В гильдию приключенцы вернулись еще до обеда. По дороге они обсуждали планы на день: Ауриэль, с утра распаленная на подраться, хотела взять еще задание, но Варгач больше хотел просто побродить по городу, погреться на солнце, пока оно еще греет. Куори была на стороне людоящера. ей хотелось изучить город, его потайные улочки, так как какие-то всем известные моменты она знала. Куори, оказалось, работает проводником для караванов и вельмож. Она неплохо знает местные достопримечательности и ориентируется на рыночной площади, но всегда бывала в этом городе только по работе, а сейчас приехала за приключениями!
- Привет, Бобур! Как оно? - Как обычно, залетела в гильдию Ауриэль. - Наша подруга не выходила?
- Снова здравствуйте, не видел её.
- А есть что-нибудь интересненького сегодня? Может новое задание, эксклюзивное?
Бармен пожал плечами
- Все на доске, выбирай, что хочешь.
Ауриэль вспомнила, что в холодильнике лежит ожидающая выделки шкура Варга. Благо, Варгач согласился найти скорняка и отдать ему шкурку в работу. Обсудив детали, Ауриэль отдала шкуру и двадцать золотых, в надежде, что этого хватит, людоящеру. Они все равно собираются шариться по рынку, а с личным проводником в лице Куори Варгач не пропадет. Попрощавшись с людоящером и голиафом, девушка подошла снова к стойке. В гильдии по-прежнему не было много посетителей. Пара человек в обычной рейнджерской одежде что-то бурно обсуждали за одним из столов. Уже ранее встречавшийся тифлинг, все еще был на своем месте, видимо, его любимое, он был увлечен чтением каких-то бумаг, сложенных на столе перед ним невысокой нестройной стопочкой.
У доски объявлений стояло существо, более остальных привлекшее внимание девушки. Высокое, отдаленно напоминающее человека, но будто покрытое черной древесной корой создание напоминало ей о друге. Евариер не был похож на черное с синими прожилками дерево, но сама лесная форма существа заставила сердце девушки сжаться. Набравшись смелости и включив все свое обаяние, Ауриэль подошла к доске объявлений, она хотела поговорить с "деревом", хоть его лицо и выглядело устрашающе-сердитым, если даже не отталкивающе-отвратительным. Но существо само заговорило с ней. Ткнув пальцем в одно из объявлений, он опустил голову вниз, так как Ауриэль чуть ли не на две головы ниже его, и хриплым голосом спросил: "Пойдешь?". Девушка подняла глаза и прочитала мельком заявку: гильдия ремесленников, на востоке города, жалуется, что каждую ночь местных пугает гуляющий по полю скелет в рогатом шлеме и с коротким мечом. "Конечно, пойду, спрашиваешь": с энтузиазмом отозвалась Ауриэль. Дерево взяло листок и подало бармену: "Мы хотим взять это задание, зарегистрируйте, пожалуйста" прохрипело оно. Когда Бобур достал сферу, Ауриэль узнала, что напарника зовут Таргай. Бармен вкратце рассказал, что это задание висит уже несколько недель, что из-за модронов никто толком за такое не берется. Обратиться за подробностями можно в гильдию ремесленников, но скелет обычно встречают на поле, по дороге на выезде из города в восточные ворота.
Таргай наотрез отказался пользоваться общественным транспортом и до восточных ворот дорога заняла около часа. Там они просто пошли по дороге прямо, пока не наткнулись на развилку, на окраине которой стоял крупный могильный камень. По дороге напарники совсем не общались, потому что дерево было совсем не разговорчивым, а Ауриэль боялась лишний раз чем-то задеть незнакомца и избегала по ее мнению "неприятных" вопросов, которыми оказались вообще любые вопросы, что приходили девушке на ум. Она вспомнила, что он расы сильван, но так долго не могла сопоставить рассказы и картинки с реальностью, потому что обычно сильван - это живые деревья. Бесполые существа, тесно связанные с природой. От рождения они вызывают доверие у животных и обычно добры к людям (или снисходительны, все-же они высшие эльфы). Внешность их в прямом смысле напоминает ожившее дерево, лишь вблизи четко различимы антропоморфные черты: руки, ноги, торс, голову с глазами, ртом, ушами. Сегодняшний незнакомец же скорее похож на не здоровое дерево, гнилое или зараженое порчей, которая дала синий отлив.
