Усыновление
Время, проведенное в обществе симбионта, оказало благоприятное влияние на банши. Она отдохнула, расслабилась и даже ощутила прилив сил, снова могла мыслить четко. Сомнений в том, что все это благодаря Зубастику, не возникало. Он хотя и был по большому счету сорняком-вредителем, да еще жутким приспособленцем, но польза от него тоже имелась. Просто не на всех она распространялась. Целый день безделья! Это настоящее блаженство. Соня готова была к новым свершениям, и даже предстоящее путешествие уже не пугало, скорее уж вызывало новые вопросы. Почему Тиала не могла вернуться домой сама, да и что за договор им предстояло отыскать, тоже непонятно. Жители Этерции, и люди, и эльфы, да и все остальные были физически неспособны нарушить условия подписанного договора. Так как это удалось длинноухому мошеннику? Чем дольше банши размышляла над этим, тем сложнее казалась ситуация. Оставалось лишь надеяться на то, что прародительница всех банши не использовала их для того, чтобы потом кинуть. Именно в такие моменты начинаешь понимать, что договор лучше было заключить. Поздно. Придется довериться Тиале и ее жажде отмщения.
— Хм… у нас гости, — удивленно пробормотала банши, ощутив знакомый зуд. Не сказать, что он был неприятным или болезненным, но неожиданным это точно.
— Воры? Убийцы? — забеспокоился Зубастик, уже знающий о непростом положении, в котором они снова оказались. И хотя думать так было не совсем правильно, симбионт радовался происходящему. Это намного интересней, чем захватывать миры и быть одним из великого множества. Кто еще из его семейства может похвастать подобным.
— Консул юридической службы и проверяющий.
— Вместе?
— Да. Они уже совсем близко. Может, что-то случилось? — такие личности просто так не появляются, это Соня уже усвоила. Неужели у Эрика или нее самой проблемы? А что если Килиан в суд на них подал? Здесь это серьезно и может привести к печальным последствиям.
— Скоро выясним, — Зубастик подскочил на ноги и приблизился к решетке. Неблагоприятные для его вида условия камеры хотя и ослабили его, но слышал он превосходно. А все благодаря носителю. Тир вообще был весьма интересным. — А еще лучше спросим.
Только сейчас банши услышала тихие, время от времени срывающиеся на шарканье шаги. Раз она никого не чувствует, то это может быть только Эрик. Наконец-то! Соня все чаще замечала, что сильно привязалась к чернокнижнику, можно даже сказать, что у нее к нему чувства. Но ведь сейчас совсем не подходящий момент для того, чтобы разбираться, что между ними и во что это выльется в будущем. В тот момент, когда в темноте показался силуэт мага, сердце забилось чуть быстрей. Она, действительно, рада.
— Как себя чувствуешь?
— Великолепно, так что выпусти меня уже! — сразу же заявил симбионт. — Даже страшно подумать, что с остальными стало. Ты же их без воды, света и заботы оставил, даже не подумал, что растения живые!
— Новые посадишь, — отмахнулся чернокнижник. — И вообще, я не к тебе обращался.
— Со мной все хорошо, — заверила Соня. — С ним, — банши махнула в сторону друга. — Тоже. Так что выпускай нас. Кстати. К нам гости. Они уже совсем близко, так что стоит подготовиться.
— Поэтому я и пришел, — маг с легкостью открыл решетку.
Теперь Соня могла лучше его рассмотреть и осознать, что Эрик мрачнее чем обычно.
— Ты их вызвал?
— Да.
— И зачем?
— Идемте, по пути расскажу.
— Звучит многообещающе, — хмыкнул Зубастик. И хотя маг поглядывал на него с сомнением, словно подозревая в чем-то, никто его не остановил.
— Больше, чем ты думаешь. Сегодня прибудет консул юридический службы и проверяющий для оформления документов, — Эрик говорил холодно и сдержано, просто констатировал факт. — Вы оба должны присутствовать.
— Что за документы? — как-то стало не по себе. С чего бы это и ей, и Зубастику присутствовать на деловой встрече.
— Документы на усыновление Тира.
— Чего? — от неожиданности симбионт споткнулся.
