Бездействие невозможно
Как ни странно, несмотря на все рассказы о древнем эльфе и собственные не самые приятные ощущения от его приближения, Соня ничуть не боялась опасного гостя. В конце концов, он просто не может быть хуже жути! Банши хотелось в это верить, и сейчас представилась превосходная возможность убедиться в своей правоте. Он так близко! Банши не видела незваного гостя, но превосходно чувствовала его присутствие. Их будто что-то связывало, и это совершенно не нравилось Соне.
— Если хочешь, я сам встречу гостя, — предложил Эрик. Даже без воздействия зелья, он безумно волновался за Соню. Вот только сказать это напрямую было не в его характере. Эта девушка и так знает слишком много его секретов и слабостей.
— Не стоит, я и сама справлюсь, — заверила банши. Жаль, что она должна вести себя прилично! А ведь так хочется послать Килиана в пешее эротическое путешествие, ведущее к самопознанию. Эх! Нельзя! Подобная грубость может плохо сказаться на положении ее чернокнижника.
— Уверена?
— Не хочу, чтобы этот тип понял, что его появление на что-нибудь влияет и беспокоит нас, — банши была полна решимости и даже зла. Она устала от всех неприятностей и сложностей, свалившихся, от того, что кто-то постоянно пытается посягнуть на то, что ей дорого. — Не хочу, чтобы он думал, что является кем-то важным.
— Я буду рядом, на случай, если не сможешь его выпроводить, — Эрик отошел чуть в сторону, так, чтобы его не было видно, когда откроется дверь. Для него сейчас важно лишь одно — чтобы Килиан не понял, что на самом деле связывает чернокнижника и его охранную систему.
— Я справлюсь сама.
Соня инстинктивно коснулась золотого ожерелья, медленно провела пальцами по его гладким секциям. Она носила древнее украшение, не снимая, и сейчас его тепло внушало уверенность, напоминало, что Килиан не сможет воздействовать на нее. Банши истово желала, чтобы эльф увидел это украшение! Не просто увидел, но и узнал! Что он почувствует? Сможет ли что-то настолько незначительное вывести его из себя и проявить истинные чувства? Прошло много тысяч лет с тех пор, как появилась первая банши, а ее жених совершил свое преступление, но Соня не сомневалась, что Килиан, ни о чем не забыл.
Банши резко распахнула двери, сама выходя за порог, преграждая путь любому, кто наивно полагал, что его впустят. Всего миг и Соня застыла, усиленно моргая глазами. Это было не совсем то, чего она ожидала увидеть.
— Был грязный плащ на нём одет, цилиндр чёрный смят в гармошку, себе под ноги он глядел, а в кулаке сжимал он маску, — почти беззвучно пробормотала банши, вытаращившись на помятого эльфа. На его плечах и шляпе можно было рассмотреть пыль, а на лбу громадную шишку и свежую ссадину. Банши нервно хихикнула. По ходу дела, она вовсе не призвала Килиана, а заставила камушек упасть ему на голову. И это посреди чистого неба, ведь эльф летел к ним. Что ж, когда он уйдет, она точно повторит эксперимент, ведь никаких угрызений совести за содеянное, она не испытывала.
— Что? — эльф, обладающий превосходным слухом злобно зыркнул на банши, намереваясь поставить на место нечисть, но в этот самый миг его будто перекосило. Позабыв, как дышать, он не мог оторвать взгляда от ожерелья, которое до сих пор преследовало его в кошмарах. Это его кара за совершенное преступление! Стоило увидеть давно утерянную реликвию, как наглые и дерзкие слова банши вылетели из головы. Это просто не может быть правдой! Это просто похожее ожерелье! Но если так, почему он ощущает присутствие той, кого погубил?!
— Ничего, — быстро ответила Соня, наслаждаясь видом перекошенного гостя. Сейчас никому бы в голову не пришло назвать его красивым. Жаль, что Мэри этого не видит, так что не сможет запечатлеть этот миг. — Хозяин никого не принимает. У нас, так сказать, чрезвычайные обстоятельства. Сами видите. Можете заглянуть в приемные дни.
— Я… — мужчине с трудом удалось оторвать взгляд от мерзкого украшения. Подобные мелочи не способны повлиять на него, не изменят планов. Он пришел за тем, что и так принадлежит ему! Взгляд эльфа вновь стал холодным и жестким. — Я желаю видеть господина Кроу немедленно. Доложи ему о том, что прибыл Килиан — член Высшего совета эльфийских домов, великий магистр стихийной магии, глава Лунного дома.
— Я не дворецкий, а охранная система, — Соня закатила глаза. Если длинноухий пытался ее впечатлить и запугать, то у него ничего не вышло. До бурерожденной блондинки ему далеко, но даже так запоминать его коротенький титул банши не собиралась. — И я уже дала понять, что мой хозяин никого не принимает. Обстоятельства. Если приглядитесь, сами все увидите!
Килиан весь побагровел от злости и негодования. Никто не смел разговаривать с ним подобным образом! Даже когда он был ребенком, к нему относились с максимальным почтением. А здесь какая-то низшая форма жизни вела себя так, словно перед ним мусор! Эльф и так был раздражен из-за несчастного случая, произошедшего по пути, а тут еще ожерелье и столь явная демонстрация неуважения! Неудивительно, что эльф начал терять контроль над собой и ситуацией.
— Да, как ты…
— Если вы и дальше будете пренебрегать рекомендациями, я восприму это, как попытку вторжения и буду вынуждена принять соответствующие меры.
Странное дело, но говоря все это, Соня никак не могла отделаться от ощущения, что кто-то невидимый стоял за ее спиной, ободряюще держа руку на ее плече. Этот кто-то был достаточно могущественен, чтобы защитить ее. Вот только речь явно не об Эрике. С этим она разберется после, ну, а сейчас нужно выпроводить Килиана. От этого типа невозможно избавиться раз и навсегда, но выиграть время до очередного приемного дня вполне реально. Это ее маленькая цель!
Килиан быстро смог взять себя в руки, а его лицо вновь стало непроницаемым, словно маска. И лишь взгляд выдавал его истинное состояние — древнему эльфу так и не удалось взять эмоции под контроль. В нем было так много всего, что обладателя этого взгляда вполне можно было принять за безумца. Ненависть сплелась в тугой узел со страхом и непониманием, и все это было щедро присыпано пугающим интересом. Направляясь в дом чернокнижника, эльф был уверен, что без проблем получит все, что пожелает, сможет договориться с последним из рода Кроу. Именно поэтому он заранее распустил слухи о своем намерении. Его расчет был прост, Килиан полагал, что чернокнижник отреагирует, как и все остальные: испугается, начнет нервничать, а после гадать, какую выгоду можно получить от этой ситуации, в итоге сам того не поняв, окажется в ловушке. К этому моменту Эрик Кроу должен был быть уже на грани, а это значит, что манипулировать этим человеком станет в разы проще. Чем выше нервное напряжение, чем дольше томительное ожидание, тем больше ошибок совершается. Эта стратегия срабатывала почти всегда, но этот раз оказался исключением. Смириться с этим для такого гордеца, как Килиан было невозможно, особенно, когда прямо перед ним оказалась банши, на шее которой вызывающе красовалось ожерелье его бывшей невесты.
— Уверена, что ты можешь принимать подобные решения? — угрожающе поинтересовался эльф, не теряя надежды уже сегодня оказаться в замке.
