VIII
На горизонте показалась кончик солнца. «Меня зовут Нходж», - сказал враг Сима, небрежно взяв пригоршню гальки и камней и взвесив их. Сим сделал то же самое. Он был голоден. Он не ел уже много минут. Голод был проклятием народов этой планеты - постоянная потребность в пустых желудках, чтобы получить больше еды. Его кровь слабо покраснела, покалывавшая струйка текла по венам в резких пульсациях тепла и давления, его грудная клетка нетерпеливо выдвигалась, вошла внутрь, снова выдвинулась наружу.
"Сейчас же!" - взревели триста наблюдателей со скал. "Сейчас же!" - кричали они, мужчины, женщины и дети балансировали в суматохе на уступах. "Сейчас! Начни!"
Словно по команде, солнце взлетело высоко. Он нанес им удар, как плоский раскаленный камень. Двое мужчин пошатнулись под расплавленным ударом, пот выступил с их обнаженных бедер и поясницы, под мышками и на их лицах была блестящая глазурь, похожая на прекрасное стекло.
Нходж переместил свой огромный вес и посмотрел на солнце, как будто не спешил с битвой. Затем, беззвучно, без предупреждения, он кануркнул камешек поразительным движением большого и указательного пальцев. Он попал Симу плашмя в щеку, отшвырнул его назад, так что ракета невыносимой боли поднялась по его искалеченной ноге и взорвалась нервным взрывом в области живота. Он почувствовал вкус крови на своей кровоточащей щеке.
Нхой двигался безмятежно. Еще три взмаха его волшебных рук и три крошечных, казалось бы, безобидных камешка полетели, как свистящие птицы. Каждый из них нашел цель, захлопнул ее. Нервные центры тела Сима! Один ударил его в живот, так что десять часов еды почти выскользнули из его горла. Второй получил его лоб, третий - шею. Он рухнул на кипящий песок. Его колено издало мучительный звук о твердую землю. Его лицо было бесцветным, а глаза, плотно зажатые, выталкивали слезы из горячих, дрожащих век. Но даже когда он упал, он с дикой силой выпустил свою горсть камней!
Камни мурлыкали в воздухе. Один из них, и только один, поразил Нходж. На левом глазном яблоке. Нходж застонал и в следующее мгновение приложил руки к разбитому глазу.
Сим подавился горьким вздохом. Такой большой триумф у него был. Глаз его противника. Это даст ему ... время. «О боги, - подумал он, его тошнит от боли в животе, он борется за дыхание, - это мир времени. Дай еще немного, пустяк!
Нходж, одноглазый, дрожащий от боли, швырнул извивающееся тело Сима, но теперь он не прицелился, камни летели в сторону или, если они ударяли вообще, они были слабыми, истощенными и безжизненными.
Сим заставил себя наполовину выпрямиться. Краем глаза он увидел, что Лайт ждет, смотрит на него, ее губы издают слова ободрения и надежды. Он был весь в поту, как будто его залили брызги дождя.
Солнце уже полностью закрыло горизонт. Вы могли это почувствовать. Камни засверкали, как зеркала, песок начал вздыматься и пузыриться. Иллюзии возникали повсюду в долине. Вместо одного воина Нходжа ему противостояла дюжина, каждый в вертикальном положении готовился запустить еще одну ракету. Дюжина необычных воинов, мерцающих в золотой угрозе дня, как бронзовые гонги, задрожала в одном видении!
Сим отчаянно дышал. Его ноздри раздувались и всасывались, а рот жадно пил пламя вместо кислорода. Его легкие загорелись, как шелковые факелы, и его тело поглотило. Пот вылился из его пор и мгновенно испарился. Он чувствовал, что съеживается, съеживается, он представлял себя похожим на своего отца, старым, утонувшим, худощавым, иссохшим! Где был песок? Он мог двигаться? Да. Мир извивался под ним, но теперь он был на ногах.
Больше не будет боев.
Об этом сказал шепот со скалы. Загорелые лица высокой публики изумленно разинули рот, насмехались и выкрикивали ободрение своему воину. «Стой прямо, Нходж, береги свои силы! Стой прямо и вспотей!» они убеждали его. И Нходж стоял, слегка покачиваясь, медленно раскачиваясь, маятник в раскаленном огненном дыхании с линии горизонта. «Не двигайся, Нходж, спаси свое сердце, сохрани свою силу!»
"Испытание, испытание!" - говорили люди на высотах. «Испытание солнцем».
