Сегодня вечером они заканчивают свои приготовления и разобьют лагерь достаточно рано, чтобы успеть добраться до ручья двадцати Миллз-крик на первую ночную стоянку–вероятно, около десяти часов.
-Вы собираетесь идти впереди них? - спросил Понд.
- Нет, нам будет легче и безопаснее идти по их следу. Всего у них будет не более пятидесяти животных, и нам останется много корма, даже если мы будем держаться поблизости. И мы можем получить столько дичи, сколько нам нужно в любое время, потому что мы можем использовать очень мало. Одна вьючная лошадь перевезет все наши вещи и все же сможет двигаться быстро, если понадобится.
-Вы это понимаете лучше меня, - сказал Понд. - Устраивай все так, как считаешь нужным, и я буду следовать твоим планам."
- Ну ладно. Вам лучше лечь пораньше, чтобы хорошенько отдохнуть. Потому что после того, как мы уйдем, долгие прогулки верхом и ночные дежурства скажутся на тебе, потому что ты к ним не привык.
-Я провожу вас в комнату, ваш саквояж уже там, - сказала Мисс Нейдик.
Мистер Понд последовал за ней, и техасец остался наедине со своими мыслями, которые он небрежно высказал вслух.
-Пока все идет хорошо,- сказал он. Вилли Понд мягок, как каша, но я прочел его насквозь. Он не пошел бы со мной, если бы не думал, что у него будет шанс послужить дикому Биллу, потому что, хотя он избегает Билла, он думает о Билле больше, чем хотел бы, чтобы я думал, держу пари, что Адди это выяснила.
- Что вы узнали? - спросила сама дама, вернувшаяся так бесшумно, что Джек ее не услышал.
- Этот мистер Понд, как он себя называет, друг Дикого Билла.
- Все это, а может быть, и кое-что еще, как вы узнаете, прежде чем закончите свое путешествие.
-Что вы имеете в виду?"
- Ничего, кроме одного: держи глаза открытыми и внимательно изучай своего мистера Понда.
-В нем нет ничего опасного?
Мисс Нейдик от души рассмеялась.
-Во всяком случае, ничего опасного для вас,-сказала она, - но если они все пойдут утром, то сегодня вечером мы обязательно увидим Хурмон Билла.
- Именно так. Может, мне привести лошадей?
Нас могут подслушать. Я пойду в конюшню. Готовь лошадей. У меня есть кое-какие вещи для Билла, и я приеду, как только уложу их в пару седельных сумок."
Джек отправился на конюшню, а Мисс Нейдик с женской предусмотрительностью принялась собирать всякие мелочи, которые могли бы пригодиться ее любовнику-разбойнику, у которого было мало шансов обзавестись предметами комфорта, не говоря уже о роскоши, разве что во время какого-нибудь набега в селениях.
Через десять минут она была готова и направлялась в конюшню.
Джек оседлал ее любимую лошадь, а для себя выбрал красавицу Черного Ястреба.
Через несколько секунд оба уже сидели в седлах, и в темноте они помчались тем же путем, которым Джек отправился навестить хурму Билла.
По дороге они почти не разговаривали, потому что лошадей держали в быстром галопе, и еще до истечения часа они подъехали к ущелью так близко, как считали безопасным, прежде чем подать сигнал.
Не успел он ответить, как уже сам хурма Билл оказался рядом с лошадью Адди Нейдик, и она прижалась к груди разбойника с таким пылом, что стало ясно, что в его груди осталось сердце более чем наполовину человеческое.
- Очень мило с твоей стороны, Адди, что ты пришла сюда в холодную ночь и увидела дикую скотину вроде меня, объявленную вне закона человеком и покинутую небом!"
-Для тебя и для меня безопаснее приходить ночью, чем днем, Билл, - сказала она. -И я не могу допустить, чтобы ты снова уехала, пока я тебя не увижу. И я принесла тебе много вещей, которые, я знаю, тебе понадобятся."
- Мне почти ничего не понадобится, Адди, когда я выйду на тропу, по которой скоро поеду. Я знаю, что твой друг здесь в безопасности, иначе бы я так много не говорил. Но правда заключается в том, что красные собираются подняться в теле по всему северу и северо-западу, и мы будем подметать Черные Холмы и очищать каждый "синий плащ", который отправляется, чтобы остановить восстание. Сиу сделали из меня большого вождя, и у меня будет полно забот. Если вы услышите о"Белом лосе", который уступает только самому сидящему быку, вы узнаете, кто это.
