Сентябрь в Подмосковье выдался на редкость тёплым. Душа радовалась этому подарку природы, но было тревожно, что скоро погожие деньки закончатся, и с неба, словно слёзы по ушедшему лету, польются прохладные осенние дожди. Солнце будет надолго спрятано за чернильным одеялом облаков, а его редкие появления лишь будут усиливать тоску по ушедшему теплу.
Конец месяца. Запасов ягод и грибов хватит на всю зиму, но по-прежнему тянет в лес. Спина и ноги ещё напоминают о прошлой вылазке, но предчувствие того, что и сегодня что то важное должно произойти, не проходит. Лес всегда полон тайн для жаждущих познать его. Но раскрывает их не сразу, а каждый раз по чуть-чуть.
Вечер прошёл в приятных хлопотах, связанных с ремонтом корзины, подготовкой одежды и прочими мелочами, которые утром не должны отвлекать. Пять часов утра в начале октября – это непроглядная темень и прохлада, заставляющая кутаться в тёплую куртку с капюшоном. На миг подумалось, - а может, остаться дома? Но показалось, что горизонт уже розовеет, обещая солнечный день. И сомнения развеялись, прогоняя остатки сна.
И вот я в лесу, - а солнце действительно восходит с таким царственным великолепием, что неловко за ту минутную слабость, из-за которой чуть было не сорвался сегодняшний поход. Дорога стелет под ноги сосновые иголки и мягкое, лоскутное покрывало из цветных листьев. Местами на подъёмах на дороге появляются белые разводы песка, напоминающие цветом пляжи чистого южного моря. Лес, как всегда, приветствует прохладой и воздухом, которым ты не дышишь, а он сам забегает в легкие, наполняя их бодростью и свежестью. Голова немного кружится, как после медленного вальса.
Но глаза привычно и цепко осматривают обочины дороги, выискивая добычу. Вот и первый красавец - молодой боровичок с шоколадной шляпкой на очень толстой ножке. А следом стайками пошли маслята, моховики и лисички – корзина стала быстро заполняться. А когда появились большие, солидные, в нарядных оранжевых шляпах подосиновики, - еще и заметно потяжелела.
Вот знакомое место, дальше которого я ещё не ходил. Глубокая канава, поросшая по берегам мелколесьем, манила неизвестностью. А вдруг там россыпи грибов? Я мысленно прикинул, – от стоянки ушел километра на три, ремень корзины прилично натрудил плечо, - стоит ли рисковать здоровьем? Присел на кочку. Сверху на меня с голубого, без единого облачка неба, смотрело ласковое солнце, как бы намекая: - Ну что тебе стоит ещё немного пройтись? А вдруг…?
И я пошел. Уже через полчаса сильно о том пожалел. Грибов не было совсем, зато нарисовалось болото. Солнце спряталось, задул холодный ветер. Я вздохнул и зачавкал сапогами по вязкому мху. Откуда ни возьмись, налетела стая лосиных мух, похожих на мелких летучих паучков. Насекомые радостно набросились на меня, как на родного. Еще-бы! Следы моих предшественников на этой тропе были только лосиные и кабаньи. Мухи набились в волосы и больно кусались. Вытащить их было трудно, а чувствовали они себя на мне, как дома. Да когда уже закончится это враждебное болото! Хотелось развернуться и бежать назад, но не мог. Потому что понял, что в борьбе с насекомыми потерял направление. И просто шел прямо. Наверное, это было упрямство и нежелание признаться себе, что сглупил, когда двинулся наобум, надеясь на приятные сюрпризы незнакомого леса. А вместо этого конкретно заблудился. Я ругался про себя, но шел. И в конце концов выбрался на сухое место.
Передо мной на краю большой поляны стоял на высоких сваях щитовой охотничий домик. От него вела хорошо укатанная лесная дорога. Мухи отстали. Наверное, наелись, а может, не захотели покидать обжитое болото.
Шумел сосновый бор, и солнце снова пригревало по летнему. Стали попадаться обрезки грибов, намекая, что я недалек от обжитых мест. Вот только каких? И, о чудо! Две женщины в цветных платочках отдыхали под сосной у края дороги. По виду очень древние старушки, но шустрые и болтливые. Они сообщили, что хорошая дорога петляет и кружит так, что по ней и до вечера не выйти. А лучше идти по тропке напрямик через болото. Мол, они сами только так и ходят. То есть, получается, тем же путем, что я и пришел. Прикинул – осенние сумерки ранние, надо бы успеть. Времени кружить у меня нет, надо идти напрямик. И я пошел.
Тропа была сносной только в начале. А затем она вовсе пропала. Мелколесье сменилось тёмным еловым лесом и бесконечным буреломом, через который приходилось продираться. Вернулись неутомимые лосиные мухи, появился вязкий мох. Корзина наполнилась опавшими листьями, иголками и прочим мусором, который щедро сыпался сверху. Я догадался, что старушки были, скорее всего, кикиморы, которым болото – дом родной. Вот и заманивают туда мимо проходящих дураков.
Постоянно мучила мысль, - а что, если заблужусь окончательно и не выйду до темноты?. Посмотрел на компас. Стрелка в этих колдовских местах подозрительно металась. Часы тоже не радовали, - минутная стрелка уже пошла на второй оборот с тех пор, как ушел с дороги. Мобильная связь окончательно пропала. Я шел и шел в поисках хоть малейшего просвета.
И он замаячил впереди, но это была всего лишь просторная поляна – однако, какая! По краям толпились стайки нежных, молодых подберезовиков, а в середине рубиново-красные россыпи брусники. Так далеко, как видел глаз. Спелые ягоды, собранные в тяжелые кисти, росли так густо, что я понял: нога человека на эту поляну не ступала. Вот оно – счастье! Но промчался сквозь это счастье, ни разу не нагнувшись. Бормоча: «Потом-потом… Я тебя потом найду, завтра»…
И снова врубился в бурелом. Через полчаса, в уже зарождающихся сумерках, набрел на очень знакомый вывороченный пень. В нескольких метрах от него белел лоскут тряпки. Моя давняя метка, обозначающая грибное место. Здесь я точно когда-то был! И действительно, через сто метров вышел к треклятой канаве, к самому ее началу. Все, круг замкнулся, можно было выдохнуть с облегчением. Тело гудело от усталости, нестерпимо чесалась покусанная голова, а мысли все вдруг устремились на ту сказочную поляну, которая грибнику лес дарит, может, только раз в жизни. А я ее упустил, - даже грибочек не сорвал, горсть ягод в рот не бросил. Все боялся заночевать в лесу, - вот дурак неблагодарный!
Забегая вперед, скажу: назавтра я ту поляну не нашел. И через неделю тоже. Но осень еще цветет пока в лесу буйными красками, а я не теряю надежды. Продолжаю искать.
А в тот раз дома, в мягкой постели, подумал, - какой всё же был удачный день! И, засыпая, понял, что уже соскучился по моему лесу.