Сон — это скрытая маленькая дверь, ведущая в самые потаенные и сокровенные уголки души и открывающаяся в космическую ночь.
(Карл Юнг)
Грань отхода ко сну отсутствовала. Секунду назад лаборант фиксировал холодные контрольные датчики на висках, а в следующее мгновение Алексей открыл глаза в наполненной утренним светом комнате. Вот ведь чудо - в Институте Сна мгновенно засыпается и спится особенно приятно.
- Как себя чувствуете? - поинтересовался светлобородый лаборант, отключая от проснувшегося беспроводные датчики.
- Отлично. - заверил его Алексей, ощущая невероятную бодрость и энергию.
Лаборант пододвинул к кровати манипуляционный стол для забора крови. Алексей удивился:
- Я же сдавал анализы.
- Стандартная процедура. - спокойно ответил тот. - Для определения реакции организма на исследование. Следующий забор крови через год.
Алексею показалось, что на полных губах мужчины заиграла улыбка. Но уверенности в этом не было - мало ли что может померещиться спросонья, при первых лучах встающего солнца. А вот чистый лист бумаги Алексей видел точно. Даже успел подумать о неуместности этой писчей принадлежности на медицинском столе. А последующие события только подчеркнули эту неуместность. Лаборант умело извлек иглу из вены, ловко заклеил рану, но умудрился посадить на девственно чистый лист две крупные кровавые кляксы.
- Сейчас заполните отчет, получите расчет за сегодняшнюю ночь и можете быть свободны, - мужчина откатил в сторону стол с медицинскими принадлежностями, переложил лист на рабочий стол заставленный приборами контроля и переключил все внимание на главный экран. Доброволец выполнил свою функцию и перестал его интересовать.
Алексея это вполне устраивало.
Он откликнулся на вакансию доброволец для исследования сна потому что давно искал подработку. Являясь студентом очником приходилось ограничиваться рассмотрением лишь вечерних почасовых вариантов. Расценки оказались копеечные, предложений имелось мало. И вдруг - ночная работа, с хорошей оплатой. А сама работа - глубокий семи-восьми часовой сон! Находка для студента. Нет, суперприз!
Алексей сел за соседний стол и уставился в требующий заполнения отчет. Вопросы оказались простыми, ответы не заняли много времени. Но процесс заполнения пробудил в нем мимолетные воспоминания. Он видел сон, странно реальный сон, словно бодрствовал среди ночи и вел диалог с красивой темноволосой девушкой.
- Как я спал? - не удержался Алексей и спросил лаборанта.
Тот оторвался от экрана и поглядел на добровольца проницательным взглядом светло-серых почти голубых глаз:
- Нормальный сон. Шесть циклов...Что-то беспокоит?
- Я не просыпался?
Взгляд лаборанта стал пронизывающим, затем резко изменился смягчившись:
- Вам снился сон. В фазе быстрого сна можно видеть несколько снов, но порой помнится лишь один или вообще ни одного. Зависит от фазы сна в момент подъема. Помните сон?
Алексей колебался. Ощущения утверждали о реальности, а не о бессознательности произошедшего, но гарантировать это он не мог. Может и стоило рассказать сон специалисту, ведь для этого он и устроился поработать добровольцем для изучения сна, но что-то заставило отказаться.
По прошествии нескольких месяцев Алексей так и не понял поступил он тогда правильно или нет.
***
Секретарша Люда, меланхоличная девица двадцати с небольшим лет, взглянула на Игоря Реброва пристальным взглядом. Он остановился напротив ее рабочего стола и выжидающе поглядел на девушку. Пристальный взгляд секретарши всегда красноречиво говорил о имеющемся у нее сообщении к входящему. За год совместной работы Игорь это выучил.
- У тебя гости. - ровным неторопливым голосом проинформировала Люда. - Пришел час назад. Говорит срочное дело. Какое не сказал.
Игорь кивнул. На сегодня запланирован важный эксперимент, времени на разговоры нет. Ну что ж, взглянем на посетителя и выпроводим восвояси.
Игорь вошел в помещение собственной лаборатории и замер в дверях.
Они не виделись с выпускного. Прошло три года, но то как сейчас выглядел бывший одноклассник не объяснялось обычными возрастными изменениями. Его лицо осунулось. Нездоровая худоба настолько бросалась в глаза, что каждая лицевая мышца пугающе проступала под натянутой кожей. Нос заострился. Уголки рта опустились. Глаза лихорадочно блестели, хотя многочисленные побагровевшие капилляры, сеткой опутавшие белки, говорили о постоянном недосыпе. Глазные впадины обозначились отталкивающей синевой.
Вместо пышущего здоровьем двадцатилетнего молодого человека перед Игорем Ребровым предстал обреченный умирающий, теряющий последние остатки физических сил.
- Привет, Леха, паршиво выглядишь. - поприветствовал бывшего одноклассника Игорь, отреагировав на увиденное.
- З-здравствуй, Игорь.
Леха сделал дерганное движение правой рукой. Настолько нелепое, что Игорь не понял, то ли одноклассник хотел обменяться рукопожатием, то ли его скрутил какой-то болезненный спазм. А возможно, он хотел продемонстрировать дорогие швейцарские часы Тиссот. Последнее Лехе удалось. Часы Игорь заметил, и по тому как тяжело они свисали на худом запястьи и по серовато-белому цвету предположил, что корпус и браслет из платины. Каким образом одноклассник успел так разбогатеть он не понимал. Богатых родственников Леха не имел, особыми талантами не обладал. Хотя вероятнее всего Игорь просто плохо его знал, ведь в школе они практически не общались.
Увидев часы, Игорь завел руки за спину. Сам руки не подал, ведь приятелями они никогда не являлись, а беспрерывно трясущаяся рука Лехи Филатова вообще отбивала всякое желание ее пожимать.
- Какими судьбами?
Игорь не понимал зачем Филатов в таком состоянии пришел к нему в лабораторию. За час до начала рабочего дня. Терпеливо ждал. А сейчас преданно и вопрошающе заглядывал в глаза.
- Мы одни? - ошарашил Игоря посетитель.
Он непонимающе оглядел собственную лабораторию. Кожаный диван в углу справа от окна. Перед окном рабочий стол, стул. Слева угловые полки для немногочисленных книг. Противоположная стена совершенно пуста. Она разделяет офисное пространство от экспериментаторской комнаты и оборудована обзорным стеклом и входной дверью. Кто здесь может находиться?
Леха обшарил взглядом углы узкого офисного помещения и, облизнув посиневшие губы, сказал:
- Он меня преследует!
- Садись. - почти приказал Игорь, усаживая одноклассника на диван.
Тот неуклюже бухнулся на предложенное сиденье, но старательно удерживал спину прямо, словно боялся прислониться к спинке.
Игорь откатил офисный стул и уселся напротив Лехи:
- Рассказывай.
- Ага. - Леха трясущейся рукой коснулся щеки, затем резко отдернул и попытался положить на колено, но промахнулся. - Я не сплю пять дней...Может больше...
- Почему?
Игорь чувствовал что теряет время. Если не провести опыт по управлению поведением аномалий второго класса сегодня, то возникает риск потери контакта с отловленным экземпляром. Промедление грозило безвозвратной потерей. А потому сейчас ему предстояло калибровать оборудование, а не трепаться со страдающим бессонницей одноклассником.
