Пролог
Андрей сидел на своём рабочем месте и увлеченно работал.
Правда, поза, в которой он находился, была гораздо уместнее для отдыха, чем для труда. Голова лежала на высокой спинке удобного кресла. Локти небрежно опирались на широкие подлокотники
А ещё взгляд... Он был задумчивым, отрешенным, даже расслабленным. Разве так смотрит на мир человек во время напряженной работы?
Но такое впечатление было бы обманчивым. Перед глазами у Андрея висел огромный экран рабочего терминала, на котором располагалось изображение орбитальной космической станции.
Больше всего она походила на исполинское автомобильное колесо. Главная часть конструкции, имеющая форму тора (говоря по-простому - бублика), выглядела как исполинские обод. Многочисленные элементы арматуры, соединяющие внутренней части обода, могла сойти за спицы. Но главное - вся эта хитрая штуковина крутилась. Как настоящая колесо.
Впрочем, на этом сходство заканчивалось. У этого псевдоколеса не было оси. И оно, соответственно, ни к чему не крепилось.
Но главное - размеры. Если верить разметке вдоль кромки экрана, эта конструкция имела в диаметре более километра. Многовато для колеса! А вот для орбитальной космической станции - в самый раз.
Что очень важно - изображение было невероятно реалистическим: цветным, с высоким разрешением. Но главное - стереоскопическим (объёмным). Изображение станции было не на плоскости экрана, а около этой плоскости. Дальние части располагались за экраном, а ближние - перед ним.
А где-то на заднем плане, совсем-совсем далеко, была глубокая черная бездна, усыпанная звёздами. Причём эти звёзды были расположены не произвольным образом, а складывались во вполне реальные созвездия.
Всё это выглядело невероятно красиво. Но Андрею было не до красоты: он работал. Пальцы молодого инженера летали над клавиатурой, укреплённой на кромки стола. Иногда, правда, он поступал проще: протягивал пальцы прямо к картинке и что-то вручную в ней исправлял.
Вдруг далеко-далеко, в просторах космоса, буквально на грани видимости, показался странный объект, который стал стремительно приближаться. Вот он уже переместился на средний план, вот ворвался на передний… Пометался немного в разные стороны, секунд десять повращался вокруг космической станции...
Теперь было видно, что эта странная штуковина имеет форму шара. Поверхность этого шара была усыпана сияющими разноцветными блёстками.
Всё это выглядело, конечно, потрясающе. Но Андрей уже начал догадываться, что за безобразие прилетело к нему из глубин космоса. И эти догадки его не радовали.
Шар крутился недолго. Резко остановившись, он взорвался разноцветным серпантином.
Сердце молодого человека ёкнуло – чисто машинально. Ведь, если бы всё это происходило в реальном пространстве, космическую станцию разнесло бы на мелкие куски. Но, поскольку пространство было виртуальным, и “колесо”, и его “спицы” оказались целы.
Вопреки ожиданиям, взорвавшийся шар не разлетелся на мелкие кусочки. Он просто трансформировался в длинную ленту, на которой была выведена какая-то надпись.
Андрей попробовал прочитать, что написано на ленте. Бесполезно! Надпись буквально “кипела”, и взгляд скользил по ней, не успевая отследить причудливые изменения.
И вдруг… Лента резко стала короче и одновременно шире. А надпись на ней разделилась на несколько строчек.
А потом вдруг резко приблизилась, выйдя за пределы экрана и зависнув буквально в десяти сантиметрах от глаз.
Только теперь появилась возможность её прочитать.
Текст гласил следующее:
УВАЖАЕМЫЙ АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ! ПРОШУ ВАС В ТЕЧЕНИЕ ДЕСЯТИ МИНУТ ЯВИТЬСЯ В КАБИНЕТ НАЧАЛЬНИКА ОТДЕЛА.
И всё. Никакой подписи.
Молодой человек шёл по коридору и мысленно ругался. Тоже мне, юмористы нашлись!
Само собой, начальник отдела тут не при чём. Не такой у него характер… да и высокая должность шуткам не способствует.
Тут наверняка его секретарша Леночка постаралась. Компьютерный гений недоделанный!
Но одновременно Андрей испытал восхищение. Сильна девчонка, сильна! Залезть в чужой рабочий сценарий – это надо уметь!
Задумавшись, молодой человек даже не заметил, как дошёл до двери приёмной начальника отдела.