Владимир Бузов
Сквозь седую пелену дождя по дорогам, откосам и перелескам брели сотни тысяч хлюпающих в грязи ног.
В сыром воздухе висел лязг доспехов, надсадное ржанье лошадей, скрип не смазанных бесконечно едущих подвод…
На одной из телег, свесив между перекладинами обернутые древесной корой худые грязные ноги, ехала, девушка-подросток. Огромные, черные глаза ее отражали мутное небо, грязные лужи, устало бредущих следом беженцев и солдат.
На передке телеги лежали кучей сваленные закопченные чугунки, погнутые ведра, разной величины ухваты, а над всем этим громоздился, накрытый суровым промокшим полотном, крупных размеров погоняло.
Обрызгивая колонну грязью, прискакал грузно одетый всадник. Вздыбив коня возле телеги с девушкой, он что-то прокричал, указывая на нее кнутом, и дав коню шпоры, ускакал обратно.
- … Кто это? Что он сказал?.. зашептались в толпе.
Сидевшая возле девушки старуха, пихнула ее в плечо, прикрикнула охриплым голосом:
- Слазь… тебе говорят.
Девушка, хватаясь худыми руками за перекладины, ступила с телеги в грязь.
- Главный военачальник эмира, -Тиланд, - проговорил уважительно маленький старичок вслед исчезающему в тумане всаднику, - дал господь и мне послужить под его знамением
… Лет сорок назад Тиланд стал легионером эмирского элитного полка. В первых же боях удача сопутствовала ему. Город за городом ложились к его ногам.
У него не было ни жены, ни детей. И лишь не многочисленный гарем пылился за ним по дорогам.
Проходили года. Тело Тиланда слабело. Все чаще
стали замечать его одиноко сидящим на исходе дня за границей лагеря.
Тут-то и появилась в одном из походов Халифа.
Тиланд заботился о своей пленнице как ни о какой другой. Случалось, зайдя к ней в палаты, сам кормил ее и укладывал спать. Девочка тоже тянулась к нему. С радостью выбегала навстречу,обнимала колени. Временами доверчиво забиралась к нему на колени и, свернувшись там как дикий зверек, думала о чем-то своем. Нередко по вечерами они раскрывали золотые доски и садились играть в нарды. Случалось, Халифа выигрывала. И тогда Тиланд ужасно сердился. И хитрая Халифа изменила правила игры - выигрывает тот кто проигрывает. Теперь Тиланд все время выигрывал и все время смеялся. А Халифа проигрывала и тоже смеялась. И проходившие мимо слуги ничего не понимали, но тоже смеялись
Так прошел не один год.
Халифа уже стала почти взрослой девушкой, когда во владениях эмира случился бунт. Старые воины Тиланда разграбили один из дворцов эмира. Смертью и казнями он подавил выступление, а оставшихся в живых бросили в тюрьмы. Впервые в жизни Тиланд осмелился спорить с эмиром. Он отправился во дворец и стал просить за осужденных,
- Это не воины. Это немощные старики. поедающие чужой хлеб, - кричал эмир, бегая по дворцу.
- Воин всегда остается воином, - возражал Тиланд.
- Они покушались на самое для меня дорогое.
- Им нечего было есть, повелитель.
- Хорошо….Я прощу их. Если и ты расстанешься с самым дорогим для тебя.
Крупная дрожь пробежала по телу Тиланда. Непослушной рукой ухватился он за край стола:
- Возьми меня повелитель. Я такой же старый и немощный как они. И от меня нет никакого толку.
Эмир прошелся по комнате
Э…Тиланд. Хитрый Тиланд. Твоя смерть мне обойдется дороже.
Никто ночью не видел, как вышла Халифа из дворца, как тенью прошла по городу, как поднялась на гору к одиноко стоящему дереву, встала на камень, и накинула на себя петлю. Когда утром сюда пришли люди они увидели Халифу смотрящую туда, где в розовой туманной дымке, за маленькими дворцами вставало огромное солнце, дарующее жизнь всем, живущим на земле.