И это была худшая часть боя. Сим болезненно покосился на искаженную иллюзию утеса. Он думал, что видел своих родителей; отец с его побежденным лицом, его зеленые глаза горели, мать с волосами, развевающимися облаком серого дыма на огненном ветру. Он должен встать на их сторону, жить для них и вместе с ними!
Позади него Сим услышал тихое хныканье Лайта. Послышался шепот плоти о песок. Она упала. Он не осмелился повернуться. Сила поворота заставила его громыхать от боли и тьмы.
Его колени согнуты. «Если я упаду, - думал он, - я лягу здесь и превращусь в пепел». Где был Нходж? Нходж был там, в нескольких ярдах от него, он стоял, согнувшись, мокрый от пота, и выглядел так, словно его били по спине огромными разрушительными молотами.
«Падение, Нходж! Падение!» мысленно закричал Сим. «Падение, падение! Падение и смерть, чтобы я мог занять ваше место!»
Но Нходж не упал. Один за другим камешки в его полусвободной левой руке падали на раскаленные пески, и губы Нходжа откатывались назад, слюна горела с его губ, а глаза остекленели. Но он не упал. В нем было сильное желание жить. Он висел как на проволоке.
Сим упал на одно колено!
"Ааа!" - вопили знающие голоса со скалы. Они смотрели смерть. Сим вскинул голову, машинально улыбаясь, глупо, как будто застигнутый на месте совершения какой-то глупости. «Нет, нет», - сонно настаивал он и снова встал. Было так много боли, что он был одним звенящим онемением. Жужжащий, жужжащий звук жарки заполнил землю. Высоко наверху сошла лавина, как занавес в драме, не создавая шума. Все было тихо, за исключением ровного гудения. Теперь он видел пятьдесят изображений Нходжа, одетых в потные доспехи, с заплывшими от пыток глазами, впалыми щеками и оторванными губами, как кожура засыхающего плода. Но проволока все еще держала его.
«Сейчас», - вяло пробормотал Сим, зажав толстый запекшийся язык между пылающими зубами. «Теперь я упаду, буду лежать и мечтать». Он сказал это с медленным, задумчивым удовольствием. Он это спланировал. Он знал, как это должно быть сделано. Он сделает это аккуратно. Он поднял голову, чтобы посмотреть, смотрят ли зрители.
Они ушли!
Солнце загнало их обратно. Все, кроме одного или двух храбрых. Сим пьяно рассмеялся и смотрел, как пот собирается на его мертвых руках, колеблется, падает, ныряет в песок и превращается в пар на полпути.
Нходж упал.
Провод был перерезан. Нходж упал на живот, изо рта хлынула струя крови. Его глаза закатились в белое бессмысленное безумие.
Нходж упал. Так же как и его пятьдесят дубликатов иллюзий.
По всей долине пели и стонали ветры, и Сим увидел голубое озеро с голубой рекой, питающей его, и низкие белые домики у реки с людьми, которые ходили и заходили в домах и среди высоких зеленых деревьев. Деревья выше семи человек, у реки мираж.
«Теперь, - наконец объяснил Сим самому себе, - теперь я могу упасть. Прямо… в то… озеро».
Он упал вперед.
Он был шокирован, когда почувствовал, как руки нетерпеливо останавливают его на полпути, поднимают, уносят прочь, высоко в голодном воздухе, словно зажженный и размахивающий факел, пылающий.
«Как странна смерть», - подумал он, и его охватила тьма.
Он проснулся от струи прохладной воды по его щекам.
Он испуганно открыл глаза. Лайт положила его голову себе на колени, ее пальцы подносили еду ко рту. Он был ужасно голоден и устал, но страх вытеснил и то, и другое. Он попытался подняться вверх, увидев над головой странные очертания пещеры.
"Который сейчас час?" он потребовал.
«В тот же день, что и конкурс. Молчи», - сказала она.
"Тот же день!"
Она весело кивнула. «Вы ничего не потеряли в своей жизни. Это пещера Нходжа. Мы внутри черной скалы. Мы проживем еще три дня. Удовлетворены? Ложись».
"Нходж мертв?" Он упал, тяжело дыша, его сердце билось о ребра. Он медленно расслабился. «Я победил. Боги, я победил», - выдохнул он.
«Нходж мертв. Мы были почти такими же. Они внесли нас извне только вовремя».
Он ел с жадностью. «У нас нет времени терять зря. Мы должны стать сильнее. Моя нога…» Он посмотрел на нее, проверил. Вокруг него заросли длинные желтые травы, и боль утихла. Даже когда он наблюдал за ужасной пульсацией его тела, он работал и вылечивал загрязнения под бинтами. «Он должен быть сильным к закату», - подумал он. Он должен быть.
