Д.Конрад
III
Я смотрел на него в изумлении. Вот он был передо мной, пестрый, как будто сбежал из труппы мимов, восторженный, сказочный. Само его существование было невероятным, необъяснимым и совершенно сбивающим с толку. Он был неразрешимой проблемой. Было непостижимо, как он существовал, как ему удалось зайти так далеко, как ему удалось остаться - почему он не исчез сразу. «Я пошел немного дальше, - сказал он, - потом еще немного дальше - пока я не зашел так далеко, что не знаю, как мне когда-нибудь вернуться. Ничего. Много времени. Я могу управлять. Уведи Курца быстро - быстро, - говорю тебе. Очарование юности окутало его разноцветные лохмотья, его нищету, его одиночество, существенное опустошение его тщетных странствий. В течение нескольких месяцев - в течение многих лет - его жизнь не стоила покупки дня; и там он был галантно, бездумно жив, по всей видимости, несокрушимым исключительно благодаря своим немногим годам и своей безразличной дерзости. Меня соблазнили чем-то вроде восхищения - вроде зависти. Гламур подстегивал его, гламур держал его невредимым. Он определенно не хотел ничего от дикой местности, кроме места, чтобы вдохнуть и продвинуться дальше. Его потребность состояла в том, чтобы существовать и двигаться вперед с максимально возможным риском и с максимальными лишениями. Если абсолютно чистый, бессчетный, непрактичный дух приключений когда-либо правил человеком, он правил этим закаленным юношей. Я почти завидовал тому, что у него есть это скромное и ясное пламя. Казалось, это настолько полностью поглотило все мысли о себе, что даже когда он разговаривал с вами, вы забыли, что это он - человек перед вашими глазами - прошел через все это. Однако я не завидовал его преданности Курцу. Он не медитировал над этим. Это пришло ему в голову, и он принял это с некоторым нетерпеливым фатализмом. Должен сказать, что мне это показалось самым опасным во всех отношениях, с которыми он до сих пор сталкивался.
«Они сошлись неизбежно, как два корабля, застывшие рядом друг с другом, и наконец легли на борта. Я полагаю, Курц хотел аудиенции, потому что однажды, когда они расположились лагерем в лесу, они разговаривали всю ночь, или, что более вероятно, говорил Курц. «Мы говорили обо всем», - сказал он, обрадованный этим воспоминанием. «Я забыл, что есть такая вещь, как сон. Ночь, похоже, не длилась и часа. Все! Все! ... И любви тоже ». «Ах, он говорил с тобой о любви!» - сказал я, очень удивленный. «Это не то, что вы думаете», - почти страстно воскликнул он. «Это было в общем. Он заставил меня видеть вещи… вещи ».
«Он вскинул руки вверх. Мы были в это время на палубе, и начальник моих дровосеков, развалившись поблизости, обратил на него свои тяжелые и блестящие глаза. Я огляделся и не знаю почему, но уверяю вас, что никогда, никогда раньше эта земля, эта река, эти джунгли, самая арка этого пылающего неба не казались мне такими безнадежными и такими темными, так непроницаемый для человеческой мысли, такой безжалостный для человеческой слабости. - И с тех пор, конечно, вы были с ним? Я сказал.
"Наоборот. Похоже, их половой акт был прерван по разным причинам. Он, как он с гордостью сообщил мне, сумел вылечить Курца от двух болезней (он намекал на них, как на какой-то рискованный подвиг), но, как правило, Курц бродил один, далеко в глубине леса. «Очень часто, приходя на эту станцию, мне приходилось ждать дни и дни, прежде чем он появится», - сказал он. «Ах, этого стоило ждать! Иногда». 'Что он делал? исследуя что ли? Я спросил. 'Да, конечно'; он обнаружил множество деревень, озеро тоже - он не знал, в каком именно направлении; слишком много расспрашивать было опасно, но в основном его экспедиции были направлены на слоновую кость. «Но к тому времени у него не было товаров для торговли», - возразил я. «Еще достаточно много патронов, - ответил он, глядя в сторону. «Проще говоря, он совершил набег на страну», - сказал я. Он кивнул. «Не один, конечно же!» Он пробормотал что-то о деревнях вокруг этого озера. - Курц заставил племя следовать за ним, не так ли? Я предложил. Он немного поерзал. «Они его обожали, - сказал он. Тон этих слов был настолько необычным, что я испытующе посмотрел на него. Было любопытно видеть в нем смешанное рвение и нежелание говорить о Курце. Мужчина наполнял его жизнь, занимал его мысли, подавлял его эмоции. 'Чего вы можете ожидать?' он взорвался; «Он пришел к ним с громом и молнией, знаете ли - а они никогда не видели ничего подобного - и очень ужасно. Он мог быть очень ужасным. Вы не можете судить мистера Курца, как обычного человека. Нет нет нет! Теперь - просто чтобы дать вам представление - я не возражаю вам сказать, что он тоже хотел однажды застрелить меня - но я его не осуждаю. 'Стрелять в вас!' Я воскликнул: «Зачем?» - Ну, у меня была небольшая партия слоновой кости, которую мне дал вождь той деревни возле моего дома. Понимаете, я для них стрелял. Что ж, он хотел этого и не хотел слышать причины. Он заявил, что застрелит меня, если я не дам ему слоновую кость, а затем не выйду из страны, потому что он мог это сделать и ему это нравилось, и ничто на свете не могло помешать ему убить того, кого он был очень доволен. И это тоже было правдой. Я дал ему слоновую кость. Какая мне разница! Но я не выбрался. Нет нет. Я не мог его бросить. Конечно, я должен был быть осторожным, пока мы снова на какое-то время не подружились. Тогда у него была вторая болезнь. После этого мне пришлось держаться подальше от дороги; но я не возражал. Он жил в основном в деревнях на берегу озера. Когда он спускался к реке, иногда он брался за меня, а иногда мне лучше было быть осторожным. Этот человек слишком много страдал. Он ненавидел все это и почему-то не мог уйти. Когда у меня была возможность, я умоляла его попытаться уйти, пока есть время; Я предложил вернуться с ним. И он сказал бы «да», и тогда он остался бы; отправиться на очередную охоту на слоновую кость; исчезают на недели; забыть себя среди этих людей - забыть себя - понимаете. 'Почему! он зол, - сказал я. Он возмутился. Мистер Курц не мог рассердиться. Если бы я слышал, как он говорит, всего два дня назад, я бы не осмелился намекнуть на такое ... Пока мы разговаривали, я взял бинокль и смотрел на берег, оглядывая пределы леса. с каждой стороны и в задней части дома. Сознание того, что в этом кусте есть люди, такие тихие, такие тихие, такие же тихие и тихие, как разрушенный дом на холме, заставляло меня беспокоиться. На лице этой удивительной сказки не было никаких знаков, которые не столько рассказывались, сколько подсказывались мне в унылых восклицаниях, завершавшихся пожиманием плечами, прерывистыми фразами, намеками, оканчивающимися глубокими вздохами. Лес был неподвижен, как маска, тяжелая, как закрытая дверь тюрьмы, - они смотрели со своим видом скрытого знания, терпеливого ожидания, неприступной тишины. Русский объяснил мне, что совсем недавно мистер Курц спустился к реке, взяв с собой всех воинов этого озерного племени. Он отсутствовал в течение нескольких месяцев - полагаю, его обожали, - и спустился неожиданно с намерением совершить набег либо через реку, либо вниз по течению. Очевидно, аппетит к большему количеству слоновой кости взял верх над - что я могу сказать? - без материальных стремлений. Однако ему внезапно стало намного хуже. «Я слышал, что он лежал беспомощный, и поэтому подошел - рискнул», - сказал русский. «О, он плохой, очень плохой». Я направил стакан в дом. Признаков жизни не было, но виднелась разрушенная крыша, длинная глинобитная стена, выглядывающая из травы, с тремя маленькими квадратными оконными проемами, нет двух одинаковых размеров; все это было как бы в пределах досягаемости моей руки. А потом я сделал резкое движение, и один из оставшихся столбов исчезнувшего забора выскочил в поле моего стакана. Вы помните, я говорил вам, что я был поражен издали некоторыми попытками украшения, весьма примечательными с точки зрения разрушения этого места. Теперь у меня внезапно появилось более близкое видение, и первым результатом его было заставило меня откинуть голову назад, как будто перед ударом. Затем я осторожно переходил от поста к посту со своим стаканом и увидел свою ошибку. Эти круглые ручки были не орнаментальными, а символическими; они были выразительными и озадачивающими, поразительными и тревожными - пища для размышлений, а также для стервятников, если кто-нибудь смотрел вниз с неба; но во всяком случае для тех муравьев, которые были достаточно трудолюбивы, чтобы подняться на полюс. Они были бы еще более впечатляющими, если бы их головы не были обращены к дому. Лишь один, первый, которого я заметил, смотрел в мою сторону. Я был не так шокирован, как вы думаете. То, что я дал старт, на самом деле было не чем иным, как движением удивления. Знаете, я ожидал увидеть там деревянную ручку. Я намеренно вернулся к первой увиденной мною - и вот она была, черная, засохшая, запавшая, с закрытыми веками - голова, которая, казалось, спала на вершине этого столба, и с сморщенными сухими губами, показывающими узкую белую линию зубов, тоже улыбался, непрерывно улыбаясь какой-то бесконечной и шутливой мечте об этом вечном сне.