- Ты, конечно!"
- Да, Адди, именно так они меня и назвали. И если Сиу будут сражаться так, как я думаю, и все северные племена присоединятся, мы заключим договор, который навсегда отдаст нам все Черные Холмы и Йеллоустон, реку Паудер и страну большого рога. Тогда, моя девочка, и только тогда я смогу обеспечить тебе Безопасный дом, и только тогда я попрошу тебя стать моей женой. Ибо тогда преступник будет в безопасности, и сможет жить в мире, и искать дни дома и счастья."
- Билл, когда ты просишь об этом, будь то в мирное время или на войне, я твоя. Ты храбр, как самый храбрый, и если бы с тобой никогда не обращались несправедливо, ты не был бы теперь преследуемым преступником. Я люблю тебя, и ты это знаешь.
- Да, Адди, и я слишком люблю тебя, чтобы просить разделить со мной мою участь, пока я не увижу солнечный свет. Но у этого незнакомца есть для меня новости.
Хурма Билл повернулся к техасцу, который немного отодвинул свою лошадь, чтобы не вмешиваться в разговор влюбленных.
-У меня есть новости, о которых вы просили, - сказал Джек. -Отряд, который отправится в путь в девять или десять часов утра, а завтра разобьет лагерь в двадцати милях отсюда, состоит из двадцати девяти человек, все хорошо вооружены, большинство из них с автоматами и шестизарядными ружьями. Половина из них-старые разведчики, остальные-шахтеры, игроки, а двое-торговцы. У них пятьдесят животных, седла и вьюки, а повозок нет. Мулы нагружены довольно тяжело, по крайней мере те, что принадлежат торговцам, и их вполне можно поймать.
- Хорошо, и есть один из тех, кого ты не хочешь обидеть, пока он не окажется в твоих руках?"
- Да, этот человек-Дикий Билл. Я хочу, чтобы он был в моей власти, чтобы я мог видеть, как он умирает медленно, верно, ужасно!
- В этом отряде есть еще один человек, Билл, и он не должен пострадать. Однажды в Шайенне он оказал мне услугу–спас от оскорблений и несправедливости. Его зовут Крофорд–Капитан Джек, так его называют!
- Да, я его знаю. С ним ничего не случится, если я смогу помочь.
- Спасибо, Билл, не ревнуй его, потому что только то, что он сделал, заставляет меня просить его об одолжении!
- Я знаю это, Адди."
- Ни одна женщина на земле не заставит меня ревновать к тебе. Я слишком доверяю Твоей правде и любви. Но вы же не станете нападать на отряд где-нибудь поблизости?
-Нет, пока они не окажутся далеко за пределами всех военных постов. Я не хочу никаких преследований, когда делаю свою работу. Наши животные сейчас в хорошем состоянии для тропы войны, и я хочу, чтобы они оставались такими. Я муштрую своих бойцов при каждом удобном случае, чтобы подготовить их к встрече с такими людьми, как Крук, Кастер и Карр. Все, что они хотят-это тренировка и дисциплина, чтобы сделать их лучшими солдатами в мире, и они прекрасно справляются с этим."
-Ну, ты сам был солдатом достаточно долго, чтобы знать, что нужно делать."
–Я слишком долго был солдатом, девочка, слишком долго был рабом людей, которые имели власть только для того, чтобы злоупотреблять ею, - с горечью сказал Билл. - Жестокость, проявленная ко мне тогда, превратила мою лучшую кровь в желчь и сделала меня тем, что я есть. Я ненавижу это имя, и Кровь Моя закипает, когда мой взгляд падает на униформу. Сиу справедливо прозвали меня "солдатским убийцей", потому что я никогда не позволяю тому, кто носит пуговицу, убежать, если он оказывается в пределах моей досягаемости. Но вы не должны оставаться здесь слишком долго. Спокойной ночи ... я не буду прощаться, потому что мы еще встретимся.
- Спокойной ночи, Билл."