Он встал и хромал по пещере, как пойманный зверь. Он почувствовал на себе взгляд Лайта. Он не мог встретиться с ней взглядом. Наконец, он беспомощно повернулся.
Она прервала его. "Вы хотите пойти на корабль?" - мягко спросила она. "Сегодня вечером? Когда зайдет солнце?"
Он вдохнул, выдохнул. "Да."
"Вы не могли дождаться утра?"
"Нет."
«Тогда я пойду с тобой».
"Нет!"
«Если я отстану, позволь мне. Для меня здесь ничего нет».
Они долго смотрели друг на друга. Он устало пожал плечами.
«Хорошо», - сказал он наконец. «Я не мог остановить тебя, я это знаю. Мы пойдем вместе».
IX
Они ждали в устье своей новой пещеры. Закат. Камни остыли, и по ним можно было ходить. Пришло время выпрыгнуть и бежать к далекому сверкающему металлическому семени, лежавшему на далекой горе.
Скоро пойдут дожди. И Сим вспомнил все времена, когда он видел, как дожди превращаются в ручьи, в реки, которые каждую ночь вырезают новые русла. Однажды ночью река будет течь на север, в следующую - на северо-восток, в третью ночь - на реку, текущую на запад. Долина непрерывно изрезалась и изранена потоками. Землетрясения и лавины заполнили старые русла. Новые были в порядке вещей. Именно эту идею реки и ее направлений он крутил в голове много часов. Возможно… Ну, он подождет и увидит.
Он заметил, как жизнь на этой новой скале замедлила его пульс, все замедлила. Минеральный результат, защита от солнечного излучения. Жизнь все еще была быстрой, но не такой стремительной, как раньше.
"Теперь, Сим!" - воскликнул Лайт, проверяя воздух долины.
Они бежали. Между горячей смертью и холодной. Вместе, прочь от обрывов, к далекому манящему кораблю.
Никогда в жизни они так не бегали. Звук их ног был жестким, настойчивым стуком по огромным продолговатым камням, вниз по ущельям, по склонам и так далее. Они вбивали воздух в легкие. Позади них скалы исчезли, превратившись в вещи, к которым они уже не могли вернуться.
На бегу они не ели. Они ели до точки взрыва в пещере, чтобы сэкономить время. Теперь это был только бег, поднятие ног, балансировка согнутых локтей, судороги мускулов, вдыхание воздуха, который был огненным, а теперь остывает.
"Они смотрят на нас?"
Запыхавшийся голос Лайта доносился до его ушей, превозмогая стук его сердца.
ВОЗ? Но он знал ответ. Конечно, скальные народы. Как давно не было такой гонки? Тысяча дней? Десять тысяч? Как давно кто-то воспользовался шансом и устремился, глядя на спину всей цивилизации, в овраги, через прохладную равнину. Были ли там любовники, остановившиеся в своем смехе, глядя на две крошечные точки, которые были мужчиной и женщиной, бегущими к судьбе? Были ли дети ели новые фрукты и останавливались в игре, чтобы увидеть, как двое людей мчатся со временем? Был ли Дьен живым, сужая волосатые брови над тускнеющими глазами, выкрикивая их слабым хриплым голосом, пожимая скрюченную руку? Были ли насмешки? Их называли дураками, идиотами? И в разгар обзывающих людей молились ли люди, надеясь, что они достигнут корабля? Да, несмотря на весь цинизм и пессимизм, некоторые из них, все они, должно быть, молятся.
Сим бросил быстрый взгляд на небо, которое с приближающейся ночью начало покрываться синяками. Из ниоткуда появились облака, и легкий ливень прошел через овраг в двухстах ярдах впереди них. Молния ударила в далекие горы, и в потревоженном воздухе стоял сильный запах озона.
«На полпути», - задыхаясь, задыхался Сим, и он увидел, как Лайт полуобернулся, с тоской оглядываясь на жизнь, которую она уезжала. «Сейчас самое время, если мы хотим повернуть вспять, у нас еще есть время. Еще минута…»
В горах прогремел гром. Лавина началась с небольшой, а закончилась огромной и чудовищной в глубокой трещине. Легкий дождь усеивал гладкую белую кожу Лайта. Через минуту ее волосы блестели и промокли от дождя.
«Слишком поздно», - кричала она, перекрывая ритм похлопывания собственных босых ног. "Мы должны идти вперед!"
И было уже поздно. Сим знал, судя по расстоянию, что пути назад нет.
