Глава1.
Пётр Иванович Грачёв, мужчина средних лет, жил в небольшой деревеньке, недалеко от города. Любимая жена Вера, умерла три год назад.
С тех пор, он не женился. Хотя, одинокие деревенские бабёнки заглядывались на высокого, седовласого мужичка с военной выправкой. Некоторые даже не стесняясь, сами заигрывали с ним. Но Пётр Иванович был однолюб. Он всю жизнь любил свою ненаглядную Верушку. После её смерти сильно горевал, часто ходил на кладбище. И каждый раз приносил на могилу большой букет цветов и её любимые конфеты.
Однажды, в самый канун Нового года, вернее за четыре часа, он возвращался с кладбища. Шёл бережком реки и вдруг заметил, как кто – то барахтается в проруби, оставленной любителями зимнего лова рыбы. Морозец к ночи ещё больше крепчал. Не раздумывая, Пётр Иванович быстро скинул с плеч овчинный тулуп. Невдалеке, в кустах, выломал ветку и осторожно, чтобы не дай бог, самому провалиться, направился к проруби. В ледяной воде из последних сил боролся за жизнь взрослый пёс.
– Как же ты, бедолага, здесь очутился? Заметив на краю проруби несколько рыбёшек, - продолжил, - никак рыбу ловил? С этими словами протянул собаке ветку.
– Хочешь жить, хватай зубами! Скомандовал Пётр Иванович. Пёс оказался смышлёным. Вмиг вцепился в ветку и человек, протащив собаку к краю, помог ей выбраться на лёд. А оказавшись на берегу, Пётр Иванович закутал её в свой тёплый тулуп. Пёс дрожал и не мог двигаться самостоятельно. Человек легко поднял псину на руки и быстрым шагом понёс домой.
В деревянной избе царило тепло. Опустив свою драгоценную ношу на пол, Пётр Иванович подложил в большую русскую печь несколько поленьев, подвинул пёсика ближе к тёплой стене. Достал из сундука ватное одеяло и бережно переложил нежданного гостя на сухое место. А тулуп повесил на верёвку для просушки. Присел возле собаки на корточки.
– Сейчас я покормлю тебя, дружище, а после ты мне расскажешь про свою собачью жизнь. Из чугунка, стоящего на печи, налил в жестяную миску щей. Выловил солидный кусок мяса и любезно предложил гостю отведать.
– Ешь, не бойся. Они не горячие, стояли на припечки. Собака носом жадно потянула аппетитный аромат домашнего варева и осторожно уткнулась в угощение. В голове собаки мелькали мысли, что такой еды она давно не ела. Справившись с едой, пёс выразил гостеприимному хозяину и своему спасителю благодарность. Виляя хвостом, он подошёл к Петру Ивановичу и лизнул руку.
– Дружок, приходишь в себя, раз благодаришь меня. Давай знакомиться. Вижу, ты мальчик, породы немецкая овчарка. Видать не глупый пёс, раз самостоятельно ловил рыбу. И кто этому научил? Хозяина у тебя давно нет. Больно ты уж худой и не ухоженный.
В это время на настенных часах открылись резные дверцы. Маленькая серая птичка высунулась из окошка. Отряхнув пёрышки и склонив на бок головку, с удивление уставилась на собаку. Затем, вспомнив свои прямые обязанности, напомнила, что скоро праздник. Прокуковав десять раз, она, подмигнув хозяину, скрылась в окошке.
– Да, буду звать тебя Дружок. И будем с тобой вдвоём встречать Новый год. Два часа осталось до встречи. Сейчас накрою праздничный стол. Понимаешь, дружище, я уже три года все праздники отмечаю в полном одиночестве. Вот только кукушечка Зойка, меня веселит. Время сообщает, песни поёт. Она волшебная птичка, может дать правильный совет. Часто меня выручала. А жена моя умерла. Детей нам бог не дал. Есть у меня младшая сестрёнка. Живёт на Крайнем Севере. Обещает на тот год приехать в гости. Наверняка дождёмся её.
Неожиданно, Дружок, всё время спокойно слушавший Петра Ивановича, встал и, подойдя к двери, стал повизгивать.
– Ты, хочешь выйти во двор? Хорошо, сейчас надену тулуп и выведу тебя.
Луна пряталась за тёмные тучи. Снег поскрипывал. Усиливая мороз, с Севера дул ветер.
– Дружок, ты, куда всё норовишь побежать. Усадьба у меня кругом огорожена высокой изгородью. Это защита огорода от диких зверей. Чтобы не вытаптывали копытами. Не думай, что я жадный человек. Зимой подкармливаю лосей сеном.
В это время собака, ухватив, за полу тулупа, тянула человека к воротам.
– Куда меня зовёшь?
Пёс, повернув голову в сторону мигающих огоньков городка, протяжно завыл.
- Понятно, соскучился по городу. Видно,ты парень городской. Ну что же, раз тебе сильно надо, то пойдём. Вернее поедем на санях. Сейчас мигом впрягу свою Звёздочку и отвезу. Пошли в сарай. До города три километра. Правда, он находится на пригорке. Дорога скользкая, подниматься будет тяжело. А моя ненаглядная Звёздочка на сносях. Скоро подарит нам жеребёночка. Но, она молодая, выносливая и сильная лошадка, думаю, что справится. Хотя, риск большой имеется. Но, интуиция мне подсказывает, что серьёзное случилось в городе. Надо обязательно ехать. Может, там стоит вопрос жизни или смерти.
Когда собака поняла, что человек готов выполнить её просьбу, то радостно запрыгала и громко залаяла.
– Дружок, вижу, что у тебя срочные и важные дела в городе. Полагаю, Новый год всё-таки успеем встретить. Прихватив с собой еды и, усевшись в повозку, закреплённую на больших полозьях и застеленную сухим сеном, наши друзья двинулись в путь. Радовало то, что поднявшийся ветер, дул в спину. Продолжение следует.