- Некоторые говорят, что в лесу растут и перегнивают растения, выделяющие ядовитые вещества, другие считают, что там сильнейшее геомагнитное излучение, а такие как мы уверены, что там находится портал в параллельный мир, - парень смотрел горящими глазами, было видно, что у него желания хоть отбавляй, - в любом случае там случаются аварии при странных обстоятельствах и, - он сделал небольшую паузу, чтобы ребята поняли всю серьезность происходящего, - в густом тумане там исчезают люди.
- Где это? - убрала за ухо прядь темно-русых волос девушка.
- В Китае. Долина Хэйчжу, в переводе “Лощина черного бамбука”, - парень ухмыльнулся, - нетрудно догадаться, почему так называется, да?
Воцарила тишина. Ребята смотрели друг на друга, кто-то с интересом, а кто-то со страхом.
- Когда мы отправляемся? - глаза Билла горели таким же любознательным пламенем, как и у выдвинувшего эту идею Джона.
- Завтра, - Джон немного прищурился, оглядывая каждого участника компании, и добавил, - не бойтесь, мы разделимся на два лагеря. Те, кто хочет испытать это на себе, пойдут со мной. Мы пойдем в густой туман и посмотрим, случится ли что-то, - снова небольшая пауза, - а вторая группа, которая или боится, или не хочет рисковать, останется перед началом тумана. Но подробности обговорим завтра в самолете. А сейчас - по домам, нам нужно собрать вещи и купить билеты.
Соблюдая какую-то странную не оговоренную договоренность молчать, компания разделилась на несколько пар и пошла в разные стороны, даже не попрощавшись. Джон продолжал стоять на месте, глядя куда-то в пустоту. В голове мелькали воспоминания, связанные с отцом.
***
Мальчик лет десяти сидел в своей комнате за письменным столом и внимательно читал какую-то тетрадь. Дверь медленно отворилась, и на пороге появился мужчина около тридцати с сединой в темно-каштановых волосах. Ребенок повернулся на звук, и его карие глаза озарились счастьем, на лице появилась улыбка, он подскочил со стула и побежал обнимать вошедшего человека.
- Читаешь? - потрепав мальчишку по голове, спросил мужчина.
- Да, пап, - ребенок, продолжая обнимать отца, поднял голову так, чтобы смотреть ему в лицо, - я хочу стать таким же как ты, когда вырасту! Я тоже буду путешествовать по мистическим местам!
- Обязательно, - грудной смех сопровождал улыбку, - кстати об этом, - мужчина немного отодвинулся от ребенка и присел на корточки, - я скоро уезжаю в Китай в Долину Хэйчжу, вернусь где-то через неделю.
- Возьми меня с собой! - глаза мальчика горели теперь не только счастьем, но и нескрываемым интересом.
- Нет, - серьезно ответил отец, - и если что-то пойдет не так, и я не вернусь, ты не должен посещать это место. Понял меня?
Мальчик лишь грустно кивнул, скрестив за спиной пальцы.
***
На лице Джона появилась грустная улыбка. Отец не вернулся. И тогда Джон пообещал себе, что найдет его, как только будет уверен в своих силах.
***
- Ты уверен, что там есть портал? - недоверчиво спросил рыжеволосый.
- Абсолютно, - голос Джона был холоден как лед, - а теперь слушайте, как мы поступим.
***
Группа молодых людей подошли к Долине Хэйчжу с большими рюкзаками. Несколько человек разбили палатки, еще несколько - разожгли костер и принялись готовить еду. Как только план был выполнен, все сели вокруг огня.
- Значит так, - начал Джон, - как договаривались. После обеда мы с Биллом и Лилит направляемся вон туда, - парень указал рукой, - держимся друг друга и идем исключительно по веревке. Вы, - шатен кивнул на еще троих ребят, - остаетесь здесь в течение недели. Если мы не вернемся… - Джон поджал губы и замолчал. Ему не хотелось думать о таком исходе событий.
- Если мы не вернемся, - подхватила Лилит, - уходите. Не думайте пытаться нас вернуть. И никогда не возвращайтесь сюда. Вы поняли?
Ребята кивнули. Ели они в тишине, каждый обдумывал свое. Первая группа думала, попадут ли они в параллельный мир, а если попадут, смогут ли вернуться, другая группа просто надеялась.