Его нога начала немного болеть. Он предпочитал замедление. Подул ветер. Холодный ветер, вонзившийся в кожу. Но он исходил из-за обрывов позади них, а не мешал им. Примета? - подумал он. Нет.
По мере того, как проходили минуты, он осознавал, насколько плохо он оценил расстояние. Их время истощалось, но они все еще находились на невозможном расстоянии от корабля. Он ничего не сказал, но бессильный гнев на медленные мускулы его ног вылился в горько-горячие слезы на глазах.
Он знал, что Лайт думает так же, как и он сам. Но она летела, как белая птица, едва касаясь земли. Он слышал, как она выдохнула и перехватила горло, словно чистый острый нож в ножнах.
Половина неба была темной. Первые звезды смотрели сквозь длинные черные облака. Молния колыхалась по краю прямо перед ними. На них обрушилась гроза с сильным дождем и взрывающимся электричеством.
Они скользили по гладкой, покрытой мхом гальке. Лайт упал, снова вскочил с горящей клятвой. Ее тело было покрыто шрамами и грязным. Дождь окатил ее.
Полил дождь и плакал на Сима. Она наполнила его глаза и текла реками по позвоночнику, и ему хотелось плакать вместе с ней.
Лайт упала и не поднялась, тяжело дыша, ее груди дрожали.
Он поднял ее и держал. "Беги, Лайт, пожалуйста, беги!"
«Оставь меня, Сим. Вперед!» Дождь заливал ей рот. Вода была везде. «Это бесполезно. Продолжайте без меня».
Он стоял там, холодный и бессильный, мысли его угасали, пламя надежды погасло. Весь мир был чернотой, холодными падающими ножнами воды и отчаянием.
«Тогда мы пойдем пешком», - сказал он. «И продолжай идти и отдыхать».
Они прошли пятьдесят ярдов легко, медленно, как дети на прогулке. Впереди овраг наполнился водой, которая с быстрым влажным звуком ускользнула к горизонту.
Сим вскрикнул. Дергая Лайта, он бросился вперед. «Новый канал», - указал он. «Каждый день дождь переключает новый канал. Сюда, Лайт!» Он наклонился над наводнением.
Он нырнул, забирая ее с собой.
Потоп унес их, как щепки. Они боролись, чтобы оставаться в вертикальном положении, вода попадала им в рот, в нос. По обе стороны от них проносилась земля. Сжимая пальцы Лайта с безумной силой, Сим почувствовал, что его швыряют с ног на голову, увидел вспышки молнии на высоте, и в нем зародилась новая яростная надежда. Они больше не могли бежать, ну, тогда они позволили бы воде делать за них.
Новая короткая река несла их с такой скоростью, что они разбивались о камни, распахивали плечи, истирали ноги. "Сюда!" Сим выкрикнул громовой залп и отчаянно направился к противоположной стороне оврага. Впереди была гора, на которой стоял корабль. Они не должны пройти мимо. Они дрались в транспортирующей жидкости и были врезаны в дальний бок. Сим подпрыгнул, зацепился за нависающий камень, зажал Лайта ногами и вытянул руку вверх.
Буря утихла так же быстро, как и наступила. Молния погасла. Дождь прекратился. Облака растаяли и рассыпались по небу. Ветер шептал в тишине.
"Корабль!" Лайт лежал на земле. «Корабль, Сим. Это гора корабля!»
Теперь пришли холода. Смертельный холод.
Они пьяно заставили себя подняться на гору. Холод скользил по их конечностям, проникал в артерии, как химическое вещество, и замедлял их.
Впереди, в свежевыстиранном блеске, лежал корабль. Это был сон. Сим не мог поверить, что они действительно так близко. Двести ярдов. Сто семьдесят ярдов. Боги, но было холодно.
Впереди лежал корабль. Сим не мог поверить, что они были так близко.
Земля покрылась льдом. Они скользили и падали снова и снова. За ними река превратилась в сине-белую змею холодной твердости. Несколько последних капель дождя откуда-то упали твердыми шариками.
Сим упал на корпус корабля. Он действительно касался этого. Прикосновение к нему! Он услышал, как Лайт захныкает в ее сжатом горле. Это был металл, корабль. Сколько еще прикоснулись к нему за долгие дни? Он и Лайт сделали это!
Он нежно прикоснулся к ней. Затем, холодные, как воздух, его вены замерзли.
Где был вход?
Вы бежите, плаваете, чуть не тонете, ругаетесь, потеете, работаете, добираетесь до горы, поднимаетесь на нее, стучите по металлу, вы кричите с облегчением, добираетесь до корабля, а потом… не найти вход.
