Ветры Венеры

 ДЕЙВ ДРейФУС 
Смертельные ПРИЗНАКИ ЖИЗНИ
  Ветры Венеры кричали от ликования, когда  Джордж Мейн лежал умирая.
Затем ветры принесли ему странные формы, чтобы преследовать его и странную надежду       
Джордж Мэйн лежал умирая на обломках космического корабля. Умирать - и проклинать смертоносный ветер Венеры.
Это убило его товарищей. Было бы скоро и его.
Ветер сейчас пытался прикончить его. Он визжал, стонал,  шептал и кричал сквозь разбитый корпус, где он растянулся в своём космическом скафандре. Смеялся тоже. Ветер был убийцей - и радовался.
Все, кроме него, были мертвы. Скоро тяжелый ветер похоронит их и их корабль. Тогда все усилия, умение, вера - все
изобретательность и труд, затраченные на экспедицию - исчезнут, невидимые, как ветер, похоронивший их.

Думая об этом, вспоминая каждый мучительный час с момента его приземления на Венеру, Джордж Майн задавался вопросом, что он должен был сделать, что он мог теперь сделать, чтобы предотвратить напрасную трату их усилий и их жизней.

Ветер был его врагом, а ветра даже не было видно. Видна была только пыль, которую он нес. Слишком заметно.
Пыль в верхних слоях атмосферы была настолько густой, что считыватели телескопов приняли пылевые облака за
твердую землю. Поскольку порты были закрыты пылью, возможность этой ошибки была
достаточно очевидной. Штурман знал о риске. Он рискнул - и проиграл бросок.

Джордж знал, что он все еще жив, только потому, что вел себя как ребячливый
бобр. Остальные терпели его, потому что он был самым молодым членом экипажа.

С тех пор, как он умел читать и мечтать, он хотел быть первым человеком,
прикоснувшимся к земле Венеры. Так что, не имея никаких обязанностей, связанных с посадкой корабля, он надел свой скафандр и стал ждать у люка. Он стоял там, когда корабль пролетел двадцать миль свободного падения, разбив его.

Джордж не знал, кто открыл аварийный люк и вытолкнул его. Этот человек был мертв вместе с остальной командой. В отличие от скафандра Джорджа, на космическом корабле не было парашюта.
       * * * * *
Он приземлился слепым, в такой густой пыли, что он не знал, что упал, пока не
добрался туда. Сорок восемь часов он пролежал там, где упал, ожидая затишья во время шторма, чтобы увидеть корабль.

Когда ветер наконец утих, корабль был уже наполовину погребен. Жаждущий, голодный, зловонный от горячего костюма, Джордж, шатаясь, пробирался через ряды пыли, чтобы добраться до них.

Он выломал аварийный кувшин с водой, нашел немного незагрязненной еды, соорудил внутри корпуса небольшую газонепроницаемую палатку, а затем отключился , прежде чем смог залезть в палатку, чтобы поесть и попить.

Позже он ушел, пока продолжалось затишье, искать тела. Как и сам корпус, они были разбросаны по обширной территории. Некоторые уже были погребены в пыли. Ветер похоронил их.
Ветер - смертоносный ветер. Ветер формальдегида, который отравил каждую каплю воды, которой он касался, каждую частичку пищи. Ветер ограничил запасы Джорджа целыми контейнерами, которых было катастрофически мало.

Ветер насмехался над ним и потом, и потом. Он высмеивал его попытки найти судовой журнал и продолжить его. Он высмеивал его попытки жить. Он пытался сопротивляться. Он лежал ничком и расслабился, потому что для этого потреблялось меньше
кислорода. Он лежал в костюме, а не в палатке, потому что там потреблялось меньше кислорода. Он ел и пил, но один раз в день, потому что для этого потреблялось меньше кислорода. Значит, у него закончилась вода, а в ней еще оставалось немного оксидов калия, чтобы освежить его трижды вдыхаемый воздух, немного кислорода для палатки.

