Солнце уже было высоко,когда девочки проснулись.Ветерок шевелил ветви вековых дубов и сосен,окружавших домик,и солнечные лучи бегали по стенам освещая незатейливую,но очень красивую обстановку дома.
-Ой!-Маша вскрикнула и указала Светозаре пальцем.
Старик сидел за столом и не показывал никаких признаков болезни.Румянец во все щёки,борода светится,причёсана.
-Проснулись?Вот и славно.Ванюша,давай самовар на стол.И как вы,дочушки,угадали про травку-то?Намедни оступился я да и свалился в воду ледяную,стар видать делаюсь.Благодарствую вам,полечили.
В избушку зашёл юноша лет тринадцати.Он осторожно поставил самовар на стол.
-Холодный?-Маша удивилась,-что за чай холодный.
Старик рассмеялся,юноша сдержанно улыбнулся.
-Сейчас мы его согреем,-он приложил руки к самовару,и из того повалил пар.
-Здорово,-без восторга произнесла Маша,-вы,что,колдун?
-Да колдую помаленьку.
-Светозара,мы,кажется,влипли.
-Ну,что ты,Машенька,вот разузнаем всё,там и решим,влипли или нет.
-Что ж,милые,узнать хотите?
-Где мы?-вапалила Маша.
-Ванюша,разливай чаёк,настоялся вроде.-проигнорировал Машин вопрос старик.
-Да где же мы?
-Тихо,-произнёс Иван.
Девочки переглянулись,что-то знакомое прозвучало в его голосе.
-Шишига какой-то,-усмехнулась Маша,-всё тише да тише.Совсем молчать что-ли?
-Совсем не совсем,а потише-то лучше будет,-закряхтел старик,-я так думаю,что вы случайно сюды попали али нет?
-Да,-тихо сказала Светозара.
-А выбираться думаете али нет?
-Думаем.Сначала разузнать бы ,где же мы?
Старик помолчал,отхлебнул из блюдечка.
-А вы что-нибудь слыхали про десятое царство,кое за тридевять земель находится?
-Ой,-заволновалась Маша,-это же из сказок.
-Слыхали значит.Ну,так здесь вы.
-А как же нам домой вернуться?
-Не ведаю.Вот Ванюшка тоже сюды попал нечаянно-а отсюды-никак.
Маша тихо шепнула:
-А это он нас вчера встретил?
-Он,он.
Девочки переглянулись.
-Дедушка,если знаете,как выбраться отсюда,подскажите,пожалуйста,-попросила Светозара.
-Как из лесу выбраться?Может знаю,а может нет.
-Так и скажите,что не хотите нам помочь,-возмутилась Маша.
-Сдаётся мне,что из-за тебя вы здесь.Вон несдержанная какая.
-Дедушка,простите нас,если обидели,-молвила Светозара тихо.
-Да я и не в обиде.Вон Ванюшка тоже мечтает выбраться.Не знаю я дороги,милые вы мои.Могу только начало пути указать.А дальше-Бог ведает.Знаю только,что путь нелёгкий да и не простой.
-Это как?
-Если кто из вас может бросить или предать,то лучше оставайтесь здесь.Пропадёте там.
-Что ж мы совсем никудышные?-обиделась Маша.
-Кудышные али нет,подумайте хорошенько.Что ж вы чай не пьёте?С травками чаёк,душистый какой!Да медком побалуйтесь с крендельком.
Старик чинно восседая,держал блюдце на растопыренных пальцах и дул на него смешно вытягивая губы трубочкой,отчего усы у него топорщились в разные стороны.Маша хихикнула и тут же зажала рот ладошкой.
-Дедушка,а когда нам в путь отправляться?
-Ну-ну,заспешили уже.Вон Ванюшка с вами собирается,его и спросите.
-А что,одни дорогу не найдём?-огорчилась Маша.
-Отчего ж.Ванюшке-то тоже возвернуться домой надо,вот вместе и пойдёте.
Иван пил чай сосредоточенно глядя на блюдце и молчал.
-Молчун он у вас,-вздохнула Маша.
-Да уж,молчун.
Вдруг Машу осенило ,и она ошарашенно произнесла:
-Это он сейчас такой,а ночью,что же,другой?
-Другой,-согласился старик.
-Он,что,заколдованный?
-Есть немного.
-Это как же немного?А сколько же много?
-Тихо,-произнёс Иван.
-Ваня,ты расскажи им про себя,а я из дому ненадолго выйду.
-Вань,извини,я нечаянно,-извинилась Маша.
Иван улыбнулся и вздохнул.
-Меня не просто заколдовали,я сам такой.
-А поподробнее?
-Куда уж подробнее.Я всегда считал,что я всех лучше,всех сильнее,всех красивее.Обижал,презирал,часто просто избивал тех,кто слабее...Вот...Теперь я так не думаю.
-А-а,-протянула Маша,-хвастун,значит.
-Маша,-дёрнула подружку за рукав Светозара.
-А что,я неправду сказала?
-Правду,-вздохнул Иван.
Все замолчали и некоторое время тихонечко сидели думая каждый о своём.
-Домой хочу, к бабушке,-всхлипнула Маша.
-Ну-ну,слёзы лить ни к чему,-вошедший старик уже присаживался к столу,-давайте-ка обсудим ваш путь.
Спокойствием повеяло от слов старика,Маша вытерла слёзы и ,чтобы отвлечься от грустных мыслей,стала рассматривать обстановку домика.Стол,две лавки,умывальник,да пучки трав по стенам.Но как красивы стол с лавками.Резные ножки,все в узорах,только во дворце им и стоять,решила девочка.
-А вы дадите нам зеркальце,гребешок и что там ещё?
-Нет,не дам.Отдал уже давным давно.Вам дам камень-самоцвет,скатерть...
-Самобранку?-перебила Маша.
-Вот несдержанная какая.Ванюш,осторожнее,как бы не втащила она вас в неприятность какую.А ты,девица,поскромнее будь.
-Ладно,-обиделась Маша.
-То-то же,-старик помолчал,-скатерть вам даю вместо ковра-самолёта.
-А выдержит?-не удержалась Маша.
-Выдержит.А вместо самобранки горшочек у меня есть.
-Ой,он кашу варит!-Вскликнула Маша.
-Угадала.А теперь про маршрут скажу.Из лесу будете выходить на север.
-То есть определять надо по солнцу,но ведь оно не стоит на месте,-уточнила Маша.
-А вы заметьте,мох на деревьях растёт с северной стороны.Вот и идите.
-Я знаю как выйти из лесу,-промолвила Светозара.
-И ладно.А дойти вам надобно до Города Радуг.
-Как-как?-переспросила Маша.
-Город Радуг.Не ведаю какой он,но только от него ваш путь домой.Ну,всё,-старик кряхтя приподнялся,-рано утречком и тронетесь.Ещё раз прошу,подумайте хорошенько.
Рано утром ребята стояли перед стариком,у каждого на плече торбочка с припасами,дедушка постарался.
-Сейчас я каждому из вас шепну слова заветные,вы их никому не сказывайте пока дома не окажетесь.,-он поочерёдно наклонился к девочкам,а Иван сам склонился.
-Вот и всё.Не поминайте лихом.Идите с Богом,да не попадайте сюды больше.Живите в своём миру,где определено вам.
-Прощайте,дедушка,-Иван и Светозара поклонились старику.Маша тоже неловко поклонилась.Старик ласково улыбнулся:
-Прощайте ,дети.