Колби

2159 год.
Дельта Лебедя. Пограничная зона. Планета Дагора.
Независимая орбитальная станция «Приют Дагоры».
Монтаж станции начался в 2153 году, спустя три года после последнего решающего сражения между Землей, Альянсом Буффуров и Сообществом Авесинов, из уцелевших, но не подлежавших ремонту или транспортировке на родные планеты кораблей.

Информация из открытых источников:

"Согласно Мирному Договору и Всеобщему добровольному соглашению:
2.32-14.
Отказ сторон от имущественных претензий на части станции закреплён специальным дополнением 23.2 к Мирному договору.
2.32-15.
Любые найденные или приобретенные экипажем, а также дарованные, кем бы то ни было, станции «Приют Дагоры» секции, блоки и корабли, будут считаться ее неотъемлемыми частями, не подлежащими конфискации ни при каких обстоятельствах.
2.32-16.
Станция «Приют Дагоры» является и останется навечно нейтральным форпостом для торговли, разведки пограничных миров и оказания помощи любому нуждающемуся в ней кораблю Известных миров. Размещение «на», «в» или «подле» станции военных кораблей запрещено, если они не используются для ее защиты.
2.32-17.
Вышеуказанной станции запрещено иметь любое наступательное вооружение, а также маршевые тензионные двигатели для прыжков в подпространство. Все имущество с покинутых экипажами кораблей, включая и незаявленное в перечнях их комплектаций, переходит в собственность «Приюта Дагоры».
2.32-18
Общая численность обитателей станции никогда не должна быть четной, во избежание не принятия решений, если те потребуют всеобщего голосования.

Статистические данные орбитальной станции «Приют Дагоры»:
Численность обслуживающего персонала – 321 форма жизни.
Из них:
Бывшие военспецы – 129.
Ученые и медики – 31.
Докеры и инженеры ремонта – 43.
Педагоги – 11
Специалисты гидропоники – 27
Сервис – 20
Служба внутренней безопасности – 41
Администрация – 19
Допустимое количество одновременного присутствия на станции для сторонних форм(помимо персонала) -282
Капитан-губернатор станции — экс-командор крейсера «Атилла», подполковник Луговой Виталий.
Первый заместитель губернатора – бывшая Видящая Храма Бадоха Авесинов, Герадония.
Первый заместитель губернатора – магр Торговой палаты Буффуров в отставке, Тах’ри Сирдусу
Основные блоки станции «Приют Дагоры»:
— Командный. Корпус линкора Земли (поврежден на 40%).
— Жилой. Большой военный транспорт Сообщества (разрушен на 37%).
Дополнительные секции:
— Причал. Дредноут Альянса (разгерметизирован на 60%).
— Медблок. Канонерка Дорфов (полностью восстановлена).
— Ремонтный. Носовая часть фрегата Земли (работа второго реактора восстановлена на 94%).
— Ангар. Бронепалуба крейсера Альянса с капсулами челноков (переоборудовано под буксиры и эскадрилью ближних перехватчиков)..."

Сверкая опознавательными маяками и отражая рассеянный свет бело-голубого звездного гиганта Дельты Лебедя, станция «Приют» спряталась в тени мертвой планеты Дагоры. Желто-белый и оранжевый карлики, сопровождающие Большого брата, лишь ненадолго выглядывали из-за черной сферы планеты, напоминая о своем существовании, и снова скрывались за ней. Олицетворяя собой каплю разумной жизни в холодном мраке бесконечной Вселенной, этот форпост оставался единственным в секторе, где можно было бы получить помощь, продать или обменять свой товар, а также узнать последние новости. Именно поэтому в пространстве возле станции было довольно оживленно, что создавало определенные трудности для работы её персонала.
Переговоры в эфире:
«Мостик» – транспорту Альянса «Тактуди»: — Не подходите ближе во избежание столкновений. Мы не сможем сейчас принять вас на третьем шлюзе.
«Тактуди»: — Сколько ждать? Нам нужен воздух, самка человека! И у нас очень ценный груз!
«Мостик»: — Я вам не самка! Ждите. У всех ценный…
«Тактуди»: — Тогда мы выражаем протест!
Научный корабль Сообщества «Ксаарб» — транспорту Альянса: — Вставай в очередь и жди молча!
«Тактуди»: — Вас-то кто спрашивал, что нам делать?
«Ксаарб»: — Никто. Всегда и везде лезете своими пятаками без очереди.
«Тактуди»: — Это будет говорить животное, которое на моей планете раньше держали в клетках на потеху толпе?
«Ксаарб»: — Это сказал честный авесинец, который во время войны бился с вами за свободу свой родины и потрошил ваших самок!