Он боролся, чтобы не сломаться. «Медленно, - сказал он себе, - но не слишком медленно, - обойдите корабль». Металл скользнул под его ищущими руками, настолько холодными, что его руки, вспотевшие, почти прижались к нему. А теперь далеко в сторону. Лайт двинулся с ним. Холод сжал их, как кулак. Он начал давить.
Вход.
Металл. Холодный, неизменный металл. Тонкая линия отверстия в месте уплотнения. Отбросив всякую осторожность, он стал бить ее. Он почувствовал, как его живот закипает от холода. Его пальцы онемели, глаза наполовину застыли в орбитах. Он начал бить, обыскивать и кричать в металлическую дверь. "Открывай! Открывай!" Он пошатнулся.
Воздушный шлюз вздохнул. С шепотом металла о резиновую подкладку дверь мягко распахнулась и исчезла.
Он увидел, как Лайт бросилась вперед, схватилась за горло и упала в маленькую блестящую камеру. Он тупо зашаркал за ней.
Дверь воздушного шлюза за ним закрылась.
Он не мог дышать. Его сердце начало замедляться, останавливаться.
Теперь они были заперты внутри корабля, и что-то происходило. Он упал на колени и задыхался.
Корабль, на который он пришел за спасением, теперь замедлял его пульс, затемнял его мозг, отравляя его. С голодным, слабым угасающим ужасом он понял, что умирает.
Чернота.
У него было смутное ощущение, что время идет, думает, борется, заставляет свое сердце биться быстрее, быстрее ... Чтобы его глаза фокусировались. Но жидкость в его теле тихо текла по его оседающим венам, и он слышал, как в висках пульсируют стук, пауза, стук, пауза и снова стук с успокаивающими перерывами.
Он не мог двинуться ни рукой, ни ногой, ни пальцем. Ему пришлось приложить усилия, чтобы поднять тоннаж его ресниц. Он не мог даже повернуть лицо, чтобы увидеть Лита, лежащего рядом с ним.
Издалека слышалось ее прерывистое дыхание. Это было похоже на звук, который издает раненая птица своими сухими, распутанными шестеренками. Она была так близко, что он почти чувствовал ее жар; и все же она казалась далекой.
Мне становится холодно! он думал. Это смерть? Это замедление крови, моего сердца, это охлаждение моего тела, это сонное мышление о мыслях?
Глядя на потолок корабля, он проследил за его сложной системой трубок и механизмов. Знание, цель корабля, его действия проникли в него. Он начал понимать в некоторой откровенной усталости, на что это были его глаза. Медленный. Медленный.
Был инструмент с блестящим белым циферблатом.
Его цель?
Он старался решить проблему, как человек под водой.
Люди использовали циферблат. Прикоснулся к нему. Люди его отремонтировали. Установил это. Люди мечтали об этом еще до постройки, до установки, до ремонта, трогания и использования. Циферблат содержал воспоминания об использовании и производстве, а сама его форма была воспоминанием о сне, рассказывающем Симу, зачем и для чего он был построен. Со временем, глядя на что угодно, он мог извлечь из этого желаемые знания. Какая-то неясная часть его протянула руку, проанализировала содержимое вещей, проанализировала их.
Этот циферблат измеряет время!
Миллионы дней времени!
Но как такое могло быть? Глаза Сима расширились, горячие и блестящие. Где были люди, которым был нужен такой инструмент?
Кровь гудела и билась у него за глазами. Он закрыл их.
Его охватила паника. День уходил. «Я лежу здесь, - подумал он, - и моя жизнь ускользает». Я не могу двигаться. Моя молодость проходит. Как скоро я смогу переехать?
Через своего рода иллюминатор он видел, как прошла ночь, наступил день, прошел день и снова еще одна ночь. Звезды хладнокровно танцевали.
«Я буду лежать здесь четыре или пять дней, морщась и иссохшая», - подумал он. Этот корабль не дает мне двинуться с места. Насколько было бы лучше, если бы я остался на своем родном утесе, жил, наслаждался этой короткой жизнью. Что хорошего в том, чтобы приехать сюда? Мне не хватает сумерек и рассветов. Я никогда не прикоснусь к Лайт, хотя она рядом со мной.
Бред. Его мысли всплыли. Его мысли кружились по металлическому кораблю. Он почувствовал резкий, как бритва, запах соединенного металла. Он слышал, как ночью корпус сокращается, днем расслабляется.
Рассвет.