— Решения? — Соня воинственно сложила руки на груди. — Не понимаю, о чем вы. Я всего лишь исполняю свой долг. И если бы вы были более наблюдательны, то и сами заметили бы, что появились на пороге замка не в самый удачный момент. Хотя, учитывая ваш почтенный возраст, это даже простительно. Зрение уже подводит… Причем, значительно, раз вы не заметили черноту вокруг замка. Да и не только зрение, процессы в мозге тоже подверглись воздействию времени. В общем, как я уже и говорила, господин Кроу сегодня не принимает. Либо дожидайтесь официального дня для посещений, либо направьте ему письмо с просьбой о встрече, как это принято в приличном обществе.
— Что ж, — сквозь зубы процедил Килиан. — Я так и поступлю. И поверь, непременно сообщу господину Кроу о необходимости жесткой настройки его охранной системы.
— Как пожелаете, — фыркнула Соня. Она сказала все, что хотела и продолжать общение не собиралась. К тому же, внутри, где-то в желудке все свело от ужаса. Банши осознавала, что ее поведение, мягко говоря, неадекватное и чревато последствиями, но иным способом выиграть время было невозможно. Сейчас эльф должен был сосредоточиться на ней, а не на Терлаке или Эрике. Она готова была пойти на это и спровоцировать врага еще больше. — Если это все, то будьте любезны покинуть территорию замка.
Взгляд Килиана не предвещал ничего хорошего, он пронзал, будто пытаясь проникнуть в сознание банши. Он не собирался сдаваться, ведь уйти, не добившись своего для него равносильно унижению. Перед ним всего лишь ничтожная банши! Она должна не просто бояться, но и осознавать свое место, понимать, что он не забудет о сегодняшней встрече!
— Я вернусь…
— Не сомневаюсь в этом.
Соне отчаянно хотелось закричать, заверещать от всей души, сбить спесь с этого мерзкого типа, напомнить ему о совершенном преступлении. Сдерживаться становилось все трудней, а ненависть к эльфу возрастала с каждым мгновением в геометрической прогресии. Сейчас она видела его не только своими глазами, ей будто передавалось восприятие кого-то другого, того, кому Килиан причинил много боли. Банши ощущала себя сосудом, позволяющим прошлому взглянуть на настоящее. Так странно! Но это именно то, что сейчас необходимо. Килиан должен понять, что в этом замке не просто ему не рады, здесь сохранилась частичка прежних лет, того, что он забыл. Банши не спускала с эльфа взгляда, и сожалела лишь о том, что тот не стал ее провоцировать. Она бы с удовольствием показала, на что способна! Ну, ничего, такая возможность ей еще представиться, ведь это не последняя их встреча!
— Оно того стоило? — неожиданно спросила Соня, в чьей голове возникли весьма неприятные образы, заставившие содрогнуться от омерзения.
— Что? — замерев, эльф обернулся. В его глазах отчетливо читалось непонимание. Эта банши снова и снова заставляла его демонстрировать эмоции. В его возрасте, с его могуществом, это просто недопустимо! Его самоконтроль безупречен, но сегодня сама судьба оказалась против него. Отчего? Килиан не находил этому объяснения, но древняя магия витала в воздухе. Магия, которой он так и не сумел завладеть, хотя на многое пошел ради этого.
— Рождение источника слез луны стоило ее страданий, ваших собственных кошмаров. Оно того стоило?
— Откуда…
Глаза эльфа расширились от неожиданности и ужаса. Сейчас он видел перед собой вовсе не охранную систему замка чернокнижника, а женщину, которую любил, но погубил ради бессмертия и силы. Это было единственным, чего он боялся, единственное, чего Килиан страстно желал. Слезы Луны сильный артефакт, но он не содержал и десятой доли того могущества, к которому стремился Эльф. Его невеста погибла, переродилась банши и снова исчезла, так и не раскрыв ему всех секретов. И вот она стояла перед ним, ожидая ответа, вновь давая понять, что ее так и не удалось сломать.
— Ты ничего не добился тогда, не случится этого и сейчас! Она не отдаст тебе то, что дорого сердцу, как этого не сделала я! Она Банши! А это значит, что замок под защитой. Каждая из моих дочерей станет на его защиту… Даже тебе не под силу переломить судьбу…
Направляясь в замок чернокнижника, эльф рассчитывал на быструю победу и не сомневался в себе. Даже в тот момент, когда посреди ясного неба ему на голову непонятно откуда упал камень, он не принял это за дурной знак или предупреждение. Да, его настроение ухудшилось, но не более. Теперь же, земля уходила из-под ног, а от хваленого самообладания не осталось и следа. Его единственная слабость, его единственная боль. Он больше не видел банши, ведь перед его взором оказалась его невеста, так жестоко преданная им. Казалось, что его затянуло прямиком в кошмар, который столько ночей тревожил его душу. Еще миг и он собственными руками разобьет этот мир, ввергая его в агонию боли и отчаяния.
— Тиала?
— Ти-а-ла… — по слогам повторила банши. — Как же давно я не слышала этого имени. Целая вечность прошла с тех пор, как меня так называли. Но, ты так и не ответил. Оно того стоило? — в глазах загорелся зловещий огонь, полный непоколебимой ненависти.
— Да! Стоило! Можешь даже не сомневаться, — твердо ответил эльф, протягивая руку к лицу банши. Ему было необходимо прикоснуться к нему, развеять сводящий с ума морок! Килиан заскрежетал зубами от злости. Это все проклятый Кроу! Лишь у этого чернокнижника хватить сил и безумия для подобной магии! Но, как он узнал о его прошлом? О его слабости?!
— Я не сомневалась в этом, — банши резко оттолкнула руку эльфа, а на ее губах расцвела поистине прекрасная улыбка. — Я уже все сказала. Она не отдаст то, что ей дорого, а я помогу ей всем, чем смогу. В этот раз тебе придется отступить или встретиться с Вестником Смерти. Выбор за тобой. Так или иначе, тебя ждет незабываемый опыт.
Грациозно развернувшись, банши вернулась обратно в замок, с грохотом захлопывая за собой тяжелую дверь. Ее тело била мелкая дрожь, а в горле пересохло так, словно она накануне напилась в стельку. Соня отчаянно пыталась осознать, что только что произошло, но ответа не находилось. Единственное логичное объяснение — в нее вселился призрак! Она помнила все, что говорила, видела и чувствовала, и это просто в голове не укладывалось.
— Почему так долго?! — Эрик стиснул плечи банши и чуть встряхнул. Его взгляд был полон тревоги. Он и сам не понимал, как ему удалось сдержаться и не выскочить на улицу. — Эй?! Да, что с тобой происходит?! Соня?!
— Пить…
— Что?
— Воды дай… — Соня буквально рухнула в объятия чернокнижника. Плевать ей на последствия!
— Что он сделал?! — голос звучал холодно и спокойно, но мысленно чернокнижник уже продумывал, какое заклинание, может прикончить древнего эльфа. Расплата за него точно окажется существенной, но он не оставит произошедшее без внимания!
— Он? — Соня с просто позволила взять себя на руки и нести. А это приятно. Хотя, если бы она так не устала, то никогда не допустила бы подобного. Все-таки у них с Эриком отношения специфичные. — Скорее это можно сказать про меня.
— Что за бред?
Банши молчала, ведь любой произнесенный звук больно царапал горло. Ей срочно нужна жидкость, иначе она рискует потерять голос и тогда уже точно не сможет защищать свой дом. Этого нельзя допустить, особенно сейчас. Постепенно волнение угасало, и Соня даже смогла расслабиться. Ее ворчливый чернокнижник рядом, так что ей остается лишь все ему рассказать.
