Это было в тот год, когда её никто не встречал ни с поезда, ни на остановке автобуса.
Было непривычно приехать с одной небольшой сумкой и совсем без подарков.
Прошел почти год, как не стало её матери, и теперь небольшой домик в приморском поселке стоял пустой.
Марина Петровна, теперешняя хозяйка, никак не могла решиться на его продажу. Прикрыв глаза очками от солнца и спрятав под кепи свои длинные белокурые волосы, молодая женщина в ярком свитере и облегающих джинсах, шла по знакомой улице.
Уже зацветали сады, пьянил своим ароматом абрикос и миндаль, благоухали нарциссы и гиацинты. Природа словно радовалась её приезду, но настроение у Марины было совсем не весеннее.
Как только она подошла к небольшому каменному дому, огороженному сетчатым забором, сердце её защемило. Сразу вспомнилось как встречала у калитки мать, а запах ароматных пирогов был уловим даже здесь.
Она так растрогалась, что не сразу смогла найти ключи, которые лежали в сумочке.
- С приездом, Марина, - раздался голос, и к забору подошла соседка. - Как добралась?
- Спасибо, нормально, - ответила гостья.
- Тут от покупателей отбоя нет. – Вопросами замучили, почем продавать будешь. Ты бы хоть объявление дала или на словах цену озвучила.
- Думаю еще.
Замок повернулся легко, и железная, перекошенная калитка с неприятным скрипом, от которого мурашки пробежали по спине, открылась.
Марина вошла в дом и села на стул, медленно обводя взглядом комнату.
- Все так, как раньше, словно и не уезжала, - тихо произнесла она.
Мать не любила лишних вещей в доме: стол, диван, телевизор, секция. Ничего лишнего.
Марина рано уехала из дома. Сначала училась, потом появилась интересная работа, заграничные командировки. Мать видела не часто, хотелось заработать, построить квартиру в столице, приезжала, как только удавалось вырваться.
Она подошла к окошку и открыла его. В комнату ворвался свежий воздух, наполненный ароматами цветущего сада, взметнув вверх легкую занавеску. На подоконнике лежала большая ракушка рапана. Марина осторожно взяла её в руки и сдув с нее пыль, приложила к уху. Шумело море. Она прикрыла глаза, и лицо осветилось улыбкой. Сразу вспомнились события прошлого лета …
Вот поезд медленно останавливается у перрона, и за окном уже мелькает сухенькая фигурка матери – Доры Ивановны.
- Мариночка, девочка моя морская приехала, - шептала она, обнимая взрослую дочку.
- Давай поторопимся, с соседями вместе поедем. Они тоже встречают отдыхающих. Лида к себе опять курортниц берет. Всё сыну невест подбирает.
- Сыну? – удивилась Марина и стала прикидывать сколько же лет её сыну.
Сразу вспомнился соседский худой, болезненный мальчик с перевязанным ухом, вечно торчащий у забора и наблюдающий за тем, как она с компанией сверстников гоняют мяч.
- Он же мальчишка еще.
- Да, какой мальчишка. Взрослый он.
- Если мне тридцать шесть, сколько же ему?
- Уже за двадцать, раз институт на следующий год заканчивает, - едва успела договорить Дора Ивановна, увидав приближающуюся соседку.
- Ну, чего застряли, - подбежала к ним Лидия Ивановна. – Игорь, бери у Маринки поклажу. Давайте быстрее, машина ждет.
Игорь поздоровался и взяв из рук Марины сумку, пошел к машине. Сзади семенили соседка с матерью, и плелись уставшие от дороги курортницы.
Лидия Ивановна с нескрываемым любопытством рассматривала изящный браслет, украшавший несколькими оборотами тонких цепочек, щиколотку Марины, который при каждом движении вздрагивал мелкими подвесками, бросая яркие блики.
- Маринка, ты из-за границы недавно? Смотрю на ноге браслетик. Дорогой поди?
- Поди, - ответила нехотя Марина.