— Мне придется интенсивно использовать магию, а поскольку расплату никто не отменял, я могу сильно постареть. Наследников у меня нет, Соня, даже если станет моей женой, правом наследования обладать не сможет, а дарить замок и все его содержимое государству или отдавать в руки конклава я не собираюсь. Придется усыновить Тира. Это решит множество проблем, которые могут возникнуть в будущем.
— Ты что умирать собрался? — сквозь зубы процедила банши. Как же бесит эта холодность и безразличие к себе. Как можно так спокойно говорить о собственной кончине, словно это уже свершившийся факт?
— Нет, но я не знаю, сколько магии придется потратить. Лучше подготовиться заранее.
— Я могу снова сделать тебя ребенком.
— А ты можешь делать это осознанно? Знаешь механику?
— Нет.
— Тогда и говорить не о чем. Это просто мера предосторожности. Я не хочу волноваться о твоем будущем, так что лучше сделать так, как я сказал.
— Мог бы, и обсудить это с нами, — продолжала ворчать банши. Ее злил вовсе не факт усыновления, а то, что послужило причиной. Неужели все настолько плохо?!
— Времени не было. Ты ведь и сама понимаешь, что это верное решение…
Дальнейший путь они уже проделали молча, ведь трудно было подобрать слова, да и переварить ситуацию тоже. Лишь одно можно сказать с уверенностью — им потребуется много везения…
Соне трудно было переварить информацию, но нужно признать, что намерения чернокнижника ее ничуть не удивили. Не то чтобы она ожидала от него подобного, вовсе нет! Просто случались на ее памяти и более странные вещи. Единственное что злило, так это размышления мага о близкой смерти. Ага! Так она и позволит своему чернокнижнику умереть! Пусть и не мечтает настолько легко отделаться! За подобными размышлениями, полными праведного негодования, банши и не заметила, как они добрались до главного зала замка. А вот то, что посетители уже совсем близко, прочувствовать смогла: они появятся на пороге уже совсем скоро. Хорошо еще, что в замке уже воцарились мир и покой, а следов от цветения почти не осталось. Лишь оранжерея все еще оставалась запретной зоной, но туда никого и не пустят.
— Приведите себя в порядок перед приходом гостей, — не оборачиваясь, буркнул Эрик. — Как только закончите, вместе приходите в мой кабинет.
— А как же встретить гостей? — меланхолично отозвалась Соня, вспоминая о своих обязанностях.
— Слуги встретят, — отмахнулся маг, тут же вспоминая еще одну важную вещь. — Кстати, через неделю прибудут рабочие ров копать, так что не нервничай, если что.
— Если это ради рва, то не буду, — и вроде бы новость хорошая, но на душе стало лишь тревожней. Чернокнижник будто пытался завершить все дела, пока это возможно. Она этого так не оставит! Соне было необходимо поговорить с Эриком, все выяснить и в очередной раз дать понять этому упрямцу, что он не должен все взваливать на себя. Он больше не один! Она заставит его это усвоить и принять! Плевать, что у него отвратительный характер, у нее не лучше! Неужели Эрик до сих пор этого не запомнил?
— Привести себя в порядок? — симбионт непонимающе уставился на банши. Зубастик считал, что выглядит превосходно, и сидение в холодной темной камере никак не сказалось на его идеальной внешности. И хотя растением он был бы краше, так тоже неплохо.
— Умыться, переодеться, спрятать твои листочки, — хмыкнула Соня. — Не забывай, тебе маскироваться нужно, так что пошли быстрей. Не хочу, чтобы чужаки надолго задерживались в нашем доме. К тому же неизвестно, кто из них окажется должником Килиана.
С Эриком она разберется позже, а сейчас стоит позаботиться о симбионте, ведь он должен предстать перед важными гостями в образе Тира, а не сорняка из другого мира. Да и о том, что проверяющий некоторое время был носителем, забывать не стоит, наверняка он будет насторожен и подозрителен ко всему. От одного воспоминания об этом человеке и том, что он сделал, банши начинало немного трясти. Свою первую и последнюю проверку она никогда не забудет! Что ж, на этот раз встреча будет совершенно иной и лишь это дарило слабое утешение.
— Надо кончать с этим типом и поскорее, — зашелестел Зубастик.