Наткнувшись на камень, Ауриэль решила обойти окресности, поискать следы блуждания на полях или что-то необычное, а так-же посмотреть лучшее место для укрытия. Она хотела залечь на поле, пока не появится скелет или не начнется что-то странное. Следы она нашла быстро, так как поле было прилично истоптано, притом хаотично. А вот с укрытием не вышло, ведь Таргай пошел за ней и даже сидя, здорово выглядыал из-за пшеницы, четко обозначая свое положение. В итоге, уже устав от пустого ожидания, к обеду, напарники совместно решили опрокинуть камень и посмотреть, что под ним захоронено. Странное решение, но это хоть какое-то занятие. Потратив почти час на попытки разбить камень магией, сдвинуть его с места, что-то на нем начертить, они добились лишь обычных изменений. Это был просто камень. Тяжелый камень. До Ауриэль дошло, что она все-таки маг и может попробовать учуять какую-либо магическую ауру от камня, чтобы понять, есть ли в нем что-то примечательное, но она не волшебник, которые годами учатся видеть сквозь потоки магического поля материального мира, она даже не знает заклинаний, позволяющих обнаружить магическую ауру или природу. У данных от природы сил есть свои минусы. В итоге, было решено ронять камень с помощью веревки и общей силы, что привело к успеху - камень поддался и упал на бок.
С интересом оба ринулись разглядывать, что скрывалось под камнем. Их взору открылась яма с аккуратно сложенными костями, рядом с которыми лежал ржавый короткий меч, деревянный, с металлической окантовкой щит и потрепанный рогатый шлем. Судя по всему именно этот скелет пугал местных ночами, но сейчас, днем, это были просто кости. Хрупкие, старые кости. На дне камня Таргай нашел выложенные в магическую вязь, хитросплетенные руны. Он ударил по ним кислотными когтями, повредив вязь, но тут же отлетел от камня на три метра, пробороздив землю своим телом. "Чуть не вырубился, мощно жахнуло": восторженно прохрипел Таргай. Ауриэль отвлеклась от разглядывания костей, подбежала к камню. "Нужно зарисовать!" вскрикнула она и сунулась в яму с костями, достала оттуда шлем и старательно вывела рисунок на нем, с помощью острого камня. Затем положила шлем в свой рюкзак. Наблюдая за девушкой, Таргай бешенно рассмеялся, взял из ямы голенную кость и на песке дороги начал чертить магический символ с камня. Он выглядел сумасшедшим, но Ауриэль не останавливала его, она отошла подальше, чтобы посмотреть, что произойдет. Когда Таргай закончил, его передернуло. Его попытки повторить чужое заклинание без ведома, что он делает, заставили его испытывать адскую боль, благо это длилось лишь несколько мгновений, но сильва явно нуждался в отдыхе.
Собственно, больше ничего не произошло. Вокруг как было тихо, так и осталось. Таргай посидел несколько минут, обхватив колени, задумчиво глядя на свое творение. Он слегка покачивался из стороны в сторону, затем вскочил и побежал собирать кости, перетаскивая их из ямы в рунный круг на песке. Затем, будто потеряв к сотворенному интерес, пошел обратно на поле, в найденное Ауриэль укрытие. Девушка решила не испытывать судьбу и не лезть разглядывать творение напарника, просто пошла вслед за Таргаем. До заката было еще долго, хотелось есть, поэтому Ауриэль оставила наблюдение, чтобы пройти по окрестности, найти живность или съедобную траву. Через пару часов она вернулась к Таргаю уже с приготовленным на огне зайцем. Сильва от мяса отказался, сказав, что он питается энергией солнца и ему не нужна человеческая пища. Ауриэль попыталась развить тему и пообщаться с сильва, но он просто сидел задумчиво и не реагировал на ее болтовню.
Когда солнце село, герои подошли ближе к лежащему на дороге, собранному Таргаем по науке скелету. Чем ближе они подходили, тем более не по себе становилось Ауриэль. Круг под скелетом еле-видно светился и можно было ощутить, как он вбирает в себя энергию извне. Когда двое подошли слишком близко и оказались метрах в десяти от круга, тот начал высасывать энергию и из них. Ауриэль почувствовала резкую слабость, ноги подкосились, но девушка сделала усилие воли и отошла назад на несколько метров, что дало ей возможность прийти в себя. Дышать стало тяжелее, но на ногах устоять она теперь могла. По Таргаю тоже было видно, что ему пришлось тяжко, но он шел дальше. В то же время, скелет в кругу поднялся с мечом в руке. Не долго думая, Ауриэль запустила в него огненный снаряд. Возможно, она не верно определила, сколько сил вложить в заклинание, ведь считала что влияние рунного круга ослабило ее и на всякий случай вложила побольше сил в простой заговор. Снаряд вылетел бушующим пламенем, чудом не зацепил Таргая, врезавшись в скелет, разнес его по косточкам, которые разлетелись в разные стороны, уничтожив попутно рисунок на песке. Такой сильный заряд спровоцировал странное и пугающее девушку событие: у нее в один момент выпали все волосы. Такое уже случалось, просто снова магия, текущая у нее в крови, сработала против девушки. Она знала, что волосы заново отрастут в течение пары суток.