- Еще одно, - сказал Билл после того как все поели, - если мы не вернемся через неделю, оставьте веревку. Закрепите ее как-нибудь.
Снова молчаливый кивок. Трое друзей не хотели терять времени, поэтому распрощались со второй группой и, обмотав себя той самой веревкой, словно альпинисты, направились в густой туман.
Они шли молча. Никто не жаловался, что устал, хотя по ощущениям ребята шли не меньше трех-четырех часов.
- Как долго нам еще идти? - первая сдалась Лилит, глянув на парней.
- Я не знаю, - честно признался Джон, - мы уже должны были куда-то выйти.
- Может, это все пустая затея? - отозвался Билл, останавливаясь, - может, нам стоит вообще развернуться и идти обратно?
- Нет! - Джон отреагировал немного жестче, чем планировал, - мы не пойдем назад. Мы пойдем вперед.
- И сколько мы будем идти еще, Джон? - Билл злился, - ты сам понимаешь, что ничего не изменилось! Как думаешь, изменится через какое-то время?
- Да, изменится! - посмотрев на брюнета, отозвался шатен, - мы выйдем с другой стороны и поймем, где находимся! Хочешь - иди обратно! Я иду вперед, с вами или без вас! - на шее Джона запульсировала маленькая венка.
Билл замолчал. Глубоко вздохнув, он направился в первоначальном направлении. Они шли дальше.
- Я больше не могу… - через еще несколько часов ходьбы, Лилит села на землю, - я устала.
- Мы почти вышли. Видишь, там свет? - Джон показал куда-то вдаль.
Билл и Лилит пригляделись. Лилит встала и молча пошла в том направлении, куда указал шатен.
Путь до источника света занял не больше четверти часа. Выйдя из Долины, они увидели небольшой деревянный дом, в окнах которого и горел свет. Переглянувшись, ребята подошли к двери и постучали в нее. Ответа не последовало. Билл и Джон переглянулись, в это время Лилит постучала еще раз. За дверью послышались шаги.
- Кто там? - женский голос звучал не агрессивно, но и не гостеприимно.
- Извините, - говорить взялась девушка, - мы только что прошли Долину Хэйчжу, очень устали. Можно мы переночуем у вас?
- Сколько вас?
- Трое. Я и два моих друга.
За дверью воцарилась тишина. Затем дверь отворилась. В проеме стояла симпатичная женщина лет сорока. Джону показалось, что он ее когда-то видел…
- Ну же, входите, - женщина отошла, пропуская ребят внутрь, затем увидела веревку, - вы можете привязать ее к крыльцу, иначе она порвется, когда я закрою дверь.
Не сговариваясь, Джон, Билл и Лилит отвязали веревку и плотно привязали ее к дверной ручке со стороны улицы. Хозяйка дома повела ребят на кухню и поставила чайник.
- И зачем же вам потребовалось проходить Лощину черного бамбука? - мимоходом поинтересовалась женщина.
Ребята уже пригляделись к ней и решили для себя, что она не представляет опасности. Невысокий рост, рыжие волосы выше плеч, идеальная осанка.
- Мы хотели проверить, действительно ли там проход в параллельный мир, - честно признался Билл.
Женщина ничего не ответила, лишь мило улыбнулась и подала своим гостям кружки с горячим чаем.
Следующим утром Лилит решила позвонить Аманде, которая осталась в другой группе, и сказать, что у них ничего не вышло.
- Там нет связи, - предупредил Джон.
- Я попробую, - кивнула Лилит.
Девушка набрала номер и включила громкую связь, чтобы парни тоже слышали разговор, но из трубки послышалось: “Данный абонент не обслуживается”. Ребята переглянулись, а Джон пожал плечами, мол, “я же говорил”. Набрав еще несколько людей, друзья сели на диван. Не могло не быть связи у тех, кто остался дома. Добродушная женщина вышла в гостиную и замерла на пороге.
- Вам нехорошо? - по-матерински ласково спросила она.
- Нет, все в порядке, - Лилит смотрела в пустоту, - спасибо Вам, но мы должны идти.
Компания поднялась и, выйдя на улицу, привязала себя обратно к веревке. Они пошли дальше вперед, не переговариваясь, но скоро им это надоело.
- То есть у нас получилось? - Билл нарушил тишину.
- Да, - голос Джона звучал сурово, - получилось.