— Мы работаем над этим, — напомнила Соня. Им предстояло непростое и полное опасностей путешествие, в котором ей придется постараться и защитить глупого чернокнижника. Даже ей придется сорвать голос, она не позволит ему использовать магию без крайней необходимости. — Давай пока отложим разговоры об этом. Если буду думать сразу и обо всем, то сойду с ума. Я и так к этому близка, так что не стоит усугублять. Сначала твое усыновление и все документы, а потом все остальное.
Боже! Она все спокойней воспринимает тот факт, что кого-то надо убить, даже относится к этому как к чему-то обыденному и простому. И когда только она успела так испортиться?! Это вопрос она уже задавала себе, но ответа так и не нашла, да и меняться уже не хотела. Прежней Сони уже нет, а потому надо идти дальше.
***
Привести себя в порядок — дело не хитрое. В конце концов, Зубастик личность самостоятельная: способен умыться и переодеться самостоятельно и даже придумал, как за шикарным начесом спрятать цветок на макушке. Теперь он напоминал Соне модника из конца восьмидесятых и даже походил на саму банши с ее стремящейся к небу прической. Пора вводить в Этерции новую моду. Вообще, чем дольше Соня всматривалась в симбионта, тем больше осознавала, что ему досталось превосходное тело. Откормленный и ухоженный Тир стал выглядеть намного лучше, а от тощего затравленного ребенка не осталось и следа. Уже сейчас становилось понятно, что со временем он вырастет настоящим красавцем. Дамочки будут тоннами изводить любовные зелья, чтобы заполучить его. Вот только вряд ли у них что-то получится.
— Отлично выглядишь, — с улыбкой подытожила тоже успевшая переодеться Соня. Ее выбор в очередной раз пал на строгое темное платье в пол, и, нужно признать, что мрачный готичный стиль нравился ей все больше. — Постарайся никак не реагировать на господина Кайонэодха. Я знаю, он мерзкий слизняк, да и некоторое время был носителем для тебя, но сейчас нам не нужны дополнительные проблемы. Договорились?
— Хорошо, отложим это на другой раз, — разочаровано фыркнул Зубастик. Он был совсем не прочь пошутить над давним знакомым, но, похоже, не судьба.
— Отлично. И не забывай, что ты Тир.
— Да помню я, помню. Пошли уже.
Гости уже дожидались их в кабинете Эрика, и Соня не сомневалась в том, что документы давно готовы. Оставались лишь мелкие формальности, к которым в этом мире особое отношение. Вопрос лишь в том, для чего ей нужно при этом присутствовать? Неужели предусмотрительный чернокнижник решил заранее назначить ее опекуном Тира?! Вот ведь… Банши злилась, хотя и понимала верность действий мага. Но неужели так трудно все обсудить заранее?!
***
Соня решительно вошла в кабинет чернокнижника, даже не думая стучать. Как всегда во время стрессовых ситуаций, она просто забыла о правилах хорошего тона. Хорошо что Эрик не против такого ее поведения. А ведь было время, когда маг иначе относился и к ней, и к миру, и к собственной жизни. Они прошли долгий путь и оба стали другими людьми. Наверное, встреть она себя в первый день, оказавшуюся в Этерции, то лишь презрительно бы фыркнула. Да и Эрик вряд ли был в восторге от себя тогдашнего. Взгляд девушки стремительно пробежался по гостям. Господин Кайонэодх совсем не изменился, он был все таким же ничем не примечательным мужчиной с тусклыми глазами. Казалось, события, произошедшие с ним в замке чернокнижника, никак на него не повлияли. Но это было не так. Соня чувствовала почти неуловимые перемены в нем. Вот только они были не внешними, а скорее затронули душу и разум. Что же касается консула, то он выглядел спокойным и доброжелательным. И даже казалось, что мужчина рад снова видеть банши. Лэгмэн Друммонд вообще умел создавать хорошее впечатление и расположить к себе. Наверное, именно поэтому он так успешен в своей профессии. Но, доверять ему всецело и считать другом не стоило, это Соня понимала. Она уже не так наивна, как когда-то.
— Приветствую, господа, — банши кивнула гостям. Стоило сказать что-то еще, но Соня понятия не имела, что именно. Она вообще ощущала себя неуютно, словно была лишней.
— Госпожа Соня, — консул сдержано улыбнулся. — Рад снова вас видеть.