- Красивый, с висюльками. Такую красоту надо на шее носить, ну на руке, а ты на ногу. У них там за границей, всё никак у людей, – пробубнила Лидия Ивановна, продолжая изучать, впереди идущую Марину. – А босоножки тоже оттуда?
Марина ничего не ответила, а молча кивнула, пряча улыбку.
- Такую красоту на ногу нацепить, собак привлекать, что ли, - никак не могла успокоиться Лидия Ивановна.
- Мама, не приставай к человеку, - с улыбкой произнес её сын, взглянув за Марину, и та ответила улыбкой.
Игорь был выше среднего роста, плечистый и хорошо сложенный. Светлые волосы, темные очки и легкая небритость на загорелом лице добавляли некоторую брутальность, от чего он казался старше и выглядел привлекательно.
Добрались быстро под нескончаемую болтовню Лидии Ивановны, которая повернувшись в половину оборота к отдыхающим, рассказывала о местных достопримечательностях, и без конца смеялась. Игорь помог вынести чемодан и сумку Марины, доставив прямо к калитке.
Пока Марина приводила себя в порядок, Дора Ивановна накрывала на стол, на котором остывал борщ и ароматные пампушки с чесноком. Она не знала с чего начать разговор с дочкой и наконец спросила:
- Вот Лида всё сыну партию подбирает. Отдыхающих берет только с невестами. – А ты замуж случайно не вышла?
- Не семейная я, все время в командировках. Да и принца мне искать уже поздно, а за кого попало – рано…
Дора Ивановна, глубоко вздохнув, промолчала, понимающе кивая головой.
Опускались сумерки, наперебой запели первые цикады заглушая музыку, доносившуюся из города. Вокруг фонаря над столом зароилась мошкара, воздух стал прохладен и наполнился тонким ароматом ночной фиалки.
С соседнего участка раздавался смех Лидии Ивановны, что привлекло внимание Марины. Через забор, за столом под ярким светом фонарей, сидели соседи с отдыхающими. Можно было увидеть лицо Игоря без темных очков. Теперь он казался значительно моложе и выглядел скучающим. Было видно, что гостьи не вызывают у него никакого интереса. Игорь уловил любопытный взгляд соседки и широко улыбнулся. Марина, смутившись быстро поднялась и исчезла в доме.
Утро. Первые лучи уже заглядывали в окно. Огромный раскаленный диск солнца медленно, словно потягиваясь, выплывал из лимана, сверкая оранжевым кругом над камышом. Зачирикали птицы и свежий ветер, взметнув вверх занавеску, ворвался в комнату прогоняя сон и наполняя её тонким ароматом роз, цветущих под окнами.
Перекусив Марина быстро собралась и пошла к морю. Идти недалеко - пару километров, через насыпь на лимане, и вот уже видна полоска берега с небольшим песчаным пляжем, а за ним виднеются скалы. Отдыхающие сюда не суются - опасно, здесь глубина, и вход каменистый в воду.
Сев на край скалы, Марина опустила ноги в воду и наслаждалась утренней тишиной.
Море чуть дышало волной, словно еще дремало в береговом тумане, который постепенно таял под лучами солнца. Вода у скалы была настолько прозрачна, что хорошо было видно дно рельефное и каменистое, обросшее тонкой зеленой травой, в которой мелькали суетливые мальки, а чуть дальше вода резко темнела и сразу шла глубина.
Оставив одежду на берегу, Марина поплыла к гроту. Она так давно мечтала, как раньше, поднырнув в узкую арку, вынырнуть в морской пещере, во чреве скал. Местные конечно знали о нем, и практически все туда плавали раньше, но со временем уровень моря поднялся. Теперь попасть туда стало небезопасно, только проплыв короткий коридор под водой.
Здесь, закрытом от людского глаза месте, словно попадаешь в другой мир. Совершенно неповторимое ощущение, которое невозможно забыть. Сверху, через узкие расщелины скал, тонкие лучи солнца, золотыми нитями спускаются в прозрачную воду, играя бликами на стенах. Кажется, еще немного и по ним спустится ангел.