- Он не даёт.
- Кто? - вопрос выскочил быстрее чем Игорь успел его осмыслить.
- Призрак.
***
Она вошла в погруженную в полумрак комнату-лабораторию. Мониторы компьютеров и контрольной аппаратуры светились ровным светом, являясь единственным источником света. Но и такого освещения казалось достаточно, чтобы разглядеть насколько она привлекательна. Не сногсшибательная красавица, но женственная и желанная. То ли от недостатка света, то ли по иной невероятной причине черты ее лица не отложились в памяти. Лицо милое, знакомое, безумно притягательное, но не запоминающееся. Все что осталось в воспоминаниях от нескольких встреч - это длинные черные волосы и темные ясные глаза.
То же происходило и с разговорами. Они мило общались, но помнил он лишь определенные фразы. Начинал подозревать, что только те, которые ему позволили запомнить.
Но фрагмент первого разговора врезался в память, словно фразы вшили в корневую папку - не забыть, не проигнорировать.
"Все честно. Ты выполняешь мои просьбы, я выполняю твои."
"Что за просьбы?" - спросил он.
"Ничего противозаконного. Тебе понравиться."
"Что я могу просить у тебя?"
"Всё что пожелаешь."
Вот и наступило прозрение: он в Институте Сна, старательно исполняет работу добровольца, спящего ради исследований. А все образы желанной молодой женщины лишь его фантазии. Сейчас он попросит то, что никогда не случится и все встанет на свои места. Сон останется прекрасной иллюзией, а явь - обыденной реальностью.
"Так мы договорились?" - мило улыбаясь уточнила она.
"Конечно" - улыбнулся в ответ он.
Почему он не спросил тогда ее имя?
И важнее: почему не отказался?
***
После слов о призраке, градус заинтересованности в разговоре сразу же повысился. Игорь всем телом подался вперед к собеседнику. Цель прихода Лехи стала более понятна. Вот уже девять лет как Игорь занимается изучением потусторонних явлений. В школе об этом хорошо знали, несколько событий сделали его известным охотником за приведениями. Нынешняя лаборатория и исследования являлись продолжением этой деятельности.
- Что за призрак?
- Не знаю. - Леха скосил взгляд в сторону и прислушался. - Здесь точно никого?
- Расскажи о призраке? - возбужденно спросил Игорь, игнорируя излишнюю подозрительность одноклассника. - Как он проявляется? В каких местах? При каких обстоятельствах?
- Во сне...
Игорь с минуту молча глядел в покрасневшие глаза собеседника. Взгляд последнего менялся от бессознательно мутного до лихорадочно возбужденного и обратно. Игорь не понимал бредит ли его товарищ, насмехается или находится под действием наркотиков.
- Я не занимаюсь ночными кошмарами! - сухо отрезал Игорь. И скрестив на груди руки, откинулся на спинку кресла. - Это не мой профиль.
- Это не просто кошмар! - вскричал Леха, но тут же понизил голос и прошипел: - Это призрак!
Он глубоко вздохнул и начал рассказ. Его голос балансировал на пределе слышимости, периодически срываясь в несвязное бормотание. Изредка он останавливался и вопрошал точно ли они одни и не слышал ли Игорь подозрительные шорохи. Тремор рук рассказчика раздражал, вызвав тик левого века у слушателя. Перепады настроения поражали амплитудой. Но сам рассказ заставил прислушаться к главному, перестав обращать внимание на отвлекающие мелочи.
***
Алексей заглянул в холодильник и понял, что не знает чем позавтракать. Не потому что бедному студенту нечего есть, а оттого что разбогатевший студент не знает с чем приготовить бутерброд. С мраморной говядиной или хамоном?
После некоторых раздумий он отдал предпочтение свинине и устроился перед телевизором с внушительного размера бутербродом.
Новостной канал сообщал о городских происшествиях: “...вчера в бизнес центре Северном произошла ссора, приведшая к убийству. Причиной ссоры двух менеджеров явились разногласия по реализуемому компанией проекту”.
Алексей злорадно усмехнулся и, не переставая жевать, безапелляционно заявил:
- С жиру бесятся!
- “Взаимные оскорбления начались во время заседания руководителей проекта и продолжились в офисе. Полиция пытается выяснить каким образом в помещении инвестиционной компании оказался кусок арматуры, явившейся орудием убийства. Убийца задержан. Расследование обстоятельств дела продолжается”.
Алексей ощутил обжигающее прикосновение могильного холода, издевательски медленно поднимающегося вдоль позвоночника и заставляющего спину выпрямляться в неподвижности паралитика. Разжеванный кусок бутерброда вывалился в тарелку из разинутого от непонимания рта. В голове застряла единственная мысль. Она вяло пульсировала, сжимаясь в точку и расширяясь, словно набирала динамику для взрыва.
Вчера вечером он ходил в бизнес-центр Северный, и оставил в офисе инвестиционной компании обрезанный кусок арматуры. Он точно исполнил поручение "ночной красавицы". Его никто не остановил, ни о чем не спросил и даже не убрали проржавевший кусок металла из идеально чистого ультрасовременного помещения.
Холод достиг шеи и подбородок непроизвольно потянулся вверх. Неведомая сила пыталась свернуть Алексея в противоестественное положение. Его глаза округлились и расширились. Догадка зародившаяся в парализованном разуме явилась взрывом сверхновой звезды. Высвободившаяся энергия волной промчалась по венам, сбивая оцепенение.
Он вскочил на ноги и помчался в комнату. Туда, где лежал новенький дорогой айфон с приложением ежедневной записи маршрута.
***
Леха глубоко вздохнул и заговорил:
- Полгода назад я подписался работать добровольцем для исследований сна. Думал: придешь, поспишь в сласть, получишь деньги и весь день занимайся чем хочешь.
Он вновь загнано огляделся:
- Не тут-то было...
- Что там с призраком? - уточнил Игорь.
- Он явился ко мне в первую же ночь.
Игорь слегка подался вперёд:
- Как он выглядел?
- Он являлся в разных обличиях. В начале будто человек, в последнии дни как рогатое чудище.
- А как же ты узнавал что это призрак? Может просто сон?
Леха обнажил желтые зубы, коих долгое время не касалась щетка. Это должно быть означало улыбку:
- Его всегда лишь одно интересовало. Наш договор... А ещё ощущения...Ты это слышал?
В который раз Игорь проигнорировал бессмысленный вопрос Лехи, и спросил сам:
- Что за ощущения?
Леху передернуло. Его пепельного цвета кожа пошла многочисленными пупырышками. Прыщи стали заметнее, а лицо обрело еще более отталкивающий вид.
- Становилось ужасно холодно. Даже кончики пальцев щипало. Как на морозе. А волосы по всему телу дыбом. Иногда холодный пот.
Игорь подался вперед всем телом. Описание являлось именно тем что он желал услышать.
- Он назвал своё имя?
- Нет...
- Что за договор?
- В первую ночь у нас состоялся разговор. Я даже не понял, что это было. Но мне предложили исполнять небольшие поручения и взамен исполнение моих желаний. Я думал это сон! Я даже не предполагал…
Леха уронил голову. Лежащие на коленях руки безвольно свисали и непрерывно подрагивали. Швейцарские часы вновь привлекли внимание Игоря, подтверждая правдивость слов бывшего одноклассника. Тот умудрился быстро разбогатеть не имея к тому никаких естественных причин.
