История о добре и зле, о милосердии и терпимости, о противостоянии мирских соблазнов и закоснелой праведности. О ноше, которую мы взваливаем на себя добровольно и от которой так тяжело и больно отказаться, когда понимаешь, что она не по силам. История длиной в одну короткую жизнь.
События вымышлены, совпадения случайны и не соответствуют исторической правде.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДЕТСТВО
Слово любимого человека лечит лучше, чем все врачи мира.
И убивает быстрее всех палачей. /Аль Пачино/
====== Пролог
О том, что бабушка с дедушкой ей не родные, Арина знала с детства. Родной была мать. Ключевое слово — была. Эти, неродные, сделали для неё куда больше. А мать осталась в памяти картинкой из детской полузабытой книжки.
О том, что девочка серьёзно больна, Аринины опекуны не знали. Истерики и слёзы объясняли сиротским холодным детством (хотя это было не так, и приют при монастыре Святого Пантелеймона Арина с благодарностью вспоминала всю жизнь). Вечесловы терпеливо и мягко исправляли неподатливый характер своей воспитанницы. И любили девочку, которую до них никто не любил.
После шести безмятежных лет, прожитых за монастырским забором, ей предстоит очутиться в недобром и недружелюбном мире. Сможет ли она адаптироваться и не сломаться?
Милосердная забота монахинь не имела ничего общего с родительской любовью, но родителей у воспитанниц не было, а если были, то такие, как у Арины. Слава Богу, что приют, где дети живут по монастырским правилам, расформируют, думала Вера. Слава Богу, что в их с Иваном жизни появился смысл, а у Арины появились бабушка с дедушкой. Связанные не узами крови, но душой и сердцем.
ГЛАВА 1. Смотрины
Детей у Вечесловых не было, как ни просили они об этом Бога. Не помогали ни молитвы, ни врачи. Огонёк надежды постепенно меркнул и к сорока пяти Вериным годам погас совсем: спорить с физиологией не решился бы и сам Господь. Жить «для себя» не хотелось, и через год супруги решились на удочерение.
Отец Дмитрий, в «миру» Дмитрий Серафимович Белобородов, священник храма Воздвижения Честного Креста Господня, выслушал их со вниманием и порекомендовал приют-пансион для девочек-сирот при женском монастыре святого Пантелеймона. Приют подлежал расформированию из-за нехватки средств, и отец Дмитрий был рад этому визиту.
С Верой Звягинцевой они росли в одном дворе и учились в одном классе. После школы их пути разошлись: Дима поступил в Санкт-Петербургскую Духовную семинарию, а Вера в московский ИнЯз. Какое-то время они писали друг другу письма, потом Вера вышла замуж и переписка прекратилась сама собой. В 2003 году Вера оставила работу в школе, оформила пенсию по выслуге лет и уговорила мужа, полковника в отставке, вернуться в город её детства.
Полковнику идея понравилась, и супруги перебрались в Осташков, в квартиру Вериных родителей на улице Володарского. Московскую квартиру продали и купили дом на озере Селигер, в посёлке с ласковым названием Заселье. Дом — добротный, зимний, с печкой, колодцем и «приусадебным» участком — Вечесловы называли дачей.
Отец Дмитрий, которого Вера забывшись называла Димой даже в церкви, был несказанно рад: они с Верочкой снова соседи, снова друзья, у которых — общее детство и общие воспоминания. Для человека на склоне лет это немало, это просто подарок судьбы.
О том, что в церковь в Южном переулке Вера ходила по старой дружбе, а муж сопровождал её из ревности к отцу Дмитрию, священник не знал.
***
К поездке готовились тщательно. Вера Илларионовна отправилась в салон красоты, где ей красиво уложили волосы, Иван Антонович залил в «Nissan-X-Trail» полный бак бензина, что оказалось как нельзя кстати: Вечесловы и не подозревали, в какой глуши они окажутся.
До посёлка Раменье доехали без проблем. Отсюда до монастыря, судя по карте, восемь километров. Вокруг, если верить той же карте, простирались болота. А дороги — извивались, изгибались, поворачивали под немыслимыми углами и вели во все стороны, кроме той, где находился монастырь.
Выручил их мальчишка, заглядевшийся на вечесловский внедорожник.
— Доедете до урочища Раменский Мох, потом в объезд до моста через Сорогу, потом через заказник Алихова Изба. Дорога там лесная, езжайте всё время прямо и никуда не сворачивайте. В болото заедете. Машинка тяжёлая, вдвоём её не вытащить, а помочь некому.