«Тактуди»: — Фрегат сопровождения «Сабойца»! Я запрашиваю помощь! Запрашиваю помощь! Открытая провокация Сообщества…
«Мостик» обоим кораблям: — Напоминаю, что согласно Всеобщей Конвенции любым военным кораблям запрещено приближаться к станции «Приют Дагоры»», за исключением терпящих бедствие! Господа, если вы продолжите разговаривать в таком тоне, то я перенаправлю вас обоих в самый конец очереди. Решайте свои споры где угодно, но только не в зоне нашего контроля.
«Тактуди»: — Я доложу своему правительству, что вы нам угрожали…
«Мостик»: — Грузовик Альянса «Тактуди»! Вам отказано в швартовке и допуске на станцию. Ближайшая к нам база «Абсолют-2» с удовольствием вас обслужит. Счастливого пути!
«Тактуди»: — «Приют», вы меня не так поняли! Я неверно выразился. И нам просто не хватит воздуха до них… Прошу допуск! Покорно прошу…
«Мостик»: — Ждите.
«Мостик»: — Медицинский транспорт «Гретта», начинайте расстыковку. Напоминаю, что буксир отведет вас на безопасное для станции расстояние, после чего вы сможете запустить маршевые двигатели.
«Гретта»: — Спасибо «Приют». До следующей встречи, Аника. Я буду скучать!
«Мостик»: — «Гретта», напоминаю вам о цензуре в эфире! Вы оштрафованы на 250 кредов. «Ксаарб» готовьтесь к стыковке. Двенадцатый шлюз. Тягач уже на подходе.
«Ксаарб»: — Спасибо, мостик.
«Гретта»: — Спасибо, мостик!
«Мостик»: — «Гретта», Сэм, легкой дороги!
«Мостик»: — Станция «Приют» — неизвестному кораблю! Немедленно сбавьте скорость до полной остановки и обозначьте себя!
«Неизвестный»: — Хорошего денька, «Приют»! Включаю опознавательное табло.
«Мостик»: — Опознан. Белый/зеленый — цвета Геры. Ждем вас на третьем шлюзе, «Проныра». Буксир уже направился к вам.
«Проныра»: — Спасибо, мостик. Я подойду ближе, что бы ребятам не мотаться туда-сюда.
«Тактуди»: — Мостик, почему он вне очереди? Это нарушение.
«Мостик»: — «Проныра», оставайтесь на месте! А вы опять за старое, транспорт? Но я, так и быть, удовлетворю ваше любопытство. Третий шлюз был зарезервирован на час за этим кораблем, причем Первым заместителем Тах’ри Сирдусу, представителем Альянса.
«Тактуди»: — Да, но это же военный корабль Земли! Это их корвет класса «С»! Мы не слепые тут все, мостик! Это нарушение…
«Проныра»: — Это не корабль Земли, умник! Это мой корабль! И зовут меня Дерек М.Колби. А если будут ещё вопросы и желание потолковать по-простому, то встретимся на станции…
«Ксаарб»: — Это не корвет, а его уменьшенная копия – «Барракуда». Дальний тяжелый перехватчик их «Астры». Просто у некоторых от страха глаза велики!
«Тактуди»: — Опять провокация!!!
«Мостик»: — Мистер Колби, захват буксира зафиксирован. Пожалуйста, уберите руки с пульта и дайте моим парням сделать своё дело. Теперь вы работаете с ними. Как состояние груза?
«Проныра»: — Спала весь полет.
«Мостик»: — Добро пожаловать на станцию, «Проныра»!
«Проныра»: — Спасибо, мостик!

  На станции «Приют Дагоры» имелось несколько десятков шлюзов разного назначения и всевозможных инопланетных технологий. Расположенные по всей конструкции в корпусах старых кораблей механизмы большей части были функциональны, однако только пять из них, обозначенные однозначными числами, могли принимать небольшие корабли внутрь и использовались, как грузовые. К остальным, двузначным, космическое судно просто швартовалось для перехода пассажиров на станцию или разгрузки в ручную. Прибывший перехватчик был допущен в третий шлюз, что говорило о важности его миссии.
Когда давление воздуха выровнялось, нижний люк «Барракуды» медленно открылся и на ребристый пол спрыгнул человек в оранжевом противоперегрузочном костюме. Сняв белый шлем, он вздохнул полной грудью и, оглядевшись по сторонам, крикнул в проем:
-Мисс Стифф, вы готовы? Спускайтесь! Вас уже встречают…
От гермодвери, ведущей внутрь станции, к кораблю быстро шли два человека. Точнее только один из них был седовласым человеком в простом сером костюме, а второй оказался буффуром, гуманоидом с лицом похожим на мордочку поросенка и разодетым в национальные одежды.