- Там кто-то есть! - Леха опять встрепенулся и испуганно уставился в смотровое окно лаборатории. Игорь знал кто там есть, но благоразумно промолчал. Угрозы оно не представляло и к теме разговора никак не относилось.
- И что ты сделал?
Леха взглянул безумным взглядом и выкрикнул неожиданно громким истеричным голосом:
- Я попросил новую машину.
Затем тихо и безвольно добавил:
- Думал это шутка...
Игорь подождал с минуту, но Леха молчал.
- Ну и...?
- С утра я пошел в магазин. И оказался миллионным покупателем. Спонсор дарил автомобиль.
- Не плохо!
Леха сокрушенно покачал головой, продолжая трястись всем телом.
- У меня даже прав не было. Пришлось в следующий раз просить у призрака права. И уже на утро мне позвонили из автошколы и бесплатно устроили на обучение. По какой-то программе...
- Не плохо! - снова вставил Игорь.
***
В тот вечер Алексей напился и впервые не пошел на ночную работу. После третьего настойчивого звонка из Института Сна отключил айфон и зашвырнул его за диван. Это последнее что он запомнил, проваливаясь в сон.
Распахнулась входная дверь. Незнакомец решительной походкой подошел к кровати. Алексей лежал уткнувшись в подушку и не мог его видеть. Но в одурманенной алкоголем голове нарисовался образ, а все нервные окончания разом заныли, словно реагируя на воздействие слабого электрического тока.
Мужчина сел на стул, пододвинув его к кровати. Алексей с трудом повернул голову, но мог видеть лишь ноги и хорошо начищенные туфли сидящего. Тот заговорил:
- Ты нарушаешь договор. Это не хорошо.
- К-какой д-договор?
- Вот этот. Хорошо видишь?
Алексей попытался сфокусировать взгляд на бумаге, но в лежачем положении добиться этого не представлялось возможным. Начиная неуклюже переворачиваться он недовольно бурчал:
- Я н-не подписывал ник-какой да-договор.
- Зачем подписывать? Такие договора скрепляют кровью.
С трудом спустив ноги с кровати и удерживаясь в сидячем положении, Алексей протянул руку и выхватил лист бумаги. Прочитать напечатанный текст он не мог. Оказался не в состоянии, но две красные кляксы внизу листа показались знакомыми:
- Ш-што это?
- Не сомневайся, это твоя кровь.
Алексей попытался посмотреть в лицо мужчине, но взгляд не фокусировался. Он видел силуэт, но не мог разглядеть ни одной черты. Вспомнился размытый образ темноволосой красавицы. Почему он решил, что она красивая? Он же не помнит ее лицо, не помнит как она выглядит?!
- Тебя нет! - заорал Алексей - Ты сон!
- Ты же знаешь что это не так.
Голос мужчины остался бесстрастным и уверенным. От такой уверенности веяло холодом. Спорить и противостоять не имело смысла - Алексей это знал.
- Эт-то подлог! - попытался возразить он.
- Разве ты не согласился? Разве не получал оплату? Мы со своей стороны точно исполняли все условия договора. А ты?
Алексей молчал, ощущая полное поражение. Он знал, что последует за этим, и совершенно не удивился когда услышал:
- Тебя ждет новое дело.
Моток бельевой веревки оказался в его руке. В правой - договор, в левой - веревка.
Мужчина неторопливо поднялся и направился к выходу:
- За все нужно платить!
***
- Через полгода я уже и не знал что просить. - раздраженно и громко сказал Леха, затем вновь затих и продолжал еле слышно, порой неразборчивой скороговоркой:
- Все желания точно исполнялись. Хотел какую-нибудь безделушку мне ее дарили, присылали, привозили. Какие-то дальние родственники, незнакомые люди.
Игорь смотрел на изможденного человека и не понимал причину такого его состояния. Исполняются любые желания - это ли не мечта каждого здравомыслящего индивида? Почему это должно лишить сна, заставить страдать излишней подозрительностью? Игорь не удержался и спросил:
- И что тебя не устраивало?
- В том то и дело, что все устраивало. До тех пор пока я не узнал что от меня требовал призрак.
Игорь терпеливо ждал. Леха глубоко и шумно выдохнул:
- Всякие непонятные дела. Отнести что-нибудь куда-нибудь и оставить в конкретном месте. Ничего противозаконного.
- Так чего ты такой...? - Игорь не нашел слов чтобы продолжить. Леха вскинул вверх трепещущие руки, заговорил с жаром. В уголках рта выступила пена:
- Кирпич, который я подложил под дверь стал причиной смерти выходящего. Кусок арматуры стал орудием убийства. Веревка оставленная в сарае нашла употребление самоубийцей. Это только то что я узнал!
Игорь с опаской смотрел на бывшего одноклассника. Он не боялся потусторонних обитателей, но сошедших с ума людей благоразумно сторонился. В здравости сидящего напротив он начинал сомневаться. И тем ни менее не удержался и спросил:
- Случайность?
- Я проверил каждый свой маршрут. Везде трупы! Я перестал спать в Институте Сна. Но он приходит и домой. Заставляет выполнять договор.
Игорь попытался ухватить мимолетную догадку, ускользающую словно невесомая паутинка в легком сентябрьском ветре. Наконец это ему удалось и мысль оформилась в слова:
- А что регистрировали в Институте? Ведь ты спал под наблюдением?
Леха уронил голову и еле слышно произнес:
- Ничего...Хороший глубокий сон...
Это казалось странным. Если Леху посетил призрак, то показания даже самых нечувствительных и не настроенных должным образом приборов обязательно отметили бы изменение состояния наблюдаемого. Кто-то темнил: либо Институт Сна, либо Леха. Пока в этом заочном противостоянии бывший одноклассник проигрывал. Но и об Институте стоило навести справки - если, конечно, Игорь вообще собирается влезать в это дело.
***
Пробуждение оказалось тяжелым. Голова шумела, и постоянные позывы к рвоте заставляли сомневаться в качестве дорогого алкоголя. Он приложил усилия чтобы прийти в себя. Сидя в постели, с минуту ошарашенно глядел по сторонам. Взгляд остановился на аккуратно свернутом мотке веревки и подоткнутым под него листом бумаги. Все это лежало на краю кровати, гипнотизируя своей нереальностью. Не в силах больше терпеть присутствие этих предметов рядом с собой, Алексей кинулся вперед и сбросил веревку на пол. Лист договора тремя ловкими движениями он разорвал в клочья и разметал по комнате.
Мгновенно протрезвевшим взглядом огляделся вновь. Новая квартира в элитном районе города, обставленная современной мебелью в стиле лофт и напичканная новомодными техническими штучками теперь не казалась достижением и предметом гордости. За всеми приобретениями стояла зловещая сила, поймавшая его в свои сети и не намеренная отпускать. Он заглотил наживку и крепко сел на крючок. И что остается? Продолжать плыть пока не подсекут и не вытащат на берег? Трепыхаться, чтобы окончательно запутаться? А быть может сопротивление поможет сорваться?
Возникшая идея заставила вскочить с кровати и схватить ноутбук. Нужна информация. Больше информации.