На лицах супругов Вечесловых явственно отразилось сомнение. Мальчишка с жаром принялся уверять, что лесная дорога вполне проходимая:
— Да вы не бойтесь! Там в низовьях гать настелена. Осенью-то не проехать, пешком только, а сейчас сухо, дождей давно не было, так что вам повезло. Машинка крутая, нормально доедете.
— Повезло, говоришь? Спасибо. Мы уж лучше по грунтовке. Дальше едешь, дольше будешь, — пошутил Иван Антонович.
— По грунтовке тоже можно, — покладисто согласился мальчишка. И хитро прищурившись, добавил: — Она на север идёт, до Себрово. Это километров двадцать. Потом вокруг болота Анушинский Мох крюк агрома-адный делает, — мальчишка показал руками, какой крюк делает дорога. — А монастырь на Сонинском озере стоит, это на восток надо ехать. Там леса сплошные.
— А болот там нет?
— Почему нет? Есть! Большое такое болотище, Студенец называется. Да вы не бойтесь! Оно за озером начинается, монастырь по одну сторону озера, а болото по другую, — обстоятельно рассказывал мальчишка.
Вера Илларионовна улыбнулась. Не иначе, Бог послал провожатого.
— Откуда ты всё знаешь? — спросил Иван Антонович.
С мальчишеского лица исчезла улыбка.
— Думаете, вру? У меня батяня в магазине работает. Ну, то есть, это его магазин. Он монахиням всегда сам продукты возит, и я с ним. Я дорогу с закрытыми глазами могу показать. Не верите, езжайте вокруг по грунтовке, это ещё два моста и лишних тридцать километров.
Иван Антонович, проклиная себя за некстати заданный вопрос, уверил паренька, что они ни в коем случае не поедут по дороге с двумя мостами и лишними километрами. Убедившись, что его хотят слушать, сын владельца поселкового магазина сменил гнев на милость и продолжил, водя по карте пальцем. Палец был грязным, с обкусанным ногтем, но его обладателя это нисколько не смущало:
— Значит, так. Урочище Раменский Мох по грунтовке объезжайте, там болота сплошные. — Мальчишка обвёл притихших супругов довольным взглядом. — Как мост проедете, там напрямки через заказник Алихова Изба и по грунтовке до Жохино. Левый поворот видите? Это бетонка до монастырских ворот. Спонсоры проложили. Он на взгорке стоит, монастырь, издаля видать. — Мальчишка сделал короткую паузу и закончил с торжеством в голосе: — Мне когда восемнадцать исполнится, отец машину обещал. Теперь знаю какую брать. «Ниссан-Х-Трейл». Доброй вам дороги!
Обескураженные супруги долго вспоминали четырнадцатилетнего словоохотливого пацана, которому отец купит машину, любую, какую тот захочет.
***
Настоятельница монастыря, она же директриса приюта, долго читала рекомендательное письмо, написанное отцом Дмитрием. Шевелила губами, вскидывала глаза на супругов Вечесловых и вновь принималась читать. Наконец со вздохом отложила письмо.
Из тридцати шести воспитанниц приюта Святого Пантелеймона монастырское сестричество устроило в семьи двадцать, ещё трёх девочек вернули восстановленным в родительских правах матерям. Оставшихся ждали специализированные детские дома-интернаты.
— В приюте сейчас тринадцать девочек. Им оказывается педагогическая и медицинская помощь. Лето проживут здесь, с нами, а осенью всех распределят… кого куда, — со вздохом закончила настоятельница.
— Скажите нам просто, без официоза, что с ними не так. И помогите выбрать девочку. Мы к вам так долго добирались, второй раз уже не приедем.
— Придётся приехать. Вам ещё опекунство оформлять... А с девочками всё в порядке, в смысле, у них нормальная психика. — Настоятельница тяжело вздохнула. — Просто у одних слабое здоровье, другим не даётся учёба, третьи не могут забыть родителей, привыкнуть к коллективу… Вы ведь понимаете, из каких семей детки сюда попадают. А здесь они присмотрены, накормлены, одеты-обуты. С младшими занимаются сёстры-воспитательницы, старшие посещают православную гимназию. У нас замечательная гимназия! К нам привозят детей из Липовца, Себрова, Рясного, из Чёрного Дора... Даже из Кукорева девочку возят. Это далеко, ехать на двух автобусах. Аллочка от дороги устаёт, но учиться ей нравится, а родителям нравится наша гимназия.
Матушка Анисия прервала свой монолог, возвела глаза к потолку и преисполнилась гордости.
— Наши девочки вышивают, рисуют, занимаются музыкой и танцами, ставят спектакли, при гимназии свой театр. Здесь о них неустанно заботятся, трудами укрепляют тело, молитвой укрепляют дух. А вы что же, думали вот так сразу, приехать и забрать ребёнка? — сменила тему настоятельница.