— Я тоже рада, что вы посетили замок Кроу, — банши с трудом сдержалась от того, чтобы сказать «наш замок».
— Давайте перейдем к делу, — чернокнижник не собирался вести светские беседы, да и вообще чужаки в доме раздражали его.
— Конечно, — совершенно спокойно отозвался Лэгмэн. Поведение Эрика Кроу его ничуть не удивляло. Он еще в первое знакомство с ним понял, что за человек этот чернокнижник. Единственное, что не переставало удивлять, так это отношения между банши и магом. Но, это уже не касалось дел юридической службы его величества. — Итак, я подготовил все документы об усыновлении Тира и готов подтвердить законность данного процесса. После подписания всех документов, ребенок будет включен в реестр семьи Кроу, а его прошлые родственные связи будут аннулированы. Как только господин Кайонэодх подтвердит родословную ребенка и условия его нахождения в замке Кроу мы можем приступать.
— Мне необходимо провести проверку, — нехотя отозвался Кайонэодх. Если бы не особые обстоятельства, ноги бы его в этом месте не было!
— Конечно, — совершено спокойно ответил Эрик, переводя взгляд на мальчишку. - Тир, проверяющий просмотрит твои воспоминания. Процесс может быть болезненным, но по завершению, ты официально сможешь войти в семью Кроу. Тебе нечего опасаться. Просто расслабься и постарайся вытерпеть. Соня, будь рядом с ним.
Банши не нравилась эта затея, ведь она сама проходила через проверку, хотя в ее случае это и называлось техосмотром. А что, если Кайонэодх снова решит посмотреть то, что не ему видеть не стоит? Что если снова будет шантажировать? Забравшись в голову Тира, проверяющий сразу же поймет, что перед ним все тот же симбионт, который однажды захватил его тело. Банши было страшно, но показать истинное состояние было нельзя. Оставалось лишь довериться Эрику. Ее чернокнижник должен был все продумать и предусмотреть, и уж точно он не стал бы подвергать ее или Зубастика опасности. И если в последнем еще можно было усомниться, то в первом Соня была уверена.
— Тир, присядь, — проверяющий указал на стул. — Это не займет много времени.
Симбионт, мельком взглянув на чернокнижника, подошел к стулу. Ему все это не нравилось, но он понимал, что права на отказ у него нет. Дело не в его положении, не в Эрике, а в Соне. По большому счету, все это делалось того, чтобы положение банши в Этерции стало стабильным. Приходилось идти окольными путями, хитрить и использовать лазейки в законах. Но все это неважно, когда есть желаемый результат. Устроившись на стуле, Зубастик ощутил холодное прикосновение к своей руке. Банши сжала его ладонь, давая понять, что будет рядом, поддержит и поможет всем, чем сможет. Это успокаивало и придавало уверенности в том, что нет ни одной проблемы, с которой бы они не справились. Господин Кайонэодх тем временем приступил к своим прямым обязанностям, но на этот раз в его голове не было мыслей о том, как он может воспользоваться своим положением и шантажировать чернокнижника. Он просто выполнит свою работу и уйдет. Чем скорее это произойдет, тем лучше.
Соня нервничала, ведь ей как никому другому было известно, как именно происходят проверки. Сам по себе процесс неприятный, а в их случае было полно подводных камней. Кто знает, как отреагирует организм симбионта на происходящее, да и настоящий Тир мог пробудиться. Если бы только она могла на что-то повлиять… В тот миг, когда лицо мальчишки перекосило от боли, банши сильнее сжала руку друга. Сейчас это все, на что она способна! Секунды тянулись раздражающе медленно, и то, что было несколькими минутами, ощущалось часами. Почему так долго?! Соня чувствовала, что уже на грани. Проверка казалась бесконечной. Но даже в этой ситуации ее радовал тот факт, что не она на месте Зубастика. Несмотря на всю свою жалость к симбионту, она ни за что не согласилась бы оказаться на его месте! В проверке самое ужасное вовсе не физическая боль, а то, что кто-то забирается в твое сознание, видит все самое неприятное и личное, будоражит душу. От ощущения грязи внутри после проверки так просто не избавиться. Соня невольно вздрогнула, и инстинктивно сжалась.