Уже… очередной рассвет!
Сегодня я был бы зрелым. Его челюсти сжались. Я должен встать. Я должен двигаться. Я должен наслаждаться временем зрелости.
Но он не двинулся с места. Он чувствовал, как его кровь сонно перекачивает из камеры в красную камеру в его сердце, вниз и вокруг его мертвого тела, чтобы очиститься его складывающимися и раскрывающимися легкими. Затем схема еще раз.
Корабль нагрелся. Откуда-то щелкнула машина. Автоматически температура охлаждалась. Контролируемый порыв воздуха ударил по комнате.
Снова ночь. А потом в другой день.
Он лежал и видел, как прошли четыре дня его жизни.
Он не пытался драться. Это было бесполезно. Его жизнь закончилась.
Теперь он не хотел поворачивать голову. Он не хотел видеть Лайта с лицом, похожим на лицо его замученной матери - веки, как серые хлопья пепла, глаза, как побитый, отшлифованный металл, щеки, как истерзанные камни. Ему не хотелось видеть горло, как пересохшие лоскуты желтой травы, руки, напоминающие узор дыма, поднимающийся от огня, груди, похожие на высушенные корки, и волосы, непослушные и необрезанные, как влажные серые сорняки!
А сам? Как он выглядел? Была ли у него впалая челюсть, на коже глаз остались ямки, на лбу были морщины и покрыты старыми шрамами?
Его сила начала возвращаться. Он чувствовал, как его сердце бьется так медленно, что это было потрясающе. Сто ударов в минуту. Невозможно. Он чувствовал себя таким крутым, таким задумчивым, таким легким.
Его голова упала набок. Он уставился на Лайта. - удивленно крикнул он.
Она была молода и красива.
Она смотрела на него, слишком слабо, чтобы что-то сказать. Глаза у нее были похожи на крошечные серебряные медали, горло изогнуто, как у ребенка. Ее волосы были голубым огнем, пожирающим ее кожу головы, питаемым стройной жизнью ее тела.
Прошло четыре дня, а она все еще была молода ... нет, моложе, чем когда они вошли на корабль. Она была еще подростком.
Он не мог в это поверить.
Ее первыми словами были: «Как долго это продлится?»
Он ответил осторожно. "Я не знаю."
«Мы еще молоды».
«Корабль. Его металл окружает нас. Он отсекает солнце и то, что пришло от него, чтобы состарить нас».
Ее глаза задумчиво переместились. "Тогда, если мы останемся здесь ..."
«Мы останемся молодыми».
«Еще шесть дней? Еще четырнадцать? Двадцать?»
"Может быть, даже больше".
Она лежала молча. Спустя долгое время она сказала: «Сим?»
"Да."
«Давай останемся здесь. Давай не вернемся. Если мы вернемся сейчас, ты знаешь, что с нами будет ...?»
«Я не уверен».
"Мы снова начнем стареть, не так ли?"
Он отвел взгляд. Он смотрел движущимся пальцем в потолок и часы. «Да. Мы состаримся».
«Что, если мы состаримся - мгновенно. Когда мы сойдем с корабля, не будет ли шок слишком сильным?»
"Может быть."
Еще одна тишина. Он начал двигать конечностями, проверяя их. Он был очень голоден. «Остальные ждут», - сказал он.
Ее следующие слова заставили его задохнуться. «Остальные мертвы, - сказала она. «Или будет через несколько часов. Все те, кого мы знали там, старые и изношенные».
Он попытался представить их старыми. Дарк, его сестра, согбенная и дряхлая со временем. Он покачал головой, вытирая фотографию. «Они могут умереть», - сказал он. «Но есть и другие, кто родился».
«Люди, которых мы даже не знаем», - категорично сказал Лайт.
«Но, тем не менее, наш народ», - ответил он. «Люди, которые проживут всего восемь дней или одиннадцать дней, если мы им не поможем».
«Но мы молоды , Сим! Мы молоды! Мы можем оставаться молодыми!»
Он не хотел слушать. Слишком соблазнительно было слушать. Чтобы остаться здесь. Жить. «У нас уже было больше времени, чем у других», - сказал он. «Мне нужны рабочие. Люди, чтобы исцелить этот корабль. Мы с тобой сейчас встанем на ноги, найдем еду, поедим и посмотрим, может ли корабль передвигаться. Я боюсь пытаться сдвинуть его сам. Это такой большой. Мне понадобится помощь ".
«Но это означает бежать назад на все это расстояние!»
"Я знаю." Он слабо приподнялся. «Но я сделаю это».
