Николай целеустремлённо вновь направился ко дворцовой кухне. Остановившись на пороге и любуясь занятой готовкой Алёной, которая пока его не видела, он улыбался... Вздыхал с вожделением, прикусывал нижнюю губу, еле сдерживаясь, чтобы не заставить наконец-то обратить на себя внимание, а продлить сей момент блаженства...
Поварёнок возле Алёны, заметивший князя, кашлянул и кивнул на дверь. Она снова от неожиданности ахнула, а взгляд тут же отвела в сторону. Все старания снова сконцентрироваться на работе были напрасными...
Николай медленно подошёл. Он игриво улыбался, будто издевался, желая заполучить подобной игрой ответное расположение Алёны. Смутившаяся, под взорами вокруг, отца-повара и кулинаров разных национальностей, находящихся там, она прятала взгляд, пока Николай не коснулся ладонью её щеки:
-Можно ли украсть тебя на разговор?
-Князь, - не вытерпев, повар подошёл.
Он крайне волновался, что Николай заметил и всё понял:
-Простите, - кивнул он, став вдруг серьёзнее. - Я должен был сначала обратиться к Вам. Увы, имени Вашего не знаю, а хотел бы обращаться к отцу своей возлюбленной, как должно.
-Простите?! - удивился тот. - Возлюбленной?!
-Да, - гордо взирал Николай на всех вокруг и остановил взгляд на тут же устремившей взор в пол Алёне. - Люблю, люблю, и не стыжусь того! Всему миру прокричу про свою любовь и плевать на то, что мир может будет и против. Никак я без тебя уже не смогу! Итак, - резко повернулся он вновь к отцу Алёны. - Давайте представимся... Васильев Николай Васильевич. А Вы?
Растерявшийся от происходящего повар вытер руки об передник и спрятал их за спину, выполнив поклон:
-Афанасий.
-А по батюшке? - ещё более серьёзно вопросил Николай.
-Иванович, - ответил за молчавшего повара поварёнок.
-Благодарю, - улыбнулся ему Николай и протянул руку отцу Алёны для пожатия, но тот смотрел с удивлением, а правила света, которых приходилось придерживаться, не позволяли ответить на подобный жест ему, как человеку низкого сословия.
Николай понимал то, но сам вложил его руку в свою, заставив пожать:
-Ещё в древние времена рукопожатием показывали безоружность да добрые намерения.
-Князь, - тихо вымолвил отец Алёны, убрав руки снова за спину. - Кажется, игра вышла за некие рамки.
-Я не играю. Алёна, прошу, удели мне время? У меня крайне важное дело, - оставляя пока данный разговор с её отцом, пригласил Николай любимую выйти из кухни.
Покорно соглашаясь, она с опущенным взглядом вышла вслед за Николаем. Они остались стоять в коридоре некоторое время молча. Не дождавшись, когда Алёна поднимет взгляд, Николай снова коснулся ладонью её щеки и погладил:
-Не моя вина, не твоя, что родились в столь разных условиях, разных мирах.
-Вы тоже сочиняете песни? - взглянула Алёна вдруг со слезами на глазах.
Видя столько обиды в этом взгляде, Николай почувствовал себя виноватым:
-Нет... Не думаешь ли и ты, что играю?
-Вы хотели говорить об этом? - смотрела Алёна, надеясь освободиться от бушующих в ней таких же чувств к нему, но не желающей начинать ничего, потому что заранее известно, что мир не примет их любви.
Оставляя пока эту тему, Николай был уверен, что ещё одержит победу и вопреки всему будет с любимой. Он вздохнул и пригласил снова пройти в кладовую...
-Устрой сегодня ночью беседу с Софьей, - сразу стал он там шептать. - Поговори с ней, узнай, кого любит, по кому страдает, умоляю.
-Зачем Вам это? Глаз на неё положили? - усмехнулась Алёна, и Николай сразу одарил её губы жарким поцелуем, после него ответив:
-Мои оба глаза уже давно принадлежат тебе, так что на других я слеп.
Он вышел из кладовой, оставив Алёну одну, и она, облокотившись на стену, выдохнула:
-А вдруг прозреешь рано или поздно?
Резко открывшаяся дверь вызвала испуг, как и вдруг заглянувший Николай.
-Я безвозвратно слеп, - улыбнулся он и на этот раз ушёл, уверенный в том, что Алёна выполнит его просьбу...
Пройдя к коридору фрейлин, где, как знал, тем временем должен был находиться Антон и ждать возвращения в спальню Александры, Николай заглянул за угол. Он успел заметить, как Антон прокрался в комнату Александры, и с ещё большей уверенностью в успехе всего запланированного ушёл дальше...
Антон очень тихо закрыл за собою дверь, видя, как только что стоящей спиной, ничего пока не замечающей Александре помогли переодеться в ночное платье, и кивнул отступившей в сторону служанке...
-Что ж, ты можешь тоже теперь ложиться спать, - вздохнула Александра, обращаясь к служанке, и та, опустив взгляд к полу, ушла за ширму.
Не успев сделать и шага к постели, Александра оказалась вдруг объятой сильными руками. Те осторожно обняли, прижав к пока неизвестному кавалеру, и Антон склонился к её уху:
-Служанку стоит отпустить на час другой.
Повернувшись к нему лицом медленно и с лёгким удивлением, Александра вопросила:
-Неужто быстрее не управитесь?
-Управлюсь? - переспросил Антон, но, глядя в глаза, стал понимать намёк. - И многие управлялись быстрее?
-Маша, поди погуляй! - воскликнула Александра в сторону ширмы, и вышедшая служанка поспешила покинуть комнату, плотно закрыв за собою дверь...
Продолжение - http://proza.ru/2020/12/30/1445