— Я закончил, — Господин Кайонэодх отстранился от ребенка. Его взгляд оставался блеклым и незаинтересованным. — Подтверждаю законность нахождения Тира в замке Кроу и основания для усыновления.
— Великолепно, — консул моментально подсунул проверяющему бланки заключения. — Ознакомьтесь и поставьте свою подпись. После этого мы перейдем к усыновлению и прочим формальностям.
Подписание документов дело ответственное, но невероятно скучное, и неважно в каком мире ты находишься. Соня, едва сдерживая зевки, наблюдала за тем, как чернокнижник, внимательно изучая бумаги, ставил подписи на каждом листке. Автограф Тира не требовался, ведь он был ребенком. Долго, нудно, совершенно неинтересно. Банши то и дело вздыхала и попросту не знала, куда себя деть. Ее ведь не просто так позвали? В этом должен быть смысл! Хотя, возможно, все весьма прозаично и Эрик перестраховался для того, чтобы она усыпила Тира, если бы тот проснулся.
— Соня, вам тоже нужно подписать.
— Что? — банши непонимающе уставилась на консула. Кажется, она упустила нить разговора.
— Ваша подпись?
— Зачем? — приблизившись к столу, Соня попыталась прочитать, что написано на нужном листе. Занятие это непростое, ведь у нее давно не было практики чтения на этом языке. Сложно.
— В случае, если господин Кроу не сможет исполнять свои обязанности вследствие смерти или недееспособности, то до совершеннолетия Тира вы будете назначены опекуном ребенка, — терпеливо пояснил Лэгмэн. — Это благоразумное решение, ведь вы уже заботились о господине Кроу, а потому Ваша способность заботиться о ребенке не вызывает сомнений. К тому же, тот случай продемонстрировал, что подобные вещи стоит продумывать заранее.
— Да, да, вы правы, — Соня быстро поставила свою подпись. Как и сказал консул, это весьма благоразумное решение. Тот факт, что оно ей не нравится, не должен влиять на конечный результат. Они с Эриком взрослые люди, а взрослые далеко не всегда делают то, что им нравится.
— И вот здесь, — консул указал на нужное место в документе. — Великолепно. И еще один росчерк здесь. Отлично! Теперь все официально. Я заверю документы и передам копии во все заинтересованные инстанции.
— Значит, теперь я сын Эрика? — глаза симбионта азартно засверкали. Этим можно воспользоваться. А сколько дивных перспектив теперь перед ним открыто! Главное не заниматься магией и все будет великолепно!
— Так и есть, — подтвердил Лэгмэн, бегло просматривая документы на усыновление. Необходимо было убедиться в том, что все сделано правильно и точно. — Что ж, примите мои поздравления с пополнением в семье. Напоминаю, что статус семьи Кроу накладывает на Тира некие обязательства, которые необходимо выполнять.
— И что это за обязательства? — заволновался Зубастик. В документах об этом не было ни слова!
— Это Вам лучше обсудить со своим приемным отцом. Но волноваться не стоит, в основном это требования к уровню образования и службе его Величеству.
— Так и знал, что есть подвох, — проворчал симбионт. Ему уже пора бояться или не стоит?
— В любом случае, у тебя права голоса не было, — холодно заявил Эрик, рассматривая новоиспеченного сына. Род Кроу не прервется, но такое его продолжение вряд ли обрадует предков. С этим придется разобраться позже, а лучше и вовсе никогда. — Консул Друммонд, Господин Кайонэодх благодарю за работу. Меня трудно назвать гостеприимным хозяином, да и у вас, наверняка, много дел… — сейчас чернокнижник хотел лишь одного, чтобы все чужаки поскорее убрались из его дома.
— Не нужно намеков, — доброжелательно улыбнулся консул, всем видом демонстрируя, что и сам думал в том же направлении. — Мы уже уходим. К тому же, вы совершенно правы, у нас много дел. У меня, по крайней мере, точно.
— У меня тоже, — быстро добавил проверяющий, мечтающий покинуть это зловещее и опасное место. До сих пор ему было не по себе от одного упоминания имени Кроу! Жаль, он не мог отказаться от сотрудничества с этим чернокнижником.
— Я провожу, — предложила Соня.
— Будем премного благодарны, — консул, торопливо собрав все документы, последовал за банши.