Интернет был напичкан информацией о потусторонних явлениях. Одержимость, общение с духами, подселенцы, астральные тела, полтергейсты. Алексей чувствовал, что все это не то. Описанное казалось фантастикой, но для него это перестало казаться сказкой. Он не просто чувствовал присутствие запредельного, он касался этого. Был частью потустороннего мира, входящего в мир человека. И тем ни менее его переживания выглядели иначе. Сон являющийся реальностью, реальность ставшая кошмаром.
В интернете он нашел несколько молитв защиты от духов. Заучил их наизусть. Съездил в церковную лавку за оберегами и свечами. Вечером вновь уселся за компьютер.
На сайте христианской церкви значилось: “Изгнание бесов через интернет”. Когда Алексей перешел на страницу возникло окошко с чатом дежурного священника:
- “Чем я могу вам помочь?” - значилось в сообщении. Алексей решил, что ни чем не рискует:
- “Как изгнать являющегося во сне?”
- “Кто вам является? Умерший родственник?”
- “Нет. Это дьявол”.
- “Опишите почему вы решили, что это дьявол?”
Вопрос застиг врасплох. Логического объяснения не имелось. Кроме фактов, описанием которых в чате Алексей заниматься не собирался. Он вновь написал просьбу: "Как изгнать дьявола?"
"От правильного понимания происходящего будет зависеть верно избранный метод помощи" - ответил священник. Это было разумно, но Алексей не собирался вступать в полемику: "Есть общие принципы?"
"Каждому верующему в искупительную жертву Иисуса Христа дарована власть изгонять бесов. Но успех в этом деле зависит от веры самого человека. Поэтому многие обращаются к служителям церкви, опасаясь недостатка собственной веры".
"А как понять сколько у меня веры?"
"Задать себе вопрос: как моя вера влияет на мою жизнь? Знаю ли я Божью волю для моей жизни? Исполняю ли я Его волю в своей жизни?"
Алексей задумался. Термин "Божья воля" сам по себе не создавал в его голове никакого представления. О какой вере можно было говорить в таком случае? Но сдаваться он не собирался.
"Есть гарантированное средство против дьявола?"
"Имя Иисуса Христа. Но если вы далеки от Господа, то использование Его имени против бесов может спровоцировать негативные последствия для вас самих. Потому что вы не будете иметь Его защиту".
Алексей усмехнулся и самодовольно оглядел комнату. По углам кровати стояли свечи, в изголовьи икона, под ней ладанка. На прикроватной тумбочке святая вода. Он подготовился к отражению атаки. Заучил необходимые молитвы и знает как себя защитить.
“Не советую вам экспериментировать! - прилетело сообщение от невидимого дежурного священника. - Это опасная сфера для неподготовленного человека. Я готов вам помочь”.
“Благодарю. Я сам”.
“Буду молиться о вас! Обращайтесь в любое время. Помощь от церкви бесплатна”.
Следующее сообщение содержало контактный телефон и подпись: “Пастор Александр”.
Алексей закрыл чат и выключил компьютер.
***
- Я сходил в церковь, - продолжил трагическим тоном Леха, - и начал молиться перед сном. Молитва его разозлила. Но похоже у меня мало веры! Я ничего не мог сделать.
- Молитва не помогла? - Игорь удивленно поглядел на Леху.
Вспомнился особняк Неерфельда. Замурованный подвал. Трое пятнадцатилетних подростков и шесть призраков первого класса. Тогда Игорь с ними встретился впервые и в реальной обстановке убедился во враждебности призраков ко всему человеческому роду. В ту ночь Игорь узнал и ещё одну важную деталь: имя христианского Бога останавливало призраков и даже обращало их в бегство.
Почему в случае с Лехой обращение к Богу не сработало? Словно отвечая на мысли Игоря одноклассник сказал:
- Я настолько перепугался, что не мог вспомнить молитву.
Игорь понимающе кивнул. Для себя пометил, что необходимо внести изменения в сегодняшний эксперимент. Стоило изучить действие молитвы на призраков.
- Священник предупреждал меня, что так может случится. Просто у меня мало веры.
Игорь с сомнением поглядел на собеседника. Что еще ему наговорили?
- Почему же ты не пригласил священника? Он бы помог?
- Призрак мне запретил. А его я боюсь...Он меня преследует! Он и здесь за мной следит!
Леха в отчаянии закрыл глаза руками. Его тело тряслось. То ли от беззвучных рыданий, то ли от безумного страха.
***
Запах ладана вначале казался неприятным, но впоследствии оказал какое-то дурманящее воздействие. Алексей специально не оставил электрического освещение, уверенный в защите свечей и образов. Оранжевые огоньки над ароматными свечами начали раздражать глаза. Их свет начал расплываться смазанными в сторону сияющими следами. Он погружался в сон.
Дверь громко хлопнула. По комнате пролетел ледяной ветер затушивший свечи в ногах. Алексей знал, что дверь была заперта, а все окна наглухо закрыты. Приближающиеся шаркающие шаги заставили с испугом воззриться в погруженный в беспросветную тьму дверной проем спальной. Почему он не оставил в прихожей свет? Излишняя самоуверенность и бравада?
В проеме возник мрачный силуэт пожилого мужчины. Наличие трости, на которую тот опирался при ходьбе, лишь подчеркивало его возраст. Свечи в изголовьи задул очередной порыв ледяного воздуха. Освещения оказалось настолько мало, что лицо посетителя терялось в полумраке.
Алексей поднялся навстречу и взял в руку массивный позолоченный крест. Волосы по всему телу вновь встали дыбом, но он уверенно вытянул распятие в сторону приближающегося.
Мужчина протянул руку навстречу, и холодными пальцами коснулся сжимающую крест кисть Алексея. Содрогнувшись от отвращения, тот на мгновение потерял связь с происходящим и не понял как распятие оказалось в руке мужчины:
- Занятная вещичка. По случаю приобрел?
Алексей удивился. Его убеждали, что церковные атрибуты отгоняют призраков, но сейчас происходило что-то непонятное.
- О, и водица есть? Спасибо, родной, а то жажда замучила.
Крест лег на прикроватную тумбу и сухощавая длань протянулась за емкостью с освященной водой. Алексей метнулся в ту же сторону и успел ухватить иссоп для кропления. Неумелыми движениями он перекрестил вошедшего иссопом. Полагалось прочитать молитву, но голова была совершенно пуста. Он видел как многочисленные брызги освященной воды несутся во мрак и исчезаю в пустоте.
- Ну теперь совсем хорошо…- мужчина поставил на тумбу опустевшую емкость.
Он выпил святую воду! Алексей ошарашенно глядел на почерневший, словно закопченный крест, пустую емкость, потухшую лампаду и свечи.
- То бишь о чём мы?...- мужчина обеими руками оперся на трость, возвышаясь над застывшим в ужасе оппонентом. - Ах, да. У нас сложилось такое прекрасное сотрудничество. Его стоит продолжить.
- Мне это надоело. Я решил закончить!
- Ан нет. Договор дороже денег. Наш договор вечен как сон.
Алексей попытался вспомнить слова молитвы. И зашептал их про себя. Темный силуэт мужчины обозначился неярким зеленоватым светом, словно со спины его подсветил маломощный прожектор. И в этот миг сквозь человеческий облик проявился огромный черный образ какого-то животного, смутно напоминающего стоящего на задних лапах ящера.
