– Выходи, чудовище!
Вот всегда так – в самый неподходящий момент раздаётся чей-то вопль и настроение (ах, какое настроение!) улетучивается безвозвратно. Я выглянул из пещеры. Всё как обычно: недалеко от входа стоит здоровенная лошадь, на которой сидит какой-то болван в железной одёжке и орёт. Впрочем, уже не орёт. Смотрит. На меня. А я на него. Минута молчания. Вторая. Затягивается что-то ...
–Эй, чудище! Выходи на бой!
— С какой стати? – я не спешил выходить из пещеры, оставаясь за выступом.
Рыцарь недоуменно поглядел на меня. Ну да, не хочу я выходить. Вас много, а я один такой. Красивый.
— То есть, как с какой стати? Ты же дракон?
— Ну.
— Ты разоряешь жилища селян и города королевства?
— Ну.
— Ты крадёшь женщин?
— Кхм … Да.
— Ну, так я убью тебя за это!
Убьёт он меня! Ты сначала доберись до меня! – тут я был прав. До самой пещеры на лошади не доскачешь – мешает россыпь валунов.
Рыцарь призадумался.
– Дракон, а разве ты не должен выползти ко мне навстречу для честного боя?
– Зачем? Ты ведь рыцарь?
– Да.
– А драконы должны бояться рыцарей?
– Конечно!
– Ну, так я тебя боюсь. Хочешь драться – иди сам ко мне.
Рыцарь оглядел площадку перед пещерой, а потом начал слезать с лошади. Получалось у него это довольно неуклюже – мешали тяжёлые доспехи. Наконец-то он спешился, отбросил пику и вытащил меч.
– Дракон, я давно хотел спросить кого-нибудь из чудищ. Зачем вы похищаете женщин? Мяса с них мало – лучше корову стащить. Визжат, царапаются, скандалят, рыцари вот их спасать являются – одни неприятности. Или просто от злобности природной? А может у вас … – тут он замялся и вроде даже покраснел, но приспущенное забрало шлёма не дало рассмотреть точно. – Может у вас какие-то иные цели?
Угу. Так я и открыл тебе свой самый большой секрет. Наблюдая, как рыцарь осторожно ступая по камням и огибая валуны, приближается ко мне, я ждал.
– Вы все обречены! Рано или поздно рыцари найдут всех драконов и ваше племя навсегда исчезнет! – он перепрыгнул с камня на камень и оглянулся вокруг. Проход был только возле стены пещеры. – Я прибью твою голову над камином в зале торжеств своего замка!
– Ещё раз повторяю: доберись сначала до меня.
Он сделал шаг. Ещё один. Я ждал.
– Мой сосед, сэр Фагамор, недавно сразил дракона в ущелье на юге и выставил его голову на королевской площади!
Ага, значит, этого мерзкого и наглого задиру Чёрного с южного ущелья можно больше не опасаться. Это хорошо. Поделом ему. Повеселев, я отвлёкся на доносящиеся из пещеры запахи. Ноздри судорожно затрепетали, а в животе глухо заурчало. Панцирный зануда это заметил и с шумом втянул воздух, принюхиваясь:
– Что это за запах? Пахнет … Супом?
– Это леди Виневра. Я украл её неделю назад.
– Ты … Ты сварил прекрасную Виневру?! – рыцарь запыхтел и с криком бросился на меня, размахивая мечом.
Есть! Я дёрнул за конец верёвки и камень, с хорошего быка весом, свалился прямо на неудавшегося героя. Хрупнуло, чавкнуло и из-под камня потекло красное.
Полчаса ушло на сооружение новой ловушки, ловлю коня и уборку очередных останков. Меч я бросил в кучу оружия, как попало сваленную за дальними валунами. Из пещеры пахло всё вкуснее и вкуснее. Урча от нетерпения, я наскоро замёл следы и нырнул под каменные своды.
Над громадным очагом висел большой котёл с кипящим, и распространяющим невероятно аппетитный запах, варевом. Наверное, уже пора! Я протянул лапу к куску мяса, выглядывающему из бульона в обрамлении овощей и зелени … Уй-я! Поварёшкой по пальцам! Ай! И по лбу!
– Сколько раз говорить – перед едой нужно мыть руки!
– У меня лапы, а не руки!
– Значит, вымой дважды! – леди Виневра уставилась на меня в упор.
Я собрал все силы, отвернулся от очага и, как можно более неторопливо, пошёл к выходу. Мыть лапы. Ополаскивая их в ручье, я думал о женщинах. Да, визжат. Да, скандалят. Да, невыносимы. Но как же вкусно они готовят!