-Сеньор Колби!!! – воскликнул человек, радостно улыбаясь и протягивая руку для пожатия, — Как долетели?
-Спасибо, господин Найт. Все было обычно. Даже более чем.
-Сколько же мы с вами не встречались, Дерек? Никак не припомню! Но я помню того веселого и бравого парня, который пару раз помогал мне в моих торговых делах! Да-да! – он шутливо погрозил пальцем, — Того кому я как-то проиграл кучу кредов за столом для покера в Идаке.
-С вами никогда не было скучно, Сивилио. Могу я немедленно получить свои деньги за этот фрахт?
-Ну, конечно, конечно! Мой помощник их тотчас переведет на ваш счет. Сеньор Ме’Кха’ти? Готово! Как ваш партнер, осмелюсь спросить? Та старушка – Банни, кажется? Вы были прекрасной командой. И с ней, в отличие от вас, всегда можно было договориться на скидку…
-Она умерла, — перебил Колби.
-Жаль. Очень жаль. Ну что же, Дерек, никто из нас не вечен. И мы с вами тоже… Нас не щадит время. И от того парня, что когда-то был со мною знаком, тоже, знаете ли, мало что осталось. Сколько вам сейчас? Пятьдесят? С плюсом или минусом?
Дерек взглянул на Сивилио Найта и усмехнулся:
-Но кое-что все же остается вечным, как звезды.
-Да? – его собеседник удивленно поднял редкие брови, — и что же?
-Ваша козлиная бородка, к примеру!
-Спасибо, — Найт потрогал растительность на лице, — Это моя гордость.
-Даже не сомневался в этом, Сивилио…
-Мисс Стифф! – вдруг воскликнул Найт и, забыв про старого знакомого, ринулся к люку корабля. Буффур на секунду задержался возле Колби и молча склонил голову, прижав трехпалую конечность к своему животу в традиционном приветствии. Пилот ответил ему точно таким же жестом и направился к двум техникам, что стояли в отдалении и ждали его указаний.
«Слава Богу. Они тут не доверяют обслуживать наши корабли инопланетным лапкам» — подумал он, здороваясь за руку с техниками.
-Гранд, стандарт или мини? – спросил старший из них.
-Стандартное. Проверите правую опору у моей подружки? Иногда она на неё прихрамывает.
-Хорошо. Если что-то найдем, то свяжемся сразу. Синхронизируйте ваш коммуникатор с «Гением».
-«Гением»?
-Да. Это главный интеркомп на «Приюте», — техник небрежно махнул рукой, и вдруг удивленно присвистнул, — Ну ничего себе! Вот это цыпка!
Колби обернулся и увидел, наконец, свою пассажирку из капсулы жизнеобеспечения идущей по прорезиненному настилу шлюза к дверям станции. Непонятно когда и как, но она явно успела подготовить себя к встрече с Найтом и его дружком — волосы убраны в пучок, макияж, дополненный затененными очками, безупречен, приталенный костюмчик сидел на ней как влитой. Руки она держала просто в карманах брюк, а её кейс и небольшой чемодан заботливо несли встречающие.
-Хорошая была у вас компания, мистер, — хмыкнул один из техников.
-Это не компания, — отозвался Дерек, — это груз.
Три недели назад по бортовому времени на орбите Венты, третьей планеты системы Бугла, с рейсового звездолета «Ацтек» ему перегрузили капсулу жизнеобеспечения. Проверив индикацию и расписавшись в документах, он закрепил полученное в единственной спасательной шлюпке, доверив заботу о дальнейшем своему дабл-штурману. Из документов Колби узнал лишь имя и фамилию человека внутри – Евгения Дж. Стифф и больше никакого любопытства к ней не проявлял. На подлете к «Приюту Дагоры» штурман автоматически включил систему пробуждения, сообщив о состоянии груза пилоту. Вот, собственно, и всё!
-Ба! – шепнул второй техник, — Да она же адвокат! Видите на кейсе логотип фирмы?
-Видать, прижало крепко свиней, — хмыкнул его напарник, как только эти трое покинули шлюз и беря в руки сканер, добавил. – Пойдем работать, Тимми.
-А что случилось? – поинтересовался Дерек.
-Да что… транспорт свинок…
-Буффуров?
-Ну да! Их транспорт, торгуя с какими-то аборигенами на какой-то мерзлой планетке, нечаянно подхватил «безбилетника» и привез его сюда. Понятно, что всех, кто прилетает на станцию из Внешнего космоса, медики осматривают. Внутренние зоны уже не так опасны. Так было и на этот раз. «Меды» поднялись к ним на борт, осмотрели эти десять рыл вместе с их грузом и оформили допуск на стыковку, но как только встали под разгрузку и открыли шлюзы, этот чертёнок и рванул у них между ног прямо на станцию. Еле успели заблокировать весь тот сектор.