— Соня!!! — крик Мэри заставил всех вздрогнуть. — О, боги, что стряслось?
— Ей нужна теплая жидкость, — маг усадил девушку на жесткую скамейку. Больше можно ни о чем не волноваться, кухарка обо всем позаботиться. — А мне сделай кваде и добавь туда вина.
— Хорошо, сейчас, — обеспокоенный взгляд женщины не сходил с банши. — Ну, выкладывай, во что опять влипла, горе ты мое, — Мэри протянула Соне большую кружку чуть теплого молока. Даже с ее собственными детьми столько беспокойства не было, сколько с этой неугомонной банши.
Соня не торопилась, наслаждалась каждым маленьким глоточком, смягчающим ее горло. До чего же приятно! Такие моменты она любила больше всего, ведь они создавали по-настоящему уютную и домашнюю атмосферу. Такая разительная перемена в сравнении с тем, что было за стенами замка, что начинало казаться, будто и не было ничего, никто не приходил, а она не говорила странных вещей.
— Ой, до чего же хорошо, — Соня чуть поежилась.
— Раз хорошо, выкладывай, чего там так долго с эльфом говорила, — буркнул Эрик. У него терпение не бесконечное, да и нервы последнее время стали подводить. Он, так и не используя магию, состарится.
— Это было странно, — банши вертела в руках кружку, зачаровано смотря за тем, как на донышке движется белая жидкость. С чего же начать? Разговор оказался недолгим, но весьма насыщенным. Сейчас от нее ждали ответов, но на уме одни лишь вопросы.
— Не сомневаюсь. Все, что связано с тобой странно.
— Не перебивай меня, — фыркнула Соня, все же беря себя в руки. Именно в этот момент она заметила Терлака, выглядывающего из-за угла. Видимо он тоже не смог усидеть на месте, а любопытство взяло верх. — Ну, если в двух словах, то, кажется, моя песня на что-то повлияла, ведь все было, как в ее тексте, а еще в меня вселился призрак матери всех банши и угрожал Килиану.
Эрик Кроу всегда был мрачным и вечно всем недовольным, мало кому доводилось увидеть улыбку на его лице, а тем, кому не посчастливилось лицезреть это, еще долго просыпались от жутких кошмаров, ведь улыбка чернокнижника пугающая и даже зловещая, и точно не предвещает ничего хорошего. Казалось бы, куда хуже? Но чем дольше Соня рассказывала, как прошла ее встреча с эльфом, тем более серым и понурым становилось его лицо. Маг казался растерянным, словно случилось нечто, совершенно не укладывающееся в его представления об устройстве мира. Терлак пребывал не в лучшем состоянии, и хотя его лица все еще невозможно было рассмотреть, сомневаться в том, что безликий в шоке, не приходилось. Это чувствовалось по его позе и странной дымке то и дело окутывавшей хранителя библиотеки.
— Вот… — наконец, закончила свой рассказ Соня. Она ощущала себя измотанной и опустошенной. Устала. Слишком много ей довелось нервничать и переживать, да и сейчас поводов для волнения предостаточно. — Так все и было. Честно, я понятия не имею, как все это произошло и почему, но думаю, Килиан теперь не скоро рискнет появиться.
— Я бы не был в этом так уверен, — первый отозвался Терлак. Он старался не поддаваться влиянию надежды, зародившейся в его душе, думать здраво. Сейчас лишь в этом залог его выживания и свободы.
— Почему? — банши непонимающе вытаращилась на безликого. Она рассчитывала если не на радость, то хотя бы на благодарность и сочувствие. Ей, между прочим, страшно было, но, похоже, никого это не волновало.
— Слезы луны — сильный артефакт с невероятными свойствами. Именно благодаря ему эльфы до сих пор не утратили своего могущества. Эрик не даст солгать, ведь ему известно, как сложно их добыть. Ха-ха-ха! Наш хозяин знал, что требовать за свободу Морнэмира, — начал объяснения Безликий. Ему мало что было известно, но даже так, он мог многое рассказать. — Так вот, ради получения слез луны Килиан истребил весь Дом своей невесты, а ее саму подвергал пыткам и унижениям. Ее страдания были залогом его успеха и великой силы, оказавшейся в его руках. Вот только, ему так и не удалось получить их полную силу. В тот момент, когда Тиала превратилась в первую банши, его план начал рушиться. Килиан всячески пытался ее вернуть, чтобы завершить задуманное, но все оказалось тщетно. Именно по его вине эльфы так ненавидят банши, истребляли их столько столетий. А после мать всех банши исчезла, а вместе с ней и надежда на то, что слезы луны когда-нибудь обретут всю свою мощь. Но теперь… Теперь Тиала вновь появилась, а потому Килиан не упустит возможности.
— Но она призрак, — Соне стало не по себе. Она снова, сама того не заметив, влипла в неприятности, а точнее усилила те, что уже были.
— Это тоже сгодится. Так что он вернется. Можете не сомневаться в этом, и вернется не один. Как бы Килиан не воспользовался всеми должниками, что у него есть.
— Эрик? — банши смотрела на чернокнижника со смесью страха и надежды. Его любви хватит на то, чтобы бороться за ее жизнь и ни за что не отдавать, кому бы то ни было. Но будет ли это правильным решением? Меньше всего Соня хотела, чтобы кто-то пострадал по ее вине.
Маг молчал. Ему нечего было сказать, ведь в отличие от Сони, он осознавал все последствия подобного противостояния с древним эльфом и его многочисленными должниками. Его попытаются раздавить, так что не стоит удивляться, если через пару дней под стенами его замка покажется многочисленная армия. Здесь даже Ковен не вмешается. Ему не на кого рассчитывать, только на себя и мудрость предков. Самым разумным в его положении будет заключить договор с Килианом, отдать ему банши и безликого, сделать своим должником. Эта возможность поистине уникальна, могла возвысить имя Кроу! Но, какой в этом смысл, если он последний в своем роду, а чувства к банши так сильны. Чернокнижник просто не смог бы кому-то позволить мучить его Соню. Нет! Это немыслимо! Уж лучше вновь открыть врата миров и уничтожить всю Этерцию!
— Эрик, не пугай меня, — банши подалась вперед. Неужели, она рано расслабилась? Интересно, если она решит эмигрировать к демонам, прихватив всех домочадцев, поможет ли это? По-любому, надо Тхара надо вызывать.
— Все будет хорошо, — твердо заявил мужчина.
— Это не совсем то, что я хотела услышать, — Соня слабо улыбнулась. Сейчас ей не помешал мудрый совет или помощь. — Что делать будем? Надо подготовиться. Так ведь?
— Отдайте меня, — неожиданно произнес Терлак. Он боялся того, что его ждет, не желал служить целями Килиана, но иного выхода не видел. Внезапно его существование оказалось не так уж и важно. Да уж, он изменился настолько, что сам себя не узнавал.
— С ума сошел?! — заверещала банши, моментально переходя на ультразвук.
— Это не спасет, но позволит выиграть время, — безликий говорил спокойно и рассудительно, пытаясь стать голосом разума. Эту жертву он готов был принести, сделает это с радостью. — На преобразование моего тела и духа, на последующее омоложение уйдет около месяца, может, два. Чем сильнее моя воля, тем труднее ему будет. В любом случае, вы сможете что-то придумать…
— Рискну показаться полной дурой и идиоткой, но нет!