Шатен остановился. Рядом с ним остановились Лилит и Билл.
- Я должен вам кое-что рассказать, - Джон глянул на друзей, - я не просто так выбрал это место. Когда мне было десять, мой отец поехал сюда, чтобы узнать, получится ли у него вернуться. Он не вернулся. Я хотел найти его. Простите, что не сказал раньше.
Ребята молчали. Билл похлопал парня по плечу, а Лилит снисходительно улыбнулась. Джон был прощен. Немного подумав, шатен достал мобильный и набрал номер отца. Гудки.
- Да? - в трубке послышался тот самый голос, который Джон не слышал с десяти лет.
- Привет, папа, - в голосе парня звучала детская наивность впервые за все то время, сколько ребята знали его.
- Джон?..
***
- И вот, мы здесь, - закончил повествование Джон.
- Это опасно, - мужчина свел брови, - не факт, что мы сможем вернуться.
- Сможем, - Джон потрепал свою веревку, - не переживай.
- Хорошо, - отец немного расслабился, - чай или спать?
- Спа-а-а-ать, - протянула Лилит.
- Абсолютно поддерживаю, - вяло отозвался Билл, было слышно, что парень хочет спать.
- А я еще кружку чая, - Джон посмотрел на друзей, - я привяжу веревку, можете отвязываться и идти спать.
Лилит и Билл развязали веревку и направились в выделенные для них комнаты.
- Знаешь, отец, - Джон посмотрел на мужчину, - сразу за Долиной мы встретили женщину, у нее рыжие волосы, она показалась… Показалась мне знакомой, - парень опустил глаза на свою кружку, в которую сейчас лилась очередная порция чая.
- Не представляю о ком ты, - ответил мужчина, но глаза его резко погрустнели.
Чай они допивали в тишине. Джон поднялся и, поблагодарив отца, направился в свою временную комнату, развязал веревку. “Так лень привязывать ее. Все равно никуда не денется” - пронеслось в его голове, усталость давала знать и даже подвязывание веревки заняло бы слишком много времени, поэтому парень оставил ее на полу около кровати, и почти мгновенно вырубился.
***
- Джон, где веревка? - голос Лилит звучал суровее будильника.
- Возле кровати лежит, отстань, я сплю… - шатен перевернулся на другой бок, чтобы быть спиной к девушке.
- Возле какой кровати? - Лилит не унималась.
- Возле моей! - огрызнулся Джон.
- Но ее здесь нет…
Парень резко сел на кровати и посмотрел на то место, куда ночью он клал веревку. Ее действительно не было. Джон встал и направился в комнату отца. Тот спокойно спал. Шатен вернулся к друзьям, он не хотел говорить.
- Ты не привязал ее, да? - в голосе девушки звучало отчаяние.
- Нет… - решив сказать правду, ответил парень.
- В каком смысле ты ее не привязал?! - Билл взял Джона за грудки, - ты должен был ее привязать!
- Успокойся! - вырвался шатен, - я помню дорогу.
- Если мы не выберемся, я тебе челюсть сломаю, - глаза Билла горели огнем, - и не только челюсть.
- Принял, - коротко ответил парень и направился будить отца.
***
Ребята шли в полной тишине, периодически делая недолгие паузы для перекуса. Джон не глядел в глаза друзьям. И отцу тоже. Ему было стыдно. Парень помнил дорогу не идеально, поэтому были ошибочные повороты, в итоге компания шла уже не два дня, а четыре, а это значило, что у них остался только один день, чтобы выбраться отсюда, встретив друзей, иначе те уйдут.
- Ты придурок! - снова разозлился Билл, - из-за твоей лени мы теперь не можем найти дорогу!
- Успокойтесь, - прервал мужчина еще не начавшуюся перепалку, в которой Джон, в общем-то, и не собирался принимать участие, - мы уже возле дома той женщины, у которой вы были.
- Ты же сказал, что не знаешь, о ком мы? - шатен посмотрел на отца, в глазах можно было прочесть негодование.
- Я соврал, - мужчина опустил веки, прикрыв глаза, - это твоя бабушка. Я направлялся за ней, но она предпочла остаться здесь. Тогда я разозлился на нее. Но сейчас немного понимаю.
Снова молчание. Лилит непонимающе посмотрела на Джона.
- В каком смысле понимаете? - девушка задала вопрос осторожно, словно прощупывая почву.