Таргай упал рядом с местом, где было его творение. Казалось, что он был зол на Ауриэль за то, что она все сломала. Но рисунок вытягивал жизненные силы и из создателя, так что когда он дополз, он отрубился. Почти час Ауриэль приводила его в себя. Только открыв глаза, Таргай прохрипел знакомое девушке заклинание восстановления. Теперь он мог и встать. В этот раз Ауриэль точно понимала, что аура магии на камне, скелете и круге, что начертил сильва, имеет некроматическую природу. Она не нанесла физических увечий, но после такого воздействия, которому подвергся Таргай, ему как минимум требуется длительный отдых. Да и сама девушка, хоть и была взбудоражена увиденным, но еле волокла ноги. Не смотря на это, напарники решили не ночевать на поле, ведь задание выполнено - скелет вряд-ли побеспокоит местных снова. Чтобы иметь доказательство выполнения задания, Ауриэль прошлась вокруг и нашла череп скелета. Теперь у нее в рюкзаке лежала и черепушка и рогатый шлем, как доказательство, что они действительно разбили пугающий гильдию ремесленников скелет.
"Давай принесем камень в гильдию магов? Ты не хочешь узнать, что это было? Откуда он тут появился и что это за символы?" - Ауриэль понимала, что сама не унесет камень, даже если обвяжет веревкой и обвяжет себя за пояс, но вдвоем они вполне могут это сделать. Таргай пожал плечами, ему явно было не особо интересно, но помочь согласился. К полночи парочка доковыляла до городских ворот. Ауриэль снова взяла на себя роль переговорщика и начала тарабанить в дверь. В окошко высунулось недовольное бородатое лицо.
- Каво нада? - пробурчало оно.
- Мы в гильдию приключенцев, спать, все норм, отрывайте
- А это что? Там фигня какая-то у вас за спинами.
- Камушек. Магам несем подарочек.
- Так оно еще и магическое?! - мужичок в окошке нахмурился, - подите с этим отсель.
- Погоди, не злись, мы безопасные, честно. Смотри, оно поломанное. Его даже трогать можно - В доказательство своих слов Ауриэль обняла камень. Она не знала, что произойдет, но ничего лучше не придумала. Благо камень вел себя как обычный камень.
- Все равно не пущу. Идите в обход через другие ворота.
- Но сейчас ночь на дворе, каменюка тяжелая, мы пока дотащимся, уже светет!
- Это будут уже не мои проблемы.
Переговоры зашли в тупик, но окошко не захлопывалось. Если этот дварф (скорее всего дварф, это логичное предположение) стопроцентно настроен их не впускать, то почему он просто не закрыл окно, а продолжал диалог?
- Сколько? - наугад спросила девушка.
- Пять золотых и я вас не видел
- Ок. открывай воротину.
В приоткрытую щель путники затащили камень и Ауриэль полезла в рюкзак за монетами.
-Шустрее давай и тише. Чтоб никто не видел. - Дварф снял свою шляпу, положил на столешницу для досмотра и отошел на пару шагов. Ауриэль кинула пять золотых в шляпу, подмигнула дварфу и под его ворчание они с Таргаем потащились к пути общественного транспорта. Тащить камень несколько часов до коллегии магов, только примерно предполагая, где она находится, было бы пустой тратой времени, в чем девушке удалось убедить отнекивающееся дерево. Поспрашивав у народа на платформе, где им выходить, чтобы добраться до коллегии магов, они действительно сэкономили время.
Коллегия магов находилась во второй по высоте башне города. Платформа остановилась практически у нее. Дверей не было видно, но на лицевой стороне, примерно на уровне глаз Таргая, в камне был высечен большой круг с разными символами, расположенными по периметру. "Нужно стрельнуть по нему заклинанием": хрипло предположил Таргай. Ауриэль использовала свой излюбленный огненный снаряд. Когда пламя врезалось в круг, один из символов на нем загорелся и перед путниками открылась грузная, высокая, метров шесть в высоту, дверь. За ней не было ничего видно и девушка шагнула во тьму, за ней прошел сильва.
За дверью оказалась огромная зала, стен которой не было видно во тьме. Метрах в пятидесяти от входа, ровно напротив двери, стоял большой мраморный стол, за которым сидел седой, но выглядящий моложаво, эльф. Он наклонил голову в знак приветствия.