— Сонечка…
— Я сказала, нет, значит, нет. Никто никого никому не отдаст. Эрик, ну, скажи ему! — сердце болезненно сжалось. Она может быть убеждена в чем угодно, но у мага может быть иное мнение. — Это не приказ…
— Знаю, — чернокнижник потрепал банши по стоящим дыбом волосам. Сейчас, благодаря пыльце Зубастика он мыслил здраво, но даже так не мог помыслить о том, что Соня исчезнет из его жизни. — Похоже, придется превратить наш замок в крепость.
— Неужели мы, наконец, выроем ров?! — не удержалась банши.
— И это тоже…
***
Соня ощущала себя странно, совсем не так, как ожидала. По большому счету, именно в этом и заключалась единственная странность. Ей не было страшно или больно, мир не рухнул после появления древнего эльфа, да и она ничуть не изменилась после того, как в нее вселился призрак; не осталось и следа Тиалы и чужого присутствия. Словно ничего и не было! И лишь суета, воцарившаяся в замке, то и дело напоминала о том, что они оказались в непростой ситуации и готовятся к худшему. Все были при деле, каждому нашлось занятие, а вот банши маг велел отдыхать. Можно подумать, это возможно. Банши была как на иголках, ей до зуда хотелось развернуть кипучую деятельность, стать полезной, но ее отлучили от работы, объяснив все тем неоспоримым фактом, что пока от нее в этом деле никакой пользы не будет. Соня чувствовала себя ребенком, который страстно хотел помочь взрослым, но в силы которого никто не верил. Обидно. Но, с другой стороны у нее появилась возможность все обдумать, собрать крупицы имеющейся информации в единую картину. Как выяснилось, знала она много. Вот только будет ли от этого польза? Надо разбираться и желательно, никого пока не отвлекая. Непросто! Ее оранжерея до сих пор закрыта, а возвращаться туда, пока что, было опасно для жизни и психического здоровья. Бедные цветочки засыхали без воды и заботы, не говоря уже о том, что им было скучно. Зубастика тоже рано навещать, ведь после последней встречи прошло мало времени. Этого недостаточно, чтобы прийти в себя. Как же ей не хватает ее цветущего друга. С ним все проще и веселее, но пока симбионта нужно беречь. Как же не вовремя началось цветение! Ни кухня, ни библиотека, ни даже винный погреб не были спокойными местами, способствующими размышлениям. Оставался только чердак, и это было приятной новостью. С тех пор, как Эрик оказался под воздействием зелья, она не бывала здесь. А ведь это ее маленькое гнездышко. До сих пор именно чердак казался Соне самым безопасным и уютным местом в доме.
— Интересно, что скажет Эрик, когда узнает, что я снова здесь, — хихикнула банши. — Хотя… Сейчас он вполне адекватный, во мне не нуждается, как прежде, так что даже не заметит. Наверное… — Соня слабо улыбнулась. — Здесь все так же, только моего сундука не хватает…
Кто бы мог подумать, что ее так быстро настигнет ностальгия? Банши помнила, как впервые забралась сюда, как наводила порядок и поняла, что это ее убежище. Столько воспоминаний и все они связаны с Этерцией. Этот мир все больше становился родным для нее, а прошлое уже казалось чем-то нереальным, замечательным сном, в который невозможно вернуться. Соня упорно двигалась вперед, но для того, чтобы продолжать в том же духе, нужно решить все проблемы, свалившиеся на нее и желательно до нового техосмотра. Интересно, сколько до него времени осталось? Надо бы у Эрика узнать. И вообще, положен ли он? Она вроде как свободная и богатая, а еще хозяин ее любит. Последняя мысль заставила нервно захихикать, уж слишком своеобразно она звучала. Надеюсь, я не заразилась от Эрика. Это стало бы провалом для них обоих. Так! Надо собраться и занять себя чем-нибудь, пока она не начала сходить с ума. Этот момент можно отложить на более спокойное время.
— Нужно поговорить с этой матерью всех банши. Если кто-то и знает слабость Килиана, так это она. К тому же, она угрожала, что другие банши тоже будут защищать замок. А кто эти другие? Я вроде редкая и уникальная, и вообще, таким как я, в свое время, эльфы геноцид устроили. И я даже знаю, кто все это устроил! — Соня осторожно постучала ноготком по одной из секций своего ожерелья. — Эй, ты там? — до чего же нелепо, да и ответа не последовало. — Ну же, выходи. Давай поговорим. Ну, пожалуйста.
Уговоры тоже не помогли. Жаль. Хотя с другой стороны, это ожидаемо. Если бы все было так просто, хозяйка ожерелья давно бы дала о себе знать. Нет. Все не так просто. Здесь наверняка нужна магия, которой у нее нет или тот, кто знает, как с такими вещами работать. Судя по тому, что Эрик не попытался забрать ожерелье или как-то взаимодействовать с ним, в замке нет того, кто может помочь. Нанять другого мага? Денег у нее хватит, да и в замке много законсервированной жути и ратсуто. Казалось бы, все просто, но она не знала магов, не представляла, как их нанять, да и из дома выходить не собиралась. Так что же остается? Банши лихорадочно думала, но все, чего добилась — головная боль. Но были и положительные моменты, ведь Соня вспомнила разговор с Тхаром. Этому демону что-то известно, ведь это он предупредил о том, что снимать ожерелье нельзя. Раз так, нужно его вызвать! Чернокнижнику это не понравится, Мэри будет злиться, но это все мелочи.
— Эй, — банши на всякий случай потерла ожерелье, словно это лампа джина. Очередная глупая затея, но, что еще ей остается? — Вылезай! Давай поговорим! Ты же можешь, я видела! Давай, мамочка всех банши, поговори с дочуркой.
И снова ничего. Видимо, чтобы первая банши вновь проявила себя, нужно что-то посерьезней. Ну, или она попросту копит силы для новой встречи с грозным врагом. Несмотря на слова и тон Тиала боялась Килиана, ведь помнила, что тот с ней сделал, глазами Сони видела его взгляд.
— Что ж, Тхар Анер Тух, надеюсь, ты, действительно мой друг, а Эрик ошибался на твой счет…
Ей нечего было предложить демону, кроме денег, она даже не была уверена в том, что тот согласится, но сейчас она наивно нуждалась в помощи того, кто всегда был к ней добр, того, чье коварство она категорически отказывалась признавать. Сейчас ее надежды были только на демона, который уже говорил, что готов ее забрать и дать убежище. Раз так, возможно он станет соратником в предстоящем противостоянии.
— Так, — Соня огляделась, в надежде, что нужный ей сундук забыли доставить в ее комнату. — Как тут у нас демоны вызываются? — У нее не было шкатулки Тхара, но ведь она и не приказывать собиралась, а всего лишь позвать в гости. Для таких случаев в демон как раз инструкцию для нее оставил. Удивительно, но он так и не потерял надежды, что она к нему на огненные острова переберется…
Инструкции Тхара Анер Туха были предельно четкими и понятными, и в целом соответствовали представлениям Сони о процессе призыва демона. Это вам не маги в доспехах и с мечами, и не шкатулки с частями демонов, а самая обычная пентаграмма, свечи и полумрак. И почему только жители Этерции не пользуются такими методами? Это же намного проще и атмосферней! Банши твердо решила, что если будет возможно, обязательно обо всем расспросит Эрика. Демон все равно правду не скажет, ну или придумает что-нибудь, чтобы повеселиться. Ползая по пыльному полу чердака, Соня старательно рисовала пентаграмму. Сложно, все тело болело и ныло от напряжения, а руки и вовсе дрожали, но казалось, что у нее все получается. Старание — это залог успеха.