"Как ты вернешь мужчин сюда?"
«Мы воспользуемся рекой».
« Если он там. Это может быть где-то еще».
«Мы подождем, пока он не будет . Я должен вернуться, Лайт. Сын Дьенка ждет меня, моя сестра, твой брат, старики, готовые умереть и ждущие какого-нибудь слова. от нас-"
Спустя долгое время он услышал, как она двигалась, устало тянувшись к нему. Она положила голову ему на грудь, закрыв глаза, поглаживая его руку. «Мне очень жаль. Простите меня. Вы должны вернуться. Я эгоистичный дурак».
Он неуклюже прикоснулся к ее щеке. «Ты человек. Я понимаю тебя. Нечего прощать».
Они нашли еду. Они прошли через корабль. Он был пуст. Только в диспетчерской они нашли останки человека, который, должно быть, был старшим пилотом. Остальные, очевидно, спрыгнули в космос на спасательных шлюпках. Этот пилот, сидя за штурвалом в одиночестве, посадил корабль на горе в пределах видимости других упавших и разбитых кораблей. Его расположение на возвышенности спасло его от наводнений. Сам пилот скончался, вероятно, от сердечной недостаточности, вскоре после приземления. Корабль оставался здесь, почти в пределах досягаемости других выживших, совершенный, как яйцо, но безмолвный - сколько тысяч дней? Если бы пилот был жив, то какой другой была бы жизнь для предков Сима и Лайта. Сим, думая об этом, почувствовал далекую зловещую вибрацию войны. Как вышла война между мирами? Кто победил? Или обе планеты были потеряны и никогда не пытались подобрать выживших? Кто был прав? Кто был врагом? Были ли люди Сима виновными или невиновными? Они могут никогда не узнать.
Он поспешно проверил корабль. Он ничего не знал о его работе, но, прогуливаясь по коридорам, гладя машины, он учился на них. Нужен был только экипаж. Один человек не мог снова запустить все это. Он положил руку на одну круглую, похожую на морду машину. Он отдернул руку, как будто обжегшись.
"Лайт!"
"Что это такое?"
Он снова коснулся машины, погладил ее, его рука сильно дрожала, его глаза наполнились слезами, его рот открывался и закрывался, он смотрел на машину, любя ее, затем посмотрел на Лайта.
«С этой машиной ...» - пробормотал он тихо, недоверчиво. «С… с этой машиной я могу…»
"Что, Сим?"
Он сунул руку в чашеобразное приспособление с рычагом внутри. Из иллюминатора перед собой он мог видеть далекую линию скал. «Мы боялись, что у этой горы никогда не будет другой реки, не так ли?» - восторженно спросил он.
«Да, Сим, но…»
«Там будет быть рекой. И буду возвращаться, сегодня вечером! И я привезу человек со мной. Пяти сот людей! Потому что с этой машиной я могу взорвать дно реки вплоть до скала, по которой вода будет спешить, давая себе и своим людям быстрый и надежный путь обратно! " Он потер бочкообразное тело машины. «Когда я прикоснулся к нему, в меня пронзили его жизнь и метод! Смотри!» Он нажал на рычаг.
Луч раскаленного огня вырвался из корабля с криком.
Постепенно и точно Сим начал срезать русло реки, чтобы в нее впадали штормовые воды. Ночь превратилась в день из-за ее голодной еды.
Возвращение к скалам должен был совершить Сим в одиночку. Лайт должен был остаться на корабле на случай любой неудачи. Обратный путь на первый взгляд казался невозможным. Не будет реки, стремящейся сократить его время, увлечь его к месту назначения. Ему придется пробежать всю дистанцию на рассвете, и солнце поймает его, поймает прежде, чем он достигнет безопасного места.
«Единственный способ сделать это - начать до восхода солнца».
«Но ты бы замерз, Сим».
"Вот." Он отрегулировал машину, которая только что закончила резать русло реки в каменном дне долины. Он поднял гладкую морду пистолета, нажал на рычаг, оставил его внизу. Пламя обрушилось на скалы. Он нащупал регулятор дальности и сфокусировал пламя в трех милях от его источника. Выполнено. Он повернулся к Лайту. «Но я не понимаю», - сказала она.
Он открыл дверь воздушного шлюза. «На улице очень холодно, и до рассвета еще полчаса. Если я побегу параллельно пламени машины, достаточно близко к нему, тепла будет не так много, но достаточно для поддержания жизни».
«Это не кажется безопасным», - возразил Лайт.