- Я хочу остаться здесь. И наладить контакт со своей матерью. Не помнил дороги, поэтому спасибо вам, что провели, - мужчина тихо засмеялся, но с каждым мигом смех звучал все громче, это был смех сумасшедшего.
- Ты хотел, чтобы мы тоже остались здесь? - предположил Джон.
- Разве не этого ты хотел? - затих мужчина, - быть рядом с отцом. И познакомиться с бабушкой. Поэтому я проверил, привязана ли веревка, вытащил ее на улицу и поджег, - он улыбнулся дьявольской улыбкой.
- Я хотел, чтобы отец вернулся со мной в нормальный мир, - парень сделал шаг назад.
- Здесь, - мужчина показал вокруг себя руками, - нормальный мир. Здесь! - он снова захохотал так, что Лилит спряталась за спины парней.
Воспользовавшись моментом, пока мужчина хохочет, ребята побежали в сторону Долины. Мужчина словно не обратил на них внимание, закончил хохотать и направился к деревянному дому.
- Твой отец сумасшедший! - воскликнула Лилит, когда они были уже в Долине.
- Я не знал, - виновато признался Джон, - раньше он был нормальным. Мне правда жаль.
- Бывает, - отозвался Билл, - наверное, на твоем месте я поступил бы также.
Компания продолжила идти.
- Прошло примерно столько же, сколько мы шли по Долине в первый раз, - спустя несколько часов нарушила тишину Лилит.
- Она права, - подтвердил Билл, - попробуем позвонить?
- Не уверен, что получится. Связи ведь нет, - грустно напомнил Джон.
Лилит достала мобильный.
- Ты прав, связи нет. И их нет. И веревки нет, - грустно дополнила девушка.
- Значит мы должны рассчитывать на себя, - заметил Билл.
Еще несколько часов спустя Долина осталась позади. Лилит снова достала телефон и набрала Аманду, включив громкую связь.
- Да? - раздался незнакомый голос пожилой женщины.
- Извините, а можно Аманду? - немного растерявшись, пробубнела девушка.
- У трубки.
- Я, наверное, ошиблась номером. Аманда - моя подруга, мы вместе ездили в Китай около недели назад, - девушка замолчала.
- Лилит, вы вернулись?! - голос звучал удивленно.
- Простите..? Откуда Вы…
- Мы приедем завтра, - перебила женщина, - я сейчас позвоню ребятам, они будут… - она прокашлялась, - очень рады. Отель возле Долины.
Сброс. Лилит посмотрела на парней. Никто не рискнул говорить. Ребята нашли отель возле Долины и, оплатив один номер на троих, заселились.
***
В ресторане отеля сидела странная компания: два молодых парня и девушка, две женщины и два мужчины около семидесяти. Со стороны можно было предположить, что это семейный отдых, но, прислушавшись к разговору, можно было понять, что это мнение ошибочно.
- Мы ходили всего неделю, - не унималась Лилит.
- Прошло сорок девять лет, - грустно заметила одна из женщин, ее тут же поддержали друзья постарше.
- Но я не понимаю, как это возможно… - Билл взялся за голову, пытаясь придумать логичное объяснение.
- Мы ждали больше недели, - отозвался один из мужчин, - думали, что вы потерялись. Потом привязали веревку и уехали. Мы думали, вы уже никогда не вернетесь.
- Получается, что… - подал голос Джон.
- Все думали, что вы погибли, - перебил второй мужчина, - но мы рады, что вы вернулись.
- После этого случая мы не охотились за мистикой, - сказала вторая женщина, - мы решили, что хотим прожить относительно долгую жизнь.
- И правильно сделали, - ответил Джон, - вы молодцы. Спасибо за все, - Джон поднялся, - я понимаю, что это ошибка, но мое желание рассказать про эту ситуацию выше здравого смысла.
Молодой человек быстро покинул ресторан, оставив своих друзей за столиком. Направившись в ближайшую газету, он рассказал все, что с ним произошло.
***
- Вам уже лучше? - вежливо поинтересовалась миловидная блондинка у высокого шатена, утверждавшего, что ему больше семидесяти.
Джон молча кивнул. Он больше не говорил.
Девушка вколола ему успокоительное и вышла из палаты.
“Палата №12”.
Затем вышла из клиники.
“Психиатрическая больница 53”.