— Так, что тут у нас получилось?
Банши, с трудом расправив плечи, поднялась за онемевшие ноги. Неудивительно. Она точно пару часов потратила на этот шедевр. И ведь творить его приходилось ползая на карачках, далеко не в самой удобной позе. Соня рассчитывала увидеть ровный круг, прямые линии, аккуратные символы. Увы, все старания оказались напрасными, а в том, что она нарисовала, трудно было узнать круг, даже овалом назвать это можно было лишь с натяжкой. Сразу видно, что тройку по черчению ей учитель только за старание и поставил.
— Ну… так себе… — тяжко вздохнув, банши еще раз окинула пентаграмму расстроенным взглядом, словно рассчитывая, что она от этого распрямится и станет ровной. — Переделывать все равно нет ни времени, ни желания, так что, оставим все, как есть. В конце концов, если не получится, то ничего страшного.
Соня принялась аккуратно расставлять и зажигать свечи. Ну, хоть с этим проблем у нее не возникнет. Главное пожар не устроить. Банши нервно хихикнула. Что-то сегодня в ее голове мысли все сплошь неудачные и странные. Видимо она еще не пришла в себя от последней встречи. Закончив со свечами, Соня рассыпала в центре пентаграммы черный порошок, который ей оставил Тхар.
— Готово!
На этот раз банши была вполне собой довольна. Дело оставалось за малым, прочитать слова призыва. Вот только при ближайшем рассмотрении и осознании написанное Тхаром, оказалось труднопроизносимым набором букв. Как все это сказать и не подавится воздухом, Соня представляла слабо. Но, как говорится, пока не попробуешь, не поймешь, получится или нет.
— Надеюсь, Эрик меня не взгреет за все это…
Банши старалась придать голосу как можно большую серьезность и значимость, начала зачитывать слова призыва. До чего же это сложно! Каждый звук будто царапал глотку, а звучало так, что только демонов и призывать. Соня поежилась. И хотя ничего не происходило, ей становилось все более не по себе. Словно что-то нарастало и вот-вот взорвется. Может, так оно и было, а может, она просто нафантазировала все это. Банши не останавливалась, продолжала упорно зачитывать слова, написанные демоном. В тот момент, когда тонкие наэлектризованные волосы начали тянуться к центру пентаграммы, банши поняла, что чего-то она все-таки добилась. В воздухе запахло серой и перцем, легкая желтая дымка засочилась из кривых линий, нарисованных белым мелом. Вот оно! Сработало!!! Соня во все глаза вытаращилась на пентаграмму, в ожидании того, что будет!
— Твою ж мать… — не удержалась банши, медленно пятясь к стене. А может, зря она все это затеяла? Можно было и письмецо написать, Эрика попросить отправить.
Сопровождаемый душераздирающим скрипом, пол начал осыпаться вниз, прямиком в пылающую и кипящую бездну, от которой так и веяло нестерпимым жаром. Языки пламени рвались на свободу, угрожая в мгновение ока поглотить маленький чердак вместе с глупой банши, доверившейся коварному демону. Что-то огромное и пугающее стремительно приближалось к разлому в полу, хлопало черными рваными крыльями. В тот момент, когда огромные когтистые лапы ухватились за каря обуглившейся дыры, из горла Сони вырвался вопль ужаса. Вот и все, настал ее последний миг! Надо было Эрика слушать, а еще Мэри позвать, она бы точно всем демонам рога пообломала бы. Банши зажмурилась, пытаясь слабыми руками загородиться от огня и желтого дыма, от жуткого монстра, выползающего из пламени.
— Малышка, ты чего верещишь? — послышался ласковый, полный удивления голос.
Соня сразу же затихла и распахнула заплаканные глаза. Больше не было ни дыры в полу, ни монстра, ни огня, ни дыма. Ее чердак в своем первозданном виде сиял чистотой. Ей что, все это показалось? Соня жалобно всхлипнула. Нет, точно не показалось. Ощущения были более чем реальными!
— Т-Тхар? — судя по невинному взгляду демона, он это представление спланировал. Наверняка, даже считал забавным.
— А кто еще? — самодовольно хмыкнул Тхар передвигая витой бараний рог с затылка на свое обычное место.
Банши быстро заморгала, только сейчас замечая, что друг выглядел как-то не так. Руки были явно не на месте, ноги кривые, рога торчали не сбоку, а изо лба, да и лицо все перекошено, словно ему сделали неудачную пластическую операцию.
— Ты… Ты в порядке? — Соня все еще не пришла в себя, но не спросить не могла. Надо отвлечься, отдышаться, понять, что произошло, и начать стоило с гостя.
— Ну, как сказать… — демон недовольно сложил руки на груди, и уставился на кривую пентаграмму. — Не припомню, чтобы в инструкции она выглядела так. Ты это специально или у тебя руки не оттуда растут?
— Эй! Вообще-то это обидно, — возмутилась банши, моментально забывая о сострадании и переживаниях. Тхар просто этого не достоин! Куда только делась его деликатность! Она же была, так ведь?
— Значит, последнее, — демон пытался переместить конечности на место, но ничего не получалось. — Между прочим, это все из-за тебя. Трудно было что ли прямо все начертить.
— Трудно… — задумчиво пробормотала Соня. Что же это получается, кривая пентаграмма призывает кривого демона? Забавно. Возможно, все же стоило все же перерисовать пентаграмму. — Это поправимо или ты теперь всегда таким красавчиком будешь?
— Поправимо, но нужно время.
Банши с интересом и маленькой толикой вины наблюдала за демоном, пытающимся старательно исправить ее пентаграмму. Как выяснилось, задача это не простая. Вопрос лишь в том, что именно мешало: то, что Тхар весь перекошен, или то, что линии слишком кривые. Неприятно осознавать, что все твои старания оказались напрасными. Это все равно, что получить двойку за работу, на которую убито столько времени и сил. Соня то и дело тяжело вздыхала. Она бы и рада была не делать этого, но ничего с собой поделать не могла. Ей было не по себе от того, что демон недовольно молчал и даже не смотрел в ее сторону. Он явно недоволен. Не удивительно, окажись она на его месте, то пришла бы в ярость и точно попыталась прибить виновного в «неудачной пластической операции».
— Кажется, готово, — демон придирчиво оглядел идеальный круг, рассеченный множеством прямых линий и сложных символов. Все идеально! И почему только Соня не справилась с такой элементарной задачей? Ей нужно было лишь начертить пентаграмму и подать ему сигнал, все остальное было на нем. Надо было давно самому все начертить и ждать пока банши догадается его позвать.
— И что дальше?
— А дальше, я вернусь домой и снова пройду через пентаграмму. Главное, снова зажги свечи. Справишься? — ехидно поинтересовался Тхар.
— Да. Это не так уж сложно.
— Ну, кто тебя знает, — в голосе демона все еще слышалась обида.