«Я не разглашаю никаких коммерческих секретов. Фактически, менеджер позже сказал, что методы господина Курца разрушили район. У меня нет мнения по этому поводу, но я хочу, чтобы вы четко понимали, что в этих головах не было ничего выгодного. Они только показали, что мистеру Курцу не хватало сдержанности в удовлетворении своих различных похотей, что в нем чего-то не хватало - небольшого дела, которое, когда возникла острая необходимость, не могло быть найдено при его великолепном красноречии. Я не могу сказать, знал ли он об этом недостатке. Я думаю, это знание наконец пришло к нему - только в самом конце. Но дикая местность рано обнаружила его и ужасно отомстила за фантастическое вторжение. Я думаю, он нашептал ему о себе то, чего он не знал, о чем он не подозревал, пока он не советовался с этим великим одиночеством, - и этот шепот оказался непреодолимо очаровательным. Это громко эхом отозвалось внутри него, потому что у него было пустое ядро ... Я поставил стакан, и голова, которая показалась достаточно близко, чтобы с ней можно было говорить, сразу же отскочила от меня на недоступное расстояние.
«Поклонник г-на Курца был немного удручен. Торопливым, невнятным голосом он стал уверять меня, что не осмелился уничтожить эти, скажем, символы. Он не боялся туземцев; они не двинутся с места, пока мистер Курц не скажет. Его влияние было необычайным. Лагеря этих людей окружали это место, и каждый день вожди приходили к нему. Они будут ползать ... «Я не хочу ничего знать о церемониях, используемых при приближении к мистеру Курцу», - крикнул я. Любопытно, что меня охватило чувство, что такие подробности будут более невыносимыми, чем высыхание голов на кольях под окнами мистера Курца. В конце концов, это было всего лишь дикое зрелище, хотя мне казалось, что я должен был быть перенесен в какую-то безветренную область тонких ужасов, где чистая, несложная жестокость была положительным облегчением, будучи чем-то, что имело право на существование - очевидно - Солнечный свет. Молодой человек удивленно посмотрел на меня. Полагаю, ему и в голову не приходило, что мистер Курц не был моим кумиром. Он забыл, что я не слышал ни одного из этих великолепных монологов, что это было? о любви, справедливости, образе жизни - или о чем-то еще. Если до мистера Курца дошло до ползания, он прополз не меньше, чем самый настоящий дикарь из всех. Я понятия не имел об условиях, сказал он: эти головы были головами повстанцев. Я сильно шокировал его смехом. Повстанцы! Какое следующее определение мне предстояло услышать? Были враги, преступники, рабочие - и это были повстанцы. Эти мятежные головы мне показались очень покоренными на своих палках. «Вы не представляете, как такая жизнь испытывает такого человека, как Курц, - воскликнул последний ученик Курца. 'Ну, а вы?' Я сказал. 'Я! Я! Я простой человек. У меня нет великих мыслей. Я ничего ни от кого не хочу. Как вы можете сравнить меня с ...? Его чувства были слишком сильны для речи, и внезапно он сломался. «Я не понимаю», - простонал он. «Я изо всех сил старался сохранить ему жизнь, и этого достаточно. Я не участвовал во всем этом. У меня нет способностей. Вот уже несколько месяцев здесь не было ни капли лекарства, ни глотка недействительной еды. Его позорно бросили. Такой человек, с такими идеями. Позорно! Позорно! Я… я не спал последние десять ночей…
«Его голос терялся в тишине вечера. Пока мы разговаривали, длинные тени леса сползли вниз, ушли далеко за пределы разрушенной лачуги, за символический ряд кольев. Все это было во мраке, пока мы внизу были еще на солнышке, и участок реки вдоль поляны сиял неподвижным и ослепительным блеском, с темным, затемненным изгибом вверху и внизу. На берегу не было видно ни одной живой души. Кусты не шелестели.
«Неожиданно из-за угла дома появилась группа мужчин, как будто они поднялись с земли. Они бродили по траве по пояс, компактные тела, неся посреди импровизированные носилки. Мгновенно среди пустоты пейзажа раздался крик, пронзительный крик которого пронзил неподвижный воздух, как острая стрела, летящая прямо в самое сердце земли; и, как по волшебству, потоки людей - обнаженных людей - с копьями в руках, с луками, со щитами, с дикими взглядами и дикими движениями хлынули на поляну темным задумчивым лесом. Кусты тряслись, какое-то время покачивалась трава, а потом все замерло в внимательной неподвижности.
«Теперь, если он не скажет им правильных слов, мы все погибнем», - сказал русский, стоявший у меня под локтем. Группа людей с носилками тоже остановилась на полпути к пароходу, словно окаменевшие. Я видел, как мужчина на носилках сидел, худощавый, с поднятой рукой над плечами носильщиков. «Будем надеяться, что человек, который так хорошо умеет говорить о любви вообще, найдет какую-то особую причину пощадить нас на этот раз», - сказал я. Я горько возмущался абсурдной опасностью нашего положения, как будто быть во власти этого ужасного фантома было позорной необходимостью. Я не мог слышать ни звука, но сквозь очки я видел, как тонкая рука властно вытягивалась, нижняя челюсть шевелилась, глаза этого призрака мрачно светились далеко в его костлявой голове, которая гротескно кивала. Курц… Курц - это означает сокращение по-немецки, не так ли? Что ж, имя было таким же верным, как и все остальное в его жизни - и смерти. Он выглядел как минимум семи футов в длину. Его покрывало спало, и его тело появилось из него жалким и ужасным, как из пеленки. Я мог видеть, как его ребра вздрагивают, а кости руки колышутся. Это было так, как если бы оживленный образ смерти, вырезанный из старой слоновой кости, грозно пожимал руку неподвижной толпе людей, сделанных из темной и сверкающей бронзы. Я видел, как он широко открыл рот - это придало ему странно ненасытный вид, как будто он хотел проглотить весь воздух, всю землю, всех людей перед ним. До меня донесся низкий голос. Он, должно быть, кричал. Он внезапно отступил. Носилки задрожали, когда носильщики снова двинулись вперед, и почти в то же время я заметил, что толпа дикарей исчезает без какого-либо заметного движения к отступлению, как будто лес, изгнавший этих существ так внезапно, снова втянул их, как дыхание втягивается в долгом устремлении.
«Некоторые из паломников за носилками несли его оружие - два дробовика, тяжелое ружье и легкий револьвер-карабин - молнии этого жалкого Юпитера. Менеджер склонился над ним, бормоча, пока он шел рядом с его головой. Они уложили его в одной из маленьких домиков - просто комната для спального места и походного стула или двух, знаете ли. Мы привезли его запоздалую корреспонденцию, и на его кровати валялось множество разорванных конвертов и открытых писем. Его рука слабо бродила по этим бумагам. Меня поразил огонь его глаз и спокойная томность его лица. Дело было не столько в истощении от болезней. Он не выглядел больным. Эта тень выглядела пресыщенной и спокойной, как будто на данный момент она насытилась всеми эмоциями.
