-Нет, нет, нет, - понимая, будто надвигается опасная туча, Алексей выбежал из комнаты следом за ушедшей императрицей вместе со статс-дамой и Лизой.
Он быстро убежал к тайному коридору, чтобы как можно скорее оказаться у комнаты Софьи.
-Нет, нет, нет, - молился он в себе, чтобы не случилась беда, чтобы не потерять любимую из вида.
Резко остановившись у щели её двери, Алексей уже видел, как императрица величественно смотрела на стоящую перед нею Софью.
-Да, - призналась Софья и достала из-под матраса журнал, который недавно показывала подругам. - И книга тоже имеется, - улыбнулась колко она, достав ту из-под вещей в комоде.
Государыня выхватила из её рук книгу, пролистав ту и встряхнув:
-Вот, значит, как ты ценишь мою доброту?!
-Я ценю вашу доброту, Ваше Величество, но оставаться в сей клетке не желаю.
-Люди часто сами бывают причиною своего счастия и несчастия, - сказала императрица. - Что ты сотворишь, тем и сыта будешь. Чего же добиваешься?
-Не выдавайте меня за Мамонова, умоляю, - склонив виновато голову, еле слышно молвила Софья.
Выдержав паузу, государыня протянула руку, чтобы забрать от Софьи и журнал.
-Несчастное дитя, - строго смотрела она. - Не люблю я порицать, да с тобою иначе нельзя. Усмирить бы твою спесивость... Ничего,... полюбишь, смиришься.
Софья подняла взгляд, где бились и страх, и раскаяние за пеленою надвигающихся слёз. Снова выдержав паузу, государыня понаблюдала за взглядом Софьи и сказала:
-Даю тебе год и два выхода. Либо жить здесь, под нашим надзором. За это время обязана сдружиться со своим женихом. Если же нет, можешь возвращаться домой. Держать не стану... Два выхода...
С этими словами императрица ушла. Софья выполнила книксен и взглянула на вышедшую из комнаты с насмешкой Лизу.
-Ты просто должна остаться здесь, - прошептала статс-дама Софье, уходя. - Здесь безопаснее, поверь.
Дождавшись, когда все уйдут, Софья взглянула на ширму, откуда выглянула её пожилая служанка. Та поспешила запереть дверь на ключ и с сожалением смотрела в ответ.
-Мне так часто кажется, что я одна... Нет защитника,... нет его, - села Софья к зеркалу, но смотрела через него куда-то вдаль. - Выхода другого нет, моя милая. Ты обещала помочь?
-Конечно же помогу, куда ж я денусь? Всё подготовлю, как следует.
-Ты осуждаешь меня? - повернулась Софья к ней лицом.
-Нет. Вы правы в том, что судьбу иную хотите, - добродушно улыбалась та. - И я помогу во всём.
О чём они говорили, Алексей пока не мог понять. Он надеялся, что всё, что запланировано пока, удастся, а он сможет хоть немного приблизиться к любимой. Лишь бы она не чувствовала себя одинокой и несчастной...
-Вас ждёт Алёна на кухне для разговора. Волнуется за всё, - сообщила теперь служанка, и Софья, поправив волосы, поднялась из-за зеркала:
-Да, я сама собиралась побыть сегодня немного у неё. Я вернусь.
С этими словами Софья покинула комнату, а служанка перекрестила её вслед... Медленно шла Софья, то оглядываясь, то грустно вздыхая. Будто боялась, что не только её заметят, но услышат и о чём думает...
-Как я рада, что ты здесь, - увидев сидевшую на кухне за столом подругу, Софья села рядышком. - Как я устала от этой дворцовой жизни. Будто не в том месте родилась, даже может не в том веке.
-Что ты?! - смотрела с удивлением Алёна. - Ты лучше расскажи, что произошло.
-Вот видишь, не успело что-то произойти, как все уже всё знают, - усмехнулась недовольная Софья. - Не удалась моя затея вновь с запрещённой литературой. И понимаю теперь, что мне лучше бежать отсюда. Не могу я больше здесь оставаться. Мучаюсь я, понимаешь? Ты побежишь со мною?
-Послушай, Софи, милая моя, - взяв подругу за руки, Алёна смотрела с жалостью. - Скажи, умоляю, неужели ты бежать из-за графа Аминова собралась?
Будто призадумавшись, Софья вздохнула:
-Наверное,... от него.
-Но он тебе только добра желает. Оберегает как, - смотрела Алёна с надеждой, что подруга передумает, но Софья прослезилась:
-Да куда мне до его красавиц, до его побед? Столько поклонниц, столько уже покорённых сердец да тел... Мне больно от всего этого, понимаешь?
-Ты что? - смотрела Алёна, сама удивляясь такой реакции подруги. - Ты ревнуешь?
-Нет, - смотрела Софья, а слёзы уже текли по щекам. - Я с ума схожу.
-Господи, - закрыла та рот, мельком бросив взгляд на чуть приоткрытую дверь кухни, за которой, как понимала, подслушивал Алексей.
Так и было... Он слушал с замиранием сердца их беседу. Сам прослезился и уже предчувствовал, что не выдержит, бросится к ногам любимой с признаниями, как Софья поднялась из-за стола:
-Всё пустяки, - вздохнула она, вытирая платочком слёзы. - Такого я, конечно же, не хочу. Такого развратника, бабника... Как его ещё назвать-то? Я гоню его.
-Софи? - смотрела Алёна, не смея сказать иного слова, и та взглянула, опустив с бессилием руки:
-Да,... люблю и быть с ним не могу. С ума схожу и должна бежать.
-Нет, - пискнула Алёна. - Не убегай.
-Ты со мной?
-Софи, но князь, - только пожала плечами подруга, как Софья усмехнулась:
-Вот как?... Он тебя завоевал... Опять приходил и целовал?
Но Алёна, не смея ответить, только опустила взгляд.
-Что ж, значит, ты оставила меня, - отступила к выходу Софья. - Тогда я сама.
-Куда ты пойдёшь? - тревожилась Алёна, но ответ был ещё тревожнее:
-Куда-нибудь...
Софья ушла, оставив заплакавшую подругу одну, а дальнейшие свои действия уже знала...
Продолжение - http://proza.ru/2020/12/30/1462