Не теряя времени, Тхар с разбега прыгнул прямо в центр пентаграммы. На этот раз она не пылала и не горела, не появлялась бездна, затягивающая все вокруг, даже ничего не затрещало. Он просто просочился сквозь пол, не повредив ни одной дощечки. Соня даже не успела осознать, что произошло, как осталась в одиночестве. Вот, что называется, без шума и пыли! Но вернется ли демон? После всего, что произошло, впору усомниться. А вдруг ничего не получится? Банши, нервно кусая губы, принялась снова зажигать свечи. До чего же волнительно! Словно первый раз… Соня нервно всхлипнула. В этот раз главное не закричать, когда начнутся спецэффекты. Вот только как сдержаться, когда так страшно? Затаив дыхание Соня уставилась на пентаграмму, лишь сейчас поняв, что на ее крик никто не прибежал. Неужели не услышали? Прислушавшись к себе, банши поняла, что все обитатели замка на своих местах и лишь Эрика она все еще не чувствовала.
— А вот и я!!!
— Что? — опешила Соня — Как? Когда?
И тут до банши начало доходить, что в огне и рушащимся поле не было никакой надобности, а сам демон может появляться тихо и незаметно. Глаз нервно задергался. Она и так на грани инфаркта, а этот гад рогатый ради забавы усугубляет!
— Малышка, а еще вопросы будут? — лучезарно ухмыльнулся Тхар, не замечая, как настроение банши стремительно меняется не в лучшую для него сторону. Он снова прекрасен и оттого и не мог перестать улыбаться.
— Издеваешься?
— С чего ты взяла? — невинно поинтересовался Тхар. Если бы в Этерции существовали ангелы, в этот миг они точно бы приняли демона за своего. — Ты же знаешь, у меня к тебе особые чувства.
— С того, что я помню, как ты в первый раз появился!
— А, ты об этом, — беззаботно отмахнулся демон. О, да! Его представление удалось! Если бы не кривые руки банши, то все и вовсе было бы идеально. — Я просто стремился соответствовать твоим ожиданиям. Ты ведь именно так все представляла! Мне хотелось тебя порадовать…
— В следующий раз не надо, — это самая тупая отмазка из всех возможных, но крупица истины в ней была. Именно так она себе и представляла данный процесс. Но откуда об этом известно Тхару Анер Туху? Неужели мысли читает? На всякий случай, Соня мстительно подумала о демоне далеко не в приятные вещи.
— Не понравилось? — ни один мускул не дрогнул на лице Тхара, и лишь в глубине его бесстыдных глаз мелькнул зловещий огонек.
— Я не в том настроении, чтобы оценить, — недовольно проворчала банши. Злиться сейчас ей совершенно не выгодно, да и обиды на не блещущего умом и оригинальностью друга тоже не вариант. Соня в очередной раз мысленно напомнила себе, что у нее есть проблемы намного важнее. — У меня неприятности.
— Ну вот, а я думал, ты меня просто так в гости позвала, — наигранно расстроился Тхар. — Ты так жестока.
— Вообще-то у меня постоянно неприятности, так что просто так в гости позвать при всем желании позвать бы не смогла.
— С этим трудно спорить, — демон приблизился к Соне и бесцеремонно уселся рядом с ней в ворох одеял и подушек. Именно сейчас он в полной мере прочувствовал настроение маленькой несчастной банши. И хотя совесть его не мучила, он смягчился. — Эльф объявился?
— И эльф, и прародительница всех банши, и куча сопутствующих неприятностей. Мне нужна помощь… Твоя помощь…
— А как же наш влюбленный маг?
— Ну, — протянула Соня, неопределенно пожимая плечами. — Я ведь тебя позвала, а не к нему обратилась.
— Малышка! — Тхар стиснул банши в крепких объятиях. — Ха-ха-ха! Ты знаешь, что сказать, чтобы порадовать старого демона.
— Ты не старый, и таки да, я знаю, что сказать, — невольно улыбнулась Соня. Приятно, когда тебя хвалят. Вот бы еще от ее чернокнижника этого дождаться. — Так ты поможешь?
— Все зависит от того, сможешь ли ты расплатиться.
— Я думала, мы друзья, — разочаровано вздохнула банши.
— Как друг, я могу дать тебе убежище в своем доме, но если тебе нужно больше, придется заплатить. Таковы правила, и нарушать их я не собираюсь. И тут дело не в том, что я плохой и алчный, хотя не без этого, просто есть определенные законы, которые все мы вынуждены соблюдать…
Слова демона заставили Соню глубоко задуматься. Она ведь и не предполагала, что события будут развиваться в подобном ключе, так что не удивительно, что она не готова к разговору. Еще недавно казалось, что как только Тхар появится, то сразу поможет, ведь они друзья, а он и сам недолюбливает древнего эльфа, который давно опаздывает на встречу с вестником смерти. В реальности все складывалось иначе. Снова странные законы Этерции, которые так непросто понять, но принимать и исполнять необходимо. Не в силах сдержать эмоции, банши судорожно вздохнула. Эмигрировать или просить даже временное убежище она не собиралась, разве что если есть способ прихватить замок со всеми его обитателями. Нет. На это глупо рассчитывать. Так что придется заплатить. Сейчас она девушка состоятельная, так что может себе это позволить. На лбу банши пролегла пара глубоких морщин — возьмет ли демон золото или потребует душу? Есть, конечно, и другие варианты, но они тоже не нравились Соне. Ее план не продуман до конца. Ухватившись за тоненькую ниточку надежды, она со всех сил потянула за нее, не особо понимая, что будет дальше.
— И что демоны в качестве платы принимают?
— В этом вопросе, у демонов все точно так же, как у магов нас все четко. Цена зависит от сложности поставленной задачи, если, конечно, у тебя нет шкатулки. А ее у тебя нет.
— Ближе к делу.
— Так и я о том. Что нужно?
— Убить Килиана? — с надеждой в голосе поинтересовалась банши. Сейчас она была в таком состоянии, когда наем киллера уже не казался чем-то неприемлемым. Да, что скрывать, эта мысль давно уже не давала ей покоя.
— Неприятно признавать, но мне это не по зубам.
— Ну, это ожидаемо. Если бы этого урода можно было бы убить так просто, кто-нибудь давно бы устранил эту проблему.
— Это да. Врагов и недругов в него больше, чем должников.
— Все от того, что последние входят в состав первых.
— Ха-ха-ха!!! Лучше и не скажешь. Так, что мне сделать для тебя, малышка?
— Хочу поговорить с Тиалой Холимион, можешь устроить?
— Отправить тебя на тот свет? — улыбка исчезла, а лицо демона стало озадаченным. — Уверена, что стоит идти на столь радикальные меры? Все же не может быть настолько плохо, чтобы торопиться на встречу с Вестником смерти.
— Нет! Ты что за чушь вообще несешь? — Соня инстинктивно отпрянула. Мало ли что, вдруг Тхар решит воплотить в жизнь ее поручение так, как понял. — Надо ее сюда вытащить. Умеешь?
— Тут тебе даже некромант не поможет. Без тела никто не справится с такой задачей. Да и, если честно, я за всю свою жизнь, а живу я очень долго, ни разу не слышал о дважды восставших.
— Да нет же, я не это имела в виду, — до чего сложно объяснить задуманное. Ей стоит лучше подбирать слова для объяснения. — Понимаешь, мне нужен спиритический сеанс или что-то вроде того, — на лице демона отобразилось полное непонимание. Так что Соня поспешила продолжить. — Она уже приходила и говорила с Килианом.
— Ничего не понимаю.
— Ее дух вселился в меня, и я думаю, что он живет в ожерелье. Вот только появляется она, когда ей нужно, а я хочу с ней пообщаться и расспросить об этом древнем и слезах луны. Можешь вытащить ее из ожерелья или научить меня с ней говорить?