Ты лежишь на воде, раскинув руки и прикрыв глаза. Слышишь и чувствуешь соленое дыхание моря, как оно вздымает свою грудь и приподнимает тебя, а потом плавно опускает при выдохе, чуть откатывая назад. Появляется чувство невозмутимого спокойствия и беззаботности, наполненное светом и чистотой.
Марина лежала, наслаждаясь полным покоем и одиночеством.
- Бум, бум, бум, – неожиданно раздалось, словно грохот церковного колокола, и всё загудело.
Марина испугалась, что-то тяжелое билось о скалу.
- Наверное, причалила лодка,- решила она и поплыла к выходу.
Плавала она отменно. Быстро, словно дельфин, вытянув вперед руки и работая всем корпусом, поднырнув под набежавшую волну, вынырнула на поверхность.
Поднялась на плоский выступ на скале и увидала прозрачный пакет с моллюсками, в котором были рапаны и мидии. Рядом сидел сосед Игорь. Его агатовые глаза на загорелом лице, светлые, выгоревшие от южного солнца волосы и крепкое телосложение, делали его похожим на киногероя.
Марине от чего-то было трудно сдержать улыбку, которая предательски появлялась на лице. Игорь тоже с любопытством смотрел на соседку, оценивая беглым взглядом её стройную фигурку и улыбался в ответ.
- Привет,- наконец произнес он, изучая лицо Марины.
- Привет, и хватит пялиться, - произнесла от смущения она и перевела внимание на улов Игоря. - И не жалко?
- Чего жалеть. Вредители- хищный брюхоногий моллюск, который ест мидий, а те фильтруют воду. Завезли сюда этих паразитов, а они и прижились. Из-за них вода стала грязнее, и рыба хорошая пропала. Раньше на скалах знаешь сколько мидий было.
Марина улыбнулась, она хорошо помнила то время, когда скалы были покрыты мидиями, словно чешуёй, которые они с друзьями с трудом отрывали, чтобы потом зажарить на костре.
- Он, наверняка, тогда под стол пешком ходил, - подумала она, взглянув на Игоря. – Но кто-то же и моллюсков вредоносных ест, - продолжила она разговор, борясь с улыбкой.
- Морская звезда и люди конечно. Только звёзды здесь не водится, кроме тебя, – заулыбался Игорь. - Я тебя помню, у тебя был велосипед и платье красное в горох.
Марина сразу вспомнила любимый сарафан в мелкий горох. - Сколько же мне лет тогда было? – стала прикидывать она и сразу вспомнила, это было в то лето, когда поступила в институт. Вспомнился соседский мальчик, подолгу стоящий у забора. Она еще раз подняла глаза на Игоря. - Трудно представить, что из такого сопливого мальчишки может вырасти такой красавец, но говорить об этом не стала.
Она аккуратно дотронулась до раковины моллюска.
- Большие какие. Я сколько раз ныряла за ними, но такие не попадались.
- Бывают еще больше. Раковины во, - Игорь, попытался показать их размер руками. - Только надо время удачное выбрать, чтобы Луна полная и вода теплая.
- Бум, бум, - раздались снова удары о скалу.
- Это твоя лодка?
- Нет. Скорее, что-то течением прибило.
На секунду они замерли и сидели не шелохнувшись, вслушиваясь и ожидая следующего удара.
- Что-то большое и тяжелое, - прошептала Марина.
- Такого раньше не было. - Может что-то из глубины подняло. - Оттуда вроде. Сейчас с той стороны нырну и узнаю, - Игорь обогнул скалу и нырнул.
Марина сидела у края, пытаясь разглядеть, что скрывается в глубине, но блики солнца на воде не давали этого сделать. Неуёмное женское любопытство взяло верх, и не став дожидаться возвращения Игоря, набрав побольше воздуха, она прыжком отправилась в воду.
Вода была прозрачная, лишь у дна чуть темнее и холоднее. Дно на глубине было песчаное с редкими кустами буро-зеленых водорослей, которые словно куски разорванных тряпок качались при каждом волнении воды. Плыть далеко не пришлось. Рядом со скалой, на ковре из водорослей, словно огромная жемчужина, чуть качался большой ржавый буй с большим куском массивной цепи.