- Прекрати! - зазвенел голос, обретая силу и мощь. - Ты не знаешь что делаешь и не умеешь этим пользоваться!
Алексей попытался продолжить молитву, но сковывающий страх словно заморозил его разум. Он не смог вспомнить ни единого слова. Лишь пустота и обреченность. Свечение исчезло и комната погрузилась в беспросветную тьму.
Но голос из мрака теперь зазвучал мягко и вкрадчиво:
- Не к чему современным людям эти пережитки древности. У нас свой бизнес. Весьма прибыльный!
Это могло быть галлюцинацией, но на миг Алексею почудился тот же бледно-зеленый свет льющийся из глаз пожилого мужчины стоящего в кромешной тьме. Взгляд пронзающий мрак буравил Алексея. Гипнотизировал, проникая в мозг, и словно паяльная лампа, выжигал в его сознании слова:
- Помни про наш договор. Не вздумай идти в церковь или выполнять ритуалы. Я тебя предупредил. Тебя ждет работа!
Острая боль пронзила виски. Раскаленная игла коснулась его мозга, ноющей болью отозвавшись в нервных окончаниях.
Он повалился на подушку и тут же проснулся с тяжелой головной болью.
Возникло разумное объяснение. Возможно вчера слишком долго сидел за компьютером. Переутомился на учебе. Плохо выспался. Но внутри росло убеждение: он чувствовал прикосновение тонких длинных и смертоносных когтей.
За окном разгорался рассвет.
***
Леха поглядел на Игоря влажными от слез глазами. Они покраснели сильнее и глядеть в них стало еще противнее. Игорь отвел взгляд. Леха продолжил:
- Он начал мне угрожать. А сейчас я боюсь уснуть!
Игорь разрывался между желанием помочь Лехе найти хорошего врача и необходимостью заниматься собственной работой. Он ожидал, что дело окажется стоящим, но пока всё представлялось плодом больной фантазии. Заниматься психиатрией не хотелось:
- Что ты хочешь от меня?
- Ты же охотник за приведениями.
- Ну да. Но не за ночными феями.
- Это не фея! - Леха сжал кулаки с таким хрустом, что Игорь засомневался в сохранности костей пальцев. - Все кто до меня там работали наложили на себя руки! Я проверял!
Игорь оценивающе заглянул в глаза бывшему однокласснику. Тот не врал. В силу болезненного состояния он мог делать неверные выводы. Но похоже, что факты излагал точно. Участие в происходящем Института Сна выглядело все более зловещим. Игорь задумчиво почесал затылок. Вспомнились слова профессора Иванкевича о том, что являющиеся в наш мир духи преследуют собственные цели и не доброжелательны к людям. Он и сам много раз убеждался в правильности выводов старшего друга и наставника. Призраки многое обещают, многое дают. Но расплата наступает неотвратимо и оплата всегда не соразмерна!
- Памагиии! - с отчаянием простонал Леха.
Внутренняя борьба поглотила Игоря целиком. Но решать предстояло немедленно. Если не выпроводить бывшего одноклассника сейчас - можно считать потерянным весь день.
Он сделал несложные прикидки. Много оборудования брать с собой не придется. Дело займет всего одну ночь. Не удастся никого поймать - ну что ж, со своей стороны он сделал все возможное. Его присутствие, возможно, успокоит одноклассника. От последующих ночных бдений в его спальной можно со спокойной совестью отказаться. Если же в рассказе Лехи есть правда, тогда удасться заполучить нового представителя потустороннего мира. Он колебался недолго:
- Леха, давай так. Ты идешь домой. Я прихожу вечером. Приношу аппаратуру, и мы ловим твоего призрака.
Потерявшие природный цвет глаза торжествующе вспыхнули. Леха встрепенулся:
- Правда?...- Но тут же взгляд вновь затравленно начал бродить по комнате. - Ты это слышал?
- Правда. - обнадежил его Игорь, выпроваживая за дверь. Аномалия второго класса уже заждалась и проявляла нетерпение. Транжирить понапрасну время не стоило.
***
Алексей с ужасом ожидал приближения ночи. Он проигнорировал присланные на электронку инструкции для нового поручения. Поэтому ждал возмездие за несговорчивость. Чем оно могло обернуться он не знал, но испытывать судьбу и надеяться на лучшее не приходилось.
Все попытки найти выход собственными силами провалились. Церковная атрибутика не помогла, поиски тех кто работал до него в Институте Сна неизменно завершались на кладбище. Последняя идея - отказ от сна - имела смысл, но была невыполнима.
Алексей заметил, что призрак не имеет над ним власти в период бодрствования и является лишь во сне. Он попытался не спать: пил тонизирующие напитки, шарахался по шумным ночным дискотекам, но бесконечно долго выдержать без сна организм не может. Отключился он на вокзале.
В соседнее кресло сел одетый в дорогой костюм адвокат. Он вновь не видел лица, свет из высокого окна за спиной мужчины невыносимо слепил и не позволял разглядеть. Но в голове опять нарисовался четкий образ. Резкое пощипывающее воздействие холода и вздыбившиеся волосы ясно указывали на происхождение соседа. Призрак любовно уложил на колени дипломат и щелкнул замками. Голос звучал твердо:
- Так дела не делаются! Ты нарушаешь договор. Придется применить штрафные санкции.
- Какие штрафные санкции?
- Договор необходимо внимательно читать. - Адвокат извлек из дипломата и протянул Алексею лист с двумя кровавыми пятнами.
- К-как?! Откуда?!
- Ты считаешь, что можешь просто так уйти? Заключенные договоренности необходимо исполнять! Причиной неисполнения договора могут являться обстоятельства непреодолимой силы. Чрезвычайные и непредотвратимые. В твоем случае таких форс-мажорных обстоятельств нет.
Алексей хлопал глазами, пытаясь сквозь слепящий ореол разглядеть черты лица собеседника:
- Ну должен же быть выход?! Расторжение договора. Выплата неустойки.
- Если клиент решительно настроен, тогда, думаю, стоит рассмотреть прекращение (расторжение) договора в связи со смертью стороны обязательства.
Алексей не сразу понял о чем говорит адвокат. Но когда сказанное оказалось осмысленным, он задохнулся от неожиданности и возмущения. Хотя где-то внутри именно этого и ожидал. Сомнительно, что молодые добровольцы, участвовавшие в исследованиях сна до него друг за другом умерли от неизлечимых старческих болезней.
- Это крайняя мера, - спокойно и уверенно продолжал вещать собеседник. - Единственно возможное решение имеющей место коллизии.
- Вы что намекаете…
Адвокат, не обращая внимание на лепет Алексея, продолжал:
- Но существует другой путь. Простой и приятный. Выбор всегда за тобой!
Айфон сообщил о пришедшем сообщении с адреса электронной почты. От этого сигнала Алексей проснулся.
Он все также сидел в зале ожидания вокзала. Мимо сновали пассажиры и обслуживающий персонал.
Алексей обеими руками держал пожелтевший лист, на котором красовались два бурых пятна.
***
Настраивая аппаратуру Игорь никак не мог отделаться от размышлений.
В план эксперимента предстояло внести корректировки. Этого требовало назначенное на сегодняшний вечер мероприятие.