-Вот история-то, — рассмеялся пилот.
-История для нас не очень приятная, если честно. Отловили этого маленького негодника только через неделю. Лаборатория ничего такого уж страшного у него кроме блох не нашла, но… В том секторе у нас было четыре рабочих шлюза и куча народа. Вы представляете, какой это ущерб для нас? Люди сидели и ждали, шлюзы простаивали, корабли уходили не разгрузившись и ничего у нас не купив! Конечно, нам помогают все эти взносы и подачки с Земли или от Иномирян, но мы независимая станция! Мы сами по себе! И должны как-то жить и расширятся. Поэтому Капитан-губернатор Луговой приказал конфисковать их судно и груз за нарушение условий карантина.
-И правильно, — буркнул другой ремонтник, — Поднаперло сюда столько всякого сброда, что…
-А адвокат-то тут причем? – недоуменно спросил Колби.
-Будут слушания. Альянс Буффуров выставил нам протест, да и «Найт и Ко.», что фрахтовала их посудину, требует вернуть груз. Так что очень плохо, что вы притащили ее сюда, мистер…
-Колби.
-Мистер Колби. Очень плохо.
Техники переглянулись и пошли готовить «Барракуду» к вылету. Дерек постоял, обдумывая услышанное, затем пожал плечами и пошел к сканеру медицинского контроля, закрепленному на переборке у двери шлюза.
Для любого пилота, проводящего большую часть своего времени в одиночестве на корабле, вполне естественно посетить сразу же по прибытии какое-нибудь оживленное место в порту. И Колби не был исключением. Как правило, в баре или на рынке ты входишь в курс местных дел, а если повезет, то можешь подхватить новый фрахт, да еще и в сторону дома. Поэтому выйдя в длинный коридор, он направился в сторону жилой зоны, ориентируясь по указателям на стене и сунув свой шлем под мышку.
Искусственная гравитация на бывших военных кораблях была восстановлена самой первой, поэтому станция не вращалась вокруг своей продольной оси, как обычные орбитальные комплексы, а была четко ориентирована в пространстве. Скорость полета над Дагорой была выверена таким образом, чтобы «Приют» всегда находился по одну сторону планеты. Прячась от яркого света и жесткого излучения Дельты Лебедя в тени и магнитном поле, станция хранила в себе жизнь и обеспечивала бесперебойную работу различных инопланетных систем жизнеобеспечения, интегрированных друг в друга.
Полеты могут быть краткими, а иногда все же затягиваются на неопределенное время. И дело не в расстояниях. Все дело в использовании технологии, задействованной при постройке космического судна. Земляне использовали тензионные двигатели и прыжки в подпространстве, сокращая таким образом время в пути, Буффуры и Сообщество успешно применяли искривление пространства — не ползая по листочку от точки «А» до точки «Б», они как бы складывали его пополам и давали команду прогрызть дырочку в нужном месте рядом с местом назначения. Малыши Дорфы вообще сжимали на своем корабле само время, ложились спать в капсулы, и прилетали в пункт назначения в тот же самый день, день своего отлета. Техника, бывало, давала сбой и тогда путешествие превращалось в муку или вовсе прерывалось. Но кто бы, что не использовал и как бы ни перемещался по Вселенной, первым делом в порту все космические путешественники спешили в местное Общество.

  Чем дальше Дерек шел по станции, тем больше ему встречалось различного народа. Никто уже не удивлялся друг другу, как было сразу после войны. Тогда с планеты на планету полетели первые ласточки – дипломаты, торговцы и туристы, и это было, да, в диковинку, а теперь всё стало совсем обычным. Три основные расы вполне терпимо относились друг к другу. Малые народы, открытые разведчиками на неведомых ранее мирах, тоже доброжелательно приглашались «к столу» на правах наблюдателей или гостей. Совсем уж идиллией все это было не назвать, но лучше уж «худой мир», как говорится…
Вывеску «У дяди Миши» среди других прочих Дерек заметил издалека. Все секции нижнего яруса огромного корпуса бывшего транспортника были отданы под различные увеселительные и торговые предприятия. Именно здесь на «Приюте Дагоры» бурлила жизнь. Колби не был гурманом и не испытывал потребности дегустировать инопланетные блюда во всяких «Жемчужинах Дагоры», «Буфф и Ме’Т’Каа» и тому подобных заведениях, поэтому зашел к дяде Мише.