Пытаясь разглядеть его поближе, Марина проплыла над ним так низко, что слизкие водоросли неприятно коснулись ноги, от чего появилось желание поскорее всплыть.
Она стала подниматься наверх, но кто-то сильно дернул её за ногу, один раз, потом второй, что-то удерживало и не давало подняться. При каждом движении цепочки браслета всё сильнее впивались в ногу. Рядом никого не было. Схватившись за ногу, пальцы коснулись тонкой едва видимой сети, которая медленно тянулась от ржавого буя прямо к ноге.
Страх, дикий страх и паника заставили сердце стучать как бешеное. Она попыталась расстегнуть браслет, но сети прочно зацепились за мелкие украшения и мешали нащупать маленькую застежку.
Дыхания не хватало, разорвать не получилось и, она запаниковала. Рот непроизвольно открылся в крике. Глоток соленой воды перехватил дыхание.
Ей казалось, что она сейчас потеряет сознание от ужаса.
Неожиданно рядом с ней появился Игорь. Он попытался освободить ногу Марины от сетей, которые тончайшей паутиной прочно оплели браслет, не желая отпускать свою жертву.
Сеть быта настолько прочной, что разорвать её Игорю не удавалось, она больно врезались в пальцы. Всё решали секунды. Крепко сжав пальцами браслет, он разорвал его, и
схватив полуживую и обезумевшую от страха Марину, словно сильная рыба, понесся на поверхность.
Он вытащил её из воды, усадил, прислонив к краю скалы. Марина была бледна и никак не могла откашляться. Всё кашляла и кашляла, наконец кашель прекратился, и она широко открыла глаза.
- Бум, бум, - раздался глухой стон, и скала снова загудела.
От этих звуков, Марину стало трясти так, что зубы её застучали.
Накинув ей на плечи полотенце, Игорь растирал руки, пытаясь согреть, и его самого била нервная дрожь.
- Посиди. Я сейчас, за браслетом. - Игорь уже приготовился войти в воду.
- Не надо, пожалуйста, не надо, - испуганно прохрипела Марина. – У моря нельзя забирать.
Марина сидела молча, нахохлившись как воробей, обняв колени. Игорь сел рядом, и осторожно поглядывал на неё.
Наконец он решил хоть как-то поднять настроение.
- Шашлык мой уже на свободе, - хихикнул Игорь, глядя на пустой пакет.
- Не завязал, вот они и сдернули.
- Не до того было, когда заметил, как ты … - он не договорил и после паузы добавил: - Барахтаешься.
- А знаешь, я сильно испугалась. Ты даже не представляешь, как сильно. А потом так обрадовалась, когда тебя увидала. Никогда в жизни так не радовалась,-
Марина хихикнула. – У тебя был такой испуганный и глупый вид.
- Ты себя в тот момент не видела,- отпарировал с улыбкой Игорь.
Через минуту они уже громко смеялись.
Солнце поднялось высоко и уходить совсем не хотелось.
Они лежали на берегу и разговаривали, глядя друг на друга. Игорь убрал мокрую светлую прядь с лица Марины, выпавшую из высоко заколотой и небрежно собранной копны пшеничных волос. – Ты очень красивая, - неожиданно произнес он, глядя в её светло-зеленые глаза.
- Не льсти, - улыбнулась в ответ она. – Матери своей ничего не говори и моей тоже.
- Ты, как маленькая. Конечно не скажу. Похоже сеть, буем притащило, иначе бы давно всплыла. Откуда его сорвало, - Игорь снова пробежал взглядом по фигуре Марины. - Сети невидимые и прочные. Голову бы оторвать этим рыболовам.
Он замолчал. Они лежали рядом, закрыв глаза и наслаждаясь теплом ласкового солнца, слушая шум моря.
- Не смотри на меня так, а то я чувствую себя голой, - неожиданно произнесла Марина.
- У тебя же глаза закрыты, - Игорь, широко улыбался и смотрел на нее, подперев рукой голову.
- Я знаю, о чем ты думаешь. - Марина открыла глаза и строго посмотрела на него.