- Вы можете помочь? Мы взяли в гильдии приключенцев задание угомонить скелет, но нашли это. Вы знаете, что это за символы? - Ауриэль размахивала руками и в конце показала обеими ладонями на дно камня.
Эльф встал из-за стола и подошел к объекту обсуждения.
- Интересно... Давно не видел такого. Жаль, рисунок сильно поврежден...
- Да, я его поцарапал кислотными когтями. - С гордостью произнес Таргай
- Хм. Это действительно очень интересно, но я сам не знаю, на каком языке нанесено заклинание и на что оно направлено, к тому-же письмо повреждено, но могу сказать, что оно удивительно. Оно самовоспроизводящееся. Само вкладывает в себя силу и работает автономно, без мага. Сейчас нет мастеров, которые могли бы создать подобное...
- А я на песке вот начертил и оно тоже заработало, только ночью.
Эльф удивленно посмотрел на Таргая.
- Где-то еще осталось изображение этого символа?
- Нет, мы не видели поблизости, а то, что накалякал мой напарник, было уничтожено. Хотя... Есть вот что - Ауриэль достала из рюкзака шлем и череп. - вот, я пробовала детально зарисовать.
Эльф сравнил рисунок на шлеме и камне, не вдохновился шлемом и отдал его назад девушке. Таргай прохрипел: "А отдай мне его?". Ауриэль не хотела чтобы дерево учудило что-то в коллегии магов, поэтому просто решила дать ему "игрушку".
- А это череп того, кто лежал под камнем
- Интересно... Мы можем с ним поговорить...
Эльф взял череп в левую руку и начал чертить перед ним правой рукой символы в воздухе, проговаривая губами еле-слышно слова заклинания. Через минуту в глазницах черепа появился красный размытый сгусток света.
- Как твое имя? - Начал эльф.
- Иехорбелшаамгорат!
- Как ты умер?
- Иехорбершаамгорат придет в этот мир! Он возродится!
- Как тебя зовут?
- Он возродится!
- Что тебя держит?
- Он придет и уничтожит этот мир! Слава Иехорбелшаамгорату! Слава Иехорбелшеамгорату!
Эльф опустил правую руку. Глазницы потухли.
- Бесполезно. не люблю фанатиков, с ними не поговорить нормально.
- А кто такой Иехорбелшеамгорат? - Ауриэль от этого имени стало не по себе, будто на затылке прошелся холодок.
- Да ктож его знает, у этих культистов куча божков.
- Так а что с камнем делать? Мы можем его оставить? Может кто-то знает больше?
- Ну оставьте. Боббинс должен вернуться скоро, он такое любит, может займется разгадкой. А среди ночи тут никого нет.
Пока Ауриэль разговаривала с эльфом, Таргай вышел из поля обозрения и на него снова обратили внимание, только когда он с треском разломал шлем.
- Пожалуй, нам пора.
- Действительно.
Ауриэль положила череп обратно в рюкзак, отвязала веревку от камня, прикрепила ее обратно на рюкзак, поблагодарила эльфа за потраченное время, взяла Таргая за руку и потащила к выходу. Покинув коллегию магов, она отправилась на платформу. Гильдия приключенцев была на другом конце города и сил идти пешком уже не было. Тащить на себе тяжести после того, как львиную долю жизненных сил украло неведомое заклинание было явно нездоровой идеей. Девушке было плевать, пойдет Таргай за ней или нет, но она поглядывала в его сторону. Он плелся за ней и так-же встал на платформу. Добравшись до гильдии, Ауриэль поймала себя на мысли, что очень раза видеть бармена.
- Доброй ночи, Бобур! Какие новости? Мои друзья заплатили за комнату? Я могу подняться?
- Да, ваша компаньонка не выходила из комнаты весь день, а людоящер вернулся вечером и оплатил жилье. Голиаф живет в отдельной комнате.
- Отлично. Послушай, а ты что-нибудь слышал про культ Иехорбелшеамгората?
- Разве их упомнишь? У людей постоянно какие-то новые культы...
Ауриэль снова так увлеклась диалогом, что не заметила, куда делся Таргай. Она просто поднялась в комнату, проверила, что оба ее сопартийца спят, переоделась и улеглась в свою постель. Хоть мысли и мельтешили в голове, наводя тоску, но девушка довольно быстро уснула. Она надеялась во сне поговорить со своей наставницей, но та не пришла. Возможно дело в том, что сон был не совсем здоровый, а вызван столкновением с темными силами и некторической энергией.