-Доброго времени, пилот! – к Дереку подскочил худой иномирянин с кожей апельсинового цвета, — Вы сделали верный выбор. «У дяди Миши» самые лучшие и свежие продукты. У нас много посетителей, но мы всегда рады новым! Тем более в оранжевом…
-Спасибо, — Колби пригляделся к его значку официанта, — Дхорчек. Вы с Буглы, ведь так? Мой летный комбинезон напомнил вам о соотечественниках?
-Как приятно, что нас узнают везде по цвету нашей кожи, – улыбнулся он, — прошу вас сюда. Это лучший столик. И от входа далеко и кондиционер рядом. Пиво? Или…
-Пиво. Есть с вашей родины?
-С родины нет. Но местное очень похоже. Рекомендую.
-Давайте попробуем…
Дерек сел за предложенный столик, взял в руки меню и огляделся. Обычное заведение, ничем особенным не примечательное и если не знать где ты, то могло сойти за какой-нибудь придорожный кабачок на Гере. Расторопный парень с Буглы почти сразу вернулся с кружкой холодного пива и какими-то орешками. Склонив голову над блокнотиком, Дхорчек записал заказ на земную сардельку с картофелем и снова исчез.
-Внимание! – в заведение вошли двое в мобильной броне и со значками «Безопасность», — Господа, будьте добры соблюдать дистанцию! Мы выгуливаем пойманного нарушителя! Просим прощения, за неудобства! Бармен, две минералки и один клубничный мусс за счет станции.
Посетители послушно раздались в стороны, и Колби увидел третьего. Ростом лишь до колена охраннику, это существо стояло на двух коротких и толстых косолапых ножках, быстро постреливая вокруг большими желтыми глазами. Белесая длинная шерсть покрывала его от острых коричневых ушей до самых пяток. Физиономия походила более всего на морду обиженного кота. Двумя передними конечностями, заканчивающимися маленькими, почти человеческими кистями оно держалось за кожаный ошейник, к которому прицепили металлическую цепочку-поводок.
-Вот этот пройдоха, — сказал кто-то за спиной, -Из-за него весть пятый сектор на карантин присел.
-Так это же просто обезьяна, — отозвался Колби, — Не слишком ли много внимания ей?
-Обезьяна, — усмехнулись позади, — Обезьяна сидела б питомнике, а не гуляла бы по станции… И клубничный мусс бы не ела. Говорят — он разумный.
В это время охрана взяв со стойки купленное, уже собиралась уходить, как тут один из них встретился с Дереком глазами и узнал его:
-Колби! Это ты?
-Я, — Дерек всмотрелся, — Пауль? Вот так встреча!
-Прости, старый друг, я на службе. Освобожусь через полчаса. Подождешь меня здесь?
-Конечно!
Пауль махнул ему рукой, и они с напарником вышли наружу, уводя за собою непонятное существо.

 Высокий человек в форме Службы Безопасности станции «Приют Дагоры» и золотым значком на груди стремительно вошел в закусочную и сразу направился к столу Дерека.
-Здравствуй, солдат! – Колби поднялся ему навстречу.
-Здравствуй, бродяга! – Пауль улыбнулся, и они обнялись. – Здравствуй! Давно не виделись, Дерек!
-С момента эвакуации базы «Султан», по-моему? Встреча на линкоре «Суворов» не в счет. Там ты стоял в почетном карауле, а я в толпе освобождённых жителей планеты.
Пауль сел, последовав примеру Дерека, и опять заулыбался:
-Ты спас наши задницы, когда высшее начальство посчитало эвакуацию пяти полумертвых десантников с базы напрасным риском. Туда, куда плюнули наши командиры, прилетел один чертовски хороший пилот на своем чертовски хорошем корабле. И мы все это помним.
-Пиво? – подскочил неугомонный Дхорчек.
-Пиво? – переспросил его новый гость, — Нет! Я думаю – шнапс или водку! Так, старый волк?
-Э..э.., Пауль. Мой корабль уже готовят к вылету…
Бывший десантник недоуменно посмотрел на него:
-Ты думаешь я тебя так просто отпущу? Не посидев, как положено и не вспомнив старое времечко?
-Ну…
-Дерек, даже не пытайся! Где твой корабль? Это та же «Барракуда»?
-Она в третьем шлюзе.
-Официант! Шнапсу нам по земной мерке и еще с собой… что-нибудь закусить и целую бутылку. Так. Третий шлюз… Кто там у нас сегодня?
Пилот смотрел как он связывается по коммуникатору и понимал, что теперь он уже точно никуда не полетит пока они действительно не наговорятся, не прикончат эту бутылку и не выкинут какую-нибудь безобидную шутку на станции. В тот раз, когда он вытащил Пауля и его ребят с разрушенной ракетными ударами Буффуров и горящей адовым огнем базы «Султан» на Зеро IV, они целую неделю праздновали спасение в какой-то захолустной колонии, что разрешила кораблю аварийную посадку.