— Ну почему же сразу? Погостит у нас недельку-другую, не понравится ей — обратно привезём. А документы оформим, это уж обязательно. У нас и справки есть, из наркологического диспансера и из психоневрологического, и характеристики с работы… — спохватился Иван Антонович, доставая из кармана документы. — Я сам-то до пенсии в военной академии преподавал, потом в Москве, в МИФИ, кафедра общей физики.
В Осташков мы переехали два года назад. Так сказать, вернулись в родные пенаты. Квартира большая, у девочки будет своя комната. А супруга моя работает в бюро переводов, а раньше работала в школе, учительницей французского. Денег хватает. У меня пенсия ведомственная, у жены досрочная за выслугу лет плюс зарплата. И двадцать пять лет педагогического стажа. С детьми ладить умеет. Да вы почитайте!
Характеристику, выданную Вере Илларионовне школьным директором, матушка Анисия читала с доброй улыбкой. И более не сомневаясь в правильности своих действий, велела накрыть в беседке чайный стол на три персоны.
— Сейчас девочек выведут на прогулку. Увидите, какие они у нас, — с гордостью произнесла настоятельница.
В беседке они просидели полтора часа, наблюдая за гуляющими воспитанницами в одинаковых белых курточках, голубых платках и серых вязаных варежках.
— Куртки нам подарили спонсоры, а варежки связали старшие воспитанницы, — рассказывала матушка Анисия, время от времени подзывая к себе малышек в возрасте от пяти до семи лет.
— В этом возрасте детям легче привыкнуть к новым родителям.
— Да какие мы родители, — рассмеялась Вера Илларионовна. — Мы для них бабушка с дедушкой.
Девочки — круглолицые и розовощёкие — были странно похожи друг на дружку и вели себя тоже одинаково: молчали и смотрели настороженно. Матушка Анисия представляла их предполагаемым будущим родителям, а Вечесловы угощали конфетой «Гулливер», на которую девчушки смотрели с вожделением, но руку за угощением не протягивали. При этом у матушки Анисии было недовольное лицо. Девочки переминались с ноги на ногу, на вопросы отвечали односложно или вовсе не отвечали.
— Сколько тебе лет?
Ответ или молчание.
— Нравится тебе здесь?
Молчаливый кивок. Молниеносный взгляд — и вновь опущенные глаза.
Они нас боятся! — дошло наконец до Вечесловых. — Боятся, что их заберут в незнакомую жизнь чужие незнакомые люди. Такое уже было, им слишком хорошо помнился родной дом, из которого отчаянно не хотелось уходить. Но — мольбам не вняли, разжали вцепившиеся в спинку кровати детские руки и увезли туда, где никогда не будет мамы.
Девочки живут в тепле и заботе, им здесь хорошо. Примут ли они своих новых родителей, смогут ли их полюбить? Вон, даже конфеты не берут, словно сговорились. Последнюю мысль Иван Антонович высказал вслух.
— До окончания Великого поста три недели. Напрасно вы вводите детей в искушение. Они ещё малы, им трудно удержаться и не взять на душу грех.
— Грех? Конфета по-вашему грех? Посты не распространяются на детей, они растут, им нужно полноценное питание, — возразила Вера Илларионовна.
— Монахини и послушницы трапезничают два раза в день, но для воспитанниц приюта другой режим: девочки завтракают, обедают и ужинают. А посты обязательны для всех. Здесь монастырь, если помните. — Настоятельница больше не улыбалась, смотрела строго.
Вера Илларионовна, которой муж довольно чувствительно наступил на ногу, торопливо согласилась:
— Да, да, конечно. Я об этом не подумала...
Она впервые в жизни ощутила растерянность. Двадцатипятилетний педагогический опыт оказался бессильным против логики матушки Анисии, перед которой любые возражения казались кощунственными. Вера Илларионовна только теперь поняла, почему девочки ведут себя так странно: не гомонят, не смеются, не затевают шумных игр. Даже самые маленькие разговаривают вполголоса.
В монастырь люди приходят по своей воле и, как правило, взрослыми, чётко понимающими, что они приобретают и чего лишаются. Но приют — не для монахинь, здесь живут дети, которым не оставили права выбора. Выбор сделали за них.
Вера взглянула на мужа, и тот утвердительно кивнул. Похоже, обоим пришла в голову одна и та же мысль. Мысль была невесёлой.
Настоятельница, взглянув на часы, прекратила их мучения, сочтя визит достаточным. Супруги Вечесловы в молчании шли вслед за ней по дорожке, обсаженной кустами дикой розы. Вера вдруг остановилась и тронула мужа за рукав: за кустами кто-то тихонько плакал.
ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2021/01/03/1128