«Он прошептал одно из писем и, глядя мне прямо в лицо, сказал:« Я рад ». Кто-то писал ему обо мне. Эти особые рекомендации снова стали появляться. Объемный тон, который он издал без усилий, почти не шевеля губами, поразил меня. Голос! голос! Оно было серьезным, глубоким, трясущимся, в то время как мужчина, казалось, не мог шептать. Однако в нем было достаточно силы - без сомнения, надуманной - чтобы почти покончить с нами, как вы непосредственно услышите.
«Менеджер молча появился в дверях; Я сразу же вышла, и он задернул за мной занавеску. Русский, с любопытством оглядывая паломников, смотрел на берег. Я проследил направление его взгляда.
«Вдали можно было различить темные человеческие очертания, нечетко порхающие на мрачной границе леса, а у реки две бронзовые фигуры, опираясь на высокие копья, стояли на солнце под фантастическими головными уборами из пятнистой кожи, воинственных и воинственных. все еще в статуе покоя. И справа налево по освещенному берегу двигалось дикое и великолепное привидение женщины.
«Она шла размеренными шагами, закутанная в полосатую ткань с бахромой, гордо ступая по земле, с легким звоном и вспышками варварских орнаментов. Она держала голову высоко; прическа сделана в виде шлема; у нее были латунные леггинсы до колен, латунные проволочные рукавицы до локтя, малиновое пятно на ее смуглой щеке, бесчисленные ожерелья из стеклянных бус на шее; причудливые вещи, амулеты, подарки колдунов, которые висели вокруг нее, блестели и дрожали на каждом шагу. Должно быть, она имела ценность нескольких слоновьих бивней. Она была дикой и великолепной, с безумными глазами и великолепной; в ее намеренном продвижении было что-то зловещее и величественное. И в тишине, внезапно наступившей на всю печальную землю, необъятная дикая местность, колоссальное тело плодородной и таинственной жизни, казалось, смотрело на нее задумчиво, как если бы оно смотрело на образ собственной мрачной и страстной душа.
«Она приблизилась к пароходу, остановилась и посмотрела на нас. Ее длинная тень упала на край воды. В ее лице был трагический и жестокий аспект дикой печали и немой боли, смешанной со страхом какой-то борющейся, полуформной решимости. Она стояла и смотрела на нас, не шевелясь, как на саму пустыню, с видом задумавшись о непостижимой цели. Прошла целая минута, а затем она сделала шаг вперед. Послышался тихий звон, отблеск желтого металла, качели драпировки с бахромой, и она остановилась, как будто ее сердце не выдержало. Молодой человек рядом со мной зарычал. Паломники что-то бормотали мне в спину. Она посмотрела на всех нас так, как будто ее жизнь зависела от непоколебимости ее взгляда. Вдруг она раскрыла свои обнаженные руки и жестко вскинула их над головой, как будто в неудержимом желании коснуться неба, и в то же время быстрые тени метнулись на землю, прокатились по реке, собирая пароход в призрачные объятия. Над сценой повисла грозная тишина.
«Она медленно отвернулась, пошла дальше, следуя за берегом, и прошла в кусты слева. Однажды только ее глаза снова сверкнули на нас в сумраке зарослей, прежде чем она исчезла.
«Если бы она предложила подняться на борт, я действительно думаю, что попытался бы застрелить ее», - нервно сказал человек с заплатками. «Последние две недели я каждый день рисковал своей жизнью, чтобы не пускать ее в дом. Однажды она зашла и устроила скандал из-за тех жалких тряпок, которые я подобрал на складе, чтобы починить одежду. Я не был порядочным. По крайней мере, так оно и было, потому что в течение часа она говорила с Курцем, как в ярости, время от времени указывая на меня. Я не понимаю диалект этого племени. К счастью для меня, мне кажется, в тот день Курц чувствовал себя слишком больным, чтобы его волновать, иначе было бы зло. Я не понимаю ... Нет, для меня это слишком. Ну что ж, теперь все кончено.
«В этот момент я услышал низкий голос Курца за занавеской:« Спасите меня! »- вы имеете в виду, спасите слоновую кость. Не говори мне. Спаси меня! Да ведь я должен был тебя спасти. Вы сейчас мешаете моим планам. Больной! Больной! Не так уж больно, как хотелось бы верить. Ничего. Я свои идеи пока воплощу - вернусь. Я покажу вам, что можно сделать. Вы со своими мелкими торговыми идеями - вы мне мешаете. Я вернусь. Я....'
«Менеджер вышел. Он оказал мне честь взять меня под мышку и увести в сторону. «Он очень низкий, очень низкий», - сказал он. Он считал нужным вздохнуть, но забыл о том, чтобы постоянно горевать. «Мы сделали для него все, что могли, не так ли? Но факт не скрывается, г-н Курц принес компании больше вреда, чем пользы. Он не видел, чтобы время для решительных действий еще не пришло. Осторожно, осторожно - вот мой принцип. Мы должны быть осторожны. Район на время закрыт для нас. Прискорбно! В целом торговля пострадает. Я не отрицаю, что слоновой кости там огромное количество - в основном ископаемого. Во всяком случае, мы должны спасти его - но посмотрите, насколько опасно положение - и почему? Потому что метод неэффективен ». «Вы, - сказал я, глядя на берег, - называете это« ненадежным методом »?» «Без сомнения», - воскликнул он горячо. «Не так ли?» ... «Никакого метода», - пробормотал я через некоторое время. «Совершенно верно», - обрадовался он. «Я ожидал этого. Показывает полное отсутствие суждений. Мой долг - указать на это в нужном месте ». «О, - сказал я, - этот парень - как его зовут? - мастер по изготовлению кирпичей, сделает для вас понятный отчет». На мгновение он казался сбитым с толку. Мне казалось, что я никогда не дышал в такой мерзкой атмосфере, и мысленно обратился к Курцу за облегчением - положительно - за облегчением. «Тем не менее я думаю, что мистер Курц - замечательный человек», - сказал я с акцентом. Он вздрогнул, бросил на меня тяжелый взгляд, очень тихо сказал «он был » и повернулся ко мне спиной. Мой милостивый час закончился; Я оказался вместе с Курцем, как сторонник методов, для которых еще не пришло время: я был нездоров! Ах! но это было что-то, чтобы иметь хотя бы выбор кошмаров.
«На самом деле я обратился к пустыне, а не к мистеру Курцу, который, я был готов признать, почти похоронен. И на мгновение мне показалось, что я тоже похоронен в огромной могиле, полной невыразимых тайн. Я чувствовал, как невыносимая тяжесть давит на мою грудь, запах сырой земли, невидимое присутствие победоносной тления, тьму непроглядной ночи ... Русский похлопал меня по плечу. Я слышал, как он бормотал и бормотал что-то о «брате-моряке - не мог скрыть - знании вопросов, которые могут повлиять на репутацию мистера Курца». Я ждал. Для него, очевидно, мистер Курц не был в могиле; Я подозреваю, что для него мистер Курц был одним из бессмертных. 'Хорошо!' - сказал я, наконец, - говори. Так получилось, что я друг мистера Курца - в каком-то смысле.
«Он заявил с большой долей формальности, что, если бы мы не были« одной профессии », он оставил бы этот вопрос при себе, не обращая внимания на последствия. - Он подозревал, что эти белые люди проявляют к нему активное недоброжелательство, что… - Вы правы, - сказал я, вспомнив разговор, который я подслушал. «Управляющий считает, что тебя следует повесить». Он проявил беспокойство по поводу этого интеллекта, который сначала позабавил меня. «Мне лучше уйти тихо с дороги», - серьезно сказал он. «Я больше ничего не могу сделать для Курца, и скоро они найдут какое-нибудь оправдание. Что им помешать? В трехстах милях отсюда есть военный пост. «Ну, честное слово, - сказал я, - может, тебе лучше уйти, если у тебя есть друзья среди дикарей поблизости». «Много, - сказал он. «Они простые люди, а я, знаете ли, ничего не хочу». Он остановился, закусив губу, затем: «Я не хочу, чтобы с этими белыми здесь был причинен вред, но, конечно, я думал о репутации мистера Курца, но вы брат моряк и… - Хорошо, - сказал он. Я, спустя время. 'Г-н. Репутация Курца мне в безопасности ». Я не знал, насколько верно я говорил.