У Колби запищало его средство связи.
-Мистер Колби! Это Тимми – техник из третьего. Мы нашли ту проблему с правой опорой вашего корабля. Не слишком серьезно, но потребует времени и оплаты.
-Сколько потребуется?
-И того и другого? Сутки и две тысячи кредов. Это со скидкой от станции…
-Со скидкой? – Дерек взглянул на своего друга.
Тот счастливо улыбнулся, явно наслаждаясь:
-Может же один из старших офицеров «Приюта» иногда использовать свои связи?
-… После ремонта отбуксируем вашу девочку на причал. Свяжемся, когда все будет готово!
-Хорошо. Спасибо, Тимми. С меня коробка жебов.
Пауль подвинул пилоту стаканчик шнапса, который уже принес официант и поднял свой:
-Итак? За встречу!
-За дружбу! –чокаясь с ним, отозвался Дерек.
Некоторое время спустя они покинули закусочную и неторопливо отправились на жилой ярус, разговаривая о прошлом и посмеиваясь над настоящим.

-А вот и моя берлога. — Пауль указал на одну из секций в длинном коридоре, -Это уровень для администрации и важных гостей. Каюты посвободнее, и горячая вода почти непрерывно.
-Горячая вода?
-Да, Дерек. Вода! У тебя есть счастливая возможность. Разве может сравниться простая санобработка в капсуле на корабле с настоящим горячим душем? Такое нам и не снилось в Космосилах.
Пауль открыл гермодверь ключ-картой и на Колби пахнуло запахом моря.
-Удивлен? Сообщество Авесинов и их инженеры. Тут есть на станции несколько, работающих по контракту. Толковые ребята! Только скажи, чего ты желаешь для комфорта.
-Да, -Дерек глубоко вдохнул морского воздуха, — такого точно я нигде не встречал!
-Посторонимся, друг, -предупредил его товарищ, — большие шишки.
Колби обернулся и увидел, как из соседней секции вышли двое. Он узнал их сразу, поскольку расстался с ними лишь два часа назад. Сивилио Найт и женщина-адвокат появились в коридоре и беседуя, направились в их сторону. Разговор людей был довольно оживленным. Предприниматель успел переодеться в бежевый брючный ансамбль и ярко-зеленую рубашку, адвокат же оставалась в своём строгом черном, но теперь в туфельках на длинных шпильках.
-Мисс Стифф, необходимо решить вопрос с грузом в первую очередь. – Найт размахивал руками, -Я настаиваю! Я даже требую! Мне не так важен корабль…
-У магра Тах’ри Сирдусу иное мнение, -опережая его на полшага, отозвалась юрист. Держа руку в кармане брюк и помахивая своим кейсом, она всем своим видом давала понять, что гравитации для неё не существует.
-Да, но ведь… — начал Найт, однако увидев посторонних, замолчал.
-Сеньоры! –приблизившись и с тревогой посмотрев на Колби с товарищем, он коснулся рукой воображаемой шляпы.
Дерек и Пауль отступили в сторону, освобождая им дорогу, и кивнули в знак приветствия. Адвокат даже не замедлив движения и не повернув головы прошла мимо них, наполнив пространство вокруг «Ароматом Сатурна». Пауль толкнул Колби в бок и тихо сказал:
-Неземная женщина… И с таким красивым знаком бесконечности.
-Я всё слышала. –Она бросила ему это через плечо, уходя дальше по ярусу.
-А я бы еще посмотрел, крошка -шепнул Пауль. Дерек чуть не расхохотался, но сумел себя сдержать.
-Ты чуть не сдал меня ей, -улыбнулся старший офицер «Безопасности», — Заходи! Кстати, ты удивишься, но у меня есть запись буффурского робота-шпиона.
-Что там?
-Ага, Колби! Любопытно? Поросята зафиксировали тебя и нас на Зеро IV. Почти полное видео того, как мы драпали. Берегу, как память о дне своего второго Рождения. У меня есть восемь часов перерыва, так давай спокойно сядем и выпьем за тех, кому повезло меньше чем нам.
 Однако посидеть долго у них не получилось. Как только закончилось видео, и Пауль вновь налил спиртное в стаканы, на столе завибрировал его коммуникатор связи.
-Наверное срочно, -сказал он Дереку, -Иначе бы не стали беспокоить. Мюллер на связи!
-Простите, лейтенант, –пискнул женский голос, -через два часа назначены Слушания по делу о конфискации и потребуется присутствие вашего подопечного. Шеф просит вас лично его сопровождать.