Джордж Майн хотел жить, знал, что умрет. И был в ярости от мысли, что умрет, ничего не добившись. Он,
его друзья и стоящие за ними ученые-пионеры приложили слишком много усилий для транс-системного путешествия, чтобы все это ни к чему не привело. Упорно он отметил в журнале , что теперь он обезвожен до точки
эпизодического бреда. И что он ненавидел ветер. Как будто этот ветер уже сделал достаточно, теперь он стремился разрушить его последние оставшиеся моменты здравомыслия. Он принес с собой полчища странных форм,
чтобы преследовать его. Фигуры буквально катились в заполненную пылью металлическую полость, где он
лежал и писал. Их катил ветер. Но когда они вошли в укрытие - перекатились в ту или иную сторону от дыр, через которые они прошли, - фигуры начали медленно двигаться самостоятельно. Все они были похожи. Их было, наверное, пара дюжин - Джордж сосчитал десять и сдался, потому что счет был слишком похож на работу. Это были слёзы - восьмидюймовые желтые слезинки острием вниз.И каждая точка опиралась на растяжимую ногу, похожую на синюю
морскую звезду, примерно четыре дюйма в ширину с семью точками. Они вошли, катаясь по земле, когда ветер уносил их, а затем вытягивали свои звёзды из какого-то укрытия и двигались по ним, когда их не
было ветра. То есть, казалось. Но были ли они в корпусе или в его разуме, Джордж не был уверен.
Ничто не могло жить на этом ветру. Ничто не могло жить на планете без воды, где воздух был наполнен формальдегидом, готовым вступить в реакцию с белками, основой жизни. Он лежал неподвижно, лениво наблюдая. Не было ни звука, кроме ветра. В желтых слезинках рассыпались. Они могли исследовать - или искать убежища - или не существовать.
Когда ему надоело смотреть на них, Джордж отложил бревно и заснул.
       * * * * *
Он проснулся и обнаружил небольшое скопление слезинок, окружающих часы, привязанные к костюму на его левом запястье. Часы шли - заводились по привычке каждые двадцать четыре часа, хотя это была лишь треть дня здесь, на Венере. Слезам было любопытно. Как он догадался, что они любопытны, Джордж не знал. Они, казалось , притягиваются к нему, все. Насколько он мог судить, глаз не было - ушей. Если у этих вещей есть чувства, они не похожи на
земные чувства. Но слезы действительно привлекали внимание. Джордж снял часы и положил их перед ними. Две слезинки отделились от группы, чтобы осмотреть его правую руку, которой он соскользнул с браслета. Трое других сидели на покрытой пылью палубе, часы отделяли их от него.
Джордж согнул правую руку, покрутил пальцы. Казалось, слезы не испугались. Он выбрал одну и поднял ее. Он казался легким. Его звёздная нога была немного цепкой и сжимала его перчатку крошечными
когтями, рядами расположенных на ее нижней поверхности. Когти казались цепляющимися, а не цепляющимися. Джордж поставил
слезу, перевернул ее и не нашел нигде на поверхности отверстия. Он решил, что если эти существа и живут, то это, должно быть, растения, синтезирующие их пищу - у них нет возможности есть, как животные.
Джордж смутно решил, что вещи существуют за пределами его воображения. Они были живы. Они испытывали к
нему любопытство . Он нашел их кожистыми - твердыми и гладкими, за исключением ступни.
Когда он уронил слезу, которую рассматривал, трое возле его часов начали ритмичное движение. Центральный стоял на месте, медленно покачиваясь над часами, как водоросль в тихой лагуне.
Каждый из двух других каким-то образом получил по камешку. Они кладут свои камешки возле часов. Затем каждый постучал звездочкой, сначала по камешку, затем по часам. Они раскачивались взад и вперед, их движения синхронизировались - возможно, управляемые центральным. Интересно - но бессмысленно. Это было так же бессмысленно, когда две
слезинки справа от него начали танцевать. Они нашли пустую крышку от консервной банки , пододвинули ее к его руке и начали согласованно раскачивать и указывать пальцами, заставляя их держаться между рукой и банкой.

Джордж праздно вел танец, помахивая указательным пальцем. Слёзы сразу же изменили свое движение. Они стояли на месте, больше не указывая попеременно на крышку и палец, а покачиваясь между ними в такт Джорджу.