- Опыт подсказывает? – с легкой ноткой иронии произнес Игорь, продолжая смотреть таким взглядом, что стало понятно, что пора уходить.
-Нет, возраст, -отрезала она и поднялась. - Жарко очень, пошли.
- Возраст- это всего лишь цифра и не более того, - ответил тот, нехотя поднимаясь.
Они медленно пошли, на прощанье взглянув на скалу, о которую с шумом билась поднявшаяся волна.
- Сердится море,- тихо произнесла Марина.
- А то, - Игорь смело взял её за руку. Марине не хотелось обижать своего спасителя, и она не возражала. Ведь если бы не он, все могло закончится совсем по- другому. Они пошли вдоль берега, беззаботно болтая и продолжая держаться за руки. Словно не было ничего до этого дня, словно были знакомы целую вечность.
Этот случай положил начало их дружбе. Теперь Игорь, как только появлялась свободное время, был рядом с Мариной. То он неожиданно появлялся, катаясь на скутере вдоль пляжа и приглашал покататься, то случайно встречал её в городе, а если узнавал, что она собирается на рынок, выкатывал байк и предлагал подвезти.
Она не возражала против его компании, ей даже нравилось быть рядом с ним, вечно веселым и симпатичным соседом, на которого заглядывались молоденькие девушки. Особенно нравилось кататься на скутере по волнам или на байке по узким дорогам, когда от скорости захватывало дух, а она крепко обнимала его за талию, ощущая тепло и силу его тела.
Мать Игоря, первое время, была против встреч своего сына со взрослой дочкой соседки.
- Она старая для тебя. Её уже никто замуж не берет, только если разведенный какой или вдовый.
- Ну, что ты начинаешь, я что её в ЗАГС зову. А простое человеческое общение ты, вообще, допускаешь? - стал заводиться Игорь.
Эти слова сына успокоили Лидию Ивановну. Было ясно, что это небольшое увлечение, скоро закончится и, как только соседка уедет, для Игоря обязательно найдется перспективная и молоденькая невеста.
Мать Марины относилась к этой дружбе совсем по-другому. Она переживала за дочку, хоть и понимала, что та уже не маленькая и сама знает, что делает.
Однажды Марина вернулась позднее обычного и Дора Ивановна, подсев к ней, налила горячего чаю и, предложив любимое варенье, спросила:
- Марина, зачем ты парню голову морочишь?
- Ма, не морочу я. Просто вместе загорали, а потом в город поехали, по городу погуляли и больше ничего.
- Ты-то может и ничего, но я-то не слепая. Вижу, как он на тебя смотрит.
Марина засмеялась.
- Ну, как он может на меня смотреть. Ты же понимаешь, что он для меня мальчишка.
- Как кот на сало смотрит. – Не скрывая своего недовольства, произнесла Дора Ивановна.
Марина обняла мать за плечи и прижавшись к ней щекой тихо произнесла:
- Не переживай зря. Я уже переболела любовной заразой, у меня устойчивый иммунитет.
Погас свет, дом погрузился в тишину, а Марине не спалось. Она лежала, обдумывая слова матери:
- А, вдруг, он и вправду влюбился,- но потом успокоила себя. - В его возрасте все влюбчивые. Скоро это пройдет и быстро забудется, – но тут же словила себя на мысли, что уезжать ей совсем не хочется.
Приближалось время отъезда. В один из вечеров Игорь зашел за Мариной и по его коротким шортам и светлой облегающей майке, хорошо подчеркивающую загорелую стать, она догадалась, что прогулки в город не будет.
- Сегодня Луна полная и ветра совсем нет. Предлагаю посидеть у моря.
- Ночью? – удивленно произнесла Марина.
- Именно ночью, днем такого не увидишь.
Предложение хоть и слегка смущало её, одновременно привлекало своей загадкой.
Они пришли к морю. Зрелище было завораживающее. Огромная белая Луна висела над черным краем моря и казалась особенно близко, как никогда. Море словно засыпало, чуть дыша легким шепотом волн, наплывающих на остывающую гальку.