-Принято. Зал переговоров?
-Да, сэр.
Дерек, чисто выбритый и благоухающий после душа, как жених на своей первой свадьбе, сидел с полным стаканом в одежде хозяина и вопросительно поглядывал на Пауля.
-Служба, дружище! –пожал плечами тот, -Тут не Космосилы, конечно, но ответственность ещё больше на мой взгляд. Любая ошибка может погубить станцию и… нашу независимость.
-Ты отказался от гражданства Земли?
-Отказался! Война закончилась, а с нею и моя служба. -Он кивнул Дереку, поднимая свой стакан, -Если и полечу туда, то только как турист. Теперь моя Родина здесь.
-Тогда… за «Приют Дагоры»?
-За «Приют»!
Они выпили и Пауль, взяв с тарелки кусочек сыра со слезой, показал его пилоту:
-Везут к нам такой с Ливня-3, агроспутника Венты. Почти земной вкус. Кстати, а не пойти ли тебе со мною, Дерек? Я собирался, конечно, показать тебе одно веселое местечко на станции, но… на этих Слушаниях грустно тоже не будет.
Колби кивнул ему — почему бы и нет?
-Тогда проглотим по абсорбирующей таблетке и в путь. Нам необходимо еще забрать «Косматого» и переодеться в защиту.
-Он опасен? -спросил Дерек, поднимаясь и получая на ладонь таблетку.
-Вряд ли, — отозвался Мюллер, протягивая ему баночку минералки, -Я не заметил агрессии. Хотя порою и поёживался, чувствуя его цепкий взгляд на себе.

 В зале переговоров было оживленно. Что говорить, если такие события, как Слушания, были редким явлением на станции «Приют Дагоры» и вызывали всеобщий неподдельный интерес. Суть в том, что персонал и граждане станции считали любой «трофей» своим, и были совсем не настроены с ним расставаться. А поскольку подписанный Мирный договор, и так же все его дополнительные соглашения, почти полностью исключали любые претензии к «Приюту», то и Слушания сводились обычно к простому фарсу. Однако сторонние любители выставить счёт, наоборот, действия местной власти определяли для себя как оскорбительные и попирающие все законы Обозримой Вселенной. И вот это слово «почти» всегда маячило где-то на периферии и давало противнику маленький шанс, который он стремился превратить в Большую победу. Особенно если у него имелся опытный юрист.
 Колби и Мюллер вошли в заполненный зал и под пристальными взглядами собравшихся провели «Косматого» на специально подготовленную трибуну. Шеф, капитан-губернатор станции, посмотрел на их процессию со своего места и связался по связи с Паулем:
-У нас новый сотрудник, лейтенант?
-Старый друг, шеф.
-Я могу быть спокоен?
-На двести процентов, сэр!
-Хорошо.
«Косматого» усадили на скамейку и пристегнули цепочку к кольцу в стене. Пауль дал ему в коричневые ручки пакетик с семечками земного подсолнуха и подмигнул Дереку:
-Это его очень занимает.
-Основная пища?
-Нет. Развлечение. И особенно он радуется маленькой игрушке, что на дне пакетика. Целую коллекцию уже собрал.… Посмотри-ка, наша фройляйн готовится к речи.
Дерек взглянул на трибуну расположенную напротив. Евгения Стифф. Адвокатская контора «Джефф Стифф и Земля» — «Мы заставим звезды погаснуть, если вы это оплатите!»
 Юрист всем своим видом показывала, что она настроена решительно и ее наниматели, сидевшие чуть ниже, могут быть спокойны. Сивилио Найт и тот же самый буффур, посматривая по сторонам или на адвоката, перешептывались.
-Интересно, что у них на уме? – пробормотал Пауль. – Землянин, понятно, преследует свои меркантильные интересы. Крупная торговая ассоциация, как-никак. А этот «Нуф-Нуф»? Несколько раз видел его на станции. Он не наш, не местный. Если бы была война, я бы, наверное, присвоил ему статус шпиона.
-Не проще ли ограничить допуск, если у тебя есть такие подозрения? – Колби усмехнулся и вдруг встретился глазами с адвокатом.
Мисс Стифф приподняла бровь в немом вопросе, и надо отдать ей должное не отвела взгляда зеленых глаз. Пауль заметил это немое противостояние и тихо сказал над головой «Косматого»:
-Дерек, да она сейчас тебя насквозь просверлит…
-У девочки заряда бластера не хватит, — отозвался Колби, — но ты прав. Сейчас ей нужны эмоций для боя, позитив или негатив. Сгодится всё. И она собирает их, где только можно…
-Ну тогда перестань ее подзаряжать, друг.
