1
Под ногами пыль.
Мелкая пыль из истертой в порошок ветрами и засухой степной земли.
Пыль покрывает всё и всюду, и ноги в сланцах утопают в ней по щиколотку.
Редкие проезжающие мимо "Лада седан-баклажан" или повозки с запряженными в них, обречённо глядящими в никуда перед собой, ослами поднимают эту серо-коричневую муку в воздух, заставляя прикрывать лицо воротом рубашки, жмурить плотно глаза и стараться не дышать, пока она не уляжется чуть ближе к земле.
Степь, местами изрытая оврагами, по бокам дороги покрыта сухой травой, колючками, вьюнком и павеликой.
Деревьев нет.
Сухая жара испаряет влагу с поверхности коже мгновенно.
Во рту пересохло.
Пыль поскрипывает на зубах.
Вдалеке виднеется деревянная, округлой формы постройка. Справа, через дорогу от нее – рынок.
А дальше, почти на краю горизонта – огромное здание торгового центра, с которого начинается Город.
Идти долго.
Но я иду.
Пересекаю деревянный мосток, миную деревянную постройку, оказавшуюся кумысочной, вглядываюсь с лица торгующих на рынке мужчин...
Уже в сумерках я приближаюсь к высоким стенам торгового центра.
Яркие фонари освещают асфальтированную дорожку рядом с ним.
Гирлянды из лампочек соединяют их, создавая иллюзию счастья, процветания и успеха.
В городе проложен ровный новенький асфальт.
Теплый воздух волнами поднимается от нагретой за день темносерой поверхности. Асфальт словно дышит, втягивая в себя остывший воздух степи и выдыхая жар, накопленный днём его внутренними слоями.
Я слышу шум голосов, весёлый смех, громкую музыку и чьи-то вскрики.
В хода в торговый центр тусуется и веселится местная молодежь. Кто-то даёт по газам на своем новом авто, жалобно скрипят шины.
Кто-то врубает на полную мощность новый сапбуфер, заставляя желудок подскакивать прямо к глотке...
Где-то по пути к этим звукам я переобуваю сланцы на босоножки на каблуке, расчесываю волосы, мажу губы помадой и поправляю платье.
– Ну наконец-то! – девушка в шортиках и майке выходит мне на встречу и крепко обнимает. И, закатив глаза, изображает наигранное недовольство, – Мы уж тут без тебя собрались уезжать. Кстати, знакомьтесь!
Она стала называть имена ребят, я улыбалась и здоровалась с ними за руку. Так было принято.
Загорелый и мускулистый, в белой майке и джинсах. Я помнила его из детства. Вероятно, он тоже помнил меня. Как и они все.
Машина была без верха. Своеобразный хэндмейд апгрейд. Мы забрались в нее и, распивая напитки, кто пиво, а кто лимонад, рванули гонять по ночному городу...