— Спасибо, что нашли время посетить нас и помочь в нашем маленьком деле, — Соня постаралась отвлечься от тяжелых размышлений, проявить хоть какое-то гостеприимство. Все-таки некрасиво вот так сразу выставлять гостей за порог, нужно хотя бы поблагодарить.
— Ну, что вы, Соня, это наша работа, — заверил Лэгмэн Друммонд, бодро шагая рядом с клиенткой. — Я хочу, чтобы вы знали, что я всегда к вашим услугам. Вы и господин Кроу мои лучшие клиенты.
— Вы всем клиентам это говорите? — рассмеялась банши.
— Да, но в вашем случае я совершенно искренен.
— Что ж, если мне что-то потребуется, я сразу же обращусь к вам.
На душе Сони было неуютно от всего произошедшего. Казалось, что они приблизились к какой-то черте, за которой все будет только хуже и хуже. Это ведь не просто забота о симбионте, а подготовка к последствиям. Может и ей стоит подумать о чем-то подобном? Как только гости покинут замок нужно будет все обсудить с Эриком, а заодно узнать о каких обязанностях Тира говорил консул. Голова начала болеть от всех этих размышлений и переживания и Соня уже сама желала быть обычной охранной системой, которую ничего кроме безопасности замка не волнует.
И вроде бы она ничего не делала, а ее участие в событиях текущего дня было минимальным, но банши все равно ощущала себя измотанной и сломленной. Это все стресс, и чем дальше, тем хуже будет становиться. Напряжение имеет свойство нарастать как снежный ком, чтобы потом сорваться лавиной с самой вершины! Именно это и происходило с Соней. Еще немного и захочется чего-нибудь спеть от всей души, вне зависимости от эффекта на окружающий мир. Пока что Соня держалась, но лишь потому, что верила, что сможет справиться и защитить свою семью. Пока надежда не исчезнет, она будет держаться.
Вернувшись в кабинет, банши застала Эрика и Зубастика, что-то бурно обсуждающих, и это явно была не новая комната для наследника рода Кроу. Но стоило Соне переступить порог, как все умолкли, старательно делая вид, что только что они не спорили. До чего же наивно! Банши презрительно фыркнула, неужели эта парочка всерьез думает, что она ничего не заметила. Да за кого они ее принимают?!
— Что ж, поздравляю вас обоих, — Соня совсем не грациозно плюхнулась на стул. — Теперь вы настоящая семья. Даже завидно.
— Не стоит, ты для меня все равно намного важней, — заверил Эрик, с нежностью смотря на банши. Кажется, эффект пыльцы уже сходит на нет, так что ему стоит быть осторожней. — Пойми, все это только ради твоей безопасности и стабильности. Я не могу допустить, чтобы ты пострадала или кто-то заполучил тебя в собственность. Зубастик понимает это, а потому, когда придет время полностью станет Тиром Кроу и будет выполнять все свои обязанности.
— И что это за обязанности? Кажется, консул что-то упоминал об этом, но в подробности вдаваться не стал.
— Естественно. Это не входит в его обязанности и круг интересов.
— Эрик, просто скажи мне то, что я хочу услышать. Я же все равно не отстану. — Наверное, ей стоило разозлиться, но за столько времени, проведенного рядом с чернокнижником, она начала понимать, этого мрачного человека. Эрик так проявлял заботу о ней и это стоило ценить. Вот только для этого не помешает запастись терпением и успокоительным!
— Род Кроу очень древний, — раз нет выбора, стоит все сразу прояснить и забыть об этом. — Именно это накладывает на нас определенного рода обязанности. Мы проходим жесткое образование не только в вопросе магии, но и этикета, знания законов, политического устройства Этерции. Исключений быть не может. К девятнадцати годам, Тир Кроу должен пройти аттестацию, и если он провалит ее, то его лишат права наследования. Таков закон. Недостойный наследник не имеет права обладать собственностью и привилегиями рода. Далее, поскольку Тир не может быть чернокнижником и использовать магию, он должен будет поступить на службу по своему усмотрению. Отпрыски благородных домов не имеют права на праздное безделье и жизнь в свое удовольствие. Вопрос о службе тоже стоит продумать и сделать подходящий выбор. Вот и все. Не так уж и страшны последствия усыновления. Плюсов все равно больше.