«Он сообщил мне, понизив голос, что это Курц приказал атаковать пароход. «Иногда он ненавидел мысль о том, что его забирают, а потом еще раз… Но я не понимаю этого. Я простой человек. Он думал, что это вас напугает - что вы откажетесь от этого, считая его мертвым. Я не мог его остановить. О, в прошлом месяце я ужасно провела время. «Хорошо, - сказал я. «С ним сейчас все в порядке». «Да-е-е», - пробормотал он, видимо, не очень убежденный. «Спасибо, - сказал я; «Я буду держать глаза открытыми». - Но тихо-а? - с тревогой потребовал он. «Было бы ужасно для его репутации, если бы кто-нибудь здесь…» Я серьезно пообещал полную осмотрительность. - У меня каноэ и трое черных парней ждут неподалеку. Я ухожу. Не могли бы вы дать мне несколько картриджей Мартини-Генри? Я мог и делал, соблюдая надлежащую секретность. Он подмигнул мне и взял пригоршню табака. «Между матросами, знаете ли, хороший английский табак». У дверей рубки он обернулся: «Я говорю, а у вас нет пары обуви, которую вы могли бы сэкономить?» Он поднял одну ногу. 'Смотреть.' Подошвы были перевязаны завязанными узлами завязками под его босыми ногами. Я выкопал старую пару, на которую он с восхищением посмотрел, прежде чем сунуть ее под левую руку. Один из его карманов (ярко-красный) был набит патронами, из другого (темно-синего) выглядывал «Допрос Таусона» и т. Д. И т. Д. Он, казалось, считал себя отлично подготовленным для новой встречи с дикой природой. 'Ах! Я никогда, никогда больше не встречу такого человека. Вы должны были слышать, как он читал стихи - тоже свои, сказал он мне. Поэзия! » Он закатил глаза при воспоминании об этих удовольствиях. «О, он расширил мой разум!» «До свидания», - сказал я. Он пожал руку и исчез в ночи. Иногда я спрашиваю себя, видел ли я его на самом деле - можно ли было встретить такое явление! ...
«Когда я проснулся вскоре после полуночи, мне в голову пришло его предупреждение с намеком на опасность, которая в звездной темноте показалась мне достаточно реальной, чтобы заставить меня встать и осмотреться. На холме горел большой костер, судорожно освещая изогнутый угол вокзала. Один из агентов с пикетом из нескольких наших черных, вооруженных для этой цели, охранял слоновую кость; но глубоко в лесу колеблющиеся красные отблески, которые, казалось, опускались и поднимались из земли среди смутных столбчатых форм интенсивной черноты, показывали точное местоположение лагеря, где поклонники мистера Курца несли свое беспокойное бдение. Монотонное биение большого барабана наполняло воздух приглушенными толчками и затяжной вибрацией. Ровный гудящий звук множества мужчин, распевающих каждый про себя какое-то странное заклинание, доносился из черной плоской стены леса, когда жужжание пчел доносилось из улья, и оказал странное наркотическое действие на мои полуснувшие чувства. Кажется, я задремала, перегнувшись через перила, пока внезапная вспышка криков, ошеломляющая вспышка сдерживаемого и таинственного безумия не разбудила меня в изумлении. Он был сразу прерван, и низкий гудок продолжился с эффектом слышимой успокаивающей тишины. Я случайно заглянул в хижину. Внутри горел свет, но мистера Курца не было.
«Думаю, я бы возмутился, если бы поверил своим глазам. Но сначала я им не поверил - это казалось невозможным. Дело в том, что меня полностью нервировал чистый пустой испуг, чистый абстрактный ужас, не связанный с какой-либо явной формой физической опасности. Что сделало эту эмоцию такой всепоглощающей, - как я ее могу определить? - моральный шок, который я получил, как будто что-то совершенно чудовищное, невыносимое для мысли и ненавистное для души, неожиданно для меня свалилось. Это продолжалось, конечно, долю секунды, и затем обычное ощущение банальности, смертельной опасности, возможности внезапного нападения и резни или чего-то подобного, которое я видел надвигающимся, было положительно приветствовано и составлено. Фактически, это меня настолько умиротворило, что я не поднял тревогу.
«Там был агент, застегнутый в ulster и спавший на стуле на палубе в трех футах от меня. Крики не разбудили его; он слегка храпел; Я оставил его спать и прыгнул на берег. Я не предал мистера Курца - мне было приказано никогда не предавать его - было написано, что я должен быть верен выбранному мною кошмару. Мне очень хотелось разобраться с этой тенью в одиночку - и по сей день я не знаю, почему я так ревновал к тому, чтобы разделить с кем-нибудь особенную черноту этого опыта.
«Как только я вышел на берег, я увидел след - широкий след в траве. Помню ликование, с которым я сказал себе: «Он не может ходить - он ползает на четвереньках - он у меня». Трава была влажной от росы. Я быстро зашагал, сжав кулаки. Мне кажется, у меня было какое-то смутное представление о том, что я могу упасть на него и нанести ему удар. Я не знаю. У меня были глупые мысли. Вяжущая старуха с кошкой запомнилась мне как совершенно неподходящий человек, чтобы сидеть на другом конце такого дела. Я видел, как ряд паломников брызгали свинцом в воздух из Винчестеров, прижатых к бедру. Я думал, что никогда не вернусь к пароходу, и представлял, что живу один и без оружия в лесу до преклонного возраста. Такие глупости - знаете ли. И я помню, что смешал удары барабана с биением своего сердца и был доволен его спокойной регулярностью.
«Но я продолжал идти по следу - потом остановился, чтобы послушать. Ночь была очень ясной; темно-синее пространство, искрящееся росой и звездным светом, в котором неподвижно стояли черные вещи. Мне показалось, что я вижу впереди какое-то движение. В ту ночь я был странно самоуверен во всем. Я фактически покинул след и побежал широким полукругом (я искренне верю, посмеиваясь про себя), чтобы опередить это движение, движение, которое я видел - если я действительно что-то видел. Я обходил Курца, как будто это была мальчишеская игра.
«Я наткнулся на него, и, если бы он не услышал моего приближения, я бы тоже упал на него, но он вовремя встал. Он поднялся, нетвердый, длинный, бледный, нечеткий, как пар, выдыхаемый землей, и слегка покачнулся, туманный и тихий передо мной; а за моей спиной между деревьями маячили огни, и из леса доносился ропот множества голосов. Я ловко отрезал его; но когда я действительно столкнулся с ним, я, казалось, пришел в себя, я увидел опасность в ее правильной пропорции. Это еще не конец. Что, если он закричит? Хотя он едва мог стоять, в его голосе по-прежнему звучала энергия. «Уходите, прячьтесь, - сказал он тем глубоким тоном. Это было очень ужасно. Я оглянулся. Мы были в тридцати ярдах от ближайшего костра. Черная фигура встала, шагала на длинных черных ногах, размахивая длинными черными руками через сияние. На голове у него были рога - кажется, рога антилопы. Какой-то колдун, какой-то колдун, без сомнения: это выглядело достаточно жестоко. 'Ты знаешь, что ты делаешь?' Я прошептал. «Прекрасно», - ответил он, повышая голос для этого единственного слова: оно прозвучало для меня издалека, но все же громко, как град из рупора. «Если он устроит скандал, мы потеряемся», - подумал я. Это явно не было поводом для кулачных схваток, даже если не считать очень естественного отвращения, которое я должен был победить этой Тени - этой блуждающей и мучительной твари. «Вы будете потеряны, - сказал я, - совершенно потерялись». Знаете, иногда бывает такая вспышка вдохновения. Я сказал правильную вещь, хотя на самом деле он не мог быть более безвозвратно потерян, чем в тот самый момент, когда закладывались основы нашей близости - выносить - выносить - даже до конца - даже дальше.