- Одно слово вашему другу здесь, - добавил разбойник. - Следуй по следу Чичестера, примерно три часа назад, когда бы он ни двинулся. Я, вероятно, в течение трех или четырех дней буду примерно так же отставать от вас. Ночью третьего или четвертого дня пути, или, если погода будет плохая для путешествия, днем или двумя позже, я окружу вас и возьму вас и вашего друга в плен, судя по всему. Но, конечно же, вам не причинят никакого вреда, и вы будете свободны, когда закончите другую работу. А потом я закроюсь и уничтожу шайку Чичестера, спасая тех двоих, которых надо пощадить. Тогда я буду готов к войне, потому что мне нужно оружие и боеприпасы, которые есть у этих людей, чтобы закончить вооружение обученных морских пехотинцев, которые специально находятся под моим началом."
-Хорошо, сэр, мы поняли друг друга, - сказал техасец, разворачивая лошадь, чтобы повернуть назад.
Адди Нейдик, словно по какой-то необъяснимой причине, снова повернулась к своему возлюбленному и, склонившись с седла, обвила руками его высокую и великолепную фигуру и снова и снова целовала его со страстной нежностью.
-Будь осторожен со своей жизнью, дорогой Билл, - сказала она. - Ты для меня-все во всем. Если ты погибнешь, жизнь станет для меня бесполезной."
- Адди, я постараюсь жить ради тебя и сделаю все, что в моих силах, чтобы добиться того, что в конце концов принесет нам с тобой мир и покой. Спокойной ночи, еще раз спокойной ночи, моя красавица, моя родная.
–Спокойной ночи, Билл, благослови тебя Бог! - всхлипнула она, разворачивая лошадь и галопом следуя за техасцем.
CHAPTER VII.
THE OUTLAW'S LOVE.
Willie Pond was much surprised when he found that his ride only extended to a small but pretty cottage just on the outskirts of the town, where the young Texan, introducing him to Miss Neidic as his temporary hostess, left him while he took the horses to a safe place of concealment not far away.
Miss Neidic look her new visitor into the rear sitting-room, and while giving him a cordial welcome, and passing the usual salutations, scanned him with a keen and critical eye. The impression left must have been rather favorable, for the lady seemed to feel none of the embarrassment usual when strangers held a first interview, but talked on as easily and naturally as if she had known him half a lifetime.
"How long have you been in town, Mr. Pond?" was one of her many questions.
"Only a day. I arrived on the express, westward bound, which passed this morning," was the answer.
"Why, that was the same train the desperado, Wild Bill came on."
"Yes, he was pointed out to me by the conductor. But why do you call him a desperado?"
"Because that is his character."
"I thought none but outlaws were celled desperadoes."
"There is where the mistake comes in. Most outlaws are desperadoes, but a man can be a desperado, and yet not an outlaw. If to be always ready to shoot for a look or a word–whether his opponent is ready or not–is not being a desperado. I do not know what is. But excuse me. He may be a friend of yours."
"Oh, no," said Pond, with some confusion in his manner. "But a very dear friend of mine married him not long since, and for her sake I feel a sort of interest in the man. I fancied that he was rather wild when under the influence of liquor, but for all, a brave and generous man, when truly himself."
"Brave, as brutes are, when he feels he has the power to kill in his hands; but generous? Never!" said Miss Neidic.
"You are his enemy."
"No; for he has never done me, personally, an injury; but he has injured friends of mine–sent more than one down to untimely graves."
"There, I said it–you are his enemy, because of what he has done to your friends.
"I am not his friend, nor do I wish to be the friend of such a man. But the enmity of a woman is nothing to him. He looks for friends among such men as he now consorts with–California Joe, Sam Chichester, and that crowd. I know but one real gentleman in the party, and that one is Jack Crawford."
"I know none of them."
"You lose nothing, then, for it is little honor one gains by such acquaintances. They suit Wild Bill, for they drink, gamble, and shoot on little cause; they are ready for any adventure, never stopping to count risks or look back when evil is commenced or ruin wrought, no matter what may be its nature."
The entrance of the young Texans now caused a change in the topic of conversation.
"I have learned when that party start." he said. "They are making their final preparations to-night, and will break camp in this morning early enough to make Twenty-mills Creek for their first night's halt–probably about ten o'clock."
"Do you propose to go ahead of them?" asked Pond.
"No; it will be more easy and safe to fellow their trail. They will not have over fifty animals all told, and there will be lots of feed left for us even if we keep close by. And we can get as much game as we need any time, for we can use but little. One pack horse will carry all our stuff, and still be able to travel at speed, if need be."
"You understand it better than I," said Pond. "Arrange things to suit yourself, and I will conform to your plans."