Предстояло изучить реакцию призрака второго класса на молитву в общем, и имена богов в частности. Игорь помнил, что реакцией призраков первого класса на обращение к христианскому Богу явился страх. Этот опыт он получил пять лет назад в подземельи особняка Неерфельда. Сейчас предстояло повторить эксперимент и по возможности точнее определить что и каким образом вызывает реакцию страха у призрака.
Он надеялся, что к вечеру будет знать об этом все. И тогда сможет помочь бывшему однокласснику справиться с собственными демонами.
Опыт удался. Реакция страха у призрака оказалась устойчивой и неизменной. Экземпляр игнорировал произнесение любых имен богов, кроме библейских обращений к Богу Израилеву. Аномалия второго класса начинала вибрировать, отдаляясь от места, где провозглашалось и призывалось имя Бога евреев, Иисуса Христа и Святой Троицы. Молитвы, в зависимости от произносимых слов, заставляли призрака тревожно метаться по ограниченному пространству камеры, вжиматься в удаленные углы или опасливо атаковать. Это открытие внушало оптимизм в преддверии сегодняшней охоты.
Результаты дневных исследований вдохновили настолько, что Игорь возвращался к ним все время пока добирался до квартиры Лехи. Он продолжал анализировать, сопоставлять, систематизировать. Но добравшись до места понял, что концентрироваться на двух делах сразу не получится. Усилием воли он заставил себя заниматься нынешним делом, отогнав все остальные мысли.
Игорь добрался к Лехе когда город зажег иллюминацию. Одноклассник жил в элитном доме в центре города. Закрытый двор, бдительный консьерж, кругом видеонаблюдение. Двухкомнатная квартира в собственности. Если все это подарок от представителя потустороннего мира, то бывший одноклассник хорошо устроился. Но состояние, в каком он находился; странные услуги, которые должен был оказывать - ставили крест на всяком желании связываться с призраками.
Сейчас он выглядел еще изможденнее. Физически уставшим, эмоционально выгоревшим. Но было заметно, что сильнее страстного желания отдыха Леху пугал сам сон. Точнее то, что принесет с собой сновидение.
Игорь объяснил Лехе принцип охоты на призрака. Поделился наблюдениями, полученными опытным путем. Расставил и настроил оборудование. Затем каждый занял свое место: Леха лежа на постеле, Игорь сидя на диване.
***
Одноклассник мгновенно уснул. Но спал беспокойно, ворочаясь и бормоча что-то нечленораздельное. Слушать Игорь не пытался. Все его внимание приковывали показания сканеров. Чего ожидать от этого ночного приключения он не знал, но общий положительный настрой позволял надеяться на лучшее.
К сожалению, уже через полчаса бессмысленного созерцания неизменных показателей аномальной активности Игорь начал "клевать носом". Конечно он привык к ночным бдениям, но все предыдущие ночные походы по кладбищам, руинам и местам боевых действий сопровождались постоянной физической активностью. Приходилось много ходить и лазать. Сидеть "в засаде" довелось впервые. И Игорю это не нравилось.
Ночники моргнули несколько раз и погасли. Снизу зазвучали шаги. Тяжелые, целеустремленные и неумолимые. В трех метрах от Игоря зашевелился Леха. В полнейшей темноте не угадывался даже силуэт, но Игорь знал, что сейчас одноклассник садится в постеле. Почему-то не включились приборы ночного видени. Вообще не горел ни один монитор контрольного оборудования.
Конечно сейчас оно и не требовалось - все переживания связанные с появлением аномалии были на лицо. Покрывшееся холодным потом лицо, ощущение ледяного прикосновения воздуха, до того неподвижного. Покалывание кончиков пальцев.
А еще приближающиеся шаги со странным гулким звуком, словно по кафелю тащили тонкий металлический прут. Нет, два прута.
Все звуки застыли, словно оглох весь мир. И только гулкие тяжелые шаги пронизывали пространство, звуча совершенно нереально в этом повисшем безмолвии. Кто-то огромный двигался по коридору, приближаясь к квартире. И мерный, в такт шагам, металлический звон.
Вначале хлопнула входная дверь в подъезд, затем поочередно открывались и закрывались двери лестничных площадок. Первый этаж, второй, третий…
Шумоизоляция элитного дома исчезла, словно Лехина квартира находилась в одноэтажном древнем бараке. Они слышали каждый шаг, будто сопровождали Идущего, а не ожидали его явления издалека. Шаги приближались.
- Это он! - простонал Леха.
Игорь судорожно пошарил вокруг, в поиске Устройства Контроля Аномалии. Холодная гладкая поверхность УКА прибавила уверенности. Игорь направил дуло в сторону слабо различимого дверного проема. Еще раз удивился куда делись все сканеры и шлем с функцией ночного видения. Хотя, по большому счету, сейчас необходимости ни в том ни другом не имелось.
От входной двери начал струиться все усиливающийся мертвенно-зеленый свет. Грузные шаги заставляли мерно колебаться пол. Дом стонал от потустороннего присутствия.
Игорь выстрелил когда в дверной проеме возникла черная фигура, напоминающая тушу четырехлапого дракона. Лапы отстояли чуть в сторону от тела и казалось, что чудовище переваливается с боку на бок при ходьбе. Бычью голову венчали массивные витые рога направленные вниз. Детали образа терялись в зеленоватом свечении, исходящем от твари. Но свет огромных зелено-серых глаз притягивал, делая рассмотрение деталей невозможным.
УКА обдал возникшего призрака белым потоком света, разорвавшим тьму и высветившим фрагменты интерьера. Часть широкой кровати, сидящего на ней Леху с выпученными глазами и разинутым в немом крике ртом, стеллаж с книгами.
Зеленое свечение вокруг призрака усилилось. Направленный луч из УКА, призванный сковать аномалию несколькими формами парализующей энергии, отскочил и полетел обратно. Такого Игорь никогда не видел. Его зрачки не успели расшириться от удивления когда он полностью оказался во власти собственного излучателя. Не чувствовалось удара, не ощущалось боли, но каждая клетка завибрировала, откликаясь на излучение волн и протонов. Все тело наполнила невесомость. Теперь он не мог сделать ни одного сознательного движения.
Слева от кровати с щелчком распахнулась ловушка. Почему она сработала?
Игорь оторвался от дивана и медленно полетел в сторону камеры для аномалий. Он попытался удержаться, но это было не в его силах. Он собирался закричать от ужаса, но не смог. Металлическая коробка размером с сигаретный блок влекла его девяносто шести килограммовое тело, собираясь втянуть целиком. А он словно неуправляемый воздушный шарик летел в настойчивом потоке. Возможности спастись не существовало.
***
Игорь вскочил с дивана, хаотично водя дулом УКА из стороны в сторону. Он тяжело дышал. Сердце бешено скакало в груди. Но кругом все выглядело тихо и спокойно. Спальня освещалась мягким теплым светом ночников. За окном виднелись дома с редкими освещенными окнами.
Сканеры попискивали. Игорь скосил взгляд. Все показания превышали норму. Аномалия была здесь.
Он еще раз огляделся. Пусто.
Застонал Леха.