«У меня были грандиозные планы», - нерешительно пробормотал он. «Да, - сказал я; - но если ты попытаешься крикнуть, я разобью тебе голову… - Рядом не было ни палки, ни камня. «Я задушу тебя навсегда», - поправил я себя. «Я был на пороге великих дел», - умолял он голосом тоски, с грустью в голосе, от которой у меня кровь застыла. - А теперь об этом глупом негодяе… - Ваш успех в Европе в любом случае обеспечен, - твердо подтвердил я. Как вы понимаете, я не хотел, чтобы его душили - да и вообще от этого было бы мало пользы для каких-либо практических целей. Я пытался разрушить заклинание - тяжелое немое заклинание дикой местности - которое, казалось, влекло его к своей безжалостной груди пробуждением забытых и жестоких инстинктов, воспоминанием о удовлетворенных и чудовищных страстях. Я был убежден, что только это привело его к опушке леса, к кустам, к блеску костров, к грохоту барабанов, к гудению странных заклинаний; только это обмануло его незаконную душу за пределы разрешенных стремлений. И, разве вы не понимаете, ужас положения заключался не в том, что меня ударили по голове - хотя я тоже очень живо чувствовал эту опасность - а в том, что мне пришлось иметь дело с существом, которому я не мог подавать апелляцию во имя чего-либо высокого или низкого. Мне пришлось, даже как и негры, призвать его - его самого - его собственную возвышенную и невероятную деградацию. Ни над ним, ни под ним не было ничего, и я знал это. Он оторвался от земли. Черт возьми! он разнес землю вдребезги. Он был один, и я перед ним не знал, стою ли я на земле или плыву в воздухе. Я говорил вам то, что мы говорили, повторял фразы, которые мы произносили, но что хорошего? Это были обычные повседневные слова - знакомые смутные звуки, которыми обмениваются каждый бодрствующий день жизни. Но что из этого? На мой взгляд, за ними стояла потрясающая многозначительность слов, слышимых во сне, или фраз, сказанных в кошмарах. Душа! Если кто-то когда-либо боролся с душой, то я мужчина. И с сумасшедшим я тоже не спорил. Поверьте мне или нет, его разум был совершенно ясным - правда, сконцентрированным на себе с ужасающей интенсивностью, но ясным; и в этом был мой единственный шанс - если, конечно, не убить его тут же, что было не очень хорошо из-за неизбежного шума. Но его душа была безумна. Находясь в одиночестве в пустыне, он заглянул внутрь себя и, клянусь, небесами! Говорю вам, это сошло с ума. Мне пришлось - за свои грехи, я полагаю, - пройти через испытание, заглянув в это самому. Никакое красноречие не могло так подорвать веру в человечество, как его последний всплеск искренности. Он тоже боролся с собой. Я видел это - я слышал это. Я увидел непостижимую тайну души, которая не знала сдержанности, веры и страха, но слепо боролась сама с собой. Я неплохо держал голову; но когда я наконец растянул его на кушетке, я вытер лоб, а мои ноги дрожали подо мной, как будто я нес полтонны на спине вниз с холма. И все же я только поддерживал его, его костлявая рука обняла мою шею - а он был не намного тяжелее ребенка.
«Когда на следующий день мы вышли в полдень, толпа, присутствие которой за пеленой деревьев я все время остро ощущал, снова потекла из леса, заполнила поляну, покрыла склон массой голых дышащих , трепещущие, бронзовые тела. Я немного поднялся, затем качнулся вниз по течению, и две тысячи глаз проследили за эволюцией плещущихся, громыхающих, свирепых речных демонов, которые били воду своим ужасным хвостом и вдыхали в воздух черный дым. Перед первым шеренгом, вдоль реки, беспокойно расхаживали взад и вперед трое мужчин, с головы до ног обмазанные ярко-красной землей. Когда мы снова вышли в ряд, они смотрели на реку, топали ногами, кивали рогатыми головами, покачивали алыми телами; они трясли в сторону свирепого речного демона пучок черных перьев, облезлую кожу с висящим хвостом - что-то похожее на высушенную тыкву; они периодически выкрикивали вместе цепочки удивительных слов, не похожих на звуки человеческого языка; и внезапно прерванный глубокий ропот толпы походил на отклики какой-то сатанинской литании.
«Мы отнесли Курца в рубку: там было побольше воздуха. Лежа на кушетке, он смотрел сквозь открытые ставни. В массе человеческих тел образовался водоворот, и женщина с головой в шлеме и смуглыми щеками выбежала на самый край ручья. Она протянула руки, что-то крикнула, и вся эта дикая толпа подхватила крик резким, быстрым, задыхающимся хором.
"'Ты это понял?' Я спросил.
«Он продолжал смотреть мимо меня горящими, тоскующими глазами, со смешанным выражением тоски и ненависти. Он не ответил, но я увидел улыбку, улыбку неопределенного значения, появившуюся на его бесцветных губах, которые через мгновение судорожно подергивались. «Не так ли?» - сказал он медленно, задыхаясь, как будто слова были вырваны из него сверхъестественной силой.
«Я потянул за шнурок свистка, и я сделал это, потому что я видел, как паломники на палубе достали свои винтовки с видом, предвкушающим веселую шутку. От внезапного визга сквозь эту вклиненную массу тел пробежал ужас. «Не надо! - не пугайте их, - безутешно воскликнул кто-то на палубе. Я дергал за веревку раз за разом. Они сломались и бежали, они прыгали, они приседали, они уклонялись, они уклонялись от летящего ужаса звука. Три красных человека упали ничком на берег, как будто их застрелили. Только варварская и великолепная женщина даже не вздрогнула и трагически протянула голые руки за нами по мрачной и сверкающей реке.
«А потом эта идиотская толпа на палубе начала свое маленькое веселье, и я больше ничего не видел из-за дыма.
«Коричневое течение стремительно бежало из самого сердца тьмы, унося нас вниз к морю с удвоенной скоростью нашего восходящего движения; и жизнь Курца тоже текла стремительно, отступая, отступая из его сердца в море неумолимого времени. Управляющий был очень умиротворен, у него теперь не было жизненных тревог, он принял нас обоих всеобъемлющим и удовлетворенным взглядом: «роман» прошел так хорошо, как хотелось бы. Я видел, что приближается время, когда я останусь один в партии «неразумного метода». Паломники смотрели на меня неодобрительно. Меня, так сказать, причислили к мертвым. Странно, как я принял это непредвиденное партнерство, этот выбор кошмаров, навязанных мне в мрачной стране, захваченной этими подлыми и жадными фантомами.
- рассуждал Курц. Голос! голос! Он звенел до самого последнего. Он пережил его силу, чтобы скрыть в великолепных складках красноречия бесплодную тьму своего сердца. О, он боролся! он боролся! Пустоты его усталого мозга теперь преследовали призрачные образы - образы богатства и славы, подобострастно вращавшиеся вокруг его неугасимого дара благородного и возвышенного самовыражения. Мое намерение, мое положение, моя карьера, мои идеи - все это было темой для случайных высказываний возвышенных чувств. Тень оригинального Курца часто появлялась у постели пустого притворства, судьбой которого суждено было быть похороненным в слепке первозданной земли. Но и дьявольская любовь, и неземная ненависть к таинствам, в которые она проникла, боролись за обладание этой душой, насыщенной примитивными эмоциями, жаждущей лживой славы, мнимой славы, всех проявлений успеха и власти.
«Иногда он был презренно ребячливым. Он хотел, чтобы короли встречали его на вокзалах по возвращении из какого-то ужасного Нигде, где он намеревался совершить великие дела. «Вы показываете им, что в вас есть что-то действительно прибыльное, и тогда не будет никаких ограничений для признания ваших способностей», - говорил он. «Конечно, вы всегда должны заботиться о мотивах - правильных мотивах». Длинные участки, похожие на одну и ту же протяженность, однообразные изгибы, которые были совершенно одинаковы, скользили мимо парохода с их множеством вековых деревьев, терпеливо глядя на этот грязный фрагмент другого мира, предвестника перемен, завоеваний, торговли, резни, благословений. Я смотрел вперед - пилотирование. «Закройте ставни», - внезапно сказал Курц однажды; «Я не могу смотреть на это». Я так и сделал. Воцарилась тишина. «О, но я еще раз выжимаю тебе сердце!» - кричал он на невидимую пустыню.