"All right. You had better turn in early, so as to get a good rest. For after we are out, long rides and night-watches will tell on you, for you are not used to them."
"I will show you to a chamber, your valise is already in it," said Miss Neidic.
Mr. Pond followed her, and the Texan was left alone to his thoughts, which he carelessly expressed aloud.
"So far all works well," he said. "Mr. Willie Pond is as soft as mush; but I've read him through and through. He wouldn't go with me if he didn't think he'd have a chance to serve Wild Bill, for, though he shuns Bill, he thinks more of Bill than he would have me think, I'll bet Addie has found that out."
"Found out what?" said the lady herself, who had returned so noiselessly that Jack had not heard her.
"That Mr. Pond, as he calls himself, is a friend of Wild Bill's."
"All of that, and maybe something more, as you may find out before you are through your trip."
"What do you mean?"
"Nothing but this–keep your eyes open, and study your Mr. Pond closely."
"There is nothing dangerous about him?"
Miss Neidic laughed heartily.
"Nothing very dangerous to you, at any rate," she said; "but if they all go in the morning, we must see Persimmon Bill to-night."
"That is so. Shall I bring the horses round?"
adventure, never stopping to count risks or look back when evil is commenced or ruin wrought, no matter what may be its nature."
The entrance of the young Texans now caused a change in the topic of conversation.
"I have learned when that party start." he said. "They are making their final preparations to-night, and will break camp in this morning early enough to make Twenty-mills Creek for their first night's halt–probably about ten o'clock."
"Do you propose to go ahead of them?" asked Pond.
"No; it will be more easy and safe to fellow their trail. They will not have over fifty animals all told, and there will be lots of feed left for us even if we keep close by. And we can get as much game as we need any time, for we can use but little. One pack horse will carry all our stuff, and still be able to travel at speed, if need be."
"You understand it better than I," said Pond. "Arrange things to suit yourself, and I will conform to your plans."
"All right. You had better turn in early, so as to get a good rest. For after we are out, long rides and night-watches will tell on you, for you are not used to them."
"I will show you to a chamber, your valise is already in it," said Miss Neidic.
Mr. Pond followed her, and the Texan was left alone to his thoughts, which he carelessly expressed aloud.
"So far all works well," he said. "Mr. Willie Pond is as soft as mush; but I've read him through and through. He wouldn't go with me if he didn't think he'd have a chance to serve Wild Bill, for, though he shuns Bill, he thinks more of Bill than he would have me think, I'll bet Addie has found that out."
"Found out what?" said the lady herself, who had returned so noiselessly that Jack had not heard her.
"That Mr. Pond, as he calls himself, is a friend of Wild Bill's."
"All of that, and maybe something more, as you may find out before you are through your trip."
"What do you mean?"
"Nothing but this–keep your eyes open, and study your Mr. Pond closely."
"There is nothing dangerous about him?"
Miss Neidic laughed heartily.
"Nothing very dangerous to you, at any rate," she said; "but if they all go in the morning, we must see Persimmon Bill to-night."
"That is so. Shall I bring the horses round?"
"No. We might be overheard. I will go to the stables. Get the horses ready. I have some things to put up for Bill, and I will come as soon as I pack them in a pair of saddle-bags."
Jack now left for the stable, and Miss Neidic, with a woman's forethought, began to gather up many little things which might be useful to her outlaw lover, who had little chance to procure articles of comfort, not to speak of luxury, except when on some raid in the settlements.
In ten minutes she was ready and on her way to the stables.
Jack had her own favorite horse saddled, while for himself he chose the Black Hawk beauty.
In a few seconds both were mounted, and in the darkness they sped away over the same route which Jack had taken when he went to visit Persimmon Bill.
Little was said as they rode on, for the horses were kept at a swift gallop, and before the hour was up they had approached the ravine as near as they deemed safe before giving the signal.
Scarcely was it given before it was answered, and a second later Persimmon Bill himself was by the side of Addie Neidic's horse, and she was pressed to the outlaw's bosom with a fervor that showed he had a heart more than half-human left in his breast.
"It's kind of you, Addie, to come out here in the chill of the night to see a wild cuss like me, outlawed by man, and forsaken by Heaven!"
"It's safer to come by night than by day, for you and for me, Bill," she said. "And I couldn't bear you should go away again till I had seen you. And I've brought you a lot of things I know you'll need."
