Скалы и хвойный лес медленно уходили во тьму вместе с засыпающим солнцем. В низовье загудел лодочный мотор, и через некоторое время, незнакомая лодка уткнулась носом в гравий, притянув за собой волны, захлестнувшие берег.
Не выходя из лодки, прибывший гость простуженным, хриплым голосом поздоровался с охотниками. Незнакомец был среднего роста, весь взъерошенный и грязный, со шрамом на лице и кривой на один глаз. Ещё он страдал отсутствием тёплой одежды. Во время движения встречный ледяной ветер пронизывает до костей, а этот человек имел на себе только драные штаны, такую же телогрейку и латанную перелетанную шапку из нутрии.
- О, да это же Кешка – лесной житель! Давно я тебя не видел, - удивился один из охотников. – Смотри, Сенька, к нам гость приехал - яйца пить.
- Какие ещё яйца? Их даже в магазине нет, - ответствовал Сенька.
- Наблюдай внимательно за ним и сам всё поймёшь.
Поинтересовавшись охотой, Кешка очень обрадовался сохатиным головам, которыми баловался на таборе охотничий пёс Джек. Взяв у костра банку с солью, Кеша направился к головам, по пути вынимая из ножен, самодельный нож.
Отогнав лайку, лесной житель встал на колени возле головы сохатого, затем, проткнув ножом глаз и посыпав его солью, с глубоким чмоканьем, высосал содержимое глазниц. - Бедный пёс! - подумал Сенька, - оставил его голодным этот извращенец.
Насытившись, и подойдя костру, Кеша стал поглаживать своё месяцами не мытое пузо. Заодно попросил у охотников лосиные голени на утро, и ушёл спать.
Поужинав мумиканом, запив его крепким, горячим чаем, вприглядку со сгущенным молоком, Сенька, дождавшись темноты, направился со спиннингом к той самой коряге, где вечером гуляли ленки. И действительно, минут через тридцать, все посчитанные им рыбины перекочевали в брезентовый мешок.
Возвратившись с рыбалки, Сенька заполз в хорошо протопленную палатку. В спальном мешке, ему тяжело было думать, что он лежит в сухости и тепле, а Кешка корчиться на звериных шкурах возле остывающего костра.
Наутро, открыв полог палатки, Сенька поразился ужасной картине. В воздухе кружились крупные снежинки.
- Жить на косе ещё пять дней, а снега выпало как зимой, - подумал он с тревогой. – А где же Кеша? Степан указал головой на сугроб.
Якут спал, укрывшись оленьей шкурой под толстым слоем первого снега. Из его логова шла тонкая струйка пара. - Привык видно вольный бродяга спать на свежем воздухе, - подумал Сенька.
Проснувшись, он уйдёт в тайгу на свой промысел, а Сенька ещё долго не сможет прийти в себя, впечатлённый этой странной встречей, ведь лицо Кеши принадлежит к тем лицам, которые так трудно забыть.
НЕПУГАНЫЙ ЗВЕРЬ
Позавтракав подогретым мясом и запив его наваристым бульоном, Сенька с дедом отправились на реку проверять рыболовные сети. Небо становилось чище, солнце светило, не нагревая воздух. Чувствовалось, что скоро наступит зима и придут 40-градусные морозы.
Проверяя снасти, Сенька был в восторге от изобилия ленков и тайменей. Но таймени, к сожалению, в сетях быстро погибали и выглядели, как брёвна.
Закончив сетевую рыбалку, дед стал отогревать озябшие пальцы и отогрев, с облегчением закурил папиросу.
– Теперь мой друг, греби на стремнину, пойдём сплавом по течению до Кешиного зимовья, будем там рыбачить, а может и охотится, наполнять лодку новыми запасами.
Кешина изба стояла у обрыва довольно тёмного плёса и была провалена: один угол просел, двускатная крыша прогнила, Одним словом, избушка рушилась со всех концов.
На полу избы на старых сосновых пнях стоял заветный топчан, правее – добротная печь, из камня на глиняном растворе; слева возле крохотного оконца располагался маленький столик, покрытый берестяной корой. Пол, выложенный деревянными блинами, выглядел совсем недурно. Вид его был в стиле хозяина.
После осмотра хижины, заготовители сели в лодку, и отчалили от берега.
Лес стоял белый и молчаливый, вода у берегов начинала замерзать, а днём тонкий как стёклышко лёд, таял. Это были первые признаки засыпания реки.
Лодка неслась по тёмной глади, замерзающей, медленно катившей свои воды реки. Дед молча указал рукой в направлении небольшого заливчика, где вдалеке виднелась фигура лося.
- Ну, что друг Сенька, бъём сохатого и домой, - с оживлением произнёс дед.
- Но он ведь далеко.
- Не боись, мы его подгоним к лодке.
- Разве это возможно?
- Возможно! Теперь всё будет зависеть от тебя, а точнее от твоего выстрела.
Проплыв немного вниз по течению, лодка пришвартовалась к берегу.
Уходя в лес, дед ещё раз напомнил: - Всё зависит только от тебя, Сенька!
Живя на материке, Сенька не знал и не слышал, что можно подгонять палкой лося к лодке, чтоб не тащить на себе его мясо.
Через некоторое время за кустами послышалось громкое хлюпанье по воде. И глазам молодого парня открылась удивительная картина. Дед шёл в ста метрах позади лося и махал перед собой палкой. Лось шёл не спеша, иногда останавливался, опускал голову с безобразными рогами в воду и что-то там искал.
Дойдя до реки, лось повернул в Сенькину сторону, не зная, что за кустами его ждёт смерть. Сенька вспомнил слова деда, что настоящая охота не ради забавы, а ради пищи насущной. Это немного его успокоило, что не просто отнимут жизнь у дикого зверя, а пополнят зимние запасы мясом.
Ему пришли в голову слова из песни: «Закон суровый этим миром правит»…
Приложив приклад к плечу, стрелок нажал на спусковой крючок. Лося шатнуло, сделав два шага и упав на передние колени, зверь завалился на бок.
Александр Султангареев