Космическая станция Арго, набирая скорость удалялась от Земли.
Программа полёта была задумана на неопределённое время. Цель -
достичь ближайшую к солнцу звезду Центавра.
От сознания авантюрности путешествия, настроение команды было
лихорадочно-приподнятое. Подобное могли испытывать когда-то
первооткрыватели Америки.
Только капитан притворялся весёлым, обходил отсеки, похлопывал
по плечу, шутил - не всегда удачно...
Люди были загружены работой. Автоматы выдавали параметры полёта,
уточнялась траектория.
Никто не желал заснуть на несколько тысячелетий, но выбора не было.
Точно по расписанию экипаж был приглашён в морозильные камеры
и впал в анабиоз. Арго выключил освещение и погрузился в тишину.
Беззвучные нейтронные двигатели разгоняли его до скорости света.
Минули тысячелетия. Система, рассчитывая расстояние до Центавры,
нашла ошибки и на полпути замедлила скорость до нуля. В точке
апогея изменила вектор движения до противоположного.
Космолёт возвращался.
Прошло ещё несколько тысяч лет, пока по курсу не появилась
солнечная система. Люди возвращались из анабиоза, попросту говоря-
размораживались. Осознание неудачи полёта и возвращение не огорчила никого.
Командир, как всегда хорохорился, но в подсознании радовался неудаче.
Подобный исход путешествия был тоже предусмотрен, как вариант. Шеф
собрал всех в каюткомпании.
- Наша Одиссея подходит к концу. - заявил он. - Отрицательный результат -
тоже результат в науке. Приказываю подготовить корабль к встрече
с Землёй!
Люди не смогли ощутить пропавшие тысячелетия, здравый смысл сопротивлялся.
Что их ждёт сейчас на планете - трудно было представить. Но внешне
голубой шарик мало изменился. Континенты всё так же плавали в океанах
на своих местах. Исчезли некоторые острова, от Англии остались лишь
кусочки суши, Голландию затопило, Восточно-Сибирская низменность
стала морем, но в целом всё было на месте.
Для посадки выбрали Индию.
Странно было то, что эфир молчал, будто все вымерли. Это беспокоило
и напрягало нервы.
Корабль приземлился в дельте Инда, в районе Карачи. Но города не было, -
были джунгли. Что-то произошло. Города исчезли, планета обезлюдила?
Самые невероятные догадки тревожили умы. Разведчики с командиром вышли
наружу. Тёплый, насыщенный запахами цветов воздух ласкал лёгкие.
Пели птицы, порхали бабочки и стрекозы, кричали обезьяны... Людей не было
видно, но они были. Приземление чудовища было замечено и растревожило
племя. Вооружённые каменными топорами и копьями, они во главе с шаманом
крались к месту посадки корабля.
Космолёт был окружён. Головы воинов появлялись отовсюду среди зарослей. Прибывшие наконец их заметили. Капитан достал ракетницу и отсалютовал в небо.
Чудо фейерверка подействовало. Первобытные потомки вышли на поляну,
бросили оружие, встали на колени и с воем распростёрли ладони к небу.
Но не таков был шаман. Он выскочил вперёд, оглашая барабаном окрестности
и метнул копьё в сторону чужаков. Началось волнение племени.
- Назад в корабль! - последовал приказ. Бывшие земляне отступили и
закрылись в корабле. - Вы видели их! Одеты в шкуры, с амулетами из раковин,
с каменным оружием... История повернула вспять. Мы из другого времени.
Контакт невозможен. Даже, если они признают нас богами с небес, это не может кончится благополучно. Достаточно вспомнить судьбу Кука в Океании, - его съели.
Стартуем и ищем безопасное место.
Арго взмыл в небо, сделал несколько витков над планетой и опустился на одинокий остров в океане.
Сотня аборигенов встретила их и здесь, но подарки сделали своё дело и они
с готовностью стали помогать прибывшим обживаться.
Прошло несколько столетий. Потомки научили предков жить первобытной жизнью.
Космолёт был разобран на части. Наследники гордились обладанием безделушек
сделанных из кусочков электроники. Провода превратились в рыболовные снасти,
куски обшивки звучали, как там-тамы... Жизнь продолжалась сызнова.