«Мы сломались - как я и ожидал - и нам пришлось лечь на ремонт в начале острова. Эта задержка была первым, что пошатнуло уверенность Курца. Однажды утром он дал мне пачку бумаг и фотографию, перевязанную шнурком для обуви. «Оставь это мне», - сказал он. «Этот ядовитый дурак» (имеется в виду менеджер) «способен залезть в мои коробки, когда я не смотрю». Днем я его видел. Он лежал на спине с закрытыми глазами, и я тихонько удалился, но услышал, как он бормотал: «Живи правильно, умри, умри ...» Я слушал. Больше ничего не было. Репетировал ли он во сне какую-то речь или это был фрагмент фразы из газетной статьи? Он писал для газет и намеревался сделать это снова, «для продвижения моих идей. Это долг ».
«Его была непроглядная тьма. Я смотрел на него, когда ты смотришь на человека, который лежит на дне пропасти, где никогда не светит солнце. Но у меня было не так много времени, чтобы дать ему, потому что я помогал машинисту разбирать негерметичные цилиндры, выпрямлять погнутый шатун и в других подобных делах. Я жил в адском беспорядке из ржавчины, опилок, гаек, болтов, гаечных ключей, молотков, сверл с храповым механизмом - вещей, которые я ненавижу, потому что не могу с ними ладить. Я ухаживал за маленькой кузницей, которая, к счастью, была на борту; Я устало трудился на жалкой свалке - если только меня не трясло слишком сильно, чтобы стоять.
«Однажды вечером, войдя со свечой, я был поражен, услышав, как он с легким трепетом сказал:« Я лежу здесь в темноте в ожидании смерти ». Свет был в футе от его глаз. Я заставил себя пробормотать: «О, чушь!» и стоял над ним, как будто ошеломленный.
«Все, что приближается к изменению его черт, я никогда раньше не видел и надеюсь никогда больше не увижу. О, меня это не тронуло. Я был очарован. Как будто порвали завесу. Я увидел на этом лице цвета слоновой кости выражение мрачной гордости, безжалостной силы, малодушного ужаса - глубокого и безнадежного отчаяния. Прожил ли он снова свою жизнь в каждой детали желания, искушения и сдачи в этот высший момент полного знания? Он плакал шепотом на какой-то образ, на какое-то видение - он вскрикнул дважды, крик, который был не более чем вздохом:
"'Ужас! Ужас!'
«Я задул свечу и вышел из хижины. Паломники обедали в столовой, и я занял свое место напротив менеджера, который поднял глаза, чтобы бросить на меня вопросительный взгляд, который я успешно проигнорировал. Он безмятежно откинулся на спинку кресла с той своеобразной улыбкой, которая запечатывала невыразимые глубины своей подлости. Непрерывный дождь мелких мух летел на лампу, на ткань, на наши руки и лицо. Вдруг мальчик управляющего просунул свою наглую черную голову в дверной проем и сказал тоном язвительного презрения:
«Мистах Курц - он мертв».
«Все паломники бросились смотреть. Я остался и продолжил ужинать. Я считаю, что меня считали жестоко черствым. Однако я ел мало. Там была лампа - свет, знаете ли, - а снаружи было так чудовищно, чудовищно темно. Я больше не подходил к замечательному человеку, который вынес приговор приключениям своей души на этой земле. Голос пропал. Что еще там было? Но я, конечно, в курсе, что на следующий день паломники что-то закопали в грязной яме.
«А потом они чуть не похоронили меня.
«Однако, как вы видите, я пошел к Курцу не сразу. Я не. Я оставался мечтать о кошмаре до конца и еще раз продемонстрировать свою верность Курцу. Судьба. Моя судьба! Забавная штука в жизни - таинственное приспособление беспощадной логики для тщетной цели. Максимум, на что вы можете надеяться, - это некоторое познание самого себя - это приходит слишком поздно - урожай неугасаемых сожалений. Я боролся со смертью. Это самый увлекательный конкурс, который только можно представить. Это происходит в неосязаемой серости, без ничего под ногами, без ничего вокруг, без зрителей, без шума, без славы, без великого желания победы, без великого страха поражения, в болезненной атмосфере прохладного скептицизма, без особой веры. в вашем собственном праве, и еще меньше в праве вашего противника. Если такова форма высшей мудрости, тогда жизнь - большая загадка, чем некоторые из нас думают. Я был буквально на волосок от последней возможности высказаться, и с унижением обнаружил, что, вероятно, мне нечего сказать. Вот почему я утверждаю, что Курц был замечательным человеком. Ему было что сказать. Он сказал это. Поскольку я сам заглянул через край, я лучше понимаю значение его взгляда, который не мог видеть пламени свечи, но был достаточно широк, чтобы охватить всю вселенную, достаточно пронзительным, чтобы проникнуть во все сердца, которые бьются в темноте . Он подвел итоги - он рассудил. 'Ужас!' Он был замечательным человеком. В конце концов, это было выражением какой-то веры; в нем была искренность, в нем была убежденность, в его шепоте была вибрирующая нотка возмущения, в нем было ужасающее лицо мелькнувшей истины - странное смешение желания и ненависти. И это не моя собственная крайность, которую я запомнил лучше всего - видение серости без формы, наполненное физической болью, и беззаботное презрение к мимолетности всего, даже самой этой боли. Нет! Кажется, я пережил именно его крайность. Правда, он сделал последний шаг, он перешагнул через край, а мне было разрешено отдернуть мою колеблющуюся ногу. И, может быть, в этом вся разница; возможно, вся мудрость, и вся правда, и вся искренность просто сжаты в тот незаметный момент времени, когда мы переступаем порог невидимого. Возможно! Мне хочется думать, что в моем заключении не было бы слова небрежного презрения. Лучше его крик - намного лучше. Это было утверждение, моральная победа, оплаченная бесчисленными поражениями, отвратительными ужасами, отвратительными удовольствиями. Но это была победа! Вот почему я оставался верным Курцу до последнего и даже после того, как долгое время спустя я снова услышал не его собственный голос, а отголосок его великолепного красноречия, брошенный мне из души, прозрачно чистой, как обрыв кристалла.