- Красота, - глубоко вздохнув, с наслаждением произнесла Марина. – Небо какое красивое, и звезды какие яркие и низко совсем.
Игорь повесил себе на запястье маленький фонарик.
- Это зачем?
- Рыбу ловить, – улыбаясь ответил Игорь и потянул за руку Марину к морю.
У самого края воды медленно качались медузы-корнероты с длинными щупальцами, с рыхлыми ярко-синими, и темно-фиолетовыми кружевными воротничками под прозрачными куполами. Они словно исполняли свой зловещий танец под Луной.
- Не хочу сегодня, медуз полно.
- Тогда жди,- произнес Игорь и поплыл.
Марина с берега наблюдала, как мигает свет фонарика, а Игорь то и дело ныряет. Она смотрела на небо, всё усыпанное звездами, и ей совсем не хотелось ехать в эту далекую, заграничную командировку.
Игорь вышел из воды и положил перед Мариной большущую раковину рапана, всю обросшую мелкими зелеными водорослями.
- Какой огромный, - удивилась Марина.
Моллюск прочно забаррикадировал вход в раковину, но как только оказался на мокрой гальке, вытащил сильную ногу и рывками, посмешил в сторону моря.
- Ты знаешь иногда мне становится страшно. Если бы ты меня тогда не спас, я бы была там, в этой черной воде, среди холодного сумрака ночи.
Игорь обнял Марину за плечи.
- Ты скоро всё забудешь,- он взял паузу и взглянув на звездное небо добавил: - И меня, к сожалению, тоже. - Он перевел взгляд на Марину и его дыхание было совсем рядом, но она уклонилась от поцелуя и потянулась за уползающим к морю моллюском. Она держала большую раковину в руках и рассматривала круговые наросты на дверце моллюска.
- Двенадцать лет. Древняя какая, - с ноткой грусти произнесла она и тут же добавила, пытаясь улыбнуться: - Как символично. – Она замолчала, ведь именно столько лет составляла разница в их возрасте.
- Такие древние и красивые редко встречаются. – Произнес Игорь, отложив моллюска в сторону.
Он привлек к себе Марину и поцеловал. В этот момент ей показалось, что она медленно опускается под воду… Не хватало воздуха.
- Хочу, чтобы ты не уезжала, –прошептал он, и рука скользнула по её бедру, сильнее прижимая к себе.
- Это невозможно, - прервав поцелуй и освобождаясь от объятий, тихо произнесла она. –Ты, не поймешь…
- Ты думаешь, я не знаю, на столько ты старше? Символично, - с легкой иронией передразнил он Марину и тут же добавил разочарованно: - Как маленькая…
Какое-то время они продолжали сидеть рядом, уставившись на море, которое играло лунными бликами, проложив целую дорожку к яркому кругу.
- Самое лучшее не повторяется, запомни, детка, - нарушил, наконец, молчание Игорь.
Он поднялся и подал руку Марине.
Было совсем темно. Они молча шли рядом. Светила полная Луна, мигали ярким светом звезды, но от чего-то было грустно. Царила атмосфера отчуждения и сдержанности в поведении.
- Ты, когда отчаливаешь? – нарушил, наконец, молчание Игорь.
- Через два дня. Ночным поездом.
Они подошли к дому Марины, в окнах горел свет и в доме Игоря тоже.
- Не спят.
- Шпионки, - произнес Игорь, увидав как мелькнула тень за занавеской.
Марина ничего не ответила, она открыла скрипучую калитку, и свет в доме тут же погас.
Пол ночи она не могла уснуть. Переживания сложные и противоречивые терзали её.
- Дура, дура, - говорила она сама себе. - Как маленькая, - с ехидством повторила она слова Игоря. - Сам ещё мальчишка. – Марина лежала, уставившись в открытое окно, где небо было усыпано звездами. – А вдруг, у него действительно чувства ко мне, и у нас может все удачно сложится. Ведь нам хорошо вместе, а это главное. Надо просто забыть об этой разнице в возрасте, хоть на какое-то время.