— А сразу так сказать, не судьба?
— Я пыталась, — банши натянуто улыбнулась. Если Тхар не сможет ей помочь, то у нее просто не останется никаких идей. Тогда останется лишь опустить руки и фрустрировать.
— Это возможно…
Тхар стал серьезным и сосредоточенным, как и всякий раз при заключении сделки. Его давно не призывали таким образом, так что допустить ошибку в расчетах нельзя. На словах, он должен взять плату равноценную поставленной задачей, но будучи демоном, не мог не добавить к этому процент. И тут возникала новая проблема, ведь ему нравилась Соня. Этот забавный зверек всегда радовал его одним своим видом, да и наблюдать за ней приятно. Брать слишком много нельзя. Так сколько же и чего? Как не привлечь внимание других демонов и магов, других влиятельных существ. Непростая задача.
— Эй, ты чего завис?
— Считаю, так что не сбивай.
— Ты хоть скажи, золотом берешь?
— Только в крайнем случае, и то в качестве бонуса.
Соня все больше сомневалась в том, что ее голову посетила хорошая идея, но отступать уже поздно. Тхар здесь, знает, что ей нужно и готовиться назвать цену. Она ведь не обязана платить ее, можно и отказаться. Но, даже понимая это, банши волновалась. Что-то в глубине души неумолимо нашептывало, что она допустила ошибку. Банши терпеливо ждала. Больше ей ничего и не оставалось. Она далеко зашла в своем стремлении защитить новый дом и семью, которую обрела в Этерции, и готова была пойти еще дальше. Никакая цена не будет слишком высока ради этой цели!
— Что ж, — спустя несколько минут молчания заговорил демон. — Задача не такая уж сложная, как может показаться на первый взгляд, так что…
— Соня!!!
На чердак ворвался запыхавшийся и злой чернокнижник. Его обычно холодные и спокойные глаза были полны тревоги и страха, а еще чего-то пугающего. Казалось, что он хотел кого-то ударить, и это еще самое мягкое из всего, что он был способен воплотить. Банши нервно сглотнула. Теперь ей точно влетит, так что пора придумывать себе оправдание.
— Привет, что-то стряслось? — Соня старательно делала вид, что не понимает, что могло вывести из себя Эрика.
— А ты не в курсе? — вскипел маг, стремительно приближаясь к банши.
— Неа…
— Что этот здесь делает?! — чернокнижник ткнул пальцем в ухмыляющегося демона. — А еще было бы неплохо узнать, когда ты перестанешь игнорировать здравый смысл!
Обидно! Соня, недовольно засопев, насупилась, и теперь исподлобья смотрела на Эрика. Она, между прочим, пытается помочь, самостоятельно, жалея нервные клетки, ищет ответы и помощь, а на нее орут. В такие моменты всегда хотелось как следует ударить мага чем-нибудь тяжелым или наорать на него, чтобы знал свое место, но банши сдерживалась. Она не могла ни на секунду забыть об их связи и тех последствиях, что могут иметь ее слова и действия. Соня сделала судорожный вдох и глубокий выдох, чувствуя, как вместе с воздухом ее покидает и раздражение. Она выше этого и совершенно точно не сорвется на истерику. Хотя она и близка к этому, и, кажется, ее нервная система уже никогда не будет прежней.
— Во-первых, не этот, а Тхар Анер Тух, — от слов банши веяло холодом. — Во-вторых, в приличном обществе принято сначала здороваться, а уже потом задавать вопросы и наезжать. В-третьих, мне нравится игнорировать здравый смысл. И благодаря этому Этерцию не захватили симбионты, а ты еще жив и не женился на Адель Гросс, все еще контролируешь свой разум. Еще вопросы будут?
Демон довольно хохотнул. Только ради этого представления стоило заявиться в гости к чернокнижнику без приглашения. Далеко не каждый мог позволить себе говорить с Эриком Кроу так, как это делала Соня, да и что скрывать, приятно, когда тебя, наглого и беспринципного демона защищают. Это мило. Так что банши заслужила от него скидку за услуги.
— Соня, ты не должна заключать сделки с демонами, — Эрик, быстро преодолев расстояние, встал между банши и Тхаром. — По крайней мере, не посоветовавшись со мной! И не так! — маг указал на пентаграмму. Хорошая работа, явно не его Сони. Ну, с этим он разберется позже, когда обезопасит замок от подобных инцидентов. — Скоро у нас будут шкатулки, и тогда сделка будет на наших условиях. Сейчас же, выгоду получит только демон! Неужели ты не понимаешь?
— Так это ты пустил по моему следу охотников? — широко ухмыльнулся демон. Он не сомневался, кто именно виновен в том, что его жизнь стала на порядок веселей, но услышать это напрямую не ожидал.
— Предпочитаю работать со знакомым материалом.
— Так я материал? — угрожающе прошипел Тхар.
— Материал, который стоит держать под рукой и контролировать.
— Мальчики, а вам не кажется, что мы отвлеклись от темы? — Соня ощутила укол совести. Все-таки она тоже причастна к тому, что за Тхаром теперь велась охота. Лучше сменить тему и вернуться к спиритическому сеансу.
— Я запрещаю тебе заключать сделки с демонами.
— Я свободна, так что приказывать мне ты не можешь, — напомнила банши. Неприятно. Эрик вел себя, как полный придурок, но в глубине души Соня понимала, почему. Когда родители волновались за нее, они тоже срывались на крик и обвинения. Страх за других вынуждает вести себя странно, выплескивается в агрессии и холодности. — Мне нужна помощь Тхара и раз уж он здесь, можно хотя бы о стоимости узнать.
— Малышка, для тебя цена будет лучшей, с учетом всех возможных скидок, — заверил демон.
— Соня, я сам разберусь с Килианом…
— Ты ничем не делишься, не позволяешь помочь, оставляешь меня наедине с переживаниями и страхами, — Соня покачала головой. Она все понимала, но не могла позволить себе роскошь бездействия. — Я не знаю, что ты планируешь, что делаешь, что думаешь… Это тяжело… Словно все заботы и проблемы на одной мне.
— Это не так.
— Знаю, но все равно делаю все, что могу, — банши упрямо поджала губы. Она не отступится от задуманного. Эрик может говорить и думать все, что угодно, но Соня была готова довериться демону. Даже если это ошибка, она станет ее ошибкой и ничьей больше.
— Соня… — Эрик злился, ведь как ни пытался, не мог защитить банши. Она не слушала его, не могла просто довериться. Ей не хватало веры в него и это злило.
— Мне нужно поговорить с прародительницей всех банши. Она уже приходила и она все еще здесь. Я это точно знаю. Если кто-то и может помочь, дать ответы на все вопросы, что роятся у меня в голове, так это она. Чтобы поговорить с ней мне нужен Тхар. Что касается тебя, то ты либо поможешь нам, либо не мешай.
— Мне нравится твоя решимость, малышка, — похвалил демон. Напряжение нарастало, он чувствовал, как душа банши превращается в тонкую натянутую струну, готовую в любой момент порваться. Было в этом что-то прекрасное, что-то от чего невозможно оторвать взгляд. Боль, страх, растерянность Сони притягивали его…
— Не сомневаюсь в этом, но давайте вернемся к нашей проблеме, — Эрик и Тхар все больше напоминали двух маленьких детей, пытающихся задеть друг друга, перетянуть ее на свою сторону. Вот только они оба необходимы ей, хотя и по-разному. — Я хочу поговорить с Тиалой Холимион. Это важно и нужно мне. Нужно сейчас. Так что, Тхар, назови цену. Если не золото и не камни, то, что? Душа? Услуга? Преданность? Что-нибудь материальное? Просто назови цену, чтобы я могла решить стоит ли оно того.