«Нет, они не хоронили меня, хотя есть период времени, который я вспоминаю смутно, с дрожащим изумлением, как проход через какой-то непостижимый мир, в котором не было ни надежды, ни желания. Я снова оказался в могильном городе, и мне не нравился вид людей, спешащих по улицам, чтобы украсть друг у друга немного денег, съесть свою печально известную кухню, выпить нездоровое пиво, мечтать о своих незначительных и глупых мечтах. Они вторглись в мои мысли. Они были злоумышленниками, чье знание жизни было для меня раздражающим притворством, потому что я был так уверен, что они не могут знать то, что я знал. Их манера поведения, которая была просто осанкой обычных людей, занимающихся своими делами в полной безопасности, была для меня оскорбительной, как возмутительное выставление напоказ глупости перед лицом опасности, которую он не может понять. У меня не было особого желания просветить их, но мне было трудно удержаться от смеха в их лица, полные глупой важности. Полагаю, в то время я был не очень хорошо. Я бродил по улицам - надо было уладить разные дела, - горько ухмыляясь вполне респектабельным людям. Признаюсь, мое поведение было непростительным, но тогда моя температура в те дни редко была нормальной. Попытки моей дорогой тети «воспитать мои силы» казались совершенно неуместными. Не моя сила требовала ухода, а мое воображение нуждалось в успокоении. Я сохранил пачку бумаг, которую дал мне Курц, не зная, что с ней делать. Его мать умерла недавно, под присмотром, как мне сказали, по его Предназначению. Чисто выбритый мужчина, с официальной манерой и в очках в золотой оправе, однажды зашел ко мне и наведал справки, сначала окольными, а затем вежливо настойчивыми, о том, что ему угодно было назвать определенными «документами». Я не был удивлен, потому что у меня было два ссоры с менеджером по этому поводу. Я отказался отдать даже самый маленький клочок из этого пакета и занял то же самое отношение с человеком в очках. В конце концов он стал мрачно угрожающим и горячо заявил, что Компания имеет право на любую информацию о своих «территориях». И сказал он: Знакомство Курца с неизведанными регионами должно быть обязательно обширным и особенным - из-за его великих способностей и прискорбных обстоятельств, в которые он попал: поэтому ... - Я заверил его, что знания мистера Курца, какими бы обширными они ни были, не касались проблем. торговли или управления. Тогда он назвал науку. «Это была бы неисчислимая потеря, если бы» и т. Д. Я предложил ему отчет о «Подавлении диких обычаев» с оторванным постскриптумом. Он с энтузиазмом взял ее в руки, но закончил тем, что с презрением понюхал ее. «Это не то, чего мы имели право ожидать», - заметил он. «Больше ничего не жди», - сказал я. «Есть только частные письма». Он ушел под угрозой судебного разбирательства, и я больше его не видел; но через два дня появился другой парень, назвавший себя двоюродным братом Курца, и очень хотел узнать все подробности о последних минутах жизни своего дорогого родственника. Между прочим, он дал мне понять, что Курц был по сути великим музыкантом. «Произошел грандиозный успех», - сказал человек, который, как мне кажется, был органистом, с длинными седыми волосами, ниспадающими на засаленный воротник пальто. У меня не было причин сомневаться в его утверждении; и по сей день я не могу сказать, какой была профессия Курца, была ли она у него когда-либо, что было самым большим из его талантов. Я принял его за художника, который писал для газет, или за журналиста, который мог рисовать, - но даже двоюродный брат (который нюхал табак во время интервью) не мог сказать мне, кем он был - точно. Он был универсальным гением - в этом я согласился со стариком, который после этого шумно высморкался в большой хлопчатобумажный платок и в старческом волнении удалился, унеся несколько неважных семейных писем и меморандумов. В конце концов появился журналист, желавший узнать что-нибудь о судьбе своего «дорогого коллеги». Этот посетитель сообщил мне, что собственно сферой деятельности Курца должна была быть политика «на стороне народа». У него были пушистые прямые брови, коротко остриженные щетинистые волосы, очки на широкой ленточке, и он, расширившись, признался, что считает, что Курц действительно немного не умеет писать - «но боже! как этот человек мог говорить. Он наэлектризовал большие собрания. У него была вера - разве вы не понимаете? - у него была вера. Он мог заставить себя поверить во что угодно - во что угодно. Он был бы великолепным лидером экстремальной партии ». 'Какая вечеринка?' Я спросил. «Любая вечеринка», - ответил другой. «Он был… экстремистом». Я так не думал? Я согласился. «Знаю ли я, - спросил он с внезапной вспышкой любопытства, - что именно побудило его пойти туда?» «Да», - сказал я и тут же вручил ему знаменитый отчет для публикации, если он сочтет нужным. Он поспешно просмотрел его, все время бормоча, решил, что «подойдет», и ушел с этой добычей.
«Так у меня наконец осталась тонкая пачка писем и портрет девушки. Она показалась мне красивой - я имею в виду, что у нее было красивое выражение лица. Я знаю, что солнечный свет тоже можно заставить лгать, но все же чувствовалось, что никакие манипуляции со светом и позой не смогли бы передать тонкий оттенок правдивости на этих чертах. Казалось, она готова слушать без мыслей, без подозрений, без мыслей о себе. Я решил, что пойду и верну ей ее портрет и эти письма. Любопытство? Да; а также, возможно, какое-то другое чувство. Все, что принадлежало Курцу, вышло из моих рук: его душа, его тело, его положение, его планы, его слоновая кость, его карьера. Осталась только его память и его Намерение - и я хотел в какой-то мере оставить это прошлым - лично отдать все, что осталось от него со мной, тому забвению, которое является последним словом нашей общей судьбы. Я не защищаюсь. У меня не было четкого представления о том, чего я действительно хотел. Возможно, это был импульс бессознательной лояльности или исполнение одной из тех иронических потребностей, которые скрываются в фактах человеческого существования. Я не знаю. Я не могу сказать. Но я пошел.
«Я думал, что его память похожа на другие воспоминания о мертвых, которые накапливаются в жизни каждого человека - смутный отпечаток в мозгу теней, упавших на него во время их быстрого и последнего прохода; но перед высокой и массивной дверью, между высокими домами на улице, такой же тихой и благопристойной, как ухоженный переулок на кладбище, я увидел его на носилках, жадно открывающего рот, словно собираясь поглотить все Земля со всем человечеством. Он жил тогда до меня; он жил столько же, сколько и когда-либо - ненасытная тень великолепных явлений, ужасных реальностей; тень более темная, чем тень ночи, и благородно драпировавшаяся складками великолепного красноречия. Видение, казалось, вошло в дом вместе со мной - носилки, призрачные носилки, дикая толпа послушных прихожан, мрак лесов, блеск досягаемости между мрачными поворотами, ритм барабана, ровный и приглушенный. как биение сердца - сердца побеждающей тьмы. Это был момент триумфа пустыни, захватнический и мстительный натиск, который, как мне казалось, я должен был сдержать в одиночестве для спасения другой души. И воспоминания о том, что я слышал, как он там говорил, с рогатыми фигурами, шевелящимися у меня за спиной, в сиянии костров, в терпеливом лесу, эти отрывочные фразы вернулись ко мне, снова были услышаны в их зловещей и устрашающей простоте . Я вспомнил его жалкие мольбы, его жалкие угрозы, колоссальный размах его гнусных желаний, подлость, мучения, бурную тоску его души. А потом мне показалось, что он заметил, что он томный, собранный, когда он однажды сказал: «Эта партия слоновой кости теперь действительно моя. Компания за это не заплатила. Я собрал его сам, очень рискуя. Я боюсь, что они попытаются заявить о нем как о своем. Гм. Это сложный случай. Как ты думаешь, что мне делать - сопротивляться? А? Я хочу не больше, чем справедливость »... Он хотел не больше, чем справедливость - не больше, чем справедливость. Я позвонил в звонок перед дверью из красного дерева на первом этаже, и пока я ждал, он, казалось, смотрел на меня из стеклянной панели - смотрел этим широким и огромным взглядом, обнимая, осуждая, ненавидя всю вселенную. Мне показалось, что я слышу прошептанный крик: «Ужас! Ужас!"
«Сгущались сумерки. Пришлось ждать в высокой гостиной с тремя длинными окнами от пола до потолка, похожими на три светящиеся колонны с перилами. Изогнутые позолоченные ножки и спинки мебели блестели нечеткими кривыми. Высокий мраморный камин имел холодную монументальную белизну. В углу массивно стоял рояль; с темными отблесками на плоских поверхностях, как мрачный отполированный саркофаг. Высокая дверь открылась - закрылась. Я вырос.
«Она вышла вперед, вся в черном, с бледной головой, плывя ко мне в сумерках. Она была в трауре. Прошло больше года с момента его смерти, больше года с момента появления новостей; казалось, она будет помнить и горевать вечно. Она взяла меня за руки и пробормотала: «Я слышала, что ты идешь». Я заметил, что она была не очень молодой - я имею в виду не девчачьей. У нее была зрелая способность к верности, вере, к страданию. Комната как будто потемнела, как будто весь печальный свет пасмурного вечера укрылся на ее лбу. Эти светлые волосы, это бледное лицо, этот чистый лоб был окружен пепельным ореолом, из которого на меня смотрели темные глаза. Их взгляд был бесхитростным, глубоким, уверенным и доверчивым. Она держала печальную голову, как если бы она гордилась этой печалью, как если бы она сказала: «Я - только я знаю, как оплакивать его, как он того заслуживает». Но пока мы еще пожимали друг другу руки, на ее лице появилось такое выражение ужасного отчаяния, что я понял, что она была одним из тех существ, которые не являются игрушками Времени. Ради нее он умер только вчера. И, клянусь богом! впечатление было настолько сильным, что и для меня казалось, что он умер только вчера - нет, в эту самую минуту. Я видел ее и его в одно и то же время - его смерть и ее горе - я видел ее горе в самый момент его смерти. Вы понимаете? Я видел их вместе - я слышал их вместе. Она сказала, глубоко вздохнув, «Я выжила», в то время как мои напряженные уши, казалось, слышали отчетливо, смешанный с ее тоном отчаянного сожаления, подытоживающим шепотом его вечного осуждения. Я спросил себя, что я делаю там, с ощущением паники в моем сердце, как будто я случайно попал в место жестоких и абсурдных тайн, недоступных для человеческого глаза. Она жестом указала мне на стул. Мы сели. Я осторожно положила сверток на столик, и она накрыла его рукой ... «Ты хорошо его знал, - пробормотала она после минуты траурного молчания.