Рассудок упорно боролся с чувствами и говорил обратное:
- Зачем он тебе. Ты переводчик со стажем, постоянно выезжающий за границу, с квартирой в столице, а он студент, которому еще год учиться. Хочешь остаться и отложишь командировку ради увлекшегося тобою мальчишки? Где логика. Ради чего ты положила на алтарь десять лучших лет жизни? Глупо.
Рассудок победил, но чувства… Марину влекло к Игорю, и она действительно сожалела, что так холодно обошлась с ним.
На следующее утро позавтракав, она ждала появления Игоря и то и дело поглядывала на соседский двор, но тот так и не появился. Пол дня провела Марина на пляже, в ожидании встречи, а вечером решила съездить в город. Отшив пару назойливый кавалеров, она до темноты бродила в одиночестве по городской набережной.
Вернулась в поселок последним автобусом, когда было совсем темно, уставшая и расстроенная. И какова же была её радость, увидеть на остановке Игоря.
Он, как ни в чем не бывало, стоял широко улыбаясь, радуясь встречи.
Не дав сойти с последней ступеньки, он подхватил её, заключив в объятия, а Марина от переполнивших её чувств крепко обвила шею Игоря.
Впервые за последние несколько часов, она почувствовала себя счастливой.
Домой они не пошли, а направились гулять к морю. Они так соскучились за этот день, и так были рады снова быть вместе, что наперебой, словно дети, рассказывали друг другу что-то, хохоча до упаду и умирая со смеху.
В этот вечер свет в доме Игоря долго не гас, а в соседнем доме Дора Ивановна тоже никак не могла уснуть, ожидая дочку. Лишь под утро, когда скрипнула калитка, она с облегчением вздохнула, притворяясь спящей.
Она ничего не сказала дочери глядя, как та, проспав почти до полудня, порхает веселая по саду, напевая что-то. Такой радостной и беззаботной мать не видала Марину очень давно.
За забором было слышно, как Игорь открывает ворота гаража и выкатывает тяжелый байк, а Лидия Ивановна уговаривает сына показать красивые места у моря молоденькой отдыхающей, которая с надеждой поглядывала на Игоря, ожидая его решения. Сын отнесся к предложению матери с вежливым равнодушием.
Лидия Ивановна не отставала, семеня за ним и вручив список покупок, тихо прошептала:
- Сын, ну неудобно, я уже пообещала.
- Я тоже. Придержи ворота, пожалуйста, - ответил тот, выкатив байк.
Как только зарычал мотор, тут же скрипнула соседняя калитка, из которой вышла Марина с красиво уложенной прической, искусно перехваченной бирюзовым тонким шарфом, в коротких шортах в обтяжку и яркой майке. Она была неподражаема и так хороша, что Лидия Ивановна застыла, засмотревшись на соседку.
Дора Ивановна вышла следом. Она с грустью смотрела на дочку понимая, что та снова пропадёт на целый день, но счастливое лицо Марины заставило мать улыбнуться.
- Ма, не сердись. Мы съездим покатаемся, завтра же поезд.
Игорь помог надеть шлем, заботливо убрав волосы Марины.
Лидия Ивановна внимательно следила за тем, что происходит, и какая-то настороженность была в её взгляде. Она и предположить не могла, что её сын совсем потеряет голову, и даже стала бояться, что эта яркая особа может разбить сердце её мальчику. Раскатисто прорычал мотор, байк рванул с места, оставляя за собой клубы пыли.
Все случилось именно так, как и предполагала Дора Ивановна. Только с рассветом, рассекая утренний туман фарой, у калитки остановился байк соседа.
Спать Марина уже не ложилась. Она вошла, когда мать вымешивала тесто для пирожков.
- Так рано, - виновато произнесла Марина. Она подошла к матери и крепко обняв, произнесла: - Не обижайся, пожалуйста. Давай пригласим на пироги Игоря с матерью, и та
вздохнув, согласилась.
После обеда, во дворе Доры Ивановны был накрыт стол с ароматными и пышными пирожками, за которым сидела Лидия Ивановна, сияющая от счастья, что соседская дочь наконец уезжает, а рядом сидел грустный Игорь.