"I shall not need much of anything, Addie, on the trail I'm soon to take. Your friend here I know is safe, or I wouldn't say so much. But the truth is, the reds are going to rise in a body all over the north and northwest, and we'll sweep the Black Hills, and clean out every 'blue-coat' that is sent to check the rising. The Sioux have made me a big chief, and I'll have my hands full. If you hear of the 'White Elk,' as second only to Sitting Bull himself, you'll know who it is."
"You, of course!"
"Yes, Addie; that is the name they have given me. And if the Sioux fight as I think they will, and all the northern tribes join, we'll force a treaty that will give us all the Black Hills and the Yellowstone, Powder River, and Big Horn Country for ourselves forever. Then, my girl, and not till then, can I make a safe home for you, and not till then will I ask you to be my wife. For then the outlaw will be safe, and can live in peace, and look for days of home and happiness."
"Bill, when you ask it, be it in peace or war, I am yours. You are brave as the bravest, and had you never been treated wrongfully, would not now be a hunted outlaw. I love you, and you know it."
"Yes, Addie, and I love you too well to ask you to share my lot till I can see some sunshine. But this stranger has news for me."
Persimmon Bill turned to the Texan, who had drawn his horse away a little, so as not to intrude on the conversation between the lovers.
"I have the news you asked for," said Jack. "The party, all told, who will start at nine or ten in the morning, and camp twenty miles out to-morrow, number twenty-nine men, all well armed, the most of them with repeating rifles and six-shooters. Half of them are old scouts, the rest are miners, gamblers, and a couple of them are traders. They have fifty animals, saddle and pack, and carry no wagons. The mules are loaded pretty heavy, at least them that belong to the traders, and are well worth capture."
"All right, And there is one of the party you don't want hurt until he is in your hands?"
"Yes, that man is Wild Bill. I want him in my power so that I may see him die slowly, surely, awfully!"
"There is another man in that party, Bill, who mustn't be hurt. He did me a kindness once, down at Cheyenne–saved me from insult and wrong. His name is Crawford–Captain Jack, they call him!"
"Yes, I know him. No harm shall befall him, if I can help it."
"Thank you, Bill; you needn't be jealous of him, for it is only what he did that makes me ask a favor for him!"
"I know it, Addie."
"No woman on earth can make me jealous of you. I've too much confidence in your truth and love. But you'll not attack the party anywhere near here?"
"No, not till they are far beyond all the military posts. I want no pursuit when I do my work. Our animals are in good order for the war-path now, and I want to keep them so. I'm drilling my braves at every chance, so as to fit them to meet such men as Crook, Custer, and Carr. All they want is drill and discipline to make them the best soldiers in the world, and they're coming into it finely."
"Well, you were a soldier yourself long enough to know all that should be done."
"A soldier too long, girl–too long a slave to men who held authority only to abuse it," said Bill, in a bitter tone. "The cruelty exercised on me then turned my best blood to gall, and made me what I am. I hate the name, and my blood boils beyond all restraint when my eye falls upon a uniform. Rightly have the Sioux called me the "Soldier Killer," for never do I let one who wears the button escape if he comes within my reach. But you must not stay too long. Good-night–I will not say good-by, for we will meet again."
"Good-night, Bill."
"One word to your friend here," added the outlaw. "Follow the trail of Chichester, about three hours back, whenever he moves. I will probably, for three or four days, be about as far behind you. On the night of the third or fourth day out, or, if it is bad weather for travel, a day or two later, I will surround you, and take you and your friend prisoners, to all appearances. But of course no harm will come to you, and you will be free when the other work is done. Then I will close up and wipe out Chichester's gang, saving the two who are to be spared. Then I will be ready for the war-path, for I need the arms and ammunition these people have to finish arming the drilled marines who are specially under me."
"All right, sir; we understand each other," said the Texan, wheeling his horse to take the back trail.
Addie Neidic, as if from some uncontrollable reason, turned once more toward her lover, and bending from her saddle, threw her arms about his tall and splendid form, and kissed him again and again with passionate tenderness.
"Do be careful of your life, dear Bill," she said. "You are all in all to me. If you perish, life will be valueless to me."
"Addie, I'll try to live for your sake, and work my uttermost to achieve what will give you and me peace and quiet in the end. Good-night, once more good-night, my beautiful, my own."
"Good night, Bill–God bless you!" she sobbed; as she turned her horse, and followed the Texan at a gallop.