«Там быстро растет близость, - сказал я. «Я знал его так хорошо, как один человек может знать другого».
«И вы восхищались им, - сказала она. «Его невозможно было узнать и не восхищаться им. Это было?
«Он был замечательным человеком, - сказал я неуверенно. Затем, перед привлекательной неподвижностью ее взгляда, который, казалось, ждал новых слов на моих губах, я продолжил: «Невозможно было не…»
«Люби его», - закончила она нетерпеливо, заставив меня замолчать до ужасающей тупости. 'Насколько правильно! насколько правильно! Но если подумать, что никто не знал его так хорошо, как я! У меня была вся его благородная уверенность. Я знал его лучше всех ».
«Вы знали его лучше всех, - повторил я. И, возможно, она это сделала. Но с каждым произнесенным словом комната становилась все темнее, и только ее лоб, гладкий и белый, оставался освещенным неугасимым светом веры и любви.
«Вы были его другом», - продолжила она. «Его друг», - повторила она немного громче. «Вы, должно быть, были, если он дал вам это и послал вас ко мне. Я чувствую, что могу поговорить с тобой - и о! Я должен говорить. Я хочу, чтобы вы - вы, слышавшие его последние слова - знали, что я был достоин его ... Это не гордость ... Да! Я горжусь тем, что понимаю его лучше, чем кто-либо на земле - он сам мне так сказал. И с тех пор, как умерла его мать, у меня не было никого… никого… чтобы…
"Я слушал. Темнота сгустилась. Я даже не был уверен, что он дал мне правильный сверток. Я подозреваю, что он хотел, чтобы я позаботился о еще одной пачке его бумаг, которые после его смерти я видел, как менеджер рассматривал их под лампой. И девушка заговорила, облегчая свою боль в уверенности в моем сочувствии; она говорила, как пьют жаждущие мужчины. Я слышал, что ее помолвка с Курцем не одобрялась ее людьми. Он был недостаточно богат или что-то в этом роде. И действительно, я не знаю, не был ли он всю свою жизнь нищим. Он дал мне повод сделать вывод, что это его нетерпение, связанное с сравнительной бедностью, привело его туда.
«... Кто не был его другом, который однажды слышал его речь?» она говорила. «Он привлекал к себе людей тем, что было в них лучшим». Она пристально посмотрела на меня. «Это дар великих», - продолжала она, и звук ее низкого голоса, казалось, сопровождался всеми остальными звуками, полными тайны, отчаяния и печали, которые я когда-либо слышал - рябь река, шелест деревьев, колышущихся ветром, ропот толпы, слабый звон непонятных слов, кричавших издалека, шепот голоса, говорящего из-за порога вечной тьмы. - Но вы его слышали! Тебе известно!' воскликнула она.
«Да, я знаю», - сказал я с чем-то вроде отчаяния в моем сердце, но склонил голову перед той верой, которая была в ней, перед той великой и спасительной иллюзией, которая сияла неземным сиянием во тьме, в торжествующей тьме. от чего я не мог защитить ее - от чего не мог даже защитить себя.
«Какая потеря для меня - для нас!» - поправила она себя с прекрасной щедростью; затем добавил шепотом: «К миру». В последних проблесках сумерек я видел блеск ее глаз, полных слез - слез, которые не падали.
«Я была очень счастлива - очень удачлива - очень горда», - продолжила она. «Слишком повезло. Слишком немного счастлив. И теперь я несчастен на всю жизнь ».
"Она встала; ее светлые волосы, казалось, отражали весь оставшийся свет в мерцании золота. Я тоже встал.
«И от всего этого, - продолжала она печально, - от всех его обещаний и всего его величия, его щедрого ума, его благородного сердца не осталось ничего - ничего, кроме воспоминаний. Ты и я-'
«Мы всегда будем помнить его», - поспешно сказал я.
«Нет!» воскликнула она. «Невозможно, чтобы все это было потеряно - чтобы такая жизнь была принесена в жертву, чтобы не оставить ничего - кроме печали. Вы знаете, какие у него были грандиозные планы. Я тоже знал о них - возможно, я не мог понять - но другие знали о них. Что-то должно остаться. Его слова, по крайней мере, не умерли ».
«Его слова останутся», - сказал я.
«И его пример», - прошептала она про себя. «Мужчины смотрели на него снизу вверх - его доброта сияла в каждом поступке. Его пример ...
«Верно, - сказал я; Его пример тоже. Да, его пример. Я забыл об этом.'
"'Но я не. Я не могу - не могу поверить - пока нет. Я не могу поверить, что я больше никогда его не увижу, что никто не увидит его снова, никогда, никогда, никогда ».
«Она протянула руки, как будто вслед удаляющейся фигуре, протягивая их назад и сцепив бледные руки через тускнеющий и узкий блеск окна. Никогда его не увидишь! Я тогда видел его достаточно ясно. Я буду видеть этот красноречивый призрак, пока жив, и я увижу и ее, трагическую и знакомую Тень, напоминающую этим жестом другую, тоже трагическую, украшенную бессильными чарами, протягивающую голые коричневые руки над сиянием адский поток, поток тьмы. Она вдруг очень тихо сказала: «Он умер, как жил».
«Его конец, - сказал я, охваченный тупым гневом, - во всех отношениях был достоин его жизни».
«А меня с ним не было», - пробормотала она. Мой гнев утих, а затем возникло чувство бесконечной жалости.
«Все, что можно было сделать…» - пробормотал я.
«Ах, но я верил в него больше, чем кто-либо на земле - больше, чем его собственная мать, больше, чем - он сам. Он нуждался во мне! Мне! Я бы дорожил каждым вздохом, каждым словом, каждым знаком, каждым взглядом ».
«Я почувствовал, как холодок сжал мою грудь. «Не надо», - сказал я приглушенным голосом.
"'Прости меня. Я ... я так долго оплакивал молчание ... молча ... Ты был с ним - до последнего? Я думаю о его одиночестве. Никто не мог понять его так, как я бы понял. Возможно, никто не слышит ...
«До самого конца, - неуверенно сказал я. «Я слышал его последние слова ...» Я в испуге остановился.
«Повтори их», - пробормотала она убитым горем тоном. «Я хочу… я хочу… что-то… что-то, с чем можно жить».
«Я был готов заплакать на нее:« Разве вы их не слышите? » Сумерки повторяли их упорным шепотом вокруг нас, шепотом, который, казалось, угрожающе разрастался, как первый шепот поднимающегося ветра. 'Ужас! Ужас!'
«Его последнее слово - смириться», - настаивала она. «Разве вы не понимаете, что я любил его - я любил его - я любил его!»
«Я взял себя в руки и медленно заговорил.
«Последнее слово, которое он произнес, было - ваше имя».
«Я услышал легкий вздох, а затем мое сердце остановилось, замертво остановившееся от ликующего и ужасного крика, от крика немыслимого триумфа и невыразимой боли. «Я знала - была уверена!» ... Она знала. Она была уверена. Я слышал, как она плакала; она закрыла лицо руками. Мне казалось, что дом рухнет, прежде чем я смогу сбежать, что небеса обрушатся мне на голову. Но ничего не произошло. Небеса не падают на такую мелочь. Интересно, пали бы они, если бы я оказал Курцу должное правосудие? Разве он не сказал, что хочет только справедливости? Но я не мог. Я не мог ей сказать. Было бы слишком темно - вообще слишком темно ...
Марлоу замолчал и сел в стороне, неразборчивый и безмолвный, в позе медитирующего Будды. Некоторое время никто не двигался. «Мы потеряли первый отлив», - внезапно сказал директор. Я поднял голову. Путь был загорожен черной грядой облаков, и спокойный водный путь, ведущий к крайним краям земли, мрачно тек под пасмурным небом - казалось, ведущим в самое сердце безмерной тьмы.