Пилот послал Евгении свою самую лучезарную улыбку и она, явно не ожидая такого, перевела взгляд на свои бумаги.
-Неземная женщина… — опять сказал Пауль.
-Земная, — отозвался пилот, — вполне земная… и очень умная, думаю. Посмотри, как она себя готовит к этому, как вы тут думаете, фарсу.
Лейтенант усмехнулся:
-Ты преувеличиваешь, дружище.
Колби взглянул на Пауля и покачал головой:
-Ты и впрямь не видишь, десантник? Значит, её маскировка сработала…
-Что ты имеешь ввиду, Дерек? – обеспокоенно спросил офицер «Приюта Дагоры».
-У нашего «малыша» семечки заканчиваются, — обратил внимание на пакетик в коричневых ручках косматика тот.
-Подождет. Так что ты…
-Пауль, скажи, куда ты первым делом бросаешь взгляд, когда смотришь на неё?
Лейтенант заулыбался.
-Вот именно! Третья пуговка ее блузки или брюки, обтягивающие ее бедра. Ведь так?
Мюллер подавил смех.
-Не спрашивай, откуда я знаю. Я ведь тоже так смотрю на неё. Она это знает. Она это использует, что бы выиграть дело… Кто там у вас в генеральных присяжных? Губернатор, буффур и женская особь Авесинов… Свин на её стороне, поскольку спорный корабль, принадлежит соплеменникам! Губернатора она, думаю, сумеет убедить в неправомерности действий. Остается вот эта высокая дама с устройством для дыхания на спине…
-Да, Дерек, Авесины не могут дышать нашим воздухом, но они нам ближе, чем Буффуры по психологии и душевным ценностям.
-Значит надежда только на неё. На её женское начало. Она, надеюсь, не даст себя оболванить.
-Попрошу тишины! – со своего места встала представитель администрации станции «Приют Дагоры», и оглядела собравшихся ярко-оранжевыми глазами.
-Атталийка? –Колби удивленно взглянул на Пауля.
-Точно, -шепнул Мюллер и улыбнулся, -Мы давно выше всяких условностей…
-На станции Омега-Лира ее соплеменники устроили вам настоящую бойню.
-Я стараюсь не вспоминать об этом позоре для нашего десанта. Тем более что она была там.
Дерек дернул плечом и поморщился.
-Но мы теперь все граждане «Приюта», -тихо добавил офицер, -у нас с Шакдани общий дом.
-Офицер Мюллер, - атталийка повернулась в их сторону и строго посмотрела на друзей, -Тишины.
Пауль прижал руку к груди в знак извинения и склонил голову.
-Слух, как у кошки, -шепнул он под нос.
-Я знаю, -лишь губами ответил Дерек.
-Сограждане! –продолжила представитель, бросив еще один взгляд на Мюллера, -Вы все знаете причину сегодняшних слушаний, но я должна, хотя бы кратко, напомнить о сложившейся ситуации! Транспортник Буффуров, под командованием уважаемого Бек’Кха-ри, грубо нарушил правила карантина. Капитан, при всем уважении к его званию, не обеспечил должного уровня безопасности для своей команды и рискнул всем населением станции, имея на борту иномирянина.  Наши медики вынуждены были поставить карантин на секторы 5Би и 5Си. Да, к великому счастью, у существа не обнаружено каких-то неизвестных бактерий или вирусов, что безусловно хорошо для нас всех. Но экономические убытки «Приюта» очень значительны. Согласно межпланетной конвенции, арестованные корабль и груз принадлежат нам, однако пункты 18-998 и 999 позволяют несогласной стороне выдвинуть свои аргументы Большому жюри станции «Приют Дагоры» и потребовать открытых слушаний, а также демократического тайного голосования.
-Если до этого дойдет, - шепнул Пауль.
-Транспортник, - тем временем продолжала Шакдани, - представляет из себя, условно-грузовой корабль, модернизированный эсминец с увеличенным запасом хода. Тяжелое вооружение демонтировано, но установочные модули лишь законсервированы, что позволяет быстро восстановить его прежние функции. Это наводит нас на определенные мысли. Груз – четыреста сорок тонн древесной породы розового цвета, семена растений в трех морозильниках и контейнер с… артефактами местной планетарной культуры.
-Надеюсь, они расплатились с местными? – Дерек посмотрел на «пушистого», - Конкистадоры.   
-Этот вопрос мы тоже поднимем! – прекрасный слух атталийки снова отменно сработал.
-Итак, с разрешения Большого жюри, мы начинаем слушания! – она повернулась к троим высшим чинам станции «Приют Дагоры» и резко вскинула руку в традиционном салюте……