Соня ждала с замиранием сердца, ведь понимала, что чернокнижник не стал бы волноваться просто так, что есть повод не доверять демону. Не просто же так демонологии охотятся на демонов, заточая тех в шкатулки. Одно дело в качестве платы подарить свободу и совсем другое что-то важное и ценное для себя. Сейчас лишь от решения Тхара зависело ее будущее… Будущее замка и всех его обитателей.
— Я не могу взять мало, но ты… Ты порадовала меня сегодня, так что завышать цену я не стану. Я возьму с тебя услугу, равную по сложности той, которую окажу тебе.
— Назови ее, — потребовал Эрик.
— Не доверяешь?
— Я еще не решился рассудка, чтобы верить демону. Так что за услуга тебе нужна от Сони?
— Все просто, — глаза Тхара коварно сверкнули, а губы растянулись в пугающей усмешке. — У меня скоро будут дела… Важные дела, и пока я буду занят, Соня присмотрит за моей Нер-Феррари…
Банши некоторое время стояла, молча, ожидая хоть какого-то продолжения: объяснения демона, запретов мага, но ничего этого не было. Тхар и Эрик молчали, и было в этом молчании что-то дающее понять, что они оба понимали, о чем речь. Соня раздраженно выдохнула. Вся эта ситуация заставляла ее чувствовать себя не в своей тарелке. Пора бы все прояснить, пока она не ввязалась во что-то опасное или неприятное. Конечно, Тхар никогда бы с ней так не поступил, но все же, стоит знать все мелочи договора. А еще все тщательно изучить и подписать. В конце концов, в Этерции единственное, что нельзя нарушить: закон и договор, а вот слова на ветер бросать допустимо сколько угодно.
— Хм… Хорошо, присмотрю, конечно, но кто такая Нер-Фертари? И почему за ней присматривать нужно?
— Этот тот демон, чью шкатулку мы уничтожили, — мрачно пояснил чернокнижник. Ему следовало догадаться об этом раньше, все-таки это очень логично.
— Итак, нужно присмотреть за демоном? — Соня перевела взгляд на Тхара.
— Нер-Фертари моя младшая сестра. Ей всего семьсот пять лет, — демон устало вздохнул. — Совсем еще ребенок. Маленький, непослушный, дикий ребенок, который никого не слушает, капризничает и постоянно влипает в неприятности. Были бы у меня волосы, давно бы поседели. Да у меня на нервной почве даже рога ломкими стали. А ведь это гордость любого демона! — Тхар распалялся все больше. — Стоит ее на секунду оставить без присмотра, как сразу что-то рушится, горит и это еще в лучшем случае. От нее уже все няньки огненных островов отказались! Я связан по рукам и ногам, могу отлучаться, только когда это чудовище спит. А мне еще высказывают, что я плохой опекун! Я!!! Да, пусть сами попробуют заботиться о малолетке с таким темпераментом и способностями!
— Что ж, — Соня сочувствующе смотрела на демона. Она и не представляла, как тяжело приходится бедняге Тхару. Разве может она отказать ему в помощи! К тому же, вряд ли кто-то может вести себя хуже, чем маленький Эрик. — Я требую подробностей, а еще письменный договор и подписями всех заинтересованных сторон.
— Естественно малышка, все пункты договора и твои обязанности по присмотру уже тщательно прописаны и утверждены, — Демон пафосно щелкнул пальцами, и в его руках появилась стопка листов. — Как только подпишешь, я вытащу твою прародительницу на разговор.
— Серьезно? — челюсть банши поравнялась с полом. Она, конечно, в курсе, что к договору нужно относиться со всей тщательностью, но не настолько же. — Сколько здесь страниц?
— Восемьсот три, — пожал плечами Тхар. — Зато здесь учтено все, до мелочей.
— Да я только неделю читать буду!
— Тогда подписывай не глядя!
— Она ничего подписывать не будет, пока не прочтет и мне все не перескажет, — грозно заявил Эрик. Была бы на то его воля, он бы сжег этот проклятый договор и вышвырнул демона из замка, еще бы ускорения заклинанием придал. Нельзя. Соня слишком упряма и может наделать глупостей. А сейчас для этого совершенно неподходящий момент.
— А вот с этим лучше согласиться. Я тебя хотя и люблю, Тхар, но договор дело серьезное. К тому же на восемьсот страниц.
— Восемьсот три, — поправил демон.
— Тем более, — Соня с ужасом смотрела на предстоящий объем чтения. И ведь не получится проглотить все слету, придется вдумываться в каждое слово, особенно написанное мелким шрифтом. За что ей это?! За что?
— Хорошо. Я вернусь, как только, ты поставишь подпись. Но не советую затягивать с этим делом. Медлить не в ваших интересах.
— Я понимаю, — внезапно на душе стало тоскливо. Ей просто хотелось жить тихо и спокойно, ни за кого не переживая, наслаждаясь каждым днем. Не получалось. Происходило то одно, то другое, то третье, и в этом круговороте она почти потеряла себя.
— Тогда ты знаешь, как меня позвать в следующий раз. И пожалуйста, не пытайся переделать магический круг! Это не твое, — с этими словами Тхар, не прощаясь, прыгнул обратно в пентаграмму, исчезая в полу. Был демон, и нет его, и совершенно без спецэффектов.
На чердаке воцарилась тишина, а вместе с тем появилось ощущение неловкости. Тхар удачно подобрал момент, чтобы смыться. Соня потупила взор, не зная, что сказать. Как ни крути, но она виновата, ведь не предупредила Эрика о своей затее, не попросила о помощи в первую очередь его. Ей было до боли обидно, что чернокнижник отстранился от нее, все пытался сделать сам, ничем не делился. Но сама она поступала точно так же. Идеальная парочка! Оба пытались по отдельности защитить замок, хотя должны быть заодно. Неправильно. Может, стоит быть умнее и показать пример?
— Прости, что не рассказала про Тхара, — судорожно вздохнув, Соня слабо улыбнулась. Вряд ли это выглядит мило, но улыбаться в неловкой ситуации естественно. — Но мы ведь оба знаем, что ты нашел бы тысячу отговорок, чтобы этого не делать. И то, только в том случае, если бы нашел момент выслушать, — ну вот она и перешла к лучшей тактике обороны — нападению. Быстро, однако.
— Лишь потому, что был занят, а еще знаю, на что способны демоны. Это у тебя какие-то странные о них представления. Видимо, в твоем мире, они действуют иначе.
— Не то, чтобы иначе, — нервно усмехнулась Соня. Похоже, извиняться чернокнижник не станет. Мужчины! И почему они все такие тугодумы, не понимающие намеков? — Ты больше не злишься?
— Злюсь, но если пообещаешь больше не делать ничего подобного, то меня это успокоит.
— В смысле не звать гостей, не предупредив тебя?
— Да. Именно так, — как же он переволновался. В какой-то момент, ему показалось, что он может потерять свою банши. Это было больно, даже при том, что пыльца Зубастика помогла временно снять симптомы от любовного зелья. — А теперь, раз уж мы все прояснили, давай читать договор. Я не успокоюсь, пока ты не осознаешь все, что там написано!