« Ничто не делает в этом мире». Он двинулся вперед. «У меня будет полчаса старта. Этого должно быть достаточно, чтобы добраться до скал».
«Но если машина выйдет из строя, пока вы все еще бежите возле ее луча?»
«Давайте не будем об этом думать», - сказал он.
Мгновение спустя он был снаружи. Он пошатнулся, как будто его ударили ногой в живот. Его сердце почти взорвалось в нем. Окружающая среда его мира снова заставила его жить быстро. Он почувствовал, как его пульс учащается, бьется по венам.
Ночь была холодной как смерть. Тепловой луч корабля рассек долину, гудя, твердый и теплый. Он подошел к ней, очень близко. Одна ошибка в его беге и ...
«Я вернусь», - крикнул он Лайту.
Он и луч света пошли вместе.
Ранним утром люди в пещерах увидели длинный палец оранжевого цвета и странное беловатое привидение, плывущее рядом с ним. Было бормотание и суеверие.
Поэтому, когда Сим, наконец, достиг скал своего детства, он увидел, как там кишат инопланетные народы. Знакомых лиц не было. Затем он понял, насколько глупо было ожидать знакомых лиц. Один из пожилых мужчин посмотрел на него сверху вниз. "Кто ты?" он крикнул. "Вы с вражеской скалы? Как вас зовут?"
«Я Сим, сын Сима!»
"Сим!"
Старая женщина вскрикнула с обрыва над ним. Она ковыляла по каменной дорожке. «Сим - Сим, он это ты!»
Он посмотрел на нее с откровенным недоумением. «Но я не знаю тебя», - пробормотал он.
«Сим, ты меня не узнаешь? О, Сим, это я! Темно!»
"Темно!"
Ему стало плохо в животе. Она упала в его объятия. Эта старая, дрожащая женщина с полуслепыми глазами, его сестра.
Еще одно лицо появилось выше. Это старик. Жестокое, горькое лицо. Он посмотрел на Сима и зарычал. "Прогони его!" воскликнул старик. «Он пришел со скалы врага. Он жил там! Он еще молод! Те, кто пойдет туда, никогда не вернутся среди нас. Неверный зверь!» И скала рухнула вниз.
Сим отскочил, увлекая за собой старуху.
Рев раздался из народа. Они побежали к Симу, потрясая кулаками. "Убей его, убей его!" бредил старик, и Сим не знал, кто он такой.
"Стоп!" Сим протянул руки. "Я пришел с корабля!"
"Корабль?" Люди замедлились. Дарк цеплялся за него, глядя в его молодое лицо, ломая голову над его гладкостью.
«Убейте его, убейте его, убейте его!» - прохрипел старик и взял другой камень.
«Предлагаю вам десять дней, двадцать дней, еще тридцать дней жизни!»
Народ остановился. Их рты были открыты. Их глаза были недоверчивыми.
"Тридцать дней?" Это повторялось снова и снова. "Как?"
«Вернись со мной на корабль. Внутри него можно жить вечно!»
Старик высоко поднял камень, затем, задыхаясь, упал вперед в апоплексическом приступе и упал со скал, чтобы лечь к ногам Сима.
Сим нагнулся, чтобы взглянуть на древнего, на затуманенные мертвые глаза, распущенные насмешливые губы, сморщенное тихое тело.
"Чион!"
«Да», - сказал Дарк позади него хриплым странным голосом. «Твой враг. Хион».
Той ночью тысяча воинов двинулась к кораблю, словно собираясь на войну. Вода текла в новый канал. Пятьсот из них утонули или потерялись на морозе. Остальные с Симом дошли до корабля.
Лайт подождал их и распахнул металлическую дверь.
Шли недели. Поколения жили и умирали на скалах, в то время как пятьсот рабочих трудились над кораблем, изучая его функции и части.
В последний день они распались. Каждый побежал на свою станцию. Теперь судьба путешествия осталась позади.
Сим прикоснулся пальцами к панели управления.
Лайт, протирая глаза, подошла и села на пол рядом с ним, сонно положив голову ему на колено. «Мне приснился сон», - сказала она, глядя на что-то далеко. «Мне приснилось, что я живу в пещерах в скале на холодной и горячей планете, где люди стареют, умирают за восемь дней и сгорают».
«Какой несбыточный сон», - сказал Сим. «Люди не могут жить в таком кошмаре. Забудьте об этом. Теперь вы проснулись».
Он осторожно прикоснулся к тарелкам. Корабль поднялся и двинулся в космос. Сим был прав. Кошмар наконец закончился.
****
Примечание переводчика: в исходном тексте нет заголовков