— Что ж, нам потребуются учителя? — Соня с сочувствием взглянула на симбионта. Он уже успел избавиться от своей потрясающей прически и теперь тихо шелестел нежными лепестками соцветия.
— Со временем да, но если удастся решить проблему Терлака, то они с Тук-туком с легкостью справятся с этой задачей.
— То есть, мы сможем вытащить наш скелет из шкафа?! — обрадовалась банши.
— Да, это приемлемо, но не забывай, у него ограниченный срок службы, так что придется это учитывать.
— Что ж, я тебя поняла, и даже что-то запомнила, — и снова неприятное чувство кольнуло в груди. Казалось, что она теряет своего чернокнижника! От подобных мыслей хотелось расплакаться, закричать, но ведь это делу не поможет. В ее положении глупо вести себя, как истеричка. — Ничего не хочешь сказать еще?
— Завтра мы отправляемся за договором, так что стоит как следует отдохнуть. Зубастик должен остаться в замке с Терлаком и все контролировать. Мэри я уже предупредил, она поможет ему всем, чем сможет.
— И насколько плохо наше положение? — язык не поворачивался спросить, собирается ли он умереть или за пару дней вновь превратиться в дряхлого старика. Но и перестать думать об этом, Соня была не в силах. — Территория, где раньше располагался Великий серебряный дом сумеречный лесов, сейчас крайне опасна. После того, как все эльфы, обитающие там, были уничтожены, сама земля оказалась отравлена. Растения, животные, нечисть — все там теперь несет смертельную угрозу. Даже опытные воины и маги не суются туда без особой надобности, а мы собираемся дойти до руин дворца.
— Одним словом, это безумие, сродни самоубийству, — подытожила банши. Странное дело, но ее подобное описание ничуть не пугало.
— Именно так.
— Что ж, зато скучать не придется, — волосы на голове несогласно зашевелились. — Но, думаю, тебе стоит меньше использовать магию. Есть же, мой голос, а еще возьмем с собой растения! Уверена, те, у которых закончилось цветение, окажутся полезными. Да и в интересах прародительницы банши помочь нам.
— Даже если так, нам стоит быть готовыми ко всему, — будь на то его воля, он бы просто отдал Терлака Килиану, продал бы за большую сумму или обменял на ценный артефакт, сам бы попытался заиметь могущественного должника. Но Соня этого не поймет и не допустит. Она ценила друзей, защищала дом, не могла допустить ничего подобного. Даже если бы не любовь, он бы все равно не смог ее так сильно расстроить.
— Хорошо, тогда нам всем стоит отдохнуть перед дорогой, — пока что Соня решила все оставить, как есть, не пытаться понять, что творится в голове чернокнижника. В конце концов, главное цель! Но, когда они ее достигнут, им придется окончательно выяснить отношения и все прояснить! Если, конечно, она об этом не забудет…
***
Соня не могла покинуть замок, не попрощавшись с Терлаком. Для нее важно было увидеть безликого еще раз, поговорить с ним, убедиться в том, что друг в порядке. Поэтому проснувшись пораньше, она сразу же направилась в винный погреб. Увы, не для того, чтобы прихватить бутылочку славного вина и что-нибудь отпраздновать. Ну, ничего, когда все стихнет, они обязательно устроят настоящую пирушку. А если повезет, она даже убедит Эрика снять с Терлака ограничительное заклинание, чтобы хранитель библиотеки тоже мог выпить. Да уж, в попойке участвовали все, а досталось только безликому. Не сказать, что Соню мучили из-за этого угрызения совести, но повлиять на ситуацию она могла. Спустившись в погреб, банши сразу направилась в уголок, в котором обустроился безликий. Со стороны вся эта ситуация выглядела так, словно безликий заперся в бункере, пытался спрятаться от проблем. Терлак был в отчаянии и даже не пытался это скрывать.
— Привет, — Соня замерла в паре метров от друга. Как же давно они не виделись! Кажется, целая вечность прошла с тех пор, как они последний раз по душам говорили, или просто занимались чем, строили планы. Больно, когда такое происходит. Это неправильно, ведь они семья!
— Привет, — Терлак оторвался от своего занятия. Сейчас он был рад, что никто не может увидеть его лицо. Ведь если бы было иначе, Соня наверняка бы расстроилась. А поскольку она была единственным существом, которого он ценил и по-своему любил, это недопустимо.
