***
На следующий день мы взяли все необходимое и, телепортировавшись в Протекторат (кстати, один из порталов (тот, через который мы прошли) находится в нашей школе, возле кабинета химии), подошли к главному зданию. Директор уже встречал нас. Когда мы были готовы, мастер Офелия Родс вытянула руку вперед и крикнула:
- Mundo de magia, aperi fores!
В тот же миг появилась воронка оранжевого цвета, и мы отправились навстречу приключениям.
Рынок города Маритимум, именно около него мы «приземлились», встретил нас какофонией запахов. Аромат восточных специй и кальянного дыма, благоухание недавно сорванных цветов… Запах океана вплетался в общую картину.
Перед нами предстал прибрежный городок конца девятнадцатого века (по меркам реального мира). Кибитки да брички вместе с «творениями Карла Бенца» разъезжали по дорогам, вымощенным булыжником. На прилавках рынка лежали различные яства: мандарины, хурма, арбузы, алыча на одном; бастурма, суджук, казы, халяль на другом; плов, фалафель, пахлава продавались за третьим прилавком. Был слышен шум волн, бьющихся о берег, стук копыт по мостовой, работа двигателей внутреннего сгорания, гвалт чаек-попрошаек…
Первым делом, мы пошли в библиотеку, чтобы побольше узнать о предстоящем путешествии.
«Сокровищница знаний» находилась на главной площади города. Часы на башне ратуши, которая находилась напротив библиотеки, как раз пробили 12 раз, наступил полдень.
В «обители знаний» нас встретил низенький старичок в очках. Когда он узнал, куда мы держим путь, его лицо исказила гримаса ужаса.
-Вам что, жить надоело? – спросил он. – Вы хоть знаете, какие опасности вас ожидают на пути к реке Загадок, если вы будете идти на восток через всю страну?
-Нет, расскажите нам, - попросил я.
-Для начала, сразу за городом находится пустыня Сухра Альнаар. Там утром и днем температура воздуха жарче, чем у кузнечного горна, а ночью путников атакуют таинственные существа, не щадящие ни кого. Что дальше, за пустыней, вообще не известно. Даже самые опытные заморские купцы стараются обходить большую часть нашей страны стороной, не опасаясь только побережья океана и реки Загадок, которая более или менее безопасна. Может вы все-таки обойдете страну по южной границе!
-Нет, у нас нет на это времени, - сказал я,- мы пойдем напрямик.
-Будьте осторожны. Вам все время надо быть начеку. Удачи! – сказал нам библиотекарь.
Мы поблагодарили старика и пошли искать трактир, где можно было бы переночевать.