Они были медленными, хотя - он мог легко оставить их позади. Но если он двигал пальцем достаточно медленно, они шли идеально. Танец на вахте прекратился. Многие слезы собрались вокруг пары, последовавшей за ударами указательного пальца правой руки. Должно быть, это их позабавило. Но вскоре Джордж утомился. Он остановился.
Ему требовалась вся оставшаяся энергия, чтобы думать. Он знал, что эти слезы разумны. Им было любопытно, они общались друг с другом и танцевали. Следовательно, у них были умные головы.
       * * * * *
Джордж вспомнил, что слышал, что Человек танцевал еще до того, как научился говорить, в примитивной попытке выразить свои чувства. Он знал, что некоторые птицы танцуют тоже - в порядке ухаживания. Даже насекомые.
Но почему плясали слёзы? Какое значение имеет ритмическое движение камешка и часов? Жестяная крышка и мужская рука? Что значили камешки? Галька была естественным предметом, известным как безжизненный, неодушевленный.
Часы было странное что - то , что двигалось. Крышка банки не двигалась.
Рука - в перчатке, хотя они не могли этого знать - была движущимся объектом.
Следовательно, танец был вопросом. Живой или мертвым? Слёзы хотели знать. Часы, которые движутся сами по себе, живы? Странно симметричная крышка банки, живая? Странная рука?
У этих слезинок был хороший ум - они могли схватывать абстракции. В каком-то смысле, как считал Джордж, разница между одушевленными и неодушевленными объектами - это абстракция. В умирающем состоянии эта мысль забавляла его.
Улыбаясь, он положил один камешек на часы, другой на крышку. Он сел, переместил своё ослабленное тело, чтобы они могли сказать, что это отряд. Он взял по слезинке в каждую руку, прижал их к козырьку, закатил глаза, открыл и закрыл рот. Он говорил с ними. Он им пел. Он покачивался вместе с ними, чтобы показать, что тоже умеет танцевать.
Они не подавали никакого ответа. Во всяком случае, ничего такого, что он мог бы узнать.
Он внимательно нащупал и посмотрел на всю поверхность слёзы, положив одну, чтобы вложить обе руки в другую. Он подумал, что, возможно, отсутствие органов и отверстий могло просто означать, что они каким-то образом одеты или бронированы. Но это было очевидно голое. Поверхности, которых он касался, вероятно, были кожей. Он не знал.
И они, знают ли они, что такое мужчина? Были ли они уверены, что он жив?
Один из них был позади него и танцевал перед палаткой. Увидев это, он был уверен, что слезы еще не отличили одушевленное от неодушевленного в окружающих их предметах. И у Джорджа было мало времени учить их. Он уже был скучным и
вялым. Его видение играло с ним злую шутку. Как будто он был бы мертв, прежде чем они узнают наверняка, что он жив.
Мертвый в гротескном скафандре. Сохранился в атмосфере формальдегида. Его тело было похоже на остановившуюся машину.
Между ним и его часами не будет заметной разницы.
Но знали ли они, что он жив? Тогда они могут вспомнить. Они были умны, могли общаться друг с другом. По праву они должны иметь какие-то легенды, традиции или историю. Если бы они это сделали, если бы они знали, что видели инопланетную жизнь, они бы сохранили память.
Они узнают следующего человека, который приземлится на Венере, могут найти способ рассказать об этой первой экспедиции. Может привести человека к закопанному космическому кораблю, трупам, корабельному журналу.
По крайней мере, они могли победить ветер. Слезы могли уберечь его жизнь и жизни его товарищей от полной потери. Независимо от того, узнают люди когда-нибудь или нет, сами слезы узнают, что экспедиция достигла Венеры.
Но сначала Джорджу нужно было доказать, что он жив, как и они, а не какой-то странно подвижный метеорит или странно изобретенная машина. Само его отсутствие силы, его реальная близость к смерти давали Джорджу
средства, которые он искал. Он уже был наполовину обезболен слабостью и шоком. Ему не нужно было беспокоиться о боли.

Затаив дыхание, он снял шлем. Он взял каждую руку по слезинке и поднес ее к своим горячим щекам. Затем он позволил себе
дышать. Он знал, что последующие физические изменения будут очевидны для умных маленьких танцоров, которых он держал в руках. Он надеялся, что они не пострадают, когда упадут.

Обижен он или нет, но вскоре они выяснят, что он был жив - как только он будет мёртв...