Кончики пальцев слегка покалывало. В воздухе ощущалась морозная свежесть. Повышенная влажность достигла такого уровня, что холодные капли неторопливо и оттого еще более раздражающе потекли вдоль позвоночника. Показания приборов показывали четырехкратное превышение от естественных значений влажности, электромагнитной активности и движения положительно заряженных ионов. Аномалия точно была здесь, но экран тепловизора не фиксировал присутствие призрака. Никаких аномально холодных зон.
Леха засучил во сне ногами и жалобно заскулил. Его пульс участился, дыхание стало прерывистым и тяжелым. На лице появились крупные капли пота.
Игорь, не выпуская УКА, завертел сканером тепловизора во все стороны, пытаясь определить местонахождение призрака. Но экран оставался пустым. Другие сканеры и его собственные ощущения безошибочно сигнализировали о потустороннем присутствии. Холод заползал за шиворот и словно обручем сдавливал голову. Но вокруг по прежнему призрака не наблюдалось.
Леха беспокойно заворочался, беспрерывно поскуливая. Промедление грозило серьезными последствиями и Игорь решился. Он заговорил громко и отчетливо:
- Во имя Отца и Сына…
Пространство вспучилось, неумолимо наползая на Игоря. Показалось, что фрагмент комнаты начал жить собственной жизнью. Сдвинулся, сместился, и больно отшвырнул Игоря на книжный стеллаж. Что-то хрустнуло. По шлему грохнула тяжелая книга, за ней вторая. Тяжелая лампа в форме многоуровневых концентрических кругов зашаталась, причудливыми тенями отражаясь на стенах.
- ...и Духа Святого!
Игорь попытался встать на ноги, но новый сдвиг пространства отшвырнул его обратно. Стеллаж жалобно застонал и забросал возмутителя спокойствия книгами и фотографиями в рамках. Какая-то статуэтка больно ударила по плечу, лишь чудом не сломав ключицу.
Аномалия реагировала на молитву, но такая реакция не помогала Игорю обнаружить ее и взять под контроль для сопровождения в ловушку. Тепловизор не обнаруживал местонахождение призрака. Тот находился в ином измерении. С таким Игорь встречался впервые и как с этой ситуацией справиться не знал.
Леха вновь протяжно застонал. Он находился там, где сейчас присутствовал призрак. Игорь тоже мог оказаться там, но для этого предстояло уснуть. Оказаться в этом состоянии мгновенно не возможно. А если попытаться выманить оттуда призрака?
Идея показалась хорошей. Ведь здесь Игорь готов к противостоянию с потусторонним пришельцем. Оставался лишь один важный вопрос: как этого добиться?
Леха беспрерывно стонал. И раз не имелось понимания как извлечь призрака, стоило позаботиться о спасении товарища. Иначе в скором времени вообще не о ком будет заботиться.
Игорь вновь поднялся и шагнул к кровати. Движение сдвигающее пространство пронеслось по комнате, разграничивая помещение. Демонстрация силы - установлена граница, за которую не стоит заходить. В одной части оказался Игорь, в другой части находился мечущийся по кровати Леха и невидимое чудовище.
Игорь сделал еще один шаг и вновь вспучившееся пространство ринулось к нему, сбивая с ног и бросая на стеллаж. В этот раз конструкция не выдержала и развалилась, погребая под обломками сломавшего ее человека.
Люстра сделала еще несколько угрожающих колебаний. И даже пугающе хрустнула.
Решение возникло мгновенно. Игорь вскочил на ноги, отбрасывая от себя обломки мебели и ненужное теперь оборудование.
Пространство на границе угрожающе вспучилось, качнувшись в его сторону. Завыл от боли Леха.
Игорь подпрыгнул и ухватился за люстру. Осветительная конструкция потянула его за собой, но движение длилось мгновение. В следующий миг концентрические круги рухнули на кровать, увлекая за собой человека.
Звон бьющегося стекла, хруст ломаемой мебели потонули в отчаянном, исполненном страдания крике Лехи.
***
Пастор Александр оказался довольно молодым священником. Тридцать пять, не больше. Черные брюки и синий свитер никак не указывали на его принадлежность к церковному служению. Игорь даже засомневался, того ли священника они пригласили. Но, учитывая ночное время, приехал он быстро, выглядел уверенно и задавал правильные вопросы. И так как никаких других священников на примете не имелось, то и выбирать было не из кого.
Священник поинтересовался мнением Игоря о призраке, внимательно изучил лист с договором и заявил, что будет молиться и сможет изгнать беса.
- Пусть только покажется, - возразил Игорь, - я его засажу в ловушку.
- Зачем? - удивился пастор Александр. - Я могу его сразу в преисподнюю отправить.
- Мне он нужен для исследований, - хмуро ответил Игорь, понимая, что представитель церкви наверняка начнет осуждать его деятельность. Но священник его удивил вновь:
- Интересно было бы на это взглянуть. Можно зайти к тебе в лабораторию?
Игорь удивленно поглядел на пастора. Тот смотрел на него открытым взглядом, без насмешки и издевки. Но ответить Игорь не успел, в разговор вмешался Леха:
- Может уже начнем? Я спать хочу!
Матрац сняли с проломленного каркаса и бросили на пол. Леха уснул быстро, но тревожно. Игорь и Александр расположились на диване. Пастор с интересом поглядывал на показания сканеров, но изменение атмосферы определил скорее чем это зафиксировали приборы.
- Он здесь! - заявил священник, поднимаясь на ноги.
Игорь недоверчиво поглядел на пастора, затем уловил, что показания приборов начали резко меняться. УКА чуть заметно затряслось в его испещренных мелкими порезами руках. Началось.
Священник молился вслух. Слова молитвы были обычными, не высокопарными и не заученными. Игорь не вслушивался, но создавалось впечатление, что пастор разговаривал с Богом, прося о защите и вмешательство в противостояние с "исчадием ада".
Леха корчился в муках, метаясь на кровати. Его лицо блестело от пота, руки судорожно цеплялись за скомканную простыню.
- Во имя Иисуса, приказываю тебе явиться в наш мир!
Провозгласил пастор. Ему вторили оглушающие хлопки взрывающихся ламп. Ночники, осветив комнату фонтанчиками электрических брызг, погасли. Мир погрузился во мрак.
Игорь переключился на ночное видение и увидел две фигуры. Тепловизор подтвердил присутствие двоих - теплого человека и холодной аномалии.
- Связываю тебя именем триединого Бога!
Гремел человек. Игорь не узнавал голос Александра. За звучанием этих слов чудились голоса сотен, а то и тысяч других людей, а быть может представителей иного мира. Преобразился и образ священника. Тепловизор показывал разноцветный контур человеческого тела, демонстрирующий температурные зоны. Но в приборе ночного видения Игорь видел горящий слепящим белым светом силуэт, озаренный яркими ровными протуберанцами.
Напротив пастора возвышалась громадная черная туша. Вокруг него тоже было сияние - темное, грязное, отталкивающее. Чудище яростно скребло пол в метре от священника. Его закрученные к низу рога нацелились на человека, жуткие складки вокруг безобразного рта собрались в омерзительную гримасу. Длинные острые зубы угрожающе обнажились. Лишенные зрачков глаза сверкали. Он стремился набросится на жертву, но оказался не в силах приблизиться к ней.
- Как твое имя? - потребовал священник и демон, злобно скрежеща зубами, склонил голову. Из его пасти раздался утробный рык:
- Бельфегор!