Уловив момент, Игорь вручил Марине, большую ракушку рапана, но уже без её обитателя. Она была покрыта лаком и сияла на солнце всеми своими красочными оттенками, увенчанная острыми шипами.
- Та самая, древняя.
- Спасибо, - прошептала Марина, а Игорь касался её пальцев и с нежностью смотрел в зеленые глаза. Им очень хотелось крепко обнять друг друга, но две пары глаз пристально следили за ними.
- Собирайся, времени не так много, - шепнул он, вставая из-за стола.
Вскоре, у калитки Марина прощалась с матерью. Она поцеловала её в обе щеки, чувствуя себя почему-то виноватой, и слеза крупной горошиной была готова вот-вот сорваться.
- Я приеду скоро. Обязательно. Я ракушку оставила на подоконнике, боюсь разбить, да и примета, чтобы вернуться.
Дора Ивановна молча кивала, утирая слезы платком.
Надев шлем, Марина села позади Игоря и обняв, прижалась к его сильной спине. Мотоцикл зарычал, а мать, перекрестив уезжающих, медленно пошла к себе.
Прощание было недолгим, заехав на море искупаться, а потом простояв на переезде, пропуская бесконечные электрички, они едва успели за несколько минут до отправления поезда.
Работа лечит - была уверена Марина и окунулась в нее с головой. Постоянные переезды, интересные встречи. Ей едва удавалось вечером собраться с силами и написать пару строчек Игорю. Она была уверена, что такой молодой и симпатичный парень наверняка не будет обделен вниманием молоденьких девушек и наверняка скоро забудет её, а его мать будет и дальше продолжать поиск достойных невест.
Первое время они часто писали друг другу, но как-то незаметно письма становились все короче. Каждый продолжал жить своей жизнью, всё реже напоминая о себе скромными сообщениями, не желая быть навязчивым, и каждый страдал от внутреннего одиночества, принимая молчание друг друга за безразличие.
Марина убрала ракушку от уха и вернула её на подоконник. Она стояла в задумчивости, предстояла новая командировка. Надо было решать, что делать с домом.
- Марина, – раздался голос Лидии Ивановны. – Зайди ко мне.
Марине, не хотелось этого делать, но это была мать Игоря, дом где он жил, да и узнать, как у него всё сложилось, было интересно.
Лидия Ивановна уже накрыла стол и даже поставила две рюмки.
- Давай, Дору помянем.
Они выпили и та, положив Марине в тарелку два фаршированных перца, стала расспрашивать:
- Ты так замуж и не вышла. Не берут значит, - с грустью под итожила соседка.
- Берут, сама не иду. Захотела, давно бы вышла.
- Похорошела. Всё ездишь. Поди, уже весь мир повидала.
Марине совсем не хотелось разговаривать, а спрашивать об Игоре она не решилась.
- У вас с сыном это серьезно? - вдруг спросила Лидия Ивановна, взглянув на Марину так, словно пыталась заглянуть в душу.
Марина ничего не ответила, а отложив приборы и поблагодарив за угощение, встала из-за стола. Лидия Ивановна в растерянности провожала взглядом уходящую гостью. Какое-то время она так и стояла в нерешительности что-то обдумывая, но потом набрала номер сына и произнесла: - Объявилась твоя зазноба.
Проснулась Марина среди ночи от лая собак и рыка мотоцикла. Она подбежала к окну и широко распахнула его. Ракушка слетела с подоконника и ударившись об пол, разлетелась вдребезги. Яркий луч фары, осветил комнату. Было слышно, как кто-то дернул закрытую калитку, а потом перемахнув через забор, вошел во двор. В двери постучали.
- Кто,- испуганно спросила Марина.
- Я, - услыхала она знакомый голос.
На пороге стоял Игорь.
Он крепко обнял её со словами: - Больше не отпущу.
Они так и стояли, молча обнимая друг друга.
- Я ракушку разбила, - неожиданно прошептала Марина.
- Какую ракушку? – тихо спросил Игорь, продолжая обнимать.
- Ту, древнюю, которой целых двенадцать лет.
- Забудь. Возраст – это всего лишь цифры.