— Как успехи?
— Мне нечем порадовать ни тебя, ни себя.
— Не переживай, мы с Эриком все уладим.
— Я слышал об этом… — голос безликого было полон сомнений.
— Не бойся, мы раздобудем этот договор, где бы он ни был и прижмем Килиана, да так, что он позабудет обо всех планах на тебя! — Соня даже сама поверила в свои слова.
— Дело не в этом, — все решился высказаться Терлак. Он вообще не мог понять, почему их чернокнижник во всем этом участвует. Эрик достаточно умен для того, чтобы понимать, что они ввязываются в сомнительное дельце. — Соня, в Этерции договора обязательны к исполнению. Такова воля богов и никто не способен этому противостоять. Мы на физическом уровне не можем нарушить договор. Что такого могло быть в том договоре?
— Я и сама думала об этом, — закивала банши. Как же она по этому скучала! По беседам, спорам, по возможности узнать что-то новое. — Но, может, это договор на предъявителя?
— Возможно. Но если так, почему другие банши не забрали его или почему этого не сделал Килиан? Если этот документ опасен, он сделал бы все, чтобы его раздобыть. Должников у него достаточно!
— У меня нет ответов на эти вопросы, но даю слово, я с этим разберусь! — Соня слабо улыбнулась. С определенной стороны смотрелось так, словно они идут прямиков в ловушку. Это пугало. Но стоило вспомнить, что связывало прародительницу и древнего эльфа, как все сомнения отпадали. Даже если они орудие мести, удар они нанесут по общему врагу!
— Будь осторожна, и обязательно возвращайся
Терлак печально смотрел на банши. Будучи изначально эльфом, а впоследствии безликим, он прожил долгую жизнь, и за все это время о нем никто также не заботился, как Соня, даже семья. Для всех и всегда он был средством для достижения цели, орудием, которое можно использовать. Перед ним заискивали, его обманывали и предавали, использовали так, что он и заметить не мог. И лишь банши замка Кроу видела в нем просто друга. Друга, ради которого можно рискнуть всем, что у нее есть. Он не может потерять все это, но точно так же, он мог подвергнуть банши опасности. Если Соня пострадает, пытаясь помочь ему, он себе это никогда не простит.
— Вернусь, и тогда все будет по-старому! Ты главное, не наделай глупостей!
— Не наделай глупостей? — усмехнулся безликий. Такую глупость только Соня могла сказать, причем, от чистого сердца. — Это скорее тебе нужно говорить, а не мне.
— Ничего подобного! — банши не обижалась, ведь и сама понимала, что Терлак все говорил не со зла и не в укор ей. Да и по большому счету, она собиралась сделать большую глупость, пусть и с благими намерениями. — Пообещай мне кое-что…
— И что же?
— Когда все закончится, ты станешь прежним, и больше не будешь прятаться. Нет такой проблемы, которую мы бы не смогли создать, а после решить все вместе.
— Обещаю, так и будет. Да и сдается мне, это последняя проблема, которую я создал, — безликий взял полки бутылку серебристого вина. Оно искрилось и переливалось, словно безумный винодел добавил в него блестки. — Возьми с собой.
— Э… Думаешь, то место, куда мы направляемся располагает к пьянству? — она, конечно, не ожидала многого от Терлака, но рассчитывала хотя бы на совет или напутствие. Вино на дорожку тоже неплохо, но вряд ли до него дойдут руки.
— Это не для вас, а для алтаря. Мне никогда не доводилось бывать в Сумеречных лесах, ведь я родился спустя сотни лет после того, как Великий Серебряный дом был истреблен. Сохранились лишь редкие записи и книги, но и они мало кого интересовали.
— Но ты был исключением. Так?
— Да. Мне было интересно узнать больше об истории исчезнувшего Дома. Так я узнал о том, что эльфы Серебряного дома наливали в чаши алтарей луны особое вино. Они верили, что это дарит благословение Луны. Если на руинах увидишь алтарь, наполни чаши.
— И что это даст?
— Защиту луны. Поверь, Соня, это в тех краях не помешает. Это все, чем я могу тебе помочь.
— Не переживай, — банши убрала бутылку в сумку. — Я сделаю, как ты сказал…