Наиболее жестокие бои, переломившие дальнейший ход войны, пришлись на Донбасс. Многие жители уже успели получить российские паспорта, давно был налажен товарооборот, регион почти полностью перешел на российское законодательство. К моменту начала боевых действий с Исламской армией граница с Россией здесь была скорее условной и российские войска беспрепятственно пересекли границу.
Юля покинула регион, как только украинский президент сложил полномочия, и уехала к родственникам в Тюмень. Эмилия уезжать не собиралась. Оказавшись в гуще событий, она развернула активную агитационную деятельность. Зная о своей способности убеждать и вести за собой массы, она успешно использовала это умение. Призывала к борьбе по началу с трибун, а после, вступив добровольцем в армию, вела агитацию в своем отряде.
Это был небольшой отряд, состоявший из разношерстных солдат с боевым опытом, либо профессиональных военных без боевого опыта. Одним из них был Николай Дёмин. Профессиональный военный средних лет, стратег. Взгляд уверенный и волевой, характер уравновешенный. По характеру походил на отца Эмилии – морского офицера. Они быстро нашли общий язык, хотя при этом незримо боролись за лидерство. Николай больше любил штабную работу, где разрабатывал планы и стратегии обороны. Эмилия же оказалась незаменима в выполнении полевых задач в качестве снайпера. Кроме того, она обладала невероятной жизненной энергией, которой заряжала окружающих, имела граничащую с безрассудством смелость, способность вести за собой отряд и благополучно возвращаться обратно. Ее небольшая диверсионная группа оказалась одной из самых боеспособных и эффективных. Наличие женщины в числе лидеров солдат не смущало, они даже этим гордились. И поскольку такой отряд был один на весь фронт, то неофициально его стали называть Отряд Эмилии Кавериной или просто отряд Кавериной.
Враг довольно быстро узнал об отряде и поскольку он доставлял слишком много хлопот Исламской Армии, на его лидеров была объявлена охота. Особое раздражение у исламистов вызывало наличие женщины в числе лидеров.
Отряд стал настолько популярен, что солдаты считали за честь служить в нем, его численность начала расти. Он превратился в батальон, потом в полк. Бывшие полицейские из Германии так же подали рапорт о переводе. Эмилия была рада встрече давних знакомых. Она не раз о них вспоминала, как и о своем предположении, которое во многом совпало с реальными событиями. Друзья виновато сообщили, что их страна в обороне чуть-чуть не дотянула до месяца. Они выразили надежду на свое возвращение в освобожденную Германию. Эмилия лишь усмехнулась. Она сомневалась, что их надежды оправдаются.
Тем временем в полку появился собственный санбат. Одна из медсестер активно стала проявлять знаки внимания Николаю. Она обладала яркой и миловидной внешностью: каштановые, немного вьющиеся волосы, аккуратно собранные в пучок, притягательные глаза цвета крепкого кофе, правильные черты лица, стройная фигура. Ольга частенько радовала своего начальника домашней выпечкой и кулинарными изысками. Николай к этому времени занимался руководством штаба и не принимал участие в боях. Эмилия тоже стала больше проводить времени в штабе и сквозь пальцы смотрела на попытки Ольги привлечь внимание Николая. Тот не разделял увлечений Эмилии войной и считал, что главная задача женщины –заботиться о семье, а не ходить на боевые задания. Эмилия переводила это в шутку, не без основания заявляя, что успех отряда напрямую зависит от ее участия, что от нее на фронте больше пользы, а угождать мужу может любая женщина. Это стало ее роковой ошибкой.
Вскоре Николай сообщил Эмилии, что решил жениться на Ольге. Для Эмилии это было неприятное откровение. Слухи о романе до нее доходили давно, но она их игнорировала. После затянувшейся паузы она ответила, что он волен поступать так, как считает нужным, и удалилась в свой кабинет.
Ольга обрадовалась такому развитию событий, Николай пребывал в растерянности. Выяснения отношений или скандала, он так и не дождался. Свадьба прошла спокойно. Эмилия на ней присутствовала и вела себя крайне сдержанно, но с трудом скрывала напряжение. Сослуживцы выбор командира не одобряли, но вслух не комментировали.
Вскоре после свадьбы Ольга сообщила о беременности и ее отправили в тыл. Эмилия по собственной инициативе решила возглавить отряд разведки и почти все время проводила на заданиях.
Через два месяца произошло боестолкновение, после которого российская армия перешла в наступление. Враг так и не ступил на ее землю, если не считать территории Донбасса, которая после заключения перемирия вошла в ее состав как Донбасский федеральный округ. В состав нового округа полностью вошли две бывшие украинские области – Донецкая и Луганская.
В этом бою Эмилия получила серьезное ранение. После чего приняла решение не ходить на боевые задания, ограничившись работой в штабе. Для себя она уже решила, что не вернется к полевой работе, но чтобы поддержать боевой дух разведчиков сказала, что на время своего лечения оставляет заместителя, которого предложила выбрать самим сослуживцам. Ожидаемо, те выбрали ее первого помощника – Андрея Макарова. Он был отличным бойцом, но опыта руководства явно не хватало.
Оправившись от ранения, Эмилия запросила о переводе в тыловые войска. Слух быстро распространился в полку. Раздражения некоторые не скрывали. Особенно группа разведки, в которой Эмилию очень уважали.
Эмилия хотела было уйти без прощальной церемонии, потому что «прощание – это всегда грустно». Однако Николай настоял пригласить хотя бы разведчиков.
- С твоим уходом из разведки мы потеряли что-то незримое, но очень важное… -произнес новый командир разведчиков.
- Удачу! – помог ему сослуживец. – С тобой мы успешно выполняли все без исключения задания. И всегда возвращались невредимыми. Сейчас такого нет… У нас были проваленные задания… и даже есть потери… Ты наш счастливый талисман! -пламенно добавил он, - Может, передумаешь, а?
- Не передумаю, ребята, не надейтесь. Я не могу больше ходить с вами на задания. Вам нужен новый командир. Возможно, Андрей как командир еще недостаточно опытен. И из-за этого у вас случаются неудачи. Не вините его, опыт придет со временем.
- Но если ты уйдешь, то отряд имени Кавериной останется без Кавериной…
- Это ведь негласное его название. Да и отряд уже давно не отряд вовсе, а полк, – заметила Эмилия.
- Можно мы оставим твое имя в названии как память о тебе?
- Не нужно. Враг охотится за мной. Вы будете подвергать себя лишней опасности. Если хотите использовать в названии имя, вместо стандартного цифрового обозначения, назовите полк имени Дёмина. Он командир полка и он остается с вами.