Медлить было нельзя. Игорь вскинул УКА и яркий луч прочертил пространство, стремясь заключить объект в запирающую сферу. Контур сферы обозначился лишь на миг. В следующую секунду свечение угасло, развалившись на неровные куски, растворившиеся во мраке. Словно чудовище скинуло нарождающуюся сферу с себя.
Зубастая морда обернулась к Игорю. Налитые злобой и яростью глаза уставились на него. Могучим прыжком демон оказалось рядом, и в следующий миг Игорь отлетел к стене. УКА отключился, откатившись в сторону.
- Тебе приказываю: Бельфегор, стой! - воскликнул Александр.
Чудовище застыло на месте, в бессильной ярости вонзив когтистые передние лапы в кожаную обивку дивана. Протяжный треск разрываемого материала раздражающе ударил по ушам.
- Ты больше не причинишь вреда людям! Сковываю твою силу, во имя Отца и Сына и Святого Духа.
Жуткие спазмы прокатились по могучему телу демона. Пасть раскрылась сильнее, выставив на показ длинные острые зубы и удлиненный к кончику язык.
Игорь, не вставая на ноги, подхватил УКА и уперевшись спиной в стену выстрелил в потустороннего посетителя. В этот раз сфера плотно охватила чудовище и Игорь, направляя лучом, подвел аномалию к ловушке.
Звонкий хлопок стал последним звуком битвы.
***
Леха тут же раскрыл опухшие от сна веки и посмотрел на Игоря испуганно-выжидательным взглядом:
- Где он?
- Здесь! - торжественно продемонстрировал уловитель Игорь и пристегнул его к поясу. - Всё кончено!
Леха вскочил в кровати. Его суставы стали подвижнее, движения увереннее. Даже столь короткий сон оказал плодотворное воздействие на организм. Он переставал выглядеть "живым мертвецом", и лишь перепуганный взгляд напоминал прежнего посетителя лаборатории.
- Ты уверен?
- Да, Леха, всё кончено.
Пастор Александр подошел ближе и с интересом поглядел на металлическую коробку уловителя. Игорь с не меньшим интересом смотрел на священника:
- Как вы могли удерживать аномалию? Без всякого оборудования?!
- Бог дал духовную власть людям. К сожалению, сатана обманом эту власть у человечества забрал. Теперь люди трепещут перед потусторонним миром. Всеми этими демонами и бесами.
- Это можно изменить?
- Это уже изменилось. Христос победил смерть и ад. Кто верит, тот имеет жизнь вечную и победу над всеми исчадиями ада.
- Значит нужна только вера? - спросил Леха.
- Да. Вера, меняющая жизнь. И в борьбе с потусторонними духами тоже.
Игорь задумчиво кивнул. Пастор только что продемонстрировал правдивость своих слов. Реакция призраков также подтверждала справедливость этого утверждения.
- Святой Отец, я хочу вас отблагодарить за помощь. - сказал Леха.
- Это хорошо. Трудящийся достоин пропитания. - Священник добродушно подмигнул и кивнул на Игоря. Леха понимающе кивнул в ответ.
- На нашем сайте указан счет для пожертвований. Но будет лучше, если мы встретимся в воскресенье на богослужении. Бесы редко оставляют свою жертву после первого поражения.
Игорь похлопал ловушку:
- Он же здесь.
- Да, там сильный демон. Но приспешников зла много. Нужна постоянная Божья защита.
Священник дал время осмыслить сказанное, затем добавил:
-Теперь вы знаете где эту помощь искать.
Он протянул руку. Леха в чувствах схватил кисть пастора обеими руками, намереваясь поцеловать, но священник мягко отстранился и ограничился рукопожатием. Затем повернулся к Игорю:
- Буду рад встретиться вновь.
Тот помедлил, потом протянул руку:
- Я тоже...
Пастор ответил крепким рукопожатием и вышел.
***
Игорь неспеша уложил оборудование в рюкзак и направился к выходу из разгромленной комнаты.
Мобильник оповестил о пришедшем сообщении. Игорь мельком взглянул на экран и застыл, уставившись в присланную выписку из банка. Его счет пополнился на кругленькую сумму. Оказывается эта работа может приносить и хороший дополнительный доход. Игорь взглянул на бывшего одноклассника и возникшая было радость мгновенно испарилась. Тот выглядел подавленным и удрученным:
- Прости, Игорь, эти деньги добыты не добрым путем. Надеюсь, ты сможешь их использовать во благо.
Игорь понимающе кивнул. Он не разделял пессимизма товарища, но и переубеждать не собирался:
- Всё закончено. Это главное.
- Да. Спасибо.
Они направились к выходу из квартиры. Леха по-хозяйски распахнул дверь и замер. В следующее мгновение он шарахнулся назад, чуть не уронив идущего следом товарища. Движение оказалось настолько неожиданным и резким, что Игорю стоило труда удержаться на ногах. Столкнувшись они отлетели друг от друга. Игорь, увлеченный тяжелым рюкзаком с оборудованием, привалился к одной стене коридора, Леха вжался в противоположную. Его глаза расширились от ужаса. Тело сотрясал озноб. Трясущейся рукой он указывал в зияющий дверной проход. Рот беззвучно открывался в попытке произнести слова.
Игорь вскинул сканер, но все показатели застыли на естественных фоновых значениях. Он не сразу понял причину испуга одноклассника. Лежащая у порога веревка не несла в себе опасности и не вызывала страх. Если только не знать, что часом ранее, когда Игорь входил в квартиру, ее здесь не было.
Ошибиться он не мог. Обращать внимание на такие "мелочи" его приучила специфика работы.
- Это он! - истерично взвизгнул Леха и обессиленно сполз по стене. - Он сказал, что со мной не закончил!
По впалым щекам заструились слезы. Кожа лица, начинавшая приобретать более здоровый цвет, смертельно побледнела. Взгляд угас, словно покрывало безнадеги опустилось, скрыв всякий проблеск надежды.
Игорь взглянул на красный огонек на уловителе. Аномалия находилась внутри. Отсюда угрозы можно уже не ждать. Он любовно погладил устройство:
- Призрак так сказал? Не переживай, я с этим разберусь.
Он уверенно шагнул за порог и обернулся:
- Не теряй контакта с пастором.
- Ни в коем случае!
Леха выглядел расстроенным, но уже заметно справляющимся со своими эмоциями. Он был не один и понимание этого придавало ему сил.
Игорь наклонился и подхватил аккуратно скрученный моток веревки:
- Это я прихвачу с собой.
Он ободряюще похлопал Леху по плечу:
- Ну, спокойных снов!
- Ага. Спасибо.
Не уверенно откликнулся тот и осторожно протянул руку. Ее уже не бил тремор, жизнь возвращалась в истощенное тело. Казалось, что и массивные наручные часы держались на запястьи более уверенно.
Игорь пожал на прощание руку и, довольный уловом, зашагал вниз по лестнице.
***
Алексей наслаждался сном. Полноценный сон с тех пор как он устроился на ночную работу в Институт Сна.
Эта ночь стала первой спокойной ночью за последние полгода. И он надеялся, что не последней...
***
В лентах вакансий обновилась запись о наборе добровольцев для изучения сна.
Человечеству предстояло узнать еще многое о сновидениях. И о том, что за ними стоит.