-Нет!!! Мишенька!!! Нет!!! - с надрывом кричала девушка.
Она видела борьбу, стрельбу, падающих раненых и с ужасом боялась гибели самого дорогого человека. Сообщники Михаила сразу остановились, как и друзья Алексея, но оружия наставляли друг на друга с предупреждением.
-Нет! - бежала девушка к лежащему на снегу Михаилу.
Тот, будучи отвлечённым на её крики не сумел противостоять удару Алексея и пал на землю, чуть не потеряв шпаг, которыми почти уже заколол противника.
-Настя, - выдохнул он еле слышно, уставившись на приближающуюся отчаянную милую.
Быстро поднявшись и направившись навстречу, он вовремя подхватил её, подскользнувшуюся на снегу, на руки.
-Ты должна была оставаться у себя! - воскликнул с недовольством Михаил, на что та сквозь неудержимые слёзы не скрыла своего страха:
-Ты обещал, что не будет опасно! Ты клялся жить ради меня!
-Настенька, - прошептал Михаил, опуская любимую перед собой и отталкивая вернуться к имению. - Не стоило тебе выходить.
Он видно чувствовал себя неудобно, что сдерживающим ухмылку друзьям дало повод вновь хвалить свою удачу.
-Что ж, - потёр с наигранным разочарованием свой пистолет Антон. - Полагаю, сражение продолжится в иное время да в ином месте.
-Уверяю, - оглянулся с презрением Михаил. - Ничего у вас не выйдет, тройка щенков. Лаять горазды, а силы хлипки.
-Конечно же, в наших силах вы только что убедились, - засмеялся Николай, указав на несколько ноющих от ран сообщников Михаила. - Будете слать их и дальше по нашим следам, придётся убедиться ещё кое в чём.
Сделав своим людям знак опустить орудия, Михаил продолжал взирать в глаза соперников. Остановив взгляд на уставившемся исподлобья Алексее, он лишь усмехнулся, на что тот старался спокойно высказать:
-Клянусь,... я найду и уберу твоего Мамонова любой ценой. Он не сможет постоянно скрываться за спинами созданной армии защитников. Я раскрою все его планы, уничтожу все его связи. О его силе удерживать всех вокруг себя я узнаю... Доберусь...
Михаил же с насмешкой взирал в ответ, словно угрозы любые — нипочём. Даже прильнувшая к его груди крепко обнимающая любимая не могла успокоить того рвения уничтожить врагов.
Друзья ушли, уверенные в следующей победе, когда бы ни пришлось возобновить сего сражения. Скоро вернувшись во дворец, они вбежали в двери, но ожидавшая и подглядывающая в надежде увидеть их первыми Алёна, тут же позвала:
-Сюда!
Остановившись с удивлением, друзья оглянулись по сторонам, но, как казалось, ночной покой дворца помогал им тихо укрыться на одинокой кухне следом за Алёной.
Она сразу подала им закусок и попить:
-Отведайте с дороги, - спешила она, с волнением видя, что они измотаны, словно вернулись с войны. - Всё ли удалось?
-Далеко не всё, - выдохнул Антон, сев к столу следом за товарищами, и принялся есть.
-Как Софья? Вы доложили обо всём государыне? - переживал Алексей, не желая ни есть, ни пить.
Алёна махнула рукой и села напротив них, несмело взглянув на смотревшего со всем вниманием Николая. Его взгляд выражал и тоску, и восхищение ею, но она старалась сдержанно всё рассказать:
-Не пропустили нас к государыне. Однако Софья всё написала. Ждём вот, что прочитала государыня да примет решение. Остаётся надеяться, не прогонят Софью. Самое страшное, к комнате её приставили круглосуточную охрану. Никого не пускают. Слава Богу, тем коридором можно пробраться к ней. Там никого, словно о нём и позабыли.
-Слава Богу, - выдохнул Алексей. - Значит, есть надежда. Утром всё решится, думаю.
-Да и родители Софьи здесь были. Явились злые, просили отдать дочь увезти домой, но получили немедленный отказ.
-Значит, не зря мы верили, что во дворце спасти Софью хотя бы на время удастся, - улыбнулся с облегчением Николай и тоже принялся за еду. - Давай, Лёшка, подкрепись, а то явишься к любимой голодный, взъерошенный. Напугаешь.
Невольно посмеявшись над словами друга, Алексей послушно стал есть и пить. Так же невольно ему и переглянувшемуся с ним Антону пришлось заметить нежные нити взглядов между Николаем и Алёной. Крепкие чувства обоих только радовали и глаза, и душу, а вера в то, что дальше будет только лучше, снова побеждала тревогу...
Скорее закончив трапезу, Алексей встал перед висевшим у выхода маленькому зеркалу. Поправив волосы и одежду, он оглянулся на умилённо рассмеявшихся над ним друзей. Не хотелось ждать более ни секунды, чтобы заключить любимую в крепкие объятия...
Алексей снова пробрался по тёмному коридору к комнате Софьи... Свет, льющийся оттуда, помог ему решиться войти без стука, и Алексей осторожно приоткрыл дверь...
Продолжение - http://proza.ru/2021/01/27/1120